Звёздный лес

Когда Львиносвет увидел абсолютно мокрого предводителя в лагере он, мягко говоря, выпал. Песчаная Буря, благо, в это время была на охоте, иначе она бы точно закатила истерику. У всех, кто остался в лагере была примерно такая же реакция, что и у Львиносвета. Голубичка и Искролапка, едва ли успевшие закончить уборку в палатке Огнезвезда, сразу бросились к нему спрашивать, что же случилось. —Стоило мне отвернуться... — послышался вздох Воробья рядом. Львиносвет промолчал. Огнезвезд тем временем пытался уверить учениц, что все в порядке и не стоит так волноваться. Судя по всему, безуспешно. —Что произошло? — послышался голос Иглогривки из целительской палатки. —Огнезвезд пришёл в лагерь мокрым. Оправдывается, — сухо пояснил Воробей. —Что? Почему? — снова послышались вопросы Иглогривки и шуршание её подстилки. Наконец, Воробей окончательно не выдержал и огрызнулся: —Да в душе не ебу! Если бы здесь была Остролистая, она бы обязательно одернула Воробья: «Не выражайся бранью Сумрачного леса!» Львиносвет даже потупил взгляд, будто сестра действительно тут была... —Вот что за молодежь пошла! Уже ругательства Сумрачного леса используют! Тьфу! — послышалось недовольное ворчание. Воробей закатил глаза. Львиносвет поднял голову и проводил взглядом Кисточку, которая держала путь на Грязное место. М-да уж, а со слухом у неё точно нет проблем. Иглогривка замолчала. —Ты не обижайся на Воробья, он просто чего-то не в духе, — успокоил воительницу Львиносвет, обернувшись на неё. Даже в полумраке он увидел, как она улыбнулась. Сам он не сдержал улыбки. Когда Львиносвет вернул свой взгляд на поляну, он увидел, как предводитель идет в свою пещеру по каменной насыпи, опустив голову и явно задумавшись о чем-то. Какие только странности не происходят в последнее время. Когда под вечер в лагерь вернулась Песчаная Буря и узнала о случившемся, она чуть душу из Воробья не вытряхнула: —И ты даже не осмотрел его?! Ничего, что он весь мокрый пришёл, нет? И она бы продолжала ругаться, наверное, если бы не Белохвост, вовремя подоспевший к кошке: —Песчаная Буря, прошу, успокойся, — воин коснулся хвостом её плеча. —С Огнезвездом все в порядке, не переживай, я лично проверял. Он не заболел. С ним все хорошо. Львиносвет мгновенно кинулся на защиту брата, подтверждая слова Белохвоста: —Да, все хорошо! Огнезвезд в целости и сохранности! Сам Воробей даже слова не успел выдавить, как воительница сбавила пыл и ушла в палатку к предводителю.

***

Мокрая шерсть была просто отвратительной. Огнезвезд постарался отряхнуться как следует, но все равно остался мокрым. В лагере сразу началась суета после его прихода. Огнезвезда все эти часы не покидала мысль, что нужно решить, встанет он на сторону Сумрачного леса или нет. Звёздное племя за все это время не подавало никаких знаков. От одних слов «встать на сторону Сумрачного леса» становилось до жути тошно и противно. Какой, к предкам, Сумрачный лес?.. Но почему-то не получалось не вспоминать ощущение шерсти Частокола совсем рядом. Может, этот лес — не такое уж плохое место?.. Надо для начала понять, что он из себя в целом представляет. Было бы это все так просто. И ладно, убедить племя, что все хорошо, оказалось не так уж трудно. Но когда в пещеру залетела Песчаная Буря, Огнезвезд мысленно выругался. —Что случилось? С тобой все в порядке? Ты не заболел? — засыпала его вопросами кошка, усаживаясь совсем близко. «Ещё ближе нельзя было?» — мысленно нахмурился предводитель. —Со мной все хорошо, — коротко ответил Огнезвезд, отводя взгляд от нежно-зеленых глаз собеседницы. —Как так получилось, что ты пришёл весь мокрый? — продолжала допытываться Песчаная Буря. —А если ты заболеешь? —Я не заболею. Я просто... Испачкался и мне надо было смыть это все. Отмазка есть. Отлично. —Ладно, но почему тогда у тебя даже уши..? — Песчаная Буря не