Путеводная звезда

Стоял конец марта.На улице лежал снег.Ночью были заморозки,а днем оттепель.Солнце уже несколько дней не показывалось из-за облаков,но слабые лучи проглядывали сквозь них.Происходившее в природе как нельзя лучше отражало душевное состояние молодого князя Ивана Долгорукого,тяжелые раздумья овладели им,но где-то глубоко в душе все еще теплилась слабая надежда на последнее свидание с возлюбленной.Иван знал,что не должен больше искать встреч с ней.Ведь три дня назад он отправил Натальюшке письмо,в котором освобождал ее от всех обязательств,и после этого он не имел права напоминать о себе несчастной девушке.Она должна забыть его и в будущем выйти замуж за достойного человека,который в отличие от него, сможет сделать ее счастливой.Но как же унять сердце,которое сразу после отправки письма стало тяжелым,словно камень?Как же смириться с тем,что любимая больше никогда не посмотрит на него своими бездонными голубыми глазами,не заговорит с ним нежным голосом , не засмеется серебристым как колокольчик смехом?Скоро она будет отдана другому.Иван думал о том,как должно быть счастлив теперь Петр Борисович,старший брат Натальи,заменивший ей родителей.Он всегда недолюбливал Ивана,то ли из-за дурной репутации молодого князя,то ли из зависти к дружбе последнего с Петром Алексеевичем.Он,конечно,уже подыскивал нового жениха для своей сестры.Многие жаждали бы заполучить приданное богатой наследницы,но кто же полюбит ее так же как он?!И если Натальюшка не смирится с переменой своей судьбы,что с ней станет? "Цветик мой лазоревый",-с тоской подумал Иван,тяжело вздохнув.Странно,но при первой встрече Наталья ему даже не понравилась,да и просить ее руки он стал лишь чтобы исполнить обещание,данное покойному молодому императору,-жениться самому в тот же день,когда Петр поведет к алтарю младшую сестру Ивана,Екатерину.Князь даже не успел осознать,когда эта тихая,кроткая девушка стала ему дороже всего на свете.Он и сам до конца не понимал,чем именно привлекла его Наталья.Ее ум и глубокие познания в науках,которые обычно не изучали девушки,например в математике,могли бы привлечь других претендентов на ее руку,но сам Иван,не проявляя рвения к учебе,счел бы оскорбительным,что его невеста превосходит его образованностью.В чем же причина его столь сильного чувства к юной графине?Должно быть именно чистота ее души и удивительная в ее годы цельность натуры покорили его сердце!Эти качества так выгодно отличали Наталью от большинства девушек при дворе-тщеславных и жеманных кокеток.Тогда Иван впервые подумал,что только такая как она способна пожертвовать всем ради любимого человека,и с затаенной радостью прочитал в ее глазах ,что он тот самый единственный для Натальи.Это были самые счастливые месяцы его жизни!Все его существование обрело новый смысл.Каким же холодным было его сердце прежде и сколько света и тепла принесли ему отношения с этой девушкой.Молодой человек вдруг вспомнил как счастливы они были в тот день,когда официально праздновали помолвку. Сам император Петр почтил их торжество своим присутствием и с искренней радостью поздравил друга.Толпа гостей окружила молодых,и подарков было так много,что не хватало рук,чтобы принять их все.Теперь все это казалось таким далеким,словно в другой жизни,хотя прошло меньше двух месяцев -и как же все изменилось!Ивану невольно подумалось,почему же все должно закончиться так?Возможно,причина и впрямь в старинной примете:нельзя дарить жемчуг тем,кого любишь -это к слезам.А он подарил Натальюшке жемчужное ожерелье на помолвку,которое передавалось в его семье из поколения в поколение.Счастливые влюбленные тогда посмеялись над этими глупыми предрассудками ,но возможно это и правда к несчастью.Теперь,не имея возможности даже увидеть Наталью,Иван жаждал свидания с ней как никогда прежде!Его не волновала ни неминуемая опала,ни скорая ссылка в Сибирь,ни предательство всех тех,кто еще недавно называл себя его друзьями,а после смерти императора шарахался от Ивана как от чумного.Но мысль о том,что Натальюшка навсегда потеряна для него терзала его сердце острой,невыносимой болью,с которой он больше не мог бороться.