Кокон из пустоты

Воспоминание объекта 30043-К №1 *Ускорение* Он открыл глаза, хотя даже это было иллюзией - веки были частично удалены и заменены, а микротрубочки исправно подавали увлажняющий состав на глазные яблоки. Боль вернулась, бесконечная усталость в мышцах и деформированных костях навалилась на него, словно он бежал несколько часов. Разумеется, бежать он не мог. Даже пошевелить ногами было тяжело - мешали кабели и трубки, входившие в его нижнюю часть тела. Он был обвешан ими, и резкая дрожь после пробуждения заставила кабели трепетать. Краем глаза он заметил предупреждающие красные символы. Моргнул. Резкая боль и скрежет, будто в глаза насыпали песка, ударила внутрь головы. С трудом подавив желание моргнуть еще раз, он ждал пока системы кокона проснутся. Ждал, на мгновение осознав что он может остаться навечно здесь, в полной темноте, если что-то пойдет не так. Экраны загорались один за другим - полукруглые, повторяющие форму полусферической кабины над его головой. Древние языки сменялись современным унифицированным шрифтом, пока автопереводчик подгружал в систему необходимые данные. Чесалась спина. Усталость слегка отступила, и он смог немного вращать головой вправо-влево чтобы размять хрящи. Что то хрустнуло в шее. - Приветствую, пилот три-ноль-ноль-сорок-три. Начинаю загрузку обновления… Жиденькая бороденка Сорок Третьего шевельнулась. Его лицо исказила улыбка. - Ага, обновлений, конечно. Желаю удачи, жестянка. - Нет соединения с сетью. - Алгоритм обиженно выдал ошибку. На экране справа засияло женское лицо. Прямые скулы, длинные волосы из пиксельных помех. Поджатые губы. Острый, неживой взгляд. - Конечно нет. - согласился Сорок Третий. - Мы, блин, в десятке астрономических едениц от ближайшего порта. Отменить. - Ошибка. Не удается идентифицировать пилота. - Женщина дернулась, но изображение вновь зажглось через секунду. - Что, не узнаешь меня, дорогая? Код доступа 30043-К. Уже три миссии вместе. А теперь давай, переключи на меня маневровые. - В горле першило, голос был сухой и чужой. Пальцы задергались, вновь и вновь нажимая пока еще не активные кнопки на контроллере. Клик. Клик. Клик. - Подтверждаю. Протокол для пилота пожизненного заключения 43-К активирован. Орудийные системы кокона пустоты заблокированы. Внимание! Для… - Пропустить, пропустить, пропустить - забормотал Сорок Третий. - Изображения сменяли друг друга цветным калейдоскопом. Клик. Клик. Наконец, он получил в свои руки управление. До цели оставалось около 235 миллионов километров, и он уже видел нити гравитационных колебаний. Направленные пучки волн пронзили пространство, и антенны покорно ждали результата, который прибудет и обработается только через час. Компьютер проводил диагностику, а Алгоритм включала дублирующие системы. С легким шипением пары азота наполнили кабину, словно легкий туман. Клетки, взятые у него заранее и сохранившиеся под толстой свинцовой броней оттаивали, готовые расти и размножаться на питательных средах. Он активировал фотоэлементные матрицы, получая все новые и новые фотографии небосвода. Ровная темная сфера - ни одной звезды на расстоянии менее 60 тысяч астрономических единиц. Цифры не могли передать этого - полная тьма и тусклый, холодный свет звезд смотрел на него с экрана, пока он не выдержал и не доверил анализ Алгоритму - это было второстепенной задачей. - Расстояние до Земли. Двенадцать астрономических единиц. Расстояние до Солнца две тысячи астро… - Слушай, не сыпь соль на рану, а? Пропустить. - В сознании Сорок Третьего вспыхнули фотографии, которые он видел в локальной сети. Мир под солнцем. Ясный, желтый свет. Деревья, так много что никто не следил за их количеством. Голубое небо. - Принято. - Примирительно прошелестела Алгоритм. - Прошу прощения. - Да ладно, бывает. Сам