Иней

Где-то над Канадой, Х-джет. Утро  Над густым серым ковром облаков медленно пробивается бледное зимнее солнце. Силуэт «Чёрной птицы» — тёмный, хищный, словно поглощающий свет, — скользит в небе, рассекая воздушное пространство с глухим рёвом двигателей. Внутри кабины царит мягкий полумрак, рассеянный свет ламп едва касается лиц. Ровное гудение силовой установки создаёт почти убаюкивающий фон, но напряжение в воздухе чувствуется. Чарльз сидит в своём кресле у панели связи, взгляд его устремлён в пространство за пределами иллюминатора. В голове он вновь и вновь прокручивает картину того пульсирующего, чуждого сознания, которое ощутил через Церебро. Логан, развалившись в кресле, с руками на груди, лениво следит за мелькающими облаками. Пальцы нервно постукивают по предплечью, выдавая его раздражение. Чуть в стороне, в идеально прямой посадке, замер Колосс. Его лицо, будто высеченное из камня, не выдаёт ни тревоги, ни ожидания. За штурвалом же — Ороро. Её движения точны и спокойны, иногда она бросает взгляд на приборы и поправляет курс.  — Ну что, профессор, — Логан первым нарушает царившую тишину, — ты уверен, что мы не летим к очередному психу, который попытается отгрызть нам головы?   Чарльз едва заметно улыбается:  — Уверен… что мы летим к кому-то крайне необычному. Что же до откусывания голов… Не могу быть уверенным на все сто, кто знает что может быть в голове у могущественного мутанта. Но всегда стоит надеяться на мирный диалог.  — Ага, — бурчит Логан, — звучит обнадеживающе, прямо как приглашение на вечеринку с сюрпризом. — Он по звериному фыркает, выражая свой скепсис. — Да и кому как не тебе следует знать, что у него в голове.  — Конечно, он может быть опасен, — спокойно произносит Ороро, не отрываясь от штурвала, — но за всё время с момента его появления мы не зафиксировали разрушений или нападений. Значит, как минимум, он контролирует себя. — Или ему просто нечего ломать в том снежном захолустье, — бросает Логан, чуть закатывая глаза. — Не скажи, — вмешивается Колосс, его голос звучит размеренно, — неподалёку немало деревень. Не обязательно, что он будет агрессивен. Ты иногда видишь худшее в каждом. — Это потому, что я жив дольше многих и знаю, как часто худшее оказывается правдой, — парирует Логан, но Чарльз поднимает руку, прерывая его. — Вы оба правы, — тихо говорит он. — Но давайте оставим догадки. Всё, что нам нужно, — быть готовыми к любому исходу, когда придёт время. Остальное покажет встреча. Тишина снова воцаряется в салоне. Лишь ровный гул двигателей и едва слышное шуршание воздуха за обшивкой сопровождают их путь к северу. Канада, Северо-Западные территории. Утро От лица Логана  Оставив джет несколько в отдалении от приблизительного местоположения цели, мы неторопливо двинулись вперед. Холодный ветер пробирал до костей. Даже такого как я. Ноги грузнут в снегу, морозный воздух режет ноздри, но мне было плевать — хотелось поскорее с этим закончить, не так хотел бы я провести это утро. Ладно, да любое утро я предпочел бы проводить не в заснеженной тундре, еще и ища потенциальные неприятности.  Вокруг витало множество запахов. Хвоя, смола, дым, свежая кровь оленя где-то в миле отсюда… И еще один — новый, непривычный. Сильный. Похож на человеческий, но какой-то чуждый, со своими особыми оттенками, которых я еще не встречал. Я повидал много чего за свою жизнь, подобные запахи обычно означают что мутация сильно изменила тело, может какая-то способность физического типа. Но здесь как будто что-то еще совершенно иное. Ко всему прочему, от него явно несет чем-то морозным… инеистым.    — Стойте. — Я кидаю руку в бок. — Он там, в той стороне. Будем примерно за десять минут. Если он не пойдет на встречу.  