Опасные игры с огнём

Утро в офисе Аурен вошла в компанию после выходных, стряхивая капли дождя с рукавов пальто. В воздухе всё ещё витал запах мокрого асфальта, принесённый с улицы. Она поправила сумку на плече, глубоко вдохнула и направилась к своему рабочему месту. Но что-то было иначе. Здесь было слишком тихо. Раньше, когда она заходила, слышались приглушённые перешёптывания, кто-то украдкой бросал косые взгляды, а теперь… ничего. Впервые за долгое время никто не отвёл взгляда, не усмехнулся исподтишка. Проходя мимо коллег, она уловила обрывки разговоров: — …отличная подача… — …интересное решение… — …определённо талант… Она замедлила шаг, невольно прислушиваясь. На мгновение ей показалось, что речь идёт о ком-то другом, но затем она заметила, как несколько сотрудников украдкой посмотрели в её сторону. Они говорили о ней. Не о её внешности. Не о том, что она занимает место незаслуженно. А о её работе. Аурен почувствовала, как что-то внутри неё дрогнуло. Сначала она даже не поняла, что именно — облегчение? Гордость? Всё сразу? Она прошла дальше, стараясь сохранить невозмутимый вид, но уголки её губ всё же дрогнули в лёгкой улыбке. Впервые за долгое время ей не нужно было никому ничего доказывать. Аурен толкнула дверь в свой кабинет и вошла внутрь, сразу же закрыв её за собой. Она глубоко вдохнула, стараясь перевести дух. Помещение встретило её привычной тишиной, но в этот раз она ощущалась иначе. Не давящей, не одинокой, а скорее успокаивающей. Здесь, за этими стенами, ей не нужно было ловить на себе взгляды, разбираться в чужих намерениях или пытаться предугадать, что скажут за её спиной. Она поставила сумку на стол, скользнула пальцами по прохладной поверхности, прежде чем снять осеннее пальто и аккуратно повесить его на спинку кресла. Её отражение в затемнённом экране ноутбука смотрело прямо на неё – сдержанное, спокойное, но в глазах всё ещё мелькало странное ощущение… удовлетворения. Аурен провела рукой по волосам и выдохнула, позволив себе секунду насладиться этим моментом. Она сделала это. Презентация изменил что-то в ней, в её положении, в том, как её воспринимали. И пусть она не знала, что принесёт новый день, сейчас это не имело значения. Аурен решила воспользоваться редкой возможностью насладиться тишиной и своим утренним кофе, пока офис не наполнился шумом и суетой. Она направилась к кофемашине, стоящей у стены её кабинета. Этот маленький уголок стал для неё своеобразным островком спокойствия, особенно в такие моменты, когда в офисе ещё не было Каэля и никто не требовал её внимания. Выбрав свой привычный напиток, она наблюдала, как машина наполняет чашку ароматной жидкостью. Тонкий пар поднимался вверх, окутывая её лёгким кофейным ароматом. Аурен взяла чашку и медленно поднесла её к губам, наслаждаясь первым глотком. Горечь кофе приятно разлилась по языку, обдавая внутренности тёплым комфортом. Она подошла к окну, вглядываясь в утренний город. Где-то там, за стеклом, всё продолжало двигаться в своём привычном ритме, но здесь, в её кабинете, было тихо. И пусть это спокойствие продлится недолго, она позволила себе задержаться в этом мгновении. Аурен позволила себе редкую, но искреннюю улыбку, потягивая кофе и вспоминая вчерашнюю презентацию. Она справилась. Не просто справилась — блестяще выполнила задание. Теперь её воспринимали не как просто «секретаря с красивым лицом», а как настоящего специалиста. Она сделала это. На губах всё ещё играла лёгкая улыбка, когда дверь её кабинета внезапно открылась. Каэль вошёл внутрь, его взгляд тут же зацепился за неё. — Ты явно довольна, — заметил он, не скрывая лёгкого удивления. Аурен слегка вздрогнула от неожиданности, но не убрала улыбку. Она повернулась к нему, спокойно поднося чашку к губам. — Почему бы и нет? — ответила она, наслаждаясь редким моментом своего небольшого триумфа. Каэль внимательно посмотрел на неё, будто пытаясь разгадать причину её хорошего настроения. Затем, не говоря больше ни слова, он прошёл к своему кабинету, оставив после себя едва уловимый аромат своего парфюма. Аурен наслаждалась ароматом свежего кофе, когда её компьютер издал характерный