Часть 1
12 августа 2025 г., 17:57
После того, как Его Императорское Величество Фоэльх эя Эйни открыл, что его старшая дочь по прилете в Эсшай выйдет замуж за старшего из двух принцев королевства, Тисс осознавала скорый допрос с пристрастием, который возглавит принцесса Лаимир. И потому приглашению на чаепитие в сад дворца совсем не была удивлена. Маленькая компания была чисто женская. И стоило подметить, что впервые Веллора не была приглашена.
Принцесса постеснялась расспрашивать о своем суженом при его тетке.
— Леди, вы должны рассказать мне о принце все! Отец поставил меня перед фактом, у меня даже не будет времени познакомиться с женихом поближе, прежде чем... консумировать брак, — Лаимир резкими шагами мерила просторную беседку, укрывающую от яркого полуденного солнца. Стук ее каблуков начинал действовать на нервы. Туда-сюда. Туда-сюда. — Оказалось, в Ро'од даже нет его портретов! Как он выглядит? Он значительно старше? — Тисс обреченно вздохнула.
Лаимир, как истинная эя Эйни, прячет волнение за раздражительностью.
— Ваше Высочество, я понимаю, выходить за незнакомого мужчину – волнительно. Тем не менее слова вас не подготовят и не утолят вашего любопытства. Не лучше ли сохранить интригу? Буквально через считанные дни вам все станет известно и... — она поймала взбешенный взгляд принцессы и благоразумно замолкла.
— Нет уж, леди. Вы не мой отец и не мой брат. Я не позволю вам кормить меня интригами. У вас такого права нет, — Тисс медленно кивнула.
— Конечно, прошу прощения, Ваше Высочество. Я не пыталась отмолчаться. Его Королевское Высочество Лайонéл лоно Эрлитар не терпит слухов и обсуждений его персоны в романтическом или интимном контексте. Его Королевское Величество Аирдаль лоно Эрлитар привил такое воспитание всем своим детям, — лицо принцессы преисполнилось одобрения.
— Что, никто во дворце или среди простого люда не обсуждает фавориток королевского Дома? Или хотя бы леди, которых принцы одаривают вниманием? — Лаимир не то пораженно, не то недоверчиво изогнула бровь.
— Никто. У короля есть жена – королева. Младший принц, Леóр лоно Эрлитар, обручен с иноземной леди. И Его Высочество принц Лайонел ваш суженый. Все, — принцесса хоть и не подавала виду, но все еще была изумлена.
В Ро'од каждая леди, каждая служанка и каждая простолюдинка шепчется о том, кто по ночам согревает ложе ее брата или ее отца. Все эти обсуждения были столь невыносимы, что Лаимир всерьез верила – скоро ее уши станут сворачиваться в трубочки. А теперь, узнав о том, как принято в Эсшае, что скоро станет ей домом, она не знала – то ли восхищаться, то ли ужасаться.
— Младший уже обручен, в то время как старший до сих пор был холост. Как такое возможно? — Лаимир продолжала допрос. Тисс терпеливо отвечала.
— Принц Леор все это время оставался в королевстве. Но старший сын короля последние несколько лет провел на войне. Его Высочество принц Лайонел – главнокомандующий эсшайских войск, — принцесса едва заметно дернулась. Мужчины-военные редко приходились хорошими мужьями. — Конечно, младший принц не может жениться первее наследника. В Эсшае ждут вас, — Тисс мягко улыбнулась.
— Хорошо, я поняла. Мы не станем сплетничать о моем женихе, как дворцовые служанки. Меня интересует лишь одно. Его старшую сестру, что должна была стать женой моему брату и понести от него, убили, только она оказалась в Ро'од. Теперь же ему предлагают взять в жены меня, принцессу государства, что стало его сестре погибелью. Как он к этому отнесется? — Лаимир улыбнулась горько, ядовито. Тисс оскорбленно поджала губы.
— Ваше Высочество. Лайонел был воспитан как воин, как полководец, как командир, если угодно, но не как принц, в сравнении, например, с вашим братом. Однако это не делает его хуже или лучше. Его не готовили править, не готовили вести светские дела, потому что эта роль была уготована его старшей сестре, Фэнуэль. Он не владеет изящными манерами аристократа, как Тай эя Эйни, но он защитник – защитник государства и защитник своего Дома. Он достойный мужчина, в котором благородство воспитал отец, и уважение – мать. Он никогда не причинит вам вреда. Принцесса вы или служанка. Эсшайка или имперка. Невеста или незнакомка. Прежде всего вы женщина. В Эсшае не принято грубое обращение с женщинами, — Лаимир до глубины души поразило то, с какой преданностью, с каким почтением Тисс отзывалась о королевском Доме. О, в скором будущем, ее Доме. — А что касается внешности принца... Поверьте, вы поймете, что это он, когда увидите, — Тисс улыбнулась. И Лаимир ненароком тоже.
