I. Гроза
23 сентября 2025 г., 17:00
За окнами небоскрёба лил прохладный осенний дождик. Капли играли хаотичную мелодию, которая слегка успокаивала дух. Внутри одного из офисных этажей горел огонёк, одинокий прям как и сам лис. Свет от лампы отражался в монотонно чёрном экране монитора. Офис был пустым, и только одно место оставалось более-менее освещённым — место Майлза Прауэра. Юноша сидел погрузившись в работу с бумагами, которую не переставали сваливать на его голову. По-моему, это уже третий раз, когда это делают, такими темпами парень забудет про свой сон. К счастью, работы оставалось немного, нужно было только сшить папки.
— И-и-и… Готово! Фух… — вздохнул он. — Наконец-то можно идти домой.
Поднявшись с кресла и хрустнув спиной, Майлз ещё раз перепроверил, всё ли верно. Всё было сделано в наилучшем виде, опрятно и без ошибок, как он любит. Аккуратно сложив всё в портфель, он выключил настольную лампу, тускло мерцавшую в темноте, прибрал своё рабочее место и спустился вниз на лифте. Обменялся прощаниями с вахтёром и, выйдя на улицу, раскрыл свой чёрный зонт. Звук падающих капель, разбивающихся о ткань, наполнили уши парня. Они слегка подрагивали от грохота проезжающих машин. Влажная погода была любимой вещью Майлза после выматывающей работёнки. Кинув взгляд на серое небо, он двинулся по улице. Его дом был не так уж и далёко, чтобы ездить на автобусах, лис любил ходить пешком, а особенно в дождливую погоду, ему это приносило море удовольствия. Вдыхая влажный воздух, на морде Майлза играла улыбка, он был рад даже таким жизненным мелочам, которые могли хоть немного поднять ему настроение.
Звуки хлюпающей под ногами воды и обрывки разговоров, доносящиеся то издалека, то от проходящих мимо людей, создавали умиротворяющую атмосферу. Тело так и наполнялось воодушевлением от ощущения комфорта и динамики жизни.
Потихоньку количество прохожих уменьшалось, благодаря чему можно было лучше прислушаться к шуму дождя. До дома оставалось примерно чуть больше километра, лить начало уже как из ведра, к этому добавилась гроза, но Майлзу было без разницы, он любил даже такое, и, по-моему, грозу он обожал ещё больше, чем дождь, чтобы насладиться ей побольше, он сбавил темп.
— Погода просто отличная… — тихо наслаждался он.
Пройдя мимо очередного тёмного переулка, лис боковым зрением заметил некое движение, которое привлекло его внимание. Вернувшись на пару шагов назад, он вгляделся в темноту, как вдруг послышался протяжный мяу. Грязный беленький котёнок медленно подошёл к работяге и начал тереться о его штанину.
— Божечки, какой ты милаш!
Несмотря на вид, Майлз погладил его и немного поиграл с ним, но, к сожалению, он не мог забрать котёнка с собой, всё-таки это большая ответственность, поэтому если бы парень и взял его, то ему бы приходилось помимо работы ещё и сюсюкаться с ним. На такой грустноватой нотке он попрощался с беднягой.
Как только Прауэр вышел с аллеи, вдруг в него кто-то врезался, не удержав равновесия он выронил своей зонт вместе с портфелем, плюхнувшись прямо на мокрый асфальт. Подняв взгляд, перед собой он увидел девушку возраста примерно 16-ти лет. Но то, что смутило его ещё больше, так это то, что она была одета в одну лишь белую ночнушку. Подозрительно… Вдруг девушка оклемалась и схватила Майлза за штанину.
— Прошу, помогите мне… — в её голосе чувствовалась слабость.
— Что случилось? — помогая ей встать, спросил лис.
Тут из далека послышались мужские крики. К парню подбежало два здоровых мужика в костюмах.
— Просим прощения за неудобства, — начал один из них. — Эта девушка сбежала из псих больницы.
