Merlin's Codex

Досрочный выпуск

Межреальность

Некоторое время пятеро магов и их провожатая шли по широкой тропе молча. Звенящую тишину нарушила незваная гостья. — Послушай, Кей, я готова поклясться всем Сущим, что не имею ни малейшего отношения к гибели родного мира Богома, — дружелюбно заговорила Тьма. — Не желаю слушать. Я на всё это подписалась только ради Тэ, — резко ответила Каэтерис. — Ты отпустишь его, если он захочет уйти? — Отпущу. Я никого и никогда не держала силой, — пожала плечами собеседница. — Вопрос в другом: захочет ли?.. Сам, без твоих промываний мозгов. — Посмотрим, — волшебница попыталась отойти в сторону. — Кей, я прошу только выслушать меня. А выводы сделаешь сама, — Тьма коснулась руки женщины. — Всё сущее берёт во мне начало и находит свой конец. Но я не умею ничего ни создавать, ни уничтожать. Могу повлиять на ход событий, могу поделиться силой, но не более. — Так мы тебе и поверили, — вклинился в разговор Хёншик. — Мальчик, ты можешь верить во что угодно, но мне нет смысла врать, — ухмыльнулась в ответ Тьма. — Я не мальчик… — А кто же? Я помню те дни, когда Пак Богом бегал голозадым малышом по лужайке у дома. А ему уже под девять сотен… Хёншик перестал пререкаться, отступил на шаг назад и стал внимательно вслушиваться в разговор. — Так вот. Вы же в Долине знаете о Безымянном? — сущность продолжила беседовать с Вонг. — Допустим. И что? Он появился в Упорядоченном гораздо позже, чем Метр попал в Долину. — Если вы о нём не знали, это не значит, что его не было. Голос Тьмы был спокойный и безэмоциональный. Кэя не могла понять, врёт она сейчас или говорит правду. Под глубоким капюшоном лица практически не было видно, как чародейка ни пыталась заглянуть внутрь. — Тебе так интересно, как на самом деле выглядит ночь? — в голосе зазвенело нечто похожее на смех. — Ну, смотри. Сущность лёгким движением руки откинула капюшон и явила магам свой лик. Перед изумлёнными магами стояла молодая и очень красивая женщина. Лицо её было подобно Луне — такое же бледное, но и такое же завораживающее. Изящный нос, тонкие, чуть розоватые губы… и глаза… В них отражались звёзды тысячи вселенных. Чёрные прямые волосы выбивались из-под плаща, а их концы превращались в крошечные чёрные облачка. — Вот видите, я вовсе не похожа на старуху с клюкой, — голос снова стал каким-то убаюкивающим. — Надеюсь, вы понимаете, что у меня нет и не может быть тела. Сейчас я приняла ту форму, которую вам приятно видеть. Но я — бестелесная сущность, не имеющая ни начала, ни конца… Первой в себя пришла Каэтерис. Четверо мужчин так и продолжали откровенно пялиться на свою “спасительницу”. — Придурки, слюни подберите, а то всю тропу уже заляпали, — волшебница не была столь же впечатлена, как её спутники. — Кей, я могу продолжить? — вкрадчиво спросила сущность. — Валяй, всё равно ж не отстанешь, пока не выскажешься, — буркнула себе под нос Кей, прекрасно понимая, что её услышали. — Так вот, мальчики и девочка, Безымянный появился спустя пару тысяч лет после того, как Великий Мерлин создал силой своей магии всё Упорядоченное, — теперь уже и все пятеро слушали Тьму, как прилежные школьники урок. — Я не знаю, что собой представляет этот убоюдок. И вообще, можно ли о нём говорить как о живом существе. Говорившая сделала паузу, давая слушателям осознать услышанное. Она обвела всех взглядом, от которого даже и стального Пикбоя по спине пробежали мурашки. — Если бы я могла ненавидеть, то всем своим естеством ненавидела бы этого убийцу. Поверь мне, Тери, в войне с Безымянным мы на одной стороне. — С трудом верится. И доказать свои слова ты никак не можешь, конечно же, — иронично заметила волшебница, когда их провожатая умолкла. — Скоро ты сама убедишься в жестокости этого монстра, — таким же спокойным голосом ответила на выпад Тьма.

