Блестящий план, бездарный конец.

Сцена 1. Ещё немного о дальнейших событиях. Однако тут Аффогато понял, что с "ягодками" есть проблемы. Восторг от гениальности прошлой части плана настолько затуманил ему голову, что он совсем забыл придумать этому плану заключение...Над этим он страдал уже больше недели, и чёрт возьми, это слишком долго! Чтобы хоть как-то двигаться дальше, паралельно советник не забывал тихонько нашёптывать на ушки обитателям цитадели крайне спорные мысли, аккуратно пытаясь продвигать им свою повестку, и, конечно же, "ухаживать", если это можно так назвать, за Королём, усыпляя его бдительность всё больше и больше. В какой-то момент он уже даже перестал чураться лезть к нему целоваться за пределами его собственных покоев (конечно, только тогда, когда был почти уверен, что никого рядом нет, но всё же. Он решил, что это будет действовать лучше, чем поцелуи только в спальне..). Примерно в этот же момент он понял, что, кажется, перестарался: среди обитателей цитадели поползли слухи, Аффогато лично их слышал, и не один раз (ибо все всегда начинали перешоптываться прямо тогда, когда он проходил мимо, а с навыками подслушивания у него всё в порядке). Решив, что от этих слухов ему и его плану пользы никакой (если они вреда не принесут), он пытался присекать их прямо на месте, однако, как оно обыкновенно случается, чем сильнее пытаешься что-то замолчать, тем сильнее растёт и интерес общественности к этому...И, конечно, да, при Аффогато уже никто не шептался, но значит ли это, что слухи пропали? Ответьте себе сами...Его Величеству советник о слухах ничего не сообщал, это неразумно для него же. Как и другие. Вряд ли бы кто-то осмелился... Сцена 2. Странная встреча, но зато какая... Советник всё продолжал мучительно думать...В голову ничего не лезло. Сейчас он уже битый час ходил по заулку туда-сюда, пытаясь собрать мысли в кучу и бормоча что-то себе под нос. Кажется, он своими длинющими одеждами уже весь снег вокруг себя собрал (хоть чем-то он полезен)...Как вдруг, его активную мозговую деятельность прервали 3 незнакомца. Явно не из этих земель, оттого было ещё страннее их появление здесь. Аффогато уже начал агрессировать и пытаться вывести нежданных гостей куда подальше, как среди этих же гостей показался...Беглый Принц. Тот самый. Ну, теперь понятно, как они сюда попали, однако непонятно, зачем... Незнакомцы не заставили себя долго ждать, объяснились, дескать, мы знаем, что ты на это королевство тоже рот разиваешь (пусть и явно для других целей), готовы помочь, только ты нам тоже помоги, приведи Короля, а далее всё сами сделаем. Конечно, они там говорили что-то ещё про планы, но Аффогато уже даже не слушал...Господи! Неужто сама судьба на его стороне, в который раз посылая удачные случаи и людей! Он согласился. Трудно было не согласится. А привести короля к нужному месту не составит труда...Он теперь за советником куда угодно... Сцена 3. Наконец, дальнейший план. —Сюда, Мой Лорд. Мои слуги кое-что для вас подготовили... — уже вёл Аффогато Короля к назначенному месту. Да как вёл! За руку! Джентльмен однако.. — Да, кстати, как вы можете видеть, работы по укреплению проходят по плану. Могу заявить со всей скромностью, что, кажется, мои усилия успокоить солдат и прочих дворян вполне окупаются... —Ты? Занимаешься этими вопросами? — будто слегка удивляясь, спросил Дарк Какао. — Хм. Молодец. —Ах, кстати, хотелось бы дать вам мой совет по, как вы сказали, "этим вопросам": я считаю, кнута пока что достаточно, и пряник тут будет более эффективен..Ваши преданные поданные могут быть мотивированы десятикратно с помощью вознаграждений... — начал советник диалог одновременно обо всём, и ни о чём, просто стараясь отвлечь чужое внимание —Пф...