Цикл Искажённых Врат

«Если книгу никто не читал — значит ли это, что в ней не было слов?» — Изречение Хранителя Четвёртого Уровня, монастырь Цепи В библиотеке пахло сухой бумагой, воском и временем. Солнце просачивалось сквозь витраж, окрашивая древние полки в рассеянный янтарь. Блики скользили по латуни бирки: Раздел VIII: Неофициальная история. Рядом — полустёртая табличка: Раздел IX: Удалённые регионы (не проверено). Эрлан стоял на табурете, вцепившись в корешок книги, которую не доставали минимум двадцать лет. Он знал это точно — на обложке был слой пыли такой толщины, что когда он сдул её, это вызвало кашель у библиотекаря этажом ниже. Он снял книгу — "Топография Кода: Теория Шрамов" — и почти машинально перелистал первую главу. Чисто. Вторую — тоже. Но на третьей... Он замер. На странице была нарисована карта континента Тэлис, почти такая, как на всех других. Почти. В юго-западном углу — за линией побережья — была пометка мелкими чернилами: "Пределы Обнулённого" Он никогда не видел этой подписи раньше. Более того, в этом месте не было ничего. Там — море. Всегда было. Он провёл пальцем по тонкой чернильной надписи. Кожа запульсировала. Как будто книга — не просто предмет, а что-то живое, что не хотело, чтобы ты читал дальше. И всё же — он перевернул страницу. "Запад от Ущелья Падения. Координаты отсутствуют. Описание невозможно. Проникновение допустимо только при наличии аномальной чувствительности или Шрама-К." Шрама-К? Он нахмурился. Ни одна лекция не упоминала ничего подобного. Ни один Хранитель. Ни один свиток. Ни один... Треск. Где-то рядом, прямо за стеллажом, что-то хрустнуло. Быстро, будто кто-то наступил на сухую доску. Он обернулся. Никого. Только полки, книги, лестницы и тишина. И всё же... ...на мгновение ему показалось, что из щели между книжными томами кто-то смотрел. Он закрыл книгу. Слишком резко. В воздухе повис пепельный запах. И тогда он услышал голос. Тихий. Почти шёпот. Не мужской. Не женский. Как будто лист бумаги шепчет сам себе. — Ты прочёл. Значит, ты уже не один из них. Эрлан не успел даже повернуть голову, как голос исчез. А на месте, где лежала книга, осталась отпечатанная на пыли надпись: "Ты видишь то, чего не существует. Добро пожаловать." И тут он увидел странного мужчину. Плащь до земли, ни лица ни волос не видно. Одни лишь зрачки Фиолетового цвета. — Слушай, пацан. Ты так то много куда ходил. но не кажется ли тебе.. что ты.. Не туда шагаешь? Эрлан испугался и заорал — ТЫ БЛЯТЬ ЕЩЁ ЧТО ТАКОЕ?! Мужчина присел — Не кричи, это раз. А два, я Нэйм. Ну или же.. А ебать тебя не особо должно. Он кивнул самому себе, будто подтвердил, что хорошо сказал. Эрлан молчал. Он никогда не слышал подобного диалекта. Он не знал таких слов. Он не знал, почему его не трясёт от страха. Нэйм поднял палец — костлявый, покрытый перчаткой — и медленно провёл в воздухе. Из ничего выскользнула тонкая полоска света. Он ткнул в неё — и она растворилась в пепел. — Видишь, — сказал он, — шрамы мира. Обычные. Ты просто начал видеть то, что осталось не удалённым. — Ч-что тебе надо?.. — Я? — Нэйм усмехнулся. Где-то внутри него — будто — эхом пронеслось это хрипловатое "ха". — Ничего. Пока что. — Но ты, Эрлан... — он выделил имя с тоном, словно читая его с внутреннего интерфейса. — Ты мне интересен. Ты ведь хочешь знать правду, да? Эрлан кивнул. Осторожно. Медленно. Не от храбрости, а скорее — от бессмысленности страха. Нэйм поднялся. — Тогда иди за мной. Или