Пламя погасло

В таком режиме протянулось почти полтора года.  За это время Уилсон ее почти не трогал. Он выдергивал Эмбру всегда внезапно - пару раз даже посреди выполнения заказа, от чего Эмбра была очень зла, ведь ей приходилось бросать все, но она все равно шла к Аарону на закланье, потому что поводок лучше, чем гроб.  В Магиксе Эмбра отбывала положенную ей пытку и отыгрывала положенную ей роль; после этого Уилсон привычно читал ее мысли, и между ними происходил контакт, заставлявший Эмбру нервничать. В такие минуты, когда она оставалась с Аароном наедине, все казалось не так, и минуты - те редкие минуты, наполненные молчанием, за которым, казалось, должно следовать что-то еще - напрягали ее больше, чем любой неожиданный враг или неудачно сорвавшийся заказ.  После устроенного просмотра и получения Уилсоном информации Эмбра спокойно отбывала на Альянс и забывалась мертвецким сном, а о самом Уилсоне забывала до следующей встречи.  И все.  Кроме этого, контакт между ними происходил никак, и иногда Эмбра почти забывала, что у нее есть муж.  Если бы не его внезапный голос, раздававший в голове, и фамилия Уилсон, блиставшая в ее документах вместо привычной Айлст, Эмбра бы, может, и подумала, что все это ей приснилось.  Но нет.  Она, Эмбра, была замужем за чудовищем, тиранящим ее Альянс и устраивающим облавы на ее друзей. Иногда Уилсон входил в раж и крыл всех без остановки, а порой следовали долгие месяцы затишья.  Главное, он не трогал Эмбру и не мешал ей работать, Эмбра безукоризненно исполняла свою часть соглашения, и больше они никак не соприкасались.  За эти полтора года Уилсон никак не попытался сблизиться.  На самом деле Эмбра этого боялась. Боялась, что что-то пойдет не так, и Уилсон, скажем, передумает. Скажем, ему надоест играться с разонравившейся игрушкой, и он просто сдаст ее агентам, а они уж по-любому разделаются с Эмброй, ведь список ее преступлений только рос.  Или он сделает что еще. Эмбра уже давно пришла к выводу, что Уилсон - извращенец, что ему нравится ощущение власти над ней, нравится вести ожидание, наблюдая, как Эмбра мечется, нервничая, от того, что не происходит ничего. И вот, как только она успокоится, на миг поверит, он как раз и ударит - исподтишка, напомнив ей, кто на самом деле дергает за поводок.  Но Аарон ничего не делал.  Он не водил Эмбру в свой дом, и Эмбра не имела представления, где он живет и чем он там занимается, в свободное от работы и тех приемов, на которых они бывали вместе, время.  Она даже не имела понятия, кого он трахает и трахает ли кого-нибудь. Аарон Уилсон наверняка занимался сексом - и слава Дракону, что не с ней!  Но когда за полтора года он ни разу к ней не прикоснулся, Эмбру начало это напрягать.  Не то чтобы она этого желала, она просто хотела знать: где ждать подвоха. Когда Аарон Уилсон обратит внимание, что у него есть жена и что с этой женой можно делать.  Пока Уилсон не обращал, и Эмбра молча возносила за это хвалу Дракону.  Но все когда-нибудь кончается, и если бы Эмбра знала, чем именно все закончится сегодня, она бы сто раз подумала, идти ли на этот дурацкий прием. И идти ли на него Аарону. Особенно Аарону!  Если подумать, то этот раз тоже не отличался от остальных: голос Аарона зазвучал в голове в момент, когда Эмбра разделывала труп. Она была уже на полпути к желаемому - печени и сердцу, когда голос Уилсона раздался в голове, и Аарон безапелляционно приказал ей явиться к нему. Сейчас. Срочность ее прибытия выдавали интонации, которые обычно заставляли в Эмбре все поджиматься. Но сегодня заказ был уж стремительно хорош, и заказчик оказался выгодный, и деньги обещал отвалить немалые, поэтому если бы Аарон подождал еще чуть-чуть, то Эмбра, конечно, к нему явится.  Просто если он согласится дать ей время… Аарон согласился. Но Эмбра слышала, что он недоволен, и это тоже против воли заставило ее напрячься, гадая, что не так. Ведь у Аарона Уилсона обычно все было под контролем.  В общем, Эмбра была в смятении, и вся ее привычная сосредоточенность слетела к черту, пока она разделывала труп - хорошо еще, что разделала! Наскоро сбыв столь желанные части потенциальным покупателям и получив свои деньги, Эмбра быстро мотнулась и перенеслась в Магикс со скоростью света.  