Преданность не может быть куплена наградами. Истинно преданные сами следуют за своим королём до самого конца. — возразил Какао, клюнув на диалоговую удочку. По этой теме ему явно есть, что сказать... —О, да-да, конечно, Мой Лорд. Я согласен с вашими мудрыми словами. — поспешно добавил Аффогато, ни в коем случае не давая диалогу угасать. И правильно делает: даже после того, как он это сказал, Король продолжил разгонять что-то своё, пусть и по теме. Отлично, заболтал...Теперь нужно по-тихому сматываться...А здесь вскрылся минус: рука. Они всё ещё держаться за руки. Изначально это был такой жест, который точно должен был заставить Его Величество пойти с ним, но об этой его стороне он не подумал...Однако надо как-то уходить..Он медленно начал отпускать чужую руку, так же медленно сбавляя темп ходьбы...Очень медленно..и спустя каких-то 10 секунд это вышло. Король ничего не заметил, продолжая говорить...Советник выдохнул и, даже подобрав одной рукой полы одежд, быстро и тихо удалился, на удивление, оставшись незамеченным. Что там планируют делать с Королём дальше его не колышело (хотя он знал, что дышать Какао явно перестанет), ибо шерифа проблемы индейцев не волнуют. Аффогато свою часть выполнил. Аффогато выбрал следующую тактику: ничего не делать и ждать, пока Дарк Какао не хватятся. Вот там уж и можно будет продолжить. Он посчитал, что самому сообщать о "пропаже" Короля будет неразумно, ибо сообщивший всегда первый подозреваемый..Так что, он спокойно возвратился в цитадель через чёрный ход, а после и в свои покои, прислушиваясь к каждому слову за пределами своих стен: не вспоминают ли там о Его Величестве?... Вспоминают. Точнее, начали вспоминать спустя некоторое время, видно, кому-то что-то понадобилось. У советника внутри щёлкнуло: надо выходить. Только лицо потревожнее скорчить...Что он и сделал, выходя из своего закутка. К нему ни раз подошёл чуть ли не каждый во дворце, с расспросами о том, куда подевался Король (он-то должен знать, что логично). —Разочарую, но я не имею ни малейшего понятия, сам ищу...Я не видел его уже несколько часов... — каждый раз отвечал он, просто в разных формулировках, смотря на спрашивающего тревожными глазами. И да, прошло меньше, чем несколько часов, но советник говорил так, чтобы к нему не было претензий. Всё равно никто не видел, как они с Какао покидали цитадель. Когда Аффогато уже устал от вопросов, он заявил, что сейчас сам пойдёт и "разыщет" Короля. И вправду пошёл, но поисками это назвать нельзя, скорее фланированием, оно и понятно: чего мёртвого искать? Наконец, он, как бы в завершение поисков, пошёл к тому месту, куда сам отвёл Его Величество, ближе к своеобразному обрыву. —Вот оно...Ну что же, где же ты? Маразматик старый... — он посмотрел вниз, увидев...Честно говоря, ничего. Высота большая, а у советника уже всё не на 100% хорошо со зрением. — Не вижу..Ай, ладно, как будто я там его живым надеюсь увидеть...Всё, возвращаемся, поискам конец. Так, Аффогато, только держи лицо..Ай! — ударил себя он по лицу пару раз, дабы из глаз пошли слёзы. Постараться пришлось нехило, но как-то получилось, он вернулся в цитадель, тут же столкнувшись с одним из воинов, находящихся там. —Он мёртв. — не дожидаясь вопроса, сказал Аффогато дрожащим голосом, якобы от слёз. —Что? — оправившись от шока ответил собеседник. —Его Величество мертво, сорвалось со скалы, что непонятного? Ты хочешь засыпать мне солью рану, заставляя повторять!? — даже вскрикнув, ответил он, так войдя в роль, что теперь слёзы из глаз полились сами. — Иди и быстро сообщи это остальным. Жителей надо тоже как-то оповестить...Господи, какое горе... —Покой Господи его душу...но, господин...Что теперь будет с королевством? Аффогато демонстративно замолчал, вытирая слёзы с лица и всхлипывая, якобы что-то обдумывая, хотя он давно знал ответ. Он вновь всхлипнул. —Король умер...Прямого наследника нет, принц тыщу лет как бежал...Следовательно..Ближайший претендующий на кандидатуру правителя...