Десять Теней маленькой девочки

      Пахло цветами.       Это была первая мысль, что пришла в голову Тане, когда она начала приходить в себя. Её ресницы дрогнули под тяжестью оставшейся усталости, открывая слегка затуманенные глаза, в которых не хватало живости. Потолок над ней был выкрашен в бежевый цвет, озарённый мягким вечерним солнцем, пробивавшимся сквозь занавески, но это мало что проясняло. Лишь спустя несколько долгих мгновений в её глазах появился слабый проблеск осознания.       Она моргнула один раз. Затем ещё. Потом ещё несколько раз, сгоняя крупинки сна, прилипшие в уголках глаз.       — ...наконец-то проснулась, а?       Знакомый усталый голос привлёк её взгляд. Сёко Иейри сидела, развалясь, на стуле рядом с её кроватью, небрежно держа сигарету между двумя пальцами. Она выглядела не так, как она её помнила — волосы были растрёпаны, под глазами виднелись тёмные круги, а на лице застыло усталое выражение, словно она постарела на десять лет.       Казалось, она не спала несколько дней.       — Мне снился долгий сон, — прохрипела Таня.       — Неужели?       — ...тебе не следует курить в медицинском крыле, Сёко.       Сёко на мгновение замерла, затем испустила пустой, безрадостный смешок. Она потянулась к ближайшей пепельнице и с особой медлительностью затушила сигарету.       — Ты только что очнулась от недельной комы, и это первое, что ты говоришь? — сухо спросила Сёко, швырнув окурок в урну.       — Ты же знаешь, я не выношу запах сигарет.       — Виновата, виновата, — Сёко подняла руки, шутливо сдаваясь. — Сама понимаешь. Всем нам как-то нужно себя поддерживать.       Таня слабо фыркнула.       Воспоминания возвращались отрывистыми вспышками — миссия, сосуд Звёздной Силы, внезапное появление Тодзи и Сатору. Она пошевелилась под одеялом. Тело ныло, но боль была терпимой. Медленно ей удалось сесть. Сёко подвинула подушки за её спиной, чтобы она могла удобно облокотиться о стену.       — Как долго я была без сознания? — наконец спросила Таня.       — Около недели, — устало ответила Сёко. — Серьёзно, о чём вы вообще оба думали? Словно у меня и без того работы мало.       — У меня не было выбора, — ровно ответила Таня. — Что Яга-сенсей рассказал тебе?       — Что это был полный провал, — рука Сёко дёрнулась к пачке сигарет в кармане халата, но она остановила себя. Затем она вздохнула. — Меня проинформировали на случай, если сосуд Звёздной Силы будет ранен, но я не думала, что вместо этого пострадаете вы.       — Что случилось с миссией?       Сёко откинулась на спинку стула и постучала пальцами по соседнему столу.       — Единственное официальное сообщение, которое мы получили - что Мастер Тенген стабилен. Штаб приостановил слияние. Они обсуждают выбор нового сосуда Звёздной Силы.       Таня медленно моргнула. — ...есть другие сосуды?       — Видимо, да.       В комнате снова воцарилась тишина. Таня почувствовала, как её пальцы сжимают край одеяла.       В каком-то смысле это не было удивительно. В военных операциях стандартным протоколом для высшего командования было разделение информации, распространение лишь того, что считалось необходимым для выполнения задачи. Однако в данном случае у неё сложилось впечатление, что Рико была единственным кандидатом и, по сути, последним вариантом.       Если бы она знала это...       Не было бы необходимости рисковать жизнью. Если бы ситуация стала безвозвратной, они могли бы просто отступить или отменить миссию. Сугуру бы...       Её кулак сжался.       Нет, это не так. К тому моменту, как она бы достаточно оценила ситуацию, чтобы отдать приказ об отступлении, для Сугуру всё равно было бы уже слишком поздно. Её решение разделить команду из-за нехватки людей обрекло его там. Однако остальных её трудностей можно было бы избежать. Если бы она знала, что есть другие кандидаты, то она не умерла бы и не сражалась бы с Сатору. Хотя в конечном счёте она и стала гораздо сильнее, потеря страховки в виде способности воскрешения Кроткой Овцы была крайне тяжёлой утратой.       Штаб провалился во многих отношениях, от недостаточной поддержки до неадекватного сбора информации, так что---       Нет. Она забегала вперёд. Ей нужно больше информации о том, что произошло, прежде чем делать выводы. Было ли это просто идиотской халатностью или враждебным умыслом...       Для решения ей понадобится больше информации. Сёко была не тем человеком, у кого стоит спрашивать. Яга-сенсей знает больше. Только тогда она сможет определиться со своими дальнейшими действиями. Для неё это не было чем-то новым; даже когда она в своей первой жизни была менеджером по персоналу, ей приходилось сталкиваться с корпоративной политикой и подставами.       — ...