***
Широкий длинный стол посреди просторного зала делил две стороны. По одну восседала королевская семья Эсшая – король Аирдаль лоно Эрлитар, королева Венера лоно Эрлитар, младший принц Леор лоно Эрлитар сидел по левую руку своей матери, за ним Веллора эя Эменлия. По правую руку короля место пустовало. Его должен был занять старший принц. Помимо членов королевской семьи сторону стола занимал королевский посол, Айнлот эя Квинтарго, и еще несколько советников. Напротив же разместились представители империи Ро'од – это, в первую очередь, сам император со своими детьми, за исключением младшей принцессы, дипломатический консул и другие представили государственной власти. Лаимир не без любопытства рассматривала королевскую семью – эльфов, которым скоро предстоит стать ей родственниками. Фэнуэль, старшая из детей, была копией своего отца – песчаная блондинка со смуглой кожей и чистыми синими глазами. Лаимир интуитивно казалось, что король был старше отца. Может быть, дело было в мимике – абсолютно неподвижной. От короля Эсшая исходила аура глубокого спокойствия и чувства умиротворенности. Ее отец был полной противоположностью. Он обладал тяжелой мимикой – всегда хмурил брови, или щурился, или поджимал губы, к тому же постоянно разговаривал на повышенных тонах. Речь Аирдаля лоно Эрлитар была тихой и медленной, при этом отчетливой и уверенной благодаря низкому голосу. Королева была женщиной редкой красоты. Высокая и стройная, она была грациозная, как дикая лань. Рыжие буйные кудри обрамляли ее декольте. Поразительно яркие золотые глаза словно навечно были застланы пеленой. Молчаливая и трагично печальная, как лебедь. Уголки ее насыщенно розовых губ всегда были опущены вниз, будто она была сильно чем-то расстроенна. Наверное, королева все еще скорбит по дочери. Конечно же. Никого женщина не любит столь сильной и безусловной любовью как своего первенца. Внешне король и королева совсем не сочетались как пара. Но, возможно, их характеры хорошо гармонировали. Леор, младший принц королевства, совсем не походил ни на одного из своих родителей. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Конечно, если присмотреться, можно было заметить, что кожа у него была такая же смуглая, как у отца, а глаза золотые, как у матери. Лаимир нашла еще сходства – женская форма губ и та же родинка над губой, что и у королевы. В остальном, то был невысокий юноша красивого телосложения, улыбчивый и живой, с ярко выраженной мимикой и привычкой активно жестикулировать в разговоре. У него был высокий голос и заливистый смех и, Лаимир готова была поклясться, он был не просто душой компании, а всеобщим любимчиком. Интересно, похожи они с братом? Но вот досада – ее жениха все не было видно. — Ваше Величество, — Лаимир вздрогнула от внезапно раздавшегося громкого голоса отца. — Ваш старший сын не посчитал нужным явиться на первый дипломатический совет? — император звучал сдержанно, строго, но на лице его застыло подобие злой ухмылки. Принцесса нервно сжала под столом платье. Краем глаза она увидела – Тай недовольно поджал губы. — Старший из моих сыновей до сих пор был на войне. Но вскоре после официального подтверждения вашего дипломатического визита он ясно дал понять, что прибудет вовремя, — несмотря на явную провокацию со стороны Фоэльха эя Эйни, король ответил таким утомленным и скучающим голосом, словно в пятый раз объяснял какую-то пустяковую вещь недалекому ребенку. Кажется, император хотел добавить что-то еще, но за массивными дверьми зала послышалась возня. Проскользнувший в зал королевский страж объявил: — Его Королевское Высочество принц Лайонел лоно Эрлитар! Двери распахнулись. Эсшайская сторона поднялась с мест, чтобы поприветствовать своего принца. Ро'одцы поднялись с небольшим промедлением. В зал вошел старший наследник королевского трона Эсшая. Старший сын короля. Главнокомандующий эсшайских войск. Главный соперник на поле боя ее брата. И ее жених. Принц Лайонел. Его громкие тяжелые шаги разносились по всему залу. Шума прибавляли начищенные до блеска доспехи и меч, висящий над левым бедром. Лоб огибал золотой ободок, волшебно переливающийся на солнечном свете и идеально сочетающийся с рыжими вьющимися волосами принца. Его необычайные глаза тоже будто бы светились на солнце – драгоценные камни янтаря. Ох, он совсем молод. Наверное, немногим младше Тая. И вполне симпатичен. Хорошо, он даже красив. Дворцовая стража сгибалась в почтительном поклоне, как только принц проходил мимо. Он подошел к столу, вернее, к эсшайской ее части, и остановился перед своими родителями. Молодой наследник опустился на одно колено, покорно склонив голову перед отцом и матерью. Король тронул его плечо в немом дозволении подняться. Принц выпрямился. Лаимир украдкой вздохнула, только сейчас заметив, какой он рослый. Высокий. Широкоплечий. На полголовы выше своего отца. Значительно крупнее младшего брата. Даже Тай на его фоне кажется невысоким. Прирожденный воин. Аирдаль лоно Эрлитар крепко сжал плечо старшего принца. Тот накрыл его руку своей. Они посмотрели друг другу в глаза, так и не проронив ни слова. Между отцом и сыном состоялся только одним им понятный безмолвный диалог. Одобрительно чему-то кивнув, король отступил в сторону. Взгляд королевы впервые потеплел. Губы ее растянулись в мягкой ласковой улыбке. Она шагнула навстречу сыну, нежно прикоснулась ладонью к его щеке. Лайонел тоже улыбнулся. Их губы что-то зашептали, но с другой стороны стола было не разобрать. Сердце Лаимир защемило от тоски. Она краем глаза посмотрела в сторону брата. Тай стоял прямо, как всегда с безупречной осанкой. Но брови были грустно опущены. Совсем чуть-чуть. Нет ничего драгоценнее материнской любви, и каково счастье ощутить это на себе. Моя матушка умерла всего два с половиной года назад – мне было что терять. А ты, мой милый братец, свою мать никогда не знал. У кого из нас судьба сложилась хуже? Я не ведаю ответа. Но твоя матушка живет в твоих глазах – они у тебя такие же чудесные, как были у нее. Принц Лайонел был до невозможности похож на свою мать. Несмотря на внушительных размеров фигуру, лицо его имело мягкие черты – это лишало внешность всякой строгости и резкости, благодаря чему он выглядел даже моложе, чем был на самом деле. У него был светлый взгляд и приятная улыбка с ямочками на щеках. Когда