Восхождение Тёмной Души

«Попомни мои слова, Пепельный…ты останешься среди проклятых.»

Лотрик, младший принц. Последняя Надежда Рода.

Умирающий Мир. Горнило Первого Пламени.

      Горнило Первого Пламени… место невероятно значимое и важное для жителей умирающего мира.       Именно сюда ведут все дороги и именно здесь они заканчиваются.       Здесь решается судьба мира, который был обречён на цикл перерождений.       В этом самом месте, сотни и тысячи избранных на протяжении великого множества циклов, возжигали Пламя и тем самым, продлевали Эру Огня.       Но ничто во вселенной не вечно. И Эра Огня не исключение.       Мир устал от циклов перерождений. Он трещит по швам… умирает… гниёт. Сама ткань реальности ломается, а временные линии переплетаются и уничтожаются.       Здесь это видно особенно явно. Достаточно лишь взглянуть на горизонт и увидеть заброшенное и заваленное обломками место, представляющее из себя остатки множества королевств и поселений, которые скрутились и выгнулись под неестественным углом вокруг Горнила.       Кажется, словно эти обломки стянулись сюда с самых разных мест и эпох, а затем наслоились друг на друга в неестественную, гротескную и ужасающую форму.       И даже само Горнило претерпело значительные изменения.       Раньше, в далёкие времена, которые сейчас помнят единицы, здесь стоял великолепный храм, озаряемый лучами солнца. Настоящий символ Золотой Эпохи.       Сейчас… от него остались лишь редкие обломки, а на его месте образовалась поляна. Поляна, усеянная пеплом и огромным множеством мечей и доспехов, принадлежавшие когда-то Избранным, не справившимся со своим долгом.       Лишь одинокий, едва горящий костёр в этих покрытых пеплом руинах, мерно потрескивает углями. А рядом с костром, неподвижно сидит фигура в черных рыцарских доспехах, явно видевшие и лучшие времена.       Тёмный изорванный плащ колыхается от слабых дуновений ветра, а сами доспехи, в некоторых местах, покрыты ржавчиной и отметинами великого множества битв.       Если же приглядеться, то можно увидеть как они переливаются языками пламени и словно бы… медленно тлеют, как и костёр рядом.       Взгляд пустых глазниц шлема обращен вперед. На костёр, пламя в котором уже почти потухло.       Да… это и есть Первое Пламя. И оно, скоро угаснет навеки.       Оно слишком слабо, для продолжения цикла. Пламя больше не возгорится.       Именно поэтому, Негорящему, проклятому мертвецу недостойному стать даже пеплом и пришедшего сюда возжечь Пламя, остаётся лишь медленно тлеть и ждать… ждать когда свет огня угаснет окончательно.       А вместе с пламенем, угаснет и весь мир, погрузившись во Тьму.       Ведь он уже ничего не может сделать. Слишком поздно. Слишком долго Эра Огня продолжалась.       Остается лишь пожинать плоды собственного решения… собственной ошибки…       В ожидании чего-то, способного помочь ему спасти в очередной раз обреченный на погибель мир.       Продлить ещё хоть немного Эру Огня. Выиграть себе время на нахождение иного пути.       Так проходили часы, дни, недели и возможно месяцы. В ожидании чуда, ведь только оно могло помочь.       Но ничего не происходило.       Лишь тускло горящее на тёмно-сером небе солнце, принявшее вид Знака Тьмы, словно насмехалось над бессилием последнего Избранного.       Ведь в этом проклятом мире, не бывает чудес. Лишь смерть и отчаяние…       И когда свет надежды угас, Пепельный смотрел на уже едва тлеющее пламя, цепляясь за последние остатки силы воли. Дабы в последние мгновения существования мира не превратиться в Полого.       Однако, в какой-то момент что-то изменилось.       Негорящий не мог понять что именно, но что-то поменялось…       Морозящее до костей завывание ветра, сменилось теплым и успокаивающим ветерком, колыхающий его изорванный плащ.       