Огонь, Вода и медные трубы

– Дай Ли располагаются в удивительно мерзком местечке, для правительственного органа, – протянула Шайлу, освещая путь в темном туннеле. – А разве это не логично для магов земли - прятаться под землю? – выдала Кима, следуя за Шайлу. – По-моему это их классический ход. – Как по мне - чересчур мрачно, – пожала плечами рыжеволосая. – И склизко… Но меня утешает мысль, что здесь лишь мы вдвоем, – протянула Шайлу, наклонившись к подруге, то и дело играя бровями. Кима скептично отодвинула лицо подруги от своего. – Атмосфера так себе, – припечатала она. – Самое то, – ухмыльнулась Шайлу, посмеявшись. – Нашим чувствам никакие темные углы не помеха! – Угу. Я пойду вперёд, чтобы тебе не пришлось драться, если что, – заключила Кима. – Я и так работаю несгораемым факелом. Думаю, если нас все же заметят, отпираться будет очень странно, – пожала плечами рыжая, но от подруги все же отошла. – Перед Дай Ли следовать легенде у меня нет никакого желания, – призналась Шайлу, останавливаясь перед одним из коридоров, прислушиваясь. Где-то в конце хода слышались звуки боя: треск камня и… огня разрезающего воздух. Тревожное чувство засело под ребрами, толкнув Шайлу ускорить шаг, двигаясь все ближе к звукам. Чем громче и отчетливее те становились, тем реже раздавался стук сердца в висках. Выход и впрямь привел на обширное пространство, окруженное десятками таких же туннелей. Темная площадка, со всех сторон закрытая пластами окаменевшей земли, и у края почерневших от пыли вод, стояли они - те, что для Шайлу были красным пятном на её чистом листе репутации. – Хах. Поглядите-ка. А вот и дорогие друзья Аватара пожаловали… Чтобы встретить свою смерть следом! – рассмеялась принцесса, с холодной жестокостью глядя на застывших девушек. Но Шайлу не слышала насмешки, устремив затравленный взгляд на фигуру, что стояла рядом. Нет, должно быть, это какое-то чудовищное недопонимание. Он ведь изменился. Он ведь больше не гнался за этой чертовой “честью”, что вбивали в голову каждому выходцу из народа Огня с малолетства. Один удар в пять секунд. Когда перед глазами мелькнул ломаными линиями поток синего света, а в ушах раздался знакомый треск тысяч ворон, все вокруг перестало существовать. Только молния, своим концом пронзающая грудь Аанга, стопы, приклеенные к каменному полу и руки… взмывшие в знакомом смертоносном узоре. Молчаливый звон был не вокруг, он был в голове Шайлу, когда ладони обжег знакомый жар ударившего в глаза Солнца, ровным белым пламенем отрезая атакующих от её друзей. Почти с летней нежностью пламя не оставило после себя ничего, кроме пустоты. Он не касался стен - он их стирал. Камень не плавился - он испарялся, словно вода, вылитая на угли, оставляя после себя гладкие, раскаленные до малинового свечения полосы. Агент Дай Ли, оказавшийся на пути, не успел вскрикнуть. Его силуэт на миг стал прозрачным, пронизанным белизной, а потом... исчез. Беззвучно. Без пепла. Только волна невыносимого жара, опалившая ресницы, и резкий запах озона, ворвавшийся в ноздри. Шайлу не думала о последствиях. Не думала, с какой палитрой эмоций на нее уставилась Катара, прижимающая тело Аанга к себе, Кима, затормозившая за её спиной, дядя Айро, вступивший в поединок против собственного народа и любимого племянника. Руки покрылись алеющими волдырями, но девушка не погасила огонь, рванув в сторону друзей, что теперь, возможно, видели в ней бесстыдную лгунью из народа Огня… на это Шайлу было наплевать. Свою сторону она выбрала уже давно. Зуко смотрел на девушку молча, чувствуя в ушах непроизвольный звон от треска пламени, что буквально оглушал. Они по разные стороны. Снова. И на этот раз она вряд ли его простит. Взгляд парня упал на Азулу, что хотела было ответить на удар новой порцией молний. Тело отреагировало само по себе, прежде чем в голове промелькнула хоть какая-то мысль. Парень поднял ладонь, тем самым останавливая сестру. – Нет смысла, пусть уходят, – негромко заметил он, глянув на ту, лишь мельком бросив взгляд на Шайлу. Нельзя чтобы она пострадала. Объяснять слишком поздно. Пусть ненавидит его, только пусть останется невредимой… – Оставь их. – С чего бы это? Ты в альтруисты