𝐓𝐇𝐄 𝐎𝐍𝐄

— Монти нет уже два дня. Харпер ещё больше, — серьёзно произнёс Джаспер. Голос его дрожал, словно осколки стекла. Майя сидела рядом с ним, а Вивиан напротив, после того как они только что закончили завтрак, хотя никто из них почти ничего не ел. Известие о пропаже Монти два дня назад повергло Вивиан в состояние шока. Единственное, что она могла заставить себя пить, была вода. Руки Джаспера дрожали, когда он касался столешницы, и ей хотелось протянуть руку, взять их в свои и хоть немного утешить мальчика в этот ужасный момент. Но она не могла заставить себя пошевелиться. Её пальцы крепко сжимали стакан с водой, а взгляд был прикован к ряби на поверхности каждый раз, когда дрожащие руки Джаспера касались стола. — Мы продолжим поиски и найдём их, — заявила Майя, стараясь сохранить уверенный тон. Дрожь в его руках прекратилась, когда он раздражённо посмотрел на девушку. — Мы все знаем, где они, — сказал Джаспер, имея в виду камеру жатвы на третьем уровне. — Я проверила камеру жатвы прошлой ночью. — Проверь снова! — настоял Джаспер, слегка повышая голос и заставляя людей из соседнего столика обратить внимание на их троицу. Мальчик сжался в кресле, когда Вивиан сильнее стиснула стакан с водой. Она не произнесла ни слова с тех пор, как они с Майей присоединились к Джасперу, потому что не знала, что сказать. Она не представляла, какие слова могли бы помочь ему в такой ситуации. Утешать людей никогда не было её сильной стороной, как теперь понимала Вивиан. Лучше всего было молчать, пока к ней не обратятся, чтобы не давать Джасперу ложной надежды на то, что они обязательно найдут Монти. Потому что она действительно не знала, смогут ли они его найти. — Они забрали моего лучшего друга. Что бы ты сделала, если бы они забрали Вивиан? Даже упоминание собственного имени не смогло отвлечь её от воды. Она не хотела спорить с Джаспером по этому поводу. Она не могла ему помочь, как бы сильно ей этого ни хотелось. Вивиан была истощена, как физически, так и эмоционально, потому что не могла сделать ничего, чтобы остановить Джаспера в таком состоянии. Она хотела отменить всё, что сделали её люди. Она хотела отпустить небесных людей с Горы Везер, потому что знала, что какой бы опасной ни была земля за её пределами, там им всем было бы безопаснее. Но никто не собирался исполнять её желания. — Хорошо. Я проверю ещё раз. Любой мог заметить безнадёжность в голосе Майи. Это причиняло Вивиан боль – в буквальном смысле, словно что-то пронзало её грудь изнутри. Она стиснула зубы, не в силах сильнее сжать стакан. — Вы должны делать вид, будто всё нормально. Будто ничего не произошло, — сказала Майя. Её рука едва заметно коснулась обнажённого запястья Вивиан, впервые за это утро возвращая её внимание к происходящему. — Вы оба. Вивиан лишь смогла кивнуть, тут же снова опустив взгляд на стакан с водой, в то время как Джаспер едва слышно прошептал: — Ага. — Не делайте глупостей, — такова была последняя просьба Майи перед тем, как она поднялась из-за стола и незаметно вышла из столовой. Джаспер смотрел ей вслед, мысленно повторяя её слова, пока звук закрывшейся двери не вывел его из оцепенения. Его взгляд опустился на Вивиан, чьи глубокие глаза были наполнены слезами усталости и раздражения. Несколько мгновений они сидели в полной тишине, каждый из них находился в собственном мире мыслей. Джаспер пытался понять, как выяснить, куда унесли Монти и Харпер. Вивиан же думала о своей матери, умоляя воспоминания подсказать ей, что делать. Ей нужен был хотя бы намёк. Ей нужно было снова услышать слова Грейслин Вандер — словно её голос мог появиться из прошлого и подсказать, как помочь людям, к которым она так сильно привязалась. Но в конце концов в голове Вивиан возникла лишь одна мысль. Она отпустила стакан с водой и вложила его в руку Джаспера. Казалось, дрожь в его пальцах прекратилась, но спустя мгновение вернулась снова, когда Вивиан впервые