Профессор немного нахмурился и внимательно обвел нас взглядом.  — Я чувствую его разум. И судя по всему, он нас уже заметил. Возможно это и к лучшему, не напугаем нашего нового знакомого своим непрошеным появлением.  — Тц. Прекрасно. — Из меня инстинктивно вырвался недовольный фырк. Не приятно осознавать что у тебя нет никакого фактора неожиданности. Мы конечно идем на разговор, но… Тц.  Тем временем мы подошли еще ближе. Я сразу обратил внимания на прогалины в ряде деревьев. Видно что несколько стволов снес кто-то сильный. Вероятно и вправду какая-то физическая мутация. Интересно. Я шумно втянув носом морозный воздух пошел дальше, инстинктивно немного пригибаясь к земле, как хищник перед прыжком.  Впереди нас встретил… Огромный шалаш? — Серьезно, профессор, этот ваш могучий мутант оказался жильцом какого-то гнезда из веток? — Не сдержался я. — Или мы имеем дело с экстремальным туристом?  — Спокойнее, Джеймс. Не стоит начинать знакомством насмешек.  Кстати о знакомстве. Я четко чувствую запах исходящий из под этих веток, но сам его обладатель не спешит выходить. Спит что ли? Но Чарльз говорил что он нас заметил.  И тут из темноты этой импровизированной палатки на нас уперся холодный взгляд пары красных глаз. Ну, пока что все не так дерьмово. Видел и пострашнее. И тут… — Ох срань, профессор, ты говорил «необычный мутант»… Да у нас тут чертов великан.  Из под веток выбрался молодой мужчина. Но был он даже немногим выше стоящего рядом со мной Колосса. А наш стальной добряк и сам тот еще гигант.  Еще и вид наш новый знакомый имел дикий. Уж я то в этом разбираюсь. На мое лицо сам собой вылез оскал, пройдя чуть вперед я немного прикрыл собой дорогу к Ороро и профессору.  И не холодно этому здоровяку стоять босыми ногами на снегу? Да из одежды ничего кроме штанов на нем не было. Хм.  Странные отметины на коже. Да и сама кожа странная, слишком неестественно бледная и грубая даже на вид. Не нравится он мне. Нутром опасность чую.  — Доброе утро. — Сказал Чарльз своим извечным тоном «мы все друзья». — Мы пришли поговорить.  Великан на мгновение склонил голову, словно что-то обдумывая, попутно разглядывая нас. Не дернулся, не шагнул вперед — просто смотрел.  Не нравится мне этот взгляд. Смотрит так, будто взвешивает с какой стороны тебя удобнее сломать. Когти сами собой начали выдвигаться, но помня инструкции профессора, я пока сдерживал себя.  — Приветствую. Чем обязан столь раннему и внезапному визиту? — Наконец заговорил он. Голос низкий, с хрипотцой. Еще и какой-то непонятный акцент, некоторые звуки слишком тверды, словно английский ему не так уж и привычен.  — Мы хотим понять кто вы. И возможно предложить помощь.  Ха, помощь, я бы предложил ему стул побольше, а то в нашем джете он в кресле застрянет. — И да, позвольте представиться, я Чарльз Ксавьер.  Он вновь молча посмотрел пару секунд на нас.  — Хьялти. Просто Хьялти. — Странное имя. Посмотрев куда-то вдаль он продолжил. — Я немного знаю о том кто вы, так что, думаю будет справедливо рассказать немного о себе. Но чем я вызвал ваш интерес?  — А разве ты не понимаешь, друг, ты могучий мутант. И если ты говоришь, что немного знаешь о нас, то должен понимать что выяснить не опасен ли ты — цель наша. И не опасен ли ты в первую очередь самому себе. — Подал голос молчавший до этого Колосс.  — Да, мой спутник абсолютно прав. Ты мутант, появившийся словно из ниоткуда. Еще и такой силы. — Продолжил Чарльз. — Мы извиняется за внезапное вторжение, но все же хотели бы услышать вашу историю. Обстановка вокруг немного расслабилась, ведь красноглазый пока так и не проявил агрессии, но я все еще был напряжен. Остальные же словно и не замечали ничего опасного — с интересом рассматривали нашего знакомого и поочередно коротко представились. Я же просто кинул — Логан. Ему хватит.  — Думаю, вам всем не так комфортно среди всего этого холода как мне, а моя история обещает быть долгой, так может… — Он выразительно посмотрел на Чарльза.  — Да, конечно, было бы разумней продолжить разговор в ином месте.  И мы всей нашей разношерстой компанией пошли на джет.  По пути Ороро все же не удержалась от вопроса.  — Хьялти, ведь так? — Она вопросительно склонила голову к своему плечу. — Можно вопрос?  Великан лишь степенно кивнул.  — Я ощущаю от тебя что-то странное, что-то… природное? Моя сила заключается в управлении погодой, стихиями. И сейчас, косвенно, я чую в тебе… что-то.  — Не могу точно сказать что именно ты ощущаешь, Ороро. — Великан впился в нее своими алыми глазами. — Вероятнее всего — мои силы криокинеза. Но сразу скажу, они никак не связаны с геном Х.  Все удивленно переглянулись.  — Ей, здоровяк, не слишком ли ты мудрено общаешься, как для такого дикаря на вид?  Тут же недовольные голоса троих моих спутников слились в единое — Логан!  Хьялти же… На удивление просто тепло(!!!) рассмеялся.  — Лично в моем случае, одно другому нисколько не мешает, Логан.  Мне осталось лишь недоуменно поднять бровь и проследовать вслед за всеми, все так же не спуская глаз с чужака.  Немногим позже. От лица Хьялти  Вы можете спросить, не слишком ли я доверился Чарльзу и его команде? Не слишком ли я собираюсь откровенничать на счет моих сил?  На счет доверия. Разве самому Чарльзу не «стремно» везти в свою обитель, еще и полную детей-мутантов, непонятного устрашающего великана? Хотя, быть может, как раз таки в окружении кучи людей Х я буду куда как более предсказуемой переменной. Да, в этом есть смысл. Но и риски.  А на счет моей откровенности… Искренне считаю, что иногда, откровенность — лучший обман. Она часто заставляет забывать о других вопросах. Главное уметь ей хорошо воспользоваться.  Да и если отбросить все эти параноидальные размышления — мне просто хочется наконец-то пообщаться с кем-то. Тем более мутанты куда как спокойнее относятся к моему внешнему виду.  Так что да, вот я в Х-джете, высокотехнологичном самолете, лечу в школу мутантов.  Кстати, весьма необычная обстановка. За последние года я привык чуть ли не к первобытным условиям, да и мой прошлый мир так далеко в плане технологий не ушел, так что рассматривал я окружение с искренним интересом.  — Так судя по твоим словам, холод тебе не страшен из-за криокинеза? — Нарушила тишину сидящая за штурвалом Шторм.  — Не совсем. Скорее и моя устойчивость к температурам и криокинез имеют один и тот же источник. А не одно следует из другого. — Пояснил я.  — И что же это за источник? — Вмешался в разговор Чарльз. — Ты упоминал что твой криокинез не следствие мутации.  — Именно так. Быть может, прозвучит странно, но я человек лишь на половину. Мой отец — человек и мутант, мать же из народа инеистых великанов — йотунов. И именно их природа дарует мне определенные силы. Как и внешний вид.  — Ха, а твой отец решил не размениваться на мелочи. — Усмехнулся Логан. — Конечно, если ты не просто псих, возомнивший себя выходцем из сказки, из-за своих способностей.  — Серьезно? Если ты не заметил у вас по Земле настоящие боги бегают. Взять к примеру того же Тора. — Я вопросительно выгнул бровь. — Или же вы пока не встречались лично с магической частью мира?  — Отнюдь, Хьялти, за свою жизнь я успел увидеть и узнать многое. — Ответил за Джеймса профессор. — Да и команде в своих приключениях приходилось видеть разное. Не только проявления мутантских сил. Наш мир весьма разнообразен, так что я склонен тебе верить, это бы много объяснило, да.  — И что вы, все так же радо ждете меня у себя? Даже зная, что я не только мутант, но и нечто совершенно иное?  — Так или иначе ты мутант, так чего бы тебе отказывать в помощи и гостеприимстве? — Чарльз посмотрел мне в глаза. — Пока ты не замышляешь ничего дурного. Кстати говоря, ты ведь почувствовал нас еще до нашего прибытия, не так ли? Не секрет каким образом?  — Нет в этом секрета, я ведь уже упомянул свою частично магическую природу. Это открывает мне доступ к определенного рода знаниям. С помощь которых почувствовать приближение к тебе живых существ не составляет труда.  — А как ты вообще там оказался? — Вновь вступила в диалог Ороро, с интересом поглядывая в мою сторону. — Ты ведь появился словно из ниоткуда.  — Я родился в Йотунхейме. Это не самое дружелюбное место. Как и йотуны не самые дружелюбные существа. Особенно к полукровкам. Да, я сильно отличаюсь от людей, но и для великанов я не полностью свой. Так что как только мне выпал шанс — я ушел.  — То есть, ты слабее своих чистокровных собратьев? — Ехидно оскалился Джеймс. — И потому при первой возможности сбежал?  — Я не говорил о силе или слабости. Я говорил о отличиях. На счет же силы. То скорее наоборот. Моя гибридная природа даровала мне куда больше. Один на один я намного сильнее йотуна среднего пошиба. Но одному воевать с целым миром на протяжении многих лет — это безумие.  — Извини за вопрос… А твои родители? — Было видно что ему максимально неуютно задавать подобный вопрос, но в то же время интерес переборол его тактичность.  — Их давно уже нет. — Я упер взгляд в иллюминатор. — Как я и говорил, воевать с целым миром — безумие.  Разговор сам собой затих и мы продолжили полет в тишине, каждый думая о своем. 

*** 

Х-джет вынырнул из полосы облаков и пошёл на снижение, рассекший холодный утренний воздух. Внизу раскинулись земли поместья — широкие поля и рощи, подёрнутые лёгким туманом. Листва на деревьях почти опала, оставив на ветках лишь редкие клочья янтарного и багряного, которые дрожали под порывами ветра. С высоты особняк казался островом старого мира, застывшим среди холмов. Его тёмно-красный кирпич и серые каменные элементы выделялись на фоне блеклого ноябрьского неба. Башни с острыми шпилями, словно стражи, вздымались над крышей, а их тени тянулись по жёлто-бурой траве. Пролетая над центральной аллеей, мы видели, как ветер срывает последние листья с вековых дубов. На гравийной дорожке мелькнули фигуры — несколько учеников, поднявших головы к нашему приближению. Их силуэты казались особенно чёткими в бледном свете солнца, едва пробившегося сквозь облака. Посадка прошла мягко, но осенний воздух тут же ударил в лицо, как только трап раскрылся. Ветер нёс запах мокрых листьев, сырой земли и далёкого дыма — где-то, вероятно, жгли садовый мусор. Перед нами возвышался сам особняк. Его фасад с каменной резьбой выглядел чуть мрачнее, чем, возможно, летом. Витражи окон отражали серое небо, а массивная дубовая дверь казалась тяжёлой, будто хранила за собой тепло всего здания. От неё тянулась каменная дорожка, обсаженная голыми кустами роз и старыми фонарями, чёрные стволы которых выделялись на фоне бледной травы. Внутри, за этими стенами, чувствовалась жизнь — но и нечто ещё: та же скрытая сила, что витала над местом, где встречается прошлое, настоящее и то, что ещё не успело случиться. Нас уже встречали. Прямо перед входом стояли, вероятно, Скотт Саммерс и Джин Грей. Джин держалась чуть позади, руки спокойно сложены, но в её взгляде читалась внимательность, как будто она уже пыталась “нащупать” мой ум. Улыбка мягкая, почти приветливая, но глаза — слишком сосредоточенные, чтобы быть просто дружелюбными. Скотт стоял впереди, чуть развернувшись в мою сторону. Лицо под козырьком очков — непроницаемое, но резкий, короткий взгляд, брошенный на Чарльза, говорил сам за себя: “Он точно безопасен?”