Псих больницы? Ближайшая псих больница в десяти километрах отсюда.
Лис с подозрением посмотрел на них, связываться с ними было бы глупо, да и вступать в бой тоже не хотелось.
— Не отдавайте меня им… — шептала она.
Её взгляд был полон боли, страха и ужаса. Здесь точно было что-то не так. К счастью на случаи нападения хулиганов, Майлз таскал с собой шокер и не один, а целых два, как раз постать ситуации.
— Оу, из псих больницы, тогда ладно, — произнёс лис.
Зрачки девушки сузились от шока, а по её бледным щекам медленно покатились слёзы — или, быть может, это были капли дождя? Прежде чем их пальцы успели дотронуться до напуганной, Майлз резко притянул её к себе, после чего, он молниеносно выхватил из-под пиджака два шокера. Раздался резкий треск разрядов — здоровяки содрогнулись, скрючились от удара током и рухнули на мокрый асфальт. Не теряя ни секунды, Парень схватил свой портфель, подхватил девушку на руки и рванул прочь, унося её подальше от опасности.
Твою же мать! Что за непруха?!
Пока он бежал, дождь хлестал по земле, редкие молнии в небе на мгновенье освещали путь. Добежав до дома, лис схватил ключи и быстро открыл дверь. Она с щелчком поддалась, и он ворвался внутрь, захлопнув её за собой. Упав на колени, он бережно прижал девушку к груди. В коридоре слышалось его тяжёлое дыхание, а адреналин постепенно покидал кровь.
— Какой кошмар… Эй, с тобой всё в порядке?
Ответа не последовало.
Майлз напрягся, бросив взгляд на гостью. Девушка промокла до нитки, и теперь, когда буря стихла, лис смог разглядеть её получше. Перед ним была крольчиха — хрупкая, с бледным личиком, на котором застыло выражение беспомощности. Её длинные уши, тяжелые от воды, медленно раскачивались, а промокшая ночнушка почти просвечивала, обрисовывая контуры тела.
О боже, нет!
Он резко отпрянул, стараясь не задерживать взгляд там, где не следовало. Мысли путались — нужно было действовать, а не пялиться. Собравшись, Майлз подхватил девушку на руки и отнёс в гостиную, где аккуратно уложил её на диван, накрыл плотным пледом и поставил рядом обогреватель, чтобы диван не пропитался дождевой водой. Только тогда он выдохнул, почувствовав, как напряжение немного спало. Сам он тоже был изрядно потрёпан — одежда липла к телу, а в голове гудело.
Пошатываясь, лис направился в ванную, скинул мокрую одежду в стиральную машину и встал под горячий душ, стараясь смыть с себя и усталость, и навязчивые мысли. Переодевшись в сухое, он вернулся проведать незнакомку. Она всё ещё не пришла в себя.
Майлз присел рядом и осторожно положил ладонь ей на лоб. Кожа горела — температура. Сердце сжалось от беспомощности: он не мог ничего сделать, пока она не очнётся. Оставалось только ждать… И надеяться, что всё будет хорошо.
