Проблемы старших

      - Ты самый лучший брат!- радостно заявила Эппл Блум, когда Большой Маки согласился помочь ей с постройкой штаба для неё и подруг на заднем дворе. Девочка обвила шею брата тонкими руками и рассмеялась, на что он лишь молча потрепал её по волосам. Эх, как бы парень хотел чтобы и вторая сестра почаще говорила то же самое... Вообще между Маки и его сёстрами всегда была крепкая связь, но Эпплджек всё равно была для него как-то ближе. Они выросли вместе, были лучшими друзьями чуть ли не с рождения, а после смерти родителей стали главной поддержкой для совсем ещё маленькой Эппл Блум. Бабуля Смит уже тогда была слишком стара, чтобы стать надёжным опекуном. За ней самой порой нужен был глаз да глаз: то уснёт в неположенном месте, то забредёт куда-то не туда, то вовсе внезапно пропадёт и поставит всю ферму на уши. Большой Маки как сейчас помнил тот день, когда они уже более менее отошли от первого шока после похорон, и Бабуля сочла нужным сообщить, что теперь вся ферма лежала на его плечах, как единственного мужчины. Для пятнадцатилетнего парня это было ужасным потрясением и подливало бензин в костёр ещё не остывшего горя. Эпплджек тогда подслушала весь разговор, а после подошла к Бабуле и твёрдо заявила что обязана также разделить эту ношу как вторая по старшинству. Старушка долго ещё пыталась доказать ей что женщинам, а уж тем более девочкам-подросткам не престало заниматься мужскими делами. Эпплджек не разговаривала с ней неделю и твёрдо стояла на своём. Большой Маки был согласен с Бабулей, но после выходки сестры почувствовал огромное облегчение, будто гора с плеч упала, и позже в качестве благодарности принёс ЭйДжей целый мешок конфет, купив их на часть выручки с продажи джема и сидра. Они вдвоём провели много ночей собираясь в чьей-то комнате под одеялом со старым фотоальбомом и фонариком, чтобы снова увидеть ту частичку былой жизни. Эппл Блум была ещё слишком мала чтобы помнить и понимать хоть что-нибудь и поэтому тихо сопела в своей кровати, а Бабуля Смит при любом упоминании несчастного случая тут же переводила тему, не желая затрагивать болезненное прошлое. Эпплджек как и обещала стала большой поддержкой Бабуле и Большому Маки, несмотря на юный возраст. Она каким-то образом успевала и исправно ходить в школу, что у старшего брата получалось далеко не всегда, и с младшей сестрой возиться и на ферме помогать, но иногда девушке и самой нужна была помощь. ЭйДжей иногда нужно было тормозить, ведь отдыхать она совсем не умела. Часто происходила такая ситуация что она наобещала куче людей помочь с чем-то, а сама от усталости случайно засыпала где-нибудь под яблоней. После очередного такого раза Маки взял на себя ответственность отучить сестру от подобного поведения. Для этого ему пришлось буквально целыми днями приглядывать за Эпплджек и останавливать там, где её явно заносило. Маки пытался научить сестру трезво оценивать свои силы и быть честной в первую очередь с собой. И через время это действительно стало работать. Эпплджек стала меньше брать на себя, хотя и всё ещё помогала достаточно, но теперь по мере своих возможностей. Было огромное множество моментов когда брат и сестра приходили друг другу на помощь, а также выручали и подрастающую сестрёнку, постоянно влипающую во всякие истории. Вскоре их жизнь на ферме стала по-настоящему счастливой, пусть для этого Эпплджек и Большому Маки и пришлось рано повзрослеть. Веселью в их жизни тоже было достаточно места, и, часто бывало что дабы развлечь Эппл Блум Маки и ЭйДжей играли с ней в прятки, бегая по всей ферме, прячась друг от друга и громко смеясь. Так, в один из дней, спрятавшись в сарае Эплблум наткнулась на старую потрепанную шляпу. Недолго думая девочка выбежала из своего укрытия и быстро разыскала брата и сестру. Желание показать интересную находку пересилило стремление выиграть. Эпплджек и Маки могли узнать шляпу отца из тысячи. Последний раз они видели её лет пять назад. Во время одной из генеральных уборок памятная вещь пропала казалось бы без вести, а оказывается всего лишь ждала своего часа в груде старых вещей. - Смотрите что я нашла, там в сарае ещё столько разных вещей!- верещала семилетняя сестрёнка, вручая шляпу ЭйДжей и Большому Маки и совершенно не подозревая сколько эта вещь означает для них. Безусловно Эппл Блум видела фото своих родителей, но признать шляпу все равно не смогла, думая что это просто интересная старая вещица из Бабулиного склада. Стараясь скрыть тёплую грусть брат и сестра от души поблагодарили Эппл Блум. Они потом ещё долго спорили о том, кто же заберёт шляпу себе, но в итоге Маки уступил, решив что Эпплджек она все-таки пригодится больше. И действительно сестра эту шляпу впредь носила практически не снимая. Время шло и вскоре Большой Маки вырос в крепкого парня, взявшего на себя почти всё управление фермой, Эпплджек стала умной и смелой девушкой, всегда готовой прийти на помощь близким, а Эппл Блум превратилась в бойкую ученицу средней школы, не дававшую спокойно жить своим учителям. Бабуля почти не изменилась, только стала ещё более забывчивой. И тут всегда наблюдательный Маки стал замечать, что их некогда крепкая дружба с Эпплджек стала сходить на нет. Они не ссорились, просто в принципе стали меньше общаться. Все проблемы прошлого были решены и теперь каждый мог спокойно выдохнуть и заняться своими делами, но парень больше грустил, чем радовался этому. Сестра нашла в школе подруг и теперь болтала о них не переставая, и зачастую пропадала на очередной ночёвке с ними, заставляя родственников переживать. Раньше Эпплджек также была очень общительной, но никогда не ставила знакомых превыше семьи и Маки начал испытывать большую тревогу. Он в отличии от сестры был по натуре более тихим и замкнутым, поэтому никак не мог поставить себя на её место, пусть и очень хотел понять...

