Цена свидания (Маммон/Левиафан)

В Зале Великого Суда, где только что завершилось громкое разбирательство, Маммон стоял, опершись на колонну, и ждал. На лице у него играла фирменная улыбка, но глаза бегали - не от стыда, а от расчёта. - Ну что, красавица, - протянул он, поправив колокольчик на шапке, - как насчёт того, чтобы... обсудить наши деловые перспективы за ужином? Две головы Левиафана повернулись к нему синхронно, но эмоции были разными. Правая, та, что напоминала угря, только скривилась и громко фыркнула: - Я бы предпочла утонуть. Левая же, с мягкими чертами и голубыми глазами, слегка приподняла бровь и улыбнулась. - Это было приглашение на свидание? - её голос звучал удивлённо, но явно не без интереса. - Ну, не совсем свидание, - Маммон поднял четыре руки в показной невинности. - Больше... инвестиционная встреча. Ты вкладываешь своё время - я вкладываю очарование. И, может, пару купюр, если разговор будет стоить того. Правая голова закатила глаза. - Слушай, шут гороховый, - прошипела она, - нам не нужны твои грязные деньги. - Грязные? - Маммон обидчиво ткнул себя в грудь. - Мои деньги пахнут успехом! Ну... и немного порохом, но это детали. Левая голова едва не рассмеялась, но быстро прикусила губу, чтобы правая не заметила. Маммон уловил это движение и ухмыльнулся ещё шире. - О, я вижу, кое-кто не против веселья! - он подмигнул левой голове, игнорируя сверлящий взгляд правой. - Так что, как насчёт ужина? Я знаю шикарное местечко: свечи, музыка, счёт на меня... ну, на тебя, конечно. - Что?! - обе головы хором, но с разной интонацией. - Ну ты же понимаешь, я... символ жадности. Я никогда не плачу за свидания! Это... против принципов бренда. Но зато я подарю тебе вечер, который ты не забудешь. Левая голова тихо хихикнула, а правая чуть не задохнулась от возмущения. - Да ты наглый паразит, - процедила правая, - даже для демона! - Спасибо, я стараюсь, - Маммон блеснул всеми зубами и подмигнул так, будто только что выиграл спор на миллиард. Левая голова уже не пыталась скрыть улыбку. - Ладно, - сказала она тихо, наклоняясь ближе, - а что, если я соглашусь? Правая тут же рванулась вперёд: - Ты что, спятила?! Он же... - Тише, сестричка, - Левая мягко улыбнулась, - иногда полезно... рискнуть ради интересного опыта. Маммон выпрямился, довольный как никогда. - Вот это деловой подход! Завтра в семь. И, ммм... приходи одна. - Ты серьёзно? - обе головы снова синхронно, но теперь уже по разным причинам. - Ну, - Маммон пожал плечами всеми четырьмя руками, - одна голова хорошо, а две... это слишком дорого обойдётся. ... Маммон сидел за столиком "Элитного Ужаса" - пафосного ресторана в Преисподней, где даже свечи светились зелёными огоньками в виде долларов. Он проверял своё отражение в золотом подносе и сдувал пыль с колокольчиков на шапке. - Чёрт, я выгляжу как успех, - пробормотал он, поправляя воротник. - И как минимум на миллион. Ну... ладно, на пару сотен. Вдруг дверь распахнулась, и в зал вплыла Левиафан. Вернее, они. Левая голова сияла - жемчужные серьги, мягкая улыбка, лёгкий румянец на чешуе. Правая выглядела так, будто пришла на казнь: хмурый взгляд, скрещённые руки на плавниках. - Маммон, - протянула Левая мелодично. - Маммон, - процедила Правая, так, что стекло в бокалах чуть не треснуло. Маммон расплылся в улыбке, распахнув четыре руки: - О, мои любимые! Добро пожаловать на вечер, который изменит вашу жизнь! Ну, или хотя бы мою репутацию. Правая голова