Десять Теней маленькой девочки

      — ...и чтобы найти значение x, вам сначала нужно извлечь квадратный корень из шестнадцати и разделить его на...       Хоть учитель всё продолжал говорить и говорить без остановки, Таня уделяла его словам лишь малую часть своего внимания. Не из-за презрения или скуки; просто потому, что была слишком занята кое-чем другим. Вдалеке она чувствовала, как вспыхивает множество различных проклятых энергий, но не сходила со своего места. Потому что в эпицентре всего этого был Сатору. Раз уж он там, то беспокоиться, скорее всего, не о чем. Хотя он часто был чрезмерно самоуверен и не относился к вещам серьёзно, она всё же доверяла его навыкам как мага. Ей было досадно это признавать — не то чтобы она сказала ему это когда-либо — но если у кого и было право быть таким же высокомерным, как он, то это определённо Сатору Годжо.       И всё же, день ещё не дошёл даже до половины, но мощность применяемой силы не могла остаться незамеченной. Бой с таким количеством заклинателей в конечном счёте привлечёт внимание публики, а Сатору видимо не утруждался установкой барьера.       Так или иначе, оставаться здесь становилось рискованно. Будь её воля, она бы положила конец этому фарсу, как только началась атака, и немедленно эвакуировала ВИПа в Школу Магии.       К сожалению, решение зависело не от неё.       Если бы она прервала последнюю просьбу Рико досрочно, она уже представляла себе критику, которая обрушилась бы на неё за невыполнение просьб ВИПа. Особенно учитывая, что её коллеги все были согласны позволить Рико повеселиться перед слиянием. В этой ситуации это имело ещё большее значение, потому что задание от клиента заключалось не только в защите и сопровождении ВИПа, но и, по возможности, в исполнении всех её желаний.       Хотя у неё и была некоторая свобода действий благодаря этому "по возможности", она не была готова рисковать и использовать это, если только реальный уровень опасности не достигнет точки, где её решение нельзя будет оспорить даже при глубоком исследовании.       Всё потому, что ВИП по сути станет клиентом в конце миссии. То есть, мастер Тенген унаследует все воспоминания Рико и сможет оценить её работу напрямую, а не из отчётов. Отчётов, которые она бы лично написала, чтобы гарантировать отсутствие недопонимания или неверного толкования. Тот факт, что этот процесс будет обойдён, создавал неприятную ситуацию, в которой она не могла действовать в своей обычной эффективной манере.       И это не говоря уже о том, как это могло повлиять на будущие взаимодействия с мастером Тенгеном---       Её мысли резко оборвались, когда что-то привлекло её внимание краем глаза.       В тот миг, когда она полностью взглянула в окно, Таня встревоженно поднялась с места.       Потому что с её обострённым зрением она не могла пропустить ракету, несущуюся прямо на них, даже с такого большого расстояния. Нет, точнее, расстояние уже не имело значения; она приближалась так стремительно, что до столкновения оставалась доля минуты.       Закинув руку за спину, она позволила своей тени потемнеть, прежде чем из неё показался приклад винтовки. Быстро схватив рукоять натренированной рукой, она вытащила остальную часть, хоть тень всё ещё липла к ней, словно грязь.       Её действия вызвали бурю удивлённых и панических криков, но Таня не обратила на них внимания, полностью подняв винтовку и прицелившись на окно. Это была уже не та ситуация, когда она могла держать секретность в приоритете. Всё зашло слишком далеко. В тот миг, когда ракета преодолела воздушное пространство здания, соседствующего со школьным двором, она нажала на спусковой крючок.       Раздался оглушительный хлопок, и проклятая пуля вылетела из ствола винтовки, закручиваясь, в то время как проклятая энергия покрывала её поверхность, словно чёрная смола. Однако тёмную энергию, исходящую от пули, большинство наблюдающих увидеть не могло. Вместо этого они видели, как обычная пуля разбивает оконное стекло и пронзает ракету, достигшую воздушного пространства прямо над школьным двором, вызывая её детонацию.       Взрыв произошёл достаточно далеко, чтобы ни до чего не дотянуться, но ударная волна всё равно прокатилась по воздуху и всей школе, выбив большую часть стёкол. Крики и визги слились в хаотичную какофонию, пока ученики жались к полу или впадали в панику, некоторые даже выбегали за дверь, устремляясь туда, где казалось безопаснее.       Собственные мысли Тани спутались, увязнув в трясине неверия.       Ракета. Кто-то выпустил чёртову ракету по школе.       Даже если бы она просто проигнорировала невероятное событие, которое только что произошло, ракета вообще не должна была приблизиться так близко. Если не Сатору, то Сугуру должен был разобраться с ней своими проклятиями, но тот факт, что они этого не сделали, наводил на мысль, что они тоже были заняты. Чтобы занять двух магов высшего ранга, потребовались бы абсурдные ресурсы даже на короткое время. Это означало, что скорее всего это была скоординированная атака, что, в свою очередь, означало, что уровень опасности был куда выше, чем у любых предыдущих попыток убийства.       — Таня, брось оружие!       В сложившейся ситуации её прикрытие было уже раскрыто, так что продолжать фасад не имело смысла. Более того, текущий хаос был идеальным временем для удара виновного. Чтобы спланировать такую скоординированную атаку, они должны были знать о Сатору и Сугуру, так что, очевидно, они знали и о её присутствии. Неужели они действительно полагались на одну-единственную ракету для убийства ВИПа?       Нет. Это было только началом, и она не собиралась задерживаться, чтобы узнать, что будет дальше.       — Пожалуйста, Таня, брось оружие!       Игнорируя продолжающиеся мольбы учителя, Таня повернулась к Рико, которая помогала одной из учениц, пострадавшей от осколков стекла. На лице её подопечной был потрясённый вид, словно она не могла поверить в происходящее. Подойдя к девочке, некоторые из застывших учениц вокруг вдруг разбежались от неё, но она не обратила на них внимания.       — Рико, пора уходить.       — Таня, это же...       Вдалеке зазвучали сирены. Времени больше не было. Чем дольше они оставались здесь, тем рискованнее всё становилось. Быстро подойдя к Рико, Таня схватила её за руку и силой потащила за собой.       — Постой! Мы не можем просто оставить их---       — Нам нужно идти. Оставь пострадавших для парамедиков. — Несмотря на сопротивление младшей девушки, Таня подняла её на ноги. — Чем дольше ты остаёшься здесь, тем в большей опасности они будут. Охотятся за тобой, а не за ними.       Рико при этих словах замолчала. На её лице на мгновение появилось обеспокоенное выражение, прежде чем она в конце концов сдалась.       — Ладно... давай тогда--- аааах!?       Таня не стала дожидаться, пока Рико закончит фразу, прежде чем обхватила её за талию и выпрыгнула в одно из разбитых окон. Нападавшие могли уже быть внутри школы, так что она не собиралась ничего оставлять на волю случая. Пролетая по воздуху, она на долю секунды отпустила Рико, чтобы сложить пальцы в печать, прежде чем снова схватить её, игнорируя всё это время крики девушки.       Левиафан вырвался из тени на земле под ними, словно грузовой поезд.       Таня приземлилась на голову своего шикигами, который взмывал всё выше и выше, поднимаясь в небеса, прямо под облака. Она старалась крепко держать ВИПа всё это время, несмотря на её вопли и барахтанье. Когда Левиафан набрал подходящую высоту полёта и замедлился, она ослабила хватку на Рико, которая наконец перестала визжать как резаная.       — В-в следующий раз, когда будешь делать что-то подобное, предупреждай, Таня!       — Прости, надо было спешить, — просто ответила она, прежде чем отпустить Рико и потянуться к скрытой под воротником рации. — Говорит Таня. На школу совершено нападение. Я прямо сейчас эвакуируюсь с ВИПом и направляюсь в Школу Магии. Отзовитесь.       На мгновение была лишь тишина, пока не раздался треск помех и голос Сатору не прозвучал в рации.       — Сатору здесь~. Меня тут окружила кучка заклинателей.       — С тобой всё в порядке?       Ещё одна короткая задержка.       — Конечно! — прозвучал обиженный голос Сатору. — Я тут просто мусор выношу.       Таня сдержала желание закатить глаза. Когда-нибудь она заставит его перестать быть постоянно таким высокомерным.       — Сугуру, ты здесь?       Ответа не последовало.       — Сугуру. Дай отчёт о ситуации.       Снова тишина. Это было странно. Сугуру обычно всегда вовремя делал отчёты. Его рация, должно быть, повреждена.       — Хех. У него, видимо, трудности возникли, — снова донёсся голос Сатору. — Ну же, давайте, и это всё, на что вы способны? Я даже не вспотел!       Игнорируя насмешки Сатору, мысль о том, что у Сугуру могут быть проблемы, была вполне оправданной. Учитывая, насколько скоординированной казалась эта атака, её бы не удивило, если бы уровень их противников также был выше. Пока Левиафан продолжал парить в небесах, она взглянула вниз, пытаясь разглядеть, не происходит ли чего-нибудь в районе, где был размещён Сугуру.       — ...       Глаза Тани сузились при виде открывшейся картины.       Внизу, далеко внизу, она могла разглядеть большую группу проклятых духов, бесконтрольно несущихся и творящих хаос на нескольких разных улицах. Трудно было разобрать детали из-за высоты, но она видела силуэты некоторых из более крупных, сражающихся друг с другом и создающих ещё больше разрушений. Судя по всему, на участок Сугуру и правда пришёлся основной удар атаки. Учитывая, насколько хаотичной становилась обстановка, поддерживать какое-либо подобие секретности на данном этапе было невозможно.       Во что же превратилась эта миссия — в полный и абсолютный бардак.       — Сатору, хватит дурачиться. Сугуру нужна помощь как можно скорее, — приказала Таня. — Похоже, кто-то выпустил кучу проклятых духов в его районе.       — Ладно, я выручу его, как только разберусь здесь, — ответил Сатору под звуки чьих-то криков. — Это займёт всего минутку. Встретимся в школе, когда закончим.       — Поняла. Я свяжусь с тобой, как только приземлюсь.

***

      "Минутка" не была преувеличением. Когда Сатору Годжо брался за дело всерьёз, всё становилось как два пальца. Наследник клана Годжо, стоя в одиночестве на крыше, усеянной телами, не мог не поразмышлять об этом.       Везунчики были без сознания, распластавшись стонущими грудами среди разбитой черепицы и расколотого бетона. Невезучим... что ж, они, вероятно, уже никогда не поднимутся. Обычно он бы ещё поиграл, но оказалось, что большой взрыв рядом со школой — не дело рук Сугуру. Лёгкий выговор Тани означал, что у него больше не было роскоши времени.       Сатору не винил её за это, но это всё же несколько подпортило ему настроение.       У него была на примете ещё одна шалость — переодеться с Сугуру в школьниц и присоединиться к последнему уроку, но теперь этому не бывать. Честно говоря, он не ожидал такой масштабной скоординированной атаки от сборища рандомных заклинателей. Кто-то за кулисами, должно быть, дёргал за ниточки, чтобы это провернуть.       Хотя это не имело особого значения, раз уж они втроём были здесь.       Таня была занята сопровождением Рико обратно в Школу Магии, что оставляло ему разбираться с остатками беспорядка. А именно — с роем проклятий, терзающих ближащие улицы рядом со школой. Поскольку безопасность Рико была главным приоритетом, а Таня уже занималась этим, беспокоиться было не о чем.       К сожалению, это оставляло ему рутинную работу.       Как маги, они были обязаны изгонять проклятия. Для него это было делом настроения, но Сугуру и Таня всегда выполняли такие миссии, и это передалось ему. Было неправильно бездельничать, пока оставшиеся двое выполняли всю работу. Всё же Сугуру, должно быть, действительно было тяжко, если он позволил такому количеству проклятий бесчинствовать на своём участке; он же всегда твердил о необходимости защищать слабых.       