Помолвка

Кроули был обречён в ту же секунду, как увидел Тот Самый Взгляд на лице Азирафеля. Он видел его раньше много-много-много-много… в общем, бессчетное количество раз. Кроули точно знал, что означает Этот Взгляд. Он означал, что демона вот-вот попросят сделать что-то, чего тот делать не хотел, и когда Кроули откажется, его ангельский лучший друг поднимет ставки, вздёргивая брови, широко распахивая свои неотразимые глаза и умоляюще надувая идеальные губы. Кроули всегда поддавался Этому Взгляду. Это был самый обычный день конца мая. Они пообедали, потом прогулялись по парку, и сейчас снова оказались в книжном магазине. Кроули развалился на диване, потягивая бокал вина, предложенного Азирафелем. Он заметил, что это было особенно изысканное вино исключительно обильного урожая, и это насторожило демона. Он практически видел, как крутятся шестерёнки в мыслительных колёсах Азирафеля. Усыпить бдительность демона, побаловав его едой, приятной прогулкой и качественным алкоголем, прежде чем сбросить бомбу. — Итак, — спросил Кроули, чтобы быстрее перейти к сути дела, — что стряслось? — Стряслось? — Азирафель сидел в кресле за столом, сложив руки, с совершенно невинным видом. — С чего бы вдруг? — Ты сводил меня в «Ритц» на обед. Купил замороженный горошек, чтобы покормить уток во время прогулки, а теперь угощаешь меня вином, которое, я почти уверен, было разлито где-то в 19 веке во французском шато. — Кроули вопросительно поднял одну бровь. — Так чего же ты от меня хочешь, а? — Да ладно тебе, неужели кое-кто не может побаловать своего лучшего друга приятным днём отдыха? —Не-а. — Кроули выпрямился и наклонился вперёд, пригвоздив Азирафеля своим фирменным Пронзающим Взглядом. — Просто скажи мне, что именно я должен сделать из того, чего явно не хочу. Сейчас же. Азирафель сцепил пальцы. Затем несколько раз прочистил горло. — Ничего такого уж ужасного, правда. Просто крошечное одолжение. Это не займёт много времени. Всего один вечер — два-три часа максимум. — Гм-хм. Ладно. И что же именно я буду делать эти два-три часа? И какого вечера? — Двадцать пятого числа. Этого месяца, конечно. — Это всего через три дня. — Да, но времени на подготовку ещё предостаточно! Вот проклятье. Там нужна была подготовка? — К ЧЕМУ мне готовиться? Перестань юлить и объясни всё по порядку! — Хорошо, ладно, конечно. Хм. — Азирафель ещё немного поёрзал, а затем глубоко вздохнул и выпалил своё объяснение на одном дыхании. — Дело в том, что в эту субботу вечером состоится ежегодный бал Ассоциации лавочников и уличных торговцев с улицы Уикбер, и мне нужно там присутствовать, потому что я обещал принести несколько тортов. Ожидается, что люди проведут там как минимум пару часов, чтобы пообщаться, угоститься едой и потанцевать. Было бы ужасно грубо с моей стороны просто оставить торты и уйти. Но, помимо всего прочего, мне нужна пара на вечер, потому что иначе мистер Браун не поверит, что я действительно помолвлен. Кроули уставился на него во все глаза. — Помолвлен?! И кто такой, чёрт возьми… ох, дьявол, это тот самый проклятый парень с коврами? Азирафель кивнул. — Единственный и неповторимый. Он опять мне докучает. — В таком случае я просто чудом отправлю его в Сибирь. — Ни в коем случае! Я не желаю никакого зла своему коллеге. Я просто хочу, чтобы он оставил меня в покое. Видишь ли, он заходил сюда вчера, всё твердил, о своей готовности «разложить на всех свободных поверхностях моего магазина» – с многозначительным акцентом на слове «разложить», – а потом он начал говорить о ежегодном бале и подмигнул мне! — Сибирь для него слишком хороша. Как насчёт того, чтобы отправить его в галактику Андромеды? — Не нужно никуда отправлять мистера Брауна. Когда он спросил, не хочу ли я пойти с ним на бал, я запаниковал и сказал, что не могу, потому что у меня уже есть пара. У Кроули засосало под ложечкой. — Кого ты имеешь в виду, Ангел? Азирафель