По другую сторону тьмы

      С каждой прошедшей неделей, каждая встреча в Библиотеке, а теперь и в укромных уголках Хогвартса, словно высекала трещину в золоченой броне Регулуса Блэка. Астра Торн, с ее спокойной мудростью и неутолимым любопытством к миру, стала его негласным якорем в бушующем море чистокровных ожиданий и растущей тени Темного Лорда. Он обнаружил, что его мысли все чаще возвращаются к ней, к ее взгляду, полному понимания, к ее тихим, но глубоким вопросам, которые заставляли его сомневаться в незыблемых истинах, впитанных с молоком матери. Их тайные встречи стали частью его расписания. После ужина, когда большинство студентов возвращались в свои гостиные, Регулус находил Астру – иногда в заброшенном классе на пятом этаже, иногда в малоизвестном дворике, скрытом за статуей Бориса Бесцеремонного. Именно в таких местах, вдали от любопытных глаз, он позволял себе быть не просто Регулусом Блэком, наследником древней фамилии, а просто Регулусом. Однажды вечером, когда они сидели на холодной каменной скамье в том самом дворике, наблюдая, как первые звезды появляются на сумрачном небе, Регулус впервые заговорил о своих страхах. «Мой отец… он настаивает на том, чтобы я присоединился к Пожирателям Смерти сразу после Хогвартса, – его голос был тихим, почти шепотом, но каждое слово было наполнено невыразимой тяжестью. – Они говорят, это наш долг. Наша судьба». Он посмотрел на свою левую руку, словно ожидая, что Метка появится прямо сейчас. Астра осторожно накрыла его руку своей. Ее прикосновение было легким, но успокаивающим. «А что ты чувствуешь, Регулус? Что ты хочешь?» Регулус вздрогнул. Этот вопрос Астра задавала постоянно, и каждый раз он отзывался болью в его душе. «Я… я не знаю. Мне говорят, что это честь. Что это путь к величию. Но…» Он замолчал, его взгляд был прикован к далеким звездам. – «Но я вижу, как меняется Беллатриса. И Люциус. Они… они становятся холодными. И в их глазах нет… нет радости. Только фанатизм». «Возможно, истинное величие не в том, чтобы следовать за толпой, – задумчиво произнесла Астра. – А в том, чтобы найти свой собственный путь. Даже если он кажется трудным и одиноким». В этот момент, словно в ответ на их разговор, послышались шаги. Из-за угла показались Эван Розье, Доротея Гринграсс и вместе с ними Грегори Гойл, рослый слизеринец, который всегда следовал за Эваном. Они, очевидно, возвращались из Хогсмида, их лица были оживленными, а в руках – пакеты со сладостями. «Регулус! – окликнул Эван, его голос был громче обычного. – Мы тебя везде ищем! Пропустил самое интересное в «Трех Метлах»!» Он тут же заметил Астру, сидящую рядом с Регулусом, и его улыбка медленно угасла, сменившись нахмуренным взглядом. – «Опять с Торн? Ты что, забыл о наших планах?» Доротея, всегда более осторожная, лишь бросила быстрый, оценивающий взгляд на Астру, а затем на Регулуса, в ее глазах читалось осуждение. Грегори просто стоял, насупившись. Регулус почувствовал, как напряжение вновь сковывает его плечи. Он мог бы просто встать и уйти с Эваном, как делал всегда. Мог бы бросить Астре пару отстраненных слов. Но что-то изменилось. Впервые он почувствовал себя обязанным не перед Эваном, а перед Астрой. «Мы просто обсуждали… детали по заданию, Эван», – спокойно произнес Регулус, его голос был ровным, но в нем прозвучала стальная нотка. – «И я не забываю о планах. Я просто не собираюсь постоянно следовать за вами, как верный пес». Эван выпучил глаза. «Что ты сказал, Блэк? Ты… ты мне это говоришь?» В его голосе зазвучали нотки угрозы. «Он сказал, что у него есть свои дела, Розье», – неожиданно для самой себя произнесла Астра, ее голос был спокойным, но решительным. Она взглянула Эвану прямо в глаза. – «И не твоя забота, с кем он проводит время». На лице Эвана промелькнуло недоверие, а затем гнев. «О, смотри-ка! Когтевранская умница решила защитить слизеринского принца? Или ты думаешь, что если ты будешь так много времени проводить с Блэком, то станешь хоть немного… интересной?» «Я не нуждаюсь в твоем одобрении, Розье, – Астра не дрогнула. – В отличие от некоторых, я знаю, чего я стою». Регулус, увидев это, почувствовал прилив гордости за Астру, а вместе с ним и ярость. Никто не смеет оскорблять Астру. Никто. Он резко поднялся. «Эван, – голос Регулуса прозвучал низко и опасно. – Уйди. Сейчас же. И перестань вести себя как недоразвитый примат». Лицо Эвана побледнело. Он был ошарашен. Регулус, всегда такой сдержанный, никогда не говорил с ним в таком тоне. Доротея испуганно дернула Эвана за рукав. «Эван, идем. Не стоит…» «Ты пожалеешь об этом, Блэк, – прорычал Эван, бросив взгляд, полный обещания мести. – Твои новые друзья тебе не помогут, когда придет время выбирать». Он резко развернулся и ушел, Доротея и Грегори поспешно последовали за ним. Когда они исчезли, тишина во дворе стала оглушительной. Регулус вновь сел рядом с Астрой, его челюсти были крепко сжаты. Он злился, но это была не та беспомощная злость, которую он обычно испытывал, а скорее праведный гнев. «Прости», – пробормотал он, глядя на свои руки. – «Из-за меня у тебя будут проблемы». Астра покачала головой. «Нет, Регулус. Ты не сделал ничего плохого. Это они. И если из-за этого у меня будут проблемы… значит, так тому и быть». Она вновь взяла его руку, и ее пальцы крепко сжали его. – «Ты защитил меня. Ты… ты впервые выбрал сам. Это важно». Регулус поднял взгляд, и в ее глазах он увидел не только сочувствие, но и гордость. Впервые в жизни он почувствовал, что сделал правильный выбор, а не просто должный. Этот небольшой конфликт с Эваном, его старым другом и подельником, стал переломным моментом. Он осознал, что его верность Астре была сильнее, чем его страх перед осуждением. «Ты… ты не боишься?» – спросил он, его голос был едва слышен. Астра улыбнулась. «Возможно, чуть-чуть. Но быть настоящей – это куда интереснее, чем быть удобной, не так ли?» Она посмотрела на звезды, а затем на Регулуса. «Созвездие Лебедя. Видишь? Это одна из самых ярких звезд на летнем небе. Оно такое сильное, но такое элегантное». Регулус посмотрел на небо, затем вновь на Астру. Он увидел в ней не просто девушку из Когтеврана, но светоч, который освещал его путь в лабиринте долга и ожиданий. Его рука сжала ее в ответ, и в этот момент, под безмолвным взором Лебедя, Регулус Блэк понял, что он готов сражаться за эту новую, хрупкую надежду. Он был готов рисковать. Он был готов выбрать свой собственный путь. И это был путь, который вел к Астре.