Момент когда гвоздика становится тюльпаном

Всю неделю Джереми не покидало двоякое чувство. Он отпустил Леонарда, но осадок на душе всё равно остался. Годы и нервы, потраченные на эти отношения, было уже не вернуть. И всё же он понимал, что лучше поздно, чем никогда. На прошлой неделе он согласился на встречу с девушкой, которую нашла его мать, и с нетерпением ждал этого дня. Они договорились встретиться в пятницу, в семь вечера, в приватном кабинете ресторана. Девушка была известной моделью и не хотела привлекать к себе лишнее внимание. Придя на место пораньше, Джереми стал ждать. Ресторан, выбранный для свидания, имел три звезды Мишлен и славился безупречным сервисом. Официант проводил его в комнату с большим прямоугольным столом, рассчитанным на пять или шесть человек. Стены бирюзового цвета были украшены нежными цветочными узорами, а стулья, обитые тканью в тон, идеально вписывались в интерьер, не вызывая раздражения. Дверь распахнулась, и официант проводил в комнату девушку. Она была высокой, ростом с Джереми, с длинными чёрными волосами, собранными в тугой хвост. На ней была чёрная длинная юбка, подчёркивающая стройные ноги, и рубашка из синего атласа. Джереми поднялся, пожал ей руку в знак приветствия и отодвинул стул. Когда она села, он занял место напротив. Сделав заказ, они сидели в ожидании, не решаясь заговорить первыми. Джереми, блондин от природы, не мог избавиться от ощущения, что откуда-то знает эту девушку, но никак не мог понять, откуда. — Ещё раз представлюсь. Мария Энистон, — протянула она руку. — Модель. — Джереми Нокс, — пожал он её руку и тут же вспомнил. — Вы же лицо бренда E&M? Женской линии? Девушка улыбнулась и кивнула, подтверждая его догадку. В этот момент им подали ужин, и они принялись за еду. Джереми, разрезая свой стейк, заметил, что его собеседница медленно и с трудом справляется со своей порцией. — Может, я вам помогу? — предложил он. — Нет, спасибо, — вежливо отказалась она. Трапеза продолжилась в тишине. Каждый искал, что сказать. Откусив пару кусочков, Мария отложила приборы. — Хочу кое-что обсудить, — начала она. — Мне сказали, что вы ищете отношений, это правда? Нокс посмотрел на неё и понял, что она издалека прощупывает почву. Видимо, ей рассказали не всю правду. — Нет, — ответил он. — Более того, я не планирую жениться. Но мне интересно, что вам рассказали обо мне? — О, — с заметным облегчением выдохнула девушка. — Я тоже не планирую выходить за вас. А насчёт того, что сказали… — она задумалась. — Что вы галантный человек, что мы никогда не встречались, что вы работаете на себя и я вам понравилась с первого взгляда. Джереми, который в этот момент пил красное вино, чуть не поперхнулся. Похоже, ему действительно не всё рассказали. — Это ложь, — решительно заявил он. — Я не общаюсь со своей семьёй уже несколько лет именно из-за женитьбы, — он сделал на этом слове особый акцент. — И ещё я гей. Я расстался со своим парнем совсем недавно. — Вы гей? — воскликнула девушка, вскакивая со стула. Её глаза загорелись любопытными огоньками, словно она делала ставку в азартной игре. Она пересела на стул слева от него и с интересом уставилась на парня. Холод и расчётливость, что были в её взгляде секунду назад, исчезли без следа. — Расскажи ещё что-нибудь! — воскликнула она, строя глазки. Джереми стало неловко от такого напора. Мария выглядела как ребёнок, которому впервые в жизни дали попробовать мороженое, и он просил ещё. — Не думаю, что мы в настолько близких отношениях, — он пересел на стул справа, отодвигаясь от неё. — Тем более мы только что познакомились. Девушка надула губы, расстроенная, и вернулась на своё место, поглядывая на него, как на предателя. Ему не хотелось вдаваться в подробности, но и сидеть под этим взглядом было невыносимо. — Я расстался с ним из-за его измен, — выдавил он. — А недавно узнал, что он женится. — Оу, — выражение её лица тут же изменилось. — Прошу прощения, я была бестактна. На самом деле, я хотела поговорить о другом. Теперь настала очередь Джереми удивляться, ожидая, что она скажет. Официанты, вошедшие в этот момент, убрали тарелки с основным блюдом и поставили десерт. Они быстро удалились, не мешая гостям. Блондин ел свой десерт, наслаждаясь богатым и насыщенным вкусом. Он пил чай и наблюдал за Марией. Девушка не притронулась к сладкому, лишь пила чай с лимоном и предложила ему свою порцию. — Так о чём вы хотели поговорить? — спросил Джереми, принимая её десерт. — Сначала я думала, что вы в меня влюблены, — заметила она. — Но вы мне упростили жизнь. У меня к вам предложение. Мария