Afraid

В кабинете для совещаний сидело четверо. Документы, разложенные перед делегатами, лежали в понятном только им хаосе. Вентиляция не справлялась с густым воздухом, запахом кофе и феромонами с оттенками агрессии. Переговоры шли уже третий час, но к каким-то продвижениям это не вело, а только накаляло обстановку. Кеннет, как предсказуемый метроном, снова обрушил ладонь на стол: - Цены на тридцать процентов выше рыночных – это грабеж! - он оставался сидеть в кресле, но всем корпусом подавался вперед, давя на оппонента морально. Сведенные к переносице брови и тяжелый пронизывающий взгляд, все это говорило о крайней степени раздраженности. Казалось, еще немного - и Ричарду придется физически вмешаться, чтобы не допустить драки. Молодой человек мысленно боролся на два фронта. С одной стороны - просчитывал варианты давления на поставщиков. С другой - отчаянно удерживал маску. Навязчивый, доминирующий шлейф пепла и черного перца от Кеннета проникал даже сквозь химическую защиту блокаторов, заставляя внутренне сжиматься. Этот запах всегда проступал вперед, когда Кеннет был настроен враждебно. Их оппонент, глава снабжения компании «Васпер» - Виктор Лем, лишь отпил кофе, не меняя вальяжной позы. Но Ричард заметил, как напряглась мышца на его скуле. Раздражение и нервы. Значит, давление работает, но его нужно перенаправить. - Коллеги, давайте от эмоций перейдем к цифрам, - голос Ричарда прозвучал ровно и холодно. Он медленно отодвинул свой блокнот, демонстрируя пустые руки. Жест открытости, который он отрепетировал до автоматизма. – Рост цен на 30% вы объясняете экосбором. Но согласно нашим данным, его влияние на себестоимость - не более 12%. Остальные 18% - это либо ваша маржа, либо… - он сделал микро-паузу, - неэффективная логистика, которую вы пытаетесь переложить на нас. Лем наконец перевел на него взгляд. В нем промелькнуло не ожидание, а расчетливый интерес. Хорошо. Значит, он увидел того, с кем нужно говорить. - Интересные данные. Поделитесь источником? - спросил Лем, играя в ту же игру. - Федеральная служба по тарифам. Открытые данные, если знать, где копать, - Ричард позволил губам дрогнуть в подобие улыбки. Никакой дружелюбности. Чистый расчет. - Мы готовы принять 5% сверх себестоимости. Но не как уступку, а как обоснованную корректировку. В обмен на гарантированный объем поставок на полгода вперед по фиксированной цене. Это стабильность и для вас. Вот она — битва умов. Ричард предложил не просто торговаться, а сложную сделку. Он перевел разговор из плоскости «дайте скидку» в плоскость «стратегическое партнерство». Это заставило Лема задуматься, отвлечься от давления Кеннета. - Гарантированный объем - это риск для нас в условиях нестабильности, - парировал Лем, но уже без прежней уверенности. - Риск выше, если мы начнем оказывать воздействие через отраслевой союз вопрос о пересмотре сертификата X для «искусственно монополизировавших рынок компаний», - мягко, почти задумчиво произнес Ричард. Это был блеф, основанный на реальной боли «Васпер» - их связям в министерстве торговли. Голова гудела от напряжения, но это был знакомый, почти дурманящий гул контроля. Кеннет посмотрел на него с молчаливым удивлением. Он не ожидал такого хода. Этот взгляд, полный уважения, ударил по Ричарду сильнее любого феромона. Быть для него не просто «надежным Ричем», а тем, кто выигрывает битвы… это было опасно сладко. В горле встал ком. - Вы шантажируете? - Лем откинулся в кресле, его запах, ранее нейтральный, вспыхнул нотами окисленного металла. - Я предлагаю путь, где мы оба сохраняем лицо и прибыль, - Ричард поднялся, опираясь ладонями о стол. Поза доминирования, выученная до боли в мышцах. - Договор на 17% и полугодовой контракт. Или мы сегодня уходим, и завтра ваши акционеры начнут задавать вопросы о срыве проекта федерального значения. Молчание повисло густым, липким полотном. Ричард не мигал, чувствуя, как под рубашкой по спине стекает холодный пот. Одно неверное движение, одна дрожь в голосе… Лем тяжело вздохнул, и его плечи опустились - не от поражения, а от принятия реальности. - Нам нужно обсудить это внутри. Дайте время до понедельника, - он закрыл папку. Это была капитуляция. Когда дверь закрылась, Ричард почти рухнул в кресло. - Черт, Рич, ты его… обвел вокруг пальца, - Кеннет сорвал галстук. Воздух медленно очищался, но шлейф Кеннета оставался, обволакивая. Его запах смягчился, в нем появились едва уловимые ноты усталой горечи и легкий запах кедра и дикий шафран - его основной аромат феромона. - Я тут орал как идиот, а ты взял и хладнокровно подрезал ему крылья. - Он сам дал повод, - голос Ричарда сорвался на хрип. Он уставился в потолок, борясь с диким, унизительным желанием - припасть к источнику этого запаха, получить право успокоить его обладателя. Но он лишь сжал зажигалку в кармане так, что грани впились в ладонь. - Они боятся скандала больше, чем потери маржи. - Сколько можно трепать нервы? Может все-таки предложить большому боссу поменять поставщика? - Если бы все было так просто. Ты же в курсе, что только у «Васпер» в регионе бетон имеет сертификат X для постройки зданий первой сложности, - Ричард помолчал немного, - Если мы предложим нечто подобное, большой босс найдет других на наши должности. Мы ему нужны, пока мы выбиваем для фирмы выгодные условия. Ричард сомкнул веки, контроль давался все тяжелее. Он заставил губы сложиться в усмешку, вынуждая себя произнести следующее легким братским тоном, - Погнали сегодня в клуб? Снимешь какого-нибудь… красавчика? Кеннет остановился и взглянул на Ричарда. В его темных глазах мелькнуло что-то сложное - раздражение, усталость, может быть даже капля той же тоски. - Ладно. Только без твоих ледяных взглядов в сторону моих «красавчиков», ладно? - он хлопнул Ричарда по плечу тут же, развернувшись к окну, достал телефон. Ричард медленно выдохнул, выпуская воздух, которым, казалось, отравился. Горький вкус пепла заполнил его рот. Это был не только запах Кеннета. Это был вкус его собственной, безупречно сыгранной роли, которая с каждым днем становилась его тюрьмой. Он был омегой, притворяющейся альфой, влюбленной в альфу, который искал утешения у кого-то другого. И выхода из этого треугольника не было.