Что ж, он ещё не совсем достиг его уровня или уровня Тани, так что он сделает ему поблажку и выручит на этот раз. Конечно, не без того, чтобы немного подразнить. Раз уж тот будет ему должен, может быть он втянет его в очередную свою проделку позже.       Сатору тихонько самодовольно хихикнул, прежде чем спрыгнуть с крыши.       Он пролетел по воздуху, прежде чем грациозно приземлиться на землю и пустился бегом. Его Шесть Глаз позволяли ему видеть огромное количество проклятой энергии, извергаемой к северу от школы — в пределах участка Сугуру.       Это не должно было занять у него больше нескольких минут бега, но к тому времени, когда он прибыл, обстановка полностью изменилась. Она превратилась из обычного городского квартала в...       ...бойню.       Проклятые духи крушили здания, пожирая гражданских без колебаний. Машины горели, а крики эхом разносились между разбитыми окнами. Воздух был густым от железного запаха крови. Это было похоже на сцену из самого ада. Хуже того, не видя проклятий, люди впадали в панику и бежали куда попало, прямо в ожидающие пасти проклятых духов.       Сатору не медлил. Он ворвался в группу проклятий и нейтрализовал их в мгновение ока, прежде чем они достигли перепуганного и растерянного офисного работника. Обычно он мог бы пошутить разок или два, возможно, отпустить колкое замечание, но не сегодня. Сейчас было не время для шуток.       Серьёзно, что, чёрт возьми, делал Сугуру, если всё зашло так далеко?       Он поднял руку и включил рацию.       — Эй, Сугуру. Ты ещё жив или как?       Ответа не последовало.       Сатору цыкнул языком и рванул на следующую улицу. Улицу за улицей он продолжал изгонять проклятий без остановки. Чем больше времени он тратил, тем больше людей погибнет. Он завернул за угол на очередной улице и схватил проклятого духа за шею прямо перед тем, как тот вонзил зубы в ученика. Влив в руки нужное количество проклятой энергии, он размозжил ему череп.       Сатору уже переместился к следующему проклятию, прежде чем ученик успел что-либо сказать.       Пока он внезапно не замер на полушаге.       Проблеск проклятой энергии, отчётливый и знакомый, пронзил его чувства. Проклятый дух в виде большого белого дракона, парящий в воздухе. Сатору узнал его. Ведь именно он помог Сугуру поймать его. Дракон заметил его и ринулся прямо на него. Он врезался лбом в его Бесконечность, не в силах сдвинуться ни на сантиметр.       Как Сугуру потерял контроль над своими проклятиями? Неужели он и правда был в таком затруднительном положении?       — Чёрт возьми. — Сатору протянул руку и активировал свою проклятую технику. — Синий.       Проклятый дух перед ним разорвался на мелкие кусочки, не в силах противостоять силе его техники. Хотя он и чувствовал небольшую вину за уничтожение одного из любимых проклятий Сугуру, виноват всё же тот, кто изначально потерял над ним контроль. Чем вообще сейчас занят Сугуру?       Сатору снова пришёл в движение.       — И этот тоже...? — пробормотал он себе под нос, изгоняя очередное проклятие. — И этого... Я помню, он поймал его в Тибе.       По мере того как Сатору продолжал очищать территорию от проклятий, он начал узнавать всё больше и больше из них как принадлежавших Сугуру. Все они были поглощены Сугуру в тот или иной момент. И всё же, вот они, все бесчинствуют и разрушают район без зазрения совести.       Челюсть Сатору сжалась. Это уже было не смешно.       — Какого чёрта тут происходит?       Потерять контроль над одним или двумя проклятыми духами — это одно, но это уже становилось нелепым. Единственный способ, чтобы нечто подобное произошло — это если он выпустил все свои проклятые духи нарочно, но Сугуру никогда бы не сделал такого, даже чтобы спасти собственную жизнь. Он никогда не поставил бы под угрозу людей, которых хотел защищать. Это означало, что его проклятая техника должна была быть принудительно отключена.       Шаги Сатору ускорились.       Он побежал, запрыгнув на ближайшее здание. С крыши на крышу он перепрыгивал, игнорируя проклятых духов, бродячих далеко внизу. Одно дело — разбираться с ними, когда он был ещё более-менее спокоен, но теперь, когда волнение овладевало им, он не хотел больше тратить на них время.       Ему нужно было найти Сугуру.       И затем — он остановился.       Там, на мостовой, в луже крови, лежало тело.       Ему не нужно было видеть лицо. Волосы, телосложение, тёмная униформа, пропитанная красным и всё ещё облегающая сломанный труп — всё было знакомым.       Это был Сугуру Гето.       Время, казалось, остановилось, когда мир Сатору погрузился в тишину. Он не двигался. Не говорил. Даже не моргал. Он просто стоял там. Город вокруг него словно полностью онемел. Всё, что оставалось, — это звук его собственного сердцебиения, грохотавшего в ушах.       Пока он не услышал какое-то движение, словно пронзившее тишину. Звук был похож на хруст... жевание?       Голова Сатору медленно повернулась в сторону шума.       Всего в нескольких метрах от него проклятый дух присел на корточки, пожирая останки другого человеческого трупа. От умершего остались лишь клочья одежды и кости. Не это беспокоило Сатору. Это было зрелище, к которому он давно привык как маг. Нет, дело было в том, что он узнал проклятую энергию, исходящую от этого духа. Это был оттенок, с которым он был слишком хорошо знаком.       Его Шесть Глаз говорили ему, что она принадлежала Сугуру Гето.       Это был хорошо известный факт среди всех магов. Он знал правило. Каждого учили ему, как только они вступал в их мир. Убийство мага всегда должно быть совершенно с помощью магии. В противном случае существует вероятность, что умерший может переродиться в мстительного проклятого духа.       Проклятый дух перестал есть. Его голова с омерзительным хрустом повернулась к нему. Расплывчатая ухмылка растянулась на его лице.       — Сааа... Тооо... Рууу...?       Он говорил с пародией голоса, который был ему слишком знаком.       Кровь Сатору застыла в жилах.       — ...э-эй, — выдохнул он, голос слегка дрогнув. — Это же просто шутка, да?       Проклятие сделало шаг вперёд.       И впервые в жизни Сатору Годжо инстинктивно сделал шаг назад.