сглотнул и попытался одарить Кроули обаятельной улыбкой. — Тебя? — НГК. — Ну а кого ещё я мог назвать? — Кого угодно! Никого! Почему ты не сказал, что ты монах или что-то в таком духе? Ну, знаешь, давший обет безбрачия! На всю жизнь! — Ох. Я об этом не подумал, — Азирафель нахмурился. — Хотя он, знаешь ли, не понимает намёков. Однажды я попытался объяснить, что технически я не гей, а он просто рассмеялся. Кроули закатил глаза. — Да уж, я не удивлён. Это просто нелепо. Почему бы тебе не получить судебный запрет или не подать жалобу на домогательства? — Потому что я, бесспорно, ангел. Это было бы не очень-то любезно. Просто замечательно. — То есть ты ждёшь, что я буду сопровождать тебя в качестве пары на ежегодный фестиваль «Продавцы с Уикбера» или как там ещё, просто потому, что ты не хочешь быть нелюбезным с этим ублюдком? — Да. И это всего на пару часов, — Азирафель приподнял брови. — Пожалуйста? Нам даже не обязательно танцевать, если ты не хочешь. — Перестань складывать брови домиком. Я тебя раскусил. — Я тебя не понимаю. Я вежливо прошу. — Азирафель широко раскрыл глаза и надул губы в идеальной обиженной гримасе. Aрргххх. Кроули потёр лицо руками и застонал. Ему нужно было выпить ещё вина, но бокал был пуст. — Ты уверен, что один-единственный вечер его остановит? — О да, я совершенно уверен, что это сработает. При условии, что мы будем вести себя так, как и положено паре, недавно помолвленной, конечно же. — Помолвленной. — Кроули вспомнил, как Азирафель упоминал об этом раньше. — Ты это имел в виду? Ты сказал ему, что мы помолвлены?! — Мне очень жаль. Но когда я сказал мистеру Брауну, что ты будешь моей парой на балу, он просто отказался в это поверить. Он сказал, что часто видел нас вместе — на улице, за кофе, иногда в пабе — и всё же никогда не замечал никаких явных проявлений привязанности между нами и думал, что мы просто друзья. — Азирафель прикусил губу. — Он подумал, что я лгу, чтобы его отвадить. — Потому, что ты лгал, чтобы его отвадить! — Похоже, это не возымело должного эффекта. — Верно. И он всё равно не принял отказа? — Галактика Андромеды тоже была слишком хороша для этого ублюдка. — Он выглядел ужасно уязвлённым. Мне стало его жаль. Если бы только Азирафель проявил самую малость той ублюдочности, которой, как было известно Кроули, обладал его друг, вместо того, чтобы строить из себя сущего ангела. — И тогда ты, как я понимаю, сказал ему, что мы помолвлены? — Да. Я сказал, что нам обоим не нравится чрезмерное проявление чувств в общественных местах, что мы настоящие романтические партнёры, и ему действительно нужно прекратить пытаться пригласить меня на свидание, потому что моему жениху это не понравится. — Твой жених всё ещё считает Сибирь подходящим вариантом. Азирафель проигнорировал это высказывание. — Не глупи. Нам нужно купить кольца. К субботе. — Я не пойду. — Но… но… мне нужен мой демон-хранитель! — Ад отрекся от меня, помнишь? Не уверен, что я ещё могу считать себя демоном. — Тогда мне нужен мой падший ангел-хранитель. Это всего на пару часов. Пожалуйста? Ради твоего лучшего друга? — Азирафель взметнул брови, широко распахнул глаза и ещё сильнее надул губы. Чёрт. Он никогда не мог устоять перед Этим Взглядом. Однако Кроули скривился, давая понять, что лучший друг осознаёт, что он очень неохотно поддаётся уговорам. — ХОРОШО. Я пойду на этот дурацкий бал в качестве твоего идиота-жениха. Азирафель перестал дуться и радостно засиял. — О, спасибо. — Он взял бутылку вина. — Хочешь ещё бокал? Кроули встал, протянул руку и выхватил у него вино. — Ага. Затем он опустился на диван и начал пить прямо из бутылки. — Варвар, — пробормотал Азирафель. — Варвар-жених, — усмехнулся Кроули. — Теперь ты точно со мной застрял! — О боже, — Азирафель поднялся на ноги. — Думаю, я просто схожу за другой бутылкой. — Неси мне сразу весь ящик, раз такое дело! Ангел послушался.