принц улыбался, королева начинала сиять от радости. Венера лоно Эрлитар, наверное, только сейчас смогла почувствовать себя лучше. Теперь, собственными глазами убедившись, что ее старший сын жив и здоров, она может спокойно выдохнуть и осознать, что у нее все еще есть семья. Все еще есть ее дети, которые теперь будут рядом. Принц Лайонел лоно Эрлитар слегка поклонился матери и двинулся дальше. Его младший брат, принц Леор, не обладал сдержанностью родителей. Он просто сгреб его в объятия, уткнувшись носом в холодные доспехи старшего брата. Короткие, но крепкие объятия. Отстранившись, Лайонел похлопал его по плечу. Оба широко улыбались. Очевидно, им друг друга не хватало. Затем, приветственно кивнув своей тете, Веллоре, старший принц вернулся к своему месту подле короля. Приветствия наследного принца с семьей заняли всего несколько секунд. Была ли это эсшайская традиция или демонстрация их теплых родственных отношений – ро'одская сторона не могла судить. Но Лаимир очень надеялась, что то было не спектакля ради, а по-настоящему. — Лорды и леди, я рад, что Эсшай наконец принимает Ро'од с дипломатической миссией. Добро пожаловать. Ваше Императорское Величество Фоэльх эя Эйни, — принц Лайонел повернулся к императору, вежливо наклоняя голову в легком поклоне. — Ваше Императорское Высочество Тай эя Эйни, — поклон. — И Ваше Императорское Высочество Лаимир эя Эйни, я счастлив наконец встретить вас, принцесса, — он наметил мягкую улыбку. Сердце Лаимир забилось быстрее, и волнение затрепыхалось где-то в животе. Зря леди эя Вэдтри предупреждала о его манерах. Он умеет быть вполне очаровательным. Чрезмерно мужественные и серьезные мужчины мне не нравятся. В них, как правило, спеси столько же, сколько и эгоизма. На протяжении всего неблизкого пути и даже уже прибыв во дворец, сопровождавшие принцессу Лаимир фрейлины, леди и служанки не переставали нашептывать ей то в одно ушко, то в другое истории об ее женихе и королевском Доме. Военная служба не испортила принца Лайонела лоно Эрлитар. Не ожесточила его характер, не обезобразила загорелое румяное лицо, не изуродовала молодое тело шрамами. Он остался прежним, каким его помнил дворец – благородным и милосердным, доброй души мужчиной. «Я слышала, Ваше Высочество, что Эсшай держался столь мужественно в войне с нами именно благодаря командованию старшего принца. Он, конечно, не такой талантливый стратег, как Его Высочество принц Тай, но эсшайцы любят его и готовы идти за ним даже на верную смерть». «Да-да! Не могу судить о военной стратегии, Ваше Высочество, но всем известно – ни разу войско, с которым шел в бой ваш жених, не уступило победу вашему брату. Хорошо, они не столкнулись лицом к лицу на поле боя. Наш принц – искусный воин, но и эсшайский наследник – сильный противник». «Знаете, как жениха вашего прозвали? Лайонел Львиное Сердце. Его имя ведь с древнеэльфийского так и переводится – «лев». И сам он – могущественный и благородный, как лев». Королевство Эсшай, конечно, придерживалось патриархата, но это совсем не тот патриархат, что воцарился в империи Ро'од. В империи лицо власти – император. И трон наследуется по мужской линии – по старшинству и близости родства. В королевстве же носителем власти выступает не мужчина единолично, а королевская семья. Так сложилось из-за культа семьи в Эсшае. Этой теме придается большое значение – мужчина ты или женщина, самая большая твоя цель – это создать свою семью. Образ женщины и материнство также имеют большое значение в эсшайской культуре, что отличает их патриархат от патриархата империи. В королевстве верят, что женщины наделены божественной силой, ведь только они способны порождать новую жизнь. Женщина – это символ любви, нежности, плодородия и мира. Любое государство падет без женской руки. Мужчины только и делают, что воюют и убивают. И они давно бы поубивали друг друга, если бы женщины не направляли их гнев в нужное русло. Потому правление осуществляет не просто король, но и его королева. Наследование же происходит по близости родства и старшинству, вне зависимости от пола. Именно поэтому наследовала первая принцесса Фэнуэль – как старший ребенок короля и королевы. Теперь же право наследования перешло к старшему из двух принцев. Отношения родителей и детей в королевстве играют важную роль. Здесь принято, что твои близкие родственники – твои главные союзники. Потому семейные узы и родственные связи должны быть крепкими. Например, король Аирдаль лоно Эрлитар не терпит чрезмерной официальности в отношении жены и своих детей – вне публичных приемов они обращаются друг другу непринужденно, без титулов и прошений о дозволении. Король убежден – все эти правила и регламенты лишь отдаляют членов семьи друг от друга.***
Королевский сад являл собой поистине неземную красоту. Он был небольшим, если сравнивать с масштабами империи, но изысканным. Медленно ступая по вымощенной светлым камнем дорожке, Лаимир уже насчитала четыре сорта цветов, не растущих в Ро'од. У выплетенной цветами стены стояла королева. Неторопливыми, тем не менее четкими движениями она состригала выцветшие завернутые листочки. Рядом крутилась служанка с корзиной в руках. — Ваше Королевское Величество, — Лаимир вежливо поклонилась. Ее Королевское Величество Венера лоно Эрлитар обернулась, окинула незаинтересованным взглядом принцессу. Промолчав, повернулась к служанке, небрежно махнув рукой: — Оставь нас. Служанка согнулась пополам, глубоко кланяясь королеве, и быстро покинула поле зрения. Помнится, Лаимир сильно удивилась, впервые увидев, как здесь кланяются слуги и крестьяне. Им будто кулаком в живот дают. Выглядит некрасиво. Но не из страха. Такие уж поклоны у них приняты. Хорошо, лорды и леди так не кланяются. — Волнуешься из-за свадьбы, милая? — принцесса моргнула, сначала пропустив вопрос мимо ушей из-за фамильярного обращения. Но тон был хороший – вежливый и спокойный. А вот и то, о чем рассказывали леди. Я не гостья, а без пяти минут жена ее сына. Потому королева уже обращается как к члену семьи. Это должно льстить, но пока лишь обескураживает. Придется привыкать. — Немного, королева. Прежде мне доводилось знакомиться с потенциальными женихами, но до помолвки дело никогда не доходило, — королева стояла вполоборота, продолжая ухаживать за цветами. Очевидно, садоводство ей было по душе. — Ну