а Рико? — наконец спросила Таня, решив отложить вопросы о Сугуру на потом. Маловероятно, что Сёко знает все подробности о том, что с ним случилось. Мало того, Сёко была ближе всех к Сугуру из них всех. Было бы бестактно с её стороны поднимать эту тему сейчас. — Что с ней случилось?       — С ней всё в порядке. Теперь живёт в поместье Годжо. Похоже, Сатору потянул какие-то ниточки и добился её удочерения кланом.       — Хм, — промычала Таня, скорее для себя, чем для кого-либо ещё.       Это было больше, чем она ожидала, хотя не это она имела в виду, когда говорила ему взять ответственность. Всё же, если есть другие кандидаты, все её прежние возражения теряют смысл.       — А где Сатору, кстати? — сухо спросила Таня, оглядывая комнату. — Я почти ожидала, что он вот-вот сюда ворвётся.       Сёко замешкалась, и проблеск эмоции на её лице не остался незамеченным.       — Он... отчислился, — наконец ответила она. — Несколько дней назад вышла новость, что его официально назначили главой клана Годжо.       Таня моргнула от неожиданности.       Это было... внезапно. Однако не лишено смысла. Если это было одним из условий постоянной защиты Рико, Таня могла представить, что Сатору согласится. Это был шаг вперёд, поскольку означало, что Сатору осознаёт свои ограничения — что он не может вечно защищать её в одиночку.       В то же время это ставило его на ключевую позицию власти.       Не было сомнений, что Сатору рано или поздно станет главой клана. Каждый носитель и Шести Глаз, и техники Безграничности по традиции всегда становился главой клана. Однако то, что это произошло так скоро, было тем, чего она не ожидала, особенно учитывая его личность.       В каком-то смысле её долгосрочные инвестиции в Сатору начинали наконец окупаться. Это должно было быть поводом для праздника — её друг детства теперь лидер одного из самых могущественных кланов в обществе магов — но её чувства по этому поводу были гораздо более... приглушёнными, чем она ожидала. Вместо удовлетворения она чувствовала странную пустоту.       — Понятно, — наконец кивнула Таня и начала перекладывать ноги через край кровати.       Сёко мгновенно вскочила. — Эй-эй, куда это ты собралась?       — Я проспала неделю. Достаточно упустила.       — Нет, — твёрдо сказала Сёко, мягко прижимая её обратно к простыням. — Ты остаёшься тут. По крайней мере до завтра.       Таня открыла рот, чтобы возразить, но Сёко прервала её.       — Нет. Я здесь врач, а ты - моя пациентка. Ты остаёшься в этой кровати.       На мгновение они молча уставились друг на друга.       Затем, неохотно, Таня вздохнула и позволила голове снова утонуть в подушке. Хотя она могла бы просто использовать обратную проклятую технику, слившись с Божественным Драконом, чтобы ускорить процесс восстановления, она также была уверена, что перенапрягла свою систему проклятой энергии в последнем бою. Если поторопиться, в будущем могут возникнуть внезапные проблемы. Поскольку Сёко здесь медицинский работник, будет благоразумно подчиниться её решению на всякий случай.       — Ладно, Сёко.       — Хорошо, — Сёко потянулась к ближайшему подносу и взяла стакан воды. — Теперь пей. Тебе нужно восстановить баланс воды.       Таня кивнула и взяла предложенный стакан.       — Ладно. Мне нужно сообщить всем, что ты очнулась, так что я скоро вернусь, — сказала Сёко, развернулась и вышла из комнаты.       Пока Таня делала глоток, её взгляд упал на ближайший стол.       Там лежала небольшая стопка открыток вместе с несколькими вазами, полными цветов. К удивлению, на одной из ваз даже был герб семьи Зенин. Кто-то из клана заходил?       Потянувшись к открыткам, она просмотрела их одну за другой. Почерк Нанами был точным и аккуратным, хотя немного нервным и неуверенным. У Хайбары — весёлым и чрезмерно восторженным, с рисунком, где он показывает большой палец вверх. Была даже открытка от Наои, хотя было трудно разобрать, желал ли он ей выздоровления или требовал его.       В любом случае, мысль была оценена.       Таня продолжила перебирать стопку, больше из праздного любопытства, пока последняя открытка в самом низу не привлекла её внимание. Почерк на открытке был витиеватым и неровным, но мгновенно узнаваемым. Она видела его на тетрадях, салфетках и домашних заданиях в течение недели в женской школе Рэнчоку.       Почерк Рико.       Таня взяла открытку, и из неё выскользнула фотография, аккуратно приземлившись ей на колени. На снимке были они с Рико у ворот школы — она помнила, как Сатору делал этот снимок. Рико улыбалась, делая знак мира рядом с её обычным невозмутимым выражением лица. Взглянув обратно на содержимое открытки, она увидела, что среди типичных каракулей "выздоравливай" в самом низу была одна короткая строчка, более неаккуратная, чем остальные, словно её добавили в последнюю минуту.       Прости за всё, Таня. Спасибо, что была моей подругой.