звук входящего письма. Она вернулась к своему столу, машинально взглянула на экран, ожидая увидеть очередную деловую переписку для Каэля. «Новое письмо: Предложение о сотрудничестве.» Аурен кивнула про себя — презентация в пятницу действительно могла подтолкнуть партнёров к новым предложениям. Она открыла письмо и быстро пробежала его глазами. Компания, присутствовавшая на презентации, благодарила за профессиональную подачу материала и предлагала обсудить возможное сотрудничество. Аурен ухмыльнулась. Ещё бы. Каэль всегда знал, как произвести впечатление на потенциальных партнёров, она это сразу поняла. Она уже хотела отметить письмо для передачи директору, когда пришло ещё одно. И следом ещё. Аурен нахмурилась. Это было необычно. Она начала открывать письма одно за другим, но чем больше читала, тем сильнее в ней росло удивление. В каждом сообщении речь шла не о сотрудничестве с компанией, а… с ней. Аурен моргнула, перечитывая строки. Компании не предлагали сделки директору, они обращались лично к ней. Она медленно поставила чашку на стол, ощущая лёгкое головокружение от осознания. — Это… мне? — прошептала она, переводя взгляд на растущую стопку писем в почтовом ящике. Каэль же в этот момент вышедший из своего кабинета, налить себе тоже кофе. Он провёл рукой по воротнику пиджака, лениво направляясь к кофемашине, но взгляд невольно зацепился за лицо Аурен, которая выражало удивление. Она сидела за столом, нахмурившись, не замечая ничего вокруг. Её брови слегка подрагивали, а пальцы застыл над мышкой, словно она не знала, что делать дальше. Каэль замедлил шаг. Такое выражение лица Аурен он видел редко. Интерес вспыхнул в глазах мужчины, и он, не выдавая себя, обошёл стол с другой стороны. Аурен даже не почувствовала его присутствия — настолько была поглощена текстом на экране. Каэль наклонился вперёд, скользнул взглядом по письмам, открытым в её почтовом ящике, и его выражение сразу изменилось. Губы сжались в тонкую линию, а в глазах мелькнула тень недовольства. Он молча пробежался по строкам, понимая, о чём идёт речь. «Личные предложения…? Её переманивают?» Каэль выпрямился, его взгляд стал холоднее. Он ещё раз взглянул на Аурен, но она по-прежнему не замечала его, слишком погружённая в свои мысли. Тогда он наконец заговорил, давая о себе знать: — Интересное письма, не так ли? Аурен вздрогнула от внезапного голоса, словно вырвавшись из своих мыслей. Она подняла голову и столкнулась с тёмным, пронзительным взглядом Каэля. — О, босс вы тут? — произнесла она, пытаясь взять себя в руки. Каэль склонился чуть ближе, упираясь ладонями в край её стола. Его голос прозвучал мягче, но в нём чувствовалась едва уловимая напряжённость: — Похоже, кто-то не даёт тебе покоя с самого утра. Аурен моргнула, не сразу понимая, о чём он. Затем перевела взгляд на экран, и её губы слегка приоткрылись. — А… вы про это? — она коснулась мышки, но палец на колесе прокрутки предательски дрогнул. — Я подумала, что это просто новые предложения о сотрудничестве. Каэль медленно выпрямился, но его глаза не отрывались от неё. — Разве? — его голос звучал спокойно, но в этой спокойствии было что-то завораживающее, почти гипнотическое. Аурен почувствовала, как в комнате стало немного душно. Возможно, это было из-за тёплого воздуха после дождя, но, скорее, причина крылась в другом — в том, как Каэль смотрел на неё. — Что ж, если они присланы тебе, то, возможно, не совсем компании, а скорее… лично тебе, — добавил Каэль, склонив голову набок, будто наблюдая за её реакцией. Аурен сглотнула. Внезапно осознание накрыло её с головой. — Вы хотите сказать, что… — Что кто-то пытается забрать у меня моего ценного сотрудника, — перебил он, глядя на неё чуть пристальнее. Она растерянно отвела взгляд, а он, заметив это, едва заметно усмехнулся. — Они меня не заберут, — пробормотала Аурен, чувствуя, как сердце предательски стучит быстрее. — Хорошо, — Каэль посмотрел на неё с выражением, которое невозможно было расшифровать. — Потому что я не привык отдавать то, что принадлежит мне. Он развернулся, направляясь обратно в кабинет, оставляя её переваривать его слова.

