Доверие — это невыносимая роскошь

— О, неужели мой сын был достаточно убедителен, чтобы склонить к подписанию этого дурного договора кого-то кроме сумасшедшего Мёрдока? Такой вопрос, заданный хриплым баритоном, встретил Стрэнджа на выходе из шикарного лифта, который, по видимому, один стоил, как вся старая квартира Стэфана. Осторожно ступив на чужую территорию, стараясь двигаться не слишком резко и быстро, Стрэндж двинулся вглубь пентхауса. Признаться честно, маг был поражён небезызвестной башней Старка, которая вернула первоначальные название и логотип после "Гражданской войны". Стэфан вообще постарался глубже изучить произошедшее в феврале 2016го года, однако в сети не было никакой полезной информации. Из нового, что вынес для себя Стрэндж: Алая ведьма убила в Лагосе одиннадцать человек, после чего Мстителям предложили — читать "попытались заставить" — подписать Соковианские соглашения, текст которых готовился ещё с 2014 года. Под раздачу попадали все, кто имел какое-либо отношение ко Мстителям, и это, естественно, не понравилось части команды. Как Стэфан понял, Старк выступил за соглашения, а Кэп против. И с этого момента началась война. И пусть Стрэндж понимал, что всё куда глубже, он уже принял сторону Старка, так как тоже считал, что команда из неуправляемых суперсильных людей должна контролироваться, если уж не имеет какой-либо собственной строгой системы. Вторгаться на территории государств, гражданами которых вы не являетесь, чтобы навязать помощь, о которой никто не просил? Мило. Стэфан не одобряет. — Да не крадись ты так, это общая зона, — снова усмехнулся хрипловатый голос. Стрэндж вывернул на кухню и увидел, наконец, его обладателя. — Тем не менее, эта башня, как и каждый этаж в ней, принадлежат Вам. Я не имею права вторгаться в чужой дом и расхаживать здесь, как мне вздумается, без разрешения хозяина. Тони Старк расположился за барной стойкой. Он сидел на высоком стуле в оборот, откинувшись спиной на чёрную мраморную столешницу. Стэфан позволил себе на пару мгновений застыть и поразглядывать омегу. Тот, по всей видимости, только вернулся с какого-то мероприятия, потому что на нём был чёрный костюм-тройка с распахнутыми пиджаком и жилеткой, тёмно-синяя рубашка с расстёгнутой верхней пуговицей, и тёмный галстук с цветастым узором. Сидел костюм на мужчине идеально, выгодно очерчивая широкие плечи и визуально вытягивая невысокую коренастую фигуру. Детали телосложения костюм удачно скрадывал, не давая оценить уровень натренированности торса, но Стэфану уже в этот момент было до звезды на тело миллиардера. Маг впился взглядом в чужие тёмные глаза, в игривый изгиб губ, в густые вихры частично поседевших волос. Старк был очень хорош собой, и, естественно, прекрасно знал, как стоит подать себя, чтобы заинтересовать любого встреченного человека. Стэфан с поражением отметил, что Старк ему нравился. Чисто визуально он был очень приятен, даже притягателен. Это не было любовью с первого взгляда, нет, ничего подобного Стрэндж не испытывал. Но знаете это чувство, когда вы видите что-то объективно красивое и завораживающее? Такое чувство иногда возникает, когда вы смотрите показ мод. Модели во всём великолепии своих тел, с идеальной подачей себя и своего образа, выверенным убийственным шагом покоряют подиум. Далеко не все любят моду нулевых, но почти каждый способен оценить харизму и красоту тогдашних звёзд сцены. Вот и Старк цеплял: острым взглядом; ухмылкой, тревожащей мимические морщины; языком тела; уверенностью, волнами исходящей от него. Годы, проведённые под постоянным прицелом СМИ, очевидно давали о себе знать. — Если это действительно ваше мнение, а не тухлая попытка пробиться к моим средствам, то я готов выплатить Рафаэлю премию за хорошую работу, — осклабился Старк, закидывая ноги в блестящих туфлях на соседний стул. — Я не могу сказать, что зарплата совсем не играла роли при