договорила, намекая на то, что его шерсть промокла целиком и полностью, даже на ушах. —Ну... Я немного поскользнулся и рухнул в воду. Нельзя же говорить, что он пытался утопиться. —НЕМНОГО?! Огнезвезд, ты мог утонуть! —Мог, — кивнул предводитель, не желая спорить. —Но не утонул же. Песчаная Буря только вздохнула. —Я не знаю, что я с тобой сделаю, если ты заболеешь, — бросила она и вышла из палатки. Аж дышать легче стало. Почему-то очень хотелось спать. Глаза буквально слипались, лапы отяжелели и не отлеплялись от подстилки. Последний раз Огнезвезд ел где-то между приходом Песчаной Бури и возвращением в лагерь. Сейчас бы кусок в горло не полез, несмотря на то, что в животе ощущалась пустота. Лучше лечь поспать. Наверное, это все переутомление?.. Огнезвезд зевнул, поудобнее устраиваясь в гнездышке. Когда глаза закрылись, темнота обступила его, забирая в свои объятия. А потом Огнезвезд снова открыл глаза. Только уже не у себя в пещере, а в знакомом лесу. Тёмные, мрачные пейзажи, окружавшие предводителя. Высокие деревья, за которыми не видно неба. Совсем рядом раздались шаги. Огнезвезд уже знал, кто это, поэтому не сдвинулся с места и даже не повернул головы. Он почувствовал, как шерсть Частокола касается его шерсти. Как тогда, в день битвы. —Привет, Огнезвезд, — услышал предводитель его тихий шепот над своим ухом. Огнезвезд промолчал на его слова, потому что из кустов тут же вышла ещё одна фигура. Слишком знакомая, чтобы Огнезвезд мог его не узнать. Все внутри сжалось, как на битве за племена. Звездоцап. Частокол сделал шаг в сторону, отступая от грозового предводителя. —Кого я вижу, — улыбнулся Звездоцап, оголив острые клыки. —Огнезвезд, вот уж тебя не ожидал увидеть в своём жилище. Здравствуй. Приятно снова увидеться. —Не могу сказать того же... — тихо ответил Огнезвезд и услышал хихиканье Частокола. —Ну как неродные, — сумрачный воин подтолкнул предводителя хвостом чуть ближе к Звездоцапу. —Дело говорит, — глаза Звездоцапа сверкают во мраке. —Не дуйся, предлагаю забыть старые обиды. —У Кленовницы научился таким фразочкам? — тихо пошутил Частокол. —Заткнись, — ответил Звездоцап. Видимо, для них это привычно, ведь у обоих плясали веселые искорки в глазах. —Чувствуй себя как дома, не робей, — продолжил полосатый воин, снова обращаясь к Огнезвезду. Не так плохо, как могло быть. Звездоцап развернулся и пошел куда-то. Частокол последовал за ним, проведя хвостом по спине грозового предводителя, намекая, что нужно следовать за Звездоцапом. —Я знаю, кто будет очень рад тебя видеть, — не оборачиваясь, бросил полосатый воитель. Огнезвезд прямо увидел ухмылочку на его морде, даже не глядя. Предводитель уже догадывался, с кем ему предстоит встретиться вновь. —Подождите здесь. Оба, — коротко сказал Звездоцап и прошёл дальше, оставив котов наедине. Когда шаги Звездоцапа раздались где-то вдали, Частокол внезапно сказал: —Главное — не встреть тут Кленовницу. —Почему? — удивился Огнезвезд, а про себя добавил: «Кто это вообще?» —Как бы помягче сказать... Ну, для начала она тебя грохнет, — с явным сарказмом пояснил сумрачный воин. Частокол прыснул и Огнезвезд мысленно представил разъяренную кошку, которая несется на него с выпущенными когтями. —А потом? —А потом хуй с котом! «Содержательный диалог, однако», — мысленно усмехнулся Огнезвезд и в реальности не сдержал улыбки. —С Цапом вы еще подружитесь, — резко сменил тему Частокол, приторно-сладко улыбаясь. —Правда, Коршун? Огнезвезд резко обернулся, увидев, как Коршун выбрался из кустов. Ещё и Коршун. Тот проигнорировал слова Частокола, подходя ближе к Огнезвезду. —Давно не виделись, — тихо сказал он, глядя в упор в зелёные глаза предводителя. Никто из них не изменился с тех пор, как Огнезвезд видел их в последний раз. —Коршун, ну ты не смущай его так, он во второй раз тут, — Частокол мягко отпихнул воина в