The Zombie

И как давно это всё началось?..

Никто даже не может вспомнить, когда именно жизнь стала настолько сложной и запутанной.

Когда же всё пошло по наклонной, уводящей вниз?

Этот вопрос мучает каждого.

Когда же это всё превратилось в настоящий хаос, полный неразберихи и страха?!

Может быть, это произошло 3, а может, 4 года назад. Но одно они знают точно — это случилось зимой. В самый разгар праздников, когда всё должно быть прекрасно и весело, как и полагается на Новый Год, вдруг всё пошло наперекосяк. Настал ужас и страх, овладевшие людьми. Они не знали, как реагировать, как справиться с тем, что происходит вокруг. Кровь и эти непонятные твари, ужасные существа, которые пришли как бы из неоткуда, и вдруг стали самой большой и серьезной проблемой, с которой когда-либо сталкивались люди на земле! Эти твари были похожи на зомби из фильмов ужасов, знакомых каждому, но были они гораздо живучее, проворнее и более свирепыми, чем те, что мелькают на экране. Они распостраняли свою заразу через укусы, и те, кого они кусали, разрывали на кусочки, становились такими же ужасными созданиями.

Не живыми, но и не мёртвыми.

Эта страшная аура, окутывающая всё вокруг, внушала страх и ужас всем. Эти монстры обладали удивительной способностью слышать всё происходящее, а иногда и хорошо видеть. И вот тогда для всех настало время, когда нужно было бороться не только за свою жизнь, но и за выживание, которое ставило под угрозу все их ценности и принципы. Время смерти и выживания; жизнь теперь представляла собой квест в которым ты обязан жить! Иначе, ты станешь таким же как те твари.

***

— Ты придурок! — Таранов нервно потирал переносицу, поглядывая на своего друга. Его пальцы оставляли покраснение на коже под глазами — бессонные ночи давали о себе знать. — Ты чем думал?! С чего ты вдруг полез в центр города, когда снаружи шастают… они? — Слушай, бесплатная еда на дороге не валяется! — сказал Петя, высовывая язык и демонстративно отряхивая рукава своей грязной куртки. В его глазах плясало какое-то детское непослушание, совершенно неуместное в сложившейся ситуации. Он сжимал в руке наполовину съеденную коробку пиццы, измазанную засохшим соусом. — А та еда была не на полу, а в руках зомби! — Таранов уже не хотел продолжать этот разговор, чувствуя, как поднимается волна раздражения. Хорошо хоть этого идиота не укусили, иначе пришлось бы принимать неприятные меры. Мысль об этом заставила его поежиться. Представлялось, как приходится убивать зараженного друга, чтобы остановить распространение инфекции. Лучше уж так не рисковать. — Ну так это же разное! — Петя попытался оправдать себя, но слова звучали слабо даже для него самого. — Да заткнитесь вы уже! — вдруг ворвался в этот спор Рома, посмотривая на этих двоих с явным недовольством. Подойдя ближе, он дал Хитрюку легонького леща — короткого, но точного. Тот сразу же начал болезненно айкать, хватаясь за место ушиба., — Не сдох и хорошо. — из рта парня вылетел лёгкий выдох, полный усталости и разочарования., — Но чтоб больше подобного не было! А то всем пизда будет. Это была не просто угроза; это был горький опыт, выстраданный годами выживания. Каждый выход наружу таил смертельную опасность. — Не то слово… — согласился Тарас, беря Хитрюка за запястье и отводя в другое помещение, подальше от споров и возможных новых конфликтов. Он чувствовал тяжесть ответственности за эту группу людей, оказавшихся вместе в этом аду. Нужно сохранять хоть какое-то подобие порядка. На данный момент было 20** год. И. Это был ужас. Несколько лет прошло с тех пор, как мир изменился навсегда. С тех пор, как вирус превратил обычных людей в кровожадных монстров, бродящих по руинам цивилизации. Бывшая команда красных Метеоров — перекантовывалась в полуразрушенном магазине техники. Запах пыли, плесени и безысходности пропитал каждый уголок этого укрытия. По улице бродили эти твари — зомби, ходячие мертвецы, зараженные — охотились на каждый шорох, любой звук, который мог указать на наличие живой добычи. Окна были плотно заколочены досками, двери усилены металлическими листами, но чувство безопасности оставалось иллюзией. Все они сами не особо понимали, как до сих пор живы. Произошёл такой пиздец за эти годы, что и вспоминать страшно. Потерянные семьи, разрушенные города, отчаянные попытки найти лекарство, которые ни к чему не привели… Воспоминания всплывали обрывками, причиняя боль. Они видели слишком много смертей, слишком много страданий. — Ром? — в дверном проходе появился Лёва, его лицо было бледным и изможденным. Он выглядел старше своих лет, тяжесть пережитого отражалась в каждой морщинке вокруг глаз., — Опять в облаках витаешь? — Нет, нет. — Рома оторвал взгляд от разбитого стекла, через которое был виден опустевший город. За окном царила зловещая тишина, нарушаемая лишь редкими стонами и скрипами ветхих зданий., — Просто думаю куда идти. — На тот свет наверное. — в него сразу же прилетел грозный взгляд Сиякина., — Шучу, шучу… Хотя, если честно, иногда кажется, что это и есть наш единственный выход. — Ты ж не Петя чтоб тут шутки шутить. — прокомментировал парень и мысленно вновь стал простраивать в голове маршрут дальнейшего плана передвижения. Карта города была нарисована на клочке бумаги, испачканной грязью и кровью. Нужно найти источник воды, желательно место с возможностью ее очистки. И продукты… Где ещё могут быть продукты пропитания? Может быть, в заброшенном супермаркете на другом конце города? Риск велик, но выбора особого нет. Он потёр переносицу, пытаясь собраться с мыслями. Выживание требовало постоянного планирования и готовности к самым неожиданным поворотам событий. — Как думаешь, где ещё могут быть продукты пропитания? — Мм. Что насчёт ТЦ? — Лёва шагнул ближе, его голос прозвучал почти умоляюще, но в ответ раздалось лишь глухое хмыканье. — Уверен? Вдруг там этих тварей больше, чем на улице? Тогда будет там будет адская ярмарка, а не торговый центр. — Не знаю… — Лёва замолчал, собираясь с мыслями., — Выбор невелик. В любом случае, лучше куда-то идти, чем просто тут прозябать. На месте плесенью покроемся. — Твоя правда. — парень коротко кивнул, соглашаясь., — Ладно, тогда на рассвете выдвигаемся в ближайший ТЦ. — Отлично. — Глебов хлопнул капитана по плечу и вышел. Сиякин, как подкошенный, обвалился на стоящий рядом стул. Его позвоночник отозвался болью при контакте со спинкой, и негромкий, печальный стон вырвался из его горла. В висках пульсировало, словно маленький барабанщик отбивал чечетку, а в глазах плясали багровые искры. — Вот же влипли… — прошептал он в пустоту., — Нужно больше людей. Его слова эхом отдавались в пустой комнате. Лунный свет сквозь грязные окна выхватывал из темноты лишь очертания мебели, покрытой толстым слоем пыли. Он закрыл глаза, пытаясь унять нарастающую тревогу. Картины последних дней одна за другой проносились перед его внутренним взором: крики, кровь, и этот нескончаемый голодный вой. Он открыл глаза и посмотрел на свои руки. Грязные, в ссадинах и порезах.

