Мир на ускорении

Ускоренный мир, Лоен, средний город

Наипростейшим решением было бы ограбление алхимической лавки. К сожалению, существует ряд сложностей, которые желательно избежать. Это и расположение, и неудобство транспортировки бутылок, и много чего ещё. Даже интуиция внесла свою лепту, подсказав, что идея негодная. Алхимия в этом мире аналог самых передовых технологий. Кто знает, на что она способна, служа своим создателям? Обстановка в лавке и вокруг неё кричит о потенциальных проблемах. С другой стороны, я исследовала подходы к банку и уверена, что смогу добраться до его нутра, то есть сейфа. Последствия ограбления не кажутся мне столь же ужасными, как налёт на лавку. В конце концов, та всего одна, в то время как банков несколько и их система охраны выглядит с моей точки зрения достаточно примитивно. Меры предосторожности служащие приняли, но только самые очевидные. Лучше всего Королевский банк охраняет страх перед королевской же гвардией, которая квартирует в Хабене и охраняет исключительно венценосных особ. В здании банка даже ночной охраны не предусмотрено, вся надежда на крепкие замки. В газетах упоминаются ограбления бакалейных лавок, подделка золотых монет, убийства, даже дактилоскопия. Преступлениями занимается аналог Скотленд-Ярда, лоенский вестник постоянно ругает их за плохую работу. Информации о более серьёзных кражах нет. Такое впечатление, что если особняки богатых аристократов и грабят, то Люпенов те ловят своими силами, не обращаясь за помощью в жандармерию. В любом случае, попасться я не боюсь. Хоть и вела себя до сих пор как примерная героиня и учёная, арсенал для противозаконных действий разработала впечатляющий. Он даже чрезмерно хорош против не обеспеченной электроникой охраны – та хоть немного смогла бы меня задержать.

