Профессиональные издержки

Азирафаэль поджимает нижнюю губу, глядя на своего нового коллегу, который, будто и не обращая на него должного внимания, затянулся. Сигаретный дым смешивался с горячим дыханием и текучим облаком направлялся, как ни кстати, в сторону Азирафаэля. — Как тебя хоть зовут? — Азирафаэль Кроули, прежде чем что-то сказать, срывается на пару говорящих смешков, перерастающих в хриплый хохот. В рыжих волосах угадывались красные рожки на обтянутом кожей ободке. — Серьезно? — Тонкие губы насмешливо растягиваются, а плечи сотрясает то ли промозглая погода, то ли плохо скрываемый смех. Ну и имечко. От мороза сводило зубы — будто тебя с ног до головы покрывает инеем. Впрочем, сам предпочел осеннее пальто зимней куртке. Это же стильно. В глазах Азирафаэля пролегает тень обиды, что, вопреки всем принципам, уже совсем скоро исчезает вместе с первым облаком дыма. — Несомненно. Азирафаэлю в тот же миг становится неловко. Щеки у него и так красные от мороза, поэтому лишний раз розоветь не приходится. — Родители нынче избирательные. Настоящего ангела вызвали, — Кроули хитро прищурился — настроение моментально улучшилось. Так называемый "ангел" решил проигнорировать колкость от нового знакомого, прикатившего сюда на раритетной Бентли, пока сам Азирафаэль, пришедший чуть раньше, стоял возле указанного в смс места и покорно ждал. Кроули, выходя из машины, слишком громко материл другие неудачно припарковавшиеся автомобили. Остаться незамеченным, короче говоря, у него не вышло. Азирафаэль сперва даже и подумать не мог, что ему придется работать на пару с этим огненным вихрем. Это как нынче зарабатывают обычные аниматоры, дабы покупать такие машины? — Негоже курить перед тем, как проводить время с детьми, дорожайший, — заявляет Азирафаэль, приняв невозмутимый вид. — Я же демон. Мне по статусу положено, — Брови Кроули поползли вверх, а рука указала на красные рога. Он предпочитает не акцентировать внимание на таком незаурядном обращении. В обычной ситуации он бы принял это за едкость, но этот... кажется, Азирафаэль, выглядел, как добрый дядька, рожденный для роли деда мороза на рекламных баннерах, только что бороды не хватало. Он находит себя на мысли, что роль ангела Азирафаэлю подходит все-таки куда больше, чем роль деда мороза. Кроули, признаться честно, не хотел бы отыгрывать снегурочку. Вряд ли родители оценят загорелую внучку деда мороза с прокуренным голосом и возрастными морщинами. Дети же зачастую менее придирчивы. И более доверчивы. — Положено отпугивать детей этим запахом? О, какой ужас, — Азирафаэль нарочито машет рукой перед лицом. От Кроули несло куревом и резкими духами. — Типа того. И вообще, — Кроули жмет острыми плечами, кидая сигарету в сторону мусорки: Почему, если демон, так сразу с рогами? Еще и этот хвост напяливать надо... Вилы не хватает для полного комплекта. Окурок прилетает прямо в цель. — Тогда как дети определят, что ты демон? — Азирафаэль смотрит в сторону мусорки, а потом на Кроули, взгляда которого не было видно за стеклами черных очков. И зачем они ему зимой нужны? Часть образа? — Энергетика, все дела, — Кроули поднимает руки, шевеля пальцами в каком-то магическом жесте. Азирафаэль почти что улыбается, ограничившись разглаженной морщинкой меж бровей. — Почуют запах и вспомнят, что перед с детьми курят только демоны? — Бинго, ангел, — Кроули щелкает пальцами и поднимает рукав пальто, глядя часы. Азирафаэль отыскивает в себе силы на короткий вздох. Он, сколько себя помнит, работал в одиночку, за исключением пары случаев. И за все двадцать лет работы с детьми он ни разу не встречал таких неординарных коллег. Кроули смотрелся бы уместнее в баре или на гоночном треке, чем среди детей. Рыжий, с татуировкой змеи у самого уха и острыми, пикантными чертами