Сколько он убил этих тварей?

Сколько ещё придется?

И ради чего?

Ради горстки выживших, которые с каждым днем теряют надежду?

В голове опять всплыло лицо Лёвы. В нём ещё горит огонь, в его друзьях тоже есть эти огни, а в Сиякине этот огонь почти погас. Может быть, именно такие, как они и смогут построить новый мир? А он. Он просто поможет им. С этими мыслями он поднялся со стула и поплёлся к другой комнате. Утро вечера мудренее. Завтра их ждёт торговый центр. Кто знает, что их там ждёт. Но отступать некуда. Нужно идти вперёд.

***

Рассвет.

Наверное, самое красивое, что можно увидеть в эти страшные дни, когда каждый шорох отзывается эхом страха и неопределенности. Небо над городом окрасилось в бледные оттенки розового и серого, словно пытаясь скрыть утреннюю пепельную дымку, висевшую над руинами некогда оживленных улиц. В этих цветах сквозила хрупкая надежда, которая казалась почти насмешкой на фоне происходящего вокруг. — Подъём салаги! — вдруг раздаётся по всей комнате, прорезая тишину как резкий удар колокола. Голос Ромы, капитана этой компании выживших, звучал напряженно и требовательно. Он стоял в дверях, тенью вырисовываясь на фоне рассвета., — Нам пора отправляться в путь. — Ром, ты башкой тронулся? — сиплым голосом произносит Петя, медленно приподнимаясь в импровизированной кровати, состоящей из смятых одеял и подушек, сваленных на полу заброшенного магазина. Его голос был охрипшим от недосыпа и постоянного напряжения. Глаза наполовину закрыты, он щурится от яркого света, проникающего сквозь разбитое окно. — Хочешь чтоб мы тебя тут оставили? Так и быть, оставлю тебя здесь наслаждаться одиночеством. — усмехнулся Рома, не скрывая сарказма. В его словах чувствовалась усталость и раздражение. Каждый день превращался в борьбу за выживание, и потерять ещё одного члена команды было непозволительной роскошью. — Не, не, не! Я встаю! — поспешно ответил Хитрюк, торопливо выбрасываясь из постели, стараясь выглядеть как можно более собранным. Он понимал, что спорить с Сиякиным бесполезно, да и времени на разборки сейчас явно не было. — Ну и куда нам, капитан? — подходя к Роме, произносит Глебов. — Пару улиц прямо, а потом завернуть налево и попадём прям в ТЦ. Там надеемся найти припасы. Держимся вместе и не привлекаем внимания этих. Тварей. — ответил Рома. — Понятно. А где Тарас? — спросил Лев, оглядывая пустую комнату. — А… — брюнет ещё пару секунд пораскинул мозгами, вспоминая, где видел друга в последний раз. Кажется он пропустил момент, когда Тарас куда-то исчез., — На крышу вроде бы полез. Говорил что-то про лучший обзор местности… — Нахера? — Да кто его знает. — пожал плечами Рома, почесывая шею нервной привычкой., — Может разведкой занялся, пытается оценить обстановку сверху. Короче, я пойду ещё раз всё посмотрю, а вы собирайтесь. — сказал он и вышел из помещения. — Я к Тарасу! — проскочив мимо Лёвы, произнёс Петя и помчался в другую часть магазина, стараясь не задеть никого своим стремительным движением. Да так быстро, что только пятки сверкали, поднимая облака пыли с пола. — Идиот… — устало произнес шатен, надевая на себя черную маску, скрывающую нижнюю половину лица, и беря в руку тяжелую биту, обмотанную изолентой. Он направился к Роме. За спиной слышалась только тихая ругань Хитрюка, доносящегося по коридору.

