Неудачная сделка

Тихие звуки дождя, барабанящего по крышам домов, сливаются воедино с раскатами грома где-то вдали, навевая иллюзорное чувство спокойствия и безопасности. На забытой богами улице нет ни людей, ни бродячих животных - лишь сооружения, одним своим видом навевающие атмосферу уныния и запустения. Из запотевших окон зданий сквозит холодом, и, кажется, даже отголоскам Фрагментума не по душе было бы заблудиться в таком месте. Ты вздрагиваешь от внезапного порыва ветра и шумно выдыхаешь воздух, за что тут же мысленно одёргиваешь себя. Ни звука. Одна ошибка может стоить жизни. На этот раз кое-кто действительно встрял по-крупному, и за ошибки этого «кое-кого» сейчас приходится расплачиваться тебе. «Чёрт бы тебя побрал, Сампо Коски» Крутится в голове, пока ты медленно пробираешься сквозь каменные джунгли, изо всех оставшихся сил стараясь оставаться незамеченной. Спиной прижимаешься к прохладной стене, желая раствориться в ней вместе с дождём, и прислушиваешься. Тихо. «Отвязались наконец?» Ты всего на секунду позволяешь себе расслабиться и перевести дух, однако одномоментное промедление влечёт за собой нежеланные последствия - внезапное, резко вырвавшее из состояния ступора ощущение чужой руки на собственном запястье. Пути дыхания мгновенно перекрывают, заменяя кислород на мерзко пахнущее вещество, забивающееся в ноздри, и в глазах стремительно темнеет. Как же мирная жизнь, полная радостей и подарков судьбы, перетекла в детективный сериал с увлекающими зрителей сюжетными поворотами и эффектными, захватывающими дух погонями? Это долгая история. *** В воздухе витает запах роскоши, а дорогая мебель, начищенная до блеска, сверкает под светом узорчатых люстр в стиле ампир. Люди, занимающие не последнюю должность у власти, имеющие хороший достаток, высокий чин и возможность беспрепятственно находиться в резиденции, стены которой обиты результатами усилий простых горожан, переходят от столика к столику, на ходу размахивая стопками купюр. На каждом висит призрачный ценник, у каждого свой лимит возможностей, но... многие забывают об этом, переступая позолоченный порог. Азарт и маячащий на горизонте выигрыш, сулящий славу, пеленой застилают людям глаза. В большом зале, среди плотного скопления людей, никто не обращает внимание на двух особенно сосредоточенных на игре мужчин. В таком заведении это - обычное дело, ничего цепляющего глаз. Мало интересного в наблюдении за другими - всяко лучше выворачивать кошелёк наизнанку ради признания, уважения и напускного фарса - второй по величине валюты страны развлечений. Именно в таких местах обитают самые сливки общества, не выражаясь буквально. — Ваша ставка сыграла, сэр. — Кажется, ты пришёл сюда с госпожой Удачей под руку, - подмечает мужчина в строгом, явно недешёвом на вид костюме и подносит огниво к толстой сигаре, закуривая. За соседним столом раздаются громкие возгласы вперемешку со вздохами, полными удивления. Никто из присутствующих за круглым столом не отводит взгляд. — Не одному мне сегодня везёт. Впрочем, здесь это - явление постоянное, не в пору удивляться, - на лице молодого человека мелькает подобие улыбки. Он одной рукой ловко отделяет часть полагающихся за выигрыш фишек и гребёт их на свою половину. — Пожалуй, - мужчина ведёт бровью и стремится скрыть растущее недовольство, отразившееся на лице. От внимания собеседника деталь не ускользает. Крупье поправляет пуговицы на жилете и спешит предложить: — Джентльмены желают продолжить партию? — Отнюдь. — Вы сегодня на редкость немногословны, — тёмно-синие пряди спадают на лицо почётного гостя. — Однако, несмотря на это, спешу сообщить, что с удовольствием продолжил бы наш ночной марафон, — "счастливчик" довольно облизывается, потирая руки. — Всё, что пожелает уважаемый гость, однако... - мужчина стряхивает пепел с сигары и многозначительно кивает. Не столько оппоненту, сколько собственным мыслям, — Предлагаю на время вернуться к обсуждению условий контракта, ради которого мы здесь собрались. — Ваше слово - закон, Господин. На лице парня расцветает кроткая, услужливая улыбка. Он прикладывает раскрытую ладонь к груди, слегка подаваясь корпусом вперёд, а после едва заметно опускает руку на уровень пола и убеждается в наличии объемного металлического предмета рядом с собой. Крупье склоняет голову в почтительном жесте и спешит удалиться, оставляя деловых партнёров наедине. Насчёт посетителя, коему хватило смелости предложить игру в Блэкджек человеку с самым толстым кошельком в здании, у него имеются, как ни порочно право на собственное мнение, некоторые наблюдения. Выставленные напоказ невинность, благородство и доброжелательность, которые едва не перехлёстывают через край, когда молодой бизнесмен раскрывает рот, располагают к себе и одновременно