лица, он походил на роль демона с тем же успехом, с которой на роль ангела подходил Азирафаэль с белыми кудрями и вздернутым носом. Кроули это неожиданно нравится. — Мне пришлось специально искать декоративную арфу, — делится Азирафаэль, обошедший дюжину магазинов в ее поисках. В интернет пространстве он чувствовал себя неуютно. — И что ты будешь им показывать? Азирафаэль словно оживляется. — Благодарю, что спросил. Я буду показывать им фокусы! Эмоции на лице Кроули искажаются. — Фокусы? Серьезно? Это типа репу из-под полотенца доставать? — Ну почему же сразу репу... — О, дьявол, это же... Не стильно! Не современно. — Вынужден с тобой не согласился. Фокусы всегда актуальны! — Ты думаешь, детям это интересно? Я имею в виду... Ангелы способы на гораздо большее, чем обычные фокусы. Они вышли из моды лет десять назад. — Я уверен, мои фокусы их впечатлят! Ах, ты не представляешь, кто меня им обучал, — Азирафаэль с какой-то даже мечтательностью подкинул кончик шарфа. Кроули морщится, точно в эту самую секунду оказался на аутодафе. Облачно подобный коллега светился ярче Альфы Центавра. — И представлять не хочу. — Ты еще просто их не видел, мой дорогой... М... Ох, прошу прощения, я ведь совсем не знаю твоего имени. С каждым "дорогой" Кроули душевно был все ближе и ближе к фабрике эльфов Деда Мороза. Или она была у Санты Клауса... Ай, ладно, не суть. Она в другом. Он гей или просто интеллигент? Нет, не дед мороз, а Азирафаэль. — Я думал, ты уже не спросишь, — Кроули криво ухмыляется, стараясь не обращать внимание на холод, залезший под одежду. Он терпеть не мог зимы. И такие поздние смены. Тем более не одиночные. — Ну и как же тебя зовут? Мефистофель? Вельзевул? Или, может, Асмодей? — Азирафаэль еле заметно качает головой, пока перечисляет. — Я, конечно, польщен, но можно просто Кроули, — Он протягивает руку визави. Азирафаэль на нее смотрит, а потом неуверенно протягивает в ответ свою — в неприлично толстой варежке. Такой, какую бы Энтони Джей Кроули посчитал отвратительно старомодной и колючей. — Ну что, ангел, уже почти девять, пора идти и пугать детишек. Кроули зловещим не выглядит. Скорее уставшим и недовольным. Их если что и объединяло, то желание поскорее вернуться домой. Демон достает телефон, чтобы посмотреть код от домофона, но тут дверь начинает пиликать и из нее выходят два человека, смерившие эту парочку оценивающими взглядами. Кроули хватает дверь за ручку онемевшими пальцами. — Кроули, мы никого не будем пугать, — говорит Азирафаэль, как только мужчина с женщиной отходят подальше. Пусть глаз у Кроули и не видно, но он явно хочет сказать что-то вроде: "Да ладно, правда, что ли?" — Конечно-конечно, — Кроули открывает подъездную дверь пошире, жестом пропуская Азирафаэля первым. Он не обладал особыми манерами, да и джентльменом его назвать сложно, но рука будто самая потянулась придержать дверь для коллеги. — О, благодарю, — кивает ангел и проходит внутрь, уже позабыв о "злых намерениях Кроули в сторону невинных деток" Энтони проследил за ним резко смягчившимся взглядом и закрыл дверь, выдыхая. В подъезде тепло, тускло и пахнет тем, чем зачастую в таких местах пахнет. Они поднимаются по лестнице, минуя пару этажей и оказываясь у нужной двери. — Напомни, пожалуйста, какая дверь? — Справа. Они предупредили, что номер не висит. — Ах, да, точно, спасибо, дорогой, — Азирафаэль, испытывая отдышку, проводит пухлыми пальцами по пуховику и первым жмет на дверной звонок. Кроули про себя отметил, что на двери висела перевернутая подкова. Какая ирония. *** Грудная клетка Кроули методично вздымается. Он, сидя в неестественной позе, подпирает подбородок рукой и едва ли двигается — как змея, затаившаяся в кустах. — Итак, сейчас я, добрый фокусник, достану кое-что прямо из-под этого