Где ее уже поджидал Аарон Уилсон. Сам. Лично.  Марафет в этот раз наводили быстро, под его пристальным взглядом. Работницы бьюти-сферы точно чувствовали себя неуютно, Эмбра ощущала это почти физически; этот обострившийся магнетизм. Напряжение, исходящее от Аарона Уилсона, испуг сотрудниц, выглядевших так, будто готовых в любой момент дать деру, и сама Эмбра. Сама она просто сидела в кресле, более напряженная, чем обычно, и быстренько позволила навести себе красоту, засунув все свои комментарии и недовольство куда подальше взамен обычного. Что-то подсказывало, что Уилсона лучше не нервировать. Что-то случилось, и Эмбра понятия не имела, что, но если она могла, то она предоставит ему возможность - не нагнетать.  Наконец, когда с ней по-быстрому закончили, сделав на ее голове прическу, хотя волосы все равно оставались всколокоченными, наэлектризованные, навели макияж и одели в эффектное дизайнерское - под цвет ее глаз - глубоко насыщенное, короткое изумрудное платье, отлично подчеркивающее ее сильные, стройные ноги; намарафеченная, с наведенным лоском, Эмбра наконец-то осталась с Аароном наедине.  Работниц как ветром сдуло. Была бы она одной из них - тоже попыталась бы смыться куда подальше.  Эмбра чувствовала себя нелепо - и напряженно - более чем обычно, когда Аарон рассеянно - рассеянно?! - скользнул по ней взглядом. Это заставило Эмбру напрячься еще сильнее.  - Возьми. Надень это сегодня, - и он протянул ей гарнитур. Обычно в дорогие побрякушки ее облачал сам прибывающий персонал, и Эмбра потом еще гадала, непрерывно рассекая по залу, а сколько все это стоит и за сколько можно толкнуть - что она таскает на себе - красоту.  Аарон разряжал ее, не жалея финансов, но он никогда - никогда! - не присутствовал раньше, чем они сталкивались в дверях зала.  Поэтому, быстро скользнув взглядом по протянутому ей гарнитуру - между прочим, он отлично должен был сочетаться с платьем! - Эмбра прямо спросила:  - Что случилось?  В ответ Аарон поднял на нее чуть рассеянный, блуждающий взгляд. Эмбра вновь почувствовала себя напряженно. Уилсона явно что-то тяготило.  Его губы тронула едва заметная, чуть вежливая улыбка.  - Правда хочешь знать?  - Ну раз я спрашиваю, - Эмбра занервничала еще сильнее. Она прежде никогда так не начинала диалог. Не интересовалась о его делах. Что он ей расскажет? И если да, то сколько Эмбра поймет?  - Просто возникли небольшие трудности, - и все же это не объясняло ситуацию. Аарон явно преуменьшил ситуацию, и от того, что он никогда прежде так не делал, Эмбра напряглась еще сильнее. Хотя казалось бы - уж куда больше?  Но Уилсон, такой, явно больше озабоченный тяжестью своих дум, чем окружающей обстановкой, напрягал ее сильнее, чем обычно.  - Чем я могу помочь? - это сорвалось с языка само, но Эмбра и правда начала просчитывать в голове, как могут пригодиться ее навыки и как Уилсону в этот вечер может понадобиться один дикий Уруттай с Альянса Пяти Планет.  Аарон поднял на нее голову и снова остановил на ней взгляд. Что-то под его взором внутри Эмбры до тревожного сжалось.  Ее вдруг охватило предчувствие, как тогда - когда она даже не подозревала - но все-таки выбралась на заказ и встретилась с ним, с Аароном Уилсоном. Палачом и погибелью всех Уруттаев и ее коллег, сгинувших в его клетках.  - Правда хочешь помочь?  Его губы снова тронула легкая - если это можно так назвать - улыбка.  Эмбра снова сжалась и про себя заметалась еще сильнее. Она просто понятия не имела, как вести себя, что делать - с таким Уилсоном. Они явно перешагнули что-то личное - ту черту, когда Уилсон отвечал ей правду, а Эмбра спрашивала, но не фыркала.  И это заставило ее напрячься. Мучительно просчитывать выходы, гадая, в какой ситуации последует то, что ее так мучительно тянуло.  Что-то было не так - и это чувствовалось.  И если бы раньше Уилсон действительно хоть одним своим видом сказал бы, сделал бы, что все действительно в порядке, то теперь от него такой уверенности не исходило. Он скорее выглядел задумчивым. Даже сейчас, разговаривая с Эмброй, он сам был далеко.  И это пугало сильнее, чем если бы прямо сейчас на них напал до зубов вооруженный отряд головорезов с Альянса. С последними Эмбра хотя бы знала, как разобраться. Вместе с Уилсоном они бы дали бой и обязательно отбились.  