Эливан

Ви медленно приходил в себя после второй встречи с Восточной. Её прикосновение далось ему очень дорогой ценой. Только через неделю он смог вернуться из лечебного корпуса в свою комнату. Ему постоянно снились жуткие кошмары, и каждую ночь он просыпался от собственных криков. В окне палаты, куда его определили, давно отцвела сиреневая глициния. В утренние часы в саду пели птицы, но их звонкие голоса раздражали. Даже солнечные лучи, проникающие сквозь кружевные шторы, казались слишком яркими — как будто сам Эливан насмехался над болью, которую он скрывал. Вейлин переживала, но ничего сделать не могла. Приходилось терпеливо ждать, когда её единственный студент придёт в норму. Физическое здоровье восстанавливалось гораздо быстрее — Сноу смог вернуться к своим “тайным” тренировкам практически сразу после выписки. Он изнурял тело, оттачивая все приёмы, которые помнил, и те, которым его научили Сальваторе и Баду. О случившемся в тот вечер Ви спросил всего один раз, когда пришёл в себя в больничной палате. А подробности были. Инквизиция во главе с пресловутым Ши Хёком была готова штурмом брать Университет Тринадцати Искусств, чтобы добраться до Сноу Джона и уличной девки. Но милорд ректор Ким отправил Святому Престолу увесистую папку с доказательствами того, что студент Джон выполнял поручение Совета по поимке некой волховки. Дальнейшая его судьба не должна интересовать Прелата, поскольку маги не подпадают под юрисдикцию Святой Церкви. Уличную шлюху выдали сразу. Всё, что Сокджину было интересно, он уже узнал от неё. А отцы-экзекуторы пускай сами разбираются. На этом вопрос со святошами был закрыт. Но внутренние дебаты продолжались. Все в Совете прекрасно понимали, что парня просто так не оставят в покое. Ему нужен был весомый покровитель, с которым считается даже Прелат — и, разумеется, не из числа магов. Решение пришло само собой — от весьма влиятельной и внушительной в Эливане фигуры.

“Мы, Теодор Х, рады приветствовать Вас, многоуважаемый милорд ректор Ким Сокджин.

До нас дошёл слух, что в вверенном Вашему мудрейшему попечению университете появился студент, изучающий некромантию.

Мы бы хотели лично нанять его на службу Империи, настолько быстро, насколько это возможно.

Мы будем лично выступать гарантом его неприкосновенности. Ждём Вашего ответа.

С уважением, Правитель Империи Кюрё, Теодор Х”