за это утро заговорила. — Майя никогда не умела утешать людей. Даже когда мы были маленькими, она не понимала, как правильно сказать кому-то, что всё будет хорошо. Она пыталась, но у неё никогда не получалось, как бы сильно ей этого ни хотелось, — прошептала Вивиан. — Когда она заботится о ком-то, её способность утешать словно исчезает. Она старается, но, наверное, у неё никогда по-настоящему не получается. Так ведь? Вивиан задала этот вопрос Джасперу, хотя они по-прежнему не могли встретиться взглядами. — Нет, — пробормотал Джаспер. Из его горла не вырвался даже слабый, болезненный смешок. — Не получается. — Многие люди заботятся о тебе, Джаспер. И я в их числе. Поэтому, когда я говорю, что мы найдём Монти и Харпер, мы их найдём. Она заставила себя посмотреть на Джаспера. Их глаза блестели, а ресницы были влажными от слёз. — Думаю, я никогда не встречала никого сильнее вас. Особенно Монти. До вашего приезда он говорил Майе, что вы все выжившие; что вы пережили гораздо худшее и, вероятно, вам ещё предстоит пройти через многое. Я верю в это. Она кивнула, резко моргнув, чтобы прогнать слезливую пелену перед глазами. — Мы найдём его. Обязательно. Джаспер кивнул в знак согласия, и на его губах вновь появилась печальная улыбка. Вивиан не была уверена, что сможет ответить ему, пока он наконец не прошептал: — Зачем тебе так рисковать ради группы людей, которых ты даже не знаешь? Она слегка улыбнулась. — Потому что это правильно. Всю жизнь я пыталась убедить себя, что ничего не изменю, но больше не собираюсь отворачиваться. Вы заслуживаете вернуться туда, где ваше место. — Майя сказала, что ты никогда не проходила лечение, — произнёс Джаспер, а затем спросил: — Почему? — Лучше умереть, зная, что я никому не причинила физической боли, чем жить с осознанием того, что именно чужие страдания помогли мне выжить, — ответила Вивиан. В её голосе не было ни тени сомнения. — Моя мама научила меня тому, что каждая жизнь бесценна. Я хочу и дальше верить в это. Джаспер замолчал. Его лицо исказилось от беспокойства. — Ты правда думаешь, что мы найдём Монти и Харпер? Вивиан кивнула и сжала его руку. — Правда. Как сказал Миллер, мы находимся в герметичном бункере. Они не могут быть далеко. Она тихо рассмеялась, прежде чем решила, что ей пора отправляться на работу. В последний раз улыбнувшись Джасперу, она отпустила его руку и поднялась со стула. Когда она уже собиралась попрощаться, слова Майи о том, что он не должен делать глупостей, снова всплыли в её памяти. Вивиан вновь посмотрела на кареглазого парня. — Если уж собираешься сделать глупость, пусть она хотя бы не будет напрасной. С этими словами она попрощалась с ним, лишь надеясь, что Джаспер воспользуется своим шансом и поступит разумно. В тот день её смена в библиотеке была сокращённой, за что Вивиан была благодарна как никогда, входя в комнату номер пятьсот четыре. В библиотеке, как всегда, царила тишина, и это позволило Вивиан закончить работу быстрее, чем она ожидала. Ввод имён и номеров книг в компьютер нельзя было назвать самым захватывающим занятием, однако это давало ей возможность либо погрузиться в собственные мысли — что происходило почти каждый день, — либо открыть книгу. Несмотря на то что в тот день у неё было больше всего дел, Вивиан достала свой экземпляр «Илиады», желая лишь одного — погрузиться в истории, которые могли отвлечь её от всего остального. Она находилась в середине своей смены, когда в библиотеку вошла группа несовершеннолетних преступников. Несколько из них улыбнулись, заметив знакомое лицо Вивиан Вандер. Она улыбнулась им в ответ из вежливости, хотя внутри продолжала задаваться вопросом: заметили ли они отсутствие Монти и Харпер среди своей компании и волновало ли их это хоть немного? Вивиан понятия не имела, рассказали ли им Джаспер и Миллер об их пропаже. Но Вивиан надеялась, что им всё-таки рассказали. Они казались удивительно сплочённой