заделался, Зузу? – покосилась на брата Азула, однако, дрогнувшими пальцами не двинула. Непоколебимая уверенность пошатнулась при виде белого ада, мелькнувшего на несколько секунд. – Тебе бы послушать брата, принцесса, – послышался до неузнаваемости низкий твердый голос рыжеволосой. – Если двинется хоть кто-то из вас, я обрушу эти стены на ваши головы, – девушка сцепила зубы, через боль сжимая опаленные ладони. – Я затащу с собой в могилу стольких, скольких смогу, – неотрывно сверлила взглядом Азулу та. Цена не имела значения. Она готова была сгореть сама, лишь бы унести их с собой. Всех, кто посмеет шагнуть ближе. – Ха! Правда? Думаешь, у тебе получится провернуть этот фокус ещё раз, грязная предательница? – заиграла азартная ухмылка на лице Азулы, сменившая липкий постыдный шок. – Или ты уже… перегорела? Шайлу сцепила зубы. Она была едина с разрушительной пустотой, привязана ко всему и ничему одновременно. Но сохранять терпение, когда мысли стирает острая боль было на грани невозможного. Армейская выдержка давала сбой, когда перед глазами начали мельтешить искры. Ещё пару напряженных секунд, и лейтенант знала, что сорвется. Но ее остановило. Прикосновение к плечу было неожиданным, но таким желанным. Теплым, крепким, не приказывающим, но настойчиво просящим прислушаться. Якорем, что вернул сознанию ощущение дыхания, а взгляду - ясность и широту. – Достаточно, милая, – спокойно произнес Айро, тихой гаванью напоминая - каменные стены обрушатся не только на врагов, но и на друзей. – Иди. С остальным разберусь я. Шайлу медленно опустила руки, наконец взглянув на Зуко, и то отчаяние, с которым он старался остановить сестру, не перейдя границы, сказало все без слов. Он все ещё сомневается. Парень отвел взгляд, после чего перевел тот на сестру. – Нет смысла тратить на них усилия. Аватар мертв. Больше их трепыхания ничего сделать нам не смогут, – рационально объяснил Зуко так, чтобы поняла Азула, стараясь не смотреть на Шайлу. Было стыдно перед ней до боли в груди. – Какой смысл тратить силы на их убийство, если они все равно умрут? Пусть уходят. Кима, что бросилась к Аангу, стоило той увидеть произошедшее, взглянула на подругу, не прекращая лечение. Снова запах сожженной плоти. Снова в опасности находятся близкие для нее люди… Девушка выдохнула, вернув желтые радужки на бессознательного Аанга, наблюдая за течением Ци, направляя ту. Катара, что помогала девушке, осторожно достала пузырек с водой, которую Кима сразу же узнала, мысленно оживившись. Вода из северного источника полна Ци. Это действительно может помочь. Спустя пару мгновений усиленного лечения, грудная клетка парня медленно поднялась и опустилась. Кима выдохнула, подавляя дрожащие руки и слезы что невольно навернулись на глаза. В этот раз никто не умрет. Они справились, он жив. Но нужно бежать отсюда. И бежать как можно быстрее, пока это не поняла девушка с молниями. – Сокка, помоги с Аангом, – хрипловато попросила Кима, поднимаясь на ноги, оставляя монаха в руках Катары, удивленно поднимая взгляд на подругу, что не позволила дрожащим ногам ее подвести в неподходящий момент, впрочем, явно той обрадовавшись. – Тоф, помоги Катаре. Уходим отсюда. Быстрее. Шайлу отступила назад, спеша обернуться к друзьям. Однако, порыв неподдельного страха и желания поскорее уйти разбился о загнанные взгляды с легким уколом презрения, притормозивший рыжеволосую. Ей нужно было пару секунд, чтобы понять, что прежнее доверие испарилось вместе с тем солдатом Дай Ли. То, как Сокка прятал взгляд, как Катара закусывала губу, изо всех сил сдерживая желание как-нибудь отвязаться от той, что раньше звала подругой, сказало все без слов. – … Возненавидите меня за ложь позже, когда мы откажемся в безопасном месте, – отвернулась рыжеволосая, глядя в темный угол. Осиротевшее вмиг сердце было дополнительной платой к ожогам, что Шайлу предпочла спрятать в широких рукавах рубашки - последний рубеж панциря “Эми”, пока наружу их выносила сила и мастерство Тоф. За спиной Шайлу оставляла Рубикон безмятежного мертвого спокойствия, сулившего вечное несчастье, но и в безрадостном будущем перспективы ей виделись туманно. Все потерянно. Все сожжено дотла.