***

      Зазвонил будильник.       Не то чтобы он был ей ещё нужен — она не могла спать допоздна уже больше недели. Пронзительный звук был лишь очередным напоминанием о ещё одной почти бессонной ночи. Сёко Иейри вяло потянулась, чтобы выключить его, прежде чем бессильно плюхнуться обратно в кровать. Она уставилась в потолок, словно белая штукатурка могла предложить ответы, которые она не могла найти больше нигде.       К сожалению, жизнь никогда не была так проста.       Вытащив себя из постели, Сёко побрела в ванную, как зомби. Она чистила зубы без энтузиазма и умывалась без интереса. Отражение в зеркале было не самым приятным зрелищем, но у неё не осталось сил, чтобы беспокоиться. Обратная проклятая техника поддерживала работу её тела, несмотря на недосып, но ничего не могла поделать с психической усталостью. И она не была настолько сумасшедшей, чтобы возиться с чёрным ящиком, каковым был мозг мага.       Она провела водой по волосам, смочив их достаточно, чтобы укротить их взъерошенность, и на этом остановилась. Возвращаясь через свою комнату, её взгляд скользнул по книжной полке — и маленькому плюшевому кролику, которого Сугуру выиграл для неё во время той групповой поездки в аркаду в прошлом году. Она не раз думала убрать его подальше. Ей не нравилось, какие чувства вызывало у неё взгляд на него, но каждый раз, когда она брала его, намереваясь забросить в шкаф, её руки отказывались двигаться.       Так он и оставался на месте.       Сёко переоделась в школьную форму, взяла сигареты и направилась на утренние занятия.       В последнее время было тихо. Слишком тихо.       Таня была уже там, когда Сёко вошла, аккуратно держа в руках чашку горячего кофе. Сёко выписала её из лазарета только вчера, и вот она уже здесь, на занятиях, словно ничего не произошло. Это не удивило её. Таня всегда была такой. Всё же её присутствие вернуло в жизнь Сёко хоть крупицу нормальности, которой не хватало в последнее время.       Посещать занятия в одиночестве было странным чувством. И не мирным. Просто пустым, безжизненным. Ей это не нравилось. Ни капли.       — Доброе утро, Сёко, — поприветствовала её Таня своим типичным спокойным тоном.       — Доброе, — ответила Сёко, её голос был ровным, но дружелюбным, пока она садилась на своё обычное место. Промежуток между ними теперь был очевидным — то пространство, где раньше сидел надоедливый парень в очках, постоянно откидывающийся на стуле с каким-нибудь самодовольным замечанием. Другое пустое место напротив, где раньше постоянно находился Сугуру, ощущалось ещё тяжелее.       Именно они двое всегда вели большинства их разговоров.       Странная тишина вскоре воцарилась между ними. Таня потягивала кофе, пока Сёко листала телефон, ничего не читая. Это было разительным контрастом с тем, как оживлённо проходили их утра всего несколько недель назад. Это чувствовалось неправильным. Хотя и не в неловком или напряжённом смысле.       Просто не хватало чего-то, что раньше было.       — ...здесь очень тихо, — наконец произнесла Сёко, её голос был тихим.       — Да, — согласилась Таня, медленно отпивая кофе. — Это так.       Последовавшая тишина затянулась. К счастью, ненадолго, так как вскоре Масамичи Яга открыл раздвижную дверь и вошёл в класс. Её учитель всегда имел отстранённую ауру, но на этот раз мрачность, с которой он подошёл к кафедре, была несколько более гнетущей. Лишь после того, как он положил свою папку на подставку и поднял взгляд, напряжённость в комнате немного рассеялась.       — Таня, Сёко... — начал Масамичи. — Сегодня урока не будет. Только дебрифинг.       Подняв руку, он медленно снял свои солнцезащитные очки, открывая уставшие глаза.       — Начнём.       Таня кивнула.       — Миссия началась, когда---       — Сейчас в этом нет необходимости, — сказал Масамичи, прерывая её. — Я приму твой отчёт позже. Сейчас у вас обеих есть вопросы, и мне поручено Штабом ответить на них.       — Есть ли ограничения? — спросила Таня.       — Зависит, — ответил он. — Но по большей части нет.       — И у меня тоже? — спросила Сёко, её пальцы сжались вокруг телефона.       — У вас обеих.       Сёко даже не осознала, что вопрос сорвался с её губ, пока не услышала собственный голос.       — Как умер Сугуру?       — Он был ранен ножом в спину, а затем в лоб Тодзи Фусигуро - ранее Тодзи Зенин, — стоически ответил Масамичи. — К сожалению, мы не знали, что он присоединился к противнику. Благодаря своему Небесному Ограничению он смог подкрасться к Сугуру и напасть на него, прежде чем тот успел среагировать.       — Зенин...? — Сёко невольно взглянула на Таню.       — Он был изгнан из клана много лет назад, — объяснила та.       Сёко открыла рот, чтобы спросить больше, но голос Тани прозвучал первым.       — ...и я убила его.       Она медленно закрыла рот. Её остановили не только слова Тани; её лицо исказилось таким выражением, которого Сёко раньше не видела.       Чистая ненависть.       Словно Таня хотела убить его снова. И снова.       Масамичи прокашлялся.       — ...давайте перейдём к следующему вопросу.       — Почему Штаб не сообщил нам, что есть другие кандидаты? — тон Тани снова стал холодным, но острота никуда не делась. — Эта информация изменила бы мой подход. Многих рисков можно было бы избежать.       — Тогда это сочли ненужной информацией, — ответил Масамичи. — Если бы Тодзи Фусигуро не взял контракт, с миссией не возникло бы проблем. Это была ошибка в суждении.       — Из-за этого я... — Таня остановила себя, сжав челюсти. — ...потеряла нескольких своих шикигами.       — ...Штаб не знал об этом, так как мы ещё не получили твой отчёт, — сказал он. — Это прискорбно, но Штаб работает над исправлением ситуации. Хотя я обязан напомнить тебе, что если бы твой клан не просто изгнал его, этого бы не случилось. Его репутация как "Убийцы Магов" больша и дорого обошлась.       Таня нахмурилась и притихла.       — Однако Штаб удовлетворён таким исходом. Убийца Магов мертв от твоих рук, и Сатору перестал быть безрассудным. Тебе будет выплачена компенсация за твои потери, — стоически продолжил Масамичи. — Что ты планируешь делать теперь?       — Что вы имеете в виду?       — Сатору больше не студент, — сказал он. — Договорённость твоего клана со Штабом завершена.       Слова повисли в воздухе, словно лезвие.       У Сёко упало сердце.              — ...ей не нужно оставаться?       — Понятно, — пробормотала Таня, её выражение лица было нечитаемым. — ...я не готова ответить на этот вопрос в данный момент.       Сёко выдохнула задержанный воздух.       — Займи столько времени, сколько потребуется, — ответил Масамичи с лёгким кивком. Затем, когда на его лице мелькнула искорка эмоции, он снова заговорил. — ...и если тебе когда-нибудь понадобится поговорить, моя дверь всегда открыта.       — Поняла, — кивнула Таня. — Тогда я представлю свой отчёт сейчас.       — Пожалуйста.       — Миссия началась, когда...

***

      — На сегодня занятие закончено. — Масамичи снова надел свои солнцезащитные очки, скрывая уставшие глаза. — Есть ли какие-нибудь последние вопросы?       На мгновение была тишина.       — Нет? Хорошо, тогда мне нужно составить отчёт и сдать его. У вас обеих остаток дня свободен.       Пока их учитель направлялся к выходу, Таня достала из кармана телефон и проверила, ответил ли Сатору на её сообщение.       Он не ответил. Она раздражённо цокнула языком.       Её сообщение было простым: "Где ты?"       Однако ответа всё ещё не было. Обычно он отвечал на её сообщения почти мгновенно. Это раздражало её, особенно поскольку нельзя было узнать, прочитал ли он её сообщение вообще. В будущем появится удобный статус "прочитано", но до этого нововведения, похоже, человечество не дошло.       Прокручивая в уме события миссии, она не видела, как могла бы поступить иначе, учитывая обстоятельства и информацию, которая была у неё на тот момент.       Хотя она понимала, почему он мог всё ещё злиться из-за миссии, она просто сделала всё возможное в плохой ситуации. Имея неполную информацию, у неё на самом деле не было особого выбора. Либо жертва Рико, либо риск судьбой всей страны и возможная потеря всего.       Если он всё ещё дулся из-за этого, то он просто был идиотом — даже больше, чем обычно. Так или иначе, она вложила в Сатору слишком много, чтобы позволить их отношениям разладиться сейчас, особенно после потери Сугуру. Иначе это было бы слишком большей потерей.       Похоже, в ближайшем будущем потребуется поездка в поместье Годжо. Будь он в обиде, в трауре или просто ведёт себя по-детски, она выяснит это и разберётся. Тем более сейчас, когда плоды её трудов наконец начинают появляться с его недавним восхождением на пост главы клана. Она была бы высшего порядка дурой, если бы бросила корабль, когда её ценная инвестиция наконец начала приносить дивиденды.       — Эй, Таня. — Она подняла взгляд и увидела Сёко, стоящую у её парты, засунув руки в карманы. — Ты возвращаешься в общагу?       — Да, — просто ответила Таня. — А что?       — Давай пойдём вместе.       — Хорошо. — Таня встала со стула.       Обычно совместная прогулка назад не была чем-то необычным — их комнаты находились по соседству — но что-то в тоне Сёко заставило Таню оглянуться, прежде чем выйти. Пустой класс смотрел на неё, лишённый шума и жизни, что были здесь раньше. Лёгкое ожидание, почти привычное, быстро исчезло, когда до неё дошла реальность.       — Таня?       — Забудь.       Коридоры были такими же пустыми. Впрочем, для этой школы это было нормально. Несмотря на выделение такого пространства, было не так много студентов, которые могли бы поступить, просто потому что потенциальные кандидаты встречались редко и часто их не находили, пока не становилось слишком поздно. Из тех, кого находили, многие просто становились менеджерами, не справляясь с реальностью, с которой приходилось сталкиваться магам. Количество активных бойцов всегда было невелико, а статистика погибших при исполнении обязанностей рисовала мрачную картину.       И всё же до недавнего времени это были лишь цифры на бумаге. Было естественно, что теперь это ощущалось более реально, поскольку задело лично, но она была не чужда смерти. Не сама смерть тяготила её.       Просто это было так внезапно и случайно.       