*****

Я отправилась в путь по вечерним улицам, заполненным гуляющими горожанами. Когда добралась до центра, уже наступила ночь. По проспекту прошёлся фонарщик с подмастерьем и зажёг газовые лампы, установленные на уличных столбах. Двери Королевского банка были уже закрыты. Я подошла со стороны такой же запертой на ночь конторы и замерла. Оба каменных здания высились молчаливыми глыбами, изнутри не доносилось ни звука. На всякий случай, если в банке сидит засада, решила провести активное сканирование. Опёршись ладонью на каменную стену, пустила внутрь волну вибраций. Когда-то таким же точно методом я вырубила Манекена. Прильнув к камню, обработала отражённые импульсы. Вернее, это сделал за меня имплант, по вибрациям прорисовывающий объёмную графику. В итоге у меня в голове оказался трёхмерный план здания. Живые объекты внутри имелись – крысы и тараканы. У первых под зданием расположено логово, а вторые питались крошками с обеда клерков. Раз уж внутри никого, то я, пожалуй, без разрешения зайду в гости. Припарковала у стеночки ботильоны, подоткнула юбку и полезла наверх. Мне достаточно прикоснуться к любой поверхности открытым участком кожи, чтобы намертво прилипнуть. Могла бы шагом идти по вертикальной стене, но решила не выпендриваться и использовала четыре точки опоры. Много времени подъём не занял, так как меня интересовало окно, расположенное на высоте третьего этажа. Естественно, оно открывалось изнутри, но в нём не было видно решёток. Прикоснувшись рукой, я попыталась проплавить стекло или раму, но к моему удивлению результат получился нулевым. Похоже, это место для проникновения подходит хуже, чем предполагалось. Однако отчаиваться я не стала, решив применить грубую силу. Стукнула легонько, но оно даже не дрогнуло. Тогда размахнулась хорошенько, и ударила со всей силы. От отдачи я чуть не вывалилась наружу с куском стены. Стекло даже не звякнуло, а каменная кладка загудела от ударной волны и на ней появилась сеть трещин. Оценив последствия, не стала продолжать бить и полезла выше, пока не добралась до края. Перелезла бортик и, наклонившись, посмотрела вниз. Под зданием в тёмном углу сиротливо стояла пара моей обуви. Удивлённо покачав головой, перешла к плану «Б», означающему проникновение через крышу. Естественно, обыкновенной гонтовой кровли на крыше банка не было. Он построен гораздо надёжнее, целиком из камня. Сверху расположена смотровая площадка и выход с чердака. Дверь оказалась металлической и выглядела солидно. Я приблизилась к замку, палец потёк и превратился в щуп, который скользнул внутрь скважины. Ощупав сувальды, он затвердел в костяную отмычку нужной формы, которую я провернула до щелчка. Проникновение внутрь завершилось успешно. Во внутреннее помещение я заходила в режиме «скафандра». Выдался удачный повод проверить в приближенной к боевой обстановке некоторые специфичные импланты. Здесь не может быть сенсоров и радаров, но я внимательно осматривала комнаты и коридоры на своём пути во всех доступных диапазонах. Вдруг опыт пригодится позже, в технически продвинутом мире? Добраться до денежного хранилища можно было бы и побыстрее, но я не спешила. Наградой в конце пути стал большой и очень важный с виду металлический шкаф с наборным кругом и двумя скважинами. Фокус с костяными отмычками тут бы не помог, нужно ещё подобрать цифровой код. Я быстро запомнила конфигурацию сувальд и переключилась на кодовый замок. Первым делом простучала его, прорисовывая внутреннее строение. Там оказалось целых три кодовых диска. Провернула замок по часовой стрелке, сбрасывая ввод. Определила зону контакта и места парковки на торцах дисков. Арифметический имплант давно уже ждал своего часа, чтобы начать расчёт наиболее вероятных цифр кода. Мне достаточно было крутить замок и слушать внутренние шумы. Это и в теории, и на практике проще, чем иметь дело с электроникой. Сейф попался не новый, допуск у механики оказался приличный. Очень быстро я получила несколько комбинаций цифр, проверить которые не составило труда. Потом расставила руки в стороны и воткнула пальцы в скважины, придала плоти нужную конфигурацию и вывернула кисти под неестественным углом. До плана «Б», согласно которому нужно проплавить защиту, дело так и не дошло. Памятуя об упорном окне, я могла и не справиться. Кроме железного листа содержимое сейфа могут защищать сверхъестественные силы. Однако я не сплоховала: вскрыла замок быстро, чисто, без порчи внешнего вида. Пусть теперь детективы догадаются, как мне это удалось. Всего-то и потребовалось, что суперслух, да специализированный вычислитель на базе человеческого мозга. Двери сейфа распахнулись и, как распутница, открыли вид на свои богатства. В нижнем отделе хранится банковская документация и именные облигации, всё это брать бесполезно. У банкнот разные номера, что со стороны казначейства весьма предусмотрительно. Главную ценность для меня представляли мешки с золотом и серебром. Я не стала жадничать, монет взяла тех и других, прицепила на заранее подготовленную разгрузку. А что? Мне проще зайти за деньгами ещё раз, чем тратить время на обмен.