сторону, на что тот недовольно закатил глаза. Странно, но Огнезвезду больше не было страшно находиться тут. Ведь все и такими знакомыми. —Не думал, что пл... — Коршун хотел что-то сказать, но Частокол оборвал его: —Эй! Ты что, забыл? Следующий взгляд Коршуна выражал что-то вроде «точно». Огнезвезд даже не стал спрашивать, о чем это они. —Нам с Огнезвездом нужно будет ещё поговорить, не забывай об этом, — продолжил Частокол. —Вы же больше не в обиде друг на друга? —Я подумаю, — коротко ответил Огнезвезд, переводя взгляд на Частокола. А Коршун только хмыкнул. —Отлично, тогда пойдем, — Частокол снова коснулся Огнезвезда хвостом, вызвав мурашки у предводителя. Даже несмотря на то, что в воздухе постоянно витал запах сырости и душок гнили, дышать тут отчего-то было легче, чем в лагере. Огнезвезд последовал за Частоколом, даже не удостоив Коршуна ещё одним взглядом. В Сумрачном лесу его встретили дружелюбнее, чем он думал. —Ты решил? — заговорил Частокол, когда Коршун остался достаточно далеко. Оба прекрасно понимали, о чем идет речь. —Я... Не знаю. Послышался тихий вздох Частокола. —Тебе у нас-то хоть понравилось? —Ну да... Пока я не могу сказать точно. Почему-то они говорили так, будто никогда и не были врагами. Да и вроде это даже... Приятно? —У вас достаточно комфортно... — продолжал Огнезвезд. —Не так, как я себе представлял. —Ты после битвы как себя чувствуешь? Вот такого вопроса Огнезвезд точно не ожидал. Он и забыл о ране на шее. Она не болела ни разу за все это время. —Нормально. Я даже забыл про рану. —Вот и замечательно. Мы пришли. Частокол остановился на какой-то поляне. Тут их уже ждал Звездоцап. —Легки на помине, — пробурчал полосатый воин вместо приветствия. С другой стороны, здоровались уже. —Огнезвезд, не буду тянуть кота за хвост, спрошу прямо: что ты решил? —Я... Я... Ещё ничего не решил. Я не знаю. С недавних пор я сомневаюсь уже во всем, — Огнезвезд потупил взгляд. —Послушай, за все это время звёздные предки хоть чем-то тебе помогли? — услышал он голос Частокола и отлепил взгляд от земли. —Нет. —А я помог тебе выиграть битву с Ржавницей, — шерсть Частокола снова приятно касалась рыжего бока, а его взгляд смягчился. —Не позволил тебе утопиться. Дважды спас тебе жизнь. Звёздные предки в это время и лапой не пошевелили. И разве тебе у нас не нравится, Огнезвезд? Частокол снова мягко, даже нежно погладил предводителя хвостом по спине. —Мы всегда будем рядом с тобой, — тише сказал Частокол, заставив Огнезвезда немного смутиться. —М... — Огнезвезд задумался. —Мы дадим тебе ещё времени подумать, — Звездоцап сделал шаг чуть ближе. —Честно, я уже устал думать, — усмехнулся грозовой предводитель. —Ничего, — протянул Частокол. —Неплохо было бы познакомить тебя с Кленовницей, пока она сама не познакомилась с тобой. —Откуда она вообще знает, как я выгляжу? Я даже не имею представлений о том, кто она, — на эти слова Огнезвезда Частокол рассмеялся. —Звездоцап всем уши прожужжал, — пояснил Частокол сквозь смех. —Ты можешь говорить тогда, когда надо? — возмутился Звездоцап, пихнув Частокола лапой. Слишком слабо, чтобы можно было воспринять это не как шутку. —М-да уж. Наверное, она меня ненавидит, — усмехнулся Огнезвезд. —Не то слово. Но вы подружитесь, обещаю. Мы с ней тоже сначала только дрались и ссорились, — закивал Частокол, отсмеявшись. —Ты со всеми тут сначала только дрался и ссорился, — закатил глаза Звездоцап. Частокол только миленько улыбнулся. —Осталось только найти Кленовницу, — Частокол повернулся к кустам. —Не надо меня искать, я тут, — на поляну выскочила пёстрая кошка. Грациозная, усыпанная шрамами, с яркой и пушистой шерстью. Она высоко подняла пушистый хвост. —Чего надо? — та остановилась и пристально поглядела на Огнезвезда, сощурив янтарные глаза. —Клëни, придержи коготки. У нас есть кое-кто, кого ты наверняка давно хотела увидеть тут, — Частокол обнажил острые зубы, улыбаясь Кленовнице. —Сколько раз говорила не называть меня так. Ну-ка, дайте мне взглянуть, — кошка отпихнула Частокола и Звездоцапа в сторону и шагнула ближе к Огнезвезду.