День выдался на удивление тёплым для середины весны. Снаружи, под окнами факультета Малефицистики, шелестели молодые кроны деревьев. Ветер приносил лёгкий аромат нагретых солнцем трав и сырой земли. Всё это резко контрастировало с напряжением, царившим в учебной аудитории. — Вейлин, как скоро мы сможем выпустить твоего Сноу? — Джин бесцеремонно прервал занятие по демонологии. На него уставились Ви, которого прервали на полуслове, и Баду — она выругалась, как портовый грузчик. — Какого лешего вы творите, милорд? — рассердилась она. — Тот факт, что вы ректор, не даёт вам права врываться и срывать мои занятия! — Сам Император хочет взять нашего юного некроманта под своё крылышко. Вот, читай, — Джин протянул женщине свиток. Она быстро просмотрела письмо и свела брови. Явно не разделяла радости, от которой Сокджин аж светился весь. — Император решил воевать с Престолом руками Сноу… — сердито ответила чародейка. — А ты и рад. Он не игрушка и не разменная монета. Интересно, что будет делать ваш Император, если парень пострадает от того же психа Ши? Молчишь… — Мадам, я думаю, это хорошее предложение. Может, вы его хотя бы обдумаете? — Ви вмешался в разговор. — Пока я здесь… — Пока ты здесь — тебе ничего не угрожает, — как отрезала Баду. — А вы — нет! Тем более, там страдают простые люди. Мой долг — помогать им, — не сдавался юноша. На мгновение в комнате повисло напряжённое молчание. За окнами ветка каштана скреблась по стеклу, как будто сама природа прислушивалась к разговору. — Вейлин, давай договоримся: если он сможет сдать выпускной экзамен, то мы выдадим ему посох, лицензию и отправим туда, где он нужнее. Если же провалится — я напишу Его Величеству, что маг не готов пока, и придётся подождать, — ректор пытался сгладить ситуацию. — Хорошо. Раз уж вам двоим так неймётся, то будь по-вашему. В конце весны Сноу попытается сдать выпускной экзамен, а там посмотрим, — недовольно буркнула женщина и покинула аудиторию. Хотя Баду не горела желанием выпускать Ви всего через два года обучения, готовила она его основательно. Задания в “комнате иллюзий” становились всё сложнее. Некоторые из них Тэхён выполнял на пределе возможностей, какие только были доступны рождённому магу Долины. Он скрипел зубами, злился, но только сильнее сжимал кулаки — и снова, и снова приступал к выполнению поставленной наставницей задачи. Он не выходил из иллюзии, пока успешно не справлялся. Каждое испытание для парня было как личный вызов восточной тьмы. Он больше никогда, после того жуткого вечера, не писал это название с заглавной буквы. А тем временем весна подходила к концу. В садах месяц Трав и Цветов на все сто процентов оправдывал своё название. Повсюду — от высоких балконов Университета до берегов рек и прудов — цвело и пахло. Небо было прозрачным, с редкими кружевами облаков. Ветер доносил пьянящие ароматы жасмина, душицы и акации. Сады вокруг города окутали Мару красотой и благоуханием. Но Ви было некогда наслаждаться этим великолепием. Он днями и ночами зубрил теорию, заучивал сложные компоненты и формулы, шлифовал боевые навыки, крушил и крушил нежить. Вейлин с грустью понимала, что совсем скоро её мальчик навсегда покинет стены университета. Она снова останется совсем одна и будет долгими вечерами сидеть в ожидании визита Джина. В день экзамена возле “комнаты иллюзий” собрались все деканы и ректор. Солнце уже стояло высоко над шпилями Университета, щедро заливая двор мягким светом. Где-то неподалёку пели птицы, и даже гомон студентов на других факультетах сегодня звучал чуть тише — в воздухе витала напряжённая торжественность. Из столицы Империи прибыл личный советник Его Величества. Святой Престол тоже не остался в стороне — Прелат прислал наблюдателя в лице инквизитора высшего уровня доступа, преподобного отца Ши Хёка. Всем не терпелось увидеть, так ли хорош студент Джон, как о нём говорят. Декан факультета Малефицистики гордо шествовала рядом с Ви, давая ему последние указания. – Делай всё по правилам. Помни, экзекутор будет искать любую причину к тебе придраться, – тихо говорила она. – Да, мадам. Я помню, – голос Сноу был спокойным и ровным. – Никакой самодеятельности. Выполнил одно задание — переходи к