Черепаха

Знаете ведь те знаменитые слова "Друзья познаются в беде"? Конечно знаете, вот только сейчас мало кто в это верит. Всех вокруг предавали, смеялись над ними, даже умудрялись оклеветать или пожелать смерти. Да, вы правильно меня поняли - это самый настоящий ужас, который я и врагу бы не пожелал. А что насчёт меня? Мне почему-то повезло больше. Не знаю, проклят я или благословлён, но сквозь всю боль предательства я прошёл только потом, когда повзрослел и понял, что нельзя доверять всем и каждому - обычно этот страх рождался в самом детстве. Но вот эти слова, которые я произнёс в начале, для многих являются простой ложью, глупостью, максимально отвратительным обманом. А для меня нет. Просто потому, что мне повезло. С этим "везением" даже связана одна история. Что за история? Сейчас расскажу. Тогда я и мой друг, с которым я сейчас вместе служу, были всего лишь простыми мальчишками. Много кто говорил, что мы сто пудов рассоримся, но этого так и не происходило. Феня Лисичкин был тем ещё сорванцом - обожал весь день напролёт лазать по лесам и полям, искать брошенные колодцы и избы, делать тайники со всяким хламом, и поэтому он постоянно приходил со своих вылазок весь в земле и дорожной пыли. А я... Я не особо желал уходить слишком далеко. Мне больше нравилось проводить время с мамой, папой и сестрой, хотя часто приходилось много работать по дому. Тем не менее, нас обоих объединяло одно качество - мы оба до глубины души любили всякие страшилки. Мы то пытались забраться на старый чердак, где, по словам мальчишек постарше, водились духи прежних жильцов, то лезли куда-нибудь в погреб, то рассказывали друг другу такие небылицы, от которых у нынешних детишек кровь в жилах застынет. Иными словами, тогда мы возомнили себя истинными охотниками на нечисть. Но была и другая сторона нашей дружбы. Фене иногда надоедало то, что я большую часть времени проводил дома, поэтому он нередко заходил ко мне. Я мог показать ему какие-нибудь старые железки, которые нашёл где-то за оградой, или самодельную "пушку" из стеклянной бутылки и деревяшек. Но самой дорогой вещью была она... Небольшая резная черепаха, которая могла легко уместиться в две руки. Сделана эта рептилия была из потемневшего от времени дерева, а глаза слегка блестели красным, если вынести её на солнце. Узоры на панцире, её морда, светящиеся камушки в глазницах - всё говорило о том, что, должно быть, стоила она дорого. А ведь мой папа тогда много потратил, чтобы привезти что-нибудь с командировки и порадовать маму, сестру и меня. И именно тот случай с ней и моим другом дал мне понять, что я нашёл того, кто точно меня не бросит... Это был самый обычный денёк. Никого кроме меня и моей сестры Акулины дома не было. Родители работают, а я должен следить за сестрой, что мне дико не нравилось - она постоянно делала что-то не то, но потом наказывали именно меня. Тогда я уже хотел по-тихому уйти во двор, а дальше за ограду, чтобы она не заметила, и уйти к Фене, но он сам решил ко мне зайти. -Здорово, Чешуйка! - сказал он с порога заходя в дом. Я немного подскочил на стуле, дёрнув довольно длинным хвостом. Да, он часто называл меня вот так, хотя сам терпеть не мог, когда я в ответ называл его "Песочком" и хихикал над своей "гениальностью". -Утро доброе.. - чуть сонно ответил я. - Как сам, как жизнь? Феня чуть ухмыльнулся и сел на стул рядом со мной. -Как всегда отлично. Сестра твоя ещё спит? -Да нет вроде...недавно со мной в огород ходила, теперь у себя сидит, фигню какую-то творит, впрочем, тоже как обычно... Феня чуть придвинулся ко мне, склонив голову в сторону. Он часто так делал, когда бы чем-то заинтересован. -Ты сегодня сможешь со мной выйти? Я от Серого услышал, что в брошенной церкви череп лошади лежит, здоровый такой, как весь мой хвост с ушами вместе взятые! Тут недалеко, только вот через болото надо топать... -Через болото? - я немного удивился, вытаращив глаза. Утонуть в болоте я явно не хотел. -Да оно небольшое, не бойся! Раз-два - и перешёл! Очевидно, он пытался меня успокоить, чтобы я пошёл с ним за черепом, но я не придал этому значения. С Феней и Серым - одним из старших мальчишек, который был похож на взъерошенного волка-переростка - не страшно даже море на деревянном плоту переплыть! Естественно, я согласился, только вот... -А знаешь что, Фень? -Чего там у тебя? - лисёнок чуть прищурился, глядя на меня своими большими любопытными глазами. -Я черепаху хочу Серому показать...