Кот, который был деревом

      Шэнь Цинцю сидел перед столом, ожидая сына к ужину. А-Юань опаздывал, но Владыка Цинцзин не беспокоился, зная деятельную натуру отпрыска (и слыша легкое пыхтение со стороны Тихого Пруда). В дверь слегка поскреблись и, не дожидаясь ответа, ребенок скользнул внутрь, подозрительно прижимая руки к груди. А-Юань поймал отцовский взгляд и сразу отвел свой, разглядывая горный пейзаж на стене. Цинцю вздохнул (Это снова произошло. Оставалось надеяться, что найденное существо не окажется снова возбуждающим. Или ядовитым. Или галлюциногенным).       — А-Юань опять опаздывает… Он нашел что-то интересное или просто заигрался в роще? — Лорд Цинцзин знал ответ, его сын знал, что он знает, но приличия были соблюдены.       — А-Юань нашел котика!       Детские ручки сдвинулись, показывая белую мордочку и круглые глазки. Существо (а иначе его назвать было нельзя) походило на кошку разве что цветом. Маленький белый дух с любопытством оглядывал помещение, покачивая тонкими острыми ушами. Юань на вопросительно приподнятую отцовскую бровь перехватил тварюшку по бокам, открывая большую часть покрытого гладкой шерстью тела. Шэнь Цинцю не заметил лап, но свесившийся толстенький хвост почти заставил его смеяться. Весь такой мягкий и милый, лесной дух был очевидно молод, меньше сотни лет. Существо явно не было против находиться в бамбуковом доме, но спросить все же следовало.       — «Кот» а-Юаня не против покинуть свое предыдущее местоположение?       — Шушу не против, Шушу искал новый дом среди бамбука, и Юань позвал его к нам. – ответ был быстрый и почти правдивый. Взгляд, который дух бросил на ребёнка, был слегка насмешливый. Видимо, приглашение было несколько более экспрессивным, чем описывал сын. Следовало поинтересоваться, но солнце уже скрылось, а Юань бегал по пику с самого обеда. Отложив расспросы, Шэнь Цинцю предложил подержать маленького духа, пока гиперактивный ребенок вымоет руки и приведет себя в порядок.       А-Юань бережно передал отцу существо, с легкостью уместившееся в ладонях, аккуратно вытянул палочку с узелком на ней из-за пояса, пристраивая её на столе. И побежал умываться. Цинцю поднял духа повыше. Тот слегка пискнул, на секунду продемонстрировав розоватый рот, а после, явно что-то осознав, весело заболтал внезапно появившимися снизу лапками, прося спустить. Не желая причинять неприятности безобидному духу, Лорд Цинцзин мягко опустил существо, названное Шушу, на колени, неосознанно поглаживая шелковистый бок. Умные глазки прищурились, и Цинцю поймал себя на мысли, что этого потеряшку он готов оставить у себя на пике.       — Шушу действительно желает жить на Цинцзин? — существо кивнуло и чуть повернулось, подставляя спину — Тихий пик не имеет собственного духа леса, и этот Лорд также не против, чтобы Шушу остался.       Слова повисли в тишине, явно не нуждаясь в ответе. В комнату, всплескивая мокрыми концами рукавов, ворвался а-Юань.

***

      Шэнь Юань шел, преследуя невидимое непонятно что, уверенно поднимающееся по северному склону Цинцзин. Он не крался и не шпионил, просто исследовал. Лёгкое примятие травы оставляло чёткий след. Существо вдруг ускорилось, и мальчик, уже не скрываясь, побежал за ним. Мигнуло, мелькнуло что-то белое, и животное свернуло в бамбук. Юань двинулся следом, начиная бормотать под нос успокаивающую белиберду, но споткнулся и полетел лицом вперед, едва успевая выставить руки. Поднявшись и отряхнувшись, он замер. Маленький зверёк застыл у широкого бамбукового ствола, с любопытством глядя на Юаня. Тот сел прямо там, где только что лежал, аккуратно протянул руку с припрятанной на обеде конфетой и заговорил:       — Эм, привет, я а-Юань, всмысле Шэнь Юань… А ты кто? Котохорек? Или нет, у тех круглые уши…

***

      Дух шёл в новый лес. Семена Жизни покачивались за спиной. Бамбуковая роща, которую он чувствовал, была молода и свободна. Конечно, у Главного в лесу были большие деревья, но толстая трава тоже была хороша. Тем, что была свободна в первую очередь. Он чувствовал на себе взгляд. Детеныш шел за ним. Любопытство буквально сияло вокруг. Но он не собирался общаться с людьми. У него была цель, и он к ней шел.       У него было имя и новые корни! Шушу был благодарен маленькому Юаню за это. Детеныш был хорошим и интересным. Он закопал первое семечко на месте их встречи, и согласился познакомиться с Большим Отцом Маленького Юаня.       Большой Отец тоже оказался добрым. За холодным внешним обликом таилось горячее сердце. И Шушу был не против остаться рядом с этими людьми. На всю отведенную ему вечность.