Ashwood 🌿

Джисон рассчитывал, что в воскресенье выспится, поработает с Альбедо, а потом потратит остаток дня на прогулку по территории академии. Но вечером телефон в кармане коротко завибрировал, в инфогруппе потока всплыло новое сообщение: «Внимание первокурсникам с частными лошадьми! В воскресенье в 9:00 просьба собраться у конюшни № 4» Планы пришлось перестраивать. Утром, наспех позавтракав, Джисон направился к назначенному месту. Воздух был по-осеннему свежим, светило солнце, а по небу неторопливо плыли редкие пухлые облака. Прогноз погоды обещал несколько ясных дней перед приходом холодов. У конюшен витал привычный чуть сладковатый запах свежего сена и опилок. Возле входа в нужный ему корпус было оживлённо, там уже собралась небольшая группа студентов. Конюх Дугал Фрейзер, прислонился к стене неподалёку, покачивая во рту трубку. Рядом, бойко что-то говоря ему, стояла девушка в распахнутой тёплой куртке, подбитой овечьей шерстью, поверх клетчатой фланелевой рубашки. Её очень выделяла копна огненно-рыжих тугих локонов, забранных в высокий хвост. Когда Хан приблизился, то услышал, что с Дугалом они говорили на скотс, поэтому разобрать речь было невозможно. Девушка, завидев его, помахала рукой и направилась к собравшимся студентам. — Рада приветствовать вас, — сказала она, доставая из широкого кармана блокнот. — Давайте проверим, все ли дошли. Голос звучал звонко, с лёгким шотландским выговором. Девушка быстро пробежалась по списку, отмечая присутствующих. — Что же, все на месте, давайте начнём. Меня зовут Кенна Фрейзер, я ветеринар академии а также лектор курса по уходу, содержанию и здоровью лошади, — представилась она, закончив перекличку. Пока Кенна говорила, Джисон невольно рассматривал её. В голове мелькнула догадка и он перевёл взгляд на стоящего чуть позади Дугала, сразу складывая два и два. Та же улыбка, один уголок губ поднят выше второго, те же смеющиеся чистые голубые глаза. Скорее всего Кенна — его дочь. — Сегодня оценим ваши навыки базового ухода за лошадью, — продолжила она. — После этого будет лёгкая групповая работа в манеже: посмотрим, как ваши лошади чувствуют себя рядом с другими. Может кому-то нужно дополнительное время для адаптации. Она пригласительным жестом указала на конюшни. — Выведите своих лошадей и поставьте их на развязки. Уход был для Джисона делом привычным. Насколько он понял, студентам без лошадей академия предоставляет своих и полностью за них отвечает. Частные же лошади оставались на попечении самих студентов. Но в оплату обучения входила и работа конюхов: чистка стойл, подсыпка подстилки, замена воды, кормёжка и выдача сена. Студенты могли принимать участие, но это не было их прямой обязанностью. Рацион каждый подбирал индивидуально, с консультацией ветеринара. Джисон поставил Альбедо на развязки и мягко зацокал языком, успокаивая. Мерин послушно замер, тряхнув ушами. Хан взял из своей корзинки жёсткую резиновую щётку. Сначала прикоснулся к шее коня, давая ему привыкнуть, а затем начал скрести шерсть круговыми движениями от шеи к крупу. После Джисон взял щётку с длинной щетиной и смахнул поднятую с поверхности шерсти грязь и пыль. — Ты уверенно держишься с лошадью, — заметила Кенна, проходя мимо. — Спасибо, мисс Фрейзер. — Можно просто Кенна, — улыбнулась она, погладив коня по лбу. — Как его зовут? — Альбедо, — ответил Джисон, не отрываясь от дела. — Он очень адаптивный и быстро привыкает к новым местам и лошадям. Кенна кивнула, что-то пометила у себя в блокноте и двинулась к следующим студентам. Джисон сменил щётку на мягкую и прошёлся ею по всему телу. Осторожно смахнул пыль с морды. Под конец протёр глаза и ноздри влажной губкой. Копыта были чистые, он обрабатывал их вчера после прогулки. Теперь лишь проверил, крепко ли держатся подковы, и осмотрел стрелку. Вскоре Альбедо был готов. Шерсть лоснилась, хвост причёсан волосок к волоску, грива убрана в аккуратную косичку. Джисон удовлетворённо оглядел коня, провёл ладонью по шее и собрал щётки в корзину, которую отнёс в свой шкафчик. По пути захватил амуницию. Остальные студенты всё ещё заканчивали чистку. Кенна стояла рядом с одной из девушек и что-то тихо объясняла. Джисон провёл ладонью по холке и спине, проверяя, чтобы под шерстью не затесалось соломинки или опилки. Любая мелочь под седлом могла обернуться натёртостью. Он разложил на спине новый вальтрап, симметрично выровнял его. Поверх легло седло. Джисон поставил его чуть выше нужного положения, а затем плавно сдвинул назад по направлению роста шерсти, чтобы не заломить волос. Подпругу затянул пока на одну пряжку. Альбедо, как и положено умному коню, тут же надул живот, чтобы подпруга не давила. — Не начинай, — Джисон усмехнулся на эту лошадиную хитрость. — Первый раз что ли? К нему подошла Кенна, оценила взглядом посадку седла и удовлетворённо кивнула. — Отлично, у тебя достаточно опыта и моя помощь тут не нужна. Или всё же есть вопросы? — Нет, мисс… Кенна. Она подошла ближе и осмотрела состояние седла. Затем заглянула в блокнот, перелистнув несколько страниц. — Ты ведь планируешь в выездку в следующем году? — Да. — У тебя сейчас универсальное седло. Пока можешь заниматься с ним, но в будущем придётся озаботиться приобретением выездкового. На первое время можем подобрать что-нибудь из нашего. — Окей, с этим не будет проблем, — заверил её Джисон. — Супер, — Кенна снова окинула взглядом почти засёдланного Альбедо. — Придётся подождать остальных. У нас есть совсем новички, им нужно больше времени. Оставь коня на развязках, уздечку наденешь позже. Джисон не возражал. Он сел на скамью рядом, скрестив ноги, и стал наблюдать за другими первокурсниками. Их было четверо помимо него: один парень и три девушки. Две из них явно не имели опыта. Неуверенные движения, растерянные глаза. Они поглядывали на