***

Эппл Блум сказала что позовёт подруг завтра утром, и отправилась к Скуталу поделиться радостной новостью, решив что ещё успеет добежать до её дома до наступления темноты. Узнай Бабуля Смит о том, чем её младшая внучка занимается вместо уроков и помощи по хозяйству, ни о каком штабе Эппл Блум могла бы больше не мечтать. Но благо девочка знала как выбраться за пределы фермы незамеченной. Большой Маки же отправился в сад, собрать корзины, чтобы потом не заниматься этим в темноте, когда зайдёт солнце. Он так увлекся, что не заметил как вскоре к делу присоединилась Эпплджек. Она до этого помогала Бабуле на кухне, поэтому была одета в забавный потертый фартук в цветочек. Когда работа была завершена, а солнце уже зашло за горизонт, брат и сестра сели на ступеньках у входа в дом, дожидаясь Эппл Блум. В окнах уже горел свет и Бабуля Смит что-то громко напевала, заканчивая дела на кухне. В воздухе витал аромат пирога. - Слушай Маки- как бы невзначай начала Эпплджек, поглядывая на брата- не прикроешь меня завтра перед Бабулей? Нам с девчонками нужно собраться у Пинки, чтобы отрепетировать песню для конкурса. Парень строго посмотрел на ЭйДжей, которая буквально несколько дней назад обращалась с той же просьбой. - Ну пожалуйста, нам нужно выйграть деньги, чтобы отдать их на ремонт лагеря, помнишь я рассказывала? На ферме я потом отработаю в двойной мере. - Хорошо, но это в последний раз- ответил Маки, понимая что это не так. Он всегда был готов помочь, так что вся эта строгость была напускной. Да и заставлять работать сестру парень потом конечно же не собирался. - Спасибо, ты лучший- Эпплджек улыбнулась и шутливо толкнула брата в плечо, на что он ответил такой же улыбкой. Про себя же Маки подумал о том, что как бы они с Эпплджек не отдалились, она все равно оставалась его младшей сестрой, которая что пять лет назад, что сейчас обращалась к нему с похожими просьбами, потому что доверяла, так же как и он ей. Потому что несмотря ни на каие перемены они всё также оставались семьёй. И этот факт приятным теплом грел душу Большого Маки, который лениво прикрыв глаза, слушал как ЭйДжей рассказывает ему какой-то старый анекдот. Совсем не смешной уже, но всё равно пробивающий на улыбку. А за забором уже мелькала знакомая розовая макушка. Видимо Эппл Блум пыталась отыскать в темноте ту самую лазейку, через которую уходила. - Пошли поможем, а то споткнёться там ещё обо что...