начала рассказывать о своём плане, ничего не утаивая от собеседника. Джереми сидел, слушая её и всё больше удивляясь смелости девушки. Он вникал в каждую фразу, поддакивал ей. В какой-то момент в голове у него щёлкнуло: «Почему бы и нет?» Отец Марии, Фил Энистон, был магнатом в сфере недвижимости. Мать, хоть и была домохозяйкой, владела собственными активами. Она погибла пятнадцать лет назад, оставив в наследство несколько домов и детей. Не прошло и месяца после её смерти, как отец привёл в дом любовницу с двумя детьми — семнадцати и четырнадцати лет. Дома, записанные на их мать, по завещанию должны были перейти Марии и её старшему брату, но так как они были несовершеннолетними, права временно перешли отцу. Он половину недвижимости переписал на любовницу, а другую продал, купив новые дома для её детей. Меломан, старший брат Марии, сильно разозлился и поругался с отцом. Тот выгнал его из дома, отказавшись платить за обучение. Даже родные бабушки — как по отцовской, так и по материнской линии — не помогли, заявив, что «надо было терпеть». Мария, которой тогда было всего двенадцать, ничего не понимала. Старший брат ушёл из дома, поступил в университет на полную стипендию — то, чего не смогли добиться любимые дети отца. Затем он открыл своё дело, которое со временем превратилось в один из самых узнаваемых брендов в стране. Он собрал деньги, оплатил курсы и подготовил свою младшую сестру к поступлению в университет. Он же частично оплатил её высшее образование, взял к себе на работу бухгалтером и контент-менеджером. Сейчас она представляет его бренд в качестве модели, и многие другие компании хотят видеть её на своих подиумах. Недавно отец, который не вспоминал о них несколько лет, позвонил Марии и попросил о встрече. Он рассказал, что нашёл для неё партию из знатной семьи — человека, который полюбил её с первого взгляда. Этим человеком оказался Джереми, и отец дал его номер. По слухам, бизнес Энистона сейчас переживает не лучшие времена, и он решил породниться с семьёй дипломатов. К тому же его глаза мозолила компания сына, которая развивалась с невероятной скоростью. Сначала Мария хотела просто встать и уйти, обвинить отца во всех грехах, но решила действовать хитрее. Притвориться, что подчиняется, а потом опозорить его перед всеми коллегами и инвесторами. Но для этого ей был нужен надёжный союзник. Поэтому она решила «прощупать» Джереми, а потом поделиться своим планом. — Вот, — закончила она свой коварный рассказ. — Поможете? — Честно говоря, я поражён, что ваш отец такой человек, — искренне сказал Джереми. — Почему я? Вы же могли попросить кого-то другого. Девушка посмотрела на него, подбирая слова, и наконец, выдохнув, решила открыться. — Вы сказали, что не хотите иметь ничего общего со своей семьёй, — ответила она. — Я тоже. Одной из причин моего ухода и недоброжелательности к отцу была моя любовь к одному человеку. Папа сказал, что такие, как она, мне не ровня, поэтому я и ушла. — она пристально посмотрела на парня. — Она тоже помогала мне и брату. Сейчас работает бизнес-стратегом. — Она? — до Джереми только сейчас дошло. — Вы лесбиянка? Она кивнула. — Теперь понятно, почему вы так обрадовались. В этот момент Джереми вспомнил, как сам впервые открылся друзьям. Они сидели в кафе, празднуя окончание сессии. В пьяном угаре он разговорился и рассказал, что встречается с Леонардом. Все друзья, которые никогда не слышали от него ничего подобного, переглянулись. Тогда Джереми испугался их реакции и опустил глаза, чтобы не увидеть разочарования. Но друзья только обрадовались, и их веселье стало ещё громче. Затем Лейла, взяв бутылку, разлила всем вино и с улыбкой произнесла тост: «Я так рада, что ты нам открылся. А то я уже думала, что в нашей компании затесался натурал. Фух, пронесло! Выпьем ещё бокал за твоё откровение». Он никогда этого не забудет. — Хорошо, — согласился Джереми. — Ради такого веселья я тоже хочу участвовать. Когда? — Тебе ничего не нужно делать, — успокоила его Мария. — Всё сделает папаша. Я уж постараюсь, чтобы он потратил много своих денежек. Твоя задача — просто прийти на банкет в красивом смокинге. Я сообщу тебе дату. Нокс улыбнулся и продолжил пить чай. После ужина, несмотря на уговоры девушки, он сам оплатил счёт и отправил её домой. Затем вернулся к себе. Дома было темно и непривычно тихо. Включив свет, он разбудил Принцессу, спавшую на диване. Собака, виляя хвостом, весело залаяв, пошла наверх, в спальню. Джереми умылся и поднялся к ней. Увидев, что питомец уже уснул на кровати, он лёг рядом и погрузился в грёзы.