подписании договора, — слегка улыбнулся Стрэндж. Если Энтони постоянно терпел предательства, то быть максимально открытым и честным — единственный путь, ведущий к доверию. Омега недоверчиво, и в то же время несколько восхищённо глянул на него, теперь ещё более пристально осматривая. Сам Стэфан тоже одет был с иголочки — Рафаэль настоял на том, что при официальном заключении контракта он должен выглядеть максимально обычно, чтобы не вызывать у бюрократов и политиков, всё ещё не доверявших новой системе, чувства опасения. Так что облачён маг был в тёмно-синий, без изысков классический костюм двойку с белой рубашкой и бордовым галстуком в цвет его плаща. Леви, к слову, также был на его плечах, и едва не вибрировал от нетерпения и желания познакомиться к новым человеком. Видимо, ему Старк тоже понравился. — Что ж, туше, — наконец хмыкнул Энтони, отворачиваясь и поднося к губам наполовину пустой уже стакан с чем-то, подозрительно напоминавшим виски. До этого он стоял на барной стойке так, что с ракурса Стрэнджа напиток было не видно, — Вы первый, кто открыто признаёт, что деньги действительно имеют не последнее значение в сотрудничестве. Стэфан уже собирался ответить, но Старк прервал его: — А-а-аа, нет! — вздёрнул брови он, вскинув предупреждающе палец, — Несколько правил моей башни: меня не жалеть, кошмар в стрейчевых костюмах не вспоминать, мне в бытовых вопросах не перечить. Хотите выпить? — Я вовсе не собирался вас жалеть, — совершенно спокойно ответил Стрэндж, — лишь хотел сказать, что нет смысла пытаться отрицать очевидное. И выпить не откажусь, но лучше чаю. Старк удовлетворённо хмыкнул и поманил его пальцем, а после спрыгнул со своего насеста и проследовал непосредственно к кухне. Только после своеобразного приглашения Стэфан подошёл к стойке, попутно улавливая ядрёные нотки запаха яблочного сока. В стакане был не виски. Что было удивительно, так это тот факт, что запаха омеги не было не то что в пентхаусе, но в принципе в башне. Конечно, омеги не были столь территориальны, как альфы, и обычно выбирали себе одну комнату или даже просто угол для гнезда, но их запах так или иначе должен был быть в доме. Здесь же не была и намёка на запах старшего Старка. Был лёгкий снежный аромат Рафаэля; почти выветрившимся шлейфом висел альфий запах острого перца; неуловимо проскальзывали нейтральные нотки двух бет, но на этом всё. Так не должно быть в доме, в котором постоянно живёт омега. Запах просто обязан быть, хотя бы в непосредственной близости от этого самого омеги. Но Старк не пах. Совсем. Точнее он пах чем угодно, но не собой: машинным маслом, парфюмом, немного гарью, металлом, доро́гой, толпой и фастфудом, но не тем животным запахом, который должен быть у человека с вторичным полом. Стэфан на обоняние не жаловался никогда в жизни, но теперь ему действительно захотелось заглянуть к специалисту, ведь, как ни поверни исходники, а выходил в итоге какой-то бред. Старк тем временем подхватил электрический чайник, налил в него воду из фильтра и поставил его кипятиться. Выудил из шкафа заварник из тонкого стекла, сполоснул его, кинул полторы ложки заварки и поставил на подставку со свечкой. Он зажжёт её после того, как нальёт кипяток, а пока можно немного расслабиться. — И как же зовут такого отважного альфу, получившего членство в клубе супергероев-любителей? — растянул снова улыбку Старк. — Стэфан Винсент Стрэндж, Верховный маг Земли, бывший нейрохирург Метро-Дженерал. И я не "супергерой-любитель", — слегка раздражённо ответил Стэфан, но не позволил своему запаху окраситься горечью. — Верю-верю, — закивал Старк, — только вот тут никого это особо не волнует. Особенно меня. Старк развернулся, подхватив свой стакан с соком, и прошествовал к холодильнику с таким видом, будто только что объявил собственную победу над фашистской Германией. — Эклеры будешь? — поинтересовался он, наполовину исчезая в