Прогулка была почти неестественно тихой. Сёко всё время смотрела прямо перед собой, губы сжаты в тонкую линию. Тишина, казалось, растягивалась между ними, пока девушка наконец не заговорила.       — Вообще-то... я хочу кое о чём с тобой поговорить, — она попыталась сохранить голос непринуждённым, но он всё равно прозвучал напряжённо.       Таня перевела на неё взгляд.       — О чём?       — Это насчёт комнаты Сугуру, — механически ответила Сёко, словно выдавливая слова. — Пока ты была без сознания, Яга-сенсей сказал, что её скоро приберут. Я... не хотела этого, поэтому предложила сделать это вместо них.       Таня не сразу ответила.       Это было достаточно разумно. Хотя пустых комнат было более чем достаточно, чтобы оставить её как есть, это было бы исключением. Оставить его комнату нетронутой вызвало бы вопросы о фаворитизме, вопросы, которые лишь раскалывали бы и без того сокращающийся корпус.       Кроме того, родители Сугуру, вероятно, оценили бы возвращение его вещей.       — Понятно, — наконец ответила Таня, пока они продолжали идти. — Ты уже начала?       — Это... сложнее, чем я думала, — тихо призналась Сёко. — Я хотела спросить, не хочешь ли ты помочь.       Таня внимательнее посмотрела на неё теперь — тени под глазами, то, как она держала руки в карманах, будто ей нужно было не дать им ерзать. Это были обычные признаки горя после потери. Это понятно. Из-за динамики их группы, где она и Сатору обычно были вместе, было естественно, что Сёко и Сугуру станут ближе уже друг к другу.       — Хорошо. Почему бы нам не заняться этим прямо сейчас?       Сёко на мгновение замешкалась, её взгляд скользнул по земле.       — ...да. Давай просто покончим с этим.       Дорога до мужского общежития также прошла в основном в тишине, хотя Таня использовала это время, чтобы изучить выражение лица Сёко. Её одноклассница горевала, но она не могла не запомнить вид девушки для того момента, когда ей в конечном итоге придётся встретиться с Сатору.       Смотритель общежития, подметавший у входа, впустил их после того, как они сообщили ему, зачем пришли.       Дверь в комнату Сатору была открыта, когда они проходили мимо, но сама комната была уже пуста. Единственное, что осталось — это его табличка на столе рядом с открытой дверью.       Это был единственный знак, что он когда-то жил здесь.       Комната Сугуру была прямо по соседству, но дверь была закрыта. Однако Сёко быстро достала из кармана ключ от комнаты, и когда она открыла дверь в комнату Сугуру, Таня осознала, что на самом деле никогда раньше не видела её изнутри. Когда их группа проводила время в чьей-то комнате, это обычно была Сатору, поскольку у него были все игровые приставки.       Внутреннее убранство комнаты было примерно таким, как она ожидала. Она была намного опрятнее, чем комната Сатору, за исключением нескольких картонных коробок в углу — скорее всего, для упаковки его вещей.       Когда Таня вошла внутрь, она вскоре остановилась посередине, поняв, что Сёко не следует за ней. Та застыла в дверном проёме, выглядя потрясённой. Таня знала, что есть слова, которые она должна сказать ей, чтобы утешить, но ничего не приходило на ум; она никогда не была настолько эмпатичным человеком.       Однако стоять и ничего не делать было бы контрпродуктивно, особенно поскольку её саму не поразила та же слабость.       И потому Таня сделала единственную полезную вещь, которую могла в этой ситуации. Она начала первой, направившись к книжным полкам. Книги, стоявшие там, были на разные темы — и несколько журналов между ними — но в основном это были учебники. Некоторые из них были более продвинутыми, чем то, что проходили на их занятиях, но не слишком. Подтянув пустую коробку, она начала перекладывать содержимое книжных полок в неё, стараясь укладывать их с минимальными зазорами.       Если бы Сатору был здесь, он, вероятно, просто побросал бы их как попало, говоря, что это сэкономит время, даже если понадобится на несколько коробок больше. Или, возможно, он вообще не смог бы начать — как Сёко.       В какой-то момент во время процесса Сёко подошла и начала помогать, перекладывая вещи Сугуру с его стола в другую пустую коробку. Сначала медленно, но в конце концов она ускорилась, словно преодолевая ментальный блок. Они обе работали молча, единственными звуками были шарканье ног и перемещение предметов.       Примерно на середине книжной полки Таня заметила что-то внизу. За несколькими книгами были спрятаны несколько маленьких коробочек, завёрнутых вручную в узорчатую бумагу разных оттенков. Она достала одну и перевернула. Она был лёгкой, и на верхней части был прикреплён маленький стикер.       Таня - 18.06       На двух других коробочках были похожие стикеры.       Сатору - 07.12       Сёко - 07.11       На каждом стикере были аккуратно выведены их имена и дни рождения. Это было неожиданно, но не казалось неуместным, учитывая личность Сугуру.       — Таня, почему ты--- о... — голос Сёко дрогнул, когда она увидела подарки. Затем она подошла. — Он, должно быть... купил их заранее.       Таня просто кивнула.       