Морская фигура

— Ауч! — Да не дёргайся! С коралловых губ сорвался тяжёлый вздох. Девушка закатила глаза и переступила с ноги на ногу. Тиканье часов ещё больше действовало на нервы. — Аглая, ну зачем ты меня так наряжаешь? Златовласая девушка недовольно сверкнула глазами. Она прекратила свои махинации с ножницами, иголкой и булавками и теперь стояла, выпрямив спину и уперев руки в бока. — Дорогая Гисиленса, позволь мне напомнить, куда ты идёшь, — швея стремительно подошла к окну и распахнула тяжёлые красные занавески. Глазам девушки открылся чудесный пейзаж: лучезарное море, впадающее на горизонте в океан, песчаный тёплый берег и цветущий лес вместе с городом, простирающиеся в обратную сторону от водного царства. Однако больше всего в глаза бросался замок удивительной роскоши. Белые колонны и башни, соединившие в себе синие и голубые цвета, вознеслись над городом, открывая всем на обозрение флаг: белые весы, окаймлённые синим пламенем на белом фоне. Аглая выразительно постучала заострённым ногтем по холодному стеклу, указывая на замок. — Ты идёшь на ежегодный пир в Королевский замок, где ты впервые выйдешь в аристократическое общество под именем нашей семьи, — брови швеи грозно сошлись на переносице, — и я не позволю, чтобы ты предстала перед всеми в обычном виде. Гисиленса потупила взгляд. —Извини, я просто не хочу опозорить наш... —Ты заслуживаешь сиять ярче всех. Именно это я и имела в виду, глупенькая моя рыбка. — Внезапно голос Аглаи смягчился, и она нежно поправила выбившуюся прядь волос подруги. Улыбка расплылась по лицу Гисиленсы, и через мгновение она обняла подругу. Даже точнее сказать — «сестру». Четырнадцать лет назад одинокая «рыбка» оказалась на берегу без воспоминаний и понимания, где она. Но учительница, ставшая для Аглаи и Гисиленсы приёмной матерью, приняла потеряшку в дом и укутала её заботой. С того момента девушка начала считаться членом графской семьи Златиус. По комнате эхом пронёсся стук в дверь, после чего она приоткрылась и в проёме показалась красная макушка. — Аги, Рыбка, вы готовы? Пора отправляться, — светлая улыбка засияла на лице учительницы. Девушки переглянулись и обменялись улыбками. Рука Гисиленсы слегка дрожала, но осанка была ровной, а подбородок — поднятым. С этого момента начиналась новая страница её истории, а значит, следовало показать себя с наилучшей стороны.

