Не выбирать сторону

      Обычно суровая северная зима в этом году была необычайно теплой. Ветер не пробирал до дрожи, а солнце по-весеннему согревало. На холме недалеко от одинокой северной деревни стоял огромный величественный дуб с вечно зеленой листвой. Он простоял тут уже тысячи лет, и все равно и летом, и зимой был зеленым. Его не брал ни снег, ни ветер, ни морозы. Местные жители верили, что их Священный Дуб — не что иное как остаток того самого Изначального, что сотворил этот мир и все живое на нем. Другие же говорили, что дуб пропитан магией какого-то могущественного волшебника со времен, когда все волшебники были сильнее, а боги общались с людьми напрямую.       Маленькая девочка с двумя черными косичками стояла на коленях перед Священным Дубом и молилась:       — Великий Изначальный Кутх, я молилась тебе последний месяц каждый день, чтобы сегодня ты защитил меня на моем Пути Первого Снега. Я желаю, чтобы ночь была теплее, чем обычно, желаю, чтобы я поймала зайца или кого-то еще больше, чтобы я и моя подруга Тихая прошли Путь и нам дали хорошие имена, и чтобы засранец Толстый получил плохое имя, над которым можно было смеяться.       Девочка замолчала на несколько секунд будто в ожидании ответа, а потом продолжила:       — Мама говорит, что ты обязательно должен дать мне знак, что услышал, иначе на Первой Тропе со мной произойдет что-нибудь нехорошее. Я, конечно, уверена, что со мной-то ничего плохого не случиться, но маму нужно успокоить.       Природа будто специально замерла совсем. Даже ветер затих. Ни звука птиц, ни шелеста листвы.       — Я долго ждать не буду, Великий Изначальный Кутх, меня папа уже заждался. Дай хоть какой-то знак, хоть что-то!       Но все вокруг молчало. Только отец крикнул под холмом что-то непонятное, что можно было понять под “Быстрее, а то не успеем”. Девочка встала с колен, отвернулась от дуба, пробормотав “Ну и ладно, сама справлюсь” и убежала вниз, к отцу.       Только девочка скрылась, природа ожила. Усилившийся ветер всячески теребил листву, играя на ней как на музыкальном инструменте беспокойную мелодию. Он пытался оторвать листву, которая так несправедливо и неправильно находится зимой на этом дереве. Листья никогда бы не поддались на этот фарс, но вдруг листик оторвался от дерева и медленно полетел вниз. За ним упали еще несколько, а за ними еще. Священное дерево теряло свою прекрасную вечнозеленую листву, но в этот момент никто не мог ему посочувствовать.       Девочка с двумя черными косичками задумчиво шла рядом с папой домой. Отец и сам сильно переживал за дочку. Он хоть и любил северную культуру и обычаи, но Путь Первого Снега находил жестоким пережитком прошлого.       Обряд Первого снега должны проходить все дети деревни, которым в этом году исполнилось восемь. Перед обрядом каждый ребенок обучается своему мастерству, их готовят к выживанию в дикой природе. В день праздника шаман проводит с ними обряд связи, который позволяет видеть, где находится каждый ребенок, чтобы в случае опасности их можно было легко найти. После их отправляют в лес на Первую Тропу, которая огибает небольшую гору и ведет обратно в деревню. На этой тропе дети должны показать, на что способны и не погибнуть от диких животных и холода, а жители должны пить и петь песни в честь богов и духов.       Отец посмотрел на дочку мокрыми глазами. Он видел, какая она смелая, ловкая и умная, но она все еще была слишком мала для таких трудностей. Они уже почти подошли к дому, как отец резко вспомнил про одну вещь.       — Погоди, Высокая. — отец остановился, полез в сумку и достал оттуда красивый боевой кинжал, на рукояти которого был вырезан ворон и ястреб.       — Это тебе. Ты уже давно обучаешься владению кинжалом у мамы, она попросила нашего кузнеца сделать для тебя новый, от попрочнее и красивее твоего старого, уже не детский. Сама мама постеснялась его тебе подарить, боялась расплакаться. Так что пользуйся им с умом и не лезь сама в неприятности. — отец грустно усмехнулся сам себе и протянул кинжал дочери.       Девочка ухватилась за него и начала осматривать со всех сторон. Он был удобным в небольшой руке девочки и выглядел действительно красиво.       — Спасибо, папочка! — она прыгнула в объятия отца и заплакала от радости. — Я ведь мечтала о таком! Теперь я буду всем хвастаться моим новым кинжалом. Передай маме большое спасибо.       Они весело рассмеялись и пошли в дом.       Высокая забежала в дом первая. На столе уже лежал праздничный ужин и сидел младший брат Высокой и плакал. Он узнал, что Высокая сегодня уходит и не смог смириться, что сказку на ночь придется читать маме, а не сестре.       — Дочь, ополосни руки и садись за стол. А ты чего стоишь как не родной? А ну быстро, времени мало уже. — мама суетливо раскладывала деревянные миски и приборы.       Когда все наконец сели за стол, мама спросила у Высокой:       — Как сходила? Были какие-то знаки?       Девочка не хотела давать маме повод переживать еще больше, поэтому солгала:       — Не поверишь, как только я начала говорить, поднялся такой ветер! И птицы сразу к дубу подлетели!       — Это хороший знак. — радостно ответила мама.       Младший братик заплакал еще сильнее. Высокая спросила:       — Может пока что называть братика Плаксивым? Ему подходит.       — Все дети плаксивые. Ты тоже такой была. Лучше дождаться, пока он не станет чуть взрослее, тогда будет понятнее, чем он выделяется. — ответил папа.       — А тебя, папа, если бы ты родился здесь, наверняка называли бы Красивый. Или Мудрый. Знаешь побольше нашего старосты. Что вообще значит имя Джардин? Или можно было так тебя и назвать — Папа. А маме подходит ее имя — Мэбета. Мама и правда очень сильная — заметила Высокая.       Отец ответил:       — Мое имя означает “Несущий покой”. У нас это имя часто встречалось. Ох переживаю я за тебя, Высокая. Я подготовил для тебя пару мешочков с травами, которые животных отпугивают. Первый от медведя, второй от волка, третий от других животных поменьше. Если что, брось их в сторону зверя, им этот запах не нравится. Сама ни в коем случае не лезь ни к кому. Поняла?       Только Высокая хотела ответить, как с подоконника на пол резко упала и разбилась красивая расписная тарелка, привезенная отцом из его родных земель. Мама не на шутку испугалась: “Дурной знак.” “Не переживай так, наверное ветром задуло” — ответил ей папа.       Семья быстро доела и каждый побрел готовиться к празднику.       Высокая стояла у зеркала, пока мама помогала ей собраться. Мама расчесала дочери волосы, после чего достала две красные ленты и начала вплетать их в косички девочки, параллельно рассказывая:       — Сейчас хорошая зима, теплая. Когда я проходила Путь Первого Снега, зима была суровая, до сих пор помню. В тот день мне дуб ответил, а вот тому мальчишке, что со мной обряд проходил — нет.       — И что с ним случилось?       — Ноги замерзли на половине дороги так, что идти дальше не мог. Когда уже подоспели взрослые, понятно было, что он без ног останется. Там его и оставили. Долго семья его оплакивала. Так что будь осторожнее.       — Ты сама сказала, что зима сейчас теплая, зачем волноваться?       — Кроме холода еще опасностей много, не сворачивай никуда и двигайся быстро. А если вдруг нужно будет сражаться, лучше беги, и только если убежать не сможешь, вспоминай все что учила. Кинжал главное наготове держи всегда.       — Хорошо, мама, я обещаю.       — Все, я пойду ко всем. Как будешь готова — выходи. Люблю тебя — сказала мама напоследок и вышла.       На Высокой были две черные косички, которые теперь украшали красные ленты. Одежда из овечьей шерсти была неудобная, но очень теплая.       “Переживается как-то. Может и правда что-то плохое случится? Но тогда у меня кинжал есть травы, главное будет дождаться помощи. Для папы это ведь совсем дикость наверное, он-то вырос на юге, там говорят летом жарко так, что кожа слазит, бррр. Это же не так страшно, что мне дуб не ответил? Эх, еще и Тихую от нападок Толстого защищать придется, у него же язык совсем без костей.”       Высокая всмотрелась в свое лицо. Острые черты лица, вздернутый нос, большие выпученные небесно-голубые глаза, маленький рот, лопоухие уши. Вроде все как всегда. Даже не верится, что уже завтра этот ребенок получит свое имя. Настоящее имя.       “Хочу быть благородной птицей. Соколом, ястребом, можно даже ласточкой. Или каким-нибудь сильным зверем, как волк или лисица. Ну что, пора.” — закончила мысль Высокая и вышла на улицу.