соседей, повторяли за ними или звали Кенну на помощь. Джисон вспомнил свои первые недели с Альбедо, ту же нерешительность, сомнения в порядке действий. Но со временем уход за лошадью превратился в привычный ритуал, где всё делается чуть ли не на автомате. Ему повезло. Альбедо, хоть и был тогда молодым, едва заезженным трёхлеткой, отличался спокойным нравом и терпением к неопытному хозяину. Они росли вместе, привыкали друг к другу и в итоге научились доверять. Когда все студенты были готовы, вместе с Кенной они вышли на улицу. Осенний воздух дохнул в лицо лёгкой прохладой после тёплой конюшни, небо оставалось безоблачным. Прогноз обещал несколько ясных дней перед похолоданием. В манеже их уже ждал кто-то ещё. Увидев этого человека, Джисон невольно застыл, сразу же узнав. Это был вчерашний незнакомец с тростью. Он облокотился о стенку манежа и сосредоточенно набирал что-то в телефоне. Тёмно-синий лонгслив, золотая брошка-подкова, бежевые брюки, заправленные в высокие ботинки на шнуровке. На плечах лежало завязанное узлом худи. Когда студенты вошли, мужчина поднял глаза от телефона и с интересом осмотрел их. — О, Минхо! — обрадовалась Кенна. — А я думала, ты в отъезде. — Решил посмотреть на первокурсников перед завтрашним занятием, — ответил он. Колючие, пронзительные глаза остановились на Джисоне. Тот невольно вжал голову в плечи. — Отлично, — подхватила Кенна. — Тогда вместе оценим, как новые лошади ведут себя в группе. Ребята, знакомьтесь, это Минхо Ли, ваш преподаватель по посадке и балансу, а также лектор курса по поведению и психологии лошади. У Джисона внутри всё похолодело. Преподаватель. Тренер. Он сглотнул. Похоже, неприятности не заставят себя ждать. — Затяните подпруги на сёдлах, а затем садитесь верхом, — Кенна указала на небольшую скамью с двумя ступеньками, с которой всадники забирались в седло, чтобы было удобнее. — По очереди с этой лесенки. Три девушки-первокурсницы рядом с Джисоном во все глаза рассматривали Минхо, ничуть не стесняясь. Они о чём-то перешёптывались и хихикали, поглядывая на мужчину. Пока Джисон забирался в седло, он слышал их тихие голоса. — Боже мой, какой красавчик, — вздохнула одна. — Вы видели его плечи? Как думаете, он женат? — А осанка? — шептала вторая. — Он явно очень опытный всадник. Вот только трость… — А что трость? Мне кажется, ему даже идёт. Неправильно так говорить, конечно… — Как думаете, он прям кореец или полукровка? — Ты совсем помешалась на своих айдолах, Элизабет? — Причём тут это?! — Девочки, прекратите там шушукаться, — прервала их Кенна. — Занятие уже началось. Когда все студенты сели на своих лошадей, она продолжила: — Начнём с шага. Поезжайте вдоль манежа друг за другом, сохраняйте дистанцию как минимум в один корпус лошади. В идеале вы должны видеть задние копыта впереди идущего. Джисон, ты первый. Джисон послушался и занял место в начале колонны, выслал Альбедо в шаг. Тот послушно двинулся вдоль стенки. Спина коня мягко пружинила под седлом, движение шло волной от задних ног к плечам. Поначалу Джисон ехал спокойно, сосредоточенно следя за ритмом. Руки двигались в такт с головой лошади, взгляд вперёд, дыхание ровное. Мерно поскрипывало седло. Всё было слишком спокойно. Через пару кругов ему стало скучно. Альбедо шагал аккуратно, внимая расслабленной посадке. Джисон мягко сжал его бока голенями, поддав немного энергии. Альбедо сразу ожил, тряхнул ушами, шаг стал шире, размашистее. Так-то лучше. Проезжая мимо Минхо и Кенны, он поймал на себе заинтересованный взгляд мужчины. Пронзительные глаза скользнули по его спине, ногам, оценивая посадку, задержались на Альбедо. — Отлично. Теперь облегчённая рысь. Джисон, не торопись, — попросила Кенна. Он сел глубже в седло и собрал повод для контакта со ртом лошади. А затем сжал бока голенями и одновременно подался тазом вперёд, высылая коня в рысь. Альбедо вскинул голову, протестуя, пару раз хлестнул по бокам хвостом, но посылу внял. — Прости, — шепнул ему Джисон и огладил шею. Конь не любил чересчур резких сигналов, а он всё никак не мог уловить эту грань. Амплитуда рыси выталкивала его, заставляя привставать на стременах и мягко опускаться обратно в седло в такт движению. На повороте Джисон заметил, что Минхо склонился к Кенне и что-то сказал, не отводя взгляда от них. Он на долю секунды засмотрелся и… потерял баланс. Вес сместился, ритм сбился, Альбедо фыркнул и самовольно перешёл в шаг. — Рысь, — вполголоса скомандовал он, высылая коня вперёд. Тот послушался, но кончик тёмного хвоста хлестнул по высокому кожаному сапогу. Работали они недолго, около получаса. Альбедо показал себя отлично в работе с группой: не нервничал, не пугался. Зато у двоих студентов дела шли сложнее. Гнедая лошадь одной из девушек оказалась чересчур впечатлительной. Её пугали прислонённые к стене брусья для препятствий, лежащая на скамье куртка. Когда в манеж вошёл ещё один всадник, она остановилась и наотрез отказалась двигаться, игнорируя посылы. А кобыла другого студента слишком нервничала: стоило кому-то оказаться рядом, она прижимала уши и пятилась в сторону. В итоге Кенна дала добро на занятие завтра Джисону и двум его сокурсницам. Остальным же предстояла дополнительная адаптация перед полноценной работой в манеже. Их лошадям требовалось чуть больше времени, чтобы привыкнуть к новой обстановке и присутствию рядом других животных. Джисон отвёл Альбедо обратно в конюшню, расседлал и привёл его в порядок, а после со спокойной душой двинулся обратно в кампус. Остаток дня он праздно бродил по академии, изучая территорию. Оказывается, сам замок занимал совсем малую часть, за ним прятался самый настоящий университетский городок. Современные постройки учебных корпусов, общежития, местный магазинчик и даже кофейня. Ветеринары, и вовсе занимали несколько отдельных корпусов, стоящих