последишь, чтобы не стырил? А то он ведь может... На такую просьбу Феня лишь рассмеялся. -Пфф, ты серьёзно? Конечно послежу! А если украсть попытается - в нос тресну! - на этих словах фенёк попытался изобразить удар кулаком, но чуть сам себе не заехал им в лицо. - Ой... Как только я захихикал над таким его действием, Феня немного недовольно взглянул на меня. И именно в этот момент на кухню вышла моя надоедливая младшая сестра... -А вы чего тут расхихикались? - её хитрый взгляд был направлен не на меня, а на Лисичкина, как бы намекая на то, что ему стоит поскорее отсюда уйти. -Да так...я поболтать пришёл. - нашёлся с ответом Феня, повернув голову на меня. Мне тут же стало понятно - о вылазке ни слова. Акулина с подозрением сощурилась. -Что-то не видно... - на этот раз мелкая воззрилась уже на меня. - А ты чего молчишь? Есть, что скрывать? Я впал в ступор. Моя сестра была той ещё ябедой, и именно поэтому мне доставалось. Чуть что - сразу к родителям идёт мозги им пудрить. Нет, сейчас заговариваться лучше не стоит... Ситуацию снова спас Феня: -А ты знаешь, что у тех, кто подслушивает, через час язык отваливается, чтобы никому ничего не разболтать? Ха, съела? Мой рот тогда чуть не вытянулся в хитрой ухмылке, а если бы и вытянулся, то мелкая тогда точно бы догадалась, что что-то не то. Обиженная Акулина, не зная, что сказать в ответ, ушла к себе. Сто пудов она потом наплетёт родителям, что я и Феня обозвали её и сильно обидели, но сейчас это уже не было так важно. Лисёнок, довольный своим выпадом, гордо взглянул на меня. В ответ на это я похлопал его по голове между больших пушистых ушек и усмехнулся: -Ну что, магистр чувства юмора, на встречу приключениям? Только вот мне черепаху надо захватить... -Давай, иди, я тебя тут подожду, хе-хе-хе.. Я тихонько подкрался к тумбочке и взял черепаху. Её глаза, попав под свет от окна, вспыхнули красными искрами, да так, что я на секунду остановился, чтобы полюбоваться. Однако сейчас лучше не медлить - Акулина снова может выйти и застукать нас за попыткой втихаря уйти из дома. Я и Феня прошли к двери и открыли проход во двор. Дверь противно скрипнула, отчего мы чуть сморщились, а затем поскорее вышли на улицу. В нос ударил запах травы, пыльной дороги и стойла неподалёку. Путь на свободу открыт - вперёд к цели! Спустя некоторое время мы встретили Серого. Это был парень лет пятнадцати, хитрый и довольно дерзкий для своего возраста. Именно за эту дерзость его боялись совсем маленькие и уважали те, кому было лет по восемь. И мы не были исключением - мы были очень рады тому, что он нас куда-то пригласил, пусть даже и в заброшенный храм, где лежал лошадиный череп. Завидев нас, Серый усмехнулся и довольно развязно подошёл к нам. -Ну чё, готовы? - усмехнулся он, а затем воззрился на черепаху у меня в руках. - Опаньки, а это у нас что такое? Я гордо приосанился. Наконец-то я хоть кому-то показал эту черепаху, да не просто "кому-то", а самому Серому! -Это? Эту черепаху мой папа с командировки привёз! Вот, даже глаза на солнце светятся! Серый хохотнул и подошёл ближе, хитро поглядывая на статуэтку. -Ухх, мощь! Дашь глянуть? Он потянулся пыльной лапой к черепахе. В этот момент я начал сомневаться, стоит ли ему её отдавать "просто посмотреть". А вдруг и правда украдёт? Тут же подошёл Феня и положил на неё руку, как бы пытаясь её спрятать. Ну дал же слово не дать украсть - вот и делает так, как считает нужным. -Не-не, не стоит, она хрупкая...