группой подростков — возможно, из-за всего, через что им пришлось пройти за то короткое время, что они провели вместе на Земле, а может быть, просто потому, что им действительно было легко находить общий язык. В любом случае, Вивиан завидовала им, наблюдая из-за своего стола, как они с улыбками и тихими разговорами перебирали книги на полках, хотя вряд ли собирались когда-нибудь их прочитать. Часы показывали без пятнадцати час. Оставалось всего пятнадцать минут до окончания её смены, после чего Вивиан сможет вернуться домой и провести остаток дня в спокойствии. Именно тогда стук пальцев по деревянному столу, за которым она сидела, привлёк её внимание. Вивиан оторвала взгляд от страниц «Илиады», которую на самом деле почти не читала, и посмотрела на улыбающееся лицо Винсента Вье. Он всё ещё был одет в рабочую униформу, а это означало, что после визита к Вивиан ему нужно будет вернуться к своим обязанностям. Поэтому она не стала лишать своего крёстного отца внимания. — Привет, — поприветствовал её Винсент, как всегда, с искренним теплом. — Загруженная смена? Посчитав его вопрос скорее риторическим, Вивиан оглядела библиотеку. В помещении находилось не больше двадцати человек. Затем она снова посмотрела на Винсента и тихо напела: — Самое оживлённое время за всю неделю. Она улыбнулась, вспомнив, что сегодня был лишь понедельник. — Забавно, — задумчиво произнёс мужчина, едва сдерживая широкую улыбку, которая так и стремилась появиться на его лице. — Ты случайно не знаешь, где моя дочь? Вивиан на мгновение замерла, понимая, что ответить ей было нечего. Майя находилась в камере жатвы на Горе Везер. Она обыскивала её в попытке найти друзей, которых держали в плену ради крови, необходимой для создания лекарства от радиации. — Нет. Я не видела её с завтрака. А что? — У неё была назначена встреча с доктором Тсинг на половину двенадцатого, чтобы проверить уровень радиации в её организме. Она не пришла, — ответил Винсент, поджав губы. Вивиан ничего не знала об этой встрече, хотя была почти уверена, что Майя намеренно её пропустила. — Можешь после работы найти её и сказать, что встречу перенесли на завтра? Я заканчиваю только в семь. — Да, конечно. Я заканчиваю через пятнадцать минут, так что сразу после этого пойду её искать, — заверила Вивиан. — Спасибо, Вивиан. Винсент улыбнулся, наклонился через стол и поцеловал её в макушку. Отстранившись, он быстро добавил: — Увидимся сегодня вечером. Так же быстро, как появился, он покинул библиотеку, оставив Вивиан с важным поручением. Когда наступил час дня, Вивиан собрала свои вещи и аккуратно убрала их в шкафчик под столом. Она напомнила себе, что вернётся позже, чтобы забрать их, поскольку вечером хотела почитать «Илиаду». Выйдя из своей учётной записи и попрощавшись со своей коллегой Алекс, Вивиан покинула библиотеку и направилась прямо к лифту, чтобы подняться на третий уровень, где, как она и предполагала, находилась Майя Вье. К счастью для Вивиан, поездка на лифте до третьего уровня оказалась спокойной и одинокой, что принесло ей заметное облегчение. Она позволила своему телу расслабиться, ведь ей совершенно не хотелось никому объяснять, почему в шестой раз за всю свою жизнь она направляется туда. Когда лифт издал звуковой сигнал, оповещая о прибытии на самый ненавистный для Вивиан уровень Горы Везер, она напомнила себе, что пребывание здесь не станет для неё привычкой. Если Майя и Джаспер когда-нибудь снова захотят обыскать камеру жатвы или подняться на этот уровень ради добровольного переливания крови, Вивиан больше не пойдёт с ними. Выйдя из лифта на третьем уровне, Вивиан почти не удивилась, обнаружив, что здесь вновь практически никого нет. Каждый раз, когда она оказывалась здесь, за исключением первых двух визитов вместе с матерью, этаж казался совершенно пустым. Наверное, ей стоило быть благодарной за это. Отсутствие людей означало отсутствие вопросов, а именно