гаджете. Стрэндж не успел рта раскрыть, как Энтони уже снова заговорил, — Будешь, ничего другого всё равно нет. Стэфан закрыл рот, слегка улыбнувшись. Без запаха было непривычно распознавать эмоции, но хороший врач всегда умеет приспосабливаться к любым пациентам, а Стэфан был чертовски хорошим врачом. Так что понять, что Старк проверяет его на прочность, труда не составило. — Прекрасные эклеры, я тебе скажу, — заговорил мужчина, ставя на стойку фиолетовую коробку с дюжиной эклеров, — мои любимые фисташковые*, их можешь только одну штуку съесть, не больше! Я добрый сегодня, так что позволю тебе насладиться этим божественным вкусом, так уж и быть. Старк продолжил что-то безостановочно говорить, что-то про эклеры и их производителей, попутно покрыв добрую половину кондитерских толстым слоем нелицеприятных отзывов. Потом переключился на фастфуд, разболтал, что его любимое блюдо в Макдональдсе это чизбургер, потом раскритиковал КФС, назвав их жалкой пародией, и снова вернулся к кондитерским изделиям. Всё это время он ни на мгновение не останавливался: сначала залпом допил свой сок, поставил стакан в раковину, вытащил из сушки две кружки, обе совершенно нелепые (одна с разъярённым Халком, и эту он поставил ближе к Стрэнджу, а вторая с фотографией Вирджинии Поттс и надписью "я твои шутки, Старк, в жопу тебе засуну", и эту кружку он определил себе), выставил их на барную стойку, у которой всё ещё стоял Стэфан. Потом вернулся к раковине, помыл стакан, поставил в сушку. Тут вскипел чайник, и мужчина подхватил его и залил воду в заварник. Снова развернулся, вернул чайник на законное место, и метнулся к противоположному концу кухни, притащив оттуда фарфоровую сахарницу. Старк представлял собой вездесущий незатыкающийся хаос. Он делал всё абсолютно непоследовательно, но он и был последним, кого это, очевидно, смутило бы. Наконец исчерпав запас общеизвестных кондитерских фабрик и перетащив всю чайную утварь на стойку, Старк уселся на облюбованный ранее стул и похлопал по соседнему рукой, призывая Стрэнджа сесть тоже. Стэфан коротко усмехнулся, вспомнив, как недавно на этом стуле лежали начищенные до блеска туфли миллиардера. Выдернув из пачки одноразовых влажных салфеток на столе одну штуку, маг демонстративно протёр своё место, и только потом сел, забирая протянутую чашку с дымящимся чаем и сразу ставя её на столешницу. — Когда в следующий раз я захочу съесть что-нибудь сладкое, я обязательно учту все Ваши рекомендации, — сказал Стрэндж, осторожно отпивая чай, — и не могли бы Вы написать мне номер кондитера, чей малиновый торт Вы так хвалили? Старк очень довольно прищурился и растянул губы в острой улыбке. Видимо, тест Стэфан сдал успешно. — Поздравляю, Стэфан, вы успешно прошли первую проверку. И кондитера зовут Джулека, я пришлю вам её контакты, — Тони тоже отхлебнул чай, громко причмокивая, и схватил ближайший к нему эклер с зелёной глазурью, с наслаждением откусывая его и в блаженстве закатывая глаза. Стрэндж тоже взял фисташковый эклер двумя руками и надкусил. Вкус ему понравился, пусть он и не был особым любителем сладостей. Хорошее сочетание сахарной глазури и несладкого крема внутри, да и тесто было мягким и пропитанным, а не толстым сухим хлебушком, который последний раз ел Стэфан в эклере. — Эти эклеры действительно хороши, — искренне признал он. Памятуя о наказе Старка, следующим он взял эклер с шоколадной глазурью. Из дюжины эклеров шесть были фисташковыми, так что Стрэндж предположил, что хозяин башни готовился к чьему-то визиту. Не факт, что к его, но всё же. — Конечно хороши, у меня вообще хороший вкус. Во всём, — хмыкнул Старк, — А теперь о насущном. Стэфан понял, что с этого момента разговор будет предельно серьёзный. Заледеневший взгляд Старка это подтвержал. — Каковы ваши намерения в отношении меня? — прямо спросил мужчина, и Стэфан под этим взглядом внезапно ощутил себя словно