обособленно. Но большая часть территории, конечно, принадлежала конюшням, крытым манежам, конкурным полям и просторным левадам для выгула лошадей. Гулял он в одиночестве. Чонин с Феликсом уехали в Галашиелс, а больше знакомыми он не обзавёлся. К пяти вечера Джисон наведался в местную кофейню, которая уже была декорирована по-осеннему: тыквы на витрине, гирлянды с тёплым светом, корзинка яблок, собранных с дерева под окном. В меню даже значился тот самый тыквенный латте, как напиток сезона. Вообще-то Джисон кофе предпочитал чай, особенно в это время дня. Но осенний декор кофейни и дымящиеся чашки у сидящих за столиками студентов прямо располагали к эксперименту, поэтому он решительно подошёл к кассе. — Здравствуйте, мне тыквенный латте, средний, пожалуйста, — сделал заказ он, доставая картхолдер из кармана. — Сожалею, — с досадой развела руками девушка-бариста, — у нас закончилось тыквенное пюре. Попробуйте заглянуть к нам завтра. — Ну вот, — буркнул Джисон. Настроение для экспериментов тут же сдулось. — Тогда мне чёрный чай, пожалуйста. С молоком. И сэндвич. Джисон забрал заказ и сел за свободный столик у окна. Попивая чай, он изучал недавно выложенное на сайт академии расписание. С первого же дня оно было довольно плотным. 09:00 – 10:30 — Посадка и баланс Групповое занятие в манеже. Преподаватель: Минхо Ли 11:30 – 13:00 — Поведение и психология лошади: основы контакта Лектор: Минхо Ли 13:00 – 14:15 — Обеденный перерыв 14:15 – 15:45— История конного спорта Лектор: Сынмин Ким 15:45 – 17:15 — Уход за лошадью и её содержание Лектор: Кенна Фрейзер Ну что же, занятия начинаются с девяти утра, а до этого нужно было успеть собрать коня на тренировку и поесть самому. Джисон прикинул в уме, на сколько ставить будильник. Тут колокольчик на двери звякнул. Он невольно поднял голову от расписания и тут же опустил, натягивая капюшон. На входе показался Минхо. Сейчас он больше походил на студента, и не зная, что перед ним преподаватель, Джисон наверняка принял бы его за старшекурсника. Мелькнула мысль: «Интересно, сколько ему лет?». Несколько студентов за соседним столиком сразу поприветствовали его. Минхо кивнул им в ответ и подошёл к стойке, чтобы сделать заказ. Джисон, не удержавшись, осторожно поднял глаза от экрана телефона. Он стоял, опираясь на трость, но в осанке не чувствовалось ни скованности, ни боли. «Что же случилось?» «Падение с лошади? Или причина не связана с верховой ездой?» Он так увлёкся своими мыслями, что не заметил, как Минхо, забрав стаканчик с кофе, обернулся. Их глаза встретились. Щёки Джисона вспыхнули, но он почему-то продолжал смотреть. Минхо лишь скользнул по его лицу равнодушным взглядом и вышел, мерно постукивая тростью по деревянному лакированному полу. Джисон густо покраснел и натянул капюшон до носа, прячась от всего мира. Мало ему было вчерашнего инцидента, а теперь ещё поймали на том, что он пялился… Чёрт, ну теперь Минхо точно подумает, что он какой-то юродивый. Он выждал немного, цедя оставшийся чай, а затем попрощался с бариста и вышел наружу, поспешив обратно в свой корпус. Хотелось закрыться в комнате и больше не вылезать оттуда вплоть до завтра.

✦ ✦ ✦

На следующее утро Джисон сразу же надел одежду для тренировки: бриджи для верховой езды, флисовую кофту под горло и высокие сапоги, чтобы после завтрака пойти к конюшням. Сверху он накинул бомбер с эмблемой академии и направился в столовую. Феликс и Чонин уже сидели за одним из столиков. Судя по количеству чашек кофе на двоих и довольно помятому виду, вчера они вернулись поздно. Причина выяснилась довольно скоро. В Галашиелсе устроили местечковый праздник сбора урожая и эти двое гуляли до самого конца программы. Благо Чонин водил машину и проблем с дорогой обратно не возникло. — Он сказал, что мы просто дождёмся салюта и уедем, — зевая пожаловался Джисону Чонин, когда тот занял место рядом с ними. — А я послушал его на свою голову. Салют-то обычно под самый конец запускают. — Да ладно, — бросил Феликс. — Вчера ты был всем доволен. — Да что ты говоришь? Ты выдул весь графин глинтвейна, конечно, тебе все довольными казались. — Так кто же тебе мешал пить тоже? — Может быть ответственность за наше возвращение? Джисон поморщился и принялся за завтрак. То ли они и правда постоянно цапаются, то ли его присутствие так на них влияет. Впрочем, оба вскоре замолчали, уткнувшись в свои тарелки. — А у тебя как день прошёл? — спросил Чонин у Джисона. — Наверное инструктаж поставили с утра? Джисон кивнул, подтверждая, и в общих чертах рассказал о вчерашнем занятии. — Класс, — произнёс Чонин. — Раз тебя допустили, то можем вместе пойти собирать лошадей к занятию. У нас тоже пара с Минхо стоит. Феликс допил очередную чашку кофе и склонился над столом, загадочно зашептав: — Я такое слышал, вы не поверите, — он поманил Чонина и Джисона пальцем, призывая наклониться. — Меня не интересуют твои сплетни, — фыркнул Чонин, но всё же приблизил своё лицо к Феликсу. — Ну что там? — Сынмин и Чанбин оба в отъезде, — австралиец сложил локти на столе и поиграл бровями. — Вы понимаете, что это значит? Чонин закатил глаза. — Ну и что? Мало ли какие могут быть причины. Совпадение. — А я так не думаю, — возразил Феликс. — Помяните моё слово, эти двое поженились летом. Джисон потерял интерес к беседе. Хотя бы потому, что был знаком с упомянутыми преподавателями заочно. Чонин с Феликсом ещё немного поспорили на их счёт, но, как всегда, дискуссия закончилась ничем. А тем временем приближался час первой пары. Первой парой стояла практика в манеже, поэтому, оперативно позавтракав, они сразу же направились к конюшням. Феликс ездил на ирландском спортивном мерине Пирожке. Сегодня он уже называл своего коня по-другому, но Джисон не потрудился запомнить новое имя. Чонин же ездил на высоком жеребце голштинской