с этим вгоняют в замешательство. Манера общения его ласкает уши, слова льются из уст, аки мёд, а язык, как говорят, "без костей", но, когда нужно, режет острее лезвия. Подобных ему сложно читать, впоследствии - сложно искать, соскочи такой малый с крупной сделки. С такими надо быть настороже - так думает всякий знакомый с Сампо Коски. Сам он от подобного амплуа избавляться не спешит. Хм... С "такими"? Он - единственный в своём роде, "таких" больше нет. Дальнейшее обсуждение проходит в более уединённой обстановке. Спустившись в подвальное помещение, мужчины через узкий коридор проходят в зал, ни разу не обременённый наличием мебели и наполненный полумраком. Перед глазами больше не маячат простые обывальцы заведения, а рябь от лоска всего, что только может сверкать там, наверху, испаряется, уступая место теням. Лишь свечи, расставленные по углам комнаты, оттеняют тёмно-бордовые стены. Сампо звучно выдыхает воздух из лёгких и, спустя, кажется, тысячу лет, проведённую под палящим солнцем, позволяет глазам отдохнуть. — Совсем не так я представлял себе первое свидание. Хотя, не имею права отрицать, обстановка здесь весьма... интимная. Располагает к разговорам. — Рад, что ты чувствуешь себя достаточно непринуждённо, но вынужден настаивать на концентрации в пределах условий договора, — собеседник понемногу теряет терпение, и излишняя поспешность его заметна невооружённым глазом. — Я весь внимание. — У нас произошли накладки с поставщиками. Чтобы доставить товар до пункта назначения, пришлось изрядно поднапрячься и потревожить старых знакомых... Перечисление отягчающих обстоятельств, возникших в ходе выполнения “заказа”, сводится ко кратковременной, но весьма звонкой тишине, заполнившей всё пространство. — ...в залог нашего будущего сотрудничества я не возьму доплаты. Пусть это послужит знаком добрых намерений и желания поддерживать взаимовыгодные отношения в дальнейшем, — за словами, пропитанными ядом в угоду потенциальной выгоды, следует широкая белоснежная улыбка. “Нашёлся божий помазанник”, — ментально Сампо закатывает глаза, но вслух, вопреки подлинному мнению о чужой “добродетели”, произносит совсем иное. — И я искренне благодарен Вам за это. Молодой человек без труда поднимает с пола увесистый чемодан, делает пару ловких движений и в открытом виде поворачивает его к мужчине, сидящему напротив. — Здесь ровно восемь миллионов. Ни больше, ни меньше. Подожду, пока пересчитаете, — отчеканивает он, расслабленно откидываясь на спинку кресла. — Долго ждать не придётся, уверяю. Мужчина вскидывает два пальца, и уже через минуту в комнате появляется знакомый крупье. Он, стуча каблуками, стремительно подходит к столу, забирает чемодан и заменяет его другим, чуть меньшим по размеру. Сампо молча наблюдает за методичным процессом, приподнимаясь и выражая прямое намерение проверить содержимое. Распахивая крышку кейса, он обнаруживает то, чего ради поставил на кон всё, и сверкает глазами. На дне ящика покоятся различные лекарственные препараты самых разных мастей. То есть запрещённые из-за крайне негативных побочных эффектов медикаменты. В свободном доступе найти их невозможно, поэтому приходится прибегать к самым изощрёнными методам добычи. — Ровно в том количестве, в котором заказывал. Даруешь нам кредит доверия? — Безусловно, Господин. Следует незамедлительный ответ, обозначающий полное повиновение и... кое-что ещё. Сампо уже успел, насколько позволяли возможности человеческих рефлексов, проверить количество и качество товара, но обнародовать результаты наблюдения желанием не горит. Скорость реакции и нежелание выставлять напоказ подобного рода навык вызывают у бизнесмена короткий смешок. Не первый день он в этом деле коптится, всё-таки. — Похвально. Такой юнец, а глаз у тебя намётан. В таком случае, полагаю, можем смело пожать друг другу руки и разойтись. Мужчина вальяжно выходит из-за стола переговоров и приближается к собеседнику. По расслабленной походке становится очевидно, что поставщик более чем удовлетворён исходом заключённой сделки - железно убеждён, что извлёк из этого выгоду куда большую, чем его бизнес-партнёр. — С вами крайне приятно иметь дело, - воздух едва ли не дрожит от произнесённой вслух лести, однако даже в первородном, настолько явственном виде она приходится мужчине по вкусу. — Надеюсь, в следующей партии я непременно одержу победу, — владелец казино хрипло смеётся, похлопывая парня по плечу. Морщинки на мясистом лице намекают на скорую расправу в ближайшем карточном поединке. — Желаю Вам удачи, — обольстительно улыбнувшись напоследок, Сампо делает плавный разворот на сто восемьдесят градусов и направляется к выходу. Возникшее глубоко внутри чувство торжественности наполняет нутро от самой макушки до кончиков пальцев ног.