Такова плата.

Вы когда-нибудь думали, что существует зло, против которого сражаются люди, благородно спасая человечество? ‎ ‎Ая — да, думала. ‎ ‎ ‎Она придумывала, что где-то есть героини и герои, защищающие планету от чудовищ. Всегда улыбалась, мечтая об этом. Даже тогда, когда уже нужно было ложиться спать. Закрывала глаза, крепко обнимала плюшевого мишку и сочиняла в голове сценки: кто-то кого-то спасает, монстр повержен, всё заканчивается хорошо. Улыбаясь, она засыпала. ‎ ‎С утра до ночи болтала об этом, а мама только смеялась и говорила: ‎— Да-да, они существуют, чтобы моя маленькая девочка не переживала. ‎Она давала Ае возможность мечтать. ‎ ‎Отец гладил её по голове, смотрел на свою дочку с нежностью и тоже говорил: ‎— Конечно, герои есть. И монстры, против которых они сражаются, — тоже. ‎И Ая верила. Верила — и чуть ли не прыгала от счастья. ‎ ‎Её родители любили её. А она была вне себя от радости, зная, что любима. Так прошли несколько лет. Несколько лет счастья и надежд. ‎ ‎А в 14 лет она наконец поняла: никаких героев не существует. ‎Никто не придёт, чтобы её спасти. ‎ ‎И она поняла это — в слезах,смотря на эту правду,готовую разорвать тебя на части. ‎ ‎*** ‎ ‎— М-мама?.. Папа?.. — Ая вцепилась в свою игрушку, пятясь назад. Но отступать было некуда. ‎ ‎Позади — стена, сплетённая из огромных душных цветов. Она медленно сжималась, придавливая её к противоположной стороне. А спереди — жуткая тварь-цветок. Из её тела росли толстые корни, шевелящиеся, живые, с хрустом ударяющие по полу. Они шарили вокруг, ища добычу. ‎ ‎Ая не могла дышать. Её сковал страх. ‎ ‎Все мечты о героях рассыпались в прах. ‎Слёзы струились по щекам, падали на пол, на цветы, на мишку в её руках. ‎ ‎Она не могла двигаться. Она не могла кричать. ‎Она не могла спастись. ‎ ‎— Я... умру? — прошептала она. — В четырнадцать? ‎ ‎Никто даже не узнает. ‎тут сзади послышался голос. Детский, но живой. Слишком живой. ‎ ‎— Я могу помочь тебе. ‎ ‎Ая обернулась. На лепестке сидело белое животное, похожее на кота. Оно виляло хвостом, склонив голову набок, и смотрело прямо в её душу. ‎ ‎— Т-ты... кто ты?! — закричала Ая, дрожащим голосом. ‎ ‎Существо спокойно подошло и запрыгнуло к ней на плечо, ласково тёрлось о шею. ‎ ‎— Я Кьюбей, — произнесло оно. — Я могу исполнить любое твоё желание. Заключи со мной контракт — и стань Волшебницей! ‎ ‎"Волшебницей?.. Существуют?.. Они правда существуют?.." ‎ ‎Значит, всё это было правдой? ‎ ‎Значит… она может стать героем? Тем самым героем, которого ждала? ‎ ‎Но… если она забудет что-то важное? Что, если забудет… их? ‎ ‎Она посмотрела на плюшевую игрушку в своих руках и сдавленно прошептала: ‎ ‎— Я-я.. хочу помнить…Абсолютно всё! — нервно проговорила она,оглядываясь на стену позади себя,которая приближаясь все ближе и ближе.. ‎ ‎— Как пожелаешь, — ответил Кьюбей. ‎ ‎Всё произошло мгновенно. ‎ ‎Тело пронзила боль в груди. Ая упала на колени, едва сдерживая крик. Из её груди вырвался зелёный свет, слепящий, колющий. В голове взорвался жар, всё затрепетало, будто сама реальность сжалась вокруг. ‎ ‎На ладони возник Джем души — камень души. Внутри пульсировал ярко-зелёный свет. ‎ ‎Корень твари схватил её за ноги и начал тянуть к себе. ‎ ‎— Нет! Нет, нет, нет!.. — закричала Ая. ‎ ‎Слёзы катились по лицу, не давая сфокусироваться. Паника. Ужас. ‎ ‎Но вдруг… вокруг неё вспыхнул свет. ‎Он обволакивал, защищал, преображал. ‎ ‎На ногах появились темно-зелёные туфли, поверх — плотные колготки. Юбка, похожая на расплавленные водоросли. Длинный, рваный плащ колыхался за спиной. Волосы распустились, стали длиннее, тяжелее. Рукава покрыли руки, а перчатки словно приросли к коже. ‎ ‎Но оружия не было. ‎ ‎Кьюбей нахмурился (если можно так сказать о существе без мимики). ‎ ‎— Похоже, у тебя нет оружия. - Сухо ответил Кьюбей,лениво махнув хвостом в сторону.