породы. Конь казался отлитым из стали, серая шерсть с металлическим отблеском лоснилась под лампами конюшни. Держался он сурово, глядел строго. И имя было под стать, Стил. Джисон невольно подумал, что они с хозяином чем-то похожи. Когда лошади были вычищены и засёдланы, троица двинулась к манежу. Копыта звонко цокали по мощёной дорожке. На злополучной развилке они свернули налево, и у Джисона что-то сжалось внутри. Он узнал этот путь. Они приближались к той самой леваде. Вскоре ветви деревьев расступились, и уже издалека он заметил, что знакомая ему вороная лошадь пасётся на прежнем месте. Рядом виднелась человеческая фигура, одетая в тёмное. Минхо. Взяв себя в руки, Джисон сжал повод и продолжил идти рядом с ребятами, устремив взгляд на носки своих сапог. Постепенно они подходили всё ближе и ближе. Поравнявшись с левадой, Джисон нерешительно поднял голову. Мужчина почёсывал морду кобылы пальцами, проходясь от щеки до шеи. Лошадь расслабила уши и даже прикрыла глаза, наслаждаясь лаской человека. — Это Минхо, — негромко пояснил Чонин. — У нас как раз с ним занятие сейчас. — Ага. И Эш, его лошадь. Кстати, Джи, ты к ней не подходи и Альбедо держи подальше. Эта кобыла бешеная и не выносит чужаков, — так же вполголоса добавил Феликс. Джисон издал нервный смешок. — Да уже поздно, — произнёс он упавшим голосом. Минхо в этот момент повернулся. Равнодушный взгляд скользнул по троице. На Джисоне он задержался чуть дольше, прежде чем снова вернуться к кобыле. — Слишком поздно, — повторил он, отворачиваясь и прячась за мордой Альбедо. Парни недоумевающе переглянулись. — В смысле? — Чонин остановился и осмотрел его лицо. — Ты чего такой напуганный? Побледнел даже. — Волнуешься? — участливо поинтересовался Феликс. — Да ты не переживай, тебя же не заставят сразу программу ездить. Джисон вздохнул и возвёл глаза к небу, ища в нём успокоения. Утро выдалось ясным, над головой где-то высоко пролетали два самолёта, оставляя за собой белые росчерки, подсвеченные золотом рассветного солнца. Мимо с карканьем пронеслись две вороны. Собравшись с мыслями, он пересказал события субботнего вечера, немного не договаривая. Умолчал он лишь о своей стычке с Минхо. Чонин, выслушав, закатил глаза. — Феликс, как всегда, блин. Ты в следующий раз до деталей уточняй, если у него маршрут спрашиваешь. — Почему? — недоумённо воззрился на него Джисон. — Потому что у него своя карта в башке. Да и не только... Его правда вообще относительна. — Эй, я ещё здесь, вообще-то, — обиделся Феликс. Чонин лишь махнул на него рукой. — А этот Минхо, он вообще какой? — Джисон пресёк зарождающуюся перепалку. — С ним могут быть проблемы? Вы в субботу сказали, что он строгий. — Верно, — подтвердил Чонин. — Строгий и дотошный. Но если с ним сработаться, то дорога в Гран-При открыта. Из-под его менторства уже вышел один крутой всадник. Он сейчас набирает популярность. Хван Хёнджин, может доводилось видеть? Джисон со стыдом покачал головой. Нет, он, конечно, интересовался выездкой и выступлениями, но скорее как зритель, а не как профи. Он не знал популярных всадников, мог разве что назвать Эдварда Гала и Тотиласа. И то, потому что в мире конного спорта эту пару знают даже новички. — Как будет время, обязательно глянь на ютубе, — посоветовал Чонин. — Он летом дебютировал на международных стартах в Ахене, на канале FEI есть запись. Они подошли к манежу. Чонин передал повод Феликсу и направился открывать двери. Приоткрыв створку, он заглянул внутрь и позвал остальных. — В предманежнике пусто, заходите. Джисон с Феликсом завели коней. Чонин закрыл за ними двери и забрал у Феликса повод. Внутри их встретил густой тёплый воздух, помещение отапливалось. Пахло чуть влажным песком и кожей. В самом манеже стояло несколько студентов, но не больше десятка. Джисону помахали две девушки со вчерашнего занятия, он ответил кивком. Имя одной вспомнил сразу, Элизабет. Ещё трое ребят были ему незнакомы. Видимо, второкурсники. Чонин и Феликс тут же направились к ним перекинуться парой слов. Сам тренер вскоре тоже вошёл в манеж. Ходьба по песку давалась ему с усилием, каблуки сапог чуть вязли в упругом, политом с утра грунте. На нём была толстовка с высоким воротом, на груди золотая брошка. Бриджи и высокие сапоги для верховой езды вызвали недоумение: неужели он садится в седло? А как же травма? Джисон отвёл глаза, пока Минхо окончательно не решил, что он совсем дурной. Мужчина тем временем вышел на середину манежа, и подождал, пока студенты встанут перед ним полукругом, держа лошадей в поводу. Обе руки он упёр в трость, выставленную перед собой. Кончик её погрузился в песок. — Всем доброе утро и поздравляю с началом нового учебного года, — произнёс Минхо и медленно осмотрел студентов. — Первый курс, в этом году мы сосредоточимся на вашей посадке и базовых навыках верховой езды. Он перевёл взгляд на Феликса, Чонина и ещё троих парней: — Второй курс, Сынмин и Чанбин ещё не вернулись, поэтому на этой неделе ваши занятия временно у меня. — А они что, вдвоём в отъезде? — тут же поинтересовался Феликс, предвкушая пищу для сплетни. — У них не медовый месяц часом? Чонин толкнул его локтем в бок, девушки-первокурсницы захихикали. — Вот сам у Чанбина и спросишь, — отозвался Минхо без тени эмоции. — Первокурсники, могу узнать ваши имена? Пока девушки представлялись, Джисон чувствовал, как волнение внутри нарастает, подступая к горлу. Казалось, его даже начало подташнивать. Когда очередь дошла до него, он тихо произнёс своё имя и тут же услышал, как его повторил Минхо. — С тобой мы уже успели познакомиться, Хан Джисон, — уголки его губ едва дрогнули, а взгляд скользнул к коню. — Это ганновер, верно? — Д-да… Альбедо, — ответил Джисон, чувствуя, как зашлось его сердце, а кровь застучала в ушах. В глазах Минхо мелькнул интерес, и он внимательно