Под сенью дворца

Солнце медленно тонуло за горизонтом, окрашивая багрянцем сумрачное небо над Петербургом. 1709 год выдался тяжёлым для царской четы. После трагической смерти младенца, их единственного наследника, казалось, жизнь покинула стены Зимнего дворца. Петр I, железной рукой ведущий Россию к величию, и царица Анастасия, его тихая гавань, оба вернулись к государственным делам, но в их сердцах поселилась ледяная пустота. Анастасия, прежде светлая и жизнерадостная, теперь носила тень печали на лице. Она исправно исполняла свои обязанности, принимала иностранных послов, поддерживала благотворительные начинания, но в глазах её больше не было искры. Пётр, поглощённый войной со шведами и реформами, не замечал, как увядает его жена. Или делал вид, что не замечает. Его собственные мысли были далеко от дворцовых покоев. В походном шатре, далеко от Петербурга, Екатерина, простая литовская крестьянка, уже подарила ему двоих дочерей, Анну и Елизавету, будущих наследниц престола. Однажды вечером, во время торжественного приёма в честь победы под Полтавой, Анастасия Романова встретила взгляд генерала Сергея Волконского. Высокий, статный, с пронзительными голубыми глазами, и пёстрыми рыжими, словно огонь волосами, он выделялся среди придворных льстецов. В его взгляде она увидела не восхищение царицей, а понимание и сочувствие. В тот вечер между ними не было сказано ни слова, лишь мимолетные взгляды и едва уловимые улыбки, но в сердце Анастасии вспыхнул огонёк надежды. Надежды на новую жизнь, на любовь, на счастье. Пётр, всегда наблюдательный, заметил перемену в Анастасии. Он видел, как она украдкой бросает взгляды на Волконского, как её щеки слегка розовеют в его присутствии. В другое время он бы пришёл в ярость, но сейчас, уставший от войн и интриг, он лишь вздохнул. Он больше не любил Анастасию. Их связь, скреплённая юношеской страстью и надеждами на будущее, угасла под гнётом трагедии и государственных забот. Однажды ночью, когда за окном бушевала непогода, Пётр вызвал Анастасию в свой кабинет. В полумраке свечей их лица казались усталыми и измученными. — Анастасия, — начал Пётр, его голос был тих и спокоен. — Я вижу, что ты несчастлива. И я тоже. Анастасия молчала, опустив голову. Она знала, к чему он клонит. — Мы оба заслуживаем счастья, — продолжал Пётр. — Но, кажется, не можем найти его друг с другом. Он замолчал, словно давая ей возможность возразить. Но Анастасия лишь кивнула в знак согласия. — Политическая ситуация в стране требует сильного лидера, — Пётр говорил как государственный муж, а не как муж. — Развод станет ударом по моей репутации, по стабильности империи. Но есть выход. Он подошёл к окну и посмотрел на бушующую стихию. — Мы объявим о твоём добровольном уходе от дел. Ты устала от бремени власти, хочешь уединения и покоя. А я… Я выдам тебя замуж за Волконского. Девушка подняла глаза, полные изумления. — За Сергея? — прошептала она. — Да. Он храбрый, честный человек. Он будет любить и оберегать тебя. И я уверен, он будет верен мне и России. В ту ночь они договорились о будущем. Расставание было болезненным, но необходимым. Они оба понимали, что другого выхода нет. Вскоре после этого был издан указ о добровольном отречении царицы Анастасии от государственных дел. Придворные судачили за спиной, но никто не осмелился открыто осудить решение государя. Через несколько месяцев состоялась пышная свадьба Анастасии и Сергея Волконского. Пётр лично благословил молодожёнов, подарив им поместье в пригороде Петербурга. Анастасия обрела долгожданное счастье в браке с Волконским. Он любил её искренне и преданно, и она отвечала ему тем же. Вместе они воспитывали детей, занимались благотворительностью и вели тихую, спокойную жизнь. Пётр же продолжал править Россией, помня об Анастасии, как о женщине, которую он когда-то любил, но которую потерял из-за бремени власти и собственных амбиций. Иногда, глядя на бушующее море, он вспоминал её тихую улыбку и понимал, что даже самый великий правитель не может обрести счастье, если жертвует им ради величия своей империи.

***

«На верфи увидав яркого солнца девицу, Царь не смог в огонь карих глаз не влюбиться. Ловко управляясь с мужицкой работой, Государь поражëн был язычной острóтой. И не слáба характером девка была, Кто бы подумал, что любовь будет так зла? Но не с еë стороны, или царя, А верного друга его, упыря. Меншиков был способен на многое — Ради блага царя было действо убогое: Обвинить возлюбленную его безжалостной ведьмой Он столкнулся с искрами отлива медью. Обещал Романов лишить умного разума Зараз, кто обидет его кареглазую. Вопреки всем укорам косых взглядов народа, Он просил руки дочери плотника сходу. Отказала любимая речам правителя, Не поверила намерениям юбок любителя. И прознав о предложении этой юнице, Всë сделал Меншиков, лишив царя дерзкой девицы. Пришлось и государю прибегнуть на хитрость, Заявив краю ведьмы ликвидность, Сам спрятал любовь свою в стены у Бога, Не покидала десяток лет его эта тревога. Снова свиделись плотница и русский царь, Глаза еë горели сквозь дымную марь. Объяснилась в любви ему бледна девица, Вскоре стала царю она дивна царица. Она счастия прежде такого не видела, Гадалка это на картах предвидела, Но мешал этой сильной любви военачальник, Верной смерти он был подлый всадник. Ждала от царя сударыня сына второго, Избегала вестия смерти дурного. Охладел к ней царевич, и стал отдаляться, Угнетала и жизнь во дворце, а он: «Танцы!». Не успел отравить Меншиков Петрову царицу, Не смогла и фрейлина расположения добиться. В муках, но сильная духом она родила, Заручаясь присутствием мужа Петра. Дрожащими руками держа хрупкое тельце, Ослабшая мать не услышала сердца, Ледяной скорбью по чаду пестря, Царица теряет не только царя. Царь вцепился в неë, будто сердце вспороли — Она глядит на него, и глаза полны боли, На глазах Петра тяготно тленно угас Былой жаркий огонь еë карих глаз. Отрекаться от титула стала готова, Царица лишается царского трона, Отдавая еë верной третьей супруге Петра, Остаëтся былая царица одна. Выдаëт вскоре замуж правитель девицу, Не настиг монастырь той России царицу! Пленница сердца осталась внутри, Не заметут любовь к ней декабри.» © Анастасия Семёнова (авторское).