Люциус, говоришь?

Наконец-то. Свежий воздух, прохладный ветерок и влажная от росы трава под ногами. Люцифер глубоко вдохнул полной грудью, с удовольствием. Ни вони мусора, ни затхлого перегара, ни гнилого смрада, пропитанного отчаянием. Никакого вам ада с его привычным коктейлем из дыма, крови, пота и бесконечного шума. Только тишина, зелень и еле уловимый аромат утренней прохлады. Иногда ему действительно становилось жаль, что задержаться в этом мире надолго он не может. Увы, это всего лишь отпуск. Он огляделся по сторонам. Портал он открыл в лесу, чуть в стороне от города, но и не слишком далеко. Всё было просчитано, как всегда. По-другому Люцифер и не мог. Как никак, он этого месяца слишком долго ждал. Люцифер машинально проверил карманы. Всё при нём: кошелёк с бесконечным запасом наличности (он сделал его сам, фальшивые купюры были настолько идеальны, что даже бывалый кассир не нашёл бы подвоха), аккуратный чемодан с вещами, документы на имя Люциуса Морнингстара (первое, что пришло в голову), и одежда, вполне вписывающаяся в моду местного мира. Оставалось одно... привести себя в «соответствие». В том виде, в каком он появился из портала, он чересчур бросался в глаза. Поняв это, он щёлкнул пальцами. Облик изменился мгновенно. Теперь перед миром предстал высокий (Люцифер не признавал себе, но у него был небольшой комплекс) блондин с ясными голубыми глазами, живым и здоровым цветом кожи, и прямым носом. Всё! Ни малейшего намёка на потустороннее происхождение. Вот теперь можно жить. Люцифер вышел из леса, не торопясь и осматриваясь. Новый Орлеан действительно оказался таким, каким его ему описывали: размеренный и неспешный. Из приоткрытого окна бара лились аккорды джаза. Мужчины в шляпах вальяжно болтали у газетных киосков, закуривая и переговариваясь. Женщины в платьях с высокой талией тащили хозяйственные сумки, придерживая за руку своих детишек. Рядом бойкий мальчишка размахивал свежими выпусками Times-Picayune, выкрикивая заголовки. Люцифер невольно улыбнулся. В Аду уличная "жизнь" выглядела иначе. Если вообще то можно было назвать жизнью. Там всё кипело, гнило и орало: крики, удары, кровь, публичные расправы и ещё более публичные изнасилования. Никакой интимности, никакой пощады. Здесь же, в этом мире, царил покой. И пусть он был иллюзорным — его всё равно хотелось вдыхать, ловить, чувствовать каждой клеткой. Он был здесь уже не раз, но каждый раз удивлялся как в первый. Может, потому что с годами, особенно после развода с Лилит, становилось всё тяжелее выносить свою бессмертную жизнь в Преисподней. Может, потому что на фоне тысячелетий бесперебойного правления, рутинная бесконечность ада всё чаще напоминала ему тюрьму, в которую его заковал Рай. Или просто... он начал стареть, по-своему. Внутренне. — Нет, — тихо сказал он себе и качнул головой. — Не время. Не время проваливаться в тоску. Не сейчас. Этот месяц — единственный в столетие отпуск. И он будет отдыхать. Всё остальное будет потом. Депрессия, философия, саморазборки это попозже. Сейчас он — турист. Человек. Свободный на целый месяц. Он шёл по улице, наслаждаясь запахами — где-то жарили острые колбаски, в другом конце улицы пахло свежей выпечкой с корицей. Город жил, дышал — и Люцифер почти растворился в этом потоке. Настолько, что даже не заметил, как налетел на кого-то. Жёсткий асфальт мгновенно вернул в реальность. — Ах! Прошу прощения! — сразу затараторил он. Его взгляд упал на молодого человека, лет двадцати пяти. Тот был очень красив. Мягкие каштановые волосы, карие глаза, веснушки и чуть темный цвет кожи придавал незнакомцу домашний, уютный и привлекательный вид. Парень, одной рукой нащупывал трость, другой рассматривал очки, проверяя, не разбились ли. — Всё в порядке, — с легкой кривой усмешкой отозвался незнакомец, отряхивая жилет. — Это я должен был смотреть внимательнее. Он уверенно встал и, опираясь на трость, протянул Люциферу руку. Люцифер принял её и поднялся. — Турист, да? — спросил парень, чуть прищурившись. — А как вы поняли? — удивился Люцифер. Незнакомец рассмеялся. — Это видно. Все вы, приезжие, в этом городе ходите с одинаково потерянным видом. Меня зовут Аластор Сандерс. Местный радиоведущий, если быть точным. Приятно познакомиться! Он пожал руку крепко, но с явной вежливостью. В глазах — искренность. Такая, которая в Аду уже давно исчезла. — Люциус. Люциус Морнингстар, — в тон ему кивнул Люцифер. — Интересное имя. В Штатах с такими не часто встретишь. Вы, полагаю, иностранец? — Да... Да-да. С Англии, — на ходу сообразил Люцифер, нервно усмехнувшись. — Вот решил посмотреть, как у вас тут... Америка, Новый Орлеан... — Отличный выбор, — кивнул Аластор. — Город особенный. Но будьте осторожны, мистер Морнингстар. В последнее время здесь неспокойно. Маньяк объявился. Уже несколько тел нашли, лично об этом на радио объявлял. Зверские убийства, полиция все никак не может найти. Так что советую по ночам по улицам не шляться. Берегите себя. С этими словами он поудобнее перехватил свою трость, чуть пригладил жилет, и, с дружелюбным кивком, зашагал прочь, оставив Люцифера стоять в недоумении посреди улицы.

