Competing

      Имя Модди перекатывается на языке горечью. Их соперничество длится не дни, не месяцы, — целые годы, возобновляясь особенно яростно каждый раз, стоит им оказаться на противоположных концах арены на очередном чемпионате.       За спиной Пугода кричат поддерживающе Секби, Санчез и БЛС — он не может позволить себе проиграть, не может пропустить метко пущенную стрелу, не имеет права сделать все их усилия напрасными, но перед его лицом — буквально худший соперник из возможных. Модди уже не лучший дуэлянт, не идеален в паркуре и иногда даже проигрывает без веской на то причины, проблема в совершенно ином: Модди сделает абсолютный максимум ради того, чтобы одержать победу над Пугодом.       В мишень на полу жёлтой команды падает стрела, и Модди подбирает её, глядя сопернику прямо в глаза и точно видя, как Пугод напряжённо сглатывает, как дёргается его кадык.       Всё с самого начала происходило не по плану: в последнем раунде претенденты на победу шли вровень, сыграв в ничью шесть боёв. В седьмом, определяющем выигравшую команду, Пугод не планировал подбирать стрелы и предпринимать попытки по выбиванию вражеской стороны, передавая ответственность за это в руки более метких — казалось ему — Санчеза и Секби. Они практически победили, однако Модди попал двумя стрелами из двух, убрав наиболее опасных соперников и оставшись с Пугодом один на один. Пугодом, за все раунды не сумевшим попасть в цель ни разу.       Стрела упала и на сторону зелёной команды, уравнивая шансы. Безусловно, бегать по полю, чтобы не стать лёгкой мишенью, и, натягивая тетиву посильнее, прицеливаться в такого же не стоящего на месте противника — задача не из простейших. Пугод ощущает, что поддерживающие восклицания друзей не подбадривают его, а накладывают только большую тяжесть. Нет, он не проиграет. Только не сегодня, только не Модди.       Гонка в достижениях касалась практически любой сферы их жизней: торговля и заработок, постройки и проекты, ивенты, соревнования и турниры, даже мелкие, бытовые вопросы не оставались без длительных споров, в результате которых, как правило, оба уходили при своём. По скромному мнению Пугода, Модди холодно реагировал на маленькие свершения, которыми тот с ним делился, однако не скупился на рассказы о собственных. Всё это только подначивало Пугода, вынуждало ни на секунду не останавливаться, делать многое и даже больше, чтобы увидеть в глазах напротив проблеск принятия и некоего восхищения. Сейчас взгляд Модди колкий, напряжённый, выражающий их общее желание — одержать победу любой ценой.       «Давай, стреляй уже. Тетиву натянул, никак не отпустит», — проносится в голове. Мысли заглушает стук загнанного сердца. Пугод видит, как Модди целится ровно ему в грудь, как отпускает тетиву, как стрела летит быстро, разрывая воздух, но не может сдвинуться.       Модди смотрит на него ошарашенно и первым перескакивает с одной платформы на другую, подхватывая тело соперника и не давая упасть. В кармане Пугода тотем бессмертия, выданный организаторами, который распадается в то же мгновение, когда он бессильно закрывает глаза. Сквозь пелену до него всё же доносится тихое:       — Почему ты не отошёл? Почему проиграл? — Модди самого потряхивает, по правилам стрелять в грудь соперника нельзя, однако он нарушил их из личных побуждений. Товарищи по команде глядят осуждающе: Винкс и Фиаш стоят в стороне, переговариваясь, только Обсидиан приблизился и встал напротив присевшего с телом Пугода в руках Модди. Наверное, чтобы взглянуть ему в глаза. Хотя Модди не раскается.       Рана на теле Пугода зарастает стремительно, и заживлённая плоть выталкивает окровавленную стрелу. Пугод не уверен, что чувствует, когда первым, что он видит, открыв глаза, становится до неприличия обеспокоенный взор Модди. Пугод не уверен, что чувствует, когда понимает, что тот держит его на руках, когда ощущает тепло, исходящее от чужого тела. Он поднимается и не спеша подходит к другим членам своей команды, подавляя едва контролируемое желание развернуться.       Пугод не уверен, что чувствует, когда видит жёлтую команду на пьедестале — им всё же присудили победу.       — Ты так и не ответил на мой вопрос, — слышится за спиной спустя считанные минуты.       Он проиграл битву, но не войну — губы Модди оказываются на его, стоит им только покинуть толпу в зале награждения. Вневременное состязание продолжается.