виноват. Нечего было про старые времена читать. - ответил пилот, выводя изображение объекта перед собой. - Покажи мне лучше объект, хоть взгляну где нам с тобой корячится следующие пару-тройку дней. Первые обработанные данные потекли на экраны, отгоняя дремоту. Размер - около пяти километров в длину, астероид неправильной формы. Весь в рытвинах, бороздах и мелких кратерах - ничего примечательного в нем самом не было, такая же каменюка, как и все остальные. Сбоку торчало что-то неправильное. Кристалл? Полкилометра в высоту. Идеально прямоугольный. Считав спектры поглощения и отражения Сорок Третий с ужасом уставился на данные - другая масса, другая плотность, гладкая поверхность с упорядоченными бороздами. Небольшая область, расчищенная вокруг основания. - Сглаживание применено. - прошептала Алгоритм, и изображение затянулось молочной пеленой. - Чего? Какое нахрен сглаживание, а ну верни обратно! - Тело пилота качнулось в коконе из кабелей и трубок жизнеобеспечения. - Внимание. Трата ресурсов на дополнительное сканирование объекта признано нецелесообразным. Изображение очищено от помех. Необходимая информация получена. Рекомендуется вернуться к непосредственной миссии. - Ты ошалела? Это не помехи были, а какой-то кристалл или…здание? - Сорок Третий шевельнулся, пытаясь нащупать комбинацию клавиш, передающую ему контроль и внезапно затих, ощутив покалывание в правой ноге. Сейчас будет. - Протокол для пилота пожизненного заключения 43-К предусматривает возможность стимулирующего импульса. - Алгоритм изменилась. Её рот вытянулся в идеальную, едва различимую линию. Глаза смотрели прямо на клавиатуру. Палец дрогнул и отодвинулся в сторону. - Спасибо что напомнила. Ладно. Ладно. Не кипятись, давай вернемся к миссии, и хрен с этим кристаллом. - Пилот улыбнулся, но кончики губ дрожали, выдерживая взгляд с экрана. Быстрый расчет маневра, который займет несколько часов. Потом питательной пасты в горло. Экраны погасли, но сон не шел, пилот вновь и вновь прокручивал фотографии у себя в голове. Он точно видел расчищенную зону у подножия обелиска. Творение разумных рук на безымянном булыжнике, который странствовал в космосе миллионы и миллионы лет. Воспоминание объекта 30043-К №2 *Обелиск* Сервоприводы зажужжали, и он сделал первый шаг. Сквозь стекло скафандра были видны огни севшего корабля. Небольшой, всего лишь две сотни метров в длинну, обтекаемый корпус освещал окрестности прожекторами и пучками излучений. Антенны вращались, ловя пучки лазера, которые могли бы принести приказы с земли. Но обновлений не было. - Ну, что ж. - Сорок Третий осмотрел окрестности. Серая долина между двумя горными хребтами была заполнена пылью и частицами, почти по колено пилоту. Сверху сияла пустота. Бескрайняя, освященная лишь огнем млечного пути черная, вязкая тьма. Если будешь смотреть слишком долго - начнешь падать вверх. И никто не услышит твой крик. Пилот перевел взгляд на манипуляторы, которые выгружали ровер. Машина с двойными крупными колесами раскладывалась и принимала на борт смертельный груз. Алгоритм вручную выгружал десяток ядерных зарядов. - Скажи честно, а вот я тебе вообще нужен? - спросил пилот, ухмыляясь. Вот это видок, железные руки бережно переносят в стальной корпус капсулы, способные изменить траекторию движения астероида. Или взорвать парочку городов-бункеров. - Разумеется. - Прохрипела Алгоритм внутри шлема. Сорок Третьему показалось что голос звучал напряженно. - Без человеческого компонента миссии по коррекции движения сверхмассивных тел слишком рискованны. Человек нужен для принятия решений и ручного труда, а также для импровизации. - Ясненько. - Пилот щелкнул языком. Идея, которая не давала покоя вертелась в голове. Стекло скафандра начало запотевать от влажного дыхания. - Выгружай второй ровер, активируй