Тени Забытого Заклятия

Хогвартс спал. Но не стены. Эйрин кралась по коридору, держа в руках зажжённый фонарик. Заклинание Lumos было бы заметно, а тьма, кажется, сама следила за ней, сливаясь с углами и проёмами. На часах — без пятнадцати полночь. В груди стучало, как барабан на драконьих гонках. Седьмая башня. Запретный коридор. Пахло пылью, холодом и чем-то ещё… как старый металл и высохшая кровь. Тобиас ждал, прислонившись к стене. Он выглядел напряжённо, но не испуганно. Рядом с ним — потускневший гобелен с изображением леса, в котором танцевали фигуры в масках. — За этим гобеленом... — тихо сказал он. — Я нашёл дверь. Она обычно закрыта. Но сегодня... Он провёл пальцем по символу, вырезанному в камне. Эйрин заметила, что он пульсирует. — Это старый знак... магии крови. — Ты... — начала она. — Ты из семьи тёмных волшебников? Тобиас кивнул. — Мои родители были Пожирателями. Они мертвы. Я никому не нужен здесь. Только профессор Крейн... Эйрин нахмурилась. — Новая учительница Защиты от Тёмных искусств? Что она имеет к этому? Тобиас не ответил — только провёл ладонью по знаку. Камень загудел, и дверь медленно отворилась внутрь, открывая узкий проход, ведущий вниз, под стены Хогвартса. — Ты ведь не обязана идти, — тихо сказал он. — Я уже здесь, — ответила Эйрин. Спустившись в тоннель, они оказались в древнем зале. Воздух был густой, как в пещере, и холодный. По кругу стояли постаменты, на каждом — кристалл. И все они треснули, словно от удара изнутри. Эйрин вдруг замерла. Её глаза засияли — магия здесь кричала. Остаточные следы были свежи и сильны. — Кто-то… проводил ритуал, — прошептала она. — Здесь. Недавно. И это было… не человеческое. — Небра, — произнёс Тобиас. — Что? Он указал на центральный алтарь. Там, в камне, были вырезаны слова на древнем, полузаброшенном диалекте магов: "Кто коснётся крови — разбудит Небру. Кто прольёт магию — откроет врата." — Я не знаю, что это, — сказал он, — но профессор Крейн… она говорила это имя. Она исследует древние духи. Говорит, что мир магии потерял связь с корнями. И тут раздался шёпот. Сначала едва слышный, как ветер в траве. Потом — громче. Он доносился со стен, с пола, с потолка. Шёпот множился, будто кто-то (или что-то) смотрело на них из другого измерения. Эйрин зажала уши — это было не просто звук. Это был голос магии, разрывающий сознание. — Пора уходить! — крикнула она. Но прежде чем они смогли выбраться, на алтаре вспыхнул свет — и в воздухе появилась тень. Высокая, нечеловеческая, с рогами, плавно растекающаяся, как чернила в воде. Шёпот перешёл в слова: "Моя печать сломана... я вижу..." Тобиас вытащил палочку, но Эйрин дёрнула его за руку. — Бежим. Они выскочили из тоннеля, закрыв за собой дверь. Тень не последовала. Камень снова стал глухим, будто ничего не происходило. — Это было оно, — выдохнул он. — Это и есть Небра. Эйрин, тяжело дыша, посмотрела на него. — Мы должны рассказать кому-то. Профессору Макгонагалл. Или... Но из-за угла вышла фигура. — Или мне, — сказала профессор Селина Крейн, выходя из тьмы. В её руке — светящаяся руна. Лицо было спокойным. Слишком спокойным. — Я давно жду, когда вы найдёте его. И улыбнулась.