***

Петя вылетел на лестничную клетку и, перепрыгивая через ступеньки, помчался наверх. Дверь на крышу была приоткрыта, и в щель пробивался яркий свет. Он распахнул дверь и увидел брюнета, стоящего у самого края крыши. Тот смотрел вдаль, на город, окутанный утренним туманом. — Тарас! Ты чего тут? — крикнул шатен, подходя ближе. — Смотрю. — ответил Тарас, не поворачиваясь., — Красиво ведь, правда? Петя встал рядом с ним и тоже посмотрел на город. И действительно, рассвет был великолепен. Багряные лучи солнца пробивались сквозь туман, окрашивая здания в нежные розовые тона. — Да, красиво. — согласился шатен., — Но нам пора идти. Рома сказал, что нужно выдвигаться в ТЦ. Тарас вздохнул и повернулся к Пете. В его глазах читалась грусть. — Знаешь, Петя, иногда мне кажется, что всё это бессмысленно. Мы просто бегаем по городу, ищем припасы, прячемся от этих тварей. А зачем? Ради чего? — Ради того, чтобы выжить. — просто ответил парень., — Ради того, чтобы дождаться, когда всё это закончится. Таранов усмехнулся. — А ты уверен, что это когда-нибудь закончится? Посмотри вокруг! Города в руинах, люди превратились в монстров… Может быть, это и есть новый мир? И нам просто нужно смириться с этим? Хитрюк нахмурился. Он не любил такие разговоры. Они выбивали почву из-под ног и лишали надежды. А без надежды, сейчас, выжить было невозможно. — Не знаю. — сказал он. — Может быть, ты и прав. Но я не готов сдаваться. Я буду бороться за то, чтобы вернуться к нормальной жизни. Тарас молча смотрел на него. Долго, молча, вижидающе. Наконец, он кивнул. — Ладно, пошли.— сказал он., — Рома ждать не будет.

***

Лёва зашёл в комнату, где Рома рассматривал карту города. Карта была потрепанной и исписанной каракулями, но по ней можно было понять примерное расположение основных объектов: разрушенные здания, заброшенные станции метро, потенциальные места скопления ресурсов. На столе были разбросаны различные предметы: несколько тупых ножей, грязные бинты, пустые консервные банки, сломанный фонарик. Помещение пахло сыростью и безнадежностью. — Что нового? — спросил шатен, присаживаясь на старый диван, обивка которого протерлась до дыр. — Ничего хорошего… — ответил Сиякин, не отрываясь от карты. Его взгляд был сосредоточенным и мрачным., — Судя по всему, ТЦ окружен. Похоже, эти твари заинтересовались этим местом. — Тогда нам нужно изменить маршрут. — предложил он, нахмурив брови. Его голос звучал тихо, но твердо., — Или найти другой способ туда попасть. Возможно, есть какие-то обходные пути, которые мы ещё не обнаружили. Глебов пододвинул к себе один из ножей, машинально проверяя остроту лезвия большим пальцем. Он знал, что эта проверка может спасти ему жизнь. В этих страшных днях оружие было единственным гарантом безопасности. В комнате повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь тихим тиканьем старых часов на стене. Рома наконец оторвался от карты, посмотрев на парня усталым взглядом. — Другой способ? Ты что-то придумал? — спросил Сиякин, потирая переносицу. Лёва усмехнулся, откладывая нож в сторону. — Возможно. Ты ведь знаешь что есть два входа на парковку? — Рома кивнул., — Вот, есть один закрытый, а другой открытый. Открытым пользуются все, а закрытым нет. Так вот как насчёт того чтобы пойти через закрытый? Правда, там наверняка кишмя кишит крысами, и обвалиться может в любой момент, но у нас ведь нет выбора, верно? Рома тяжело вздохнул, снова взглянув на карту. — Отличный план, Лёв, просто отличный. Но если это единственный вариант, придётся рискнуть. Подготовь всё необходимое, выдвигаемся через час. И возьми с собой побольше бинтов, понадобится. Лёва поднялся с дивана, направляясь к выходу. — Будет сделано. Только вот с крысами бороться я не подписывался. Может, возьмём кошку для компании? — бросил он через плечо, скрываясь за дверью. Рома лишь махнул рукой, возвращаясь к изучению злополучной карты, пытаясь предугадать каждый их шаг.