оставайся здесь и жри пыль. Всё равно ведь мир уже не тот, что был утром. Он шагнул в сторону — и исчез, как будто вошёл в стену, но стены там не было. Только слабое послевкусие фиолетового свечения. Эрлан стоял, не двигаясь. Сердце гулко билось. И потом он сделал шаг вперёд. — Куда ты?. Нэйм повернулся и сказал — Иди за мной.. Если хочешь. Если хочешь узнать что находится за твоим миром.. Эрлан пошёл за ним.. Он привёл их к порталу в другой мир.. Где.. Огнеголовый парень пиздил каких то заражённых — НА СУКИ!! ПОЛУЧАЙТЕ!! УЁБКИ!! ХАХАХ.. ой.. БЛЯТЬ! — БАБАХ!!! И он прилетает к нашим героям — …Чё за хрень?.. — выдохнул тот. Огнеголовый приподнял голову, посмотрел на них пустыми глазницами, внутри которых всё ещё плясало пламя. — А… вы кто?.. И… где… мой мир?.. Нэйм молча смотрел на него, и Эрлан вдруг понял: они только что перешли ту грань, за которую нет дороги назад. — Э.. Нэйм?.. Эрлан повернулся но Нэйма уже не было. А огнеголовый спросил — Это ты кому щас?.. Тут же никого нет..? У тебя белка?.. Эрлан моргнул. — Какая… белка?.. — Ну… — парень махнул рукой, и языки пламени на его голове чуть усилились, — типа крыша поехала. Мозги плавятся, начинаешь разговаривать с воздухом… а там уже, сам понимаешь, вены на шее, мысли про сыр и орехи… Всё. Эрлан не знал, что ответить. Он ещё пытался переварить то, что секунду назад стоял рядом с человеком, который исчез, как стёртая надпись… и теперь какой-то горящий незнакомец разговаривает с ним о белках. Огнеголовый медленно поднялся на ноги, отряхивая плечи. Его движения были резкими, но в них чувствовалась усталость — словно он дрался уже не первый час. — Ладно, малой, — сказал он, глянув на Эрлана с прищуром, — давай так: или ты говоришь, что за херня тут творится… или я решу, что у тебя эта… как там… тройная белка, и мы оба в заднице. Эрлан молчал.. он потёр затылок — Я и сам чесно не знаю.. что тут происходит... Огнеголовый хмыкнул. Пламя на его голове чуть приглушилось, стало ровнее. — Ага. Значит, ты тоже не местный. Отлично, — он с раздражением сплюнул в пепел, хотя слюны у него, судя по всему, не было. — И как обычно, ни карты, ни компаса, ни… Он замолк. Резко обернулся в сторону портала, из которого он только что вылетел. Пламя снова вспыхнуло, в глазницах зажглись острые искры. — Чёрт… они идут. — Кто?.. — спросил Эрлан, хотя уже по дрожащему песку чувствовал — там что-то движется. Огнеголовый сделал шаг вперёд, крепче сжав дубинку. — Заражённые. И поверь… тебе лучше не трогать их. Даже взглядом. И в этот момент из портала вырвалось что-то длинное, тонкое и дёргающееся — словно скелет руки, но в серых, мёртвых жгутах плоти. Оно вцепилось в землю и потянуло за собой целое тело. Эрлан сделал шаг назад. — А… а Нэйм?.. — Кто такой Нэйм, мне насрать, — прорычал Огнеголовый. — Но если он был умнее нас, то уже свалил. Он обернулся, быстро оценил пустое поле вокруг. — Ладно, малой… или мы дерёмся, или бежим. Решай. Эрлан пошурстел карманы и нашёл лишь какой то камень.. — БЛЯТЬ, ЕСЛИ СЕЙЧАС НЕ ПОСПЕШИШЬ! НАС СОЖРУТ.. РЕШАЙ! Огнеголовый украл его камень... и убежал.. — НУ ЕГО НАХУЙ! Эрлан остался стоять, ошарашенный… ровно на три секунды. Потом одна из заражённых тварей сделала шаг в его сторону — и он понял, что выбора у него больше нет. Они так бежали и потом.. БАМ ЧПУУУУМ... Время стало ватным.. А пространство как огромное ничего.. Многомирие.. Тут невозможно говорить.. Либо мычать.. Тут плыть можно.. хотя движения очень