полотенца! — Азирафаэль, выжимая из себя все навыки актерского мастерства, стоял напротив детей с донельзя глупым костюмчиком: ангельские крылья на резинке, собственноручно сделанный нимб и костюм, будто он вышел прямиком из девятнадцатого века. — Но ведь Вы же ангел, а не фокусник, — заявила девочка с забавным хвостиком на голове. Рядом с ней сидело еще три мальчика, одним из которых был Маг. Его родители их и вызвали. Дети активно поддержали слова девочки, что заставило Азирафаэля стушеваться. Но позиции он не сдал. На долю секунды его взгляд коснулся Кроули, сидящего с совершенно беспристрастным лицом. Поддержки ангел там не нашел. — Да, моя дорогая, ты абсолютно права. Я — ангел. Но! Помимо этого я еще и фокусник! — Ага, а я сказочный единорог, — бурчит под нос Кроули. Его, к великому счастью Азирафаэля, никто не услышал. Дьявол, какой-то же это сюр. Скучнее всех детских утренников. Спасибо, что хоть фокуса со стаканчиками не было, Кроули бы тогда предпочёл быть облитым святой водой. Азирафаэль худший фокусник, которого Кроули только видел. Даже его свойская очаровательность не перебивала всепоглощающей тоски. — Смотрите внимательно и не смыкайте глаз, дети! — Азирафаэль протяжно мычит и пораженно охает, хотя ничего пока еще не случилось. Он просто приподнял полотенце, показывая, что под ним ничего нет, и опустил обратно. — Та-да-да-дам, та-да-да-дам! — Азирафаэль во второй раз поднимает полотенце и, о чудо! Под полотенцем оказывается репа. Дети не выглядят впечатленными этим фокусом, в отличие от Азирафаэля. Он улыбается и проносит несчастный продукт перед их лицами. — Вы только гляньте! Это же самое настоящее волшебство! Кроули массирует переносицу. Репа. Он реально притащил репу. — Репа? Ангел, ты что, серьезно? — не выдерживает Кроули и одним скользящим движением поднимается с места. Сзади болтается хвостик с перевернутыми сердцем. Надо срочно спасать положение. — Я, как злой демон, должен украсть твою репу, — Кроули спокойно забирает репу из рук ничего не понимающего Азирафаэля и наклоняется поближе к его уху, шепча, — Он сказал, что родители ушли в магазин час назад. Ты же понимаешь, что на нас тупо перевесили ответственность? Кроули ставит репу на тумбочку. Ему совсем не нравилось, что если с детьми что-то произойдет, то отвечать придется им. — Думаю, мы как-нибудь справимся... Мы потом обязательно проведем беседу с его родителями, — убеждающе шепчет Азирафаэль в ответ и кивает. Кроули цокает. — Ага, воспитательную... Если они не явятся через десять минут, то я звоню, — огрызается демон и поворачивается к детям. Эмоция на лице становится доброжелательной. — Чего повесили носы? Давайте, подъем, пора размяться! — после клича Кроули дети начинают оживляться. Он умел ладить с детьми гораздо лучше, чем казалось Азирафаэлю на первый взгляд. Кроули специфичен, но толк в своем деле знает, пусть и некоторые его конкурсы и шутки заставляли хвататься за сердце и бежать смягчать углы. Угрожать детям превращением в ящериц, если не будут слушаться — уже слишком! Они, конечно, смеялись, а не плакали, и все же Азирафаэль считал своим долгом внести правку, что никто ничего делать не будет. Он впервые услышал сленговое слово "душнила" и так и не понял, что это значит. В итоге Азирафаэль смирился с таким "грубым времяпрепровождением", ведь детям вроде нравилось. Да и манеры Кроули были до того обворожительны, что трепет рождался в груди не только у представителей 12+. Но агелу все равно не нравится, что его планы на фокусы так резко прервали! Детям было скучно, но это просто потому, что он не успел им все показать! Кроули включает музыку на магнитоле и разбавляет обстановку, настраивая детей на более активные занятия. Это оказывается им больше по душе и уже вскоре они полностью