***

– … Ты все еще оправдываешь ее, даже после того что она сделала? Почему ты вообще на ее стороне, Кима? Маги огня не бывают “хорошими”, разве ты этого не понимаешь? – хмуро прищурилась Катара, скрестив руки на груди. – Маги огня - такие же люди. Люди бывают разные. Неужели то, что она маг огня - перевешивает тот факт, что она все это время помогала? – Кима закусила губу, отведя взгляд. – Ненавидеть кого-то просто потому что он родился в народе, который с тобой воюет это неправильно… – Она - ничем не лучше тех, кто убил нашу с Соккой маму! Твою маму, Кима! Ты видела, как просто она… того солдата… – прикусила губу по боли Катара, морща нос от сдерживаемой ярости. – И она обманывала нас! Столько времени обманывала, что она не тот человек, за которого себя выдавала! – … Видела, – Кима сглотнула, прикрыв глаза. – Я видела так много мертвых, что хватит на целое племя, за все то время пока росла и шла война, – прямолинейно взглянула на ту девушка. – Что до обмана, я знала. Хочешь кого-то винить - вини меня. Это я не сказала что она маг огня. Я спасла ее из тундры и вылечила когда она умирала. Это была я. Потому что эта ненависть, которая с каждым убитым становится все больше - душит все хорошее в этом мире. Умирать страшно и больно. Но не только людям племени воды или племени земли… Я видела как умирали и солдаты огня за стенами столицы. И никто не вспомнит ни их имен, ни того что это тоже живые люди! К магам огня относятся как к монстрам просто потому что они маги огня! Чем мы лучше тех кто начал эту войну, если будем продолжать ее просто потому что кто-то из нации Огня оказался рядом с нами?! Да, я соврала, я промолчала! Потому что я не хотела чтобы мою подругу ненавидели просто за то что она есть! Это неправильно! – беловласка зажмурилась на мгновение, закусив нижнюю губу. – Это неправильно - быть теми против кого мы хотим сражаться… Над компанией опустилось напряженное молчание. – … Я на стороне Кимы, – внезапно заявил Сокка, приобняв девушку за плечи. – Пустой ненавистью мы не сделаем лучше ни себе, ни Эми, – парень осекся, кашлянув в кулак. – … Шайлу… Тот солдат мог напасть на нас. Пускай он и не заслужил такой смерти, но ситуация была критической, – попытался мыслить рационально Сокка, избегая взгляда сестры. – Он просто стоял! – Чисто с технической точки зрения, Сокка прав, – вмешалась Тоф. – Уж не знаю что у вас за терки с магами огня, но если бы он не просто замешкался, не факт, что мы бы успели спасти Аанга. А он, на минуточку, Аватар. И, раз уж тут такое дело, напомню всем одну важную деталь. Аангу все еще нужен учитель магии огня! – красноречиво высказалась девочка, скрестив руки на груди, сдув челку с невидящих глаз. – А у нас не так много вариантов для того чтобы его искать. Что-то я не сильно уверена, что маги огня, которые хорошо владеют магией, с радостью нам помогут в обучении, – высказалась она. – Это верно, – вздохнула Кима, после чего взглянула на Катару. – Послушай, пожалуйста. Я тоже боюсь… Может тебе кажется что я поступаю безответственно и глупо, но не все маги огня - обязательно плохие люди… Нам ведь встречались такие и в Ба Синг Се, и в пустыне. Люди это… просто люди, понимаешь? – Огонь по своей природе такой - только и может, что сжигать все на своем пути. Лучше бы их вовсе не существовало - всем народам было бы намного лучше без таких… – Катара проглотила оскорбление, сжимая кулаки до побеления костяшек. Голубые глаза той заблестели от непролитых слез. – Катара… Но ведь той же логикой руководствовались те кто убил наших родителей. Разве ты не видишь? – тихо спросила Кима, с грустью взглянув на подругу. – Они думали так же. Когда забирали твою маму, когда сжигали… мой дом, – беловласка проглотила тошнотворный ком в горле. – Но мы не они. Мы должны закончить эту войну, но закончить ее не кровью. Иначе этот ужас никогда не