*****

Спрятав деньги под подушку в спальне, решила слегка прибарахлиться. Опыт ползанья по стенам высотных зданий открыл мне истину, что без нормальной одежды не обойтись. В традиционном лоенском платье с длинным подолом по стенам не полазишь и по крышам не побегаешь. В итоге я смирилась и отправилась к портному, а там решила, что хоть шить одежду на заказ и роскошно, но слишком долго ждать. Ведь есть более простое решение – выбрать готовую и быстренько подшить. В итоге обзавелась парочкой «неприличных» костюмов, изготовленных специально для механиков женского пола. Вдобавок заказала выходной наряд, который потребует дополнительных примерок и будет готов нескоро. Мне проще подогнать фигуру к тому, что получится у швеи, но не объяснять же это портному? В домашней библиотеке оставалось ещё много интересного и нечитанного. Займусь пока книгами Мири и закончу опыты с очищающим средством. Для этого вернулась на квартиру, набрала в стопку книг и принялась за перелистывание. Я увлеклась процессом и оказалась разочарована, когда моё занятие прервало появление служанок. Одна из них – хорошо знакомая мне высокая девушка с толстыми щеками и маленькими глазками. Она вошла с раскладным пипидастром в руке и важным видом. За её спиной ожидала своей очереди женщина с сединой в волосах, нагруженная вёдрами воды. Нетрудно было догадаться, что это дневная уборка квартир. Я перебралась в соседнюю комнату, но только вошла во вкус, как служанки потревожили меня вновь. Даже возникло подозрение, что они намеренно мешают читать. Пришлось в очередной раз менять дислокацию. Рассматривая гравюры, краем уха фиксировала разговор двух женщин. - Пора, ты слышала, о чём говорили в очереди за лампадным маслом? Церковь Реставрации готовит бунт. Хотят сместить короля и вернуть власть императору. В ответ раздался голос девки, орудующей пипидастром: - Дура ты, Бланка! Мой кузен сообщил по секрету, что реставраторы нарушили Пёсльскую конвенцию. Он служит писарем в департаменте налогов и сборов, то есть знает, о чём говорит. Понимаешь теперь, какую глупую ерунду треплют на улице слуги? - Какую? - Азурис свидетельница, ты и правда дура! Я же тебе на чистом лоенском мальдакеше говорю: реставраторы против императора! Он гарант конвенции перед богами пантеона, следовательно, сектанты не на его стороне. Если они идут против конвенции, значит, идут против императора, а не только короля. Когда брала в библиотеке вестник, ничего подобного там не писали. Значит, и правда, обсуждаемые прислугой темы относятся к области «сарафанного радио». Оставшееся до прихода Мири время скоротала в обществе книг. - Пэ-эм, я вернулась, - крикнула девушка с порога. – Пойдём сегодня куда-нибудь? - Ты пришла слишком поздно, в такое время принимает только касадулчум. Я хочу попробовать то слоёное лакомство из сыра, кофе и печенья… - Прости, у мисти Нормис была куча придирок по последнему делу. Но вообще-то праздники заканчиваются, и со следующей недели я начну задерживаться допоздна. - Стоп, та кошёлка твой босс? – удивилась я. - Да, - осторожно подтвердила Мири. - Странно, ты мне об этом не говорила. Постой, а у тебя с ней раньше ничего не было? – предположила я, выгнув бровь и уперев руки в бока. Смущённый вид девушки ответил красноречивее слов. – Ну, конечно же, я что-то такое подозревала… - Я ничего не пыталась скрыть, Пэм, просто к слову не пришлось. И о чём таком ты могла подозревать? - Должна же была кто-то тебя развратить? - Это кто из нас сильнее развращена?! – обиделась девушка. - Не кипятись, птичка, я же пошутила! Какое бы у тебя ни было прошлое, ты нравишься мне такая, какая есть сейчас, - я принялась успокаивать подругу