Чувство отчаяния и беспросветной апатии, заменило странное спокойствие и умиротворение.       Он не знал что происходит, но словно атмосфера вокруг изменилась, по неизвестной причине.       А затем… раздались шаги за его спиной. Они были невероятно тихие и размеренные. Как будто кто-то просто шел к нему медленной походкой, ступая по безжизненной холодной земле голыми ступнями.       И это действительно было так. По покрытой пеплом поляне, ступала невероятной красоты девушка в струящемся зеленом платье. Её длинные, золотые волосы развевались на ветру и светились настолько ярко, что могло показаться, словно они состоят из чистого света.       Весь её образ был полон ярких цветов и дышал самой жизнью. Но при этом всём… она явно была чужда этому месту. Её яркий и переполненный цветами внешний вид, был не для этих краёв.       Для этого мира, давно погрузившегося в серость и отчаяние, неизвестная гостья была неестественна. Чужеродна.       Но её это явно не заботило. Она с явным любопытством в светящихся неестественно зелёным цветом глазах, продолжала спокойно идти к едва горящему костру и сидящей возле него фигуры в тёмных доспехах.       На подошедшую к нему на расстояние вытянутой руки незнакомку, Негорящий не обратил своего внимания. Он не шелохнулся. Даже не повернул голову, дабы посмотреть на нежданного гостя.       Пустые прорези его шлема, всё так же были обращены на угасающий костёр.       — До чего же мрачное место, — раздался мелодичный и ласковый голос позади него, и не дожидаясь ответной реакции, незнакомка аккуратно села рядом с ним, подобрав под себя ноги, — Мне не по себе от местных пейзажей. Всё угрюмо, серо и… пусто, — продолжила девушка, с ноткой грусти, посмотрев на небо и жуткий силуэт солнца на нём.       Пепельный же сохранял тишину, не видя смысла что-либо говорить и как-то реагировать. Какой во всём этом смысл?       — Так и будешь меня игнорировать, мистер мрачный рыцарь? — обратив внимание на отсутствие какой либо реакции на её попытки завязать разговор, она слегка нахмурилась от негодования, — Ты вообще-то первый человек, которого я встретила в этом странном мире. Это у вас так принято встречать гостей?       На последние слова неизвестной, он медленно повернул голову в её сторону и пустые глазницы шлема уставились в горящие любопытством зелёные глаза.       Наконец добившись хоть какой-то реакции, девушка улыбнулась заразительной улыбкой и подобралась поближе, — Я Витесса, для друзей просто Вита. А тебя как зовут? Что это за место, расскажешь? Почему сидишь здесь один? Тебе не одиноко?       Девушка, назвавшаяся Витессой, сразу начала засыпать сидящего перед ней рыцаря огромным количество вопросов. Негорящий под конец и вовсе перестал понимать, что она у него спрашивает, настолько быстро она говорила, так и пылая энтузиазмом и любопытством.       И пусть его лицо было скрыто забралом шлема, но Витесса словно почувствовав, что немного ошарашила своего молчаливого собеседника, слегка отстранилась с виноватой улыбкой.       — Ох, прости-прости, меня иногда заносит, — неловко улыбнувшись, она примирительно замахала руками, — Но можно ли меня винить, когда вокруг совершенно новый и незнакомый мир?       На её слова, он в очередной раз промолчал. И когда она открыла рот, чтобы что-то сказать, как из глубин его шлема раздалось что-то похожее на вздох.       — Кто ты? — раздавшийся голос был приглушен забралом шлема, от чего сложно было сказать в каком настроении находится его обладатель.       — Не-не, я уже назвалась! — ребячески ткнула она в него пальцем, — Теперь твоя очередь!       Какое-то мгновение он молчал, словно раздумывая о том, стоит ли продолжать этот странный разговор или вернуться к своему прерванному делу.       — Негорящий, — лаконично назвался Избранный, повернувшись обратно к гаснущему костру. Однако его голос был странным. Он говорил медленно, с трудом выговаривая буквы.       Витесса услышав это, тяжело вздохнула, — Это что, у тебя такое имя? Или это титул? — она нахмурилась, недовольная тем, что ей приходится вытаскивать из своего собеседника каждое слова.       — Титул, — совершенно не обратив внимание на нотки недовольства в её тоне, продолжил рыцарь в таком же стиле.       — О Мироздание, как же с тобой сложно, — массируя рукой лоб, пробормотала девушка, — А я не спрашивала твоих титулов. Я спросила твоё имя! И-М-Я! У тебя ведь оно есть? — полным недовольства и возмущения голосом, она тыкала в его грудь пальцем с каждым словом.       — Нет, — он снова повернулся к ней, пристально смотря на её лицо.       — Как это нет имени? У всех есть имя! — недоуменно приподняв бровь, искренне удивилась она.       — Не помню имени, — объяснил он, — Никогда не знал… наверное? — Негорящий посмотрел на серое небо, словно там есть ответ на его вопрос.       — В таком случае, мой долг как Богини Жизни, помочь тебе вспомнить! — торжественно провозгласила Витесса, положив свою руку на его плечо, — Никто не должен жить, не зная собственного имени! — он ощутил тепло от её прикосновения, даже сквозь броню.       — Зачем? — теперь пришла очередь Пепельному недоумевать, — И как? — чем дольше он находится в компании этой богини, тем больше он замечает словно все его негативные эмоции приглушаются. Рядом с ней не чувствуется никакая тревога или напряжение, словно само присутствие этой девушки как-то влияет на него.       — Просто посмотри в мои глаза. Я помогу тебе… — он невольно сделал как она сказала и в этот самый момент её глаза вспыхнули ярким зелёным светом, — Открой свой разум для меня, — руки девушки нежно легли на его шлем, не давая ему отвести взгляд от её глаз, которые словно увидели саму его душу.       А затем Богиня Жизни в своём стремлении помочь всем нуждающимся, сама того не ведая, погрузилась в ужаснейший кошмар к которому столь невинная душа как у неё, не была готова.       Она узрела невероятно долгое путешествие одной измученной души, длинною в сотни тысяч лет.       Путь, начавшийся многие циклы назад.       История Избранного Мертвеца. Проклятой нежити неспособной умереть. И по совместительству, первого Наследника Пламени после Повелителя Пепла Гвина.       Перед её глазами проносились кошмары, которые не должны существовать. Чудовища из самых ужаснейших глубин проклятого мира. И самое главное… бесчисленное множество смертей. Самыми разнообразными способами.       Картины воспоминаний сменяли друг друг, одна за одной. Они были не точными и полными белых пятен. Невозможно было понять временных рамок и их последовательность. Абсолютная мешанина из разных образов, большая часть которых потухли и забылись в песках времени.       Но все они были наполнены лишь постоянными сражениями, смертями и страданиями.       Затем возжигание Пламени, смерть и перерождение в ином временном промежутке, дабы начать всё по новой.       И так… на протяжении целой вечности.       На такое существование его обрекли первые Боги этого мира.       От всех этих картин, руки Витессы на шлеме Негорящего задрожали, а из глаз ручьём потекли слёзы.       Она чувствовала как Избранный прерывисто дышал, ведь он увидел то же, что и она. Вспомнил давно позабытое.       Однако, в фрагментах воспоминаний Пепельного, порой встречались небольшие вспышки очень старых и… странных воспоминаний.       Странные города. Окружение. Люди в необычной одежде.       Это были лишь размытые и очень нечёткие образы, давно стёршиеся из памяти.       Витесса хотела бы увидеть больше, но… не в силах больше выдерживать картины ужасного прошлого, она резко вынырнула из водоворота воспоминаний и со всхлипом отстранилась от него, с ужасом смотря на свои дрожащие руки.       