***

      Пока Таня летела по воздуху на голове Левиафана с Рико, она не могла не заметить огромное количество мухоголовок, собравшихся в воздушном пространстве Токийской Школы Магии. Все они находились внутри барьера. С высоты ей было видно, как некоторые маги школы пытаются от них избавиться. Как это возможно? Было ли это частью скоординированной атаки на ВИПа?       Нет, вряд ли. Барьеры мастера Тенгена были непробиваемы.       Проклятые духи не могли бы преодолеть барьер, если только их не занесли внутрь или не выпустили из помещений внутри школы. Вероятность существования предателя была высока, особенно учитывая, насколько колоссально плохо была организована логистика всей этой миссии. Были ли скомпрометированы сама школа и даже высшее руководство Штаб-квартиры?       Но если это правда, то каков был конечный замысел? Они были готовы сжечь даже настолько важные активы, чтобы запустить это. Активы, на внедрение которых ушли бы годы или десятилетия.       Возникало слишком много вопросов и слишком мало ответов для её утешения. И у неё не было времени, чтобы во всём разобраться. Позже ей придётся выделить время на дальнейшее расследование, но сейчас ей нужно было сосредоточиться на текущей миссии.       Левиафан преодолел барьер Токийской Школы Магии и медленно опустился во внутренний двор у вершины длинной извилистой лестницы, ведущей к территории кампуса. Курой уже была там, ожидая их прибытия. Таня помогла Рико — всё ещё немного потрясённой пережитым в школе — слезть с её шикигами и спустила её на землю. Едва они обе ступили с дракона, как Курой бросилась и обняла Рико, словно встревоженная мать.       — Рико-сама! Ты в порядке?!       Таня сделала шаг назад, чтобы дать им немного пространства, и поднесла руку к рации на воротнике, нажав кнопку.       — Говорит Таня. Я только что прибыла в училище с ВИПом. Доложите обстановку.       Ответа не последовало.       — Повторяю, доложите обстановку. Сатору? Сугуру?       Снова тишина.       Таня с досадой цыкнула языком.       Сугуру не выходил на связь с начала атаки, а последнее, что она слышала от Сатору, было, когда тот пытался дозваться до него. Неужели она ошиблась, отправив Сатору одного?       Был шанс, что они оба не отвечают, потому что...       Нет.       С Сатору всё в порядке, она была в этом уверена.       Сатору, несмотря на своё высокомерие, был слишком искусным магом, чтобы проиграть противникам того уровня, что они видели до сих пор. И она сама курировала большую часть тренировок Сугуру, так что знала, что он хорошо подготовлен к большинству ситуаций. Вероятно, они оба были слишком заняты боем, чтобы отвечать, или их рации были уничтожены во время сражений.       Да, это был более вероятный сценарий.       Отправка Сатору одного был единственным логичным выбором, который она могла сделать в тот момент, имея на руках имеющуюся информацию. Безопасность ВИПа была главным приоритетом, так что ей пришлось сосредоточиться на эвакуации, отодвинув всё остальное на второй план. Однако свободных проклятых духов они, как маги, не могли просто игнорировать. Изгнание проклятий и предотвращение крупномасштабных катастроф, которые могли бы раскрыть их существование, было одним из основных положений Правил Магов. Она не могла позволить себе взять Сатору с собой и оставить тех проклятых духов бродить.       Всё же позже ей придётся выдать тому идиоту выговор за то, что он не отвечал ей. Его рация могла быть уничтожена, только если он сам это позволил.       — Таня...? — Рико взглянула на неё с явным беспокойством в глазах. — С ними всё хорошо?       Таня опустила руку от рации на воротнике и посмотрела на Рико.       — Всё в порядке, — успокоила она. — Пойдёмте---       Острый хлопок выстрела прервал её на полуслове.       Натренированные инстинкты Тани сработали мгновенно. Она увидела серебристую вспышку, промелькнувшую через двор. Наполнив конечности проклятой энергией, она рванула вперёд, к Рико, встав перед ней и приняв пулю на правую руку. Сила удара встряхнула её руку и прорвала ткань униформы, прежде чем пуля срикошетила от предплечья.       Она тут же взглянула в направлении, откуда был сделан выстрел, и застыла.       У ворот тории рядом с лестницой стояла знакомая фигура, которую она не ожидала увидеть снова. Он шёл вперёд медленной, неторопливой походкой, в обтягивающей чёрной футболке, облегавшей его стройное, мускулистое тело. Ствол его пистолета всё ещё слегка дымился, пока он небрежно постукивал им по виску, держа в другой руке меч.       — Ах, — пробормотал Тодзи, его голос был таким же низким и ленивым, как всегда. — А я-то думал, на этом всё и кончится.       — Тодзи-сенсей...?       Его губы искривила знакомая кривая ухмылка — всё так же обрамлённая небольшим шрамом, пересекающим губу.       — Привет. Давно не виделись.       — ...что ты здесь делаешь? — наконец спросила Таня, когда шок прошёл.       — Мм? — Он моргнул, словно озадаченный вопросом. — А. Я здесь, чтобы убить сосуд.       Таня в ответ сузила глаза.       Она слышала слухи, что Тодзи работал наёмником на любого самого щедрого заказчика, но взяться за работу по убийству сосуда Звёздной Силы? Он что, с ума сошёл? На этом этапе он шёл против самого общества магов. Окажись она на его месте, сколько бы денег ей ни предложили, она бы не взялась за такую работу.       Это было равносильно самоубийству.       — Не принимай это близко к сердцу, — невозмутимо ответил Тодзи, словно он только что не пытался убить сосуд. — Это просто бизнес.       Таня шагнула вперёд, твёрдо встав между ним и Рико.       — Курой-сай, заберите Рико и уходите.       — Таня--- — начала Рико.       — Немедленно, Курой-сан, — приказала Таня.       Курой замешкалась лишь на секунду, прежде чем схватить Рико за руку и потянуть прочь, по направлению к школе.       Тодзи не двинулся с места, чтобы остановить их.       Он просто смотрел им вслед с отстранённым выражением лица. Однако вскоре он перевёл взгляд обратно на неё.       — ...это ты отправил ракету?       — Нелегко было раздобыть такую штуку. — Тодзи резко ухмыльнулся. — Мне пришлось приложить некоторые усилия. Всё же, зная, как ты работаешь, я полагал, что этого будет достаточно, чтобы заставить тебя всё бросить и эвакуироваться вместе с сосудом.       Нелепо. Абсолютное безумие.       Похоже, он и вправду окончательно спятил с тех пор, как покинул клан. Даже не считая награды за убийство сосуда Звёздной Силы, совершить нечто вроде запуска ракеты в густонаселённое общественное место, такое как школа, было несомненно преступлением, которое поставило бы его голову на плаху как со стороны общества магов, так и со стороны японского правительства. Он пересёк черту, вовлекая в это обычных людей. Даже с его смертью ничего не закончилось бы просто.       Переговоры, вероятно, были на данном этапе бессмысленны, но она всё же была обязана попытаться.       — Я бы предпочла избежать конфликта, если это возможно, — медленно произнесла она, её тон был взвешенным. — Не согласился бы ты уйти, если я предложу тебе вдвое больше, чем тебе платят?       — Думаешь, ты можешь себе это позволить? — с усмешкой приподнял бровь Тодзи.       — Мне потребуется некоторое время, чтобы конвертировать свои ресуры в наличные, но да, — констатировала Таня. — Я могу заплатить.       Невысказанным оставался факт, что ей, вероятно, компенсируют затраты, хотя, по её оценкам, это будет связано с бюрократией как минимум на год. Тем не менее, оно того стоило из-за огромной важности этой миссии.       Тодзи коротко рассмеялся.       — Ха. Будь на твоём месте кто-то другой, я, возможно, и согласился бы.       — Но...?       — Как ни странно, у меня тоже ещё осталась гордость, — сказал он, его ухмылка растянулась во что-то более звериное, обнажая зубы. — Я хочу убить жемчужину клана Зенин собственными руками.       Тодзи сделал один шаг вперёд.       И затем, во внезапном размытии движения, он исчез.       Глаза Тани расширились лишь на долю секунды, прежде чем вступили в дело её тренировки. Её тело двигалось прежде, чем мысли могли полностью поспеть. Копьё появилось из теней, перехватывая вспышку стали, летящую прямо в её горло. Её рука схватила древко копья на отскоке, и она провернула его, чтобы парировать его следующий удар. Их оружие столкнулось, искры и проклятая энергия заплясали при ударе, на мгновение освещая их лица разными оттенками.       — Уже научилась это блокировать, да?       Таня не ответила.       Вместо этого она провернула копьё, выводя его из равновесия, и тут же контратаковала молниеносным выпадом в живот. Тодзи отпрыгнул назад, острие едва разрезало край его футболки, оставив небольшой разрыв на ткани.       — Сколько раз, по-твоему, я видела этот приём, Тодзи-сенсей? — напряжённо спросила Таня, восстанавливая стойку.       Тодзи в ответ лишь с щелчком вытянул шею с позабавленным видом.       — Полагаю, мы узнаем, научилась ли ты чему-то ещё с тех пор.       Таня медленно отступила на шаг.       Она лучше кого бы то ни было знала, насколько опасен её старый наставник в ближнем бою. Его Небесное Ограничение наделило его сверхчеловеческим телом без проклятой энергии — что также вдвойне затрудняло его обнаружение. Он был трудным противником, с которым у неё не было желания сражаться на столь неравных условиях. Всё же, ей не нужно было побеждать его, а лишь задержать на достаточно долгое время, чтобы Сатору и Сугуру или другие маги из школы прибыли, закончив очистку от мухоголовок.       Таня запустила руку в свои тени и выронила у ног дымовую гранату. Вскоре с шипением вырвалось густое облако дыма, скрывая и поглощая большую часть пространства.       Тодзи приподнял бровь, и по его лицу пробежала искра забавы.       — Что бы сказал клан, узнав, что их драгоценная жемчужина опустилась до уровня использования современных игрушек против такой обезьяны, как я, которая не может даже использовать магию?       Ответом ему был громкий хлопок, когда в дыму мгновенно пробился цилиндрическая дыра. В конце неё Таня стояла с снайперской винтовкой со всё ещё дымящимся стволом, посреди рассеивающегося укрытия. На её лице был тепловизор, но она не стала его снимать, механически передёргивая затвор с натренированной эффективностью, выбрасывая гильзу, которая звякнула у её ног.       — Разве ты не говорил однажды... — стоически ответила Таня. — Что современное оружие имеет свою пользу против магов?       Тодзи — всё ещё с забавой — молчал и смотрел на неё из дымовой завесы.       — Небесное Ораничение усилило твоё тело и его пять чувств до сверхчеловеческого уровня. До такой степени, что ты можешь даже ощущать проклятую энергию, не имея её. Однако, в отличие от других магов, для борьбы с тобой не нужно проклятое оружие. И, заслоняя твои чувства, это превращается в игру в угадайку, куда я целюсь или когда нажимаю на спусковой крючок.       