***
Несмотря на все пережитые события, Майлз спал на удивление крепко. Тёплые солнечные лучи, ласкающие его морду, словно уговаривали остаться в постели подольше. Это уютное тепло обволакивало, нежно шепча: «Ещё пять минут…» Но, как известно, ничто не вечно. Проснувшись, лис почувствовал странное тепло в правой руке — будто кто-то прижался к ней. Осторожно приподняв одеяло, он замер. Сердце учащённо застучало, щёки вспыхнули румянцем, а в горле застрял комок от неожиданности. Рядом, прильнув к его боку, лежала та самая крольчиха в ночнушке. Одна из бретелек сползла с плеча, придавая её виду невинность и в то же время вызывающую беззащитность. Её нога небрежно перекинулась через торс Майлза, из-за чего их тела соприкасались ещё теснее. Тихо посапывая, она во сне поёжилась, отчего парню стало ещё неловче. Что делать?! Разбудить? Или… нет, лучше осторожно убраться? Он попытался бесшумно выбраться из постели, но в самый неподходящий момент рука соскользнула, и он с глухим стуком рухнул на пол, увлекая за собой одеяло. От такого шума проснуться было неизбежно. — Ох, чёрт… Больно-то как… — прошипел лис, потирая ушибленное плечо. — Вы в порядке? — её голос, сонный и размягчённый, прозвучал прямо над ухом. — В-всё нормально… Погоди. Какого чёрта ты вообще забыла в моей кровати?! — Ну, я… Мне было холодно, и… — И ты решила залезть ко мне?! Это же… это не нормально! — П-простите… — её уши прижались, а взгляд потух. Майлз вздохнул. — Ладно… Давай спустимся вниз, я приготовлю завтрак, а ты объяснишь мне, что это вчера было. Договорились? Крольчиха молча кивнула. — Кстати, я так и не узнал, как тебя зовут. — О, я Крим! — Крим… хорошее имя. А я — Майлз. Тёплый свет кухни мягко рассеивался по комнате, когда лис спустился вниз вместе с Крим. Он достал из холодильника пару яиц, ловко разбил их на раскалённую сковороду, где уже шипело золотистое масло. Аромат жареного белка и желтка тут же наполнил воздух. — Ну, рассказывай, — предложил он, помешивая яичницу. Крим замерла на секунду, её пальцы слегка дрогнули. — Ах да… — она глубоко вдохнула. — Всё помню как в тумане. Однажды меня похитили, притащили в какое-то здание… Там было полно машин, проводов, приборов. Меня бросили в камеру и… — голос её задрожал, — ставили эксперименты, брали анализы, делали… ужасные вещи. Её ладони сжались в кулаки, а взгляд утонул где-то в прошлом. Лис заметил, как её плечи напряглись, словно под невидимым грузом. — Это чудовищно… — тихо пробормотал он. — Может, помнишь, как выглядели твои похитители или что-то ещё? — Нет… — она покачала головой. — Вообще ничего. — Паршиво, — вздохнул лис, перекладывая яичницу на тарелку. — Но главное — теперь ты здесь, в безопасности. — Спасибо вам… — её голос дрогнул. — Даже не знаю, как выразить… — Хватит «вам», — он улыбнулся, ставя перед ней тарелку. — И никаких благодарностей. Так поступил бы любой. — Хорошо… — она кивнула, и впервые за этот разговор уголки её губ дрогнули. Перед Крим дымилась ароматная яичница с хрустящим беконом. Она неуверенно взяла вилку, отломила кусочек и осторожно поднесла ко рту. И вдруг — по её щекам покатились слёзы. Лис встревоженно наклонился. — Боже, прости, тебе невкусно?! — Н-нет… — она потёрла глаза, пытаясь улыбнуться. — Дело не в этом… — Тогда в чём? — Меня… кормили помоями, — прошептала она. — Я уже забыла, какая на вкус… нормальная еда. Лис замолчал, глядя на неё. Потом мягко положил руку ей на плечо. — Мне жаль… Но я рад, что тебе понравилось. Крим аккуратно доедала яичницу, когда в тишине кухни раздался вибрирующий звук — звонок на смартфоне Майлза. Он достал телефон из кармана брюк и взглянул на экран. — Соник? — удивился он, отодвигая