***

Азирафель не принял в расчёт все последствия своего откровенного избегания ухаживаний. В панике он просто сказал первое, что пришло ему в голову, и был уверен, что это заставит мистера Брауна отступить. Но пока они с Кроули стояли у прилавка ювелирного магазина, разглядывая обручальные кольца, ангел с запозданием понял, что это продлится гораздо дольше, чем несколько часов субботнего вечера. Помолвка означала серьёзные отношения. Теперь они стали парой. Парой идиотов, очевидно, но, тем не менее, вместе. Не то чтобы они не были вместе раньше — в конце концов, они дружили с тех пор… ну, практически целую вечность, — но прослыть парочкой лучших друзей-идиотов это совсем не то же самое, что стать помолвленной парой, от которой все, кто об этом услышит, ожидали бы свадьбы. — Вот это подходящее. — Кроули поднял золотое кольцо, отделанное полоской блестящего чёрного материала. — Смотри, как оно блестит, когда его поворачиваешь. Азирафель внимательно разглядывал кольцо, пока его жених поворачивал ювелирное изделие, чтобы поймать свет от лампочек магазина. — О да. Крошечные искорки сверкают на чёрном фоне. Очень красиво. — Он улыбнулся. — Как звёздный свет. — Ага. Не нужно больше ничего смотреть. Я определился. — Ох. Ты уверен? — Они ещё не успели пересмотреть большинство колец. — Возможно, нам стоит повременить с этим важным решением. Кроули приподнял бровь, которую всегда вздёргивал, когда собирался выразить презрение, недоверие или откровенную язвительность. — Серьёзно? Азирафель скрестил руки на груди. — Да, серьёзно! У человека есть только один шанс выбрать помолвочное кольцо. Если, конечно, он выбрал правильного спутника жизни. — Он слегка фыркнул. — Я хотел бы посмотреть другие кольца. — Лаааадно… эм… ты же правда помнишь, что мы просто притворяемся помолвленными, да? — Э-э… да, конечно, помню. — Азирафель взглянул на подносы с кольцами. К счастью, продавец был занят другими покупателями, иначе ему стало бы неловко из-за поспешности и равнодушия Кроули ко всему происходящему. — Однако я предпочитаю делать всё как следует. Даже если это просто… ну, ради развлечения. — Он демонстративно наклонился над стойкой, чтобы внимательно рассмотреть обручальные кольца. — Да, но это кольцо отличное, так что ты тратишь время впустую. Азирафель проигнорировал демона, выбрав несколько разных колец для более внимательного изучения. — Как скажешь. — Ангел. — Да, мой дорогой? — Он по-прежнему отказывался смотреть на своего надоедливого товарища. Вместо этого Азирафель поднёс к свету кольцо с красивой бело-голубой вставкой. — Это кольцо более чем подходящее. Оно просто идеальное. — Вот как? — Он пристально посмотрел на кольцо, которое изучал. – Почему же? Потому что оно оказалось первым, которое ты случайно взял в руки? Такое беспечное отношение было недопустимым. Да, это всего лишь показная помолвка, но они были лучшими друзьями, глубоко заботящимися друг о друге, и Азирафель жаждал выразить эти чувства более открыто. Возможно, он сможет найти способ сделать это сейчас, и, возможно, он сможет использовать эту фальшивую помолвку для закладки фундамента – но только если его лучший друг будет сотрудничать. — Нет, причина не в этом, – тихо сказал Кроули. Удивлённый этой переменой тона, Азирафель положил кольцо, которое рассматривал, обратно на поднос. — В таком случае почему оно идеальное? — Потому что оно напомнило тебе о звёздах. Потому что именно там мы впервые встретились. Ох. Азиарфель сглотнул, почувствовав прилив тепла в груди, и уже собирался ответить, когда внезапно появился продавец. — Здравствуйте, джентльмены. Нашли что-нибудь, что вас заинтересовало? К чёрту! Азирафель улыбнулся Кроули, забирая из его пальцев золотое кольцо с чёрным покрытием. — Да. Мы возьмём это. Это именно то, что мы искали. Кроули улыбнулся в ответ. — Спасибо, Ангел. Как насчёт обеда в «Ритце» после того, как мы закончим? — Звучит заманчиво, мой дорогой. И это было чистой правдой.