—Это что, чей-то новый любовник? Частокол? — кошка повернулась к темно-серому воителю. —Кленовница! Какой ещё любовник! — возмущенно воскликнул Частокол, стукнув её хвостом по спине. Кленовница рассмеялась. Огнезвезд смутился от такого прозвища. —Шучу. Это что, тот самый Огнезвезд? По которому ещё сохнет пол-Сумрачного леса? — Кленовница оголила свои не менее острые клыки, обдав грозового предводителя зловонным дыханием. —Что ты мелишь? — процедил Звездоцап. —Кленовница, вот сколько тебя знаю, а чувство юмора не улучшилось, — фыркнул Частокол. Кошка проигнорировала его слова. —Смотри, чтобы я однажды не перегрызла тебе глотку во сне, — почти шепотом сказала Кленовница Огнезвезду. —Ха. А правда, ты же ведь был таким ярым сторонником добра, так что же привело тебя сюда, Огнезвезд? В прочем, я вижу, что в голове у тебя вересковая пустошь. Так что, милая мордашка, будь аккуратен. — воительница снова улыбнулась. —Мне про тебя, кстати, правда уже все уши прожужжали. На пару секунд повисло молчание, пока Кленовница осматривала предводителя с ног до головы. —Ладно, мне пора. Меня там кое-кто ждет. До встречи, рыжая катышка, — та подмигнула и в считанные секунды скрылась в кустах. Когда оцепенение спало, Огнезвезд возмущенно воскликнул: —Как она меня назвала?! Когда он услышал смех Частокола, ему захотелось треснуть воителя по морде. И Огнезвезд решил исполнить своё желание. Предводитель втянул когти и легонько стукнул темно-серого воина по голове, заставив того рассмеяться сильнее. —Дурдом, — прокомментировал Звездоцап, со скепсисом поглядев на обоих. —Частокол, ответственность за него на тебе. Звездоцап даже не стал ждать, пока кто-то что-нибудь скажет, молча развернулся и ушёл. Частокол еле-еле прекратил смеяться и коснулся хвостом бока Огнезвезда. —Ну как, понравилось? — спросил он, широко улыбаясь. Предводитель задумался. В лапах ощущалась лёгкость, на душе тепло, как в разгар Зелёных Листьев. Не ощущалось тяжести, тоски и сонливости. Он давно не чувствовал себя таким... Живым? Надо же, его смог оживить Сумрачный лес, как бы странно это не звучало. В зелёных глазах предводителя давно не загорались огоньки, как прежде. Здесь все были такими резвыми, по-своему веселыми и живыми. Слишком живыми для мёртвых котов. Как странно. И почему о Сумрачном лесе отзываются так плохо?.. —Да, — выдохнул Огнезвезд. Ему действительно понравилось. Он снова смог почувствовать себя молодым воителем. В своём племени он такого очень-очень давно не чувствовал. Даже в Звёздном племени есть какие-никакие, но границы. А тут их нет. Тут все едины. —Надеюсь, в следующий раз ты будешь рад прийти сюда снова, — промурлыкал Частокол, подходя совсем близко к Огнезвезду. Их шерсть снова соприкоснулась. —Я думал, что мы никогда не сможем поладить, когда уходил из Грозового племени. Оказалось, что еще как сможем, — продолжал воитель, мягко погладив предводителя хвостом по спине. Огнезвезд сам был в шоке от такого. Раньше Частокол его конкретно бесил, а сейчас... Хоть характер воина и остался прежним, он нисколечко не раздражал. Возможно, им стоило просто познакомиться поближе? Коты молча глядели друг другу в глаза в умиротворяющей тишине. Откуда-то издалека раздавались голоса других котов. Зачем вообще нужна война с Сумрачным лесом?.. Тут же так хорошо, пусть и звезды не заглядывают сюда. Возможно, изначально следовало выбирать другую сторону... —Позже, надеюсь, тебе удастся повстречаться ещё и с Остролапом, — Частокол сделал шаг в сторону. —Остролапом? —Узнаешь. Тебе пора, — воитель указал взглядом в сторону алых лучей, блиставших где-то далеко, за границей Места-Без-Звезд.