я. Я займу пост. С позволения народа. — конечно, позволение народа его не волнует, он всё равно единственный кандидат, однако сказать надо. —Как скажете, господин. Народ будет рад видеть на посту такого человека, как вы. — воин поклонился головой. —Спасибо за доверие. А теперь оповестите всех, кого сможете. И попросите оповестить об этом и жителей деревень. —Как прикажете. — собеседник вновь поклонился, удаляясь. А советник (которого уже, наверное, некорректно так называть) вернулся к себе в покои и в триумфальном ликовании начал поправлять потёкший от слёз макияж, такую маленькую цену за правление. Всё получается? Он сам не верит. Неужели он действительно получит королевство? Неужели этот день настал?... Сцена 4. Там, под обрывом. А что с Королём? А Король, в результате поединка с сыном, сорвался со скалы, как и сказал Аффогато. И он бы ей-богу умер, если бы не сугробы прямо под обрывом. А проверять, живой он там иль нет, никто уже и не стал: сомнений ни у кого не было, что неживой. Зато, видимо, были у ранее изгнанной Карамели, которая, находясь наподалёку и, заметив что-то уж очень страшное, особенно для себя, тут же бегом устремилась к месту под обрывом. —Ваше Величество? Ваше Величество! — верищала она, всё несясь вперёд, чуть ли не спотыкаясь о собственные ноги и полы одежд. — Ваше Величество, я знаю, это вы! Ваше Величество! — Эроу наконец добежала до предполагаемого места падения, резко остановившись и, согнувшись и уперевшись ладонями в колени, ловя ртом воздух, пытаясь одышаться. Она не ошиблась. Действительно, Его Величество. Уже пришло в себя и самостоятельно пытается подняться. Не получается, падение с такой высоты даже если не убьёт, всё равно выбьет из колеи. Услышав знакомый голос, Какао поднял глаза. —Карамель Эроу?... —Я, Ваше Величество, я.. — она с трудом одышалась, разгибаясь и встряхивая головой. — Не двигайтесь, Ваше Величество, не надо! Я сейчас вам помогу! — Карамель подошла ближе, аккуратно отряхивая Дарк Какао от снега и помогая подниматься. —Карамель..ты же видела...кто меня атаковал? Она замерла. Да, она видела. И ей это не понравилось. Эроу вздохнула. —Видела...конечно видела... — вновь вздохнула она, но после явно приободрилась, выпрямившись и решительно продолжив. — Но я отказываюсь верить своим глазам! Это не может быть он, это просто невозможно! —Карамель Эроу, нет смысла отрицать, это был он. — будто отрезав ответил Король. — А кто привёл меня на смерть ты тоже видела? Тут она отрицательно покачала головой. Эту часть она не лицезрела, и врать не собиралась. Карамель махнула головой вверх, мол, а кто? —Аффогато. Это был он. —Ах... — выдала она так, будто это была совсем уж неожиданность. — Поганая змея...Я так и знала..знала, что так будет... — начала Эроу, даже всхлипнув. —Карамель Эроу, — вновь начал Какао, перебив её, — почему ты всё ещё на моей стороне? Я повёл себя как старый дурак, поверил глупой сладкой лжи...Дак почему ты всё ещё с нами? —Ваше Величество... — в шоке начала воин. Для неё это был явно неожиданный вопрос. — Это...была просто ваша ошибка. Аффогато ещё и сто процентов подвернул всё так, что даже если бы пересчитали запасы, они бы всё равно показали убыток. Ему сложно не верить. Даже...такому мудрому правителю, как вы. — Карамель улыбнулась. — Я не держу на вас зла. — тут она наконец аккуратно, не без труда, подняла Короля, придерживая его. —..Спасибо. Я виноват перед тобой. Как и перед всем королевством. — Какао вздохнул. — Ладно. Надо побыстрее покончить с этим. Что с первым, что со вторым. Сейчас же. — он попытался ступить шаг, но его остановила Эроу —Ваше Величество, сейчас никак нет! Вы ужасно слабы! Надо найти место, где вам можно отдохнуть, хотя бы немного...Может, одна из деревень подойдёт? Пойдёмте, я вам помогу! —Карамель Эроу, можешь быть спокойна, я могу сам. —Ни в коем случае! Я помогу! — решительно и энергично воскликнула она, улыбаясь и ведя Его Величество прочь...