Out of the woods

      В сарае пахло сыростью и куриным пометом, что смешался с запахом ржавчины от старых инструментов. Пол был усеян лужами после вчерашнего дождя. Крышу так и не залатали, хотя Гленн обещал заняться ею.       Поодаль стояли полки с консервами, что натаскали во время вылазок.       Чуть в углу находился курятник. Сами курицы были снаружи, их кудахтанье было слышно с улицы.       Карл стоял на очищенной площадке. Напротив него была Мишонн, крутя в руках палку от швабры.       — Прежде чем я дам тебе пистолет, — сказала она спокойно, делая замах слева, — ты должен научиться чувствовать пространство. И не прострелить себе ногу.       Карл успел отразить удар, но слишком резким движением, так что чуть не потерял равновесие.       Мишонн слегка улыбнулась и, как тень, обошла его. Снова замах, в этот раз там, где была слепая зона, отчего Карл пропустил удар — палка ударила по плечу, несильно, но неприятно.       — Не верти так головой, — сказала она, пройдя по правой стороне. — Слушай.       Карл стиснул зубы, вслушивался в каждый звук. В ее шаги, скрип половиц, что раздавались то близко, то за спиной. Он старался выхватывать каждый звук, но мысли о Розе лезли снова и снова.       Где она сейчас? Жива ли? А если…       Его мысли прервал резкий удар под колени. Карл рухнул на холодный пол, ладонь ушла в грязь, а в нос ударил запах сырой земли.       — Не витай в облаках, — с усмешкой сказала Мишонн.       — Я не витаю, — пробормотал он, поднимаясь, чувствуя, как ноет спина.       Карл снова встал в стойку. Постепенно движения становились увереннее, удары уже не проходили так легко. Слух цеплял шорох одежды, её дыхание, малейшие шаги. Он реагировал быстрее, точнее.       На секунду Карл уловил новый звук — скрип двери сарая. Он резко обернулся и увидел Рика. Отец стоял в проеме, держа на руках Джудит, и молча наблюдал за ними. Карл ничего не сказал, но внутри что-то сжалось. Ему хотелось доказать, что, несмотря на ранение, он по-прежнему что-то может.       Тренировка продолжалась, пот лился градом настолько, что рубашка прилипала к спине. Когда Карл повернул голову, отец в проеме уже не стоял. К тому же, к нему вернулось головокружение.       — На сегодня хватит. Завтра попробуем пострелять, — Мишонн кинула ему бутылку с водой.       На удивление, он моментально ее поймал, хотя руки дрожали. Непослушные пальцы кое-как открыли пластиковую крышку, и Карл жадно впился в горлышко, почти захлебываясь, чувствуя, как прохлада растекается по горлу, спускаясь в грудь и разгоняя жар, что накопился от усталости. Казалось, что это самая вкусная вода в его жизни — живая, свежая, словно прямо из ручья.       — Завтра попробуем пострелять, — добавила она, слегка похлопав его по плечу. Карл кивнул, но почувствовал, как бинт на голове намокает. Он дотронулся до повязки, чувствуя на пальцах кровь.       Нужно поменять.       Кроваво-оранжевый закат заливал крыльцо, растягивая длинные тени по ступеням. Карл сидел, склонившись над пистолетом, и методично протирал ствол.       Его взгляд то и дело возвращался к воротам — высоким, неподвижным, за которыми темнел лес. Лес казался чужим и враждебным. Уже десять дней ворота были плотно закрыты и до сих пор не открывались. Десять дней как ушли Дэрил с Розой.       Неподалеку стоял Рик, держа Джудит, которая что-то невнятно бормотала, кусая за ухо своего любимого енота.       — Они до сих пор не вернулись, — сказал Карл.       — Вернутся, — ответил Рик.       — Ты сам в этом не уверен, — недовольно произнес Карл и повернул голову в сторону отца. Шляпа чуть съехала на глаза.       — Дэрил хороший следопыт. Роза с ним не пропадет.       Это было правдой. Но их столько времени не было. А если кто-то из них ранен?       Укушен?       Он резко защелкнул пистолет в кобуру и вскочил.       — Давайте сделаем вылазку к северу. Осмотрим окрестности. Хотя бы поблизости.       — Тебе еще рано.       — Я не инвалид какой-то! Я что, зря тренируюсь? Чтобы просто сидеть здесь? — взорвался Карл.       Рик хмыкнул, сложив руки на груди и явно не желая продолжать разговор. Затянувшуюся тишину прервал скрип двери. На крыльцо вышла Мишонн, ворча, что их споры слышны даже на кухне.       — Я могу с ним отправиться, — обратилась она к Рику. — Присмотрю, и если что-то будет не так, то сразу вернемся обратно. Лучше, чем это нытье.       — Я не ною, — тихо пробурчал Карл.       — Но злишься, — она вздохнула, продолжая смотреть на Рика, который явно думал над ее словами. Сомнения так и отражались на его лице.       — Сегодня уже поздно, завтра с рассвета отправитесь, но к вечеру должны вернуться. Иначе…       — Я сама его притащу захочет он или нет, — закончила Мишонн.       Карл кивнул. Джудит, что сидела на руках Рика, протянула игрушку.       — Нааа…       На лице Карла появилась улыбка, он взял енота. Затем взглянул на отца.       — Спасибо.       Утро наступило мгновенно.       Карл вдохнул воздух, пахнущий хвоей и влажностью. Он следовал за Мишонн сквозь ветви деревьев, тихо ступая по траве. Роса еще не успела сойти с листьев, и его кроссовки окропились ее мелкими каплями.       Ему было неуютно идти не видя половины пути, а от каждого нового звука или шелеста       Карл оборачивался. Казалось, все стало ощущаться острее и резче обычного.       — Она тебе нравится? — внезапно спросила Мишонн.       Карл от неожиданности споткнулся о корень, но вовремя ухватился за ветвь. В груди всё сжалось, будто она застала его врасплох не здесь, а внутри головы.       — Просто волнуюсь за нее.       — Да, она тоже за тебя, — загадочно произнесла она и улыбнулась. — Когда Роза вернется… Пригласи ее на прогулку.       Карл замер.       Когда последний раз он “гулял” с девушкой? Давно, да и всего лишь раз. Перед глазами всплыл их старый кинотеатр рядом с домом. Карл сидел вместе с Карен, милой девушкой из параллельного класса. Они ели сладкий попкорн, что лип к пальцам, и смотрели марвеловский блокбастер. Он украдкой поглядывал на нее, надеясь, что после фильма ему удастся ее поцеловать.       — Фильм отстой, — скривилась Карен.       — Ты чего? Спецэффекты огонь, а Тони Старк… — он пустился в десятиминутный разбор фильма. Карен же явно этого не оценила, зевнув на его объяснения, а вскоре сбежала под каким-то глупым предлогом.       Карл так и остался стоять в полном опустошении, не понимая, что сделал не так.       Он тогда не знал, что в следующий раз увидит её уже другой.       Заброшенная улица, дымящиеся машины, крики о помощи. И среди хаоса — Карен.       Она шла босиком по газону, оставляя кровавые следы за собой. Когда-то идеальная кожа посерела, черные волосы теперь свисали с черепа мочалкой, а шея неестественно вывернулась при звуке его шагов. Пустые глаза смотрели прямо на него.       Карл поднял пистолет.       Выстрел.       Гулкое эхо разнеслось по улице.       Карл вздрогнул. Сейчас все стало по-другому; все, что показывали в кино, было настолько реалистично, что все, связанное с обычной жизнью, казалось чем-то нереальным.       Но что-то оставалось. Его маленькие страхи.       — Посмотри на меня, — фыркнул он, дернув повязку и открыв пустую глазницу. — Думаешь, я такой ей буду нужен?       — Серьезно? Ты спас ей жизнь в супермаркете, затем в лесу, сейчас идешь искать. То, что у тебя нет глаза, не отменяет того, кем ты являешься, — она остановилась. — Ты сам постоянно ныл, что ранение тебе никак не мешает идти в бой, не мешает бороться с ходячими. А тут что не так?       — Это другое, — пробормотал он.       — Нет, не другое. В тебе есть то, чего нет у большинства людей, — она ткнула пальцем в грудь. — Человечность, доброта и храбрость. В нашем мире среди трусов и убийц…       — Я тоже убийца… — пробормотал он.       Она покачала головой.       — Убивать ради безопасности близких и убивать из трусости и удовольствия — понятия разные.       Карл ничего не ответил, понимая, что Мишонн была права. Но его до сих пор грыз страх, до сих пор мучило чувство, что он может стать монстром. Не тем, кто бездумно бродит и жрёт людей, нет. Живым монстром, творящим жестокости с другими. Он уже умудрился обидеть Розу, а в последнее время только злость и упрямство давали ему сил встать с кровати.       Его мысли прервал голос Мишонн. Она замерла, достав из-за спины катану.       — Слышишь?       Карл замер и тут же встал в стойку, вслушиваясь.       Шелестела листва от ветра, чуть справа журчала вода. Он хорошо запомнил, что там был ручей с чистой водой, где он однажды смог напиться после долгого пути.       И шарканье.       Будто кто-то волочился по земле. Хрипя и постанывая.       Ходячие.       Пальцы Карла автоматически сомкнулись на рукоятке ножа. Сам же он медленно направился в сторону звука.       Мишонн шла чуть позади, прикрывая.       Сквозь ветви деревьев проскальзывали лучи солнца, ослепляя его и так единственный глаз. Он прищурился, продолжая вслушиваться, чтобы разглядеть наконец-то силуэт мертвеца.       Резкий выпад вперед — и нога Карла врезалась в гнилую коленку. Ходячий с хрустом рухнул на землю, но все равно продолжал тянуть скрученные пальцы, пытаясь схватить парня, громко клацая зубами и постанывая. Все, лишь бы ухватить огромный кусок плоти. Карл не колебался, хватая тварь за голову. Он вонзил лезвие в черепушку, а затем оттолкнул тело от себя.       Адреналин ударил сладким огнем. По телу пробежались мурашки. Карл вытер кровь с лезвия ножа о куски ткани, что были на трупе, и выдохнул.       Всего только один ходячий, а он уже почувствовал себя живым.       Мишонн одарила его улыбкой и кивнула, чтобы они шли дальше.       И тут пронзительный крик разрезал лесную тишину.       Карл рванул вперед, даже не услышав отклика Мишонн, что последовала за ним. Крик становился все громче и громче, пока они не выбежали на опушку леса.       Под дубом сидела незнакомка, пытаясь вырваться из цепких лап ходячего, что рвался к ее шее. Его дыхание уже было в паре сантиметров от нее, когда Карл проткнул того ножом и откинул в сторону, чтобы тот не завалился на девушку.       — Спасибо, — незнакомка стерла со лба кровь. Она попробовала подняться, но поморщилась и осталась на месте.       Карл заметил, что ее штанина была разорвана, а нога кровоточила.       — Я Розита, — представилась она.       — Карл, а это Мишонн, — представился он, а затем спросил. — Почему вы одна?       — Из-за волны зомби я потеряла своего напарника. Вы никого не встречали по пути? — она машинально потянулась к бедру за пистолетом, но там его не оказалось.       Валялся неподалеку в траве, как и ее кепка цвета хаки.       — Нет, только зомби.       — Ну, Крис крепкий орешек, думаю, что он где-то неподалёку. А вы…       — Крис? — переспросил Карл, словно его током ударило. Это имя он успел уже услышать пару раз от Розы. — А какая у него фамилия?       — Редфилд.       Карл переглянулся с Мишонн.