стул. — Извини, мне нужно ответить. Крим кивнула, и Майлз вышел в коридор, подняв трубку. — Здаров, Тейлз! — раздался энергичный голос Соника. — Ты ещё жив там, в этом офисе? — Еле-еле, — усмехнулся Майлз, прислонившись к стене. — Что-то случилось? — Да нет, просто скучно! — Соник, судя по шуму на фоне, явно шёл по улице. — Сегодня же выходной, а ты, как обычно, закопался дома в своих бумажках давай выбирайся — встретимся в кафе у центрального парка? Майлз задумался. После вчерашнего — погони, стресса и спасения Крим — ему действительно нужно было развеяться. — Ладно, — согласился он. — Через час? — Вообще я планировал через полчаса, — засмеялся Соник, — но ладно, жду! Майлз положил телефон в карман и было хотел вернуться на кухню, но едва он сделал шаг, как из умной колонки на полке раздался знакомый насмешливый голос: — Ну что, герой, теперь объясни, кто эта прелестная незнакомка на твоей кухне? — N.I.C.O., не лезь, — вздохнул Майлз. — Ой, да ладно тебе, — голосовой помощник продолжил, — Я же вижу через камеру — она явно не из твоего офиса. Или у вас там теперь дресс-код «измождённые, но милые кролики»? — Это… тяжёлая ситуация, — прошипел Майлз, глядя в сторону Крим, но та, похоже, не слышала диалога. — Она в беде. Я не мог просто пройти мимо. — Ага, конечно, сэр-спасатель, — N.I.C.O. снизил громкость, будто шептал. — И что теперь? Оставишь её у себя? А если у неё есть родственники? Или, может, она… опасна? — Ты смотрел слишком много триллеров, — Майлз скрестил руки. — Она не опасна. А насчёт остального… я сам разберусь. — Ну как знаешь. Но если ночью она тебя прирежет — не говори, что я не предупреждал. — Спасибо за поддержку, — саркастично бросил Майлз и отключил колонку. Крим подняла на него взгляд, и он поспешно улыбнулся: — Всё в порядке. — Понятно, — она покраснела, словно пойманная на чём-то. — Майлз… я не хочу быть обузой. Если нужно, я могу… — Никуда ты не уйдёшь, — перебил он твёрже, чем планировал, и тут же смягчился. — То есть… пока тебе не станет лучше, оставайся. Она улыбнулась, и в её глазах мелькнуло что-то тёплое.***
Уже в кафешке, Тейлз сидел вместе с Соником и обсуждал, произошедшее на этой неделе. — …Так вот, Наклз поскользнулся и покатился кубарем вниз по лестнице! Видел бы ты его морду! Ха-ха! Ёж ударил по столу, после чего двое друзей разразились смехом. — Хех, да, это надо было видеть. — Соник, а как там Эми? — Эми? Ну, как обычно занята своей психологией и вопросами о чувствах. — Понятно. — А с тобой то что, дружище? Я уже с самой встречи подметил что с тобой что-то не так. — Эм, да нет, всё в норме, просто не выспался. — Тейлз, я знаю тебя дольше всех и вижу, когда ты врёшь и когда нет, — лицо ежа стало серьёзнее. Под таким давлением лис больше не мог держатся и всё выложил. — Чёрт возьми, да ты влип приятель. Что собираешься делать? — Пока не решил, но пусть она останется у меня на время. — Как знаешь… Если вдруг тебе понадобится помощь, ты знаешь к кому обратится! — как бы указывая на себя, произнёс он. — Да, спасибо Соник. После посиделок лис потопал домой. Дорога была недолгой, но Майлз всё же заскочил в магазин, наскоро набрав в корзину самых необходимых продуктов. Мысли его, однако, были далеко не о еде. Всю дорогу в его голове, словно навязчивая мелодия, крутилась одна и та же мысль о Крим. А что, если её родители сейчас сходят с ума, не зная, где их ребёнок? Особенно тот самый случай утром. От этих мыслей его бросало то в жар, то в холод, а где-то в глубине души шевелилось что-то тёмное и тревожное, от чего перехватывало дыхание и… замирало сердце? Нет, это было нечто иное, более животное и пугающее. Боже, да о чём я вообще думаю?! Резким движением