Клинок в пепле

Вечернее солнце окрашивало дорогу в тёплый золотой цвет. Пыль под ногами взлетала в воздух, когда Кадзухико мчался по тропе, едва не сбивая с ног случайных прохожих. В груди жгло, ноги ныли, но он не собирался останавливаться — за спиной всё ещё слышалось тяжёлое дыхание погони. — Не оборачивайся… просто беги! — повторял он себе, чувствуя, как сердце готово вырваться из груди. Но обернуться он всё-таки успел. Три тёмные фигуры, вооружённые, словно вырезанные из самой ночи, стремительно нагоняли его. — Чёрт… — Кадзухико в последний момент сворачивает в узкий переулок, едва не врезаясь в стену. Он слышит, как что-то металлическое звякнуло позади, и тут — резкий, почти оглушительный треск. Вдоль стены, в которую он чуть не влетел, расползается глубокая трещина, будто по ней ударили гигантским молотом. Вместо крика он только стиснул зубы. — Держись, держись… — бормотал он, хотя слова были скорее к самому себе, чем к кому-то ещё. Резкий разворот — и он почти врезается в девушку, что стояла в проходе, сложив руки на груди. Её длинные волосы собраны в высокий хвост, а на голове — знакомая заколка в форме бабочки. — Ты… — начал он, но она подняла руку, прерывая его. — С дороги, Кадзухико. Он хотел что-то ответить, но тут одна из тёмных фигур вылетела из-за угла. Девушка даже не шевельнулась — лишь лёгкий поворот корпуса, и клинок в её руках засиял в лучах закатного солнца. Всё произошло так быстро, что Кадзухико моргнул — и противник уже лежал на земле, обезоруженный. — Ты всегда так опаздываешь? — её голос был тих, но в нём сквозила усмешка. — А ты всегда так… внезапно? — он тяжело дышал, но уголки губ дрогнули в ответ. Из глубины переулка донеслись шаги — ещё двое приближались. Девушка чуть склонила голову, и на её лице мелькнула серьёзность. — Дальше будет громко. Если хочешь выжить — держись за мной. Он кивнул, и в этот момент понял: их встреча не случайна. В воздухе пахло грозой, хотя небо было чистым. Рен рванул вперёд так быстро, что Кадзухико едва успел уловить его силуэт. Его клинок вспыхнул в свете луны — чистая голубая дуга рассекла воздух. — Дыхание молнии. Первая форма: Громовой раскат! — голос Рена прозвучал почти в унисон с раскатом вдалеке. Демон не успел даже выдохнуть, как его голова с глухим стуком упала в траву. Тело ещё дёрнулось пару раз, но в следующее мгновение рассыпалось в пепел. — Фух… — Рен провёл тыльной стороной ладони по лбу, улыбнувшись. — Ну, вроде всё. Кадзухико подошёл, оглядел место боя и кивнул. — Быстро ты… — А как иначе? — Рен ухмыльнулся. — Если медлить, кто-то ещё пострадает. Они двинулись обратно к дороге, ведущей в сторону ближайшего поста Корпуса. Ночь стояла тихая, только стрекот кузнечиков сопровождал их шаги. — Знаешь, — вдруг начал Кадзухико, — ты реально такой же шумный, как твой наставник. — Эй, это комплимент или… — Рен прищурился. — Как хочешь, так и понимай, — усмехнулся Кадзухико. — Но потенциал у тебя огромный. Если продолжишь тренироваться… возможно, когда-нибудь станешь таким же, как он. Рен на секунду замолчал, и в его глазах мелькнула серьёзность, непривычная для его обычно лёгкой манеры. — Я и хочу. Даже больше. Я не собираюсь подвести его. — Ну, посмотрим, — тихо ответил Кадзухико. Они прошли ещё несколько шагов, прежде чем Кадзухико продолжил: — Про Ханаэ я, кстати, мало что знаю. Рен поднял бровь. — Да ладно? Вы же постоянно в одной команде. — Это не значит, что она много говорит, — пожал плечами Кадзухико. — Она вспыльчивая… и, как ты, любит кричать на меня. Рен рассмеялся. — Вот тут я верю. — Но… в ней есть что-то особенное, — Кадзухико слегка замедлил шаг, подбирая слова. — Знаешь, как бутон цветка, который ещё не раскрылся. Смотришь на него — вроде маленький и закрытый, но чувствуешь… если дождаться, он станет чем-то по-настоящему красивым. Ханаэ, услышав, нахмурилась и отвернулась, но лёгкий румянец всё-таки появился на её щеках. Рен посмотрел на него с лёгкой улыбкой. — Слушай, не думал, что ты умеешь так говорить. — Просто иногда стоит сказать правду, — отозвался Кадзухико. Они уже подходили к воротам корпуса. Солнце поднялось выше, и тени начали укорачиваться. Но стоило им сделать несколько шагов внутрь, как у входа показались две фигуры.. — Ну, наконец-то, — хмыкнул Мурата, опираясь на меч. — Вы что, решили переночевать там с демоном? Рядом с ним стоял столп грома - Зеницу Агацума — уже взрослый, но всё такой же эмоциональный. Он подпрыгнул на месте, заметив Рен. — Эй, а этот мальчишка… я вижу в нём дыхание молнии! Это… это потрясающе! Рен замер, не зная, что ответить, а Кадзухико едва сдерживал улыбку, понимая, что утро только начинается, и впереди их ждёт разговор, который вряд ли будет тихим.