сенсоры и выдай мне ручной сканер и базовый набор инструментов. - Цель? - Проверка поверхности близ потенциальных зон закладки вторичных зарядов - оттарабанил пилот. Хорошо продуманная ложь, и заранее подготовленный план, разместить еще один заряд ближе к центру астероида, где возвышалась “помеха”. Всего лишь подняться на гору и 2 километра проехать. - Отклонено. - Проверка ближайшей зоны посадки с целью сбора различных образцов грунта. Не обожженного нашими двигателями. Повисла тишина. - Одобрено - Ответила Алгоритм, и добавила - Возвращайтесь через четыре часа. Не удаляйтесь от места посадки более чем на километр. Избегайте траты ценных ресурсов. Помните, что сотни рабочих тяжело трудились над каждой деталью вашего оборудования. - Ага, а потом эти же паскуды голосовали за то чтобы посадить меня в кокон. Принято. - ответил Сорок Третий и сел в небольшой шестиколесный транспортник. План изменился, но природное любопытство было не остановить. Пилот подошел к боку ровера, и направив взгляд и встроенную камеру на черное небо, левой рукой запихнул стальную деталь под прокладку колеса. Воспоминание объекта 30043-К №3 *Обелиск*       - Повторяю, ровер перевернуло. - Сорок Третий улыбался, как кот, который проник на склад и нажрался питательной пасты.       - Используйте комплект починки или сервоприводы для приведения ровера… - начала раздавать советы Алгоритм. Но она была далеко, и почти все её мощности сейчас были заняты более важными расчетами.              - Принято. - Спародировал безжизненный голос пилот. - Из-за проблемы с колесом примерное время ремонта займет 10 часов.              - Сомнение. Для починки… - голос каркал над ухом, треща помехами.              - Провести глубокий анализ расчетов изменения траектории астероида. Перейти на режим экономии энергии. Убрать лишние логические цепочки. Рассчитать необходимую глубину пять раз с нахождением погрешности собственных измерений. Мысли так, будто моя судьба тебя сейчас вообще не заботит. Поставь максимальный приоритет расчетов для успеха миссии. - Сорок Третий пошел в атаку.              Алгоритм замолчала. На какое-то время это ее займет. В скафандре зашипел таймер обратного отсчета, до момента когда миссия по бурению и установке зарядов будет завершена.              Фигура в скафандре карабкалась по пологому склону наверх, выползая на плато. Пот покрыл спину, а в руках, защищенных перчатками уже начали натирать мозоли. Хуже того, горизонт качался и когда пилот оказался на верхушке, страшное чувство заставило проглотить ком в горле. Прямо под ним зияла тьма. Вот проползи еще немного, и гравитация тебя отпустит и ты начнешь падать. Астероид-то всего пять километров.              - Спокойно. Спокойно. Нахрен я сюда полез? Фух, выдохнули. - сказал себе Сорок Третий, и выпрямился. Небольшие маневровые двигатели позади скафандра направили его вниз и он вновь коснулся сухой пыли и поверхности, на долю секунды застыв в невесомости.              Активация дальнего прожектора, и все залил конус яркого света. Перед ним, на небольшом плато возвышался прямоугольный обелиск. Пять сотен метров в высоту, и ровно по сотне метров в ширину и длину. Затейливая гравировка сияла на серебристой поверхности.              Сканеры закончили свою работу и Сорок Третий внезапно расхохотался. Вот это ирония! Теперь он сможет по праву называть себя первооткрывателем чужой разумной жизни. Может, и заключение в коконе отменят? Сканер закончил запись, и тонкие строчки кода показали ему все данные. Пилот сохранил их, потом сохранил еще раз, и сразу же начал запись с камеры.              - Что, помехи? Сглаживание? Тупая ты засранка, смотри что я нашел! - От хохота слюна текла по бороде, но пилоты было наплевать. Его скорченный, истыканный трубками и шлангами силуэт двигался внутри массивного скафандра, и руки тряслись от предвкушения. - Что, молчишь?              