***

Компания выживших, ощетинившись оружием и облачившись в броню из подручных материалов, выстроилась в колонну. Впереди шёл Рома. За ним двигался Лёва с битой наготове, затем Хитрюк, замыкал шествие Тарас, иногда озирающийся по сторонам. Они крались по заброшенным улицам, стараясь не привлекать внимания. Город был мертв и тих, лишь изредка тишину прорезали жуткие вопли тварей, заставляющие кровь стынуть в жилах. Сиякин жестом приказал остановиться, прислушиваясь. Откуда-то издалека доносился скрежет металла и приглушенные голоса. — Стойте! — прошептал Рома., — Тц, кажется впереди целая группа этих тварей.. — из лёгких вырвался тихий вздох., — Обходим их стороной.. Наша цель – ТЦ. Они бесшумно двинулись дальше, обходя стороной источник шума. Напряжение нарастало с каждой минутой.. Казалось, что город затаил дыхание, ожидая чего-то.. Наконец, они добрались до входа на закрытую парковку. Зевающий провал ворот, заросших паутиной и оплетенных плющом, не сулил ничего хорошего. Роман кивнул Тарасу. Тот шагнул вперёд, отпихивая в сторону ржавую решетку. В нос ударил смрад гнили и экскрементов.. В темноте зашевелились тени, раздалось писклявое шуршание. Крысы.. Сотни крыс.. — Твари.. — произнёс Таранов, смотря на этих грызунов. — Тебе же они вроде бы нравились? — слегка ухмыляясь сказал шепелявый. — Ага.. Но, не в таком то количестве. — Отставить разговоры! — обратился к этим двоих Сиякин., — Надо идти пока нас не заметили.. Рома отдернул плечо, будто пытаясь отогнать собственный страх. Тёмные глаза его спутников, едва успевавших привыкнуть к тусклому свету фонарика, метались между собой, ищя хоть какой‑то знакомый силуэт в морской волне из шерсти и криков. — Смотрите.. — прошептал он, указывая пальцем на одинокий столб, где в трещинах светило слабое мерцание, будто откуда‑то пробивалось электрическое напряжение., — Возможно, это кабель, а может и свето отражатель. Глебов подошёл ближе рассматривая эту непонятную хрень. — Вроде бы свето отражатель.. — пробормотал он., — Так, значит мы на парковке. Надо искать лестницу. Парни начали осматриваться и искать что-то на подобии двери. Ну или хотя бы прохода.. На несколько мгновение на этой тёмной парковке стало очень тихо, но вскоре тишина прервалась чьими-то шагами. Сиякин сразу выключил фонарик и все переглянулись, переместившись ближе к стене. Кажется кровь в жилах снова забурлила и начала по немногу кипеть. — Ну и что мы тут забыли?.. — вдруг раздался чей-то тихий-тихий шёпот поблизости и Метеоры переглянулись. Голос был то-ли женским, то-ли мужским.. Но это был голос разумного человека, а не этих тварей, которые только и умели рычать. — Как это что?.. Нужно всё пересмотреть, даже в машинах может быть что-то полезное. — ответил ещё один голос. Их шаги были направленны ровно на них. В ответ послышалось мычание и через мгновение появился небольшой огонёк фонарика. Парни вновь переглянулись и начали пытаться рассмотреть людей. Они были одеты в тёмные вещи и разглядеть их было очень трудно. На голове капюшон, на лице маска, а в руках оружие – бита и клюшка. — Вы стойте здесь, а я пойду поговорю с ними.. — вдруг прошептал Лёва. Никто не смог быстро среагировать и остановить парня. Он уже шёл к ним.. — Хей.. — вдруг произнёс он и в него сразу же прилетел свет фонарика и яростные взгляды, готовые убить нечесть за свои жизни. Оружие сразу же было направлено на него., — Во-у! Полегче.. Я так то человек.. Эти двое переглянулись и опустили оружие. — ... — и вот теперь наступила мёртвая тишина. — Так, эм.. Вы тут живёте? — спросил Лёва и ему кивнули. Один из них снял маску и капюшон, перед ним стояла девушка блондинка. Какая-то.. До боли знакомая.. — Лиза? — А?! А ты меня откуда знаешь? — девушка навострила своё оружие и подошла ближе., — Ну-ка посвети на него. — обратилась к своему сокоманднику девушка. На него сразу же направился луч света. — Лёва?.. — тихо промолвила она., — Ты.. ты.. — на глазах начали наворачиваться слёзы. Глебов не успел ничего ответить, как девушка бросилась к нему, крепко обняв. Из её глаз хлынули слёзы, она что-то шептала, но парень не мог разобрать слов. Он стоял, словно громом поражённый, не