этого Вивиан и желала больше всего, пока шла по коридору и заглядывала в каждую комнату через маленькие круглые окна в поисках Майи. Когда она вошла в третью комнату, дверь с другой стороны внезапно распахнулась. Металл с глухим звуком сдвинулся, и перед Вивиан появилась Майя — встревоженная, почти в панике, но всё ещё сохраняющая удивительное самообладание. Едва взглянув на Вивиан, она схватила её за руку и потянула дальше по уровню. Старшая из них решила не задавать вопросов о поведении Майи и молча последовала за ней, пока они не достигли комнаты, в которой Вивиан прежде никогда не бывала. — Майя, — наконец произнесла Вивиан, глядя на подругу. — Что происходит? — Там была пациентка, — ответила Майя, указывая туда, где только что пересеклись их пути. — Её лечение заняло двадцать пять минут, Вивиан. Двадцать пять минут. На целый час меньше, чем должно было. Брови Вивиан нахмурились после услышанного. — Как это возможно? Потребовались часы, прежде чем кровь Джаспера начала действовать на тебя. — Я не знаю. Но то, что мне нужно выяснить, находится за этой дверью, — сказала Майя, доставая ключ-карту. — По трубкам, проходящим из стены, текла кровь, и я пошла за ними сюда. Озадаченная, Вивиан перевела взгляд вниз по коридору, а затем снова посмотрела на дверь перед ними. Вивиан перевела взгляд туда, откуда они пришли, а затем снова посмотрела на Майю. Джаспер и Майя должны были находиться в одной комнате, когда ей проводили переливание крови: Небесный человек был соединён с горным человеком напрямую. Кровь никогда не поступала по трубкам, идущим из стен. Всегда существовал непосредственный контакт — человек к человеку. — Иди. Вивиан кивнула, давая Майе понять, что готова войти вместе с ней. Майя ответила таким же кивком, провела ключ-картой по считывателю, и после знакомого звукового сигнала подтверждения дверь открылась. Вивиан последовала за ней в комнату, ещё раз окинув взглядом пустой этаж, после чего тихо закрыла за собой дверь и подошла к подруге. То, что предстало перед ними, было ужасающим зрелищем, до боли напоминающим то, как землян содержали в клетках в камере жатвы. Однако, как бы сильно Вивиан ни старалась убедить себя, что сможет вытеснить этот образ из памяти, она понимала, что перед ней было нечто совершенно иное. Перед ними вниз головой висел мужчина, прикованный цепями к потолку. Множество трубок соединяло его неподвижное тело с аппаратом слева, который издавал звук, похожий на размеренное сердцебиение. Он не был мёртв, но выглядел именно так. Мужчина был обнажён, если не считать ткани, прикрывавшей область бёдер. Его руки безвольно свисали по обе стороны головы, а пальцы почти касались пола, несмотря на то, что его ступни были закреплены на потолке. Вивиан тут же ощутила приступ тошноты. Такого сильного отвращения она не испытывала никогда прежде. Она не смогла удержать руку, прижав её ко рту, пытаясь скрыть ужасный вдох, готовый сорваться с губ, пока продолжала смотреть на почти безжизненное тело перед собой. Она никогда в жизни не видела ничего настолько пугающего, но всё равно не могла отвести взгляда. Её глаза были прикованы к происходящему, словно, если она будет смотреть достаточно долго, увиденное каким-то образом исчезнет из её памяти. Только когда Майя подошла к мужчине, до слуха Вивиан донёсся металлический грохот клеток. Она вздрогнула и отошла к другой стороне аппаратов. Майя немедленно начала осматривать мужчину, в то время как Вивиан перевела взгляд на пространство перед собой и увидела бесчисленное количество клеток с таким же бесчисленным количеством ослабленных землян внутри. Она отвернулась, едва её взгляд остановился на одном из них. Рыжевато-светлые волосы и пустые глаза цвета морской волны — это было всё, что она успела заметить, прежде чем больше не смогла смотреть. Майя как раз подготавливала какой-то инструмент, когда Вивиан обернулась. Она увидела это в самый последний