осмотрел коня. Даже стало немного обидно, что Альбедо заинтересовал тренера больше, чем он сам. Он вновь повернулся к студентам. — Начинаем тренировку. Первый курс, занимаетесь на этой половине манежа, — он прочертил рукой воображаемую линию. — Хочу поближе рассмотреть вашу посадку. Второй курс, самостоятельно на второй половине. Джисон подтянул подпругу и сел верхом на Альбедо. Как обычно, начинали они с шага. Проехав несколько кругов для разминки, Джисон снова услышал своё имя: — Хан Джисон, подъезжай ко мне, пожалуйста. Чёрт. «Он меня уже ненавидит», — обречённо подумал Джисон. — «Может, ещё не поздно перевестись на другое направление?» Мысли лихорадочно сменяли друг друга и под их непрекращающийся гомон он остановил коня перед Минхо. Тот выглядел спокойным и сосредоточенным на работе, оглядывая Джисона беспристрастным взглядом. — Вольт налево вокруг меня. Сделай переход в рысь, проезжай полвольта и снова шагом. Потом повтори, — попросил он. Вроде всё понятно, ничего сложного. Он отъехал от Минхо подальше, чуть укоротил внутренний повод, чтобы конь двигался по кругу. Дал ему пошагать, а затем собрал повод и прижал голени к бокам. Альбедо фыркнул, вскинул голову. Он чуть замешкался, но в рысь всё же перешёл. Проехав несколько тактов, Джисон сел в седло и откинулся назад, прося коня остановиться. Шаг и снова рысь. Он бросил взгляд на Минхо. Тот стоял, скрестив руки на трости, неотрывно следя за ними. Затем покачал головой. — Джисон, иди сюда, — коротко сказал он. «Ну всё, Альбедо. Сейчас скажет, что мы бездари. Точнее я…», — уныло подумалось Джисону. Он остановился перед Минхо и виновато посмотрел сверху вниз. Альбедо безмятежно пожёвывал трензель. — В седле ты держишься уверенно, — начал Минхо. — До Эшвуда занимался с тренером? Джисон даже опешил. Ни язвительности, ни раздражения. Минхо говорил спокойно, исключительно деловым тоном. А на Альбедо смотрел даже как-то ласково. Конь потянулся к нему и ткнулся губами в протянутую ладонь. — Нет, — честно ответил Джисон. — Только в самом начале. Потом, когда привык к Альбедо, ездил сам, в полях. — В полях? — Минхо приподнял бровь. — Ну теперь понятно. Ты только закрепил ошибки. Посадка в спорте — вещь фундаментальная. Придётся переучиваться, понимаешь? Это сложнее, чем учиться с нуля. Замечание задело, но Джисон молча кивнул. — Он у тебя очень чувствительный, — продолжил тренер, почесав коню щёку. — Ему нужен деликатный контакт, даже ювелирный, я бы сказал. Переход в рысь должен быть плавным, без лишних реакций лошади. Ты, может, не заметил, но у него дёргается кожа на боку, когда ты даёшь посыл. Он воспринимает его как раздражение, а не как команду. Минхо подошёл к нему с левой стороны и оглядел ногу сзади. Бедра внезапно коснулась тёплая ладонь и прижала его к седлу, а потом перешла на голень, прислонив плотно к боку коня. Джисон задержал дыхание и посмотрел вниз на тренера, всё еще пребывая в глубоком диссонансе от происходящего. Это всё тот же человек, перед которым он вчера так опозорился? — Вот здесь, — тихо пояснил он, отходя подальше и снова опираясь на трость. — Вся твоя нога должна постоянно держать контакт с конём, и тогда ни одно твоё движение не будет для него неожиданностью. Он должен заранее чувствовать, твои намерения. Попробуй сейчас. Мягче, Джисон. Деликатнее. И поменяйте направление. — Окей. Хан направил коня на новый вольт. Он искренне старался выполнить наставление Минхо, но это оказалось гораздо сложнее, чем звучало на словах. Несколько лет самостоятельной езды в полях сформировали определённую привычку держаться в седле и перестроиться было сложно. Ногу сводило от непривычного положения, и он в итоге сел, как привык, прижав колено и расслабив мышцы голени. — Джисон, нога! Я всё вижу, — тут же одёрнул его Минхо, не прекращая следить за движениями коня и всадника. — Не получается, — в итоге сдался Джисон, переводя Альбедо в шаг и отдавая ему повод. — Он не слушается. — «Не получается» и «не слушается» — это не одно и то же, — заметил Минхо. После нескольких неудачных попыток Джисона в его голосе появились стальные нотки. — Подъезжай и спешивайся. Хан недоумённо посмотрел на тренера, но послушался. Остановившись рядом с ним, он вынул ноги из стремян, пригнулся к шее, перекидывая правую ногу через круп и спрыгивая на песок. — Твой хозяин на тебя наговаривает, да? — раздался рядом непривычно мягкий голос. Джисон перевёл взгляд на Минхо и понял, что тот обращался к коню. И улыбался ему с какой-то искренней теплотой. — Ну мы сейчас ему покажем, что ты у нас очень деликатный мальчик. К Джисону он обратился уже своим обычным голосом. — Конь слушается, просто ты ещё не выстроил с ним контакт. Сейчас покажу. Хан сжал челюсть. «Пока не выстроил?! Пять лет на нём езжу…» — он сдержался от возмущения и молча сбегал за ступенькой. Минхо положил трость наземь и поставил лесенку рядом с конём, аккуратно забираясь на неё. Джисон заметил, что он бережёт правую ногу. Он перенёс вес на руку, опираясь о заднюю луку седла, и вдел левую ногу в стремя. Уверенно подтянулся и сел на Альбедо. Его рост был почти как у Джисона, стремена даже не пришлось подгонять. — Смотри внимательно, — сказал ему Минхо, собирая повод и выводя коня на вольт. К удивлению Джисона, с шага Альбедо мягко перешёл в рысь, а затем вновь в шаг. Минхо снова поднял его в рысь, потом в лёгкий галоп, и всё это выглядело плавно и естественно. Джисон вглядывался, пытаясь увидеть посылы корпусом, руками, шенкелем. Минхо сидел в седле спокойно и собранно. Его нога не дёргалась, корпус не качался, и лишь подрагивание ушей Альбедо говорило, что он внимает незримым сигналам. Наконец он перевёл коня в шаг и погладил по шее. Джисон отметил, что ещё ни разу не видел, чтобы Минхо хлопал лошадей. Ни по шее, ни по крупу. Только успокаивающе проводил ладонью по шерсти, либо же мягко почёсывал. Минхо аккуратно спешился, приняв всю часть удара на левую ногу. Прежде чем взять трость, он ещё раз мягко провёл пальцами по шее коня: — Ты очень хороший мальчик, — проговорил он с нежностью. — Всё у тебя в порядке. Просто твой хозяин нетерпелив. Джисон сжал губы. Возразить было нечего. Он заметил, что Минхо наклонился за тростью. Не раздумывая, шагнул вперёд, опередил тренера перехватывая полированное древко.  