увлекаются танцами, больше походящими на дрыганье всеми, или почти, конечностями. — Демоны это так круто! Азирафаэль морщит уголок губ, прислушиваясь. Ну и ну! — Кроули, ты уверен, что бибоп стоит включать детям? Классическая музыка благотворнее влияет на детский организм. Пританцовывающий Кроули давится воздухом. Он был глубоко оскорблен. — Я впервые слышу, чтобы кто-то называл Queen — бибопом! Это же кощунство, ангел! — Во всяком случае, я слышал, что шестая симфония Бетховена снимает тревогу. — Я сомневаюсь, что дети умеют танцевать мазурку. — Мазурку? Кроули, под нее не танцуют мазурку! — А вот из чистого интереса, во время конкурсов ты включаешь Шостаковича или предпочитаешь Вагнера? Азирафаэль возмущенно вдыхает. Ну что за издевательство? Очевидно же, для детских конкурсов намного больше подходит Брамс!.. Кроули тянет руку к столу и берет с него одно пирожное, крема на котором было больше, чем его самого. Он протягивает сладость Азирафаэлю. — Не злись, съешь лучше пирожное. Все равно хлеба здесь нет, — В улыбке Кроули проглядывались заострённые клыки. — Это ведь даже не наши! — О, я думаю, что эти добрые люди не будут злиться, все равно их никто не ест, ну же. — Ты меня что, искушаешь?... — Я? Нет, ангел, ни в коем случае! Во взгляде скользнула недоверчивость, но пирожное он взял. Больно велик соблазн перед сладостями! Особенно когда на них много крема. — Раз ты так говоришь... У Кроули самый настоящий талант занимать других, поэтому Азирафаэль отвлекается на поедание чужих сладостей, а дети продолжают танцевать вместе с рыжеволосым аниматором именно под ту музыку, которая ему нравилась. Никаких тривиальных детских мелодий, от них тошно! Иногда и взрослым надо расслабляться. Со стороны коридора слышится звук открывающейся двери. Азирафаэль с Кроули переглядываются. — Мама с папой вернулись! Они обещали купить нам чипсы! — Ну наконец-то, — Кроули останавливается и падает на диван, вальяжно закинув ногу на ногу. Азирафаэль тактично откладывает пирожные в сторону и садится рядом с демоном. — У тебя весь рот в креме. — Ах, благодарю за замечание! — Азирафаэль достает белый платок, взмахивает им и начинает обтирать рот. — Давай-давай, а то сейчас придут и заметят, — хохотнул Кроули. Азирафаэль нахмурился. — Кхм, я вовсе не боюсь, что они заметят, что я ел пирожные. К тому же ты сам сказал, что они не против. — Заметь, я и не говорил, что ты боишься. А еще я демон. Я мог и соврать. Кроули жмет плечами, мол, не при делах. Он его откровенно подкалывал. Парадоксально, но при этом всем ощущение давнего знакомства не покидало обоих. — Дети, мы дома! — Женщина, которую Азирафаэль с Кроули видели на входе в подъезд, останавливается в проеме с набитым пакетом. За ней идет мужчина, останавливаясь рядом. Оба родителя шокировано смотрят на Кроули и Азирафаэля. Пакет выпал из рук женщины и из него выкатилась банка с огурцами, стукнувшись о стену. Она издаёт звук между вскриком и стоном, хватаясь за косяк для опоры и дрожащей рукой судорожно доставая телефон. — Кто вы такие?! Что... Что вы здесь делаете? — Побледневший мужчина подбегает к детям, заслоняя их спиной. — Мам, пап, знакомьтесь, это ангел, а это демон! Они классные, но демон мне нравится больше. — Дети, вы все целы? Все хорошо?! Ребята обеспокоенно защебетали. —...