За цветными линзами её глаза сузились на тепловом силуэте, стоящем за разорванной завесой дыма.       — И хоть я целилась в центр массы, ты всё равно смог избежать попадания.       Тодзи прижал руку к боку, прямо под мышкой.       Хотя кровь сочилась сквозь его пальцы медленной струйкой, пуля в лучшем случае лишь задела его, и до смертельного ранения, которое она хотела нанести, было далеко. Наведись она на его сердце, его скорости реакции, вероятно, хватило бы, чтобы полностью избежать выстрела, даже несмотря на то, что пуля летела более чем в два раза быстрее пистолетной.       — Не похоже, чтобы ты так много болтала в бою, — невозмутимо ответил Тодзи. — Пытаешься выиграть время, чтобы твои друзья подоспели?       Конечно, Тодзи был проницателен, как всегда. Всё же, казалось, он был готов подыгрывать ей по какой-то причине, так что она продолжит.       — ...и если это так?       — Не утруждай себя. Они не придут.       Окончательность в его тоне заставила её замереть.       — ...объясни.       Тодзи не стал утруждать себя ответом. Он просто поднял свой меч и лениво взмахнул им.       Последовавшая от простого взмаха мечом ударная волна подняла достаточно ветра, чтобы разогнать большую часть дыма, полностю обнажив её позицию. Он воткнул клинок в землю с глухим стуком и достал простой нож, всё ещё залитый засохшей кровью.       — Я убил Сугуру Гето.       Он небрежно швырнул нож в её сторону.       Клинок несколько раз подпрыгнул на земле, прежде чем приземлиться прямо у её ног. Взглянув на него, она увидела, что это был всего лишь обычный охотничий нож, всё ещё испачканный кровью. На мгновение сказанные им слова даже не отозвались в её мозгу, пока всё наконец не сложилось.       Вспышка проклятий, которую она видела с участка, который она поручила Сугуру для наблюдения.       Это были проклятые духи Сугуру.       Он умер, и его техника распалась вместе с ним, выпустив каждое проклятие, что было при нём, в город. И хуже того, убит он был не с помощью магии. Тодзи убил Сугуру охотничьим ножом. Обычным охотничьим ножом, а не проклятым оружием. Это значит, что дух Сугуру мог переродиться в мстительное проклятие...       А она послала Сатору разбираться с ситуацией. Хотя Сатору был тем, кто мог принимать жёсткие решения, когда это необходимо, он всегда колебался, когда дело касалось лично знакомых ему людей...       — Итак, теперь, когда ты знаешь, что затягивание бессмысленно, — протянул Тодзи, и по его лицу расползлась дикая ухмылка. — Что ты собираешься делать?       — ...       Таня уставилась на нож. Затем медленно подняла голову, её тепловизор всё ещё был нацелен на него.       Сугуру Гето был тщательно отобранной инвестицией. Она потратила уйму времени на то, чтобы выстроить связь с Сугуру, потому что знала, что в будущем он станет влиятельной фигурой в обществе магов. Это был очевидный выбор благодаря его проклятой технике, врождённому таланту и личности. Она была уверена, что он стал бы для неё бесценным ресурсом в будущем, и Тодзи разрушил всё это за считанные часы.       Можно с уверенностью сказать, что она была недовольна. Даже разгневана.       — Ну? — Тодзи продолжал подначивать. — Я жду.       Таня позволила своей снайперской винтовке выпасть из рук. Она с грохотом упала на землю рядом с окровавленным ножом.       — Уже сдаёшься? Это не похоже на---       Сверху Левиафан обрушился на то место, где стоял Тодзи, с импульсом и силой огромной бомбы. Ударная волна послала яростные вихри в её сторону, сдувая остатки дыма и заменяя его пеленой пыли и осколков камня. Однако с её тепловизором она могла видеть сквозь всю эту помеху без проблем.       Тодзи был всё ещё жив.       Она взяла риск, но в итоге Тодзи избежал атаки Левиафана и даже бежал вверх по спине её призыва, чьё тело было подобно змеиному. Левиафан извивался и корчился, чтобы сбросить его, выпуская бурю ледяных осколков, но это мало его замедляло. Его постоянно меняющееся направление делало почти невозможным для её шикигами попасть в него.       Однако она не намерена была просто позволять ему делать то, что вздумается.       Она достала из тени проклятую штурмовую винтовку.       Чёрный металл оружия был запятнан проклятием настолько ярким и живым, что казалось, будто оно грызёт её кончики пальцев. Создание винтовки отняло много времени и средств, но обойма, которая шла с ней, стоила ещё дороже. Каждая пуля внутри была слегка отличной от других. Потому что было невозможно — до безумия — создать метод производства, который мог бы производить расходный материал с точно таким же проклятием. Поэтому все пули были различны от друг друга, но они были собраны вместе в одной обойме, потому что их основная суть была достаточно схожей.       Преследующие, гонящиеся, самонаводящиеся, охотящиеся.       Из тысяч пуль эти несколько подходили под данную концепцию. Остальные не были выброшены; они просто были помещены в другие партии для иных целей. Те, что она собиралась использовать сейчас, были просто наиболее подходящими для данной ситуации.       Несмотря на то, что тело Тодзи превосходило смертные пределы благодаря его Небесному Ограничению...       В конце концов, он был всего лишь человеком, и она собиралась его убить.       Таня нажала и удерживала спусковой крючок.