Он подал трость и тут же вжал голову в плечи от взгляда, которым наградил его Минхо. Глаза чуть прищурились, в них впервые за весь день ясно проступило раздражение. — Не надо так делать, — процедил он, резко выхватывая трость. — Продолжай занятие. — Я… извините… — Джисон густо покраснел. — Я просто хотел быть вежливым. Наверное, вы теперь думаете, что я идиот… Складка между бровями Минхо разгладилась. Он выдохнул, и в его глазах мелькнула едва заметная смешинка, быстро сменившаяся чем-то похожим на умиление. Таким взглядом обычно одаривают домашних котов, разодравших обивку дивана: вроде бы и надо отругать, но не получается. — Ты не идиот, — уже тише сказал он. — Возвращайся к стенке и тренируй переходы. В конце покажешь, что получилось. Старайся, Хан Джисон. Он послушался и вернулся на большой круг, теперь полностью сосредоточившись на своих ногах. Мышцы по-прежнему сводило, особенно внутреннюю поверхность бедра. Джисон подумал, что неплохо бы походить в местный спортзал, чтобы проработать слабые зоны. Минхо тем временем переключился на его сокурсниц. Он что-то объяснял одной из девушек, указывая на её посадку. Ближе к концу занятия у Джисона, наконец, начало получаться. Переход в галоп вышел более-менее плавным и Минхо, чуть задумавшись, кивнул. — Не идеально, но ты понял, что я от тебя хотел. Пошагай его и сегодняшнее занятие окончено. Джисон с облегчением выдохнул и наконец отдал Альбедо повод. Тот размеренно зашагал вдоль стенки, восстанавливая дыхание и остывая после активной работы. После тренировки Джисон расседлал коня, завёл его в денник и поспешил в комнату принять душ и переодеться. Впереди были ещё пары. К началу следующего занятия он уже сидел в лекционном зале, где собирались остальные первокурсники. Из приоткрытого окна веяло прохладой, за стеклом покачивались ажурные кроны ясеней. Солнце пробивалось сквозь листву и бросало на пол разрозненные блики. В аудиторию вошла одна из девушек-первокурсниц, с которой они утром были на тренировке. Элизабет, кажется. Она, завидев Джисона, остановилась напротив. — Тут не занято? — спросила девушка, кивая на место рядом. — Нет, — безэмоционально отозвался Джисон, вписывая сегодняшнюю дату в верхний угол блокнота для лекций. — Я сяду? — она, не дожидаясь ответа, поднялась по ступенькам и села рядом, укладывая на соседнее сиденье сумку. — Ты ведь из Кореи? — без тени смущения поинтересовалась девушка, выкладывая на стол планшет и тетрадь с ручкой. — Из Лондона. — Ну да… Родом, я имею в виду, — она повернулась к нему и уложила подбородок на руку. — У тебя фамилия Хан, потому и спрашиваю. Я просто обожаю корейскую культуру. Смотрю дорамы, слушаю кейпоп… — У меня действительно корейские корни, но я родился и вырос в Лондоне, — сдержанно прервал её Джисон. — В Корее бывал только в детстве, на каникулах. Так что, боюсь, не смогу поддержать разговор, извини. Элизабет заметно стушевалась. — Ох, как жаль. А я-то думала, что смогу попрактиковать корейский с тобой. Ты ведь говоришь на нём? — Нет, — тут же соврал он. Элизабет была вполне в его вкусе, но такой напор смущал. Джисон бы предпочёл постепенное сближение. К счастью, от дальнейших вопросов его спас размеренный стук трости по полу. В аудиторию вошёл Минхо. Он тоже успел переодеться, сменив одежду для тренировок на повседневную, но в более строгом стиле. На носу поблескивали очки с тонкой едва заметной оправой. Молния на тёмно-синем свитере была расстёгнута, из неё проглядывал край белой футболки. Стоило ему ступить в освещённую солнцем часть аудитории, на груди золотом забликовала брошка. Он сел за стол и достал из сумки ноутбук. Затем включил проектор и на доске показался экран его рабочего стола. Минхо покликал по трекпаду и открыл презентацию. На экране высветился заголовок лекции: «Поведение и психология лошади. Вводное занятие». Преподаватель повернул голову к окну, щурясь от солнечного света, однако опускать рулонные шторы не стал. Свет падал на стол, на его руки, но стена оставалась в тени, отчего изображение от проектора было видно. Однако он обернулся, чтобы убедиться в этом. — Вам видно? — спросил он у Джисона и Элизабет, сидящих на первом ряду. — Да, — ответила девушка и Хану осталось только кивнуть. Минхо расстегнул молнию на свитере до конца и откинулся на стуле, продолжая смотреть в окно. Джисон поймал себя на том, что откровенно пялится, и поспешно перевёл взгляд на блокнот. У Минхо оказывается были очень аккуратные и даже нежные черты лица, хотя в первую встречу красота его показалась отстранённой и колючей. Странное дело. Их первое столкновение определённо было травмирующим. Но теперь внутри поселилось ощущение, с которым Джисон не знал, что делать. Он всё ещё настороженно относился к Минхо. Где-то в глубине души оставался страх, сродни инстинкту самосохранения. Он ведь имел полное право затаить обиду после того случая с Эш. И испортить Джисону жизнь в академии. Но он не держал зла и уж точно не стремился навредить. Напротив, первое занятие ясно показало, Минхо не ищет повода придраться. В его замечаниях была лишь требовательность и уверенность человека, знающего, о чём он говорит. Ведь Альбедо не даст соврать, под рукой тренера он двигался совсем иначе. Время начала пары приближалось, аудитория постепенно заполнялась студентами. Голоса их слились в единый гул. Однако, когда