фыркнула: - Единственное, что изменится, - это счёт, который ты оплатишь. - Ахах! - Маммон хлопнул себя по колену. - Хорошая шутка. Прямо как... бесплатный обед - не существует! Он с довольным видом протянул меню: - Выбирай всё, что хочешь, милая. Всё, что угодно... кроме самого дорогого блюда. И второго по цене тоже. И вообще, держись в пределах эконом. Правая закатила глаза так сильно, что, казалось, они уйдут на заднюю сторону черепа. Левая тихо хихикнула: - Ты невыносим. - Я - экономичный! - поправил Маммон, щёлкнув пальцами. - Но зато весёлый! К официанту, который подошёл с блокнотом, Маммон наклонился и шёпотом добавил: - И запишите: воду из-под крана... без льда. Лёд платный. Правая голова яростно вздохнула, а Левая не удержалась от смеха. - Маммон, - сказала она, слегка наклонившись к нему, - а ты всегда такой... бережливый? - Я называю это умением инвестировать! - гордо ответил он. - И прямо сейчас я инвестирую в тебя. Правая фыркнула: - Ну да, пока не появится кто-то подешевле. Маммон театрально приложил руку к груди: - О, как жестоко! Моё сердце ранено... но не сильно, потому что эмоции бесплатные. Он сделал паузу и вдруг, глядя прямо в глаза Левой, сказал тоном, непривычным даже для себя: - Но, если серьёзно... ты чертовски красивая, знаешь? Левая голова замерла, а Правая на секунду потеряла дар речи. - Что? - спросили они хором. - Ну... я же не только про внешность, - Маммон слегка понизил голос. - Ты смотришь так, будто океан спрятан в глазах. Я бы... заплатил, чтобы утонуть. Правая округлила глаза: - Кто ты и что сделал с Маммоном? Левая, не отводя взгляда, улыбнулась: - Иногда, сестричка, даже демоны умеют удивлять. Маммон улыбнулся, но внутри уже считал: "Эта фраза стоила мне трёх секунд уязвимости... значит, я должен украсть десерт, чтобы компенсировать убытки". Ужин подошёл к концу. Маммон, как герой, вытер пот с лба - не от волнения, а от того, что каждое блюдо в счёте было как удар по кошельку. Официант торжественно положил чек на столик. Маммон глянул - и чуть не выплюнул свой последний кусок пирожного. - ЧТО?! - заорал он так громко, что парочка демонов с соседнего столика рванула в адский сортир. - За что три тысячи!? Это что, налог на счастье?! Правая голова медленно повернулась к нему с хищной ухмылкой: - Ты же говорил "выбирай всё, что хочешь". - Я имел в виду из меню для детей! - взвыл Маммон, роясь всеми четырьмя руками в карманах. Левая голова, едва сдерживая смех, аккуратно произнесла: - Маммон, не переживай. Я могу заплатить половину. - НЕТ! - Маммон вскочил так, что колокольчики на шапке загремели, как кассовый аппарат. - Маммон никогда не делит счёт! Маммон или платит сам... или убегает! И в этот момент он реально посмотрел на дверь. Правая голова хладнокровно сказала: - Попробуешь сбежать - я укушу тебе задницу. - Ладно, ладно! - Маммон поднял руки, как заложник. - Просто... давайте обсудим рассрочку? Официант смерил его взглядом, от которого даже адская лава показалась бы прохладной. Маммон сдался, вытащил из кармана толстую пачку купюр... которые оказались рекламными флаерами его собственного шоу. - Эм... у нас принимают... бартер? - выдавил он улыбку, показывая зелёные зубы. Левая голова прыснула от смеха, Правая закатила глаза. В итоге, после долгих уговоров, ресторан принял "частичную оплату шоу" и обещание Маммона "лично выступить перед персоналом". Когда они вышли на улицу, Маммон выдохнул, как будто пробежал марафон: - Фух... ну что, девочки, было весело, а? - Если считать кражу сахара и твои слёзы над счётом "весельем", то да, - огрызнулась Правая. Левая же нежно улыбнулась и сказала: - Знаешь, Маммон... ты такой странный. Жадный, громкий... но всё равно забавный. - И чертовски обаятельный, не забудь это добавить, - Маммон подмигнул. Левая тихо рассмеялась и склонила голову ближе: - Может быть. Маммон замер. На миг ему показалось, что звуки Преисподней стихли... но в этот момент Правая, недовольная ситуацией, резко схватила его за воротник и прорычала: - Даже не думай, жук с четырьмя руками. Маммон сглотнул, а в голове пронеслось: "Окей, Маммон, у тебя свидание с девушкой, которая делится пополам с крокодилом с зубами размером с ипотеку. Что может пойти не так?" После ужина Маммон решил: "Надо произвести впечатление! Что может быть романтичнее прогулки по воде?" Ответ: "Всё, что угодно, но точно не лодка, взятая в аренду на демонических распродажах". - Маммон, это выглядит… ненадёжно, - левая голова осторожно тронула пальцем борт лодки, сделанной, судя по всему, из старых билетов на шоу Маммона, склеенных адским клеем. - Пфф, детка, это люкс! - Маммон гордо хлопнул по борту. - Скидка 90%! Ты же знаешь, что "экономия - это страсть"! Правая голова прищурилась: - И это должно плавать? - Конечно! - Маммон подпрыгнул на месте и полез в лодку. Лодка угрожающе хрустнула, как кошелёк Маммона после ужина. Когда они отплыли, Левая расслабилась и начала любоваться адским закатом. Маммон, сияя, расплылся в улыбке: - Вот видишь? Маммон знает, как сделать свидание легендой! Правая пробурчала: - Легендой о том, как нас нашли через три века на дне озера. И как назло, в этот момент один из "билетов-бортиков" оторвался и улетел в воду. Маммон нервно засмеялся: Ха! Просто… вентиляция! Лёгкий бриз! Всё по плану! Через минуту лодка начала медленно, но уверенно уходить под воду. Левая прижала руки к щекам: - Маммон! Мы тонем! - Нет, нет! Маммон не тонет, Маммон оптимизирует вес! Он судорожно начал выкидывать за борт ненужные вещи: мешок с флаерами, шапку с бубенчиками, даже одну перчатку. Но Правая голова не выдержала и прорычала: - Следующий шаг - выкинь себя! - НЕТ! Я… Я ценнее всего этого хлама! - Маммон обнял рулевое весло, как ребёнка. Левая, несмотря на хаос, смеялась так, что у неё на глазах выступили слёзы: - Маммон, ты самый… нелепый демон, которого я встречала! - И самый обаятельный, не забудь! - Маммон попытался улыбнуться, но лодка перевернулась с громким "БУЛЬК". Теперь все трое сидели по шею в мутной, адски тёплой воде. Маммон, цепляясь всеми четырьмя руками за хвост Левиафана, тяжело дышал: - Ну… теперь это точно романтика, да? Закат… тёплая вода… совместное выживание… Правая голова сверкнула глазами: - Маммон, я серьёзно думаю тебя сожрать. - Это… тоже вариант близости, - выдавил он, улыбаясь с паникой в глазах. Левая тихо хихикнула, глядя на него: - Ладно. Но если мы выберемся - ты мне должен новое платье. - Чёрт… ладно! Но только со скидкой! Вдалеке послышался зловещий звук: к ним плыла толпа адских карпов с зубами, острыми как бухгалтерские ножницы. Маммон вздохнул: - Маммон, ты гений… свидание века! И они поплыли к берегу… ну, точнее, Левиафан грёб хвостом, а Маммон висел на нём, как сумка из чёрного рынка. …И вот, спустя двадцать мучительных минут плавания в сопровождении стаи зубастых карпов (один из которых умудрился съесть один из бубенчиков Маммона), вся троица - точнее, дуэт плюс прицеп - добрались до берега. Маммон с хрипом выбрался на сушу и тут же лег звездой, цепляясь пальцами за адскую почву. - Мы… живы… - простонал он. - И это значит, что счёт за платье снова открыт. Левая голова грациозно взмахнула мокрой гривой и с улыбкой прошептала: - Я предпочитаю бархат… и желательно без запаха болота. - А я предпочитаю, чтобы свидания не заканчивались купанием в аду! - рявкнула Правая, выжимая из себя воду, как змею из лимона. Маммон приподнялся, отряхивая с себя водоросли и крошки собственного достоинства. - Эй, признайтесь, было весело! А романтика? А экстрим? Это же полный пакет! - Полный пакет без дна, - пробурчала Правая. - Как твоя лодка. Левая хихикнула, шепнув: - Но… это действительно было незабываемо. Маммон лукаво прищурился: - Видишь? Это и был мой план. Всё рассчитал! Стресс + смех = привязанность. Это же базовая психология маркетинга! - Или сумасшествия, - буркнула Правая. Он вскочил, внезапно весь преисполненный энергии, как будто только что в него влили кувшин адреналина и кредит доверия. - Итак! План Б. Как насчёт… - Нет. - обе головы хором, с абсолютно разными интонациями. - Подождите, вы даже не услышали, - Маммон достал влажный свиток, на котором был криво нарисован план аттракциона под названием "Дом Жадности" с подписью: "Гарантируем инфаркт от цен или от страха!" - Маммон, - начала Левая мягко, - свидание, где нас чуть не съели, вполне достаточно на один вечер. - Да, и на всю жизнь, если так подумать, - добавила Правая, уже отряхиваясь. Маммон вздохнул, скомкал свиток и драматично выбросил в сторону. Тот отлетел ровно на два сантиметра и прилип к ветке. - Ладно… но это был хороший вечер, не так ли? На мгновение повисла тишина. Затем Левая повернулась к нему, взяла за руку (одну из четырёх, наугад) и мягко сказала: - Маммон… ты ужасный организатор, эгоистичный, шумный и абсолютно без тормозов. Он кивнул гордо. - Всё верно. - Но при этом… ты старался. А это, пожалуй, важнее всего. Он застыл, внезапно растерявшись. - То есть… ты не против повторить? Левая голова кивнула. - Да. Но в следующий раз… без лодки. И без ресторанов. И ты платишь. - Даже за воду?! - Особенно за воду. Правая тяжело вздохнула, но, скрестив руки, сказала: - Только если я буду сидеть между вами. На всякий случай. Маммон ослепительно улыбнулся. - Договорились! Следующий раз - пикник! На суше! Без рыбы! Без долгов! Ну… почти. Он хлопнул себя по штанам, из которых вылетел последний флаер его шоу и унесся в закат. А вдалеке, уже на подходе, шёл демон-инкассатор с кипой долгов Маммона под мышкой. Прошла неделя. Преисподняя, как обычно, пылала: кто-то кричал, кто-то считал души, кто-то продавал их оптом по акции. Маммон же - сияющий, как купюра после утюга, - стоял посреди Леса Заблудших, пытаясь устроить идеальный пикник. - Так, плед есть… ну, почти плед - больше похоже на занавеску из борделя для импов, но сойдёт. Еда… - он приподнял крышку корзинки и облизнулся, - одолжил у Бафомета. Правда, не спросил, но всё равно одолжил. Музыка…- он дернул за верёвочку, и где-то из кустов заиграл фальшивый аккордеон. В этот момент из чащи появилась Левиафан. Левая голова выглядела романтично: лёгкий платок на шее, серебристые чешуйки слегка мерцали на солнце. Правая - мрачная, с выражением "я готова убить за нормальный день". - Маммон, - сказала Левая мягко, - мы пришли. - Точнее, она тащила, а я сопротивлялась, - буркнула Правая. - Какой идиот