Медоед

— Всё это очень странно, — заявил Брок, вышагивая по парку рядом с Томасом. — Они дураки, но не идиоты же. Прошёл уже месяц с демарша младших Принцев. По доходящим до Брока сведениям, они уже почти выздоровели, так что скоро будет дуэль. — Дураки, — согласился Томас, — но это их не спасёт. А причины… Маг посмотрел на небо, скользнул взглядом за мощными раскидистыми деревьями… — Что-то мне подсказывает, что всё правильно, — по губам Томаса скользнула неприятная ухмылка, — так что думать я об этом не буду. Брок покосился на него, подумал и кивнул. Действительно. Понятно, что этим козлам моча в голову не просто так ударила, но целители сообщили, что зельями никто их не поил, ментально тоже никто не воздействовал, так что… Он тоже копать не будет. В конце концов, манипулировать дураками легко и ненапряжно, и магия для этого не нужна. — Жаль, что я не смогу быть вашим секундантом, — вздохнул Брок. — Я заинтересованная сторона. Кого выберете? — С этим сложно, — признался Томас. — Я просто неприлично для своего возраста одинок. Старых друзей я разогнал, с новыми почти породнился. Брок почесал затылок. — Позовите в секунданты кого-нибудь из разогнанных. Они только порадуются. Вас это ни к чему не обяжет. Но даст иллюзию восстановления деловых отношений. — Если Тони не приедет, то попрошу Малфоя, — вздохнул Томас. — Хотя… — Выберите кого-то другого, — предложил Брок, оценив гримасу собеседника. — Малфои слишком павлины. Томас рассмеялся. — Вы правы, Брок, — усмехнулся маг. — Тогда… Лестрейндж. С ним было легко и просто. Чёткие деловые отношения. — Вот и прекрасно, — одобрил Брок и повторил: — Вас это ни к чему не обязывает. Просто сотрудничество. Время пролетело быстро, и вот уже состоялась дуэль. С предсказуемым результатом: то, что соскребли с земли, могло уместиться в коробку из-под обуви. Томас раскланялся с Лестрейнджем и отправился к Принцам: лопать вкусную кабанятину и торт. А родня погибших осталась разгребать последствия. Похороны и определение нового главы. Впрочем, с определением было просто — майорат есть майорат. Род наследовал двоюродный племянник Юлиуса и Цезариона, двадцатисемилетний Марк Принц. Он ничем не выделялся, кроме десяти сданных на Превосходно ТРИТОНОВ и талантов к древним языкам, занимался переводами и жил вместе с вдовой матерью в её скромном доме. Марк от своих старших родичей старался держаться подальше: он был умным и не склонным к пустому бахвальству. Да и терпеть их не мог, если честно: Юлиус с Цезарионом были одержимы жаждой денег и власти, вот только ни первое, ни второе им в руки не давалось, а работать они брезговали. Зато не стеснялись давить родню, упиваясь статусом главы и почти главы рода. Мелинду Принц, в девичестве Флинт, они ни в грош не ставили и, когда она потеряла супруга, вдовью долю выделили такую, что прожить на неё было попросту невозможно. Женщина осталась одна, без поддержки — остальные её сторонились, чтобы не гневить главу рода, больная и с подростком на руках. Мелинда пошла работать, берегла каждый кнат, но обеспечила Марка и себя всем необходимым, вот только даром превозмогание не прошло. Болезнь, которую можно было легко вылечить в самом начале, запустилась и перешла в хроническую фазу. Денег на лечение не было, и Мелинда медленно угасала. Марк закончил Хогвартс и начал работать, но на полноценное лечение денег всё равно не хватало. Вдобавок, как ни воротило Мелинду от общения с прочими Принцами, показываться на люди приходилось, приходилось и тратить деньги на приличную одежду и подарки. Что может быть хуже дурака, облечённого властью? Только два дурака. Терять Мелинде было уже нечего, а слабости глав рода она знала отлично. Например, никто не желал выходить за них замуж. Ну, из чистокровных уважаемых ведьм. А полукровок они не желали брать в жёны сами. Вот на одном из мучительных семейных приёмов она в разговоре с Клодеттой, семейной сплетницей и шпионкой главы, посетовала на то, что маги останутся бездетными, хотя выход есть! Эйлин Принц: молодая, красивая, чистокровная, плодовитая, но главное — богатая! Вот бы она стала супругой братьям! И у Юлиуса с Цезарионом сорвало последние тормоза от осознания перспектив, даруемых таким браком. Никаких зелий, никаких артефактов, никакого ментального воздействия. Просто слова замученной женщины, которой уже нечего было терять, но хотелось воздать своим губителям по достоинству. Что, Мелинда не знала, чем закончится визит возбуждённых придурков к Октавиусу? Знала. Как и о том, что Эйлин помолвлена: эту информацию не скрывали, совершенно. Юлиус с Цезарионом могли отмахнуться от её слов. Могли отказаться, подумав. Могли испугаться. Но они сами выбрали свою судьбу, вины Мелинды здесь не было совершенно. И теперь она стояла и смотрела, как два помпезных гроба из лакированного палисандра опускаются в землю. Никакого отката Мелинда не ощущала, значит, покойники решили свою судьбу сами, раззявив пасти на слишком большой кусок. А она умрёт спокойно. Марк знал, что мать собирается умирать. Но теперь у него есть возможность её вылечить. Дармоедов он прижмёт. Хватит бездельничать. Надо работать! И тогда будут и деньги, и уважение, и возможности. Так что, вступив в права главы, Марк первым делом поволок мать к целителям. Даже если не получится её вылечить, остаток своей жизни самая дорогая женщина в жизни Марка проживёт в достатке, комфорте и любви. А это главное. *~*~* Время шло, и вот уже настала пора идти в Хогвартс. Брок совершенно не волновался: так как его гоняли дома, он мог сдать экзамены за несколько курсов экстерном. Но вассалы сами собой не заводятся, так что пару лет в школе он отучится. А потом пойдёт своим путём: ему род принимать и поднимать, потребуются знания, связи и много денег. Ну и соратники, но тут ему поможет Белла, которая очень серьёзно восприняла разговор с Броком, пообещавшим, что всей светской жизнью придётся заниматься именно им, а раз Эйлин вскоре станет леди Певерелл… Боевая Беллатрикс воодушевилась и грызла науку управления с утроенным энтузиазмом. Энергии у неё было столько, словно она каким-то образом запитывалась от арк-реактора Старка. Кстати, Старков в этом мире не было, как выяснил Брок. И Капитана Америки не было. Вот радость-то! Хогвартс-экспресс Брока не впечатлил. Он вообще был равнодушен к поездам и не понимал, для чего маги пользуются им, имея возможность перемещаться каминами, портключами и аппарацией. Ах, маглорожденные ничего такого не могут? Вот пусть они бы и ездили поездом! На платформе стоял гам, паровоз пыхтел и вонял каменным углем, перепуганные первачки жались к родителям, студенты прочих курсов обнимались с друзьями, смеялись, ругались, тащили неподъёмные сундуки и чемоданы, теряли и искали фамильяров… У Брока была скромная сумка, чтобы носить учебники, и небольшой чемоданчик с расширением пространства. Провожали его Эйлин и Октавиус. Фамильяра у Брока не было — зачем он ему? Зато был почтовый ворон Корвин — острый клюв, солидная борода, серебряные кольца с гербами Принцев на лапах. Брок попрощался с матерью, с дедом, полюбовался на то, как Беллатрикс едва не виснет на похожем на персонажа готического романа Октавиусе. Они стояли на платформе, раскланивались со знакомыми, Брок, подумав, сообщил, что будет стараться попасть на Хаффлпафф, получив полное одобрение: что матери, что деду было всё равно, куда он распределится, программа-то одна. Наконец Белла отлепилась от жениха, царственным жестом подобрала юбки и загрузилась в вагон, сопровождаемая Броком. Поездка прошла весело: Брок оставил двери в купе нараспашку и знакомился со всеми, кто пробегал мимо. Потом, пресытившись впечатлениями, запечатал купе, плотно поел и завалился спать. Прибыли они в сумерках. Брок поправил заклинаниями одежду, накинул мантию и направился наружу, в темноту и сырость — хорошо хоть дождя не было. Студенты вываливались из вагонов, гомонили, ловили фамильяров… Веселились от души, в общем. Немного погомонив, толпа разделилась: кто-то пошёл к каретам, запряжённым фестралами, малышня утянулась к озеру — ещё одна дурацкая традиция, хотя вид на замок был прекрасный, с этим Брок