Протокол знакомства с родителями

Холодный осенний вечер в пригороде был тих, лишь ветер время от времени шевелил жухлые листья на ухоженном газоне. Лампа у ворот бросала мягкий золотистый свет на дорожку, ведущую к крыльцу. Каин шёл уверенно, держа в одной руке бутылку красного вина, а в другой — букет цветов для матери своей возлюбленной. — Я всё ещё думаю, что нам стоило повременить со знакомством. Не думала, что шутка зайдёт так далеко, и ты согласишься, — пробормотала Лэйн, идя рядом и то и дело поглядывая на него. Взгляд ее зацепился за открытый гараж и стоящий внутри черный пикап. — Папа уже дома. — Отлично, — ответил Каин, не сбавляя шага. — Так даже лучше. Лэйн остановилась и нахмурилась: — Ты говоришь так, будто идёшь не к моим родителям, а на допрос. Каин усмехнулся: — Лэйн, я каждый день говорю с людьми, которые хотят, чтобы я замолчал… навсегда. Думаешь, я испугаюсь твоего папы? — Моего папу не допрашивают, — заметила она. — Моему папе подчиняются. Он хотел было пошутить, но дверь распахнулась. На пороге стоял высокий мужчина с широкими плечами, в чёрной рубашке с закатанными рукавами. Его взгляд — тяжёлый, цепкий — Каин узнал мгновенно. — Капитан Дарк, — протянул Каин с лёгкой улыбкой. — Уитмор, — голос мужчины прозвучал так, будто он произнёс имя подозреваемого, которого давно хотел прижать. — Так вот куда ты спешил сегодня после смены. Лэйн замерла, переводя взгляд между ними. — Вы… знакомы? — Уже неделю работаем вместе, милая, — ответил её отец, не сводя глаз с Каина. — Но он почему-то решил умолчать об этом. Каин пожал плечами: — Хотел сделать сюрприз. В глазах его блеснул озорной огонёк. Лэйн было подумала, что обидится на него после ужина, но мысли о предстоящем вечере в новых обстоятельствах быстро её отвлекли. — Сюрприз удался, — сухо ответил капитан и отступил в сторону, пропуская их внутрь. Запах запечённого мяса и трав наполнял воздух, вперемежку с ароматом свежей выпечки и корицы. Свет от торшеров падал мягко, делая обстановку уютной, но Каин всё равно отметил порядок, близкий к армейскому: книги на полках стояли ровно, журналы на столике были аккуратно сложены. На стенах висели фотографии: Лэйн в школьной форме с букетом цветов, Лэйн на пьедестале с медалью, семейный портрет на фоне моря. Всё выглядело как витрина семейной истории, где каждый кадр — отобранная и выверенная часть. Из кухни вышла женщина — высокая, изящная, со светлыми волосами, собранными в аккуратный пучок. Её глаза были мягкими, но внимательными, как у мужа. — Виктория Уокер, — сказала она с тёплой улыбкой, принимая цветы. Про себя Каин отметил, что Лэйн носит фамилию матери. — Значит, это и есть тот самый Каин? Он парня не удалось скрыть интонацию и то, как покраснели уши его возлюбленной. Лэйн поспешила в столовую за отцом, чувствуя себя неловко в собственном доме. — Рад познакомиться, миссис Уокер, — он слегка склонил голову. — Очень мило, — она улыбнулась и кивнула в сторону столовой. — Проходите, ужин уже готов. Столовая была оформлена в светлых тонах: белая скатерть, фарфоровая посуда, серебряные приборы. Казалось, будто здесь армейское влияние заканчилось, и власть была сосредоточена в изящных руках миссис Уокер. Виктория села напротив дочери, Лэйн — рядом с Каином, а её отец — прямо напротив него, словно на допросе. — Давно вы вместе? — начал он, разрезая мясо. — Дорогой, — покачала головой миссис Уокер, обратившись к мужу и одарив Каина улыбкой, будто извинялась за его резкость. — Я краем уха услышала, теперь вы с Люцифером работаете вместе. — Уже неделю, — ответил Каин, спокойно наливая себе воды. — Отличный коллектив. Правда, начальник строгий, но говорят, это полезно для дисциплины. Лэйн чуть не поперхнулась, однако уголки губ Уокер старшей дрогнули. Девушка вдруг почувствовала, как Каин ущипнул её за бедро. Впилась в него взглядом, однако тот как ни в чем не бывало разговаривал с её матерью. Она тихонько хлопнула его по руке под столом, но Каин повторил свою шалость. Щеки девушки жгло. Капитан молчал, но его взгляд говорил, что он не упустил ни слова. Виктория расспрашивала Каина о его детстве, о том, почему он пошёл в полицию. Лэйн, смеясь, добавляла истории о том, как он всегда опаздывает на свидания, но каким-то чудом приходит вовремя на службу. Отец её изредка