разумеется. Ты еще совсем юна. — Пусть прежних женихов я знала дольше, партии лучше, чем ваш сын, мне не сыскать, — королева тихо усмехнулась в ответ на навязанную кем-то любезность. — Прошу, перестань, дорогая. Кого ты пытаешься в этом убедить? Меня или себя? — Лаимир застыла подобно статуе. Жар от злости и волнения прилил к щекам. Я просто пыталась быть милой невесткой. И поддержать беседу. — Не следует торопиться заверять меня в счастье стать женой моему сыну. Я хорошо его знаю, но даже я не могу сказать тебе, лучшая он для тебя партия или нет. Достойная – это точно. Но лучшая ли? Узнаешь сама спустя время. Ах, вот в чем дело. Лаимир на мгновение растерялась и не нашла сразу, что сказать. Королева оказалась на удивление разговорчивой. — Быть достойным... Быть лучшим... Даже этого порой недостаточно, чтобы стать любимым, — задумчиво заключила она, бросая в корзину увядший цветок. — Любовь подобна цветку – ее семя никогда не прорастет без заботы и должного ухода, — в тон королеве заметила Лаимир. Венера лоно Эрлитар повернулась к ней с одобрительной улыбкой. — Верно, дорогая. Вы можете попробовать полюбить, — согласилась она. На какое-то время воцарилось молчание. — Вы полюбили?.. — Лаимир решилась на личный вопрос, раз уж Ее Королевское Величество сама сократила дистанцию. — Да. Не сразу, конечно, но по-настоящему. Впрочем, если суметь построить доверительные и уважительные отношения меж партнерами, там уж не далеко и до сердечной склонности, — принцесса поклонилась в благодарность за откровенность. Королева помолчала, ненадолго задумалась о чем-то. Затем отложила садовые инструменты и присела за небольшой круглый столик напротив Лаимир. — У нас принято, что перед первой брачной ночью мать наставляет дочь. Но у меня больше нет дочери. А у тебя нет матери. Поэтому позволь позаботиться о тебе, дорогая, — ее настроение резко изменилось. На красивом лице не осталось и следа от прежней приветливой улыбки, а в золотых глазах отразилась уже знакомая Лаимир печаль. Стоило ей только подумать о дочери. Мое приглашение – чистая формальность. Королева просто следует традициям. Принцесса заставила себя любезно улыбнуться, хотя происходящее ей совсем не нравилось. И предмет беседы – в особенности. — Это сбор особых трав. Если наутро будут беспокоить боли в животе, вели слугам приготовить чай, они поймут, — она вложила маленький холщовый мешочек в руку Лаимир. Принцесса изменилась в лице, нервно поджав губы. Ей казалось, она все знает. Заметив ее беспокойство, королева накрыла девичью руку своей. — Лаимир, не бойся, травы принято давать на всякий случай, но они не должны понадобиться, — принцесса серьезно кивнула, мысленно выдыхая. — А в действительности? — после нескольких секунд молчания она все же решилась спросить. — Зависит от мужчины. Думаю, тебе не понадобятся, — Лаимир сделала легкий поклон головой. — В конце концов, можешь потом использовать, если тяжело переносишь цикл. — Благодарю за заботу, Ваше Величество. Королева хотела встать, но в последний момент ее взгляд за что-то зацепился. Она молча подняла согнутую в локте руку ладонью вверх в какой-то немой просьбе. Лаимир рефлекторно вложила свою руку в ее. Венера лоно Эрлитар мягко улыбнулась, с выражением приятной ностальгии на лице покрутила большим пальцем камешек на кольце. — Оно было моим любимым. Но на твоей светлой коже смотрится даже лучше, — принцесса улыбнулась самой искренней улыбкой из всех. Первый подарок от ее жениха. И их первый полноценный разговор. «Принцесса, в Эсшае принято по случаю помолвки надевать невесте кольцо. Вы мне позволите? Оно передается из поколения в поколение – до вас оно принадлежало моей матери». Лаимир нашла эту традицию очаровательной. К тому же, кольцо из белого золота с изумрудом смотрелось на ее пальчике очень выгодно. Как выяснилось, помолвочное кольцо в семье переходило от отца к старшему сыну, чтобы он вручил его своей избраннице. Леди Тиана эя Альмэдú, невеста принца Леора, носила колье из королевской коллекции. — Что ж, ступай. Тебе наверняка пора готовиться к торжеству. Так быстро добраться до покоев не получилось. Слуги обступили ее, едва она покинула королевский сад. Оказалось, брат ждал ее на балконе неподалеку. — Тай, — когда слуги оставили их наедине, она позвала брата, задумчиво рассматривающего с высоты балкона виды королевского дворца. — Лаимир, — он повернулся с мягкой улыбкой только чтобы поздороваться и вернул свой взгляд обратно. Она подошла, встав справа от принца, тоже облокотилась о холодные мраморные перила. Внизу была маленькая круглая беседка, со всех сторон поросшая какими-то розовыми цветами. Неподалеку журчала вода в фонтане. Все такое крошечное и милое. Совсем сказочное. — А красиво здесь, — вздохнула Лаимир из нелюбви подолгу с кем-то молчать. Помолчать можно и одной. Не для этого ведь он ее позвал? — Да... Мне очень понравилась здешняя природа. На первый взгляд кажется совсем дикой, но именно в этом заключается ее прелесть, — философски заключил Тай. Он все еще говорит о природе? — Тай... — она протянула ему правую руку с растопыренными пальцами, демонстрируя помолвочное кольцо. Он взял ее руку в свою на долю секунды, погладил большим пальцем драгоценный камень. — Кольцо прекрасное. И тебе очень к лицу, — голос мягкий, но улыбка получилась грустная. — Так ты теперь лоно Эрлитар? — наверное, чтобы скрыть от сестры настоящие эмоции, Тай тут же усмехнулся. — Еще нет, — Лаимир тоже улыбнулась. — Королевская фамилия тебе подойдет. — Прекращай. Позвал комплиментами заваливать? — в шуточно-злой манере одернула его принцесса. — Уже надоело? Мы, возможно, в последний раз так свободно беседуем, — наконец Тай заговорил по делу. — Знаю. А ты нагнетаешь, — Лаимир снова занервничала. На глаза почему-то навернулись слезы. Пр-роклятье! Не собиралась я плакать. Еще даже не свадьба. Мой любимый брат нагнал тоски. — Если что-то пойдет не так, напиши мне. Не отцу, а мне сразу, — вдруг серьезным тоном то ли попросил, то ли наказал брат. — Лаимир, слышишь? Пообещай. — Обещаю! — раздраженно дернулась юная невеста. — Что ты, с драконами сразу прилетишь? — Тай недобро усмехнулся. — Посмотрю по ситуации. Может, драконы и без меня справятся, — Лаимир ожидаемо рассмеялась. Чувство юмора у них в роду странное, конечно. Принц выпрямился, внимательно посмотрел