и тут очень вовремя доставили чай. - Знаешь, я попробую тот десерт в следующий раз. Не хочу ехать в касадулчум, давай лучше останемся дома. Решение оказалось удачным, на ужин принесли отменный пирог с дичью. Мири откусила от него и предложила: - Кстати, на выходных можно купить клубный билет и присоединиться к охоте на лис. - Не хочу, - отказалась я, - зверушек жалко. Впрочем, с тобой согласна пойти куда угодно. - Жаль. В охотничьем клубе, где я покупала билет прошлый раз, держат свору отличных кардарикийских борзых. Если тебе жалко лисичек, можно выехать на травлю зайца. Я ещё не погрузилась в изучение алхимии, но обычные развлечения успели отойти на второй план. Империалов для закупки теперь достаточно и пора уделить внимание главному вопросу, попутно продолжая исследование мира.

*****

За алхимией отправилась в наёмном экипаже. Двуколка срезала через центр, и я попросила ехать медленней. На площади перед Королевским банком скапливался народ. К толпе бюргеров присоединились две дамы, но им что-то объяснили и те поспешно удалились. - Быстро они получили разрешение на митинг, - заметил возница. – Должно быть, среди протестующих есть влиятельные люди в канцелярии мэра. Из-за прибывающего народа двуколка ещё больше замедлилась, грозя застрять надолго. - А чего это они? – удивилась я. - Пошли слухи о сборе полка пикинёров для отправки в колонии. - Их мобилизуют что ли? - Конечно нет, мистрисс, - рассмеялся возница. – Купчишки испугались, что рабочая сила подорожает. Владельцы мелких производств пришли к мэру за объяснениями. Я пригляделась. Толпа состояла из небогатых, но приличных деловых людей, истеричек среди них не наблюдалось. Впрочем, я поспешила с выводами. - Либерти! Фратернити! – вдруг выкрикнул кто-то из толпы. - И тут братки! – недовольно пробурчала я. Они мне ещё в колледже надоели. Два лоенских жандарма бесстрашно нырнули в толпу и вытащили наружу крикуна, ведя под руки за здание управы. Толпа не препятствовала, некоторые даже посторонились. Мы, наконец, вырвались на простор и покатили в сторону нижнего города. От ближайшей к алхимической лавке точки, где разрешён проезд экипажам, пришлось пройти квартала полтора. Мне это было только на руку. Заскочила по пути в подворотню и сменила внешность. После первой покупки сделала круг по центру и снова поменяла внешность. К сожалению, сменной одежды у меня с собой не было. Это создавало небольшие трудности, так как я не хотела привлекать внимание продавца или любых других свидетелей. Грозило ли мне это чем-то? Любой сыщик мог обратить внимание на странность происходящего. Связать покупки на крупную сумму с недавним ограблением банка. Вероятность этого нельзя было исключать. Однако всё решаемо. Я воспользовалась тем, что в Японии называют загадочным словом «ниндзюцу», а в Европе многозначным термином «престиж». Резкая смена роста, примет, голоса и немного простенькой бижутерии для отвлечения внимания от одежды. Когда интуиция определила, что лавочник вот-вот начнёт меня в чём-то подозревать, уже оказался набран солидный запас бутылок для изучения и можно было отступить. Возвращалась в другом кэбе, дорогостоящем из-за места найма. Демонстранты на площади давно разошлись. Навстречу мне попалась любопытная троица. Двое солдат мальдонийской пехоты шагали вооружённые ничем не примечательными штуцерами, а вот третий тащил за спиной цилиндрический ранец, а в руках держал загадочную конструкцию с раструбом. В целом было очень похоже на фашистский Фламменверфер. Я оставила в памяти закладку, что плохо знакома с вооружением и техническим оснащением армий ускоренного мира. Этот недостаток следует как можно быстрее устранить.