Сёко медленно потянулась к коробочке со своим именем. Её пальцы осторожно коснулись упаковочной бумаги на мгновение, прежде чем она медленно начала разворачивать её. Внутри была популярная марка конфет-сигарет и сложенная записка, на которой было написано:       Курение вредит твоему здоровью, так что попробуй лучше это.       Сёко просто смотрела. Она не рассмеялась. Не улыбнулась. Просто смотрела.       — Ч-что...? — Она поднесла руку к лицу, почти испуганно. — Почему я---       Остальные её слова остались незаконченными, когда её плечи задрожали. Сначала рыдания были тихими, словно шёпот, но вскоре они вырвались наружу. Она прижала ладони к глазам.       Таня ничего не сказала. Она не стала утешать её или предлагать соболезнования. Просто потому, что у неё не было слов.       Спустя долгий момент Сёко дрожаще вздохнула и вытерла лицо рукавом.       — Мне... мне нужно на воздух, — пробормотала она, её голос был сорванным. Затем, даже не дожидаясь ответа, она выскользнула из комнаты.       Таня слышала, как её шаги затихают в коридоре. Она осмотрела наполовину заполненные коробки и остальную часть комнаты. Затем она продолжила с того места, где они остановились, продолжая сортировать и перекладывать вещи Сугуру. Тридцать минут спустя остальные коробки были заполнены.       Сёко так и не вернулась.       Только когда Таня оказалась одна в своей комнате, она наконец начала разворачивать свой подарок. Бумага мягко шуршала, когда она открывала её. Внутри был запечатанный пакет с её любимым сортом кофейных зёрен.       Это был неуклюжий подарок, который был бы лучше, если бы он подарил его за месяц до её дня рождения. На самом деле, дата изготовления показывала, что он был куплен как минимум за год вперёд. Зёрна, хотя всё ещё ароматные, не были такими свежими, как могли бы быть. Честно говоря, для подарка на день рождения это было несколько провально. Как употребляемое, они были бы более уместны в качестве обычного подарка, чем подарка на день рождения.       Тем не менее, сейчас ей не хотелось их пить.       У неё в ящике была более свежая пачка, купленная пару недель назад. В любом случае, это был настолько дешёвый и бездумный подарок, что не имело бы значения, если бы она просто выбросила его. Зачем употреблять его, если у неё уже есть что-то получше?       — ...оставлю на запас.       Хотя её финансы были в безопасности, большая часть её богатства была вложена в инвестиции. В частности, iPhone выйдет в следующем году, но ей всё равно нужно будет держать свои деньги в компании ещё много лет после этого, чтобы обеспечить достижение максимальной ценности перед продажей. Если в течение этого времени произойдут какие-либо финансовые чрезвычайные ситуации, она не сможет легко покупать необходимости, такие как кофейные зёрна.       А что, если у кофейной компании будет дефицит?       Нельзя предсказать, что может случиться даже через десятилетие. Даже если её запасной вариант испортится, он всё равно будет достаточно пригоден для питья. В конце концов, она была ветераном, пережившей химическую войну, которую Империя раздавала солдатам под видом "эрзац-кофе". Всё, что лучше этого, можно было считать райским наслаждением в сравнении.       Тем не менее...       Вместе с кофейным пакетом была открытка, но Таня не испытывала желания читать её в данный момент. Она очень осторожно положила обе вещи на свой стол, рядом с фото в рамке её команды — групповым снимком, сделанным во время их победы в Киото в прошлом году. Это было не самое подходящее место для них, но пока сойдёт.       Она разберётся с ними позже.       А сейчас... ей нужно на воздух.

***

      Наобито сделал долгий глоток из своей чашки, смакуя жжение, когда саке текло по его горлу. Он медленно выдохнул, позволяя теплу разлиться в груди. Его пальцы отстукивали тихий ритм по низкому деревянному столу; старую мелодию из его юности. Это была его привычка, когда ему нужно было думать, и сегодня думать было всё, что он мог.       Миссия сосуда Звёздной Силы закончилась провалом.       Не из-за каких-либо заклинателей или религиозных фанатиков. Нет, она провалилась из-за Сатору Годжо. Этот идиот позволил своим эмоциям затмить его рассудок. Он слишком привязался к сосуду, и это привело к непредвиденному исходу. Хотя это правда, что были другие кандидаты, причина, по которой Рико Аманай была выдвинута на передний план, заключалась в её потенциале, подобного которому не видели раньше.       С её телом жизнь Мастера Тенгена продлилась бы на тысячу лет. Теперь эта возможность была разрушена. Им придётся заменить её кандидатами, которые прослужат всего пару сотен лет в лучшем случае, что потребует большего количества человеческих жертв. Для большей части общества магов это не имело значения.       Однако проблема была именно с Мастером Тенгеном.       Древний мастер барьеров колеблется. Это было видно по тому, как она обходилась с предыдущей кандидаткой, Юки Цукумо, всего десятилетие назад. Та кандидатка, чтобы избежать своей участи сосуда Звёздной Силы, стала магом особого ранга. Тем не менее, несмотря на это, если бы от Мастера Тенгена поступил приказ захватить её, всё общество магов исполнило бы её волю. Вместо этого она приказала обратное, убрав Юки Цукумо из списка кандидатов.       