Что происходит? Вы говорили, что меня ждет сюрприз вечером. Разве это не аниматоры?... Это объясняло, почему Маг впустил их без колебаний. — Какие ещё аниматоры?! Дейрдра, звони в 911! Кроули и Азирафаэль опять переглянулись, глядя на друг друг округлившимися глазами. Они, как по щелчку пальца, встают с места. Демон быстро достает телефон из кармана непосильно узких джинс и замечает, что отключил звук уведомлений. На его номер поступило множество звонков и сообщений. Первое высветившееся гласило "Нам так жаль, мы перепутали адрес! Перезвоните!" — Мы перепутали ребенка, — первым говорит Азирафаэль, догадавшись. Всё. Баста. — Мы перепутали ребенка. Блять. — Кроули, не матерись, тут дети! — Ангел, быстро на выход. А вы не беспокойтесь, мы уже уходим, кхм, да-да... — Я уже вызвала полицию! — Что вы делали с нашими детьми?! Вы куда? Не с места!!! Кроули схватил Азирафаэля за локоть и шустро потащил к выходу. Вскоре, под крики родителей, они уже выбегали в подъезд, держа в руках свои вещи. Кроули случайно захватил чей-то шарф и бросил его по пути. — «Fat bottomed girls, they'll be riding today. So look out for those beauties oh yeah», — Напевает голос Фредди Меркьюри им вслед, пока они торопятся вниз по лестнице. — Ты что детям включил?! Кроули перепрыгивал ступени, а Азирафаэль отставал и запыхался. — Да насрать уже! Шевелись! Демон агрессивно тычет на кнопку и открывает дверь в ожидании поспевающего Азирафаэля. Последний поскользнулся, сойдя с лестницы на улице, но Кроули его придержал и чуть сам не грохнулся. — Тьфу ты блять, осторожнее! Мне не нужен тут снежный ангел. А теперь мы идем к моей Бентли и катимся отсюда к чертям собачьим! Азирафаэль бы предпочел не к чертям, а к ангелам, но промолчал и повиновался. Как же он неловко себя ощущал, боже! И, главное, страшно! Пот стекает по вискам, сердце стучит и трясутся ноги. Они и одеться успели, только обуться! Кроули буквально впихивает ангела в салон, пахнущий кожей и его духами, а затем запрыгивает следом. Через каких-то пару минут от них будто и след простыл. — Кроули, ты бы мог так не гнать?! Я не думаю, что за нами бы стали всерьез устраивать погоню!... — Первое впечатление о том, что Кроули какой-нибудь гонщик, оказалось не таким уж и ошибочным. Азирафаэль сразу пристегнулся, а Кроули не посчитал это обязательной процедурой. — «Don't stop me now! I'm having such a good time! I'm having a ball!» — Фреди Меркьюри сопровождал их с самого подъезда. — Я? Это я еще не гоню, — Кроули умудряется параллельно повернуть голову в сторону Азирафаэля. — О боги, молю тебя, смотри на дорогу!... Кроули щелкает языком и сбавляет скорость. — Да я смотрю-смотрю, не кипишуй! Моей Бентли вредна медленная езда! Кто я такой, чтобы ее ограничивать? Ты мне лучше скажи, куда тебя подбросить? Расправимся с этим и дело с концом, — фыркает Кроули. На самом деле, он был бы не против поболтать побольше. Желательно выспавшись и в приятной обстановке. Вести с ним диалог доставляло Кроули какое-то внутреннее удовольствие, демон всегда имел тягу к необыкновенному. Азирафаэль еще и весь такой мягкий (в тех местах, где надо) , вежливый и моментами в меру сволочный. Отвечая на вопрос о том, гей он или интеллигент, теперь Кроули может заявить со стопроцентной уверенностью: Он все и сразу. — Меня больше волнует, что мы будем делать! Мы могли бы никуда не уезжать, а остаться и прояснить ситуацию. Да, мы... М... Перепутали ребенка, но не могли же мы оба прийти не на тот адрес... — Родители мне написали, — Кроули сжимает руль сильнее, чем следовало бы: Не тот адрес, видите ли, сказали! Ублюдки... Чтобы я еще раз соглашался работать с детьми без присутствия опекунов... Адреналин уступил место усталости и раздражению. Он не успел надеть пальто, а в машине, между прочим, холодно. С их стороны было опрометчиво что-то делать без одобрения родителей. — Ну вот, тем более! — А у тебя что? Тоже телефон отключен? — У меня кнопочный. От холода совсем перестал работать... — Да ты еще старомоднее, чем я думал. Тебе что — шестьдесят? — Мне, между прочим, сорок пять. — Ты слишком стар для моего ровесника, ангел. — Ах, мы еще и ровесники? Азирафаэль удивился, оглядывая Кроули с ног до головы. Он выглядел моложе. — Получается, — Кроули кивнул, набирая