Ответа не последовало.              В звенящей тишине он закашлялся. Нет связи. Последний разговор с Алгоритмом был наполнен помехами, хотя он стоял совсем рядом с кораблем.              - Это ты делаешь? - спросил он у обелиска. Творение чуждых рук нависало над ним, отбрасывая огромную тень.              - Ладно. Хрен с тобой, я не собираюсь переться обратно еще целый час. - Сорок Третий сделал шаг вперед, направляясь к серебристой поверхности.               Воспоминание объекта 30043-К №4 *Камера*              Он сидел, уставившись на свои руки. Бугристые мозоли, мелкие царапины, ожоги. Тело со следами электрошока. Шея до сих пор болела из-за сдерживающего ошейника. В самом деле, вот как чувствуют себя рабы на верхних уровнях.              Человек в черном костюме вошел и сел напротив. Взглянул сочувствующе, промычал что-то себе под нос. Разложил на столе папки с документами. Личное дело, карточка ученого-геолога, аннотированный геном. Затем, смущаясь, начал привычный допрос.              - Что ж вы так, Пётр Варфоломеевич? Зачем?              Немолодой мужчина с двухдневной щетиной поднял взгляд на человека в черном костюме.              - Да тебе хрен объяснишь. Люди, кажется, забыли что такое наука, а что такое натуральное паскудство.              - Пётр Варфоломеевич. У вас было все - работа, еда, жилая ячейка на нижнем уровне. Почет и уважение в определенных кругах. Доступ к омоложениям второго класса.       - А теперь ничего этого не будет - засмеялся ученый. - Зато совесть чиста.              Черный человек наклонился вперед. Взгляды встретились.              - Вы обвиняетесь в измене и передачи данных ключевой важности враждебному государству. Промышленный шпионаж. Нанесение тяжких телесных при попытке задержания. Загрузка всех доступных вам данных в общую сеть.              Пётр опустил плечи и сгорбился под тяжестью взгляда.              - Да. За то что охранника избил каюсь, грешен. - От упоминания древнего религиозного термина чёрный человек дернулся. - Но остальное это не преступление. Преступлением было бы скрывать информацию, а теперь во всех бункерах смогут пользоваться нашими разработками. Всем будет лучше - больше энергии, больше пищи, больше кислорода. А вы сидите, считайте сколько могли бы на этом заработать на международном рынке.              Черный человек на мгновение сжал кулаки, которые лежали на столе.              - Да, и теперь соседние бункеры, накопив силу и вырастив в коконах штурмовиков, через двадцать лет объявят нам войну. Снова. И на этот раз они могут и победить.              - Я никогда не интересовался политикой - пожал плечами Пётр.              - Вы действовали в одиночку, верно?              - Да, все верно. На сделку идти с вами не могу, сдавать мне некого. Личная инициатива. - Пётр вспомнил предыдущие допросы, от которых у него до сих пор ломило все суставы. По крайней мере до серьезных пыток не дошло, было ясно, что он говорит правду.              - В таком случае, суд присяжных будет голосовать за ваше новое назначение. Вы послужите обществу, Пётр Варфоломеевич.              - Замечательно - Отрезал ученый. - Надеюсь общество пошлет меня куда-нибудь подальше. Воспоминание объекта 30043-К №5 *Серебро*       Тьма с тонкими дырами холодного света нависла над одинокой фигуркой. Сорок Третий прикоснулся к сияющей поверхности. Тонкий писк раздался внутри скафандра, когда ручная дрель попыталась отколоть образец неизвестного материала.              С треском, который отдался в зубах, сверло сломалось.              - Вот зараза. - ругнулся пилот, почесывая нос о специальную резиновую вкладку на стекле скафандра. - Дна у тебя нет, и верх запаян.              