другому. Я понятия не имею, что они приготовили. Будь готов ко всему, – в её голосе чувствовалось волнение. В ответ юноша только кивнул. Дойдя до места проведения экзамена, Баду заняла своё место рядом с остальными деканами. Сноу повернулся ко всем присутствующим лицом, приветственно поклонился и замер в ожидании задания. Слово по традиции взял ректор Ким. – Студент факультета Малефицистики Джон Сноу, сегодня ты либо станешь полноправным магом Эливана, либо продолжишь своё обучение в стенах нашего университета, – начал он. – Выслушай внимательно задание. Во-первых, тебе надо выяснить, что не так с погостом. Во-вторых, решить возникшую проблему. И, в-третьих, найти виновника. Тебе понятна задача? – Да, милорд ректор, мне всё понятно, – твёрдо и решительно ответил Тэхён. – Можешь приступать. Как только за испытуемым закрылась дверь, перед собравшимися появился магический экран, на котором было видно всё происходящее внутри. Ректорат и почётные гости уже настроились на просмотр, как вдруг инквизитор вскочил со своего места и ринулся к Сокджину. – Ректор Ким, я могу внести в испытание некоторые коррективы? – лживо елейным голосом спросил он. – Прошу вас сесть на место. Нет никакой необходимости в ваших коррективах, – на этом слове Джин сделал акцент. – Экзамен и так достаточно сложный. Прошу вас, садитесь. Ши Хёк скривился, но молча сел на своё место. Для Сноу экзамен ничем не отличался от его стандартной тренировки. Селение, церковь, неупокоенный погост и обязательно какая-нибудь местная обиженка, которая продалась Тьме ради мести. Он, как и всегда, всё сделал строго по правилам. Взял разрешение, осмотрел погост, подготовился и уложил всех беспокойных обратно в могилы. Закончив с одним, Ви перешёл к поимке злокозненной ведьмы, наславшей страху на всю округу. С этим тоже не возникло никаких проблем. Выследить в иллюзии исчадие ада не составляло никакого труда. Далее он передал ведьму старосте и настоятелю, получил подтверждение, что работа сделана, и нет никаких нареканий. Теперь со спокойной душой можно было завершать экзамен и выходить к комиссии с высоко поднятой головой. Ви покинул “комнату иллюзий”, оставаясь полностью довольным. К нему тут же подошла Вейлин. Почему-то выглядела она злой и обеспокоенной. – Итак, студент Джон Сноу завершил своё финальное испытание, – Ким Сокджин также встал рядом с парнем. – Что скажете, коллеги? – Я думаю… – начал было Ши Хёк. – Отче, вашего мнения мы пока не спрашивали. Вы не являетесь преподавателем данного учебного заведения, – с нескрываемым презрением перебил его ректор. – Коллеги, я жду вашего мнения. Инквизитор побагровел от ярости, но ничего не сказал. Сноу не мог не заметить ухмылки на лицах всех присутствующих. Даже Иаков злорадно хмыкнул, когда инквизитору пришлось заткнуться. – Что я могу сказать, – первым решился высказаться Феррера. – Замечательно с технической точки зрения. Чистенько, аккуратненько. Я доволен. “Отлично”. – С точки зрения законов и правил студент Джон Сноу сделал всё как положено, – встал с места Иаков. – Взял все разрешения, погост привёл в порядок, с ведьмой не вступал в разговоры. Я принимаю экзамен и ставлю ему “отлично”. – Хотелось бы увидеть больше боевых моментов, но в целом — всё “отлично”, – Сальваторе подмигнул Ви. Дальше все деканы по очереди говорили, что думают по поводу экзамена, и каждый поставил высшую оценку. Только Баду стояла чернее тучи. Казалось, она вот-вот заплачет. – Господин инквизитор, теперь вы можете высказаться, – с натянутой улыбкой сказал ректор. – Я думаю, что рановато выдавать посох этому студенту, – заскрипел Ши Хёк. – Вы тут его все нахваливаете, но за что? Я не увидел ничего феноменального. И как представитель Святого Престола, я против. – Спасибо. Мы учтём ваше мнение, – Сокджин старался говорить спокойно, хотя внутри всё кипело. – Что скажет советник Его Величества? – А вот я всем доволен! Парень просто молодец! Всё сделал без сучка, без задоринки. Империи очень нужны такие ловкие и умелые чародеи! Я перескажу повелителю всё увиденное. Он с нетерпением ждёт, когда сей без пяти минут маг сможет приступить к работе, – восхищённо затараторил посол. А отца экзекутора аж