перед дулом пистолета. Для Верховного мага пистолет что слону дробина, но человеческую натуру фиг ты в этом убедишь. — Я заключил договор с Рафаэлем и занял место магического консультанта, — осторожно начал Стрэндж, — и пришёл я сюда в основном из-за того, что мне импонирует идея объединения сил лучших умов планеты для защиты этой самой планеты. Маги сильны, но, я не могу не признать, не всесильны и немногочисленны. Учитывая развитость внеземных технологий, в первую очередь я рассчитываю на сотрудничество с гениальным изобретателем, с которым едва-ли кто-то сейчас может посоперничать в передовых технологиях. Старк терпеливо ждал, когда Стэфан продолжит, засматриваясь на то, как узкие дрожащие руки с продольными шрамами обхватывают чашку и подносят её к тонким сухим губам. Стрэндж снова отпил чай, наслаждаясь пряным вкусом ядрёной масалы. — Также Ваш сын посвятил меня в Вашу весьма деликатную ситуацию. — о, знал бы кто, как Стрэндж не хотел говорить об этом вслух! — Я... Не уверен, чего конкретно хотите Вы в этой ситуации, и в любом случае выбор будет за Вами. Но я хотел бы иметь такого друга и союзника, как Вы. В свою очередь я могу гарантировать Вам свою абсолютную поддержку и прикрытие вашей спины. Я не стану делать что-либо... Эм... без вашего прямого на то желания. Стэфан замолчал и прикрыл глаза, ожидая вердикта Старка и пряча своё смущение. И, что ж, его даже нельзя за это судить, в конце концов, не каждый день пытаешься подружиться с омегой, чей сын завуалированно предложил вам спать с ней! Это выходило за рамки квалификации Стрэнджа, понятно? — Мило, — наконец ответил Старк. Его выражение лица чуть смягчилось, — я буду рад поработать с Вами, Снэйп. — Снэйп?.. — поражённо выдохнул маг, выкидывая скептический взгляд на миллиардера, — Какого?.. — Ну а что, — Старк расслабленно откинулся на барную стойку, — Вы не читали Гарри Поттера? — Нет, я... Читал, но, чёрт возьми, почему Снэйп? — нет, правда, Старк был удивительно непредсказуем. — О, ну тут же всё очевидно! — всплеснул руками мужчина, — Высокий, хмурый, ходит в мантии так, что она развивается на километр, — инженер скосил взгляд на дёрнувщегося в оскорблении Леви, который недовольно заёрзал на плечах Стэфана, — А этот коврик что, живой что-ль? Или это такой своеобразный питомец? Леви, будучи оскорблённым до глубины своей души, со всей силы шлёпнул Старка по бедру. Он бы и до задницы дотянулся, но, к сожалению плаща, невежественный оппонент сидел. Старк коротко охнул и отпрянул, чуть не свалившись со стула, но, благо, вовремя схватился за столешницу. — Это плащ Левитации, для друзей просто Леви, — снисходительно ответил Стрэндж, снова прикладываясь к чашке и с некоторым удовольствием наблюдая за тщательно замаскированным интересом Старка к плащу, — Не советую звать его ковриком или питомцем, он может быть весьма вредным и изощрённым в своей мести. Теперь уже Стрэндж получил смачного "тык"а под рёбра от оскорблённого друга. Леви гордо растопырил уголки воротника и слетел с плеч хозяина, отправившись изучать окрестности. От Старка он заработал восхищённое "охренеть". Стрэндж коротко улыбнулся. Какое-то время они просидели в тишине. Стэфан позволил себе более детально изучить собеседника, остановившись, в первую очередь, на лице. Тони Старк не был старым, но он выглядел постаревшим, особенно в сравнении со всеми видео и фото, которые видел Стрэндж. Да, безусловно, качество, ретушь, фотошоп — да-да, Стэфан знал о существовании всего этого, но всё равно Старк выглядел словно выцветшим. Глаза несколько впали и посветлели на фоне тёмных синяков от недосыпа; лоб расчертили морщины — верный показатель постоянной хмурости. Левый висок и правую скулу рассекли тонкие, почти зажившие шрамы. Лохматые тёмные волосы серебрились редкой сединой на висках. Идеальная бородка несколько подпорчена щетиной. Но он всё равно оставался красив, по мнению