. — Джин, Скотт, всё хорошо, — мягко сказал профессор. — Познакомьтесь, это Хьялти, наш новый друг. — Приветствую. — Коротко пробасил я, чуть склонив голову. — Думаю, у тебя были насыщенные последние дни, Хьялти, — произнёс Чарльз. — Так что знакомство со всеми можно перенести. Для начала тебе покажут твою комнату, и, пожалуйста, перекуси. Завтрак мы уже пропустили. — Спасибо, профессор, но можно попросить? — Конечно? — он вопросительно приподнял бровь. — Хотел бы получить устройство с доступом в интернет. Хоть я и упоминал, что многое знаю об этом мире, всё же хочу понять, чем он живёт сейчас, узнать последние новости. — Это разумно, — Чарльз кивнул. — Не переживай, мы всё устроим. — Он перевёл взгляд на Ороро. — Проведи нашего гостя в комнату и покажи кухню. Я пока пообщаюсь с Джин и Скоттом. — Конечно, профессор. Мы вошли в особняк. Изнутри он оказался не менее величественным, чем снаружи — высокие потолки, тёплый свет от старинных люстр, мягкий запах полированного дерева и камина. Вскоре наши пути разошлись: основная группа направилась в сторону, где, по моим догадкам, находился кабинет Чарльза, а я вместе с Ороро отправился на небольшую экскурсию.

***

Ороро уже скрылась за поворотом с Хьялти, и дверь за ними мягко закрылась.  Скотт первым нарушил молчание:  — Вы серьезно, профессор? Привезти сюда… это? В школу, полную детей?  Чарльз не меняет своего привычного мягкого тона, но в голосе слышится твердость:  — Я прикасался к его разуму, Скотт. Он опасен… но не безумен. Его можно убедить сотрудничать. И почему мы не должны дать ему шанс? Да он немного дикий, но если мы ему не поможем, то пожалуй не поможет никто. Его лучше социализировать, что бы он не превратился в настоящую проблему для окружающих.  Джин, скрестив руки, чуть прищурилась:  — Конечно, вам виднее, профессор, но опасен — это мягко сказано. Я едва коснулась его поверхностных мыслей, и они странные. Холодные и дикие. Но там нет ярости, нет хаоса. Он думает четко, методично.  — Четко, методично… и при этом может снести тебе голову одним движением. — Логан фыркает. — Чарльз, ты уверен что мы его контролируем?  — Я уверен, что лучше держать его рядом, чем позволить ему бродить без присмотра. — Спокойно отвечает Чарльз. — Мы и так пришли к нему, а не он к нам.  Колосс до этого молчавший хмурит брови:  — Он производит сильное впечатление, но не похоже, чтобы он хотел конфликта. Возможно, это тот случай, когда сила и сдержанность идут вместе.  — Вы всегда видите лучшее в людях, Пётр, профессор. — Скотт качает головой. — Но если он ошибётся хоть раз — цена будет слишком высокой.  — Именно поэтому, — Чарльз переводит взгляд на каждого по очереди, — я хочу, чтобы мы все были рядом, пока он здесь. И чтобы он чувствовал не угрозу, а… присутствие. Логан ухмыляется, но без веселья: — То есть мы — «присутствие». Ладно. Но предупреждаю — если он дёрнется, я не стану ждать твоего разрешения. — В этом я и не сомневался, Логан, — отвечает профессор с почти незаметной улыбкой. — И, возможно, именно это удержит его от резких шагов. Что же, давайте наконец пройдем в кабинет, и я детально объясню что нам известно на данный момент.  Комната Хьялти А вот и моё жильё на ближайшее время. Вполне добротная комната в тёплых тонах: большая кровать у окна, аккуратные стеллажи, небольшой столик и шкаф-купе. Весьма неплохие условия, особенно если сравнивать с вечной мерзлотой Йотунхейма. Солнечные лучи мягко пробивались сквозь полупрозрачные шторы, окрашивая всё в золотистый свет. Как же давно я не видел такого тёплого солнца. Даже запах здесь другой — сухой, чистый, с лёгким оттенком старого дерева и ткани. Я присел на край кровати, затем вытянулся и уставился в потолок. Наконец-то — минутка в одиночестве с самим собой. И… доступ в интернет. Взяв