закончится. Девушка смолкла, зажмурившись. Руки той сами потянулись, чтобы обнять себя за плечи. Как она могла предать мысль, которую в ней взрастили солдаты народа Огня, что раз за разом портили жизнь ее племени, другим народам? Народу, что почти убил Аанга и неоднократно пытался забрать жизнь у них. Кима вздохнула, после чего шагнула вперед, крепко обняв подругу. – … Я понимаю. Я правда понимаю как это больно, – тихо произнесла она. – … Я тоже очень боюсь, – стало понятно, что тельце шаманки пробивает мелкая дрожь, больше напоминающая судорогу. – Но кто-то должен это закончить. Ненависть - это яд. Она разъедает нас изнутри… И избавиться от него очень тяжело, если не невозможно. Я и не прошу тебя перестать ненавидеть. Просто… Позволь себе увидеть и то хорошее, которое происходило, пока Шайлу была с нами, хорошо? А потом уже решай, ненавидеть ее или нет. Но я очень прошу тебя, не ненавидь ее просто за то что она есть. Пожалуйста. Катара молчаливо всхлипнула, закрывая лицо руками. Слишком много всего навалилось на нее разом, и просто взять и перестать ненавидеть… – Мне надо побыть одной, – отвернулась голубоглазая. – Катара… – попытался остановить сестру Сокка, но наткнулся на взгляд Кимы, останавливаясь на полпути, давая Катаре уйти на свежий воздух из временного убежища. – … Кима, ты как? – тихо спросил парень, взяв светловолосую за плечи, поворачивая к себе. – … Я в порядке… – девушка сжала свое предплечье, опустив взгляд. – Не правда, – твердо качнул головой Сокка, крепче сжимая плечи той. – Ты не в порядке. Я же вижу и чувствую. – … Я очень боюсь, – тихо произнесла беловласка, взглянув на парня прямо. Суженные зрачки, что почти превратились в точки и мелкая дрожь говорили о состоянии девушки без лишних слов. – Я бы… сказала, что я в ужасе. Но это… Это скоро пройдет, я уверена, что… скоро пройдет… – Эй, успокойся. У тебя так сердечный приступ случиться, если продолжишь трястись, – нахмурилась Тоф. – Слышишь меня? – Я… Я пытаюсь… Но не получается. Мне правда очень страшно… – Кима прикусила губу, пытаясь привести себя в чувство, но это мало что дало. Только солоноватый привкус на языке. – Кима, посмотри на меня, – нежно дотронулся до щеки девушки Сокка, обеспокоенно наблюдая за алым следом на губе той. – Все в порядке. Я рядом и защиту тебя от любого мага Огня… и никогда не умру. Помнишь? Я ведь обещал, – крепко обнял ту парень, прижимая к плечу голову беловласки. – … Помню, – выдохнула девушка, вцепившись в парня в ответ, хватаясь будто утопающий за тростинку. – Помню. Только не умирай. Пожалуйста. Я не могу больше… Одна не могу… – Я выполняю свои обещания. Если сказал, что не умру - значит не умру, – кивнул парень. – Мы все выдержим вместе. Кима молча кивнула. Стоящие перед глазами языки пламени, постепенно поблекли, а запах горящей плоти, что засел в носу, наконец, будто развеялся, позволяя девушке чуть расслабиться в руках парня. На тело, что до этого будто било электрическими разрядами, опустилась дичайшая усталость, позволяя едва устоять на ногах. Сокка, чувствуя, как резко накатила усталость на девушку, крепче обнял ту, аккуратно наклонившись, чтобы поднять на руки. Тоф проводила парочку взглядом, вздохнув. – Все будет хорошо, Кима, – тихо пообещал парень в макушку беловолосой, переступая порог убежища, чтобы дать той вдохнуть свежий воздух. – Я не дам тебя в обиду. Или кого-нибудь из ребят. – Я так испугалась… – тихо и как-то жалобно прозвучал голос девушки. Кима обессилено уткнулась парню в плечо. – Я не хочу, чтобы кто-нибудь умирал… Смерть это очень страшно и… я больше не хочу никого потерять. У меня и так ничего не осталось. Хотя бы вы… Хотя бы вы должны быть в порядке, – прикрыла глаза она, вдыхая свежий воздух, в, казалось, атрофировавшиеся легкие. – … Спасибо, Сокка. С тобой мне не страшно. – Не бойся. Мы здесь все очень сильные и за себя постоять