согласился. Ожидание, привидения, распределение… Брок решительно направился к столу под знаменем с барсуком, невзирая на недоуменные взгляды. Всё равно это на три года только, а Слизерин не может похвастать наличием тех, кто пойдёт в вассалы, как и Рейвенкло. Зато здесь — самое оно! Средний класс, работяги и служащие. Ну и на Гриффиндоре можно глянуть, там полно полукровок, маглорожденных и магловоспитанных. Самое оно для его целей. Брок налопался от души, отписался родным и завалился спать. Первая стычка состоялась уже на третий день пребывания в статусе ученика. Наехал, предсказуемо, один из слизеринцев, увидев, как Брок раскланивается с Беллой и передаёт ей гостинец из дома и подарок от Октавиуса. Почему дед сам не отправил невесте эту коробку шоколадных конфет, Брок не знал и знать не хотел, но поручение выполнил со всем тщанием. Короткий наезд закончился для слизеринца сломанным носом и вывихнутым запястьем: Брок сдержался. Белла, присутствовавшая при стычке, расцеловала будущего «внука» в обе щёки, поблагодарила за посылку и отправилась по своим делам, гордо сверкая помолвочным кольцом. С Брока даже баллы не сняли: он же не колдовал, даже не бил никого, просто Алекс Гойл оказался очень неуклюжим. Зато по всему Хогвартсу мгновенно разнеслись слухи о том, что барсуки — очень опасные и упорные звери. Брок только хмыкнул: мало ли придурков с раздутым самомнением бегает? У него есть чёткая задача, которую он намерен выполнить, и ущемлённое эго много о себе мнящих нищебродов его не волнует. Тем более что на Слизерине есть Беллатрикс, которая живо доведёт до окружающих «политику партии». Прекрасная мисс Блэк могла окоротить любого, независимо от возраста, имела авторитет, влияние и мозги. Прекрасный союзник. А ещё туда поступили её сестра Андромеда и Люциус Малфой — этот малолетний павлин демонстрировал проблески работы мозга. В том, что это именно так, Брок убедился, когда во время обеда Люциус подошёл и церемонно поздоровался, завязав непринуждённый разговор. Оно и понятно: слизеринцу стало любопытно, с чего вдруг такой же потомственный слизеринец переметнулся в стан не врага, но далеко не представителей высшего общества. Брок рассмеялся, предложил присесть и в два счёта, не стесняясь и не понижая голос, поделился планами и мыслями. — Хм, — выдал Люциус, выслушав его. — Итон. Многообещающе. Про вассалов он не сказал ни слова, но и так стало ясно, что у Брока появился конкурент. Кое-то из студентов смотрел на Брока с интересом. Перспектив в магическом мире у маглорожденных не было никаких, да и полукровкам особо ничего не светило: в этом узком мирке всё давно было сосчитано и поделено. Вассалитет давал отличную возможность закрепиться у магов. Естественно, первыми отреагировали софакультетники. На традиционном воскресном чаепитии декан — молодая, но уже известная Помона Спраут полюбопытствовала, правда ли, что наследник Принц присматривает вассалов. Брок покивал и разразился речью, в которой пространно сообщил, что роду Принц нужны люди: сельское хозяйство, производства, даже слуги в замок. Оплата достойная, статус, помощь, перспективы. Какие производства? Хотим оранжереи и прочее: и еда, и ингредиенты. Хотим птицу и скот. Хотим работников в зельеварни. Хотим слуг в замок. В общем, много чего хотим, думайте. И, кстати, лорд Певерелл тоже возрождает с нуля убитое хозяйство рода, так что могу рекомендовать. Слуги ему тоже нужны. И работники. Контракт? Вот образец, пожалуйста. С других факультетов тоже нужны, конечно, но приоритет у Хаффлпаффа. Кто я? Наследник Принц и выступаю от имени лорда Принца. Ученики всех возрастов загомонили, передавая друг другу пергаменты с контрактами. Самые шустро соображающие уже что-то прикидывали и бросали на Брока расчётливые взгляды. Тот отвечал на вопросы, вёл себя вежливо и корректно, не сомневаясь, что уже сегодня начнёт проводить собеседования. Он успел первый, а Малфой опоздал: хаффлпаффцы охотнее пойдут к своему собрату, чем к слизеринцу. Вот и прекрасно. А там новость разлетится по школе и пойдут ещё кандидаты. И, значит, своей цели он добился.