веря своим глазам. Лиза, которую он считал погибшей, была жива и стояла перед ним.. Конечно это были только плохие мысли,но сейчас смотря на свою подругу с которой не виделись где-то 3-4 года.. Кажется счастьем.. Вскоре появились и остальные из группы Ромы. Увидев Лёву в обнимку с девушкой, они насторожились, но, когда Лиза увидела Сиякина, её лицо просветлело. — Рома?.. Это ты? — воскликнула она полушёпотом, бросаясь ему на шею. После эмоциональной встречи, Лиза предложила им пройти в их убежище. Оно находилось в одном из магазинов, расположенных прямо над парковкой ТЦ. — И как давно вы здесь? — спросил Хитрюк, оглядываясь по сторонам. Его взгляд скользил по полумраку. — Около года, может, чуть больше.. — Лиза вздохнула, словно вспоминая давно ушедшее время. Незнакомец, всё так же молча, шёл рядом, рассекая тьму лучом фонарика., — Ах да, это Маша. Девушка откинула капюшон, и из-под него вырвался каскад светлых волос, тут же собранных в небрежную гульку. — Так, ты же за Вымпелов болела. Раньше.. — Маша недовольно цокнула, проигнорировав слова Пети, и ускорила шаг. На первом этаже забрезжил дневной свет. Потолка не было – его заменяли стеклянные панели, пропускавшие солнечные лучи внутрь здания. Свет играл на пыльных стенах и полу, создавая причудливые узоры. — А ещё кто-то есть? — Конечно, есть. Просто сейчас они заняты.. — Лиза и Маша обменялись многозначительными взглядами. — И давно вы с ними знакомы? — Сиякин приблизился к Лизе, стараясь идти с ней в ногу. — Да что ты за– Блять! — из-за угла, словно демон из преисподней, выскочила тварь и бросилась на них с бешеной яростью. Лиза, не раздумывая, оттолкнула парня в сторону. В тот самый миг, когда это существо оказалось в пределах её досягаемости, она обрушила на его голову сокрушительный удар биты. Череп твари хрустнул, превращаясь в кровавое месиво. — Сука! — Маша моментально подскочила к существу и, выхватив из кармана нож, резко вонзила его в шею. Кровь хлынула фонтаном, а из горла чудовища вырвался хриплый полукрик, полурык, после чего оно замолчало навеки. Девушка одним уверенным движением отсекла ему голову. — Маш, не легче было клюшкой отсечь? Ты так только руки испачкала.. — к подруге подошла Лиза, присев на корточки, потрепала её по плечу. Та только цокнула и поднялась с колен. Лиза последовала её примеру, и тут её взгляд упал на ахуевшие лица Метеоров., — Чего? — Не, не.. Ничего. — быстро отнекнулся Рома, подходя ближе., — Просто мы обычно не отсекали им голову.. Ножом. — Ну-у, видимо, у вас руки раньше не доходили до этого.. — Маша бросила последний взгляд на обезглавленное существо и направилась дальше к магазинам. — М-да уж.. Ну что, пошлите дальше? А то мало ли что.. — парни переглянулись, ещё немного постояли на месте и, почесав затылки, пошли за девушками, стараясь не отставать. Маша шла впереди, сжимая окровавленный нож, её взгляд был холодным. Лиза держала биту на плече, время от времени оглядываясь по сторонам. Сиякин и остальные шли чуть позади, перешёптываясь. Они привыкли к жестокости в таких условиях, но эти девчонки явно переплюнули их по части хладнокровия. Вдруг из-под груды развалин одного из магазинов раздался шорох. Все мгновенно замерли. Лиза медленно опустила биту, готовясь к удару. Маша сжала нож крепче, её пальцы побелели от напряжения. — Выходи, мразь.. — прошипела Лиза. Но ответом был лишь тихий скрежет когтей по бетону. Потом — резкий рык, и ещё одна тварь выскочила прямо перед ними. На этот раз парни не растерялись — Петя заметив лежащий на полу пистолет, быстро поднял его с пола, быстро кинул взгляд на обойму. Пули были и выстрелил. Пуля пробила череп, и тело рухнуло на асфальт. Парни удивлённо уставились на него. — Оказывается в этой развалюхе, есть и такое.. — воодушевлённо произнёс шатен смотря на пистолет в своих руках. Маша лишь фыркнула и двинулась дальше.. — И куда нам надо? — спросил Таранов. — На третий этаж.. Там наша база. — Маша провела лезвием ножа по своей кофте, очищая его от крови, а затем убирая его в карман штанов. — Ага, там более безопаснее.. Чем здесь.. — Лиза поровнялась с девушкой и перекинула ей через шею свою руку, притягивая ближе.