***

Мероприятие, начавшееся в восемь вечера, проходило в арендованном бальном зале. Небольшой оркестр стоял на возвышении в конце просторного помещения с высоким потолком, играя лёгкий рок и поп-музыку. Кроули позаботился о том, чтобы они прибыли с небольшим опозданием, когда опасность выслушивать речи уже миновала. К счастью, Азирафель распорядился доставить свои торты организатору ещё до начала мероприятия. В одном конце бального зала стояло около дюжины круглых столов, за которыми люди ели и пили, а между столами и сценой находился деревянный танцпол. Несколько участников уже там танцевали. Вдоль одной из стен под вереницей панорамных окон тянулись длинные прямоугольные столы, заставленные едой и напитками. — Сначала перекусим? — спросил Кроули своего спутника. — Всенепременно. Ужин был сытным, но Ассоциация всегда предлагает восхитительные угощения. Я и отсюда вижу, что мои торты уже оценили по достоинству. Когда они направились через бальный зал к банкетным столам, Кроули заметил мистера Брауна, спешащего прямо к ним, и внезапное выражение тревоги на лице Азирафеля. — Предоставь его мне, — прошептал демон. — Ах! Мистер Фэлл! — весело позвал Браун, улыбаясь во весь рот. Его улыбка померкла, когда Кроули плавным движением обнял Азирафеля за талию и притянул его к себе. — Привет. Браун, да? — Хм, да, верно. — Мужчина нахмурился. — Вы знаете «Мир ковров Брауна»? — Ах, точно, — усмехнулся Кроули. – Готов разложить на всех свободных поверхностях? — Э-эээ… гм, ну, в некотором роде… э-э… то есть…— Браун явно смутился. — То есть, да, я продаю ковры всех видов. — Затем он прищурился. — А чем именно занимаетесь вы, позвольте узнать? — Я? Я уже на пенсии. Абсолютный лодырь. Целый день ничего не делаю, кроме как радую своего будущего мужа и как следует… ублажаю его. Азирафель издал невнятный звук, а затем выдавил полузадушенный смешок. — Ха-ха! Такой шутник! — Он обнял Кроули и крепко сжал его талию. — Пойдем, мой дорогой. Я голоден! — Ай, — пробормотал Кроули, когда они отошли от мистера Брауна. — Больно! — Ты заставил меня покраснеть, мерзкий изверг! — Я тебя защищал! — Да, спасибо, конечно, но в будущем я бы предпочёл, чтобы ты не намекал всем, что мы… э-э… что мы с тобой… э-э… ну, ты понимаешь, о чём я. — Что мы трахаемся как кролики? – сладко спросил Кроули, когда они подошли к столикам с закусками. Азирафель ахнул и снова ущипнул его. — Ауч! — Кроули выскользнул из их объятий. – А что ещё я должен был сказать этому парню с коврами? Сработало же? — Полагаю, сработало, однако я должен попросить тебя в будущем воздержаться от подобных похотливых замечаний, поскольку мне не нравится, какие картины может нарисовать людское воображение. — Ладно. Мы будем помолвленной парой, чьи личные, интимные дела будут чисты, как свежевыпавший снег. — Спасибо. — Азирафель взял тарелку и начал двигаться вдоль стола, по пути раскладывая на ней закуски и десерты. Кроули последовал за ним, выбирая несколько лакомств. На другом конце стола стояли напитки, и он прямиком направился к предложенному шампанскому. — Рад, что вы не поскупились на алкоголь. — Нет, мы любим праздновать с размахом. Присядем? Они отыскали небольшой столик в глубине, и Кроули с нетерпением ждал возможности тихонько посидеть там, не мешая, пока сам будет поглощать невероятное количество шампанского. Этот превосходный план быстро провалился, когда раздался весёлый голос: — Мистер Фэлл! Вот