момент: Вье вонзила его в ногу мужчины. Прошла всего секунда, но он очнулся, издав хриплый звук. Это настолько сильно испугало Вивиан, что она отшатнулась и спряталась за аппаратом, к которому он был подключён. Он продолжал задыхаться, пытаясь привыкнуть к тому, что ему приходилось дышать в перевёрнутом положении, когда Майя подошла ближе и опустилась перед ним на колени, полностью проигнорировав мольбы Вивиан не делать этого. — Кто ты? — спросила Майя, но ответа не последовало. Мужчина выглядел растерянным. Его взгляд скользнул к клеткам, а затем снова вернулся к Майе, когда она продолжила: — Ты же с Ковчега, да? Он слабо ответил, едва слышно произнеся: — Да. — Ты знаешь Джаспера? — спросила Майя, и в её голосе появилась слабая надежда. — Майя? — произнёс мужчина. Это потрясло Майю и заставило губы Вивиан едва заметно дрогнуть в подобии улыбки. Майя кивнула, и мужчина ответил таким же движением. — Может опустишь меня, Майя? Она снова кивнула и встретилась взглядом с Вивиан. Ей не требовалось никаких объяснений или предупреждений. Она сразу поняла, что нужно сделать. Вивиан двинулась вперёд, и её появление отвлекло внимание мужчины от Майи. Их взгляды встретились всего на мгновение, прежде чем Вивиан начала снимать электроды с его тела, прекращая ровное гудение аппарата, напоминавшее сердцебиение. Она сняла последний электрод, когда руки Майи внезапно схватили её за плечи. Подруга резко оттолкнула Вивиан от мужчины и от себя, прижав её к стене так, чтобы она успела скрыться от нежданного гостя. Звук считывателя карты и открывающейся двери заставил Вивиан напрячься. Она сильнее прижалась к стене, стараясь остаться незамеченной. В какой-то момент ей показалось, что она могла бы выбрать место получше, и её взгляд снова остановился на мужчине с рыжевато-светлыми волосами и пустыми зелёными глазами. Теперь он смотрел прямо на неё. Его потемневшие радужки были наполнены ненавистью ко всем, кто не находился вместе с ними в клетках. Вивиан поспешно отвела взгляд, слишком боясь выдержать его осуждение. — Лавджой. Здрасьте, — поприветствовала его Майя смущённым голосом. — Что ты здесь делаешь? Тебе не разрешено здесь находится, — сказал Лавджой. — Я знаю, — протянула Майя с виноватой улыбкой. — Простите. Просто хотела посмотреть, что в нём такого особенного. Но... он мёртв. На аппарате были зафиксированы нулевые показатели ровная линия вместо мерцающего сигнала сердцебиения. Звук шагов Лавджоя по бетонному полу заставил Вивиан неестественно прижаться к стене. Она впилась зубами в нижнюю губу, стараясь даже не дышать слишком громко. — И правда, — протянул Лавджой, заметив аппарат, и продолжил двигаться вперёд. Теперь он находился ещё ближе к Вивиан. Ещё один шаг назад и он бы увидел её за стеной. Раздался гул мотора, и Вивиан осторожно вытянула шею, чтобы увидеть, как мужчину опустили на пол с помощью цепей, закреплённых на потолке. Майя стояла в стороне, наблюдая, как он медленно обмякает на полу, прежде чем её взгляд резко метнулся к Вивиан. Если бы она могла покачать головой, то сделала бы это, но Майя лишь широко раскрыла глаза, безмолвно заставляя Вивиан оставаться на месте. У неё не было никакого плана, однако она надеялась, что, оставшись спрятанной, Вивиан сможет избежать неприятностей. Лавджой попытался снять наручники с лодыжек мужчины. — Ты смелая девочка, раз пришла... Что-то резко ударило Лавджоя по челюсти, отбросив его назад на пол. Он застонал, когда мужчина попытался освободить вторую ногу. — Не двигайся. Не двигайся! Лавджой поднялся на ноги. Пистолет теперь был направлен прямо на голову мужчины. — Вставай. Вставай! Мужчина пополз назад, оказавшись на одной линии с Вивиан. В этот момент Майя схватила скальпель и вонзила его в шею Лавджоя, заставив его выронить оружие. Мужчина потянулся вперёд, пытаясь поднять пистолет, но получил удар скальпелем в область бицепса. Лавджой рассёк ему кожу, оставив