сможем. Просто так умирать мы не собираемся, особенно я, – слабо улыбнулся парень, присаживаясь под булыжник, устраивая девушку у себя на коленях. – Да, ты ведь единственный и неповторимый “Бумеранг-Сокка”, – выдала усталый смешок та, устраиваясь поудобней. – … Сокка, – тихо позвала по имени девушка. – Хах… Чего? – развеселился от дурацкого прозвища тот, крепче обнимая такую теплую и любимую им девушку, не в силах сдерживать полуулыбку. – Я тебя правда очень люблю… Очень сильно, – прикрыла глаза Кима. – Спасибо, что ты рядышком. – Это ведь логично. Я тебя люблю тоже, поэтому буду рядом с тобой всегда, – улыбнулся шире Сокка, целуя девушку в макушку. – Ты сейчас похожа на ласку. Такая же маленькая и пушистая… и белая. – Значит побуду лаской, – невольно чуть вымученно улыбнулась такому беловласка. – Я немножко устала… – Кима тихо вздохнула. – … Честно говоря, я понимаю почему Катара так сильно ненавидит магов огня. Я бы сама их возненавидела до глубины души, если бы могла. Но меня учили любить этот мир и ценить жизнь каждого существа, потому что это бесценный дар, – девушка тихо вздохнула. – Иногда это бывает безумно тяжело. Но я верю в то, что это правильно. Ненависть рождает боль и страдания, боль и страдания рождают отчаяние и страх, отчаяние и страх рождают ненависть. Это замкнутый круг… Если не оборвать его самостоятельно, кто знает сколько еще он будет продолжаться? – Кима вздохнула, взглянув наверх, на проплывающие по ясному небу облака. – … Правда, пусть я и не ненавижу магов огня, но… боюсь до жути. Умом я понимаю, что это просто стихия, точно такая же как магия воды или земли, но я все равно боюсь… Мне очень страшно снова видеть огонь и чувствовать то, что я… чувствовала тогда. – … Может, я не прав, но… сейчас ведь действительно все по-другому, – тихо и неуверенно аккуратно заметил Сокка, поглаживая плечо девушки большим пальцем. – Сейчас у нас есть друзья и семья, за которых мы сражаемся и которые готовы сражаться за нас… Скоро мы встретимся с отцом, и тогда все точно будут в безопасности: и ты, и я, и Катара с Аангом… Даже если Шайлу внезапно… ну знаешь… – парень кашлянул в сторону. – … чокнется. – … Ну это вряд ли. Она все-таки действительно хороший человек, иначе бы я ее просто не нашла в тундре, – вздохнула Кима. – Просто… Ее магия пугает. Сама по себе Шайлу же не монстр какой-то, – девушка замолчала. – … Ты прав. Сейчас все по-другому. Мы со всем справимся, – мягко накрыла ладонь у себя на плече своей Кима, слабо улыбнувшись. – Рано или поздно я смогу справиться со своими страхами. В конце концов, Шайлу же защищала нас… Мы смогли выбраться оттуда благодаря ей и Тоф. И… спасти Аанга тоже. – Вот именно! С нами целый Аватар, которому суждено победить Лорда Огня! А если до нас кто-то и доберется, то с нами два крутых мага Воды, гениальный маг Земли и Металла и я - главный мозговой центр! – Сокка крепко обнял девушку, одной рукой обхватывая ту за талию, а другой - за шею, позволяя буквально повиснуть в своих руках. – И ещё к нам присоединяется воины Южного племени Воды. Мы буквально станем непобедимыми! Это я тебе заявляю, как главный мозговой центр. – Как скажешь, – невольно тихо засмеялась Кима, чмокнув того в щеку. – Верю на слово, наш гениальный мозговой центр, – весело улыбнулась она, наконец вернув себе привычную оживленность, более-менее оправившись от произошедшего. – Все правильно! Потому что мои планы - всегда работают! Я рассказывал тебе о нашем путешествии к Восточному храму магов Воздуха? – Нет, но я буду рада послушать, – мягко улыбнулась шаманка, положив голову парню на плечо, устроившись поудобнее. Так спокойно… Значит вот что чувствуют те, кого защищают близкие. Это, оказывается, очень приятно… Как же хорошо, что у нее есть Сокка. Без него было бы так плохо… Возвращаться в реальность, где она осталась одна - больше не хотелось.