Но Эмбра не знала, откуда исходит угроза, и нервничала. А нервничать ей нельзя - это сбивало с толку, а значит, она не могла рационально действовать. Мучиться от неведения - хуже некуда, Эмбра не могла просчитать варианты. Если бы на них напали, было бы куда проще.  - Да, хочу, - напряженно закусив губу, сказала Эмбра, - Аарон, - она глубоко выдохнула, снова столкнувшись с его взглядом, пристально смотрящим на нее, - если что-то происходит и я могу…  - Просто исполняй свою роль хорошо этим вечером, как и всегда.  - Конечно, - Эмбра почувствовала, как от облегчения опускаются плечи, но она тут же снова напряглась, - но я имею в виду… Другое. Может, мне нужно обратить внимание на… Что-то. На то, на что ты скажешь.  Губы Аарона снова изогнулись в улыбке. Значит, точно что-то было не так. Сердце Эмбры упало вниз.  - Ты раньше никогда не интересовалась политикой. Или тем, что я делаю.  - Теперь интересуюсь, - рыкнула Эмбра, которая была уже готова зайтись от напряжения. Вся эта ситуация - нервировала и подавляла ее. Она хотела действовать, хотела мчаться, а не сидеть здесь с подавленным Уилсоном. Эмбра вздрогнула, когда произнесла про себя это слово.  Подавленный - это никогда не было про Аарона, тем более в преддверии приема. Этого дурацкого приема.  - Нам обязательно туда идти? Тебе? - напряженно спросила Эмбра.  - Предлагаешь сбежать? - то, что Уилсон изгибал губы в вежливом подобии улыбки на каждую фразу, заставляло Эмбру лезть на потолок. Ей хотелось взять Уилсона за воротник и хорошенько его встряхнуть. Чтобы он снова - в его понимании - разозлился. Или напомнил бы ей, что ее ждет, пожелай она нарушить условия их брака. Что угодно - лишь бы увидеть подобие жизни в его глазах. И облегчения. Сделать что-то, что способно ему помочь.  - А почему бы и нет? - пожала плечами Эмбра. - По-моему, они здорово охренеют.  - Заманчивое предложение. Но нет. Мне необходимо присутствовать, - «мне», а не «тебе». Но Эмбра предпочла пропустить мимо ушей это уточнение.  - Расскажи мне, чего ожидать. Из-за чего весь сыр-бор? Я же понимаю, что подобные собрания проводятся не просто так. Там обязательно решается что-то важное - ну и что именно?  - Ты же слышала о луйя? Об открытой недавно, пока еще безымянной планете шестого кольца? - Эмбра кивнула. Ну конечно, она слышала. Альянс хоть и находился на отшибе измерения, но и мимо него пролетали новости. Собственно, к ним он в этот раз был ближе всех.  Вселенная устроена таким образом, что Магикс не зря звался самой гармоничной точкой волшебного измерения - потому что был расположен в самом центре. А вокруг него - конечно, не в буквальном смысле - галактики и созвездия образовывали подобия колец. Конечно, это не сразу выяснилось, лишь с развитием технологий, но планеты привыкли считать по удаленности. Первое, второе, третье кольца были гуще всего заселены. Именно там вертелись всякие Домино, Солярия и весь пришибленный цвет. Чем ближе к Магиксу, тем ближе к центру. Колыбель цивилизации находилась там, жизнь происходила в основном в пределах первых двух колец. Но чем дальше, тем планеты тоже были. И чем дальше, тем чуднее.  Альянс висел на отшибе самого последнего, пятого, кольца, и то приходился дыра дырой. И хоть Эмбра и не училась после тринадцати лет в школе, даже она знала неукоснительное правило: чем дальше от центра, тем опаснее. И чуднее. Все населенные и привычные планеты заканчивались скорее в пределах первых двух колец. А вот чем дальше… На третьем, четвертом кольцах планеты тоже вращались, но чем ближе к пятому, особенно к его концу, тем больше становилось… опасных и пугающих планет. Опасных в смысле для людей.  Именно в пределах пятого кольца встречалось больше всего незаселенных планет. Пирос с его драконами, Омега с ее ледяными змеями. И прочие огромные небесные тела, куда прежде не ступала нога человека и прочих разумных рас. Некоторые из них были дикими. Некоторые встречали исследователей неприветливо. Некоторые выкидывали экспедиции еще раньше, чем они туда прибывали.  Пустых и незаселенных планет на пятом кольце было больше, чем на любом другом. И Альянс прекрасно это знал. Собственно, даже Альянс предпочитал прыгать среди цивилизаций первых двух чистеньких колец, пусть и вдали от городов, а потом возвращаться к себе.  