ватные... Камень в руках огнеголового загорелся зелёным цветом... и потом.. Распахнулись сотни.. нет, тысячи галактик и вселенных.. И потом огнеголовый стал вибрировать и сломал пространство.. и создалось тичение пустой жидкости.. выйдя из которого откроется.. галюциногенные глюки... Течение затянуло их, и Эрлан понял: выбраться можно, но там, за границей потока, уже ничего не будет прежним. Там начнётся череда глюков — живых, тёплых, почти настоящих. Они будут шептать, касаться, звать. И, может быть, кто-то из них будет знать, что происходит. А потом видение.. другая реальность.. Нэйм.. Бой.. Взрыв.. Луна.. но она зелёная... А потом.. Их выплеснуло в другую вселенную... Они упали на что-то, похожее на холодный металлический пол. Воздух был густой, почти вязкий, и отдавал вкусом ржавчины. — Чё за… — огнеголовый попытался подняться, но его тут же прижало странной силой к полу, словно гравитация решила удвоиться. Эрлан поднял голову и увидел впереди… Нэйма. Но он был другой. Лицо без эмоций, глаза — два бледных огонька, а за спиной, будто в воздухе, колыхались рваные полосы пространства, сквозь которые пробивался изумрудный свет. — Вы… не должны были сюда попасть, — произнёс он так, будто говорил сразу с обеих сторон головы. Пол под ними начал трескаться, и из щелей сочилась какая-то живая жидкость, переливаясь всеми цветами, но больше всего — зелёным. Огнеголовый попытался двинуть рукой, но заметил, что камень в его ладони распался на пыль и теперь медленно кружился в воздухе, будто в невесомости. — Пойдёте назад — умрёте. Останетесь здесь — перестанете быть собой, — тихо добавил Нэйм, и металлические стены вокруг начали сминаться внутрь, как бумага. — Где мы?.. Нэйм..? Он лишь шёлкнул пальцами и они попали в снег.. заснеженый лес.. Казался он бескрайним... — Это… не твой мир, — голос Нэйма теперь звучал издалека, хотя он стоял в нескольких шагах. — Здесь всё создано… для наблюдения. Эрлан ощутил, как под ногами хрустит снег, но не почувствовал холода. Когда он наклонился и взял горсть белого порошка, тот растаял в руках, оставив вместо воды сухую серебристую пыль. — Кто наблюдает?.. — выдохнул огнеголовый. Нэйм не ответил. Он провёл рукой в сторону, и деревья начали… отступать. Не падать, не исчезать — а именно пятиться, словно боялись его прикосновения. Впереди открылся просвет, и там, за заснеженным холмом, возвышалась Луна. Та самая зелёная. Она была огромной, занимала половину небосвода, и её поверхность… шевелилась. — Мы внутри чужой памяти, — тихо сказал Нэйм. — И она… просыпается. Снег перестал быть снегом. Эрлан понял это, когда заметил — следы, что он оставлял, исчезали через несколько секунд, а вместо привычного белого полотна под ногами проявлялся тёмно-алый лёд. — Это не просто место, — тихо сказал Нэйм. — Это его беспредельная тьма. Вдруг, с дальнего края леса, поднялся глухой, пульсирующий звук, словно кто-то медленно стучал по огромному барабану. Каждый удар отзывался в их рёбрах. Деревья начали искривляться, и на ветвях выросли чёрные льдинки в форме глаз. — Он уже знает, что мы здесь, — добавил Нэйм. Из-за холма донёсся тяжёлый вдох. Словно кто-то втягивал не воздух — а сам снег, вместе с их запахом. Потом Нэйм исчез. и они остались в двоём. НО Нэйм отозвался голосом в голове. — Соберите все артефакты в каждой следующей вселенной. В каждой вселенной один артефакт, который я вам подсвечу... А за тем тишина — НУ ПИЗДЕЦ! И куда нам теперь?! — Отозвался