вы где! Ох, как я за вас счастлива! Кроули поморщился, когда блондинка из магазина пластинок — Пегги, или Минни, или как там её — подбежала к их столику в сопровождении темноволосой женщины из кофейни — Тины, или Нэн, или как там её. — Это так восхитительно. Мистер Браун всё нам рассказал о вашей помолвке! Вот чёрт. — Ах, понятно. — Щёки Азирафеля залились румянцем. — Хм… что ж, спасибо, Мэгги. — Он поднял брови, глядя на Кроули. — Это было, э-э, довольно неожиданно. — Давно уже пора, — ответила Женщина Из Кофейни строгим, слегка ворчливым тоном, который Кроули в тот момент полностью понимал. — Вы, два идиота, явно созданы друг для друга. — Нина! Веди себя прилично, — Мэгги улыбнулась, произнося выговор. — Ну, ладно. Нам просто необходимо знать, чем мы можем помочь! Нина закатила глаза. — Не так уж необходимо. Кроули нравилось её отношение. — Спасибо, но у нас всё прекрасно. — С дерзкой ухмылкой Кроули схватил руку Азирафеля и сжал её. — Всё просто тикети-бу. Правда, мой возлюбленный Ангел? — Э-э… конечно же, мой… гм… ах, мой дорогой. — Азирафель положил другую руку поверх их сцепленных рук. — Но мы с Ниной с удовольствием поучаствовали бы в любом аспекте организации свадьбы! Как насчёт кейтеринга? Или я могла бы помочь с приглашениями, или просто со всем, что вам нужно! — Мэгги подпрыгнула на каблуках. — Когда же этот знаменательный день? Глаза Азирафеля расширились, когда Кроули торжествующе уставился на него, сосредоточив свой Пронизывающий Взгляд на возлюбленном Ангеле. — Дата? — переспросил его лучший друг. — Ты имеешь в виду… дату свадьбы? То есть, когда она состоится? Хм, мы пока не определились! — Азирафель сглотнул, крепко сжав руку Кроули. — Возможно, мы очень долго будем помолвлены, прежде чем решиться на этот последний шаг! Кроули наклонился к его уху и яростно прошептал: — Ты сдавливаешь мне руку. — Ой, мне жаль. Хватка ослабла, и они отпустили руки. — Не глупи, — вставила Нина. — Уже конец мая. Летние свадьбы — самая идеальная пора. Покончим с этим, пока вы, два болвана, не натворили глупостей и не передумали. — Да! — Мэгги захлопала в ладоши. — Летняя свадьба на открытом воздухе! Можно устроить беседку, увитую розами! Было бы чудесно. — Спасибо за предложение, но мы обручились совсем недавно и всё ещё привыкаем к этой идее, и… — Ооо, это ваше обручальное кольцо!? Можно взглянуть поближе? — Конечно. — Азирафель протянул руку, чтобы Мэгги могла рассмотреть получше. Нина наклонилась к подруге, и они вместе разглядывали золотое кольцо с чёрной полоской. — Красиво. Напоминает звёзды. — О, да, именно так и было задумано, ведь мы впервые встретились на… ну… то есть, мы тогда как раз любовались звёздами. — Какая прелесть. — Мэгги мягко улыбнулась Нине, и они обе отступили. — Разве это не романтично? — Да, конечно. Здорово. Поздравляю вас обоих. — Затем она взяла Мэгги за руку и потянула её за собой. — Пошли, потанцуем. Радостно помахав рукой, Мэгги позволила Нине увести себя. И это было только начало неприятностей: в течение следующего часа почти все члены Ассоциации лавочников и уличных торговцев с Уикбер-стрит подходили к их столику, чтобы поздравить, и многие спрашивали о дате свадьбы. Кроули успел выпить всего два бокала шампанского из-за постоянных прерываний, а Азирафель был вынужден второпях перекусывать угощениями в перерывах между посетителями. Когда последние гости пожелали им всего наилучшего и откланялись, Кроули