Лазарос

— Хён-ним, можно войти? — спросил Басен, постучав в дверь.   — Входи, Басен.   — Брат, тебя в последнее время что-то беспокоит?   — Почему ты спрашиваешь, Басен?   — Ты в последнее время немного рассеян и мало ешь.   Кэйл был ошеломлён: он не ожидал, что его семья будет так сильно о нём беспокоиться.   Однако он не собирался рассказывать им об этом сразу, пока не продумает будущее для себя и своего ребёнка.   — Тебе не нужно обо мне беспокоиться. Сосредоточься на себе. Я просто нервничаю, потому что ко мне в гости едет мой друг, — солгал он, не моргнув глазом.   — О, я и забыл. Когда он приедет? — Басен был рад встрече с другом своего брата.   — Завтра ты сможешь ее хорошо рассмотреть. У нее голубые глаза и волосы цвета морской волны, и она очень красивая.   — Красивее, чем ты? — спросил он.   — Что ж, тебе и судить об этом, — Кэйл взъерошил ему волосы и рассказал кое-что о Пасетоне, что было широко известно среди соплеменников и о чём он читал в письмах.   — Я бы хотел встретиться с ним вместе с тобой, брат, — глаза Басена заблестели, когда Кэйл наконец признался, что тот наполовину человек-кит.   — Конечно, встретимся завтра после завтрака у входа. Мы встретим его вместе.   ---   Кэйл и Басен ждали у входа в особняк, когда увидели трёх человек в мантиях, идущих к ним. Кэйл вышел им навстречу, но был удивлён, узнав одного из них.   Он не мог видеть её целиком, но грациозность и уверенность в её походке, а также кнут, висевший у неё на поясе, было достаточно, чтобы насторожиться.   — Я не ожидал, что вы тоже приедете, будущая королева Витира, — поприветствовал он её.   — Похоже, вы уверены, что я стану преемницей своего отца, Кэйл Хенитус, — Витира пожала протянутую руку.   — Я точно знаю, что ты справишься. Ты больше всех подходишь для этой должности, — улыбнулся Кэйл.   — Ха-ха, мне уже нравится твоя прямота. А кто это? — она повернулась к Басену.   — Это мой младший брат, Басен Хенитус.   Басен поклонился, услышав, что она не королевских кровей.   — Если вы не возражаете, ваше высочество, я бы хотел немного побродить с вами и моим братом. Я никогда раньше не видел его друзей, поэтому мне не терпится познакомиться, — сказал он.   Витира усмехнулась, видя его энтузиазм.   — Если хочешь, — в её глазах появился озорной блеск, когда она взглянула на Кэйла.   — Приятно наконец-то познакомиться, Кэйл, — Пасетон сбросил капюшон и нежно обнял его.   — Я тоже рад тебя видеть, Пасетон, — ответил он на объятия.   — Может, пойдём уже? Не хочу смотреть, как вы все расчувствуетесь, едва приехав, — проворчал третий.   — Арчи, веди себя прилично.   — Я буду вести, если мы зайдём внутрь.   — Прошу прощения, я был так удивлён присутствием Витиры, что забыл о манерах, — сказал Кэйл и проводил их в гостиную.   — Рон, попроси Бикрокса приготовить закуски и напитки для наших гостей.   ---   После того как Рон принёс угощения, группа не стала обсуждать главную тему в присутствии Басена. Вместо этого они отвечали на его вопросы об их племени.   — Хён-ним, мне нужно идти на уроки. Увидимся за ужином, — быстро попрощавшись, он ушёл через час.   — Молодой господин Кэйл, прежде чем мы начнём, я хотела бы кое-что спросить, — Витира с любопытством взглянула на него.   — Спрашивай.   — Вы, случайно, не беременны?   — Говорят, зверолюди чувствуют малейшие изменения в своём теле и в телах других. Похоже, это правда, — подумал Кэйл.   — Да, и твой запах тоже изменился, — вмешался Арчи, прежде чем Витира успела продолжить.   — Твои обычные феромоны с лесным ароматом теперь смешаны с молочными нотами, и… это цветочный оттенок? — Витира нахмурилась.   — Нарцисс. Он символизирует новые начала и возрождение, — подсказал Пасетон.   Слово «возрождение» глубоко задело Кэйла, но он отложил размышления на потом.   — Да, и довольно сильно! Как вышло, что никто в доме не заметил?   — Среди слуг всего две омеги, остальные — беты. Я редко видел омег, поэтому не знал, изменился ли мой запах, — ответил Кэйл.   — Теперь важный вопрос. Повлияет ли это на наш союз?   — Конечно, нет. Возможно, в будущем я буду несколько ограничен, но обещаю выполнить договорённость до конца. То же самое я сказал наследному принцу, — твёрдо заверил он.   — Хорошо, тогда продолжим.   ---   Прошло несколько часов. Кэйл объяснил, какие проблемы грозят китам и почему они пока не могут устранить их причину.   Так как до конца войны оставались годы, все четверо обдумывали, как минимизировать потери и что делать, если всё пойдёт не по плану.   За ужином к ним присоединились Виолан и Лили. Увидев Арчи, девочка заявила, что сразится с ним, когда вырастет и сможет владеть двуручный меч.   — Тогда я буду ждать, малышка! Исполню любое твоё желание, если ты победишь меня в честном бою! — он засмеялся, а киты лишь покачали головами.   (Однажды Арчи пожалеет об этих словах, но это уже другая история.)   Виолан улыбалась, глядя, как её пасынок веселится с друзьями. Она радовалась, что он принял её и детей, смог преодолеть прошлое и нашёл таких верных людей. В отличие от знати, льстившей ему из-за статуса, эти друзья ценили его самого. Ей хотелось заплакать, но она сдержалась — сделает это наедине.   ---   Гости остались на несколько дней. Арчи и Пасетон делили комнату, Витира — отдельную. Будучи беспокойной (или делая вид), она сначала хотела отказаться, но, увидев щенячий взгляд Басена, сдалась. В первую ночь она проплакала в подушку, но ничего не разгромила — странные вещи творит притворство.   Вместо формальных переговоров брат и сестра активно общались с Хенитусами, а Арчи давал Лили уроки боя.   Пасетон и Басен нашли общий язык в знаниях, Кэйл и Витира — в любви к семье и боевым искусствам. Кэйл разбирался в теории, Витира — в практике. Он бы присоединился к тренировкам, но текущее состояние не позволяло.   Увы, время пролетело, и гостям пора было уезжать.   — Мы не сможем встречаться часто, но обещаю приезжать с этими идиотами каждый год. Надеюсь, в следующий раз увижу… их, — сказала Витира.   — Спасибо. Буду рад вам в любое время, — улыбнулся Кэйл.   Они обменялись прощаниями: Пасетон осторожно обнял Кэйла, Арчи взъерошил волосы Лили, а Витира пожала руку Басену.