сестре в глаза, словно стараясь запомнить каждую деталь ее юного девичьего лица. Лаимир стало ужасно тоскливо от его взгляда. Осознание, что она теперь неизвестно когда снова увидит родные земли, пришло только сейчас. При виде брата, который скоро улетит. — Наверное, я была плохой сестрой. Я столько всего тебе не сказала, — на глазах снова закипали слезы. Она взяла руки брата в свои, хотя знала, что из-за этого только больше растрогается. Тай ласково улыбнулся. Ей нравилось, когда он улыбался. Его лицо сразу становилось таким добрым и нежным. Совсем не похожим на отца. — Перестань. Ты просто нервничаешь. Не плачь, пожалуйста, иначе мне с тобой не справиться, ты же знаешь, — Лаимир снова засмеялась, но слезы уже полились. Наверное, так, как я люблю твою улыбку, ты любишь мой смех. — Тай, ты знаешь, я тобой очень горжусь, — невпопад сказала принцесса, опустив голову. В их семье было не принято говорить прямо о своих чувствах. И оттого теперь было тяжело. — Ты зря не рискуй. Ничем. И в особенности собой, — принц серьезно кивнул, хотя вряд ли до конца понимал, о чем она. Мы оба дети своего отца. У нас непростые характеры, и бывало, мы ссорились по пустякам. Но я всегда знала, что люблю тебя очень сильно, мой милый братец. И ты меня любишь, я чувствую. — Ой, и Элимир! Позаботься о ней, хорошо? — обеспокоенно заверещала она. — Конечно, Лаимир. Я буду помогать ей писать для тебя письма, — тепло улыбнулся Тай, утешительно сжимая ее пальцы в своих руках. Мой маленький цветочек! Ей станет совсем грустно и одиноко, моя любимая сестричка. — Ваше Высочество принцесса Лаимир, пришло время помочь вам нарядиться на торжество, — до того всячески проявляя деликатность, сейчас слуги были совсем не вовремя. Лаимир вздрогнула от неожиданности, кинула на робко стоящих в стороне служанок гневный взгляд. Они заметно стушевались. — Просим прощения. Ее Королевское Величество Венера лоно Эрлитар за вами послала, — и снова согнулись в глубоком поклоне. Тай понимающе улыбнулся. Принцесса тяжело вздохнула, кивнув. Прежде чем она ушла со служанками, брат оставил на ее виске мягкий, едва ощутимый поцелуй. Я сожалею о всех тех добрых словах, которые могла сказать дома, но не сказала. И о всех тех улыбках, что не подарила тебе. Мне кажется, я совсем не ценила тебя, Тай.***
Что есть свадьба между представителями правящих семей? Это политическая сделка, в первую очередь. Это большая череда незнакомых светских лиц и их нудные поздравления. Это утомительные разговоры ни о чем и неискренние улыбки. Чего можно ожидать от брака по расчету и жениха, которого едва знаешь? Что новоиспеченные муж и жена сбегут друг от друга из неловкости и проведут общее празднество порознь. Но страхи Лаимир оказались напрасными. Лайонел был бесконечно мил и не отходил от нее ни на шаг, чтобы не оставлять ро'одскую принцессу наедине с эсшайской аристократией. Он вел ее за руку среди гостей и шепотом рассказывал о разных эсшайских лордах и леди, которые подходили к новоиспеченной паре с поздравлениями и дарами. Он перехватывал инициативу, когда понимал, что она устала и больше не знает, что отвечать. Казалось, принц и правда заботился об ее комфорте. Леди Тиана эя Альмэди, невеста принца Леора лоно Эрлитар, тоже очень помогала. Это оказалась приятнейшая леди с редким талантом в короткий срок расположить к себе кого угодно. Вежливая и яркая, как солнце, она была невероятно обаятельной и заставляла улыбаться. С ней хотелось говорить. Лаимир находила забавным их внешнее сходство с принцем Леором – они выглядели скорее как брат и сестра, чем как жених и невеста. Леди Тиана – высокая худая смуглянка с роскошной гривой каштановых волос. Глаза ее странным образом выделялись на фоне молочно-шоколадной кожи – они были светло-светло-оливковые, почти водянистые. Впрочем, подобный контраст выглядел интересно. Они с Лаимир быстро нашли общий язык. Иноземная леди была девушкой жизнерадостной и презабавной – с ней было легко. Не таясь и, очевидно, не считая это чем-то личным, Тиана сразу же поведала историю их с младшим принцем знакомства. Оказалось, леди Тиана эя Альмэди – дочь одного из богатейших лордов Аэлендóра. Она прибыла в Эсшай на корабле вместе с отцом, который был назначен советником по торговым делам. Спустя два месяца корабль должен был отплывать домой, но Тиана и Леор уже были глубоко влюблены друг в друга. Не желая ее отпускать, принц попросил у лорда эя Альмэди руки его дочери. Король и королева разрешили младшему сыну жениться по любви. Не все могут позволить себе такую роскошь. Очевидно, леди Тиана полюбила жизнь в Эсшае так же сильно, как и своего жениха. И расставание с родителями и родным домом не далось ей тяжело. В отличие от принцессы Лаимир. Это, конечно, не ускользнуло от внимания новой подруги, и она очень постаралась оказать поддержку. «К сожалению, из-за того, что принц Лайонел был на войне, мне удалось познакомиться с ним лишь сегодня. Но Леор много о нем рассказывал. Знаешь, он очень любит своего брата. Я видела, как он скучал. Думаю, тебе не стоит волноваться. Твой муж известен как исключительно честный и благонадежный аристократ. Может быть, он не станет любовью всей твоей жизни, но станет другом и союзником. Матушка всегда говорила, что это куда важнее скоротечной любви». Что касается свадебного торжества, единственная эсшайская традиция, что пришлась Лаимир совсем не по нраву, – это танец невесты с отцом. Хотя она понимала, конечно, что дело далеко не в традиции. Она танцевала с императором со слезами на глазах, так и не решившись сказать ему хотя бы слово. Она знала – голос ее обязательно дрогнет и рыдания вырвутся наружу. Хуже всего было понимание, что на отца это не возымеет никакого эффекта, зато публика развлечется. У тебя была возможность сказать мне что-то хорошее на прощание. Какое-нибудь напутствие, возможно. Попрощаться так, как следует прощаться отцу с дочерью, которая выходит замуж. Но даже сейчас ты не воспользовался ею, папа. Не знаю, зачем я продолжаю что-то от тебя ждать и надеяться. Наверное, во мне еще осталась крупица любви к тебе. Заканчивая танец, Его Императорское Величество Фоэльх эя Эйни прикоснулся ладонью к щеке дочери, криво улыбнулся чему-то и отошел. Жест, который должен быть нежным, в его исполнении ожидаемо приобрел властный оттенок. И все. Вот так отец с