***

      Левиафан взмыл вертикально в небо, но, несмотря на это, Тодзи Фусигуро бежал по его спине так, будто гравитация не имела над ним власти. Даже когда путь изгибался и менялся, он мгновенно подстраивался, совершая несколько манёвров и обманных движений, чтобы уклониться от непрерывно обрушивавшегося на него дождя из ледяных осколков.       Впрочем, всё это были лишь незначительные помехи.       А вот что не было незначительным, так это множество проклятых снарядов, приближавшихся сзади. Оглянувшись, он увидел рой пуль — настолько пропитанных злобной энергией, что они резали ему глаза даже на его уровне восприятия — которые изгибались в воздухе по разным траекториям, словно стая пьяных птиц. Если бы они летели однообразно, он смог бы уклониться от них как от единой группы, но их индивидуальные и уникальные пути полёта делали уклонение головокружительно сложным даже для него.       В таком случае, ему пришлось сделать нечто иное.       Тодзи засунул два пальца в рот, вызвав у себя рвоту. Делать это на бегу было немного неудобно, но, к счастью, он держал свой желудок пустым, так что вместе с миниатюрным проклятым духом вышло совсем немного жидкости. Поместившийся у него на ладони, похожий на окаменелость дух начал деформироваться, раздуваясь. За пару секунд он достиг полного размера, став похожим на толстого червяка с лицом раздутого младенца.       Проклятый дух тут же привычно обвился вокруг его торса, положив голову ему на плечо. Едва он особым образом поднёс руку к духу, тот уже понял, о чём его просят. Из его рта появился украшенный узорами кинжал, за рукоять которого Тодзи тут же ухватился и вытащил его полностью.       Перевёрнутое Копьё Небес.       Вернее, от целого копья остался лишь наконечник, превративший его в длинный кинжал с раздвоенным лезвием. Однако даже в этом укороченном виде проклятие, что его наполняло, с лихвой компенсировало все недостатки.       Принудительное Обнуление.       Тодзи с разворота вдавил ногу в твёрдую чешую, резко затормозив. Если нельзя было избежать атаки, то он встретит её лицом к лицу. В тот же миг не только проклятые пули, но и вновь образовавшиеся ледяные осколки сконцентрировались на нём, обрушившись с яростной точностью. Он взмахнул клинком, встречая первую пулю, летевшую к нему по зигзагообразной траектории.       Как только лезвие коснулось пули, проклятая энергия, наполнявшая снаряд, затрепетала и забилась, извиваясь, прежде чем полностью рассеяться. Любое проклятие, которым могла быть заряжена пуля, было развеяно его оружием. К тому моменту, когда лезвие рассекло пулю пополам, остались лишь искры от столкновения металла. Сопротивления больше не было — пуля разлетелась на две половинки, пролетев по обе стороны от него и превратившись в бесполезные камешки.       Его рука мелькала перед ним и вокруг, пока грохот разлетающегося льда и визг металла звучали, словно в симфонии. Потеряв поступательный импульс, гравитация вновь заявила о себе на вертикальной спине змея. Однако его это не заботило; более того, он даже не сопротивлялся. Даже начав свободное падение, он не прекращал двигать рукой, рассекая и разрубая все снаряды, летящие в его сторону, с дикой ухмылкой на лице.       Левиафан ревел, наконец получив возможность развернуться и ринуться на него по горизонтали, словно разъярённый бык. Его пасть распахнулась, чтобы поймать и проглотить его целиком.       Тодзи лишь усмехнулся, в курсе о приближающейся атаке, даже будучи занятым.       В тот миг, когда разинутая пасть Левиафана оказалась в пределах досягаемости, он выбросил ногу вперёд, ударив подошвой по ледяному осколку. Оттолкнувшись от него и расколов, он использовал отдачу, чтобы сделать в воздухе заднее сальто.       Пасть Левиафана с громким щелчком захлопнулась у него под ногами, не задев его. Однако для него гравитация вступила в силу, и он приземлился на голову огромного шикигами. Перевернув наконечник копья, он вонзил его в центр головы змея, между глаз. Проклятый дух затрепетал и завизжал, теряя контроль над телом, и рухнул на территорию школы, словно подбитый самолёт.       Вздымая за собой траншею из камня и земли, шикигами тщетно боролся и извивался, но он не мог устоять против Перевёрнутого Копья Небес. Его движения замедлились, и вскоре он полностью пал.       Даже когда шикигами рассеивался у него под ногами, Тодзи Фусигуро не обращал на это никакого внимания. Сквозь облако пыли и камней, застилавшее ему обзор, он отчётливо услышал это — звук приближающегося к нему другого человека. Алебарда внезапно рассекла импровизированную дымовую завесу, и проклятая энергия, исходящая от лезвия, позволила ему без труда отследить и увидеть её приближение.       Тодзи изогнулся, уклоняясь от удара, и в то же время нанёс вертикальный удар Перевёрнутым Копьём Небес по своему следующему врагу. Однако вместо прямого попадения Серафим заблокировал его щитом. Ещё один проклятый инструмент?       — Как будто это что-то меняет!       С дикой ухмылкой Тодзи изо всех сил надавил клинком на щит, рассекая проклятую энергию и разрывая и металл, и левую руку шикигами.       Как раз когда он собирался прикончить его, шикигами исчез у него перед глазами. Она отозвала его? Позади он услышал звук лап, скачущих по земле. Огромный лев прыгнул на него с распахнутой пастью, обнажая бритвенно-острые зубы. Свободной рукой он потянулся к своему червю и извлёк ещё один проклятый инструмент — Клинок Ясности Души.       Из всех его проклятых инструментов этот, пожалуй, был его любимым, потому что он позволял ему разрезать даже самых крепких противников и напрямую ранить их души.       Лев попытался перекусить его катану на взмахе, вонзив клыки в клинок. Однако этого оказалось недостаточно. Благодаря его Небесному Ограничению он видел контур его души. С кряхтеньем он рассёк распахнутую пасть шикигами, разрезав зверя напополам. Чёрная кровь забрызгала всё его тело, пока он по инерции нёсся вперёд, устремляясь сквозь завалы в направлении призывательницы.       Всякая мелочь так и будет лезть, если не устранить источник.       Едва он прорвался сквозь импровизированную дымовую завесу, как на него обрушился рой золотых птиц. Их невероятное количество и следы проклятой энергии на мгновение едва не перегрузили его восприятие. Он услышал звук новых пуль, летящих по воздуху. Одна пуля прошила насквозь одну из золотых птиц и попала ему прямо в плечо.       