***

Знакомство с “воинами Южного племени Воды” произошло крайне странно и сюрреалистично. Чуть не покалечив пару десятков мужчин, прибывших на корабле из флотилии народа Огня, компания представила Аанга, раскинувшегося без сознания на руках товарищей и рыжеволосую, что шла в трёх метрах от всех остальных. По вербальной просьбе “остальных”. – Значит, Кима и Шайлу… Рад с вами познакомиться. Сокка… много рассказывал… о вас двоих, – спокойно улыбнулся компании Хакода, косясь на сидящую в уединении Шайлу. – Но, кажется, у вас появились некоторые разногласия. – Угу, разногласия, – буркнула в сторону Катара, сидя скрестив руки на груди. – … В любом случае, сейчас, захваченный нами корабль и форма народа Огня - лучшая конспирации, пока мы собираем силы, – решил тактично не вмешиваться в перепалку детей мужчина. – Единственная проблема - у солдат Огня, как и у нас, могут быть условные знаки, записей о которых мы, по крайней мере пока, не нашли. Так что будьте готовы, что вам придется прятаться, а нам - отбиваться. Кима покосилась на сидящую в отдалении Шайлу практически синхронно с Соккой. Хакода пронаблюдал за пантомимой пары, тихо вздохнув. – Если кто-то знает что-нибудь об этом… – … Я знаю, – неловко подняла руку Шайлу, потирая затылок. – Я… и с управлением могу помочь. Раньше… служила во флоте… лейтенантом. – Помощь Шайлу будет очень кстати, – кивнула Кима, взглянув на мужчину. – Лейтенанта, – многозначительно зыркнула на друзей Катара, пребывая в напряженном расположении духа. В соседней каюте все ещё лежал без сознания Аанг, а они обсуждают, как будут выживать - скверное настроение девушки было полностью оправдано. Кима тяжело вздохнула, покачав головой. – … Ну уж простите. Мне надо время, чтобы смириться с мыслью, что нас всех обманывали так долго, – отвернулась голубоглазая, зажмурив глаза, что начали щипать. – Я… правда пойду. К Аангу. Пойду проведаю Аанга, – нашла предлог девушка, быстро шагая в сторону выхода, намерено не сталкиваясь взглядом с Шайлу. Да и та, не то, чтобы стремилась привлечь к себе внимание. Кима проводила ту долгим взглядом, после чего вздохнула. – Как только люди до такого докатились?.. – тихо спросила в пустоту беловласка, после чего взглянула на мужчину. – Шайлу можно доверять. Правда можно. Она много раз нам помогала. – Мы оба ручаемся за нее, – кивнул отцу Сокка, добавляя значительный вес словам девушки. – Я не в том положении, чтобы не доверять вашим словам, – успокоил тех Хакода, слабо улыбнувшись. – Тогда, разумнее всего будет собрать всех воинов племени и привести краткую сводку по всем “правилам”, которые должен знать солдат народа Огня, – мужчина взглянул на Шайлу, тяжело вздохнув. – Нам повезло, что на нашей стороне есть такой человек. Девушка молчаливо кивнула, вымученно улыбнувшись. – Рада, что могу помочь хоть чем-то, – поднялась на ноги та, следом за мужчиной. – В таком случае, пока разойдемся. Мне надо проверить ребят перед обедом и… Катару, – Хакода притормозил напротив сына, устало, но по-родительски тепло улыбнувшись. – Спасибо, что следишь за ним, – посмеялся темноволосый, аккуратно похлопав по плечу Киму. – Пап! – возмутился Сокка, сдерживая краску недовольства и смущения. – Скорее, это он за мной, – слабо улыбнулась беловласка в ответ. – Вот и славно, что вы друг за другом следите. Мы обязательно поговорим на счёт вашего обмена украшениями… Катара мне все рассказала, – многозначительно взглянул на сына Хакода. Тот подавился воздухом, открыв рот, чтобы сформулировать что-то в оправдание. – Э-это случайно вышло… – покраснела Кима, опустив взгляд. – Но я была бы не против поговорить об этом чуть позже, – высказалась она после паузы. – Хах… Не торопитесь, – серьезно припечатал мужчина. – Я не шучу. Никакого брака до восемнадцати, вы, двое. – Мы и не планировали, – растерялась Кима, глянув на парня. – Да, ведь? Сокка тихо кашлянул в кулак, отведя взгляд. – Я слишком хорошо знаю своего сына, дорогая, – объяснился мужчина. – Потому что сам был таким. – … О. Ясно… – сделала какие-то выводы Кима, задумчиво кивнув. – Я думаю, нам стоит