Наконец,проиграв борьбу со своим тайным желанием,Иван,в сопровождении любимой гончей Полетки,которая почему то сегодня никак не хотела расставаться с хозяином,быстро вышел на улицу и направился по дороге к церкви,куда,как он знал,ходила Наталья,надеясь встретить ее на полпути.Он не собирался приближаться,не смел смущать свою бывшую невесту-лишь бы мельком взглянуть на нее,проходя мимо!Но судьба как всегда имела свои планы на встречу влюбленных. Как только Полетка увидела знакомую фигуру,она тут же с радостным лаем бросилась к девушке и,виляя хвостом,устроилась у ее ног.Наталья,сначала вздрогнула от удивления,потом присела и стала гладить собаку по серебристой шерсти,шепотом расспрашивая Полетку о ее несчастном хозяине,присутствие которого та невольно выдала своим появлением.Наконец,подняв голову,она увидела его.Иван выглядел совсем иначе,чем в их последнюю встречу:бледный,с темными кругами под глазами,небритый и измученный,но хуже всего был его взгляд-в нем было столько отчаяния,что Наталья испугалась."Неужели это он"с горечью она. Ее Иван,всегда такой сильный,смелый,даже дерзкий,теперь больше походил на тень самого себя."Простите,что снова беспокою Вас,Наталья Борисовна",-хриплым голосом проговорил он."Я знаю,что мне не следовало приходить.В письме я обещал больше не искать встреч с Вами,но не удержался.Петр Борисович был прав,когда говорил,что я всегда думаю только о себе,но,прошу,не сердитесь -ведь Вы знаете, скоро я буду очень далеко отсюда, и Вы сможете забыть меня". Наталья побледнела от его последних слов,но твердым голосом произнесла:"Пожалуйста не говори со мной на "Вы",как будто мы чужие люди. Но ведь так и есть.Я вернул Вам..."-он запнулся и продолжил:"...тебе слово и теперь ты свободна"."Даже если я хотела бы этой свободы,мое сердце принадлежит только тебе.Ведь люди не властны над своими чувствами.Нас слишком многое связывает и ничто этого не изменит!Неужели ты думаешь,что я смогу полюбить кого-то другого?Я бы пошла с тобой до конца,в Сибирь,на край света,куда угодно,но только с тобой!""Но я недостоин твоей любви",-снова попытался возразить Иван,-"Я не смогу сделать тебя счастливой"."Любовь нельзя заслужить ,-ответила девушка тоном,не терпящим возражений.Но если чья-то любовь уже принадлежит человеку, ее прочность проверяется только в трудные времена.Я не могу и не оставлю тебя одного,слишком многие тебя предали,а я другая,разве ты этого еще не понял ,мой милый?"Иван с нежной грустью взглянул ей в глаза,он и сам знал,что Наталья не отступает от однажды принятых решений,но у него остался последний довод:"Твой брат никогда не согласится на то,чтобы ты пожертвовала собой ради меня.Он всегда относился ко мне прохладно,он не допустит этого."Девушка,казалось,колебалась,но лишь мгновение.Затем на ее губах заиграла улыбка,и она снова заговорила:"Знаешь,Ванюша,я всегда была послушной дочерью и сестрой,исполняла свой долг перед семьей.Петя часто бывал с нами суров,но я его понимаю,он был совсем юным,когда умерли наши родители и ему пришлось взять на себя ответственность за все .Я всегда делала то,что хотел Петруша, но на этот раз сама приняла решение и ему придется с ним смириться.У меня есть долг не только перед ним,но и перед тобой,несмотря на твое письмо.Ты-мой суженый,я это точно знаю!Мы должны быть вместе,а все остальное неважно,мы примем то,что уготовила нам судьба.Я твоя.Подойди же ко мне, любимый!"Дальше спорить у Ивана уже не было сил.В один шаг он сократил расстояние между ними и прижал Наталью к себе.Она уткнулась лицом ему в грудь и зарыдала от облегчения-она снова обрела любимого!Через мгновение их губы встретились в поцелуе.Они и раньше целовались тайком от всех,но этот поцелуй стал особенным-в нем было обещание,еще одна нерушимая клятва,данная ими друг другу.Наталья не сомневалась в своем выборе.Она разделит судьбу любимого, станет его Путеводной Звездой среди сибирских снегов,опорой и поддержкой для Вани.Разве этого мало,чтобы поверить,что ее жизнь не будет напрасной?Храбрая девушка уже сейчас точно знала ответ на этот вопрос.