На пустые, безжизненные, способные дать бой и отпугнуть, с неизвестной флорой и фауной планеты предпочитал не соваться никто.  Когда-то научные светила всех планет полагали, что на последнем, пятом, кольце и заканчивается жизнь. Уж и сами планеты это подтверждают, зачем соваться дальше, если там поджидают лишь неизведанные дебри. Космоосвоение не было развито так широко. Корабли летали, но лишь по известным, изученным маршрутам. Мало кто согласился бы отправиться в один конец.  И все же такие находились - исследовательские экспедиции - они зачем-то туда рвались, их кто-то даже финансировал - и одиночные космические корабли все время летели куда-то - чаще все же в один конец, но некоторые возвращались. И приносили известия.  И именно они - потихоньку, понемногу - заронили предположение, что за пятым кольцом что-то есть. Что вселенная, пусть она и бесконечная, все же не кончается на нем, что даже за пределами Альянсами лежат края, куда прежде не ступала нога человека.  Не ступала потому, что до этих краев было трудно добраться, в здравом уме на это не решился бы почти никто, но видно, нужно гореть идеей - или спонсируемыми деньгами - чтобы рискнуть, бросить все и отправиться.  И когда-то, несколько столетий назад, мир потрясла новость: первая планета шестого кольца, Азора, найдена! Планета-пустыня, с разгуливающими там драконами и вроде бы потенциально привлекательными там ресурсами. Вроде бы Зенит пытался ее колонизировать, но что-то пошло не так, и Зенит улетел оттуда, в спешке забрав вещи и побросав оборудование, и Азора осталась планетой лишь с названием, но так и неосвоенной и непокоренной.  А уж в век, когда открыто почти все, открывать-то и нечего!  Полеты дальше шестого кольца считались бесперспективными и почти не осуществлялись, но находился кто-то, как-то, все же - и вот год назад мир потрясла новость: независимая исследовательская компания открыла планету, которой еще не дали названия!  А самое главное, планета оказалась заселена - разумной жизнью! - о которой прежде никто не слышал. Никто не слышал - потому что жизнь никуда не уходила, не высовывалась с пределов своей планеты.  Луйя - название, в отличие от планеты, расе дали сразу - не были людьми или кем-то вроде того в привычном понимании. Скорее, это были антро-существа темно-зеленого, болотного цвета, которые жили коммунами-колониями в пределах деревьев-…грибов. Да, деревья-грибы, Магикс о таком не слышал. Выглядевшие как огромные, раскидистые - кто? дубы? ясени? - деревья потрясали воображение своей величиной. Таких было не сыскать в волшебном измерении, и это первое, что поразило прибывших туда исследователей.  А второе - что они нашли расу, имевшую все явные антропологические признаки.  Каждое дерево представляло собой отдельную экосистему. Со своими цветами, птицами, насекомыми, отдельные, замкнутые пространства. И на каждом подобном дереве жило поселение неизвестных науке существ, которые назывались луйя.  Луйя очень удивились, увидев прибывших людей, ведь они никогда такого не видели.  У луйя было свое подобие языка - они общались странным методом стрекотания, почти не произнося звуков и - как только люди это поняли, то очень удивились - со всей планетой.  Которая представляла собой - как опять же поняли исследователи из объяснений луйя - что-то вроде гигантской грибницы. Все деревья были связаны друг с другом корнями. Грибница пронзала всю планету, даже ее ядро. Таким образом, все находилось в связке друг с другом, и, подключаясь к грибнице, луйя получали возможность общаться со всей планетой. Планета понимала их, а луйя, жившие с ней в симбиозе, отлично понимали ее. Они не покидали ее потому, что, во-первых, не знали, что можно ее покинуть, а во-вторых, потому, что просто не могли.  Если они отходили далеко от своего дерева, то просто-напросто умирали.  Поэтому исследования развернули прямо на планете, очень скоро установив там мобильные лаборатории и оборудование. Что уж они там искали - никто не знал, кроме них самих - но места, где развернуть свою деятельность, хуже было и не найти.  На планете все время шли дожди; стояла такая сырость, что самое время подняться мору и опасным испарениям. Планета напоминала болото с огромными деревьями-грибами, где постоянно все капало, лилось и стояли туманы.  