один раз чуть не раскололась, видишь - трещина? - Феня указал рукой на небольшой проём в её панцире. Он находился там изначально, но мой друг счёл это отличным поводом отговорить волка. -Да ладно вам, я пошутил... - поняв, что черепаху ему просто так не отдадут, он скорчил недовольную морду и прижал уши, но спустя несколько секунд объявил: -Ну что, погнали? А то череп, может быть, уже спереть хотят... Мы послушно двинулись за Серым через поле к лесу, где находился тот самый заброшенный храм. По моему немного напряжённому лицу было видно, что мне было немного страшно лезть в болото, но и Феня, и я хотели на память забрать этот череп в погреб. Нас не волновало, что родители могут наругать за слишком долгое отсутствие или за то, что я без спроса взял дорогую статуэтку, поэтому и я, и Лисичкин без задней мысли шли за волком. Наконец мы оказались под кронами высоких и дуплистых деревьев. Запах запылённой дороги сменился на достаточно тяжёлый и душистый запах смолы и влаги. Феня в восторге оглядывался, а я изредка хватал его за руку, чтобы он не упал в какой-нибудь муравейник - Серый уже ушёл вперёд, пока мы разглядывали каждый сучок. К этому моменту мы уже подзабыли, что скоро придётся перепрыгивать с кочки на кочку, чтобы добраться до церкви, но тут раздался оклик Серого: -Эй, мелкие, не отстаём! Феня тут же обернулся на голос и побежал в небольшой проход в кустах, а я бросился за ним, чтобы не потерять дорогу. Спустя несколько секунд мы оказались рядом с Серым на небольшом пятачке из травы и влажного грунта и уставились вперёд. Впереди располагалось большое пространство, которое на добрую половину было залито стоячей водой. Из трясины изредка торчали брёвна и кочки, по которым хоть и с трудом, но можно было перебраться на другую сторону, с не очень глубоких мест еле заметно высовывались небольшие травяные островки, а в воздухе витали сотни, даже тысячи мелких мошек. Я тут же почувствовал, как по моей чешуе пробежал лёгкий холод. Плохое предчувствие только сильнее нарастало... -Ну и? Кто первый? - ухмыльнулся волк, глядя на нас. Феня на этих словах чуть съежился, поглядывая в сторону болота. Тут уже точно ясно, что доля "первопроходца" должна выпасть мне... Я нервно сглотнул и приподнял одну руку, второй держа статуэтку. -Если так, то..давайте я пойду... Волк хохотнул над таким моим решением, а Феня удивлённо уставился на меня. -Ты? У тебя же черепаха... - лисёнок нахмурился, слегка опустив взгляд. Да, в такой ситуации уже никто не был таким смелым, как до этого, но тем не менее надо было действовать. Я не успел ничего ответить - надо было собраться с силами. Сначала я чуть отошёл, а затем с разбега прыгнул на бревно в метре от берега. Еле как уцепившись за торчащие ветви, я начал идти по бревну, а затем спустился на кочку рядом с ним. Поверхность под моим телом опасно закачалась, но уже нельзя было останавливаться. Переглянувшись, Лисичкин и Серый начали идти за мной, однако у них уже было больше преимуществ - руки были свободны, в то время как я держал в руках свою черепаху. Глаза статуэтки уже не казались такими красивыми, как до этого на солнце. Вместо этого они буквально смотрели в душу, как будто предупреждая о том, что впереди нас ждёт что-то злое и страшное. Не знаю, может быть в тот миг мне так казалось от тревоги, которая крепко-накрепко вцепилась в меня и не хотела отпускать, может и правда она хотела нас остановить - ни я, ни Феня этого до сих пор не знаем... Между тем мы приближались к концу этого болота. Я, Феня и Серый смеялись и шутили друг над другом, пока старались удержаться и не плюхнуться в воду. Пока мы шли и травили байки мне уже стало чуть легче, чем до этого, но я всё ещё сжимал руками свою статуэтку, дабы нечаянно не уронить её в трясину. Всё вроде как уже налаживалось, конец болота был близок, все радовались тому, что скоро мы дойдём до нормальной почвы и продолжим путь. И дальше всё могло бы пойти совсем по другому сценарию...если бы не глупая шутка Серого. Лисичкин и Серый начали в шутку пихать друг друга в бок. После очередного толчка волк решил "урыть" лисёнка и сильно толкнул его - тот чуть не улетел в трясину и при этом врезался в меня. Я навзничь упал на бревно, и сердце у меня чуть не ушло прямо в хвост - я заметил, что статуэтка исчезла из моих рук и упала в воду, создав еле слышный всплеск. Руки саднило от удара об кору дерева, а в голове как будто нарастал гул. Феня быстро встал и подошёл ко мне, явно беспокоясь: -Ой, Чешуйка, ты в порядке? Не сильно ударился?.. Я встал вслед за ним, обречённо опустив глаза. Он толкнул меня...