перекосило. Профессорский состав университета удалился для принятия решения. Сноу вернулся в здание своего факультета. С тяжёлым сердцем он собирал вещи. Из одежды взял только самое необходимое, зато нагрузил два ящика книг и собрал все свои конспекты. Достал из тумбочки прощальный подарок — шикарные серьги с изумрудами, сделанные на заказ местным ювелиром. Спустился в гостиную, поставил на стол бутылку бренди и два стакана. Сегодня они с мадам Баду точно напьются. Женщина вернулась через несколько часов. На щеках были видны влажные дорожки — у Сноу сжалось сердце. Но так будет лучше для всех. Когда всё закончится, он вернётся и заберёт их с ректором в Долину. Туда, где никто не сможет помешать их счастью. А сейчас ему надо уйти, чтобы защитить Университет. – Поздравляю, ты — полноправный маг, – поникшим голосом сообщила Баду. – Диплом и Лицензию получишь через неделю со всеми выпускниками. Посох доставят на твоё место службы в течение месяца. – Теперь, когда мы на равных, я могу выполнить твою самую первую просьбу и назвать тебя просто по имени, – Ви прикрыл глаза, собирая волю в кулак. – Вейлин, спасибо за всё. Ты не просто моя наставница — ты мой друг. Женщина подошла и крепко обняла своего ученика. Он обнял в ответ. И без слов было понятно, что непоколебимая Баду плачет. Прощание ей давалось непросто. – У меня для тебя два подарка, – Сноу протянул коробочку. – Этот — чтобы ты всегда меня помнила. А второй — признание. Я вспомнил всё. Своё имя, откуда я и почему оказался здесь. Вейлин внимательно посмотрела на парня в ожидании. – Моё настоящее имя — Ким Тэхён. Я маг по крови, родом из Долины Мерлина, – глаза женщины округлились. – Даю тебе слово некроманта: я заберу вас с Джином туда. Вы заслужили быть счастливыми. – Но… – Не спорь. За мной придут. Моя тётя — лучший боевой маг в Упорядоченном, – продолжил юноша. – Она найдёт способ вернуть нас в Долину. Но сначала я раз и навсегда упокою Безымянного монстра, который пришёл в Эливан, чтобы уничтожить его. Они ещё долго разговаривали. Тэхён рассказал всё, что знал и помнил о себе, о Долине, о путешествиях по Межреальности. Спать они легли только на рассвете. Вейлин пообещала, что будет хранить его секрет даже от Сокджина. Неделя пролетела быстро. Большую часть времени они потратили на сбор всего необходимого для работы некроманта. Баду тоже подготовила подарок. Она все конспекты Ви превратила в аккуратные книжки, переплетённые вручную, и купила прекрасный набор инструментов и редких ингредиентов. В назначенный день они оба стояли на помосте для выпускников, гордо подняв головы. Над городом взошло ослепительно ясное солнце, в небе пели птицы, и даже колокола на башне звонили как-то особенно празднично. Когда Сноу вручали Диплом и Лицензию, толпа затаила дыхание. В этот миг он уже не был просто студентом, не был беглецом, скрывающим своё имя. Он был магом. Настоящим. – Поздравляю с успешной сдачей итогового экзамена и получением статуса полноправного мага Эливана, – ректор Ким не скрывал волнения. – Исполняй свой долг по совести. Не порочь честь мага. Приходи на помощь тем, кто в ней нуждается. Ворота этого университета всегда будут открыты для тебя, Сноу Джон. Здесь ты всегда будешь желанным гостем. Совет будет защищать тебя и твои интересы. Он вручил Ви два свитка и тихо добавил: – Удачи. Она тебе понадобится. Никогда не сворачивай с истинного пути. – Спасибо, милорд. Я никогда не забуду вашей доброты, – поклонился Тэхён, принимая свитки. Последняя ночь в стенах факультета Малефицистики прошла сумбурно. Юный маг плохо спал, постоянно ворочался, ему снились странные, рваные сны – будто кто-то звал его сквозь туман. Утром он не горел желанием торопиться. Спокойно принял душ, в последний раз позавтракал в гостиной ставшего родным факультета, слушая, как за окном поют птицы, и без суеты начал выносить во двор свои вещи. Чтобы доставить всё в порт, университету пришлось нанять грузчиков – два ящика с книгами, инструменты, сумки с мантиями и компонентами для ритуалов. Сегодня только он из всех выпускников покидал Мару. Впереди его ждала неизвестность, но Тэхён верил: однажды он обязательно вернётся. Вернётся, чтобы сдержать обещание, данное Вейлин.