Ещё пули летели в его сторону, но теперь, когда он понял, что она использует своих птиц в качестве жертв, чтобы запутать его обнаружение, он знал, чего ожидать. Всего лишь вариацию той же стратегии, что она использовала ранее. С Перевёрнутым Копьём Небес он сосредоточился исключительно на защите, блокируя только те пули, что целились в уязвимые места, и пропуская те, что лишь задевали его. Ему нужно было продержаться всего несколько мгновений, потому что в одной обойме могло поместиться лишь ограниченное количество патронов.       Когда он услышал знакомый звук пустой обоймы, падающей на землю, он двинулся.       Одним плавным движением он убрал два проклятых оружия и извлёк Игривое Облако. Это был трёхсекционный посох, соединённый цепями, и единственный проклятый инструмент в его арсенале, не обладавший собственной техникой. Причина, по которой это оружие блистало, заключалась в том, что оно всецело полагалось на физическую силу самого пользователя — и усиливало её.       И он знал, что среди всех под небесами, он был безусловно сильнейшим.       Он раскрутил Игривое Облако над головой, создавая мини-ураган и разметая всю мелочь вокруг себя в стороны. Когда хлам больше не мешал, его взору открылась чёткая линия до цели. Однако Таня уже формировала очередную печать. Из её тени внезапно возник огромный белый дракон и начал возносить её в небеса.       — Никак не дашь мне приблизиться, да? — пробурчал Тодзи про себя.       Он вернул Игривое Облако обратно в своего проклятого духа и снова извлёк Перевёрнутое Копьё Небес. Только на этот раз к рукояти проклятого инструмента была прикреплена цепь. Он начал раскручивать цепь, чтобы создать импульс, а затем метнул оружие в сторону Таню со всей силы, на какую был способен. Дракон продолжал взмывать к облакам, пытаясь уйти от его проклятого инструмента, но это было ошибкой.       Цепь Тысячи Миль могла тянуться вечно, пока её задний конец оставался скрытым от взгляда внутри его проклятого духа.       Несясь, словно пуля, Перевёрнутое Копьё Небес продолжало подъём, пока наконец не настигло её. Какая защита на ней была, какие проклятые инструменты она использовала, он не знал, но это не имело значения; Перевёрнутое Копьё Небес пронзит всё это и поразит наверняка. Почувствовав, как лезвие прочно вонзилось в плоть его цели, Тодзи ухмыльнулся и дёрнул цепь, стаскивая жемчужину клана Зенин с её небесного трона.       Как только импульс цепи пошёл вниз, он отпустил её одной рукой и снова извлёк Клинок Ясности Души.       Он собирался отсечь ей голову.       Пока она летела вниз, на него вместе с ней сыпались пули, но с ними было достаточно легко справиться. Когда она оказалась в пределах досягаемости, он замахнулся мечом на её шею, но ей в последнее мгновение удалось дёрнуться и увернуться. Тем не менее, лезвие всё же успело разрезать ей горло сбоку. Она врезалась в землю, кувыркаясь и подпрыгивая по грунту, пока кровь хлестала из её шеи и зияющей раны на животе.       Он всё ещё слышал это.       Звук учащённого сердцебиения Тани Зенин.       Задыхаясь и хватая ртом воздух, она поднялась на колени, но одной рукой зажимала горло, пытаясь остановить кровотечение с помощью проклятой энергии. Другая её рука уже формировала печать. Призыв одной рукой? Может, отчаянная связывающая клятва в последний момент?       Для него это не имело значения.       Он просто наклонился и поднял с земли кое-что свободной рукой.       Охотничий нож, которым он убил Сугуру Гето.       — Думаю, ты это оценишь.       Взмахнув запястьем, Тодзи послал нож в неё, словно один из множества снарядов, что она отправляла в него. Однако, в отличие от них, этот действительно достиг цели, вонзившись ей в лоб и пробив лезвием череп. Её глаза потеряли фокус, когда она откинулась назад на разбитую землю, уставившись пустым взглядом в небо.       Глядя на труп перед собой, он ожидал почувствовать некое удовлетворение от того, что раздавил гордость и сокровище клана, что отрёкся от него, и общества, что его отвергло. И всё же, наблюдая, как кровь растекается под её телом, он не чувствовал ничего.       Совершенно ничего…       — Как жалко.       Жалкий конец для того, кого так почитали клан Зенин и общество магов.       Больше не обращая на неё внимания, Тодзи развернулся и направился в ту сторону, куда скрылась его цель.       Поскольку он убил Таню обычным оружием, он полностью ожидал, что кто-то столь сильным духом, как она, вернётся в виде мстительного проклятого духа. Это будет приятным сюрпризом для того пацана Годжо, когда тот наконец объявится, покончив со своим другим приятелем. Небольшая страховка на случай, если убийство сосуда и последующий побег займут больше времени, чем ожидалось.       Стирая кровь с лица, Тодзи похрустел шеей и прикоснулся к ране на плече. Позже ему придётся навестить специалиста — слишком много скверной проклятой энергии от той пули всё ещё оставалось внутри.       — …Пожалуй, теперь мне стоит действительно закончить свою работу.

***

      Внутри теней, что-то шевельнулось.       У каждого мага есть своя врождённая территория. Это отражение их разума и души, обретшее форму. И на этой территории, среди моря тьмы, стоял единственный небоскрёб — единственный источник света во мраке. Он мерцал, словно умирающая звезда, по нему поползли трещины, и осколки стекла начали падать вниз, поглощаемые приливом тьмы под ним.       Без света не может быть и тени.       Как и все её братья и сёстры, Кроткая Овца хорошо это знала. Зияющая рана разорвала душу их госпожи, изливая бесконечный поток тьмы. Если ничего не предпринять, эта тьма вскоре поглотит всё. Более сильные фамильяры уже исчезли, поглощённые надвигающимся концом. Кроткая Овца была самой слабой среди своих братьев и сестёр, но было нечто, что только она могла сделать, и никто другой.       С тихой решимостью Кроткая Овца подошла к вихрю тьмы.       Затем, без малейших колебаний, она склонила голову к своему переднему копыту и укусила его. Тёплая алая кровь хлынула наружу, капая в бездну внизу. Сначала медленно. Затем быстрее. Жертва, принесённая не от отчаяния, а по вере.       Это была кровь агнца.       Священный пункт, запечатлённый в их контракте с того момента, как она поклялась ей в верности. Запретная цена, призываемая лишь тогда, когда все остальные огни угасли. Кроткая Овца с радостью исполнила договор и заплатила цену.       Ибо в каждом стаде один должен принять на себя тяжесть руки мясника. Так кроткие падут---       дабы другие могли восстать и поднять оружие во имя её.