Минхо встал и облокотился о стол, все враз затихли. Трость он оставил на своём месте. — Ну что же, приветствую первокурсников, с кем мы ещё не виделись, — начал он, когда наступила полная тишина. — Меня зовут Минхо Ли и помимо практических занятий по посадке и балансу у всадников я веду курс по поведению и психологии лошади. Кто-то из вас будет работать с лошадьми с земли: берейторы и тренеры. Кто-то выберет ветеринарию или управление конным хозяйством. Есть и будущие организаторы соревнований, судьи. В любом случае, вас неизменно будут окружать лошади. И для успешной работы с ними, нужно научиться их понимать. Он сделал паузу, переключил слайд, а затем продолжил: — Первое, что вы должны запомнить, у лошади есть свой язык и свои способы коммуникации, естественно отличающиеся от человеческих. Ни в коем случае нельзя очеловечивать лошадь, приписывать ей поведение и эмоции, характерные для нас. Это прямой путь к недопониманию и даже к травмам. Чтобы коммуницировать с лошадью на равных, придётся выучить её язык, но ни в коем случае не ждать, что она сама поймёт вас. Минхо ненадолго замолчал, давая студентам время записать, потом добавил, чуть тише и даже мягче: — При этом лошадь — это живое существо. Она может испытывать радость, тревогу и страх. Может доверять человеку или нет. Но она выражает это по-своему. Психика лошади устроена иначе, и наша задача находить с ней контакт теми способами, которые она в состоянии воспринять. Только тогда между человеком и лошадью возможно настоящее взаимопонимание… В аудитории стояла такая тишина, что во время пауз Минхо было слышно, как за окном шелестят ясеневые листья. Джисон ловил каждое слово, параллельно ведя конспект. Он говорил спокойно, но в этом спокойствии чувствовалась искренность человека, который не просто читает лекцию, а живёт тем, о чём говорит. Минхо рассказывал о лошадях с такой теплотой, что страх, снедавший Джисона после их первой встречи, постепенно растворился. С плеч словно исчезло невидимое давление, узел волнения в животе ослаб. Осталось лишь желание слушать этого человека хоть целый день. Полтора часа пролетели незаметно. — На сегодня всё, — под конец произнёс Минхо, выключая проектор. — На следующем занятии подробнее поговорим о том, какие сигналы подаёт нам лошадь в разных ситуациях. Все свободны. Студенты, переговариваясь между собой, начали вставать со своих мест и покидать аудиторию. Джисон закрыл блокнот с недавно записанной лекцией и посмотрел на Минхо. Тот неспешно отсоединил ноутбук от проектора, выключил его и положил в сумку. Джисон боялся, что он уйдёт раньше, поэтому приблизился к преподавательскому столу, движимый решимостью окончательно поставить точку в своих сомнениях и страхах. — Простите… Мистер Ли? — осторожно позвал он. Минхо поднял голову. Брови его вопросительно вздёрнулись — Можно просто Минхо. Что ты хотел, Джисон? Он бросил взгляд на дверь, за которой скрылся последний студент, и снова посмотрел на преподавателя. — Минхо, я хотел извиниться, — начал он, чувствуя, как остатки бравады испаряются. — Вот как? За что же? — Ну… за тот случай в субботу. С Эш. На имени своей лошади Минхо резко взглянул на него, но тут же смягчился и кивнул, позволяя продолжить. — Это было недоразумение. Прошу прощения, — на выдохе произнёс Джисон. — Что ж, ты прощён, — Минхо едва заметно улыбнулся, лишь уголками губ. — Хотя, если честно, я и не злился. Ситуация была возмутительная, да. Но тебя ввели в заблуждение, я это понимаю. Он помолчал. — Эш бы тебя не тронула. Но правила безопасности пишутся кровью и об этом стоит помнить. Джисон нервно усмехнулся. — Я думал, Вы меня возненавидите. — Ненависть — слишком сильное чувство, Джисон, — спокойно сказал Минхо, поднимаясь и беря в руки трость и сумку. — И слишком личное. Они вышли в коридор. Минхо остановился, опёрся обеими руками о трость и наградил его долгим взглядом. Джисон оказался достаточно близко, чтобы уловить аромат чужого парфюма: древесный, чуть горьковатый, едва уловимый. Идеально подходил ему. — У меня нет личных счётов с учениками, — продолжил Минхо. В глазах появилась особая серьёзность. — Учись. Старайся. И не думай более о том недоразумении. Договорились? — Да. Спасибо вам, — облегчённо выдохнул Джисон и чуть поклонился. — Правда, спасибо. Он уже развернулся и сделал несколько шагов, когда за спиной услышал: — Джисон. Задержись, пожалуйста. Он вновь подошёл к Минхо. Тот выглядел каким-то растерянным и нервно покусывал нижнюю губу. Джисон дал ему немного времени собраться с мыслями. — Я сказал, что личных счётов с учениками у меня нет, но… всё же будет личная просьба, — голос его дрогнул на середине фразы. — Если это в моих силах, — отозвался Джисон. — Видишь ли, твой Альбедо… — Минхо явно пересиливал себя, продолжая говорить. — Он стал первой лошадью за много лет, кого Эш не прогнала от себя… — Оу, — Джисон удивлённо вскинул брови, вспоминая тот вечер. И правда, Альбедо не хотел уходить, а Эш не проявляла к нему агрессии. Минхо коротко кивнул. — Я прошу ради неё… — продолжил он. — Лошади дичают в одиночестве, а она так долго была одна… Если тебе не сложно, не мог бы ты сегодня вечером привести Альбедо к леваде? Где-то в семь? — Без проблем, — заинтригованный Джисон пожал плечами. — Я буду только рад. — Спасибо. Для меня это очень важно, — Минхо вдруг улыбнулся. Тепло, искренне. Так же, как недавно улыбался Альбедо. Джисон невольно ответил тем же. Улыбка эта продержалась всего пару секунд, а затем Минхо подобрался и вернулся в амплуа преподавателя. Только в глазах ещё теплился отблеск чего-то личного, уязвимого, что прорвалось на миг через все его слои профессиональной собранности. — Будем считать, что это исследовательская работа по изучению реакции лошадей на отдельных особей, — деловым тоном произнёс он. Джисон