И все же исследователи там обосновались и даже нашли кое-что интересное. Недавно. Вроде что-то, связанное с магчастицами. Но Эмбра в этом не разбиралась. Но видно, это было что-то важное, потому что как будто бы даже вроде потрясло что-то там и индустрию производства маготехнологий в целом. Но Эмбра не копалась.  Поэтому на рассказ Аарона она кивнула. Конечно, она слышала.  - Недавнее открытие, произведенное с луйя, показало весьма интересные особенности их зрения. И весьма значимые не только для волшебства, но и для всей экономики в целом.  - И что за особенности? - откликнулась Эмбра, не совсем понимая, к чему ведет эта вставка про какой-то там вид.  - Луйя способны видеть то, что не видим мы. Любая магия состоит из частиц. Это тебе известно. Но эти частицы, как выяснилось, тоже состоят из подчастиц. Именно эти подчастицы отвечают за некоторые особенности, в том числе отвечают на вопрос о том, почему похожи те или иные виды магий. Это имеет значение не только для теоретических вопросов, но и для промышленности.  - И какое?  - Дело не в этом.  Удивленная, Эмбра подняла на Аарона взгляд.  - А в чем? - недоуменно спросила она.  - Дело в том, когда такое открытие совершили… Точнее, кто его совершил. Полностью частная компания. Которую финансируют исключительно частные лица. Как и вся эта экспедиция, в ней не было вмешательства государств или каких-либо планетных организаций.  - И?  - Открытие такого масштаба прошло мимо государственных рук, и, как ты понимаешь, правительство - и правительства - недовольны.  - И? - у Эмбры начинала кипеть голова. Она вдруг отлично поняла, что если это, чем занимается Аарон каждый день, то вопрос, как он еще не рехнулся башкой.  - Принятие законов порождает прецеденты. В законодательных собраниях ведутся обсуждения… Принятия закона о регулировании подобных экспедиций. Перед ними стоит несколько вопросов.  - Каких? - Эмбра чувствовала себя болванчиком, но она правда очень смутно понимала, о чем говорил Аарон, точнее, к чему вел. А он определенно к чему-то вел. Дракон, если ему приходится сталкиваться с таким каждый день, Эмбра ему почти сочувствовала.  - Обсуждается вопрос… Полного запрета частным лицам заниматься подобными экспедициями. Обсуждается правительственная роль в подобного плана мероприятиях. Стоит вопрос о том, что перевести такие экспедиции только под государственный контроль. И напротив, высказывается точка зрения, чтобы разрешить исключительно частным лицам, ведь у них часто бывает свое влияние и свой интерес. Они разрабатывают что-то для себя, у таких больше заинтересованности в вопросе. Но что еще они откроют сопутствующим, как много уберегут и оставят для себя? - государство не хочет рисковать. Вопрос стоит о разработке обязывающих норм. А если так, как отрегулировать? В законодательных собраниях полным ходом идут обсуждения.  - И какой позиции придерживаетесь вы? - хмыкнула Эмбра. - Тотальный контроль государства?  - Скорее выступаем за развязанные руки частным лицам.  - Что? - удивилась Эмбра. - Нет, просто неожиданно, - пояснила она, - вы же вроде, как их…  - Неоконсерваторы.  Точно. Кратко так. Официально партия Аарона Уилсона как-то там называлась, но кратко - Уилсон толкал за неоконсервативную повестку, поэтому Эмбра была удивлена его выбором.  - В государстве сидят не все заинтересованные лица, - пожал плечами Аарон в ответ на ее вопрос.  - И кто эти заинтересованные лица?   - Нам пора идти, - оставил он без внимания ее вопрос. Это тоже было на него непохоже, и Эмбра решила про себя, что сегодня она будет вдвойне внимательнее. Сегодня из нее получатся те уши и глаза, что нужны Аарону. Она добудет для него информацию… неважно, какую, в общем, сделает все, лишь бы он так не переживал.  Аарон Уилсон сколько угодно мог делать вид, что все в порядке. Но Эмбра за эти полтора года хоть немного, но успела его изучить. Аарон Уилсон в порядке не был. И Эмбра хотела как можно найти причину - найти и устранить ее.  Поэтому она лишь молча кивнула и вместе с Аароном встала, и прошла, чтобы, как обычно, произвести фурор - или напугать эту публику до усрачки. Но сегодня перед Эмброй стояла задача посложнее. Сегодня она собиралась слушать.