ней попрощался. Сначала было невыносимо больно и обидно. Затем ком в горле подавила вспышка гнева. Ты просто оставил меня. Ты не дал своим детям ни любви, ни поддержки, ни отцовской ласки. Но от нас ждешь верности? Зато танец с братом был чудесным и, пожалуй, лучшим за весь вечер. И в этот раз беседа давалась легче и не так щемила сердце. Тай припомнил ей несколько ее детских шалостей и, конечно, последовавших за ними наказаний. Несколько раз весьма удачно пошутил, не давая Лаимир уйти в себя и снова впасть в тоску. Прощание и вовсе растопило ее сердце. Ведь он произнес те слова, что она никак не решалась сказать вслух: «Я люблю тебя, сестра. Не трать времени на печали и не вздумай считать себя чужой. Напротив, ты принцесса двух государств. Кто еще может этим похвастать?» Глубокой ночью, когда торжество подходило к концу, лорды и леди Эсшая и Ро'од громкими аплодисментами провожали новобрачных – принц Лайонел уносил на руках принцессу Лаимир. Когда шум толпы остался позади и тишину нарушало только эхо его шагов по пустому высокому коридору, что вел в их покои, принцесса почувствовала, как к горлу подступают тревога и смущение. Лайонел опустил молодую жену, только оказавшись в покоях. Служанки, застилавшие постель, опустили глаза и молчаливо поклонились, чтобы не смущать пару своим вниманием. Принц лишь отстраненно кивнул и прошел мимо кровати, с тяжелым вздохом принявшись освобождаться от многослойного свадебного наряда. Лаимир, вся красная и напряженная, повернулась к служанкам и велела строгим, не терпящим возражений голосом: — Уйдите. И не беспокойте нас до утра, — служанки почтительно согнулись и вышли чуть ли не бегом. Лайонел замер, затем повернулся к принцессе, взглянув на нее с таким удивлением, будто впервые увидел. Однако промолчал. Наверное, он подумал, что не так все понял. Но когда Лаимир подошла к зеркалу, принявшись трясущимися от волнения руками медлительно и неловко расшнуровывать платье, принц сделал осторожный шаг ей навстречу. — Лаимир, что ты делаешь? — его голос звучал поразительно растерянно и невинно. Принцесса повернулась, так и не справившись со шнуровкой. — Раздеваюсь... У нас ведь... Мы должны консумировать брак, — запинаясь, объяснялась она, уже не такая уверенная в своих словах. Лайонел устало улыбнулся. — «Должны»? — она хотела ответить, но не успела. Принц подошел ближе и взял ее руки в свои. — Лаимир, присядь, пожалуйста. И послушай меня, — он усадил ее в высокое кресло и сам занял место напротив. Она не понимала, что делала не так, но уже чувствовала себя невыносимо глупо, и оттого злилась. — Ты и так достаточно волновалась сегодня. Ты юная девушка, а мы едва знакомы. Я не желаю, чтобы моя жена принуждала себя, потому что так принято. И я принуждать никогда не посмею. Мы только поженились, у нас еще будет для этого время, — объяснил Лайонел. Приятное удивление охватило ее. Но лишь на мгновение. — Но наш брак будет считаться недействительным... — вполне уверенно возразила она. — Кем «считаться»? Кто узнает? Ты принцесса Ро'од, жена наследного принца Эсшая. Никто не посмеет сунуть нос в нашу постель, — непривычно строгим тоном заявил принц. Лаимир вдруг вспомнила то, что рассказывала леди Тисс эя Вэдтри. Королевская семья и впрямь не терпит слухов. Ваши-то, может, и не станут обсуждать... — Ах, ну император наверняка поинтересуется, — скрежетнув зубами, вдруг раздраженно выпалила Лаимир. И тут же об этом пожалела. Ее муж сначала удивленно вскинул брови, затем недобро прищурился. — Прости? Какое отношение к этому имеет твой отец? Негоже отцу интересоваться постелью своей дочери, — его тон моментально изменился, больше ничем не напоминая тот теплый и подчеркнуто вежливый, что она слышала минуту назад. — Лаимир, мне нужно знать что-то еще о твоем отце? — с подозрением уточнил он. А-а! Кошмар! О чем он только подумал? Ужас, что я успела наболтать... — Нет, больше ничего! Все в порядке, — она поторопилась заверить его. — Хорошо. В любом случае, твой отец не имеет здесь власти. Ты под защитой королевского Дома. И под моей личной защитой, — губы Лаимир растянулись в теплой улыбке. На душе вдруг стало хорошо. Ты впервые тронул мое сердце. Мне приятно, что моя безопасность небезразлична тебе. И тут же невпопад подумала: Тай был бы доволен, если бы услышал тебя. — Но это ничего не меняет. Мне не нужно особое отношение, Лайонел. И я говорю об этом не просто потому, что меня так научили, или потому, что так принято. Я хочу, чтобы ты стал моим мужем в полном смысле этого слова, — откровенность давалась тяжело. Лаимир чувствовала, что все лицо пылает. Принц немного помедлил с ответом, очевидно, не ожидая от нее подобного. — И я обязательно стану. Когда ты будешь готова... — Я готова! — Почему ты так торопишься? — Лайонел непонимающе усмехнулся. — Почему ты так драматично об этом говоришь, будто я должна разделить ложе с чудовищем? Не переживай, ты вполне приятен внешне, — принц в голос рассмеялся, на мгновение опешив от напора юной жены. Лаимир прикусила губу, осознав, что ее заносит. Вот она и показала мужу свой настоящий характер. — Я рад это слышать, — Лайонел широко улыбнулся, тем самым смутив принцессу. Накрыл ее руку своей. Лаимир вздрогнула от того, какой горячей была его ладонь. От внезапного осознания, что она до сих пор сидит в наполовину расшнурованном платье, стало стыдно. — Никогда бы не подумал, что в первую брачную ночь моя жена будет уговаривать меня на близость. Похоже, ты меня еще удивишь, Лаимир, — она смущенно улыбнулась, мысленно принимая его ответ за поражение в их первом споре. Немного помолчав, принцесса нерешительно поднялась, и Лайонел последовал за ней. Чтобы посмотреть ему в глаза, пришлось высоко задрать голову – она чувствовала себя такой маленькой рядом с ним. Когда принц положил ладонь на ее щеку, сердце пропустило удар. Большим пальцем он погладил пунцовую кожу. Она потянулась рукой к его плечу. Растолковав это как ответ на его немой вопрос о дозволении, Лайонел лоно Эрлитар наклонился, целуя свою жену. Целуя принцессу Ро'од. Принцессу некогда вражеской империи. Лаимир вытянулась ему навстречу, будто по позвоночнику прошел спазм. Прикоснулась своей грудью к его. Короткий нежный поцелуй. Лишь недолгое прикосновение горячих губ. Чтобы не напугать, не показаться вульгарным, слишком напористым. Отстранившись, она поймала себя на мысли, что нарочно втягивает носом его запах. Густой, сладковатый аромат. Так пахнут его волосы? Или его кожа? Очень приятно. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Затем, опомнившись, что без помощи не справится, Лаимир повернулась к нему спиной, убирая волосы на плечо. — Не мог бы ты?.. — Конечно, — не очень ловко, но все равно быстрее, чем она, он расшнуровал свадебное платье. Дорогие ткани сложились гармошкой у ее ног, и она простым небрежным движением перешагнула их, вызвав у мужа улыбку. Помедлив, они разошлись в стороны, чтобы раздеться, но то и дело неловко оглядывались друг на друга. Увидев сложенный на кровати халат для сна, Лаимир в притворной решительности сбросила белье и накинула халат на обнаженное тело. Черные длинные локоны и молочного оттенка кожа красиво сочетались с полупрозрачной серебристой тканью. Принцесса откинула в сторону воздушное одеяло и легла в постель, растянувшись на шелковой простыне. Или стоило подойти к нему, а не ложиться? Я веду себя нелепо... Наготу принца прикрывал похожий халат – его был исшит золотом. Лаимир рассматривала его не без любопытства и в очередной раз отмечала, что сложен он замечательно. Только ниже рельефного живота глаза не опускались. Было интересно, но больше неловко. Лайонел подошел, поставил колено на кровать, возвышаясь над ней, и замер. — Лаимир, если ты волнуешься, нам необязательно идти до конца, — он потянулся к ней рукой, но так и не прикоснулся, выжидая. — Нет, все хорошо, — принц улыбнулся тому, как быстро она выпалила ответ. Важно кивнув, он опустился рядом, вытягиваясь сбоку от нее. Конечно я волнуюсь! Но это скорее приятное волнение. Волнение перед тем, что желаешь сделать. Мне интересно познать эту сторону взрослой жизни. Жизни замужней женщины. Дыхание сбилось от осознания, как близко было обнаженное тело мужчины к ее. И его лицо... Смуглая с розовым подтоном кожа. Огненно-рыжие локоны щекотали ее плечо. Глаза его в темноте отдавали скорее бронзой, чем золотом. Такой спокойный глубокий взгляд. Вблизи ты еще красивее... Губы Лайонела тронула слабая улыбка – он, конечно, заметил, как внимательно его рассматривает юная жена. Его взгляд тоже изучающе скользнул по женскому телу. Он старался ни о чем не думать, не оценивать, чтобы взгляд его не выдал эмоций и чтобы не смутить принцессу ещё сильнее. Не получилось. Лаимир задышала глубже, сомкнула колени от его внимания. Мое тело не столь впечатляющее, как твое. Чем может взбудоражить худощавая фигура юной девушки? Ни груди, ни бедер. У меня нет объемов взрослой женщины. Словно прочитав ее мысли, принц заглянул ей в глаза и, положив ладонь на щеку, чувственно прошептал: — Не волнуйся, ты прекрасно выглядишь. Ты, как муза, утонченная и элегантная. Многие леди наверняка завидовали твоей нежной фарфоровой коже, — он улыбнулся, а принцесса лишь растерянно захлопала глазами. Однозначно лучший комплимент в ее жизни, но такой неожиданный, что она не нашла, что ответить. Лайонел медленно наклонился, снова целуя. Короткие поцелуи постепенно становились более долгими и более чувственными. Иногда она чувствовала прикосновение его языка и, поняв, что от нее требуется, приоткрыла рот. Он сразу углубил поцелуй. Такие поцелуи, наверное, создают нужное настроение. Потому что я чувствую, что горю... Когда Лаимир начала отвечать без робости, принц отстранился, но его рука скользнула вниз, всей ладонью касаясь ее прохладной голой кожи. Он погладил тонкую шею, очертил пальцами выпирающие ключицы. Затем аккуратно отодвинул тончайший халат в сторону, оголяя небольшие полукружия груди. На секунду замер, внимательно посмотрел на принцессу, давая ей возможность остановить его. Не встретив сопротивления, Лайонел накрыл ее грудь горячей ладонью. Скользящим вниз движением очертил указательным пальцем мягкий контур. Затем так же обвел маленький сосок. Лаимир дернулась, ее грудь сразу задрожала. — Щекотно, — улыбнулась она, и принц, вернув улыбку, опустил руку ниже, к ее животу. Поглаживание живота ей очень понравилось. Круговые движения напоминали массаж. Стало так хорошо и спокойно. Еще чуть-чуть, и она бы наверняка задремала. Но его ладонь скользнула ниже, и горячие пальцы оказались между ног. Принцесса сделала глубокий вдох, затем ее грудь медленно опустилась. Она немного раздвинула ноги в стороны, показывая, что он может продолжать. Его палец плавно двигался в осторожной ласке. Лайонел улыбался, чувствуя, что поцелуи и прикосновения уже немного разгорячили ее. Когда он задевал определенную точку, становилось совсем приятно. Это просто реакция моего тела на умелые манипуляции? Или дело не в его опытности, а в нем, как в мужчине, и он нравится мне по-настоящему? Принц ввел внутрь один палец, и Лаимир от неожиданности рефлекторно подняла руки. Чтобы он не подумал, что она хочет остановить его, одну руку Лаимир положила на его спину, а второй сжала гладкую простынь. Он поцеловал ее, отвлекая от возможно некомфортных ощущений. Но ощущения были вполне приятными – ни боли, ни дискомфорта она не почувствовала. Пока он не добавил второй палец. — Больно? — спросил он, заметив, что Лаимир одернула себя, чтобы не свести колени. — Нет. Просто... странно. Непривычно, наверное, вот и все, — было действительно странно. Один палец едва ощущался и особо не вызывал никаких чувств – ни положительных, ни отрицательных. Но со вторым приходило чувство дискомфорта и какой-то неестественности. Когда чувствуешь в себе нечто инородное слишком отчетливо. И хочется от этого избавиться. Медленным аккуратным движением Лайонел высунул пальцы. Поднялся с постели, устраиваясь между ее ног. Он обхватил ее бедра, пододвигая ближе к себе, и снял халат, оставаясь совсем обнаженным... Мне совсем не страшно. Может быть, мне просто повезло – чего бояться, если моим первым мужчиной будет мой муж, молодой и привлекательный наследник королевского трона. Я волнуюсь, но мне интересно... Лорды и леди так часто отпускают двусмысленные шутки об этом – уже просто становится любопытно, что же в этом такого... Принц раздвинул ее ноги еще шире, чтобы было удобнее подобраться к ней, и навис, удерживая свой вес на одной руке, а вторую протягивая между их тел. Почувствовав тупое давление между ног, принцесса рефлекторно напрягла мышцы, не пуская его. — Расслабься. Больно