вставлял короткие реплики: «В нашем участке опоздания не приветствуются». «Мы посмотрим, как он справится с ночными сменами». Каин не спорил, только отвечал короткими, но уверенными фразами. Он явно знал, что каждое слово сейчас идёт в копилку будущего доверия или недоверия. Когда Лэйн с матерью ушли на кухню за десертом, тишина в столовой будто стала плотнее. — Уитмор, — сказал мужчина низким голосом. — Слушаю, капитан. — Подойди. Каин поднялся, и капитан тоже встал. Теперь они стояли почти вплотную, и в этом положении отец Лэйн выглядел не просто начальником, а человеком, который привык защищать свою территорию. — Запомни, — произнёс он тихо, но в голосе была сталь. — Она моя дочь. Если ты хоть раз причинишь ей боль, я оторву тебе всё, что тебе дорого. И это будет не твой жетон. Каин не стал отводить взгляд. — Сэр, я скорее пойду под пули за Лэйн, чем сделаю ей больно. А если вам так хочется меня пугать — предупреждаю, это займёт много времени. На лице Люцифера что-то дрогнуло, едва заметно, но это уже не была угроза — скорее, оценка. — Посмотрим. На кухне Лэйн с матерью доставали из духовки пирог. Подальше от отца девушке дышалось чуть легче, однако она все равно переживала и то и дело поглядывала на мать. — Мам, ну он же нормальный, правда? — спросила Лэйн чуть тише обычного, будто их могли подслушать. — Более чем нормальный, — спокойно ответила миссис Уокер. — Спокоен, вежлив, с чувством юмора. И, главное, он тебе нравится. — Но он же папин подчинённый. — И что? Это делает его хуже? — Просто… папа его сожрёт. — Лэйн, — продолжила Виктория, — я вижу, как он на тебя смотрит. Там нет игры. Ее мама редко ошибалась в людях. Она достала нож и стала нарезать пирог на кусочки, чтобы подать. И усмехнулась вдруг. — Он ущипнул тебя под столом, сидя напротив твоего отца. Было же? — хохотнула Уокер-старшая. — Он бесстрашный. — Или бессмертный, — выдохнула Лэйн. Когда Лэйн с матерью вернулись с яблочным пирогом, аромат корицы и ванили наполнил комнату. Лёд в атмосфере начал таять. Лэйн заметила, что оба мужчины сидят чуть свободнее, хотя взгляд отца всё ещё был внимательным. — Ну что, поладили? — спросила она осторожно. — Возможно, — ответил капитан. — Но я всё ещё за ним наблюдаю. — Очень внимательно, — добавил Каин, подмигнув ей. Когда вечер подошёл к концу, они вышли на крыльцо. Холодный воздух ударил в лицо, и Каин, наконец, вдохнул полной грудью. — До завтра, детектив, — произнес Дарк, задержав его взглядом. — До завтра, капитан. И спасибо за ужин, — спокойно ответил Каин. Дверь закрылась, и Лэйн, выдохнув, посмотрела на него. — Я думала, он тебя съест. — А он и правда пытался, — сказал Каин с лёгкой улыбкой. — Но, кажется, я ему даже понравился. Как хороший стейк с солью, м. Лэйн ударила его в плечо, и Каин негромко рассмеялся, подхватив её на руки. Здесь, когда дверь закрылась, он чувствовал себя намного свободнее, однако мне мог отрицать, что где-то на крыше капитан уже направляет на него пушку. Дарк считал, что он держался уверенно для парня, который сидел за одним столом со своим начальником. Ни разу не отвёл взгляд. Ни разу не попытался юлить или говорить то, что тот хотел бы услышать. И да, он умудрился даже шутить. Большинство парней, встречаясь с отцом Лэйн, бледнели на первых минутах. Этот — нет. Каин держался так, будто ужин был обычной беседой, а не проверкой на прочность. Но расслабился он рано. Дарк знал его досье. Хороший оперативник. Упрямый. Иногда слишком прямолинейный. И теперь он встречался с его дочерью. Каин поставил девушку на землю и носом зарылся в её распущенные волосы. Лэйн прикрыла глаза на секунду, хотела его оттолкнуть, но мужчина сильнее прижал её к себе. Впился в алые губы и надавил ладонью на поясницу, заставляя возлюбленную отклониться назад и оголить шею. — Ты копаешь себе яму, Каин, — не разрывая поцелуй, промурлыкала девушка. Щеки её горели, но сильнее пылал огонь внутри. — Значит, капитан завтра отошлёт меня куда-нибудь. Поэтому сегодня… — он отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза. — Где твоя спальня? Заберусь к тебе через окно. Лэйн расхохоталась и прижалась к его груди. Напряжение окончательно развеялось. Она поцеловала Каина кратко и подтолкнула его уходить, а тот в ответ звонко шлепнул её. За дверью что-то грохнуло.