Обелиск оставался молчалив. Орнамент, похожий то на узор, то на сложные математические формулы был сфотографирован, описан и сохранен на картах памяти. Все что можно было сделать на расстоянии, было сделано, и теперь Сорок Третий уже битый час пытался проникнуть внутрь. Если, конечно, у этого строения были внутренние помещения. Про таймер он и думать забыл.              Сорок Третий хмыкнул, и заменил сверло пробоотборника. Слабая машина, рассчитанная на бурение грунта на глубину пары сантиметров ничего не могла сделать серебристому металлу. Громада, идеально ровная и симметричная, все так же нависала над пилотом, отбрасывая тень на чернильную пустоту. Словно сияющая дверь на фоне безграничной тёмной стены.              - Ладно, убедил. Хрен тебе, а не открытие. Попробую уломать Алгоритм чтобы она выдала мне снаряжение получше. Придумаю вранье поубедительней - Скафандр развернулся к цепочке собственных следов.        - Алгоритм? - позвал он. Ответа все так же не было. С вершины плато не было видно ни корабля, ни работ которые проводила бездушная машина. - Ну и славно. На фоне черного неба раздалась вспышка двигателей. Пётр взглянул на таймер и побежал, что было сил, прыгая по поверхности и крича в радиосвязь. - Стой! Стой! Двигатели взорвались волной жесткого излучения и сотни тонн металла покинули астероид, окатив фигуру в скафандре волной радиации. Счетчик гейгера резко затрещал. Скафандр прокатило назад и сервоприводы звякнули, когда его прижало прямо к вертикально стоящему обелиску. Корабль улетел. - Сволочь! - заорал Пётр, и слезы потекли по его лицу. - Паскуда! Затем он собрался и вновь встал, тряхнув головой. Взглянул на то, сколько радиации поглотило его тело. Смачно выругался вновь. - Сам виноват. - Проскулил он. - Поставил приоритет миссии, вошел в зону без радиосвязи, не следил за временем. Твою мать! Крик отдался легкой вибрацией стекла скафандра. В вакууме ничто не могло передать звук, и вопль остался неуслышанным. Жить Сорок Третьему оставалось считанные часы.        Воспоминание объекта 30043-К №6 *Смысл* - Хорошо. Прекрасно. В горле першило. Кожа начала шелушиться, но Пётр знал, что он не доживет до момента, когда она начнет отходить лоскутами, оголяя плоть. Кислород закончится быстрее. Он висел в шахте, уткнувшись головой вниз, прямо в оболочку ядерной боеголовки. Выползти из этой дыры было невозможно - топливо в маневровых двигателях закончилось. Шел шестой час, и эта боеголовка была уже третей. И последней. - Давай, почти! Сверло вымученно дрогнуло, и корпус поддался. Пётр просунул внутрь кусачки и перерезал провода. Ну вот и все. Миссия провалена. Теперь эта глыба не взорвется на высокой орбите, окатив обледенелую поверхность планеты Земля потоком метеоритов с редкоземельными металлами, которые будут собирать краулеры. Вместо этого астероид зависнет рядом, и для коррекции им придется посылать еще одну команду. Два или три корабля. Нормальный, человеческий экипаж. Они увидят это, и, может быть, совершат величайшее открытие в истории человечества. Пётр включил радио. Конечно, как только он отошел подальше связь вновь заработала. Алгоритм спокойно объяснила, что к тому моменту когда корабль сможет вернуться, пройдет как минимум неделя. Гравитационный маневр сожрет половину топлива, и корабль может не вернуться на станцию на земной орбите, потерявшись в пустоте. Холодная логика была безупречна. В конце концов, никакого интеллекта в Алгоритме не было - только цепочка рассуждений, которая сверяется с фактами. Пётр попрощался, и начал обдумывать свои последние слова. Он думал о них снова и снова, но речь не клеилась. Времени оставалось немного. - Мы живем как крысы. - Начал он. - Грызем друг друга, выращиваем кошмарные войска в питательных бульонах. Химическое оружие, биологическое. Боремся