***

Вся уверенность Гисиленсы испарилась, едва она ступила на мостовую перед исполинскими золочёными воротами замка. «С нашего холма он казался таким изящным... а вблизи он просто подавляет», — пронеслось у неё в голове. Множество богато одетых гостей потоком текли через ворота. Дамы в платьях, усыпанных жемчугом и кристаллами, кавалеры в строгих, но безупречно сшитых костюмах из дорогих тканей — всё сверкало и переливалось в лучах заходящего солнца. Гисиленса повернулась к Аглае, но та, как и ожидалось, смотрела на всю эту роскошь со скучающим выражением лица. Девушка сдержанно хихикнула, прикрыв рот ладонью, но всё равно привлекла внимание подруги. Та лишь удивлённо подняла бровь, но её взгляд тут же зацепился за что-то в толпе. К воротам чинно подходила группа людей в строгих нарядах. Их походка была твёрдой, а тела напряжёнными, как натянутая струна скрипки. Во главе подходящих был юноша с широкими плечами и светло-пепельными волосами, сверкающими на солнце словно сталь. Он был сосредоточенным, но, несмотря на это, добродушная улыбка не сходила с его лица. Неожиданно юноша обернулся и его пронзительно-лазурные глаза встретились с взглядом Аглаи. К изумлению Гисиленсы, он почтительно, почти по-товарищески кивнул. Во взгляде читалось неподдельное уважение. Глаза девушки от любопытства засверкали, но подруга демонстративно отвернулась, давая понять, что этот разговор стоит оставить на потом. Вслед за юношей шли двое серовласых близнецов: парень и девушка. Они также одарили улыбками Аглаю, а девушка попыталась даже помахать, за что получила лёгкую оплеуху от брата. Та, конечно, не осталась в стороне и под строгим взглядом янтарных глаз боднула юношу локтём в бок. Аглая рассмеялась и выдвинулась вперёд, а за ней — учитель Трибиос. «Так как наш дом тесно связан с личной стражей мечников Королевы, то мы потому мы следуем сразу за ними. Так мы демонстрируем нашу верность и взаимную поддержку», — вспомнила Гисиленса наставления учительницы. Девушка тут же оживилась и иначе посмотрела на группу людей. Теперь всё вставало на свои места, в том числе и переглядывания Аглаи с, кажется, Фаеноном, если девушка правильно запомнила его имя. Девушек спокойно пропустили у врат, где стояли несколько стражников, один из которых выделялся своим грозным видом и мускулистым телом. Его волосы отдавали золотом, концы которого напоминали металл, накалённый докрасна. Завидев Фаенона, стражник от чего-то нахмурился, что совершенно не смутило юношу. Он даже... рассмеялся на это? Гисиленса, отбросив лишние мысли, направилась ко входу. Переступив порог, она застыла, ослеплённая и оглушённая. Бальный зал был поистине огромен, его мраморные полы блестели под светом тысяч хрустальных люстр. Высокие потолки были расписаны фресками, изображавшими историю правящей династии. Повсюду сияли сапфировые вставки и белое золото. Вдоль стен ломились столы от изысканных яств и напитков, вокруг которых уже толпились гости. Слева же, у стены, возвышалась широкая парадная лестница, уводящая наверх. Справа от неё был устроен королевский балкон, задрапированный тканями цвета кобальта, откуда монаршая семья должна была наблюдать за торжеством. Гисиленса вздрогнула от внезапного прикосновения руки к спине. Она обернулась и встретилась с озорными искорками в нефритовых глазах. — Учитель уже ушла поздороваться с главами других Семей, а ты всё рыб считаешь, — ладонь Аглаи обвилась вокруг запястья подруги. Через мгновение они оказались у стола левее широкой лестницы, где собрались уже знакомые Гисиленсе лица. — Здравствуй, Аглая и... — вопросительно поднял бровь светловолосый юноша, склонившись в лёгком поклоне. Аглая тут же пихнула растерянную подругу в бок. — А... Гисиленса, вторая дочь Дома Златиус. Рада знакомству. — Девушка присела в реверансе, на удивление даже не пошатнувшись. — Взаимно, леди Гисиленса. Я — Фаенон. Нам как-то не доводилось пересекаться в ваших владениях, хотя я частый гость в вашем доме, — его улыбка стала ещё теплее, излучая неподдельное дружелюбие. Девушка смутилась от последней фразы юноши, так как знала, почему они ни разу не виделись. Аглая бросила взгляд с усмешкой на подругу. Каждый раз, когда Гисиленса слышала о гостях в их доме, она пряталась на чердаке, избегая встреч. Аглае же приходилось покрывать сестру отмазками по типу «у Гисиленсы дополнительное занятие по танцам сегодня» или «к сожалению, она приболела». Вскоре частые гости перестали спрашивать о девушке, понимающе улыбаясь. — Ах да, позволь тебе представить моих подопечных: Стеллу и Келуса, — спохватился Фаенон, указав на серовласых близнецов, которые были заняты отбиранием друг у друга куска пирога. — Да отдай уже мне этот кусок, я хочу кусочек с кремовой розочкой! — возмущалась девушка, пытаясь дотянуться до руки брата с желанным куском десерта. — Да там ещё четыре таких, зачем тебе мой? Я его первый взял! — отбивался Келус. — Ты не понимаешь, он другой! Фаенон нахмурил брови и предупредительно кашлянул, после чего близнецы наконец обратили внимание на гостей. Стелла разочарованно посмотрела на кусок пирога, но быстро переключилась на новую знакомую. — Привет! Я Стелла, буду рада знакомству! — серая бестия протянула руку Гисиленсе в знак приветствия. Гисиленса удивлённо посмотрела на Аглаю, которая отвернулась в попытке скрыть смех. Не найдя поддержки, девушка ответила на крепкое рукопожатие. — Дурында, — проворчал Келус, одарив сестру очередной оплеухой. — Да что я не так сделала? — возмутилась девушка, но прикусила язык под строгим взглядом Фаенона. — Рад приветствовать вас, леди Гисиленса. Моё имя — Келус. Прошу прощения за поведение моей енотоголовой сестры, — вежливо проворковал юноша под раздражённый взгляд сестры. — Д-да ничего страшного, правда, — находясь в растерянности, Гисиленса отвела взгляд в сторону. Её внимание зацепила нарастающая суматоха среди толпы. Аглая и остальные также заметили изменения, но, в отличие от «рыбки», сразу поняли, откуда источник шума, и подняли головы в направлении Королевского Балкона. Белые волосы, сапфировые глаза и походка воина — отличительные черты Королевской Семьи, состоящей из действующей Королевы и Принцессы. Они притягивали взгляды каждого гостя, находящегося в зале. Околдовывали своей воинственной аурой и величеством. Юная принцесса выглядела ровесницей Гисиленсы, но явно была увереннее в себе и чувствовала себя как рыба в воде на торжественном пиру. Все смотрели больше на неё, чем на Королеву, хотя вторую это будто и не оскорбляло, наоборот, она смотрела на дочь с гордостью. — Граждане Охемы и её гости! — голос принцессы, чистый и звонкий, легко парил над залом. — Рада вас всех видеть в добром здравии на ежегодном пиру, посвящённом всем вам — тем, кто своим трудом и преданностью создаёт славу и процветание нашему городу! Давайте же поднимем наши кубки за ваш труд, за вашу верность! Её последние слова потонули в громовом гуле одобрения и поднятых бокалах. — Пир объявляю открытым!