скорость и с чувством внутренней победы обгоняя автомобиль ядерно-зеленого цвета. Азирафаэль боязливо хватается за дверь. — А вот ты слишком безответственно относишься к своей и моей жизни для моего ровесника! — Если тебя это успокоит, то я могу соврать, что меня глубоко ранило твое заявление. — Может быть, ты мне сейчас тоже соврал. Демоны же врут, — Брови ангела проделали путь вверх-вниз. — Эй, это моя фишка, ангел! Настала очередь Азирафаэля хмыкать. Но он быстро посерьезнел. — Мы должны были остаться и предоставить доказательства, раз они у тебя есть. Время близилось к ночи. Обратно ехать поздно. — По твоему, у меня было время думать? Поверь, сейчас такие мамаши и папаши, что только на их дитятко глянь и все, каюк! Да и подумай. Вдруг нас не запомнили? В тот же миг Кроули думает, что сморозил какую-то дичь. Два мужика в возрасте, один рыжий, а у другого чистейше белые волосы. Первый похож на рокового, отпетого модника, а второй любит баловаться с машиной времени. Они выглядят, как персонажи из детской раскрасочки! Их не запомнит только слепой. — Хотя... Ладно, да... Запомнили бы, пожалуй... — Столько лет работаю и ни разу такого не было!... А я ведь еще думал, вроде у мальчика указано другое имя. Решил, что просто заработался... — Какое совпадение... — Немыслимо... Что же нам за это будет? — Нам? В теории ничего серьезного. — Ты так уверен?... — Короче. Уже поздно, поэтому завтра звоним горе-родителям нашей потеряшки и разбираемся. Что-нибудь решим. И компенсацию потребуем. Сейчас они скорее всего спят. Кроули бы тоже хотел спать в это время. Слова Кроули немного успокаивают Азирафаэля, но он все еще нервничает. Ангел представлял возможные последствия во всех красках. Он не попадал в такие ситуации и не знал, как себя вести! — Да, это весьма неплохая идея... Тогда, полагаю, я должен дать тебе свой номер телефона. — Было бы неплохо. — Сейчас, минутку, у меня тут где-то были ручка с блокнотом. Азирафаэль роется в пакете и достает блокнотик. Он вырывает листик и принимается с особым усердием выводить цифры домашнего телефона. Машина останавливается перед небольшой, непроходимой пробкой и ангел пользуется этим, отдавая листок Кроули. Пальцы соприкоснулись, по ним прошел разряд. У Кроули, как посчитал Азирафаэль, кожа была такая, будто он предварительно подержал руки в снегу. — Так куда тебя подвести? — В книжный магазин. Называется "А.З. Фелл и Ко" — Разве книжные в такое время не закрыты? — Можно сказать, что я там живу. Досталось по наследству, но книги я не продаю. Демон никогда не встречал таких необычных людей. Образ Азирафаэля, сошедшего со страниц классиков, укреплялся в голове Кроули. Он понятия не имел, где находится этот книжный, так что полез в карман телефона. У его любимцы встроенного навигатора, увы не было. Азирафаэль тем временем избавился от крыльев на резинке, а Кроули снял рога и успел надеть пальто, пока они стояли в пробке, покрытой трёхэтажным матом. Помимо всего прочего, Азирафаэль вручил ему варежки со скандальным заявлением, что Бентли потерпит колючую шерсть. Не принять ему не позволили. Кроули это польстило. Мало кто из новых знакомых так настойчиво предлагал свою помощь. Он даже особо не гонял. — Что ж, полагаю, я перед тобой виноват. Как насчет того, чтобы, например, в знак моего извинения согласиться на ужин в ресторане? Сразу, как все уляжется. Плачу я. — Надо же, как это мило с твоей стороны, — Азирафаэль заинтересовался этим приятным предложением. Ангел не понимал, почему ему так хочется согласиться. — Ни капли. Кроули уже заметил, что Азирафаэль неравнодушен к сладкому. — Я обязательно подумаю над твоим предложением. Бентли останавливается возле книжного. — Тогда до завтра, ангел? — До завтра, дорогой Кроули. Варежки он отдать забывает.