Стэфана. Красив упрямым тёмным взглядом, прожигающим из-под длинных пушистых ресниц; красив изломом тонких губ, белозубой улыбкой. Он был хорош в своём несовершенстве, и Стэфан ещё раз признал, что Старк ему нравился. Вдобавок к прочему, он был довольно лёгок на подъём. По крайней мере он выносимее, чем был Стэфан в годы, когда был врачом. Хотя ему понадобилось много времени и после становления магом, чтобы стать хоть немного приятнее. М-да. В Камар-Тадже скупились на лестные комментарии, но и он был не пальцем деланный. Старк был по-своему изящен. Его движения были быстрыми и резкими, но это так гармонировало с его внешностью и натурой, что диссонанса не вызывало. И, несмотря на всю помпезность образа, он казался даже немного нежным. Особенно когда не надевал маску шоумена. Миллиардер тем временем прикончил третий по счёту эклер и облизал пальцы. Внимание Стэфана переключилось на широкие ладони инженера. Пальцы были окольцованы десятками тончайших шрамов, и каждый из них наверняка — последствие создания чего-то совершенного. Стрэндж перед приходом сюда изучил некоторую историю изобретений Старка, и почти каждое из них становилось сенсацией на международной технологической арене. И Стэфан даже не брался предположить, сколько неудачных проектов было забраковано, разобрано и переработано этими руками. Тут альфа Стрэнджа, до этого удачно подавляемый, утробно рыкнул, требуя услышать запах такого симпатичного омеги, и маг уже открыл было рот, чтобы просить, но их прервал красивый женский голос с лёгким ирландским акцентом: — Босс, Вам входящий звонок на тот телефон. Стрэндж в непонимании вздёрнул бровь, а с лица Старка будто пропали все краски разом. Он уставился пустым взглядом в пол и не среагировал на осторожное "Босс?" всё от той же бестелесной девушки. — Мистер Старк? — мягко позвал Стэфан, пока не решаясь дотронуться до мужчины, но мысленно уже готовясь это делать, — Энтони, что случилось? Старка аж передёрнуло, как только он услышал это имя. Вскинул голову, смотря неприкрыто болезненным взглядом. Пару секунд пристально вглядывался в лицо мага, а после снова обмяк, но теперь уже не выглядел таким разбитым и потерянным. — Пятница, игнорируй. И отправь Ю убрать эту рухлядь в самый дальний из ящиков, который он найдёт. Желательно на этаже кого-то из Изгоев, — устало сказал Старк, бесцельно заглядывая в уже опустевшую кружку и раздосадованно поджимая губы. Стэфан потянулся было за чайником, но Старк снова заговорил: — Оставьте, — он прикрыл глаза, — всё равно на собрание директоров через пятнадцать минут идти. Омега снова замолчал, и Стэфан невольно подумал, что он где-то крупно облажался. Неужели в имени? Нет, он знал, что все зовут миллиардера именно "Тони", но они не были знакомы слишком близко, и Стрэндж считал фамильярностью и неуважением обращаться по дружескому прозвищу к по сути незнакомому человеку. Только вот Старка это, очевидно, задело. Надо было исправлять ситуацию, но Энтони снова его опередил: — И не смейте звать меня Энтони, — отмер Старк, распрямляясь и слезая со стула, — Можете звать по фамилии или Тони, но никаких... Бэ, Энтони, мистеров Старков и прочего, — на этих словах мужчина скорчил такое лицо, что Стрэндж невольно улыбнулся. — Позволите спросить, почему? — осторожно спросил Стэфан, пытаясь вложить в слова и запах исключительно любопытство, без какого-либо подтекста, — И кто Вам звонил? Это... — Не вашего ума дело, Док, — отрезал Тони, — и давай на ты, а то уж больно мы формальные. Ко мне так уже даже в совете директоров никто не обращается на "мистер". — Хорошо, — отступил Стрэндж. Он не будет давить. С такими людьми как Старк сложно, но интересно. Плюс, Стэфан не понаслышке знал, как сильно может пошатнуть доверие к окружающим мясорубка под названием жизнь. Стар- Тони ещё неплохо держался. — Прекрасно, на том и договоримся, — Старк хлопнул в ладоши и потянулся, — приходи