устраивает пикник в Лесу Заблудших? Тут же всё двигается! Я уже трижды наступила на то, что сказало "извините". - Это… атмосферно! - Маммон распахнул руки. - Воздух, природа, демоны-насекомые! Ну разве не прекрасно? Правая посмотрела на него как на оскорбление здравого смысла, а Левая - как на что-то трогательное, хоть и глупое. - Что ж, - сказала Левая, садясь на расстеленный плед, - посмотрим, чем ты нас сегодня удивишь. - Угощайтесь! - Маммон разложил еду: "канапе из греховной икры", "батон с начинкой из договоров", и странно булькающий фиолетовый сок с этикеткой "Гарантированно не яд (на 87%)". Правая брезгливо покосилась. - Ты сам это пробовал? - Нет! - радостно ответил Маммон. - Но у меня же прекрасный вкус, верно? - У тебя вкус как у кальмара на рынке: липкий и подозрительный, - пробурчала Правая. Левая же, смеясь, поднесла бокал с соком к губам: - Ну, авантюры - моя слабость. Они начали есть, и на удивление, всё оказалось… съедобным. Даже вкусным. Маммон, довольный, потирал руки, как банкир перед дефолтом. - Видите? Маммон не только самый красивый демон Преисподней, но ещё и кулинар от Бога! - От кого? - уточнила Правая с прищуром. - Ладно, от Люцифера, - поправился Маммон. - Или хотя бы от Дьявольской Кулинарной Академии. По онлайну. Пикник продолжался. Смех, еда, немного случайных звуков из кустов (один из которых оказался низкооплачиваемым шпионом Белиала - его Маммон быстро подкупил куском пирога и шепнул: "Скажи, что свидание - успех"). К вечеру солнце Преисподней начало клониться, излучая тёплый, ядовито-зелёный свет. Левая голова лежала, облокотившись на руку Маммона, закрыв глаза. Правая по-прежнему дремала с полуподнятым в опасности веером. - Маммон… - тихо прошептала Левая, не открывая глаз. - Почему ты на самом деле устроил это всё? Он замер. - Ну, ты знаешь… я люблю хорошие инвестиции. А ты - одна из самых редких. Ты смеёшься, даже когда тонешь. Смотришь с теплом, даже если рядом твоя… ну… правая половина, - он кашлянул. - Осторожнее, демон, - прошипела Правая, не открывая глаз. Маммон хихикнул и добавил: - Просто… не часто у меня бывают вечера, когда я не думаю, сколько стоит минута. А с тобой - хочу, чтоб минута стоила вечно. Левая голова медленно открыла глаза, посмотрела на него… и сказала: - Маммон… это было неожиданно мило. - Ты заразился любовью? - подозрительно пробормотала Правая. - Надеюсь, это не инфекционно. Он пожал плечами. - Кто знает. Но, если и да… я бы не лечился. Снова повисла тишина. Тёплая. Уютная. Даже лес, казалось, перестал двигаться… или просто выжидал. Но как всегда, романтический момент был варварски прерван - на поляну ворвался тот самый инкассатор. - МАММОН! - заорал он с кипой бумаг в руках. - Ты думаешь, можно спрятаться в лесу?! Твои долги теперь поют на улицах! - Чёрт! - Маммон вскочил. - Извините, девочки, у меня есть… ммм… финансовое приключение! Вернусь через минуту! Или двадцать лет! Он бросился в лес, оставив корзинку, плед и заворожённого инкассатора, который врезался в дерево. Левая голова прижала к себе корзинку и рассмеялась. - И всё же, - сказала она, - он… особенный. - Безусловно, - согласилась Правая. - Особенно по части бегства. Но в глубине обеих голов они знали одно: Маммон, несмотря на жадность, театральность и ноль чувства самосохранения, стал для них чем-то гораздо большим. Проклятье. Или подарок. А может… оба. Автор: Я не знаю, нужно ли продолжать эту историю, но пока что закончу на этой ноте.