Золушка Аарон

Жил-был Аарон, мальчик с руками в мозолях и вечной сажей под ногтями. Дом, в котором он жил, не знал ни тишины, ни покоя — всё время что-то надо было драить, стирать, мыть, выносить. И никто не благодарил. Его мать, мадам Тильда, считала, что труд воспитывает душу. Но, кажется, Аарону уже некуда было воспитываться — душа давно сидела в углу и курила, мечтая о побеге. Пока мать щеголяла в своих нарядных халатах и командовала, Аарон таскал воду, топил печь, мыл окна, гладил, варил… А потом ещё раз мыл. То, что уже мыл. — У тебя две руки, значит, можешь работать за двоих, — любила говорить Тильда, — а жалость — для лентяев. И вот однажды по всей стране пронеслась весть: принц Кевин Дэй устраивает бал, чтобы выбрать себе спутника жизни. Мадам Тильда тут же собралась сама. — Ты? — она смерила сына взглядом. — На бал? В таком виде? Разве что в роли мебели. Аарон молчал. Как всегда. Молча чистил плиту, будто пытался стереть реальность с поверхности. Когда дом опустел, и только звёзды подглядывали в окно, в углу кухни вспыхнул свет. — Ты жалок, — сказал свет. Это был Эндрю — его брат-близнец, загадочным образом пропавший в младенчестве. Он стоял, как ни в чём не бывало, в толстовке и с зубочисткой во рту. — Я твоя фея-крёстный. Не смей ржать. — Ты же мой брат. — И это отменяет магию? Нет. Закрой рот. Эндрю не махал палочкой. Он просто щёлкнул пальцами — и грязная рубашка превратилась в чёрный костюм, слегка потрёпанный, но стильный. На ногах появились кеды, на запястье — браслет с лисьим хвостом. — Ты не принц. И не обязан им быть. Но ты пойдёшь. Понял? Аарон кивнул. Почему — не знал. Может, потому что впервые за долгое время кто-то был на его стороне. — Но есть условие. В полночь ты уйдёшь. Не потому, что магия рассеется. А потому что я тебя вытащу. Обещаю. Не влюбляйся, иди просто посмотреть, каково это — быть не невидимкой. Аарон пришёл. И принц Кевин заметил его сразу. Они не говорили глупостей. Просто стояли у колонны, ели мороженое и спорили о том, кто лучше: Ники Хеммiк или Дэвид Джордан. — Ты странный, — сказал Кевин. — Ты тоже, — ответил Аарон. Но в 11:59 Аарон сбежал. Как и обещал. Только кеды остались на лестнице. Кевин подобрал один. На подошве было написано: «Если найдёшь меня — верни обратно. Только не в ту же реальность».