повернулся к Азирафелю и сказал: — Я хочу получить развод. — Не глупи. Мы ещё даже не женаты. — Знаю. Но, похоже, мы поженимся уже этим летом. — Ох, — вздохнул Азирафель. — Люди, похоже, ужасно воодушевлены этой историей. — Я заметил. — Эта мнимая помолвка оказалась сложнее, чем хотелось Кроули. — Знаешь что? Давай просто сбежим. — Что? — выдохнул Азирафель. — Сбежим? Ты с ума сошёл? — Нет, нет, нет! Выслушай меня. Нам всего лишь нужно уехать на несколько дней из Лондона, может, максимум на неделю. Неважно куда. А потом, вернувшись, мы скажем всем, что не хотели шумихи из-за свадебной церемонии, поэтому просто поженились в другом месте. — Кроули был очень доволен своим планом. – При таком раскладе нас оставят в покое. Правда же? — Да, но… люди будут разочарованы. Особенно Мэгги. Она так хочет сделать наш особенный день… ну… особенным. Кроули застонал. — Ангел, это не наш особенный день! Мы на самом деле не помолвлены и не собираемся жениться! — Тссс! Говори тише! — Ты говорил, что это всего-то на пару часов! — Крошечная услуга явно перерастала в нечто большее. — Теперь я ношу кольцо, обнимаю тебя за талию и держу за руку… — Тебе нравится держать меня за руку. Мы уже делали это раньше! И ты обожаешь это кольцо. Ты сказал, что оно идеальное! — Кольцо на самом деле идеальное, но дело не в этом. Дело в том, что мы не люди, и нет смысла устраивать человеческие церемонии, которые не предназначены для таких, как мы. Это просто нелепо. Но мы можем всё исправить. Что не так с моим фальшивым планом побега? Он отлично сочетается с твоим идиотским планом фальшивой помолвки, если хочешь знать моё мнение. Азирафель скрестил руки и фыркнул. — То, что мы не люди, едва ли мешает нам делать человеческие вещи! — Еда, питьё, сон, вождение машины и чтение книг — не считается. Это просто чтобы лучше вписаться. — Кроули пожал плечами. — Ладно, и ещё потому, что это весело, и нам нравится всем этим заниматься, но это не значит, что мы должны делать всё, что вытворяют люди. Кроули был полон решимости провести черту, прежде чем его лучший друг сойдёт с ума и начнёт говорить о медовом месяце, покупке их первого совместного дома с садом, чтобы возиться в нём, как старая супружеская пара, и… и… хм. Он нахмурился. Внезапно эта безумная идея перестала казаться такой уж сумасшедшей... дом на самом деле казался не таким уж плохим вариантом. Демону понравилась идея с садом. — Я не хочу сбегать, — голос Азирафеля стал настойчивым. — Не хочу разочаровывать всех этих славных людей, которые только что нас поздравили. Я хочу настоящую свадьбу! — Тссс! — прошипел Кроули. — Теперь ты привлекаешь к нам внимание. Что с тобой стряслось? — Со мной всё в порядке! Несколько человек, сидевших рядом, обернулись и уставились на них. Кроули, стиснув зубы, придвинулся ближе к Азирафелю, снова схватил его за руку и яростно прошептал ему на ухо: — Ангел, ты перегибаешь палку. — Мне всё равно. — Но он понизил голос и пристально посмотрел на Кроули, слегка нахмурившись. — Дело не только в том, чтобы не разочаровывать других, — тихо сказал Азирафель. — Я хочу заявить о своих чувствах. — Он сглотнул, переплетая их пальцы. — Моих чувствах к тебе. Я хочу, чтобы все знали, что я предан тебе. — Ох. — Кроули внезапно почувствовал необычное тепло в груди. – Это правда? Ты предан мне? — Да. — Азирафель улыбнулся. — Я давно, очень очень давно хотел в этом признаться. И теперь мне кажется, что моя маленькая