Огнеголовый. Огнеголовый яростно выдохнул, пар изо рта сразу рассеялся в холодном воздухе. — Да хоть в жопу мира! — Он оглядел снежный лес, где даже ветер казался чужим. — Тут хоть что-то живое есть?.. Эрлан вдавил каблуки в рыхлый снег. Под ногами хрустнуло что-то твёрдое, как будто там была не просто земля, а кость или осколок чего-то древнего. Тишина вокруг давила. Снежинки падали медленно, будто и они застряли в вязком времени. И только где-то вдали — лёгкое мерцание. Едва заметное, но неестественное. — Думаю… наш первый “подсвет”. — сказал он глухо. Тут роздался бег и женский голос — Отойди от него! По огнеголовому пришолся сильный пинок и тот отлетел в дерево. Кочо Шинобу — С тобой всё в порядке, мальчишка? Эрлан был в шоке.. А огнеголовый огрызнулся — Тут чё, каждый пиздится?! Вы блять ахуели? Шинобу крикнула — Ты демон. Хотя демонов с горящей головой я ещё не видела.. Огнеголовый воспылал — Какой ещё в черпак демон?! Я вообще то тоже.. Его перебили — Не похож ты на человека! Она достала клинок и стала атаковать, в попытках нанести урон Огнеголовому, тот же уворачивался и пытался её переубедить — Ты чё, психопатка?! — он уворачивался, прячась за стволами деревьев, пока лезвие мелькало рядом. — Я не демон, говорю же! Я… эм… горю по жизни, вот и всё! — Хорошее оправдание для тех, кто хочет откусить человеку голову, — усмехнулась она и сделала выпад. Клинок снова скользнул опасно близко, оставив в воздухе тонкую дугу инея. Огнеголовый перекатился, поднялся на колено: — Да у меня, блядь, и зубов-то нормальных нет! Я тебе паспорт покажу, хочешь?! Шинобу не отвечала — её движения были как танец, плавные, но с каждым шагом приближающие его к лезвию. Эрлан метался взглядом между ними, понимая, что ещё секунда — и кровь хлынет на снег. И тут, Огнеголовый выпад ногой по её животу, та отлетела перевернувшись.. — Я ЖЕ СКАЗАЛ, Я ЧЕЛОВЕК!.. СУКА!! ЕСЛИ Я ДЕМОН... ПОЧЕМУ Я ТОГДА ЕЩЁ НЕ СЬЕЛ ЭРЛАНА?! А? Он резко указал на стоящего позади друга, который всё ещё не мог поверить, что видит. — Мы тут уже, блядь, сколько? Часа два? Да я бы давно его загрыз, если б хотел! Шинобу поднялась, вытирая снег с губ, и прищурилась. — Интересный аргумент… Но я всё ещё не вижу, как это тебя оправдывает. Огнеголовый шагнул вперёд, пламя на его голове стало опускаться вниз, как бы облизывая плечи. — Может, хватит махать железкой и мы нормально поговорим, а? Или у вас тут все сначала режут, а потом спрашивают? Огнеголовый подошёл к Эрлану. — ПОСМОТРИ, БАБЁНА. Я ЕГО НЕ ЕМ! И желания не имею!. У меня кроме огня и глаза то толком ничего нет!.. Мне не надо есть его. У меня нет желания быть канибалом! Эрлан почувствовал, как его плечо слегка обожгло теплом от близости друга, но промолчал. Шинобу чуть приподняла бровь, держа клинок всё так же наготове. — Слова… но я слышала и от настоящих демонов такие. Огнеголовый скривился. — Ну так, может, вместо того чтобы резать всех подряд, попробуешь мозгами пошевелить, а? Шинобу сложила клинок в ножные. — Ладно.. Так уж и быть.. Я поверю.. хотя странно, что у тебя вместо головы.. огонь? Такого ещё никто не видел. Огнеголовый подошёл к ней — НУ НАКОНЕЦ ТО... Ты поверила.. я уж думал головы у тебя не... — не успел он договорить, как в его плечо вонзился кинжал с глецинией.. — АУ!.. Ты блять издеваешься?! Он вытащил его и понюхал.. — Цветы?. Это у тебя такие комплементы?.. Шинобу лишь изогнула губы в тонкой улыбке, но глаза её говорили: Проверка ещё не закончена.