через пару дней, Док, Пятница сбросит тебе схему Башни, и какие этажи здесь чьи, и, соответственно, где можно гулять, а где не рекомендуется. Разберёшься, в общем. — Спасибо, а Пятница, это?.. — совершенно без иронии в голосе протянул Стрэндж, тоже поднимаясь и проходя к раковине, чтобы помыть кружку. Он мог бы сделать это и магией, но он не хотел, ладно? Не сейчас. Красотваться как-то не хотелось, не в таких мелочах. А то Старк привыкнет, и к настоящим его способностям останется равнодушен. Стэфан малодушно хотел приберечь более красивые приёмы на более подходящий момент. В другой раз. — О, Пятница — моя девочка, — Тони улыбнулся, но теперь уже мягко и тепло, впервые за встречу. Стэфан ощутил невообразимо мощное желание увидеть такую улыбку вновь, — Она — самообучающейся искусственный интеллект, — Старк звучал, как гордый родитель, — Она была тем, кто вытащил меня после... Ну, знаешь... Сибири. И Стрэндж тут же пожалел, что вообще задал этот вопрос, потому что черты Тони тут же ожесточились. Брови неуловимо нахмурились, глаза будто потемнели. Но это длилось всего мгновение, и вот перед Стрэнджем вновь стоит блистательный Тони Старк. — По всем вопросам можешь обращаться к ней, у тебя теперь есть её контакт — она и по встречам тебя скоординирует, и на вопросы поотвечает, — легко заговорил Старк, словно и не было их скомканного диалога. — Спасибо, — повторится Стрэндж, споласкивая кружку, — мой телефон у тебя, очевидно, уже есть, так что даже утруждаться не буду тем, чтобы тебе его дать. — И правильно, не потеряешь время, — хохотнул Старк, защёлкивая на запястье серебряные часы. Тут мимо него проплыл Леви, и пока инженер отвлёкся на острые уголки воротника, длинная пола плаща смачно шлёпнулся его по заднице. Леви получил от своей выходки короткий вскрик и возмущённый взгляд миллиардера, а Стрэндж наградил его злорадным одобрительным смешком. Тони оскорблённо воззрился на него, притворно хватаясь за сердце, — о, нет, меня решили до сердечного приступа довести ковёр-самолёт и Дамблдор! Пощадите, у меня действительно слабое сердце! И Леви, почему-то, даже не стал обижаться на "ковёр-самолёт". Вытянув край наподобии руки, он мягко погладил грудь Тони поверх его рук. Старк, порядком офигевший от такого поворота событий, даже рот от удивления приоткрыл. Стэфан был несколько более сдержан в своей реакции, но всё равно был удивлён. Леви никого не одаривал своей благосклонностью. Ну, кроме него, конечно. Плащ вдруг засмущался, дёрнулся и улетел к Стрэнджу за спину, осторожно обхватывая плечи хозяина и обмякая на его плечах. — И что это было? — просипел Старк. — Не знаю, — пожал плечами Стэфан, поглядив плащ по мягкой ткани, — у него собственное сознание. Но, видимо, ты ему понравился. — Мило, — протянул Тони. — Босс, мне искренне жаль вас прерывать, но мисс Поттс просила напомнить вам, что через пять минут вы должны быть в переговорном зале, — снова заговорила Пятница. — Да-да, милая, спасибо, и передай Пэпс, что я уже лечу к ней! — опомнился Старк и быстрым шагом двинулся к лифтам. Уже почти покинув комнату, он резко затормозил и обернулся к Стрэнджу, — Я действительно получил удовольствие от нашего общения, Док. Надеюсь увидеть тебя снова в скором времени, — он подмигнул, — и — глинтвейн — удивительно хороший напиток. Стэфан даже ответить ничего не успел, как Старка буквально сдуло с пентхауса. Вот он есть — а вот уже в комнате остался Стрэндж, Леви и вездесущая Пятница. Маг снова улыбнулся, в который раз уже за день, и открыл портал сразу в храм. Телефон в кармане приветливо пиликнул, оповещая о новом входящем, и Стэфан с довольной улыбкой открыл новый чат с Пятницей.

***

— Мисс Пятница, кто сегодня звонил Тони во время нашей встречи? — Простите, сэр, я не могу разглашать данную информацию. Но, смею заверить вас, этот человек не принесёт в жизнь босса ничего хорошего своими звонками.