хитрость, вылившаяся в нашу помолвку укоренилась где-то глубоко внутри – возможно, моё подсознание выдало эту идею, потому что я хотел, чтобы это оказалось правдой. — Он сжал руку Кроули и провёл большим пальцем по их обручальным кольцам. — Однако… если тебе действительно неловко, я готов это исправить… на самом деле, я встану прямо здесь, в этом бальном зале, и расскажу всем правду. Он отодвинул стул и встал. — Нет! — Кроули вскочил с места, всё ещё крепко сжимая руку Азирафеля. — Не смей! — Он заметил, как головы снова повернулись в его сторону, и, желая избежать скандала, просто потянул Азирафеля между столиками к танцполу. — Пошли, Ангел. Мы будем танцевать. — О боже! Как только они добрались до места, оркестр заиграл более медленный вальс. Кроули знал движения, выучив их ещё тогда, когда танец только набирал популярность. Он любил танцевать и следовал всем модным тенденциям, и хотя он давно не занимался бальными танцами, движения были достаточно простыми, чтобы их запомнить. Он обнял Азирафеля за талию. — Ты умеешь вальсировать? — Конечно. Я научился в джентльменском клубе больше века назад. Если ты будешь вести, думаю, я смогу следовать за тобой. Но почему мы танцуем? — Потому что ты собирался выставить себя дураком, и потому что я больше не чувствую себя неловко из-за всей этой свадебной суеты, и потому что именно так поступают помолвленные пары. Кроули взял правую руку Азирафеля в свою левую и начал вести его под музыку. Они медленно кружились в танце, и он почувствовал, как Азирафель расслабился. Они шагали, скользили и кружились в естественном ритме, и по мере того, как сила музыки нарастала, Кроули чувствовал всё большую лёгкость в их движениях, словно они сами вливались в гармонию. Он притянул Азирафеля ближе, желая ощутить его ещё сильнее, испытывая жажду раствориться в этом сладком единении. Они двигались по большому бальному залу, выписывая длинные, плавные круги, и временами Кроули казалось, будто они танцуют вместе целую вечность. Было так легко держать своего Ангела. Так легко двигаться как одно целое. Музыка нарастала, переливалась и затихала снова и снова, наполняя его великой радостью. Он больше не видел других танцоров, только Азирафеля, и больше не чувствовал никаких опасений по поводу притворства, что они связаны друг с другом, потому что они действительно связаны и всегда были связаны, и тот факт, что помолвка и свадьба – человеческие понятия, не имел значения – это были всего лишь разные названия тех же обязательств, которые они дали друг к другу с тех пор, как на небесах зародился первый звёздный свет. Вальс закончился, и началась ещё более медленная песня. Кроули улыбнулся, крепко обняв Азирафеля и обвив его талию. — Ангел? — Хм? — В глазах Азирафеля застыла мечтательность, когда он обнял Кроули за плечи. — Да? — Ты выйдешь за меня? Азирафель улыбнулся и кивнул. — Конечно. Пока они медленно покачивались под музыку, Кроули прижался носом к щеке своего Ангела и прошептал: — Теперь я понимаю, о чём речь. — О? Расскажи мне, пожалуйста. — Любовь. Ты и я, и преданность, и человеческие штучки, которые нам нравятся… включая свадьбу. — Он слегка прижался губами к виску Азирафеля. — Всё это потому, что ты меня любишь, не так ли? — Да. Я люблю тебя очень, очень сильно. — Я так и думал, — Кроули слегка отстранился. — Я тоже тебя люблю. Можно тебя поцеловать? — Эээм… гм… — Азирафель оглядел комнату. — Я сказал мистеру