Ему совершенно плевать на это.Такова плата за превращение в Волшебницу. ‎ ‎Послышался глухой удар.Корень монстра сжал ноги Аи рядом друг с другом,а вторым корнем приблизился к ее голове,начиная давить и пытаться оторвать ее от шеи.. ‎ ‎Ая закричала он боли,пытаясь выпутаться оттуда,не прекращая плакать.Слезы текли по щекам и падали на цветы под ней,заставляя их шевелиться. ‎ ‎Боль..Больно.На ее лице ужас и страх,а в горле — комок.Она не может и слова произнести,единственные звуки которые она издаёт,это всхлипы и крики. ‎ ‎Неужели..Это все?Она и правда так жалко умрет?Стала той самой героиней,о которой в детстве думала.Придумывала,что она спасает людей.А Ая что?Она умирает.Стала этой героиней и сразу же проиграла.. ‎ ‎Ая испуганно посмотрела на себя. Затем — на монстра. ‎ ‎— Он меня… проглотит? Заживо?.. ‎Это было… бесполезно?.. ‎ ‎Её трясло. Она висела вверх ногами, болталась в воздухе в объятиях корней. Плакала. ‎ ‎Это конец. ‎ ‎Выстрел. ‎ ‎Корни разлетаются. Ая падает вниз, сдерживая крик. ‎Она оборачивается. Вокруг — пепел, сажа, цветы. И… ‎ ‎— Мами Томое! — вскрикнул Кьюбей, подбегая к девушке. ‎ ‎Ая смотрит на неё в оцепенении. Впервые в жизни — на настоящую героиню. ‎ ‎— Почти опоздала, — сказала Мами с лёгкой улыбкой. ‎Она посмотрела на Фукуду: ‎— Подожди немного. ‎ ‎Ая отползла назад, не сводя с неё глаз. ‎— Кто ты?.. ‎ ‎Мами не ответила. Из её груди появилась лента, превратившаяся в мушкет. Выстрел. Снова. И снова. Рядом — новые мушкеты. Она стреляла с такой лёгкостью, будто танцевала. ‎ ‎Монстр завыл, корни пришли в движение. Один из них схватил Мами, поднял вверх. ‎ ‎Она посмотрела на Аю и… улыбнулась. ‎ ‎— Не волнуйся. Я не хочу опозориться в нашей первой встрече, правда? ‎ ‎Сняв с платья бантик, она превратила его в ленту, обмотала ею корни и разорвала их. Падает. Встает на ноги. ‎ ‎Ая открывает рот в изумлении,смотря на свою спасительницу.Джем души невольно почти затрепетал,начал сиять. ‎ ‎Спустя мгновение это сияние прошло,оставляя лишь всплеск эмоций глубоко внутри.Ая каждой частичкой тела чувствовала,что ей нужно повторить движение ее спасительницы. ‎ ‎Руки сами собой дернулись к шее,где был бантик спасительницы.Его не было,но Ая просто представила..Что он есть.. ‎Но через пару секунд опомнилась,дергая воротник и поправляя его. ‎На лице — удивление,но буквально через секунду оно сменилось равнодушием. ‎ ‎Мало ли..Бывает такое..Наверное?.. ‎ ‎— Финальный выстрел! ‎ ‎Из её рук вырастает пушка. Выстрел. Свет. Взрыв. ‎ ‎Монстр испускает нечеловеческий вопль и исчезает. ‎ ‎ ‎--- ‎ ‎Ая сидит среди рассыпающихся лепестков, потрясённая. Всё исчезает. Цветы исчезают. Лабиринт рушится. Они снова на улице, рядом с домом Аи. ‎ ‎Мами берёт в руку Джем души монстра и оборачивается. ‎ ‎— Мое имя — Мами Томое. Я Волшебница. Я сражаюсь с ведьмами, как эта. ‎Ты, похоже, новенькая? ‎ ‎Ая молча кивает. ‎ ‎Мами протягивает ей руку. ‎ ‎— Не переживай. Я помогу тебе. ‎