лис похлопал себя по щекам, пытаясь прийти в себя. Возьми себя в руки, приятель. Ты теперь за неё в ответе. Ты взрослый, чёрт возьми, а она всего лишь ребёнок! С этим внутренним диалом, который никак не хотел утихать, Майлз наконец добрался до дома. В прихожей царила тишина, такая непривычная после уличного шума. Воздух был спокоен и неподвижен. Пройдя в гостиную, он застыл на пороге: Крим, свернувшись калачиком, смотрела телевизор, мерцающий экран которого был единственным источником света в комнате. Заметив его, девочка тут же сорвалась с дивана и стрелой помчалась к нему. — Майлз, ты вернулся! — её голос прозвенел, нарушая тишину. И тут он увидел. На ней была его белая толстовка — та самая, просторная и уютная. На его фигуре она сидела идеально, но на хрупкой крольчихе она превратилась в огромное платье с длинными рукавами, скрывающими ладошки. И от этого контраста — огромной одежды и маленькой, беззащитной девочки в ней — у него перехватило дух. Она выглядела одновременно и потрясающе невинно, и… вызывающе? Его собственное сердце вдруг заколотилось с бешеной силой, в висках застучало, а комната внезапно поплыла перед глазами. Последнее, что он почувствовал, — это удар коленей о пол, прежде чем сознание уплыло в тёмную пустоту. — М-Майлз?! Испуганный вздох Крим донёсся до него словно сквозь толщу воды. Он смутно услышал, как её босые ножки зашлёпали по полу в направлении кухни. Через мгновение она уже была рядом, со стаканом воды в дрожащих руках. — Вот, выпей! — Всё… всё в порядке, Крим, — попытался успокоить он её, с трудом фокусируя взгляд. Он провёл рукой под носом, и взгляд упал на пальцы. Алая, тёплая капля крови расплылась на коже. — Чёрт, да это же… кровь из носа! Майлз рывком поднялся на ноги и, прижимая рукав к носу, заспешил в ванную за бумажными полотенцами. Маленькая тень тут же ринулась следом. Приведя себя в порядок, лис кинул взгляд на девочку стоявшую в дверном проёме. — Крим, не беспокойся, это просто кровь из носа, — голос Майлза прозвучал мягче, чем он ожидал. Он опустился на одно колено, чтобы быть с ней на одном уровне, и осторожно погладил её по макушке. Шерстка была невероятно мягкой. — Ну ладно, — она всё ещё смотрела на него с лёгкой тревогой, но уже успокаиваясь. Чтобы разрядить обстановку, он спросил: — Чем ты сегодня занималась, пока меня не было? — Ничем таким, только убралась немного, — скромно ответила она, переминаясь с ноги на ногу. — Убиралась? — удивился Майлз и наконец окинул взглядом комнату. И правда, пыльные поверхности были протёрты, разбросанные детали от каких-то старых проектов аккуратно сложены в углу, а ковёр явно был пропылесосен. В воздухе витал едва уловимый запах чистящего средства. — Крим, да ты волшебница! Спасибо тебе огромное, — его улыбка была самой искренней за весь день. Он снова не удержался и провёл рукой по её голове. — Это просто невероятно. За такую помощь полагается особенная награда. — Правда?! — её уши взметнулись вверх, а глаза засияли таким восторгом, что стало тепло на душе. — Конечно, пойдём, посмотришь. На кухне Майлз с торжественным видом извлёк из пакета два аккуратных пирожных в коробочках — одно шоколадное, другое ванильное, с воздушным кремом. — Можешь сделать себе чай, — он кивнул в сторону шкафа, где ровными рядами стояли жестяные банки и красочные пакетики. — У меня его целая коллекция, выбирай какой захочешь. — Хорошо! — она уже с любопытством потянулась к банкам. — А я пойду переоденусь и займусь в своей комнате работой. Если что — просто позови. Крим, уже поглощённая выбором между чаем с бергамотом и лесными ягодами, лишь кивнула. Поднявшись на второй этаж, Майлз зашёл в свою комнату, которая