Лестница кошмаров

Бинхэ тяжело вздохнул. Он уже столько времени провел над бумагами, что в глазах несчадно рябило. Дворец пришлось перестраивать практически с фундамента, и хоть работы доделаны, в планировке Бинхэ остался неуверен. Сложно точно определить правильный фэн-шуй большого дворца, тем более расположенного в таком месте… Бань-эр, которую Бинхэ даже и не приметил, резко выдернула бумагу со стола и поставила чашу кизиловой настойки. Её ровный голос настойчиво требовал: — Лорд Ло, успокойтесь, выпейте и идите за Ванфэй. Бинхэ тут же беззлобно улыбнулся и опрокинул чашу. Ему было столь приятно услышать «Ванфэй» из чужих уст, что вся оставшаяся нервозность куда-то мигом испарилась. Нежная улыбка Бань-эр осветила темный кабинет: — Осталось лишь прибрать крыльцо. Уж с этим мы справимся и без Вас. Бинхэ кивнул. Поднялся из-за стола, взглянул в маленькое окно, через которое косо пробивалось низкое полуденное солнце. В этот час оно медленно скользило по всем коридорам искристым светом, наполняя дворец нежными, плавными очертаниями — Цинцю это понравится. Бинхэ был уверен. Он вздохнул, произнеся с улыбкой: — Кажется, с выбором все-таки не прогадал. Бань-эр прикрыв губы рукавом легонько засмеялась: — Мы ждём, лорд Ло. Кажется, его выгоняют. Ему бы обидеться на столько неподобающее поведение слуги, но смысла не было. Бинхэ схватил меч с подставки и покинул кабинет. Узкие деревянные коридоры с низкими потолками затуманил красновато-золотой свет, создавая мягкое, приглушенное настроение, так подходившее под то, как Цинцю понимала слово «дом». Не так давно после долгой и упорной подготовки она сложила-таки свои обязанности главы Пика и оставаться на Цанцюн не могла (хотя ее уговаривали) — вот Бинхэ и пришлось искать дом, пока сама Цинцю откровенно бездельничала за чужие деньги. Что не вызывало беспокойство Бинхэ. С его дражайшей женой с самого начала было все понятно: если она не занималась делами Пика, то преподавала; если не преподавала, то пила чай; если не пила чай, то читала книги; если не читала, то просто гуляла — образ жизни весьма незамысловатый. И сейчас, когда из ее жизни исчезли дела Пика и преподавание, оказалось все остальное не могло занять столько времени, что Цинцю тут же скатилась до бездельницы. Что по мнению Бинхэ, так же не плохо. Да и как только они вернутся домой, скорее всего супруга найдёт себе какое-то занятие. Но вот дом пришлось искать именно Бинхэ. После недолгих раздумий пришёл к выводу, что перестраивать свой старый полуразрушенный дворец, в котором, к тому же, происходило много чего «веселого», совершенно не хотелось. Так что из чистого любопытства пересмотрел все остальные незанятые дворцы, павильоны и дома, находящиеся на его территории. Какие-то доставались трофеем, после смерти местного лорда, какие-то просто вошли во владения по разграничительной линии на карте. Дворец Трех Солнц и так был его. Просто был. Безо всяких драк, препирательств с другими лордами, восстаний и прочем. Поэтому завидев этот дворец в своём списке, Бинхэ даже сначала и не припомнил, что за место. Эта лагуча (по-другому в то время Дворец Трех Солнц просто не назвать) была его первым пристанищем в Демоническом царстве. Обветшалые стены, скрипучие ставни и полы, одновременно равнодушные и гостеприимные жители стали для Бинхэ той необходимой передышкой после ада Бесконечной Бездны, позже которой он смог встать и пойти дальше. Тогда Бань-эр сказала «увидеться с ней, когда станет великим» — вот и увиделись. Изначальной хозяйкой дворца была именно она. Но у Бань-эр никогда не хватало средств и сил поддерживать родительский дом в благопристойном виде, да и желания, видимо, тоже не было. Она и её незаконнорожденный брат просто жили, собирая вокруг себя таких же бездомных и бессильных, полукровок, отрекшихся. Даже отлученному заклинателю место нашлось. Но именно это сборище Бинхэ и привлекло. Его драгоценная жена так же была не от мира сего. Нет, она, конечно, мирно жила в строгом мире заклинателей: спокойствия, терпения, выдержки и верности хватало — но вот душевных тревог никак не унимало. Со временем Бинхэ заметил, что чем более сумасбродными кажутся собеседники Цинцю, тем ей проще, несмотря на все отнекивания, с ними общаться. Так что в меру сумасшедшие, но вдумчивые и привязанные к друг другу обитатели Дворца Трех Солнц в думах Бинхэ представлялись его жене идеальной компанией. Но проверить это станет возможно только после того, как он приведёт ее сюда. С такими мыслями Бинхэ легко преодолел разрыв между Демоническим царством и Царством людей. Он специально выбрал точку выхода из портала подальше от городка: он был не настолько большим, чтоб незаметно появляться из-за угла. Быстро дошёл до постоялого двора. Двухэтажное здание с чуть покосившейся крышей не предназначалось для большого потока гостей, коего здесь никогда и не бывало, так что не только Бинхэ (все-таки он обладал незаурядной внешностью), но и любой приезжий здесь становился объектом пристального внимания. Бинхэ легко улыбнулся хозяину, и тот, едва отрываясь от расставления посуды по полкам, недоверчиво взглянул на него. — Давненько вас не видел, уважаемый — хмыкнул хозяин. — Уж думал, сгинули. — Моя спутница сейчас у себя? — Бинхэ уже знал, что нет: ци Циную не ощущалась в здании. Хозяин задумался: — Так это… Что ж вы не сказали, что она заклинательница? У нас тут, знаете, призрак ходит. Попросили успокоить. Бинхэ кивнул. Не похоже, чтобы хозяин врал: заклинательское ремесло единственное, что могло заставить драгоценного домоседа Бинхэ выбраться из комнаты. — Тогда дайте вина. Хозяин заулыбался и тут же отрядил Бинхэ целый кувшин. Спокойно подождать было лучшим выбором. До ночи ещё полдня, и если уж что, то все тогда. В конце концов, Бинхэ подливали вина до позднего вечера.