***

Поднимаясь по лестнице, группа чувствовала гнетущую тишину заброшенного торгового центра. Каждый скрип ступеней отдавался эхом, напоминая о той опасности, что скрывалась в руинах. Достигнув третьего этажа, они увидели укрепленный вход в бывший магазин одежды. Баррикады из сломанной мебели и металлических листов перекрывали проход, оставляя лишь узкую щель для обзора. — Свои! — крикнула Лиза, и за баррикадами послышался приглушенный голос. Через мгновение щель открылась, и в проходе появился человек, тоже в чёрном. В такой же маске и капюшоне с дробовиком в руках. Он внимательно осмотрел прибывших, задержав взгляд на парнях. — Ты привела выживших?! — спросил женский голос, не дожидаясь ответа, отступила, открывая проход. За баррикадами была просторная комната, освещенная несколькими фонарями и свечами. Вдоль стен стояли самодельные койки, а в углу виднелся кухонный уголок. Людей в помещении не было, кроме этой незнакомки которая открыла им. — Добро пожаловать в наш скромный обитель.. — произнесла Лиза, осматриваясь. Это незнакомка сняла с себя маску и показалось знакомое лицо. Юля.. В последний раз когда Метеоры её видели у неё было каре, а сейчас волосы практически до груди. Они конечно заплетены в хвост, но уж больно длинный. — Остальные ещё не вернулись? — Маша прошла к одной самодельной койке и присела на неё. Брюнетка отрицательно покачала головой., — Странно.. — Даже не думай идти туда одна. — вдруг сторого произнесла Лиза поворачиваясь к девушке, буквально прочитывая её мысли. — А что ты предлагаешь? Просто сидеть тут!? Они должны были вернуться раньше нас! — девушка стала закипать. — Хей! Не начинайте опять эту хуйню! — в разговор влезла Юля вставая между двумя особами. Парни нехотели вступать в эту перепалку, да и остались стоять в сторонке. Но вот спустя несколько минут стало понятно что если не влезть, то станет только хуже. — Может вам помочь? — вдруг неожиданно произнёс Тарас подойдя ближе., — Их нужно забрать? — А.. Эм.. Я не знаю. — Лиза присела рядом с Машей, скрещивая ноги., — Они пошли осмотреть 5 этаж и должны были уже вернуться.. — Может мы сходим туда и проверим? — Легко сказать. — чуть ли не выплёвывая эти слова сказала Маша., — Этот этаж мы вообще обходили стороной все эти месяцы, так что там этих тварей, как икры в банке – дохуя.. — Интересное сравнение.. — слегка хихикнув произнёс Петя, становясь рядом с Тарановым. — Короче, либо они уже того.. Либо где-то закрылись. — Лиза пнула Машу в бок за такие слова. — М-да уж.. Бляздец какой-то.. — прокомментировал Лёва., — Но ничего не поделаешь. Где лестница на 5 этаж? — Чего? — Юля непонимающе кинула на него взгляд., — Решил по быстрому сдохнуть? — А у нас есть выбор? — девушки отрицательно покачали головой., — Тогда, где лестница? — Тц.. Я вам покажу. Но для начала нужно что-то сделать с вашей одеждой. — парни непонимающе переглянулись. — А что с ней не так? — непонимающе произнёс Рома. — Пусть она и выглядит как экипировка, но наши могут подумать что вы – это твари и убить. Ты думаешь почему мы носим чисто чёрное? — Тип, ваша фишка для понимания – наши или чужаки? — уточнил Хитрюк. — Ага. Поэтому ждите. — Маша с Лизой ненадолго покинули помещение, оставив Метеоров и Юлю один на один. Юля окинула парней оценивающим взглядом. — Ну, хоть не совсем салаги.. – подумала она, скрестив руки на груди. Она помнила, как сама когда-то прибыла в торговый центр, полная надежд и уверенности, но жизнь быстро научила её, что скромность и незаметность – лучшие союзники в этом кошмаре. Вскоре вернулись Лиза и Маша, неся охапку темной одежды. — Это всё, что у нас есть.. — сказала Лиза, кивнув на кучу ткани., — Выбирайте, что подойдет. И не ждите, что будет комфортно. Парни быстро переоделись, стараясь не обращать внимания на потертости и мелкие дыры. Теперь они выглядели как часть этого мрачного мира, готовые к встрече с этими тварями. — Подождите. Вам нужно кое-что ещё. — Маша ненадолго отошла в самый дальний угол помещения, беря оттуда какую-то коробку и потом возвращаясь обратно., — Это вам понадобится. В коробке лежали ножи и пистолеты с патронами. — Держи. — Маша протянула Пете магазин с патронами., — Это для твоего пистолета. — парень кивнул, добавив патроны. Лёва, взяв на себя роль лидера, первым заговорил: — Итак, Юля, веди нас. Покажешь лестницу, а там мы сами разберемся. Юля кивнула, доставая из-за пояса нож. — Будьте готовы ко всему. Пятый этаж – это не прогулка по парку. — она уверенно двинулась к выходу, показывая жестом, чтобы остальные следовали за ней. Тишина за баррикадами была ещё более гнетущей, чем в самом торговом центре. Каждый шаг отдавался эхом в пустых коридорах, напоминая о той опасности, что подстерегала их за каждым углом. Юля шла впереди, внимательно осматривая окрестности, готовая в любой момент отразить нападение. Метеоры шли следом, настороженно оглядываясь. Они миновали несколько заброшенных магазинов, прежде чем завернули за угол и увидели лестницу, ведущую наверх. Юля остановилась, жестом показывая остальным быть начеку. — Я пойду с вами. А то мало ли.. — девушка поматала головой отгоняя ненужные мысли в сторону.