за ледяные кристаллы нефти и геотермальные разломы. Травим друг другу воду, улыбаясь на переговорах. Более сотни бункеров грызут друг друга. Полмиллиарда людей. Десятое поколение некогда великой цивилизации. Пётр задумался, что сказать дальше. Для того чтобы его слушали, приходится начинать с провокации. Чтобы это наверняка запретили, а значит, сделали жутко интересным для любого гражданина любого города. - Космос мы почти забыли. С тех пор как солнце покинуло нас и отбросило в холодную пустоту мы скитаемся, стараясь не смотреть на звезды. Конечно, мешает потолок, но… Он запнулся, закашлявшись. Шутка показалась ужасно неуместной. -...но это неправильно. Добываем только минимум необходимых ресурсов с серых каменистых глыб. Роняем их на землю, корябая бороздами вековой лед. Но сегодня! На маленьком, ничтожном скитальце по пустоте мы видим здание. Обелиск. Творение рук чуждых, а значит мы не одиноки. Значит, шанс есть! Его голос обрел уверенность, а руки задрожали. Скафандр окончательно рухнул на корпус неактивной боеголовки, и вес тела больно давил на шею. Несколько трубок начало выходить из отверстий в модифицированном теле, толчками хлюпала питательная жидкость. В тесной трубе шахты развернуться было невозможно. - Шанс есть! Мы можем развивать наши корабли. Мы можем добывать и другие ресурсы из облака Оорта. Мы способны на многое, и я надеюсь пример другой цивилизации, которая была способна на гораздо большее послужит нам мотивацией. Мы не одни. Мы не одни! Пусть мы лишились всего и странствуем по пустоте, но исследуя космос и развивая технологии, однажды мы сможем найти себе новую звезду. Новый дом. И может, через тысячелетия кто-нибудь найдет наши обелиски, которые мы будем ставить на глыбы камня, несущие информацию другим, менее развитым расам. Шанс есть. Он закончил. Запись была отправлена. Пройдут годы, пока его слова услышат в глубоких городах-убежищах, которые раскинулись на глубине десятка километров под слоями камня и льда. Он настроил запись на повтор. Энергии скафандра хватит на то, чтобы его слова повторялись почти полгода. Сверло развернулось к животу Петра, и он отключил все остальные системы скафандра, игнорируя предупреждения. Хруст металла, искры и куски микросхем разлетелись по вакууму. А затем кровь начала закипать, и туша, истыканная отверстиями и имплантами задергалась в агонии. Эпилог. Тоннельные крысы. - Ты думаешь, он был прав? Андр перевел взгляд на сослуживца. Бепт, как всегда, не мог заткнуться даже переодеваясь. В тесной бетонной каморке их было всего двое, тут они ждали пока костюмы напитаются и надевали на себя плотное нижнее бельё. - Да хрен его знает. Вроде по делу сказал, про надежду. Но за крыс - обидно. Ничего он не понимает. Андр попытался добавить еще что-то, но Бепт его перебил. Как и всегда. - А мне кажется во всем прав. У нас есть надежда. Однажды наш ледяной шарик пролетит достаточно далеко, чтобы встретить каких-нибудь инопланетян. - И что тогда? - Иронично поддел Андр. Мелькнул световой сигнал. Оба солдата-штурмовика синхронно встали, открыли двери и шагнули в горячую массу плоти. Костюмы обволакивали их. Тонкие жгуты проникали в тело, соединяя мышцы и нервные системы. Две огромные двухметровые твари активировались, шевеля копательными когтями и двигая керамическими пластинами. Впереди лежал путь во много километров. Путь, который предстояло прогрызть и прокопать, убивая всех на своем пути. - И тогда…мы убьем их всех. Заберем их технологии. Воду. Воздух. Мы заберем у них все, даже планету, если она будет получше нашей. Хотя за обелиск - спасибо. Пригодился. Две твари подошли к стене тоннеля и сняли с нее пояса, сверкающие кусочками серебристого металла. Все радиосигналы вокруг замолкли, обеспечивая убийц покровом скрытной тишины в глубоких тоннелях.