давно уже служила ему и спальней, и мастерской. Полки, заставленные старыми схемами и прототипами, напоминали о временах, когда он днями напролом паял и конструировал, полный амбиций. Та чудесная пора инженера-изобретателя, увы, осталась в прошлом. Скинув уличную одежду, он натянул удобную белую футболку и потрёпанные красные шорты, сел за компьютер и открыл папку с текущим проектом. Работа была скучной — переписать данные, подкорректировать отчёты. Рутинная бумажная волокита. Внезапно зазвонил телефон, разрывая тишину. Майлз потянулся к экрану. «Менеджер». Он вздохнул и принял вызов. Из динамика послышался резкий, отточенный голос: — Прауэр, я надеюсь, вы не забыли, какой «замечательный» день ждёт нас в понедельник. — Э-э, что? Что будет в понедельник? — он и правда на мгновение забыл. Последовал протяжный, многострадальный вздох. — Во-первых, окончательный срок сдачи квартальных отчётов. Во-вторых, стратегическое собрание с высшим руководством. Как это могло вылететь из вашей головы? — Ох, чёрт, точно! Виноват, всё закрутился, — он потер переносицу. — Всё будет готово к сроку, не сомневайтесь. — Постарайтесь уж, — бросила она и положила трубку, не попрощавшись. Майлз отшвырнул телефон на стол. — Господи, как же она меня бесит, — проворчал он себе под нос. — Этим своим вечным давлением и высокомерием. Закончив с документами, он почувствовал, что голова идёт кругом. Решение напрашивалось одно — большая кружка крепкого кофе. Спустившись вниз, он залил кипятком молотые зёрна, и насыщенный аромат моментально наполнил кухню. С драгоценным эликсиром в руках он направился в гостиную. Крим всё так же сидела на диване, заворожённо глядя на экран, где разворачивались страсти невиданного масштаба. — Что смотришь? — спросил Майлз, устраиваясь поудобнее в кресле и ставя кружку на прикроватный столик. — Романтику, — не отрывая взгляда от экрана, ответила она. — Романтика, значит, — ухмыльнулся он. — Угу, очень драматичная. Главный герой из-за своей трудной и ответственной работы совсем не может проводить время со своей возлюбленной. А её семья… о, они просто монстры! Постоянно вмешиваются и строят козни. В общем, полный ужас! — она произнесла это с таким трагизмом, как будто сама была жертвой этого коварного заговора. — Не против если я присоединюсь? — Конечно нет! — широко улыбнулась она. Майлз откинулся в кресле, позволив усталости и уютной атмосфере фильма обволакивать себя. Он украдкой наблюдал за Крим: как её уши подрагивали в такт музыке саундтрека, как она зажмуривалась в особенно трогательных моментах. В её глазах, отражавших мерцание экрана, он видел не страх и боль, а детский, чистый восторг. Когда фильм подошёл к концу и титры поплыли по экрану, Крим тихо вздохнула. — Хэппи-энд... Как здорово, когда всё заканчивается хорошо. — Да, — тихо согласился Майлз. — Это важно. Он поднялся, чтобы собрать кружки, но её тихий голос остановил его: — Майлз? — Да? — Спасибо. Не только за... всё это. А за то, что позволил мне сегодня просто быть. Смотреть фильм. Есть пирожные. Чувствовать себя... нормальной. Лис обернулся и увидел, как на её глазах блестят слёзы, но на этот раз это были слёзы благодарности, а не отчаяния. Он мягко улыбнулся. — Ты заслужила. И знай... хэппи-энды бывают не только в кино. Мы во всём разберёмся. Обещаю. Крим кивнула, и её ответная улыбка была самым тёплым, что видел Майлз за этот долгий день. Он понял, что груз ответственности, который так пугал его утром, теперь казался не таким уж тяжёлым. Возможно, именно такие моменты — тихие, искренние и по-настоящему живые — и были тем самым смыслом, ради которого стоило иногда откладывать в сторону бесконечные отчёты и папки.