*****

Мири расплылась на кровати бесформенной медузой. Еле ворочая языком, поинтересовалась с едва заметным возмущением: - Почему ты так неутомима, Пэм?! - Зелье выносливости, - пошутила я. - Что? Какое ещё зелье выносливости?! Мне оно тоже нужно! - Я пошутила, крошка, даже если такое средство существует, в лавке его не продают. - Хороши же у тебя шуточки! Я поверила, что ты снова потратилась на алхимию. - А вот тут ты угадала, - с ухмылкой ответила я и достала ещё одну розовую бутылочку. Новая порция очищающего молочка, для закрепления эффекта. Одной мне не хватило чтобы осознать все нюансы биокинетического воздействия. - Так и знала… - испуганно проговорила подруга. - Не чирикай, птичка, - прижала я палец к её губам. - Повторюсь, что деньги для меня не проблема. - Ага, хорошо же тебя финансирует твой дядюшка! - с нотками ревности заметила Мири, к которой вернулось достаточно сил для членораздельной речи. «Да, ведь этот дядюшка – сам Навин Третий Геганий, король Мальдонии», - мысленно пошутила я и мысленно же посмеялась над собственной шуткой. Действительно, неплохой спонсор. Вслух произнесла другое: - Отдай-ка мне на время своих близняшек, я заметила сбоку несколько родинок. - Ты пользуешься моей беспомощностью, - пожаловалась милота, но выпятила вперёд грудь четвёртого размера. Я капнула на пальцы молочка и стала втирать в кожу подруги поглаживающими движениями. Только благодаря многозадачности отвлеклась от получаемого удовольствия и смогла совместить его с работой. Мысленно поздравила себя с победой и предотвращением покупки третьей бутылочки. - Мири, малышка, твоя кожа от алхимической косметики светлеет. Я видела баннер с рекламой солярия. Надо сходить позагорать голышом, чтобы выровнять тебе цвет тела. Кажется, над соляриями запрещён пролёт дирижаблей… - Зато тебе солярий не требуется! – окрепшим голосом посетовала девушка. Однажды в шутку она попыталась намазать меня алхимическим лосьоном и обнаружила, что ничего не меняется. – Твоё тело похоже на авлонийскую фарфоровую статуэтку. - Благодарю за комплимент, - улыбнулась я. – И всё же мне хочется позагорать там вместе с тобой. - Я не против, - согласилась Мири, - только хватит транжирить деньги направо и налево. - Помню о твоей бережливости, - улыбнулась я, – не бойся, тебе не придётся нищенствовать в старости. Полагаю, тебе и старость не грозит: вчера в лавке я заметила молодильную воду. - Такое могут позволить себе лишь короли! – испуганно воскликнула девушка. Это натолкнуло меня на мысль скорректировать ближайшие планы. Покупать алхимию для изучения эффектов можно, пусть это и требует дополнительных усилий по добыче денег и маскировке. Пока ассортимент лавки не исчерпан, усилия оправданы, но что будет после? Разумнее было бы встроиться в систему, если она слишком агрессивно сопротивляется конкуренции со стороны. С этим вопросом я и обратилась к отдыхающей подруге: - Дорогая, как ты думаешь, ведь неплохо было бы самой стать алхимиком и грести деньги лопатой? Это более простой и выгодный путь, чем отучиться и найти работу. Я могла бы перестать путешествовать и осесть в Лоене. - Ни-ни, даже не думай об этом! – в шоке вытаращилась на меня девушка. - Что такое?! - В гильдии маршалов висит перманентный заказ на поимку алхимиков. Заметь, что за голову мёртвого платят больше, чем за живого и здорового. - Что за маршалы? – удивилась я новому слову. - Конные разбойники выполняющие задания, связанные с убийствами. Этим отморозкам ничего не стоит отрезать голову первому встречному крестьянину и выдать за искомую цель. Не удивительно, что им никто не поручает поиски сбежавших невест. - Об этом ты тоже прочитала у Рубера? - Это всем известно. Гильдия принимает заказы на поимку должников, мошенников и прочих преступников. - А-а, ты говоришь об охотниках за головами! - догадалась я. - Но постой, кто может оставить заказ на убийство алхимиков? Я же правильно поняла, что маршалы работают официально? - Официально, - нехотя согласилась девушка, - а ещё поговаривают, что нелегально берут заказы на убийство. Таким образом, маршалов можно считать серой гильдией. - Хорошо-хорошо, - согласно помахала рукой я, - но всё-таки, кто может разместить официальный заказ на убийство алхимиков? - Гильдия алхимиков, вестимо! - Постой, разве тут нет противоречия? – с удивлением посмотрела я на подругу. - Пэм, ты же спрашивала о «диких» алхимиках? - Кажется, у нас возникло недопонимание. Я имела в виду становление официальным алхимиком и вступление в гильдию. - А-а-а, - кажется, дошло до Мири, - ты просто не знаешь, что это за организация… - Тогда объясни мне. - Понимаешь ли, Пэм, твой вопрос имеет смысл только в том случае, если планируешь стать диким алхимиком. Гильдейским стать абсолютно невозможно. - Почему? - Тут в двух словах не описать. Я удивлена, что ты этого не знаешь, но гильдия алхимиков сильно отличается от прочих организаций подобного толка. Если в неё и можно вступить, то только не тебе. - Хм, - задумалась я, - во мне какой-то порок? - Давай начну немного издалека, - предложила девушка. – На самом деле, гильдия алхимиков находится под эгидой одной из церквей. Это не самостоятельная организация, а часть религиозной секты, при чём не очень приятной… - Поклоняются Злу? – уточнила я с интересом. - Не до такой степени неприятной. Культ, о котором идёт речь, поклоняется звериному богу. Не такая уж и редкость во вторичном пантеоне. Однако все зверобоги по самой своей природе относятся к негуманным богам, даже Слизень-целитель. - Кому же тогда поклоняются алхимики? - Великому Червю, обитающему в звёздном небе. Заметь, что он насекомое, да ещё и относится к пантеону ночных божеств! - Хм, червь… - задумалась я. В ускоренном мире беспозвоночных и насекомых часто путали. У меня была идея насчёт Червей, особенно обитающих в звёздном небе. - Пэм, тебе не стоит интересоваться ересью этой секты. Если хочешь сменить покровителя, то лучше подумай насчёт Азурис… - Погоди, - жестом остановила я девушку, – ты ещё не объяснила мне при чём тут гильдия. - Всё просто. Чтобы стать алхимиком, нужно для начала уверовать в Червя и посвятить себя церкви Реставрации… - Стоп, Мири, я недавно слышала это название. Кажется, они бунтуют против короля? - Дело не в этом, каждая церковь себе на уме. Главная проблема в том, что никто и никогда не видел среди гильдейских женщину. А вот среди голов дикарей такие попадались. - Надеюсь, ты не разыгрываешь меня, чтобы под соусом полезной информации поведать страшилку? – нервно хихикнула я. - Пэм, всё о чём я рассказала ты легко можешь проверить в Королевской библиотеке. - Об этом написана книга? - Нет, но в любой газете время от времени встречаются упоминания о церкви Реставрации и всём с ней связанном. Это же не подпольная, а официальная организация, признанная Реамом! Иначе как бы они могли патронировать гильдию алхимиков?