неглубокую рану, после чего нанёс мужчине удар в лицо. От силы удара мужчина был отброшен к клетке прямо перед Вивиан. Теперь она оказалась полностью открыта перед Лавджоем, и его глаза расширились от удивления. — Стой! — крикнула Майя сквозь грохот металлических клеток и стоны землян. Вивиан обернулась и увидела, как её подруга, держа в руке пистолет Лавджоя, неуверенно направляет его на него. — Не надо. Они услышат, — предупредил мужчина. Он ударил Лавджоя в живот, заставив его отступить на несколько шагов. Воспользовавшись моментом, мужчина грубо схватил Вивиан за руку и вытащил её из-за угла стены в открытое пространство между двумя рядами клеток. Её спина ударилась о металлические прутья, и Вивиан резко вздрогнула, тут же отшатнувшись от рук землянина. Мужчина, пытавшийся отвести её от опасности, сам оказался в крайне невыгодном положении: одна рука Лавджоя крепко сжимала его шею, а другая, сжатая в кулак, уже готовилась нанести удар по его челюсти. Землянка из клетки позади Лавджоя успела схватить его за запястье, зажав руку между прутьями. Из-за этого рука, удерживавшая мужчину за шею, была вынуждена попытаться освободить пальцы. Мужчина обеими руками обхватил шею Лавджоя, пытаясь ослабить хватку стража, пока тот другой рукой пытался оттолкнуть мужчину от своего горла, упираясь ладонью ему в лицо. Вивиан, заметив возможность помочь, шагнула вперёд и обхватила руками запястье Лавджоя — то самое, которым он давил на лицо мужчины. Собрав все силы, она резко оттянула его руку назад и ударила ногой по задней части его колена, заставив Лавджоя ослабить хватку настолько, чтобы мужчина смог сильнее сжать шею Лавджоя. Лавджой выпустил скальпель, которым до этого рассекал руку мужчины, и прекратил попытки освободиться от хватки Вивиан. Она отпустила его и отступила назад, наблюдая, как его колени подогнулись, спина медленно скользнула вниз по клетке, а все черты лица застыли в неподвижной маске. Майя опустила пистолет, из которого всё равно не собиралась стрелять, а мужчина наконец разжал руки на шее Лавджоя, окончательно лишив его жизни. Только тогда Вивиан осознала, что произошло. Она поняла, что сама стала причиной смерти сержанта Лавджоя. Его безжизненное тело обмякло и рухнуло на клетки. Глаза всё ещё оставались открытыми, закатившись так, будто он продолжал смотреть прямо на Вивиан. Она застыла с приоткрытым ртом. Сквозь её губы вырывались короткие, рваные вдохи, пока она отрывала взгляд от мёртвых глаз Лавджоя и переводила его туда, где стояла Майя. — Майя? — прошептала Вивиан. Она сделала большой шаг в сторону подруги, стараясь не коснуться безжизненного тела Лавджоя. Единственным звуком, который она услышала, был металлический удар пистолета, который Майя держала в руках мгновение назад, когда тот упал на пол. После этого Вивиан бросилась к своей подруге. Они обе крепко обняли друг друга, словно таким образом могли убедиться, что обе действительно остались невредимы. Майя дрожала, хотя Вивиан была уверена, что сама дрожала не меньше. Они обе находились в состоянии шока: одна стала свидетельницей смерти Лавджоя, а другая невольно способствовала ей. — Вы в порядке? — спросил мужской голос, заставивший девушек разомкнуть объятия. Взгляд Вивиан мгновенно вернулся к телу Лавджоя. Очередная волна боли сдавила её грудь, затуманивая мысли и не позволяя ответить. Только когда рука мужчины коснулась её обнажённого предплечья, Вивиан заставила себя отвернуться от тела и посмотреть на него. Кровь стекала из его рта. — Я тебя ранил? Брови Вивиан нахмурились. Её взгляд оставался прикованным к крови, пока мужчина не вытер её тыльной стороной ладони. — Нет, — наконец ответила она и встретилась с ним взглядом. Его глаза были угольно-чёрными, скрытыми за растрёпанными кудрями, падавшими ему на лицо. Мужчина коротко кивнул, после чего снова повернулся к телу Лавджоя. — Помогите мне его раздеть. Нужно избавиться от тела.