***

Пятый этаж встретил их запахом гнили и сырости. Полумрак, проникающий сквозь заколоченные окна, лишь усиливал ощущение заброшенности и опасности. Под ногами хрустело стекло и обломки гипсокартона. Юля шла первой, бесшумно ступая по обломкам, остальные следовали за ней, держа оружие наготове. В воздухе висело напряжение, готовое в любой момент вылиться в схватку. Они продвигались по коридору, заглядывая в пустые магазины. В одном из них, бывшем магазине игрушек, на полу валялась разорванная кукла, смотрящая в потолок пустыми глазницами. Лёва невольно вздрогнул, вспомнив о своей младшей сестре. Внезапно тишину разорвал жуткий рык, раздавшийся откуда-то сверху. Юля мгновенно пригнулась, жестом приказывая остальным сделать то же самое. Рык повторился, становясь всё ближе и ближе. Из-за угла выскочила фигура, напоминающая человека, но искаженная какой-то ужасной болезнью. Её кожа была покрыта гниющими язвами, а глаза горели безумным огнём. Тварь издала ещё один рык и бросилась на них. Брюнетка отреагировала мгновенно, выхватив нож и вонзив его в шею чудовища. Тварь забилась в конвульсиях и рухнула на пол. — Будьте наготове, эти твари могут быть повсюду.. — прошептала девушка, вытирая нож об штаны. Метеоры кивнули, понимая, что их ждёт впереди. Твари ненадолго затихли, но этот запах разложения остался витать в воздухе, доставляя жуткий дискомфорт. Пусть они и были в масках, но эта гадасть так и попадала в нос. — И куда они могли пойти?.. — полушёпотом спросил Петя, осматривая быстрыми взглядом магазины. — Туда.. — девушка указала рукой на какой-то магазин и только сейчас начало слушаться какие-то странные звуки. Возле этого продуктового магазина толпилась целая арава этих тварей. Те били руками двери, стёкла, да только не могли ничего больше сделать. Но вот выход они аккупировали так что выйти нельзя было не как. — Почему они не могут выйти через чёрных ход? — Юля недовольно цокнула на его вопрос. — Чёрных ход не всегда открыт, он может быть и заперт. А ключи только у сотрудников, а их нету. — И что делать будем? — Рома недовольно смотрел на эту толпу тварей, пытаясь хоть что-то придумать. — Надо их отвлечь.. — со вздохом ответила девушка, постукивая себя по лбу., — Это риск.. Большой риск.. — Я их отвлеку! — уж больно воодушевлённо произнёс Петя и в него сразу же полетели грозные взгляды., — Чего?.. — Ты сдохнуть решил? — недовольно протянул Тарас. — Нет, но выбора та нету! Надо отвлечь их! — Ой, боже, дайте ему мозгов.. — тихо прошептал Сиякин, ударя себя по лбу., — Хрен с ним. Нужно чтобы эти твари отбежали как можно дальше от того магаза.. — Чего?! Ты решил его туда отпу– Придурок стой! — вдруг чуть ли не вскрикивает Тарас, замечая уже убегающего к тварям Петю., — Идиот.. — Не то слово.. Хитрюк бежал, не чувствуя под собой ног. Адреналин бурлил в крови, заглушая страх. Он выхватил пистолет и выстрелил в воздух, привлекая внимание тварей. Они, словно почуяв добычу, отвернулись от магазина и двинулись в его сторону. Парень бежал, петляя между обломками, стараясь оторваться от преследователей. Он знал, что нужно выиграть время для остальных.. Тем временем остальные, воспользовавшись моментом, подбежали к магазину. Они увидели запертый вход. Тарас принялся выбивать дверь плечом, пока Лёва, Рома и Юля прикрывали его, отстреливаясь от тварей, которые начали возвращаться. Спустя несколько мучительных минут, дверь поддалась. Открывшись перед ними предстал человек, тоже в чёрном, тоже в маске и капюшоне. В руках пистолет, а глаза горят огнём. Сзади него ещё двое, держат в руках коробки — Свои! Свои! — громко произносит Юля подходя ближе, на мгновение незнамец замирает и опускает оружие., — Нужно идти, быстро-быстро! Люди кивнули и быстро начали выбигать из магазина и бежать к лестнице, остреливаясь от этих существ. Оказавшись в относительной безопасности на лестничной площадке, они переводили дух. Спустя несколько минут стало понятно, что нужно возвращаться за Петей. Так как того очень долго не было.. Как только дверь открылась внутрь вбижали два человека, а за ними цела толпа этих жутких тварей. Дверь моментально заперли. — Блять.. У меня жизнь перед глазами пронеслась.. — вдруг произнёс Хитрюк, скатываясь по стене вниз, садясь на пол. — Идиот.. — недовольно протянул рядом сидящий незнакомец. — Так, стоп. Юля – это, блять, кто? — вдруг произнёс парень, подойдя к девушке. — Это Метеоры, ваши бывшие противники? Или ты их не узнаёшь? — Метеоры переглянулись и поскидывали с себя капюшоны, и маски. — Давно не виделись, Сиякин.. — парень подошёл ближе и снял свою маску и капюшон. Перед брюнетом стоял Ваня. Иван Барашкин.. — Придурок.. — тихо шепнул он, обхватывая парня за шею, крепко обнимая. Ваня на мгновение замер, но потом ответил на объятия. Остальные сделали тоже самое. Ёлкин и Прыгунов улыбнулись увидев знакомые лица. — Ну, а ты у нас кто? — Петя слегка приподнялся, подсаживаясь к рядом сидящему парню. Аккуратно стянув с него капюшон показались кудрявые рыжие волосы., — Палка, ты что ли?! — И тебе не хварать.. — тихо шепнул парень, поворачиваясь к шатену, трепая его волосы.