только поначалу, я обещаю, — успокаивающе попросил ее муж. Лаимир постаралась послушаться. С нажимом двигаясь дальше, он оказался внутри, но она не испытала ожидаемого облегчения. Он готовил меня. Но теперь я не думаю, что к этому можно было подготовиться. Принц начал медленно двигаться, раскачиваясь вперед и назад. Иногда он опускал голову, чтобы поцеловаться, иногда гладил ее волосы, запуская в них пальцы. Со временем тупая боль отошла на второй план, но слишком явное чувство наполненности все же доставляло дискомфорт. — Могу я... быстрее? — Попробуй, — он улыбнулся и стал постепенно наращивать темп. Вопреки опасениям принцессы, больнее уже не становилось. Наоборот, тело привыкало быстрее. Ты знаешь, что и как тебе нужно. А я совсем скучная любовница. К тому же, быстро устаю. Долго задыхаться от сбитого дыхания не пришлось. Вероятно, подстроив процесс под себя, принц смог достигнуть удовольствия и вскоре, быстро выйдя, рухнул рядом. Теперь, когда тело привыкло к нему, чувство пустоты было столь же некомфортным. Это вызвало у нее недоумение. Забравшись под одеяло, Лайонел также накрыл жену, и, взяв ее руку в свою и принявшись лениво ее поглаживать, прикрыл глаза. Ты заботливо сделал все что мог, чтобы мне не было страшно или больно. Твоя мать и правда воспитала достойного мужчину. Думаю, ты сможешь стать мне другом и союзником. А может и любимым.***
— Ваше Высочество. Ваше Высочество, просыпайтесь, — служанка робко дергала Лаимир за плечо. — Простите. Вам пора собираться на завтрак с королевской семьей, — принцесса с трудом раскрыла глаза, бросая недовольный взгляд на служанку. Та стушевалась, но не отступила. С тяжелым вздохом принцесса откинула от себя одеяло, не вспомнив сразу, что так и уснула в халате на голое тело. Служанка молча подала ей пояс, не выказав никакой реакции. Лаимир подошла к зеркалу, высоко собирая волосы. В отражении служанка резко стянула с постели одеяло и, не найдя пятен крови, на мгновение замешкалась. Обернувшись, тут же налетела на строгий взгляд юной принцессы. Повернулась обратно, принялась собирать простынь, вероятно, решив, что она все равно не выглядит чистой. Леди Гриаран говорила, кровь – это показатель грубости мужчины, а не невинности. Тем не менее служанка на всякий случай спросила: — Принцесса, приготовить вам чай? — Не нужно. Я хорошо себя чувствую, — служанка поклонилась и вышла с корзиной грязного постельного белья. Но сразу зашла вторая. — Ваше Высочество, купальня уже приготовлена. Намывали принцессу так тщательно, будто она провела ночь в какой-нибудь пещере, и предложили целый поднос разных пахнущих масел для волос и тела, духов и отваров для ухода за волосами. Затем Лаимир нарядилась в прекрасное расшитое разноцветными камнями платье глубокого зеленого цвета с бархатными рукавами. Служанки сказали – подарок от мужа. К платью шли чудесные украшения для волос. — Ваше Высочество, вы прелесть как красивы! Просто загляденье, — суетились вокруг нее служанки. Завтрак проходил в крытом саду, который был расположен в королевском крыле замка. Услышав о завтраке с королевской семьей, Лаимир почему-то подумала об очередной дипломатической формальной встрече с приближенными аристократами Эсшая и гостями из Ро'од. Но оказалось все буквально. Войдя в сад, принцесса увидела за длинным столом короля Аирдаля лоно Эрлитар и королеву Венеру лоно Эрлитар. Напротив сидели принцы, справа от Его Королевского Высочества Леора – его невеста леди Тиана эя Альмэди, слева Лайонел лоно Эрлитар и еще левее – место для его жены, принцессы Ро'од. И слуги. Больше в саду никого не было. Впервые Лаимир ощутила себя действительно частью королевской семьи. За столом завязали вежливую беседу на отвлеченные темы. Оказалось, совместные приемы пищи проходили регулярно, в зависимости от занятости короля – завтраки, обеды или ужины. Это был тот случай, когда все члены королевской семьи собирались вместе, могли увидеться друг с другом и поговорить на свободные от дел темы. — Лаимир, выглядишь просто роскошно! Гордая ро'одская красота, я в восхищении, — восторженно всплеснула руками леди Тиана. — Муж уже начал осыпать меня подарками, — очаровательно улыбнулась принцесса, и Лайонел, растаяв от ее похвалы, поцеловал ей руку. Король и королева с одобрением переглянулись. По началу смущенную принцессу ловко увлекли в разговор – интересовались, понравилось ли ей свадебное торжество, какой она нашла архитектуру эсшайского дворца, как ей местная природа, чего ей не хватает в новом доме. Лаимир заметила, что принц Леор и леди Тиана воркуют друг с другом без умолку. Посреди беседы королева вдруг сказала: — Лаимир, милая, ты совсем не ешь. Эсшайская кухня тебе пришлась не по вкусу? Я могу приказать приготовить любое твое любимое блюдо из Ро'од, — она многозначительно опустила взгляд в ее до сих пор полную тарелку. — Нет, что вы, блюда мне очень нравятся, просто по утрам нет аппетита. Благодарю за заботу, Ваше Величество, — ответ Венеру лоно Эрлитар, кажется, не удовлетворил. — Оставь принцессу. На новом месте бывает тяжело, нужно время, — неожиданно произнес король, накрывая руку жены своей ладонью. — Лаимир, если что-нибудь будет нужно, обращайся к кому угодно, — она благодарно кивнула. — Лаимир, мы с Леором идем на прогулку на Лазурный берег. Волшебное место! Мое любимое в Эсшае. Идем с нами. Тебе понравится, вот увидишь! — милая леди Тиана ловко сменила тему. — Да, Лаимир, присоединяйся. Твой муж все равно сегодня занят, — поддержал младший наследник. — Прости, — Лайонел виновато улыбнулся. — Конечно, я не против, — Лаимир, сдаваясь, подняла руки, и леди Тиана счастливо просияла. — Лайонел, пройдешься со мной? — вставая из-за стола, спросила, хотя скорее велела королева. — Конечно, мама, — уходя, принц в прощальном жесте коснулся плеча жены и нагнал мать, предложил ей для опоры свой локоть. Наверное, станет расспрашивать о брачной ночи и допытываться, почему его молодая жена голодает. Лаимир было душно и тесно. В Эсшае. В их дворце. В полной королевской семье, где всем есть друг до друга дело. Но не покидало ощущение, что все так, как нужно. По-настоящему. Как и должно быть. И дышится тяжело не потому что плохо. А потому что воздуха – чистого и свежего – так много, что легкие с непривычки не могут его вобрать. И все же что-то в этом есть...