толкнул! Толкнул, сволочь! Из-за него я потерял свою черепаху, даже не свою - семейную! -Дурак!! - крикнул я и со всей силы ударил Феню ладонью по щеке - в воздухе раздался характерный звук шлепка. Лисёнок застыл на месте в попытках осознать, что происходит, а волк молча стоял в стороне, странно скривив свою лохматую рожу. На мои глаза наворачивались слёзы. Как так? Как я посмел ударить своего лучшего друга, почему он меня толкнул, что я такого сделал?! -Ты чего?.. - Феня удивлённо уставился на меня, которого уже пробивала дрожь от стыда и злости. Я в ужасе посмотрел на него, а затем ни с того ни с сего бросился бежать. Я нёсся через этот проклятый лес так, как только мог. Мне хотелось оказаться как можно дальше от этого болота, где произошёл такой отвратительный и постыдный казус. Как так можно? Потерять черепаху, ударить своего лучшего друга, а затем ещё и так трусливо сбежать?! Вряд ли он простит меня за то, что я с ним сделал. Лучше уж никогда не возвращаться или вовсе уйти в мир иной, чем всю жизнь мучаться с таким позором! Я сел под первое попавшееся дерево и разрыдался. Не знаю, что тогда на меня нашло, но я как будто рассказывал всё кустам и стволам осин вокруг, как будто они могли понять и утешить. Мне было так больно, грустно и стыдно от понимания того, что я натворил - ещё никогда в жизни я так себя не бранил. Теперь если я вернусь, то мы с Феней вряд ли будем общаться как раньше. Больше не будет тех приключений, в которые мы ввязывались всё своё время вместе, не будет шуток, не будет счастья, которое возвращалось с каждой нашей встречей, не будет больше ничего! От этих мыслей мне становилось только хуже - хотелось провалиться сквозь землю от стыда и злости на самого себя и никогда не выходить на поверхность. Черепаху случайно оставил в болоте, с Феней поссорился...это конец. Позорный, ужасный конец. Была бы моя воля - я бы тогда просидел под тем деревом до самого вечера. Внезапно я почувствовал прикосновение чьей-то руки к моему плечу. Я был слишком подавлен, чтобы поднять голову сразу, поэтому незнакомец немного потряс моё тело. Подавляя всхлипы, я поднял голову. -Ты как? Я в изумлении вздрогнул. Передо мной был...Феня? Почему он вообще пошёл за мной? Беспокоился?.. Нет, вряд ли... -Выглядишь очень встревоженным...погоди..ты плакал? - лисёнок сел на траву рядом со мной. Почти вся его шерсть была мокрая и изредка поблескивала грязно-зелёным оттенком, а с головы и плеч чуть свисала ряска. Глядя на него, я не мог ничего сказать от стыда за тот удар. А вдруг и правда не простит?.. Феня снова взял меня за плечо и сел чуть ближе. Он тоже выглядел сейчас мягко говоря не очень, но, насколько я тогда понял, у него не было никакого желания вредить мне в ответ. От того, что случилось дальше, у меня чуть не отвисла челюсть. -Успокойся...нашёл я твою черепаху.. Я в замешательстве уставился на него. В руках Лисичкина была та самая черепаха, которую я недавно уронил в трясину. Она была почти вся в водорослях, вот только глаза по-прежнему хитро сияли алым, даже как будто стали чуть ярче от такого "сплава" на дно болота. Тёмная деревянная поверхность впитала в себя стоячую воду и стала ещё темнее, а расщелина в панцире выглядела, как небольшая чёрная дыра. Я обнял Феню и, уткнувшись в его плечо, тихо спросил: -Прощаешь?.. Лисёнок погладил меня по голове, успокаивая и давая оправиться после такой постыдной истории. -Да я даже не обижался..я сразу понял, что тебе просто страшно стало.. Это всё Серый - он меня толкнул, а я в тебя врезался.. Не передать словами, какое облегчение я тогда испытал. Это не конец? Я ничего не потерял, не перестал общаться с ним? Быть такого не может! Или это мой бредовый сон - ну а вдруг я перенервничал и увалился спать прямо под то дерево? Но нет. Всё было иначе. Он взял меня за руку и улыбнулся. -Пошли, нас наверняка уже обыскались.. -А за черепом сходить?.. - я всё ещё сомневался. -Да брось! Потом за ним зайдём.. Феня помог мне подняться, и мы побрели прочь из этого леса. После такой эмоциональной "встряски" явно надо было отдохнуть нам обоим. Наверняка нас уже ждут наши родители, которые за нас беспокоятся, а черепаху надо было отмыть от тины, высушить и поставить на место. Но эти дела тогда не так меня волновали, как одна мельком проскочившая мысль - я нашёл того, кто меня никогда не бросит