Брауну, что мы с тобой не в восторге от интимных проявлений чувств на публике… ты его где-нибудь видишь? Кроули осматривал пространство, пока они продолжали медленно кружиться. Он уже почти сдался, когда, о чудо, вдали, у столов с едой и напитками появился тот самый человек из мира ковров. — Хм, тебе, возможно, не стоит беспокоиться о том, что тебя поймают на лжи, Ангел. — Что ты имеешь в виду? Кроули повернулся так, чтобы его партнёр тоже мог видеть зону с закусками. — Это похоже на то, о чём я думаю? У столиков стоял мистер Браун, болтая с незнакомым Кроули человеком; оба пили шампанское, улыбались и смеялись, часто касаясь друг друга. Спутник Брауна был крепким мужчиной с вьющимися светло-русыми волосами. Видимо, у него был свой типаж. — Святые небеса! Неужели мистер Браун только что шептал этому парню на ухо? — Ага. Ты его знаешь? — Да. Это один из парикмахером в моей цирюльне. Кажется, его зовут Филч. Я никогда не пользовался его услугами, потому что мне не нравится его любимый одеколон. От него пахнет, как от целого цветочного магазина в разгар продаж. — О, ты только посмотри на них! — Кроули усмехнулся, наблюдая, как эти двое поставили шампанское и направились к выходу из бального зала, держась за руки. – Какая они славная пара. Трудно поверить, что этот ковёрщик так быстро смирился с твоим отказом. — Тшш. Я рад, что он, похоже, двигается дальше. — Я просто в восторге от того, что он двигается дальше. — Да… теперь мне больше не нужно переживать из-за своих маленьких выдумок. — Азирафель приложил руку к щеке Кроули. — Так что можешь, в самом-то деле, поцеловать меня прямо сейчас. Кроули так и сделал. Этот поцелуй был лишь короткой, нежной и лёгкой лаской, ведь этого было достаточно, чтобы сказать: «Ты мой лучший друг, которого я люблю». Затем они ещё немного подвигались и покачались, пока медленная песня не закончилась. Когда оркестр заиграл более зажигательную мелодию, Азирафель энергично покачал головой и рывком сдернул Кроули с танцпола. — Что, не хочешь крутиться и кричать? — спросил Кроули. — Никому не нужно видеть, как я пытаюсь танцевать буги-вуги, — ответил Азирафель. – Уж, пожалуйста, поверь мне. Кроули рассмеялся. — Ладно. Чем ты хочешь заняться теперь? Ещё что-нибудь съесть? Выпить? Подождать очередную медленную песню и потанцевать под неё? Или мы можем пойти домой и пообниматься на диване? — Домой. На диван. — Понял. Как только они вышли из бального зала в пустой вестибюль, Кроули быстро обнял его. — Спасибо, Ангел. — Он отступил назад, всё ещё не спуская рук с плеч Азирафеля. – Спасибо, что позволил своим подсознательным желаниям вырваться наружу. Я и не представлял, как сильно мне нужно было знать, в чём они заключаются. — Не за что, мой дорогой. — Азирафель взял его за руку. — Спасибо, что не против попробовать ещё один человеческий обычай. Давай назначим дату этим летом? — Мда, я не возражаю. — Тогда давай пойдём домой. — Хорошо. У меня возникла идея рассказать тебе о коттедже с садом где-нибудь в деревне, где мы сможем бесцельно проводить время, как старая супружеская пара… — Какая прелесть, — улыбнулся Азирафель. – А ты не слишком вовлёкся во всю эту идею с помолвкой и свадьбой, мой дорогой? Кроули усмехнулся. — Давай вовлечёмся в неё вместе. — Превосходно. — Я люблю тебя. — Он поцеловал Азирафеля в лоб. Ангел поцеловал его в щёку. — Я тоже тебя люблю. И они, держась за руки, отправились навстречу новой жизни. .