***

Дни сливались в один бесконечный кошмар. Поиски еды и воды, укрепление убежищ, постоянная бдительность – всё это выматывало физически и морально. Но Сиякин не мог отделаться от ощущения, что с Ваней что-то не так. Он стал замкнутым, в начале всё было очень странно.. После того дня его вдруг резко охватил жар, как будто лихорадка. Всё тело стало горячим и это можно было почувствовать находясь буквально в 10 сантиметрах от него. А потом стало бросать в холод, как будто он шёл по буре и весь замёрз. Позже началась сонливость. Казалось, что Ваня вообще не спит, лишь неподвижно сидит, уставившись в одну точку. И так и было.. Прошло уже дня три с их выходки на этот пятый этаж. И сейчас смотря на Барашкина, только сейчас замечает его небрежно перевязанную руку.. Однажды ночью, когда остальные спали, Рома решился. Тихонько подкравшись к Ване, он присел рядом. — Вань, что случилось?.. Шатен вздрогнул, словно очнувшись от глубокого сна. Он посмотрел на парня долгим, тяжёлым взглядом, а потом вздохнул так глубоко и больно. — Я расскажу.. — начал было он., — Но не здесь.. — Рома непонимающе покосился на него, но кивнул и встал с койки.

***

— Ваня, мы уже достаточно далеко.. Да и опасно ведь. — парень настороженно оглядывался по сторонам., — Зачем мы так далеко ушли? — Чтобы никто не услышал выстрелов.. — прошептал он и Сиякин замер, не понимая смысла его слов. — Что?.. Каких ещё выстрелов?.. — Ром.. Пусть мы и не были друзьями до этого, но сейчас я могу довериться только тебе.. — парень подошёл вплотную к брюнету., — Убей меня.. Сиякин отшатнулся, как от удара. Слова Вани прозвучали как гром среди ясного неба.

Убить?

Его?

Он ослышался?

Или это какая-то жестокая шутка?

— Что ты несёшь?! Ты с ума сошёл?.. – пробормотал он, стараясь скрыть дрожь в голосе. Но страх уже сковал его, парализуя волю.. Барашкин смотрел на него с отчаянием в глазах. Медленно, словно преодолевая невидимое сопротивление, он поднял перевязанную руку. Размотал грязную ткань, обнажив ужасную рану. Кожа вокруг неё была багровой, опухшей, с гноящимися краями. — Меня укусили, Ром.. Там, на пятом этаже.. Я скрыл это.. Но я знаю, что будет дальше. Я видел, что происходит с другими. Я не хочу стать одним из них. Не хочу!.. — голос парня сорвался. По щекам потекли слёзы., — Убей меня, пока я ещё человек. Прошу тебя.. Брюнет смотрел на рану, на искаженное болью лицо парня, и понимал.

Понимал, что выбора нет.

Понимал, что это единственный выход..

Но как он сможет?

Как поднимет руку на него?

— Тише.. — вдруг шепнул брюнет подойдя ближе, аккуратно поглаживая его по голове. По щекам так и продолжили бежать слёзы, тихая мольба слышалась из его уст.. — Прошу.. Прошу.. — повторял шатен, падая на колени. Сиякин присел на колени и обнял его., — Прошу, Рома.. Сиякин крепко обнял его, чувствуя, как его собственное тело дрожит от ужаса и жалости. Он знал, что Ваня прав. Он видел, как быстро люди превращались в обезумевших монстров после укуса. Но принять это, осознать, что он должен лишить его жизни.. это было выше его сил. — Я.. я не могу.. — прошептал Рома, чувствуя, как к горлу подступает тошнота., — Должен быть другой выход.. Мы можем найти лекарство, увезти тебя в безопасное место.. Барашкин покачал головой, отстраняясь. Его глаза горели лихорадочным огнём. — Уже поздно. Я чувствую, как это распространяется. Каждый час становится хуже.. Если ты любил меня хоть немного.. — вдруг неожиданно произносит он., — Избавь меня от этого кошмара.. Сиякин смотрел в его глаза, полные мольбы и отчаяния. В них он видел не только страх смерти, но и ужас перед превращением в нечто чудовищное.. Ладони скользнули по щекам, стирая влажные дорожки слёз. Тихий, сломанный вздох сорвался с губ, и Рома, робко коснувшись, оставил невесомый поцелуй. Вкус был солёным от слез, горьким от осознания неминуемого. Брюнет отстранился, его взгляд был полон решимости, но руки дрожали.. Он знал, что отступать нельзя. Ваня смотрел на него, ожидая. В его глазах не было упрека, лишь печаль и благодарность.. Сиякин медленно взял пистолет из рук парня. Металл был холодным и чужим в его вспотевшей ладони. Он поднял его, целясь. Руки тряслись так сильно, что прицел прыгал. Он закрыл глаза, пытаясь справиться с волной тошноты, захлестнувшей его. — Прости меня, Ваня.. — прошептал он беззвучно. Собрав всю свою волю в кулак, он открыл глаза и нажал на курок. Звук выстрела оглушил его. Тело Вани обмякло в его руках. Рома медленно опустил его на землю, отпрянув. Он смотрел на неподвижное тело, не в силах отвести взгляд. Все кончено. Он сделал то, что должен был сделать. Но вместо облегчения в его душе зияла лишь пустая бездна. Тихо завывая, словно раненый зверь, Рома опустился на колени рядом с Ваней, прижимаясь к нему. Он не знал, сколько времени прошло. Мир вокруг перестал существовать. Осталась только боль.

Невыносимая, всепоглощающая боль утраты..