не удержался от смешка. — Как скажете, сэр. Время до вечера тянулось мучительно медленно. Цифры на дисплее телефона будто менялись дольше обычного. После лекции Минхо у них образовалось окно: Сынмин, лектор курса по истории конного спорта и тренер по конкуру, был в отъезде. Джисон в это время успел искупать Альбедо и высушить его в солярии для лошадей. Мелькнула мысль, что тот будто готовится к свиданию. Впрочем, в каком-то смысле так оно и было. Кто знает, может они с Эш и правда подружатся. Последней была пара у Кенны по уходу и содержанию лошадей. После учёбы, около шести вечера Джисон поужинал с Феликсом и Чонином, вернувшимися со своих пар. О просьбе Минхо он решил не рассказывать, она казалась слишком личным для чужих ушей. Когда время приблизилось к назначенному часу, Джисон направился к конюшне Альбедо. Вскоре они уже стояли на знакомой развилке, ведущей к левадам. — Чёрт, ну вот мы снова тут, — буркнул он, сворачивая налево. Альбедо шумно вздохнул. Минхо уже был в леваде, ласково гладил свою кобылу по шее. Эш, завидев Джисона, навострила уши, но, поскольку хозяин был рядом, оставалась спокойной. Минхо сменил форменную одежду на повседневную и теперь снова выглядел скорее как студент, чем преподаватель. Трость стояла, прислонённая к ограде. — А, Джисон, — позвал его Минхо. — Подойди. Давай сначала через ограду, посмотрим, как они друг на друга реагируют. Джисон не торопясь подвёл коня к леваде. Эш же подалась вперёд и замерла у самого забора, вытягивая шею. Уши её стояли торчком, но не были прижаты. Он подошёл ещё ближе, крепко сжимая корду. Альбедо потянулся к кобыле. Их носы мягко соприкоснулись, ноздри с шумом вдыхали воздух, когда лошади обнюхивали друг друга. — Спасибо, что пришёл, — поблагодарил он. — Ерунда, — Джисон немного расслабился и приблизился. Теперь их с Минхо разделяли лишь белые доски забора. Он помолчал, наблюдая, за лошадьми. Те продолжали изучающе обнюхивать друг друга, мягко касаясь носами. — Вы сейчас совсем не похожи на преподавателя, — озвучил Джисон свои мысли, желая хоть чем-то разбавить тишину между ними. — Вот как? Почему? — удивился Минхо. — Ну, не знаю. Вайб от Вас, как от старшекурсника. Минхо усмехнулся. — Вайб, значит? Ну что ж, буду считать это комплиментом, раз я так хорошо сохранился. Джисон посмотрел на его лицо и задумался, сколько же ему лет. Он выглядел молодо, почти как ровесник. Но в его образе, в профессиональном отношении к своему делу, чувствовался опыт многих лет. Спросить про возраст было бы, пожалуй, невежливо. По крайней мере сейчас. — Ты думаешь о том, сколько мне лет, — хмыкнул Минхо. — Вот ещё, с чего Вы взяли? — У тебя на лице написано. — А Вы ответите, если спрошу? — Нет. Ты мой студент и этого достаточно. Они ещё немного постояли в тишине. Когда стало ясно, что лошади неплохо поладили, Джисон завёл Альбедо в леваду и отпустил с привязи. Однако, стоило ему подвести коня ближе к Эш, как та прижала уши и недовольно дёрнула мордой. Джисон поспешно отступил. Лошади снова потянулись друг к другу, обменялись коротким обнюхиванием и тут же сорвались в лёгкий галоп, скача по всей леваде. — Ей просто нужно дать личное пространство, когда она выказывает недовольство, — развёл руками Минхо, — Эш не доверяет незнакомцам. — Она всегда была такая? — на автомате поинтересовался Джисон. Ответом ему стал выразительный взгляд и молчание. Отвечать Минхо явно не собирался. Что ж, видимо, Джисон поторопился с выводами. Тренер хоть и относился к нему непредвзято, но откровенничать явно не собирался. — Ясно, — разочарованно протянул Джисон. — Я-то надеялся узнать Вас чуть получше. Всё же будем работать вместе, и всё такое. — Кристофер сказал, что ты планируешь выбрать выездку в следующем году. Альбедо идеально бы подошёл под эту дисциплину, — уклончиво ответил Минхо, оценивающе посмотрев на коня. — У него хорошие данные, где вы его купили? — Нигде. Альбедо из конного хозяйства моих родителей. Hansbury Stud, может слышали? Это рядом с Оксфордширом. Глаза Минхо чуть расширились. Он резко поднял взгляд на Джисона, словно не поверил услышанному. — Х… Хансбери? — переспросил он, запнувшись. — Ну да. Мои родители занимаются разведением ганноверов. А Альбедо они подарили мне. По паспорту он Хансбери Альбедо, — Джисон оглядел лицо Минхо. — Вы выглядите удивлённым. Минхо всё ещё казался ошарашенным, почти растерянным. Он проводил взглядом лошадей, проскакавших вдоль дальней стены левады. — Вот как… — наконец выдохнул он, обращаясь скорее самому себе. Он закрыл глаза, а когда открыл, снова выглядел собранным. — Я знаю это хозяйство. Впрочем, я знаю всех крупных производителей ганноверов… Интересно. Твой конь вполне может выйти на профессиональный уровень. Но нужно много работать. Минхо снова замолчал, будто погрузившись в какие-то свои мысли. — Джисон, ответь на мой вопрос, — тихо сказал он, наконец поднимая голову. — Хорошо подумай. Чего ты хочешь от Эшвуда? Хан замер. Вопрос был не просто про учёбу. Но ответ не заставил себя ждать. — Я хочу построить спортивную карьеру, — твёрдо произнёс он. — Всем занятиям в этом мире я предпочёл верховую езду и теперь знаю, что это будет делом жизни. И здесь я хочу положить этому пути начало. Минхо коротко кивнул, удовлетворённый ответом. — В таком случае, я предлагаю тебе индивидуальное менторство уже с этого года, — сказал он после небольшой паузы. — У тебя уже не уровень новичка, поэтому можно сразу начать с более продвинутых занятий. Теоретическая программа останется общей, но практику перестроим под индивидуальный уклон. Тренировок станет больше. И ты будешь выступать от школы на стартах. Тебя это устроит? — Да, конечно! — незамедлительно ответил Джисон, едва не перебив его. — Что же, хорошо. Зайди завтра перед первой парой в мой кабинет, нужно подойти с этим к директору.