Казалось, они пробыли в его воспоминаниях целую вечность, хотя на самом деле в реальном мире не прошло и минуты.       — Не нужно было… этого, — прервал установившуюся тишину Негорящий, чей голос был тише обычного.       — Э-это… — дрожащим голосом прошептала Богиня Жизни, пытаясь унять дрожь в руках, — Это кошмар!       — Да, — он покачал головой, — Хочу снова это забыть, — тяжело вздохнув, добавил рыцарь.       — Мне так жаль…       — Не нужно. Оставь для других, — Витесса с непониманием посмотрела на мужчину перед собой, вытирая слёзы появившимся из ниоткуда белым платком, — Не заслуживаю жалости.       — Не правда! — резко вскинулась Богиня, словно моментально забыв про свой шок и печаль, — Я видела почти всю твою память! Видела, как ты из раза в раз жертвуешь собой ради мира, который твои страдания вознаграждает лишь новым циклом ужасных смертей! Ты заслуживаешь этого и даже больше!       — Это мой долг, — попытался вставить слово Негорящий, но его перебили.       — Долг?! На тебя одного навесили обязательство ценой своей жизни спасать мир, который с самого начала был обречён на погибель! — её платок исчез в появившихся языках пламени, — Всё что ты делал всё это время, это пытался починить реальность, безвозвратно сломанную идиотами Богами, не захотевших терять свою власть! — она встала перед ним, недовольно уперев руки в бока.       — Это мой выбор, — на его слова, волосы Витессы вспыхнули ярким пламенем, а радужка глаз на мгновение окрасилась алым.       — ЛЖЕЦ! — по безжизненной округе разнесся жуткий рык Богини, — Тебя заставили поверить в эту свободу выбора! Убедили в том, что продление Эры Огня лучше, чем наступление Эры Людей! Тобой нагло манипулировали и ты давно это знаешь! — разгневанная девушка грозно нависла над сидящим Негорящим, смотря на него сверху вниз.       — Это. Был. Мой. Выбор, — он медленно повторил каждое слово, начав угрожающе подниматься, отчего богиня невольно отступила на несколько шагов, — Мой выбор и моя ответственность, — пустые прорези его шлема уставились в её зелёные глаза.       — Но…       — Я ошибся, — Избранный угрожающе шагнул вперёд. В нём не было страха перед этой Богиней Жизни. Ему не привыкать иметь дело с божественными сущностями. И не впервой умирать от их рук, — Поэтому заслужил наказание.       Девушку невольно сжалась от его жуткого взгляда, — Но не жалость, — презрение и недовольство в его тоне не смог скрыть даже шлем.       На какое-то время между ними установилась напряженная тишина, прерываемая лишь слабым тлением костра рядом и легкими порывами ветра.       Волосы Богини Жизни погасли, вернувшись к своему обычному состоянию. Её глаза были опущены вниз, под ноги, не в силах вновь посмотреть на последнего Избранного.       Пепельный же, поняв что их диалог пока что закончился, развернулся к ней спиной и собрался вернуться к своему месту.       Однако, недолго суждено было продлиться затишью.       — И что теперь? — вновь посмотрев на него, тихо спросила она, — Ты собираешься просто сидеть здесь и… ждать?       — Есть другие идеи? Нет? — он остановился, обернувшись через плечо, — Тогда оставь меня.       — Это… несправедливо.       — Мир несправедлив, — из глубин шлема раздалось что-то похожее на смешок, — Поздно его менять.       — Возможно, ещё есть шанс, — задумчиво пробормотала она, а в следующую секунду её глаза расширились от пришедшей в её голову безумной идеи.       Богиня сделала несколько резких шагов, схватив Негорящего за плечи и с неожиданной силой, развернула его к себе.       — Я не могу спасти твой мир. Это не в моих силах, — её глаза загорелись решительностью, — Но я могу спасти тебя.       — Меня? — искренне удивился Избранный, — Зачем? — скептично спросил он, с явным недоверием.       — Потому что это правильно, — руки Витессы крепче сжали его плечи, когда он попытался сделать шаг назад, — И пусть ты допустил ошибки, но никто не заслуживает подобной участи. Все имеют право на второй шанс. На искупление.       В этот момент Пепельный понял, что не может пошевелиться. Хватка девушки перед ним, оказалась совершенно не соответствующей её внешнему виду.       — Поэтому я дам тебе этот второй шанс. Я отправлю тебя в другой мир. Мир, который точно оценит твои усилия, в отличии от этого.       — Нет… оставь меня… в покое… — каждое слово почему-то стало даваться с ещё большим трудом, чем раньше.       — Проживи свою новую жизнь достойно. Живи. Ты это заслужил, — а затем, она толкнула его с нечеловеческой силой, отчего Негорящий стал падать на спину. Однако, вместо падения на твёрдую землю, он упал в озарённую золотым светом воронку портала, появившегося под его ногами.       — Удачи. Я буду наблюдать за тобой, — это были последние слова, которые он услышал, прежде чем его ослепило ярким светом и окончательно утянуло магическими потоками.       На встречу к новому миру.

Новый Мир. Тронный Зал. Мелромарк.

      Мелромарк… людское королевство, находящееся в самом центре континента. Держава, обладающая долгой и кровавой историей, наполненная постоянными войнами с своими соседями, большая часть которых являлись и являются государствами полулюдей.       Из-за своего расположения, на протяжении всего своего существования, Мелромарк был вынужден иметь дело с ними и многими другими угрозами, окружавшими его.       Конечно же, это не могло не отразиться на культуре и быте жителей этой земли.       Это страна, богатая историями прошлого и гражданами, верными традициям и преисполненными гордостью за свою родину.       Народ Мелромарка воинственен, ксенофобен и как не странно, религиозен.       Ведь именно в этом государстве, в далёкие времена, была призвана первая четвёрка Героев, которая затем войдет в историю этого мира под громким именем Четырёх Священных Героев.       И сейчас, когда мир стоит перед чудовищной катастрофой в лице Волн, наступил момент призыва новых Героев.       В этот самый час, в королевском дворце, священнослужители Церкви Трёх, проводят ритуал призыва. А нынешний король Мелромарка, Олткрей Мелромарк ХХХII, ожидает результатов в тронном зале, совещаясь со своими ближайшими советниками.       — … разумно ли это, Ваше Величество? — раздавались нервные голоса собравшихся в зале дворян, выглядевшие обеспокоенными, — Что на это скажет Её Величество?       Король, мужчина с седыми волосами и небрежной бородой, в это время, сгорбившись, восседал на своём троне, постукивая пальцами по подлокотнику.       — С Королевой я обсужу данный вопрос тогда, когда она вернется из Фобрея, — голос Олткрея был твёрд, несмотря на его возраст, — До тех пор, в её отсутствие, мне решать как лучше всего защищать мою страну.       — Но Ваше Величество… — неожиданно, обсуждение было прервано ворвавшимся в тронный зал священником Церкви Трёх.       — Ваше Величество! Призыв… он…! — с паникой на лице и одышкой после бега, пытался доложить священник.       — Что?! Что с призывом?! — потребовал ответов Король, резко встав с трона.       — Маги… они… теряют сознание! У некоторых магическое истощение!       — И чего вы ждёте?! Позовите целителей и замену! Немедленно! — гневно рявкнул он и его голос эхом разнесся по тронному залу.       После этого член Церкви Трёх выбежал из тронного зала, выполнять приказ Короля, пока сам монарх, устало сел обратно на трон, потирая переносицу рукой.       Однако, Олткрей и весь мир, ещё не подозревали, что этот призыв Священных Героев будет отличаться от предыдущих.       Как минимум количеством самих призванных, которых будет на одного больше положенного.       А как максимум… кто знает? Только время покажет.