это обсудить, – заключила она, взглянув на парня, аккуратно взяв того за руку, слабо ободряюще улыбнувшись. – Не беспокойтесь. Мы обязательно об этом поговорим. – Я подойду на нижнюю палубу после обеда, – внезапно прервала семейный разговор Шайлу, образовавшись возле троицы. Хакода кивнул, уже собравшись уходить. – Я бы хотела поговорить с Кимой… – упал знакомый взгляд на шаманку, с опаской рассматривая ту. Кима невольно отпрянула в сторону, чувствуя как по спине разом промаршировала дрожь, прежде чем та что-то осознала. – Ох, я… Прости! Прости, Шайлу, я не хотела… – пролепетала она. Рыжеволосая не ответила, понимающе опуская взгляд поалевших за пару недель глаз. Конечно, она не хотела её задеть, это же Кима, и все же отвержение, такое резкое и искренне природное, оставили горящий след в груди, как от пощечины. Её бояться и ненавидят - то, от чего так бежала девушка пришло вместе с именем, что медленно, но верно начинала бояться и ненавидеть и она сама. – Шайлу, Киме правда очень сложно, – выдернул из замкнутого круга самобичевания подругу Сокка, первым сжав плечо той. – Нам всем трудно… и это не твоя вина. Ты просто… оказалась ярким представителем народа Огня. Нам просто нужно время принять твое происхождение. – … Да, я понимаю, – кивнула Шайлу, снова неловко замолкая, то и дело перебирая пальцы замотанный в бинты рук. – Я хотела извиниться ещё раз. Мне тогда не стоило пользоваться магией Огня. И я знаю, что поступила очень подло с вами всеми, когда обманула… – вновь попыталась вернуть каплю той дружелюбности, что царила вокруг до появления Азулы. Постыдное прошлое, что Шайлу так старалась принять и отпустить, само не хотело оставлять её, раз за разом напоминая о грехах, которые она не совершала. – Тебе не за что просить прощение, – качнул головой Сокка, после чего тихо вздохнул. Ложь. Даже он, внешне спокойный и рассудительный, сильно засомневался в благих намерениях Шайлу, стоило той раскрыть, что она - маг Огня. Однако, когда первоначальный испуг спал, обнажились голые факты: она пошла против Зуко и Азулы, предала своих монархов и народ, ради “новой жизни” и спасла их от дальнейших нападок Дай Ли. Шайлу слегка помедлила, перед тем, как поджать губы, и быстрым шагом направиться к выходу. Ком в горле настойчиво давил на глотку, не давая спокойно ни вдохнуть, ни выдохнуть. Кима виновато потупилась. Ну почему все так? Она ведь правда не хотела… Но засевший в грудной клетке страх, на уровне инстинктов не давал отправиться за подругой, обостряя вину и стыд за свое поведение. Беловласка выдохнула. – Шайлу, подожди! – титаническим усилием воли переборола липкий ужас, засевший у нее в грудной клетке Кима, поспешив за подругой, нагнав ту, схватив за рукав. – Ты хотела поговорить. Давай поговорим после твоего разговора с Хакодой, хорошо? – взглянула на подругу прямо беловласка. Ей страшно. Очень страшно. Но боится она не Шайлу. Шайлу не заслужила такого отношения. Кима крепче сжала край рукава подруги, не отводя решительный взгляд. Рыжеволосая обернулась. В жёлтых глазах той тлели угольки надежды. Шайлу переборола порыв схватить подругу за руку, чтобы лишь удержать ее рядом чуть дольше, ответив лишь вымученной улыбкой. – Тогда договорились. После учений можем встретиться там же, на палубе, – девушка отвернулась к двери, после чего шумно вздохнула. – Я совсем расклеилась. Ты уж не обессудь, если буду удручать тебя ещё и своей кислой миной, – вновь расплылась в улыбке рыжеволосая, толкая дверь плечом. Кима виновато опустила взгляд. Шайлу ведь правда не виновата, что родилась с магией огня… Но она ведь такой же человек и ей наверняка обидно и тяжело видеть такую реакцию окружающих… Неправильно это все. – Ничего. Можем посоревноваться у кого она кислее, – слабо улыбнулась шаманка, выдав неловкий смешок. После чего тихонько вздохнула, глянув на обеспокоенного Сокку, чуть кивнув тому, давая понять, что она в порядке. – Можете прийти вместе, герои-любовники, если тебе некомфортно. Не надо, не убеждай меня обратном, – прервала попытки обоих начать возражать. – Я знаю, что не виновата