лежащий рядом планшет, я привычно провёл пальцем по экрану. Навыки обращения с техникой за эти годы я не растерял. Сначала я искал общее — крупные события, заметки о героях и злодеях. Чем дальше читал, тем сильнее убеждался: этот мир — совсем не та киношная вселенная, что я помнил, даже если не брать в расчет существование здесь мутантов. Да, в мае этого года здесь было вторжение читаури — события первого фильма «Мстители». Но… герои команды действовали поодиночке куда дольше, чем это было показано на экране. Некоторые уже имели собственные истории до объединения. И вот, например, Человек-Паук. Здесь он уже как минимум три года в костюме, а в Битве за Нью-Йорк даже умудрился помочь — пусть и неофициально. В киновселенной такого не было. Да и другие имена мелькали в сводках, которых я не помнил ни из фильмов, ни из комиксов. Какие-то уличные герои в Лос-Анджелесе, мутанты, действующие в Европе, упоминания о странных магических инцидентах в Азии… Всё смешано: где-то совпадения, где-то — совершенно иные повороты.  Да и внешне знакомые мне герои выглядели иначе. Взять тех же людей Х — они не были похожи на свои аналоги из фильмов. Нет, конечно какие-то яркие и особенные черты угадывались, но вот лица в целом… Совершенно другие люди. Такая же ситуация и с Мстителями, судя по фотографиям.  И вот что особенно важно: это значит, что никакой «готовой карты» у меня нет. Прогнозировать будущее, полагаясь только на память о фильмах, здесь бессмысленно. Но в этом и преимущество. Мир разнообразен, а значит — гибкий. И если знать, куда нажать, можно выстроить собственную партию. Я отложил планшет на пару минут и вновь посмотрел на окно. Солнце ещё только близилось к зениту. Хорошо. У меня есть время. Следует детальнее изучить последние события… и тех, кто в них участвовал. Вернувшись к планшету я открыл несколько вкладок одновременно.  В одной — хроника сражений Мстителей. Каждого участника команды, до её «объединения», так как общие их известные сражения не баловали разнообразием. Кроме известной мне Битвы за Нью-Йорк - ничего интересного.  В другой — подборка статей о мутантах.  В третьей — форум, на котором анонимы обсуждают странные явления по всему миру. Про Мстителей особо ничего и не скажешь. Сейчас из медийный образ сияет, как отполированная броня. После победы над читаури — всеобщие любимцы. Вот инциденты с ними по отдельности, до всего этого… уже гораздо интереснее. Самый неоднозначный, конечно же, Халк. За свою «карьеру» успел принести немало сопутствующих разрушений.  Далее — мутанты. Люди Икс здесь известны, но действуют аккуратно. Судя по всему, не все их миссии афишируются. Есть и другие группировки: слухи о подпольных отрядах в Европе, упоминания о конфликтах в Южной Америке. Кто-то явно пытается скрыть следы. И, наконец, форум. Ооо, то еще царство хаоса. Кто-то пишет о демонах в Японии, кто-то о «живых тенях» в Каире. Вампиры, мутанты, НЛО, чупакабра. Из забавного — буквально сегодня вышел пост о снежном человеке, встреченным где-то на севере Канады. Похоже я сильно впечатлил того мужчину у реки.  Эта ситуация, кстати, яркий показатель. Девяносто процентов всего на том форуме — откровенный бред, но что-то в этой тонне информационного мусора найти можно.  Я откинулся на спинку кровати, глядя на мягкий свет, прорывающийся сквозь шторы. Немного отстранившись от всей этой информации, почему-то подумал о том, что мне неслабо повезло, что Люди Х так быстро вышли на меня. Возможно, именно они станут моим первым настоящим союзом в этом мире. Да и Чарльз, похоже искренне хочет помочь в адаптации. Хм, интересно что они там сейчас между собой обговаривают. Все же доверять кому-то на все сто я пока не готов, особенно тем, кого знаю такое не долгое время.