***

После того как Люцифер нашёл отель, обустроился в номере и плотно пообедал, ему захотелось немного… повеселиться. Бар неподалёку показался идеальным вариантом для вечернего развлечения. Во-первых, он давненько не бывал в подобных местах. Всё, что в Аду можно было назвать "баром", больше напоминало помесь бойцовского клуба, борделя и скотобойни. Мерзость, грязь и вонь, сопровождающая каждый глоток. Во-вторых, Люцифер не хотел снова напиваться в одиночку. А в-третьих... он вполне мог позволить себе немного флирта. Как там говорят? Курортный роман, почему бы и нет. Он выбрался из номера под вечер, нарядившись без излишней вычурности: простая белая рубашка, чёрный жилет и классические брюки. Образ аккуратный, привлекательный, но не вызывающий. И, вполне по-местному. Бар располагался всего в паре кварталов от его отеля. Небольшое заведение, но достаточно оживлённое. И Люцифер направился туда с лёгкой, неторопливой походкой, предвкушая вечер без обязательств. Люцифер вошёл внутрь и направился к барной стойке. Сел, не спеша, и обратился к бармену — коренастому мужчине с густой бородой и усами. — Один бокал пива, — спокойно сказал он. Бармен лишь хмуро кивнул и уже через минуту перед Люцифером поставил стакан с темным напитком. Падший залпом опустошил его и откинулся назад, оценивая вкус. — Ну, алкоголь здесь совсем неплох, — пробормотал он под нос, — ожидал гораздо хуже. В этот момент сзади раздался слишком знакомый голос. — Вот уж точно судьба! Приятно снова встретиться, мистер Морнингстар! Люцифер едва не свалился со стула и быстро обернулся. Перед ним стоял Аластор. На нем была простая, свободная рубашка и брюки. Пару верхних пуговиц рубашки были расстегнуты, обнажая темную кожу, и Люцифер невольно с интересом провёл взглядом по нему. Да, парень выглядел горячо. Интересно, а стоит ли попытаться... заманить его в постель? Аластор совершенно непринужденно опустился на соседний стул и жестом подозвал бармена. Тот, едва заметив его, сразу оттаял и с почти уважительным видом спросил: — Как обычно, мистер Сандерс? — Да, именно, спасибо, — коротко и тепло улыбнулся Аластор, а затем развернулся к Люциферу, легко продолжив начатый разговор: — Ну что, уже успели обустроиться в нашем городе? — Ага, — кивнул Люцифер, заставив себя вынырнуть из мыслей, которые сейчас явно уводили его не туда, куда следовало. — Решил заглянуть в один из местных баров. Хотел сравнить с тем, что предлагают у нас в Европе. И должен признать, алкоголь здесь на удивление неплох. А вы, если не секрет, зачем сюда заглянули? — Здесь сегодня выступает моя подруга, — объяснил Аластор, принимая у бармена стакан и чуть приподняв его в знак благодарности. — Хотел поддержать её и заодно насладиться танцем. — Он сделал лёгкий глоток и откинулся чуть назад, внимательно глядя на собеседника. — А вы надолго к нам? — О, нет... Нет-нет, что вы! — поспешно махнул рукой Люцифер, стараясь выглядеть непринуждённо. — Я всего лишь в отпуске. Решил отдохнуть и посмотреть Америку... На месяц, не больше. Аластор коротко кивнул, будто отметил про себя что-то важное. Люциферу стало немного не по себе от пристального взгляда своего соседа. После пары бокалов пива и неспешной беседы Люцифер, наконец раскрепостившись под действием алкоголя, улыбнулся собеседнику шире, чем раньше: — Давай уже без этих формальностей. Будем обращаться друг к другу просто по именам, а? Аластор на миг задумался, словно взвешивал, стоит ли позволять такую вольность. Но потом одобрительно кивнул, чуть прищурившись: — Что же, пожалуй, позволю тебе это, Люциус. Ты оказался весьма приятным собеседником. — Благодарю, Аластор, — Люцифер поднял бокал в шутливом тосте. — Кстати, а когда твоя подруга выйдет на сцену? И как её зовут? — Мимзи, — в голосе Аластора прозвучала особая мягкость. — Прекрасная девушка и, пожалуй, лучший танцор, которого я когда-либо встречал. Уверен, она тебе понравится, Люциус. Через пятнадцать минут в баре раздался оживлённый голос ведущего: — Добро пожаловать в наш прекрасный бар! Надеюсь, каждый