в том, что делают мои земляки. – … Вообще-то я хотела сказать, что пока ты не используешь магию, мне не страшно, – выдала Кима. – Я боюсь не тебя, а магии огня. Это разные вещи, – слабо улыбнулась она. – Да, а я вообще-то хотел сказать, что никакие мы не “герои-любовники”! – возмутился следом Сокка, вызвав скептичный взгляд Шайлу. – Ты секунду назад тянулся облизать лоб Кимы. – Это называется “поцелуй”! – Хоть обмен слюнями - это мерзко, знаете ли… – … А мне нравится… – потупилась Кима. – Потому что ты на это не смотришь, а участвуешь, – скривилась рыжеволосая, после чего вернула себе битую, но такую привычную ехидную улыбку. – Хотя, если представить участие в этом… – Тебе только представлять и приходится, – припечатал Сокка, прислонившись щекой к виску Кимы, грозно сверля взглядом подругу. Шайлу безоружно подняла руки, печально вздохнув. – Стараюсь, – ответила тем же рыжая, плавно обходя дверь. – Увидимся после учений! – Угу, – помахала ладонью Кима, кивнув подруге напоследок. После чего покосилась на Сокку. – … Ты переживаешь, что я снова испугаюсь? Не бойся, все хорошо, – мягко погладили того по голове. – Со мной все в порядке, так что не переживай. – Не могу не переживать. Ты столько всего пережила… – протянул парень. – Это просто прошлое. Рано или поздно я смогу с ним справиться, – мягко качнула головой Кима. – Оно просто случилось… Но мне очень приятно когда ты обо мне заботишься. Спасибо. – Не благодари за это. Я не могу не беспокоиться о тебе. Ты же моя девушка, – пожал плечами Сокка, весело улыбнувшись той. – Так что это - само собой разумеется. – А, хорошо… Просто раньше никто кроме матери так не делал, так что я подумала, что нужно хотя бы спасибо… Почему ты на меня так смотришь? Я что-то не то сказала?.. – растерялась Кима. – Н-нет… Ничего такого… – растрогался от искренней наивности девушки темноволосый, сдерживая слезящиеся глаза. – Как ужасно… Моя бедная Кима… Ну ничего страшного, теперь я всегда буду тебя любить. Как та бабка и сказала, - “буду следовать судьбе и не противиться ей”, – жалобно проскулил Сокка, крепко обнимая Киму в который раз. Девушка растерянно кивнула, аккуратно обняв того в ответ, не понимая прилива такой чувственности. – Но я не бедная… У меня есть ребята, Шайлу и ты, – улыбнулась девушка, поглаживая парня по спине. – Да, я есть у тебя… – продолжил свою драму одного актера Сокка, чуть отстранившись, с перманентным беспокойством заглядывая в глаза Киме. – И ты всегда можешь ко мне прийти и рассказать все, что тебя волнует… – Да, я знаю, – кивнула девушка. После чего вздохнула, слабо улыбнувшись. – Когда ты делаешь такое лицо, мне хочется чтобы ты больше не грустил и не волновался, – девушка аккуратно привстала на носочки, мягко целуя парня в краешек губ. – Все хорошо. Мы есть у друг друга, а значит все в порядке, – девушка аккуратно убрала руки, но только затем, чтобы осторожно коснуться лица парня. – Пусть ты и очень милый, когда беспокоишься обо мне, но мне больше нравится когда ты радуешься чему-то, – нежно заключила она, приблизившись, вновь касаясь губ Сокки своими, но на этот раз задержав поцелуй чуть дольше. – Поэтому прекращай нервничать. Теперь я буду в порядке. Сокка тихо вздохнул, прикрыв глаза. Слова девушки, вкупе с лаской и поцелуями вовсе лишили парня самообладания, вынуждая сдаться сладким уговорам. Как мог он сопротивляться? – Хорошо, я постараюсь избавиться от своей тревоги, но не обещаю, что смогу сделать это полностью, – накрыл ладонь Кимы своей Сокка, проведя большим пальцем по колечку на пальце той. – … Но если ещё раз поцелуемся, дело пойдет куда быстрее… – Мог просто попросить, – тихо засмеялась Кима, оставляя новый поцелуй на губах парня. А после еще и еще, аккуратно оставляя все новые поцелуи на щеках, лбу и скулах любимого. – Буду делать так чаще, – завершила цепочку коротким поцелуем в нос шаманка, весело улыбнувшись. – Ага… – пролепетал тот, медленно превращаясь в бескостную массу под конец. Про тревогу Сокка и впрямь забыл. Как и про то, как его зовут, где он находиться и что происходит вокруг, впрочем.