Даже если бы они захватили Юки Цукумо, без ритуала Мастера Тенгена, это было бы бессмысленно. То же самое относилось и к Рико Аманай.       Для высших чинов в кланах не было секретов о Мастере Тенгене, которых бы они не знали. Древний мастер барьеров и её ритуал были традицией, уходящей на тысячи лет в прошлое, во времена его предков. В течение этих долгих лет секреты раскрывались и записывались в анналы клана, делаясь доступными лишь для избранных. То же самое было и в клане Годжо, и в клане Камо.       В прошлом многие участвовали в этих ритуалах, чтобы безопасно доставить сосуд Звёздной Силы Мастеру Тенгену, но потери были невыносимо высоки, и носитель Шести Глаз и Безграничности всегда добивался успеха.       Повторюсь. Носитель Шести Глаз и Безграничности всегда успешно доставлял сосуд Звёздной Силы Мастеру Тенгену. Это означало, что любой другой маг, сопровождавший их, в конечном счёте был не нужен. В конце концов, сама Мастер Тенген приказала не предоставлять дальнейшего сопровождения для сосуда Звёздной Силы, кроме носителя Шести Глаз и Безграничности.       Как только путешествие начиналось, они всегда добивались успеха, так или иначе. Записи были откровенны на этот счёт.       Однако на этот раз всё пошло не так.       Хуже было то, что Мастер Тенген колеблется. Она не приказала доставить следующего кандидата, и это вызывало некоторое беспокойство в совете. Причина этого была отчасти известна ему.       В записях несколькихсотлетней давности Мастер Тенген упоминала, что не может разговаривать с девушками, которые слились с ней. Только другие сосуды Звёздной Силы могли говорить с ними. Это подразумевало, что хотя тела сливались вместе, души — нет. Не трудно было представить, что каждый раз, проводя ритуал, она разговаривала с сосудом и узнавала, что говорят души, заключённые в ней. Тем не менее, сосуды всегда были готовы пройти через слияние.       Теперь же уже второй раз подряд кандидаты отвергли ритуал.       Тревожно, но ничего нельзя было поделать. Воля Мастера Тенген была абсолютна, но в конце концов она проведёт ритуал, как всегда.       Если и была какая-то светлая сторона, так это то, что сопляк из клана Годжо ослабил политические позиции своего собственного клана из-за своего доброго сердца.       Всё же оставался вопрос с Таней.       Наобито знал, что Таня и Сатору Годжо сблизились за эти годы; это он разрешал и приветствовал. Таня была лояльна клану, а мальчик, казалось, не испытывал особой привязанности к своему. Если бы она смогла заманить носителя Шести Глаз и Безграничности этого поколения в их клан и под его власть?       Это бы утвердило его как величайшего главу Зенинов за всю долгую историю их клана.       Не говоря уже о том, что старейшины клана Годжо сошли бы с ума. Видеть их разъярённые лица во время клановых саммитов доставило бы ему огромное удовольствие. И даже если бы это не сработало, их отношения предоставляли возможность для потенциального альянса. Этот альянс можно было бы использовать, чтобы вытеснить клан Камо с их статичной позиции в Штаб-квартире.       В любом случае это была бы выигрышная комбинация.       Теперь эти отношения под угрозой.       Наобито снова наполнил свою чашку и одним глотком осушил её. Резкость напитка обожгла горло, но он приветствовал это жжение. Это помогало притупить кислый привкус во рту.       Для их стороны это была не полная потеря.       Клан Годжо ослабил свои политические позиции, предоставив убежище сосуду Звёздной Силы. То, что клан Годжо сделал Шестиглазого пацана своим новым главой, было не чем иным, как отчаянной попыткой сохранить лицо. Демонстрацией силы миру магов, что у них всё ещё под контролем Шестиглазый. Но он знал Сатору Годжо. В конце концов, он был практически завсегдатаем поместья клана Зенин с самого детства. Более вероятно, что между ним и его кланом была заключена сделка о предоставлении убежища сосуду Звёздной Силы.       Единственный вопрос здесь был в том, что делать с Таней.       Единственная причина, по которой она вообще посещала школу, была Сатору Годжо и просьба Штаба. Было бы неплохой идеей вернуть её в поместье и окружить знакомыми людьми, которым он мог доверять. Дать ей залечить раны дома и, возможно, даже дать ей подарок, чтобы поднять настроение. Но что вообще нравится молодым женщинам в эти дни?       Возможно, у её служанки будет идея.       Размеренный стук сандалий по дереву прервал его мысли.       Наобито уже знал, кто это. Во всём клане Зенин был только один напыщенный дурак, который настаивал на том, чтобы ходить так громко, что его объявлял один лишь звук его сандалий. Он даже не потрудился поднять взгляд, когда дверь открылась с знакомым высокомерием.       — Брат, — раздался знакомый неискренний голос.       — Тц. — Наобито цокнул языком. — Что тебе нужно, Оги?       Оги Зенин вошёл внутрь с самодовольством человека, который думал, что только что сделал что-то умное. Он опустился на место напротив Наобито и медленными, размеренными движениями разгладил переднюю часть своего халата.       — Я пришёл поговорить. Нам есть что обсудить, — просто ответил Оги. — Тебе стоит быть полегче с выпивкой, брат.       Наобито сделал ещё один глоток, прежде чем шлёпнуть чашку на стол и издать громкую отрыжку, эхом прокатившуюся по комнате.       — К сожалению, окружение дураков сделало меня алкоголиком.       Глаз Оги дёрнулся, но он продолжил, непоколебимый.       — Я слышал о миссии сосуда Звёздной Силы. И о... иностранке.       Оги произнёс последнее слово с таким отвращением, что Наобито не мог не сузить глаза от раздражения.       — Она Зенин. Ты, кажется, забываешь об этом.       — Да, к сожалению, так и есть, — ответил Оги с напыщенностью, которую только его младший брат мог себе позволить. — И, как и следовало ожидать, она потерпела сокрушительное поражение от блудного сына клана Годжо.       Взгляд Наобито стал твёрже.       — Мы должны подумать, как такое поражение отражается на нас. Твоё зрение, возможно, подводит тебя в твоём преклонном возрасте, но сделать её своей наследницей - всё равно что признать, что клан Годжо нас превосходит. — Оги потянулся за чашкой и налил себе саке, не спросив. — Она испорченный товар, брат.       Оги сделал глоток из своей чашки и закрыл глаза, смакуя вкус.       — Или, возможно, причина в сентиментальности, — продолжил Оги, качая головой. — Ты позволил этой ведьме обвести тебя вокруг пальца. Дочь, которой у тебя никогда не было, в этом дело?       — Хах. — Наобито фыркнул. — Беспокойся о своём собственном потомстве, Оги. Рождённые со всей родословной мира и едва хватает проклятой энергии между ними, чтобы вскипятить воду. Может, мне назвать одну из них моей наследницей вместо неё?       Пальцы Оги дёрнулись на краю его чашки, его рука потянулась к ножнам у бедра.       Взгляд Наобито скользнул к ним, и его губы искривились в безжалостную ухмылку. Пусть попробует, просто чтобы дать ему повод.       Однако Оги просто выдохнул и откинулся назад.       — Я не буду ссориться с тобой, брат. Я говорю только с властью старейшин клана. — Оги одним глотком осушил остаток напитка в своей чашке и поставил её на стол в заключении. — Одному из наших агентов удалось найти сына Тодзи. Мальчик обладает истинной техникой Десяти Теней.       К сожалению, отчёт Тани был слишком подробным. Он включал последние слова Тодзи, и этот отчёт читали больше, чем просто он. На самом деле, тех, кто получил копию, вероятно, было больше, чем он мог в пьянстве сосчитать на пальцах в данный момент. Однако он не знал, что сын Тодзи также унаследовал Десять Теней. Это была самая значительная вещь, которую он получил из этого разговора до сих пор.       Не то чтобы он изначально многого ожидал.       — Так это твой последний замысел? — Наобито закатил глаза. — Планируешь сделать его своей новейшей марионеткой, раз не смог заставить Наою исполнять твои приказы?       — Всё, что я делаю - во благо клана, брат. — Оги встал и поправил рукава. — Ни больше, ни меньше.       И с этими словами Оги вышел из комнаты, закрыв дверь с несколько большей силой, чем необходимо.       Наобито издал низкое ворчание и снова наполнил свою чашку, осушив следующую порцию за один глоток. Выпивка всегда была противнее после разговоров с его братом-дураком.       — ...ты уже закончил подслушивать, мальчик?       Снаружи послышался небольшой шорох, а затем мягкий звук открытия другой двери поблизости. Его младший сын появился в поле зрения, скрестив руки на груди, с той знакомой гримасой, уже глубоко вырезанной на его лице. Как обычно, его крашеные светлые волосы резко контрастировали с остальными его сыновьями.       — Так это правда? — спросил Наоя. — Тодзи мёртв?       — Да, — просто ответил Наобито. — И его сын скоро присоединится к клану.       Брови Наои нахмурились, но он остался молчаливым. Наобито потянулся за бутылкой, чтобы налить ещё выпивки — только чтобы обнаружить её пустой. Он раздражённо цокнул языком. Почему алкоголь всегда должен кончаться?       — Если тебе есть что сказать, выкладывай уже.       Наоя не сразу ответил. Его взгляд скользнул к пруду с карпами снаружи.       — ...Сатору выиграл только потому, что Таня сначала сражалась с Тодзи.       Наобито хмыкнул, неудивительно, что Наоя уже знал детали боя.       — Этот сопляк уничтожил больше половины населения заклинателей до их боя. Ни один из них не был в полной силе, — просто ответил он. — Независимо от этого, совет будет искажать правду, как им удобно, чтобы соответствовать их повествованию. Такова политика, мальчик. Учись.       Наоя взглянул на него. — И что ты собираешься делать с Таней? Ты возвращаешь её в клан?       — Хмп. — Наобито откинулся назад с усмешкой. — Если ты так хочешь её увидеть, почему бы тебе не навестить её?       — Тц. — Наоя резко отвёл взгляд. — Не говори за меня, старик.       Наобито пренебрежительно махнул рукой и встал, пол под ним скрипнул. Он прошёл мимо своего младшего сына, не удостоив его взглядом.       — Тогда считай это приказом. Иди и верни её в клан.       И затем он исчез за углом, оставив своего сына наедине с пустой бутылкой и звуком карпов, плескающихся в пруду снаружи.