из вас проводит здесь время в своё удовольствие. А теперь то, ради чего вы собрались! Для вас выступит наша дражайшая жемчужина сцены... Мимзи Дювал! Аплодисменты вспыхнули, как единый гул. Люцифер заинтересованно перевёл взгляд на сцену. На платформу вышла девушка лет двадцати с небольшим. На ней было красное платье с дерзкими, но не вульгарными вырезами на груди и бёдрах. В тон наряду — алая роза, аккуратно вплетённая в её светлые длинные волосы. Улыбка Мимзи была хитрой и дерзкой, она скользнула взглядом по толпе, играя с вниманием зала. Но заметив Аластора, её глаза заметно потеплели. Девушка едва заметно подмигнула ему, а тот в ответ, не теряя своей лёгкости, отсалютировал ей тростью и приподнял бокал с дружелюбной улыбкой. Заиграла музыка — лёгкий, живой джаз наполнил зал. Люциферу пришлось признать: девушка танцевала великолепно. Да, в её движениях проскальзывали вульгарные нотки, кое-где даже откровенные, но всё это казалось почти невинным в сравнении с тем, что творилось в клубах Оззи. Однако внимание Люцифера быстро соскользнуло со сцены. Он поймал себя на том, что больше смотрит на Аластора. Тот, откинувшись в кресле, задумчиво скользил взглядом по толпе, делая редкие глотки из бокала. Взор радиоведущего был… хищным. Опасным. Слишком внимательным, словно он просчитывал каждого в зале. Люцифера передёрнуло, и он поспешил нарушить эту тишину, нависшую между ними. — Хэй, Аластор, не хочешь потанцевать? — с нервным смешком спросил он. — Не хочется, — лениво отозвался тот, вернувшись взглядом к собеседнику. На миг глаза Аластора смягчились, стали прежними. — Я устал от женского внимания. — А как насчёт того, чтобы потанцевать со мной? Ну, то есть… я и ты? Аластор задумался, постукивая ногтями по столешнице в ритм музыке. — Хм… Ладно, Люциус. Один раз. Только потому, что мне скучно. И учти: будь осторожнее с левой ногой. Она травмирована. Люцифер расплылся в довольной, почти победной улыбке и потянул его за собой. Они оказались примерно одного роста (хотя Король прекрасно знал, что это лишь благодаря магии). В танце он легко завладел инициативой, и Аластор не стал этому противиться. Их шаги неспешно скользили по полу, и вскоре Люцифер аккуратно положил руку на его талию. — Скажи, если не секрет… почему нога травмирована? — тихо спросил он, не скрывая искреннего любопытства. — Я участвовал в Великой войне, — буднично ответил Аластор. — Там и повредил ногу, когда взорвалась бомба. — Ох… мне так жаль, Аластор. Я и не думал… — Ничего страшного, — в голосе мелькнула отстранённая твёрдость. — Мне самому стоило быть разумнее. Взгляд Аластора явно ставил точку в разговоре. Люцифер понял намёк и решил не возвращаться к этой теме. Алкоголь всё же возымел своё действие: Аластор слегка ослабил контроль и позволил себе опустить голову на плечо Люцифера. Тот едва заметно улыбнулся, почувствовав приятную тяжесть и украдкой разглядывая его мягкие черты. Аластор был теплым и на вид даже хрупким. В беспорядке растрепавшиеся волосы придавали радио ведущему удивительную, почти детскую невинность. Прижав его чуть крепче к себе, Люцифер поднял руку, поманив бармена, и протянул тому несколько крупных купюр. — За себя и за него. Сдачу оставьте себе. Бармен, пересчитав деньги, удивлённо вскинул брови, но лишь кивнул и быстро спрятал деньги в карман. Забрав трость Аластора, Люцифер аккуратно вывел его из бара. Ночная улица встретила их прохладой и шумом далёкого джаза, доносившегося из других заведений. Осмотревшись, он наклонился к спутнику: — Доберёшься сам домой? — Мгм, — устало кивнул Аластор. — Не обязательно было платить за меня. Я не нищий. — Считай это благодарностью за приятный вечер, — мягко возразил Люцифер. — Хочешь, провожу тебя? — Нет, — нахмурился Аластор, крепче сжимая трость. — В телохранителе не нуждаюсь. Но спасибо, Люциус. До встречи. Люцифер только улыбнулся и смотрел ему вслед. Аластор уходил неспешно, мерно постукивая тростью по камню мостовой. Король чувствовал... что отпуск начинался куда лучше, чем он мог представить.