***

Ближе к обеду, когда Аурен уже была полностью погружена в работу, дверь её кабинета открылась. Она подняла голову и сразу заметила, как внутрь зашёл Каэль, а рядом с ним шёл тот самый мужчина, чьё имя было указано в одном из полученных ею писем. — Добрый день, мисс Лаурент, — с лёгкой улыбкой произнёс гость, встречаясь с ней взглядом. Аурен на мгновение замерла, но быстро взяла себя в руки. Она тут же поднялась с места, слегка кивнув. — Добрый день, мистер Кросс, — ответила она ровным, формальным тоном. Она была профессионалом, и даже если внутри у неё зарождалось беспокойство, она не позволяла ему отразиться на лице. Каэль не сказал ни слова, лишь мельком взглянул на Аурен, после чего жестом пригласил мужчину пройти в свой кабинет. Дверь за ними закрылась, оставляя девушку наедине с мыслями. Она медленно опустилась обратно на кресло, чувствуя, как в груди нарастает странное чувство. Почему этот человек так приветливо с ней заговорил? Узнал её после вчерашней презентации? Или просто ведёт себя вежливо? Аурен перевела взгляд на экран компьютера. Открытое письмо всё ещё светилось на мониторе. Теперь она точно знала, что это не ошибка. Этот мужчина действительно хотел, чтобы она перешла в его компанию. Но что это значит? Её пальцы легко постучали по столу, выдавая внутреннее напряжение. Он мог просто вежливо поздороваться. Но вдруг он хотел проверить её реакцию? А что, если Каэль уже знает о приглашении? Он ничего не сказал, но его взгляд… Он был чуть внимательнее, чем обычно. Аурен вздохнула, стараясь взять себя в руки. Сейчас самое важное – сохранять спокойствие. Она не могла позволить своим мыслям отвлечь её от работы. Она выпрямилась и снова сосредоточилась на задачах, делая вид, что ничего не произошло. Спустя несколько минут после того, как Каэль и его гость скрылись за дверью кабинета, Аурен услышала тихий звук кнопки вызова на своём столе. Она глубоко вдохнула и нажала кнопку ответа. — Принесите два кофе в мой кабинет, — раздался низкий голос Каэля. Он говорил спокойно, но в его тоне было что-то, от чего по спине пробежал лёгкий холодок. — Да, конечно, — ответила она профессионально, стараясь не выдать своих мыслей. Через минуту, взяв поднос с двумя чашками, она сделала ещё один глубокий вдох, чтобы скрыть странное волнение внутри, и постучала в дверь. — Войдите, — прозвучал голос Каэля. Аурен открыла дверь и шагнула внутрь. Теперь она могла видеть их обоих — Каэль сидел за своим столом, откинувшись на спинку кресла, а мистер Кросс расположился напротив, улыбаясь ей так же тепло, как и при встрече. Она аккуратно поставила чашки перед мужчинами, следя за своими движениями, а затем выпрямилась. — Нужно что-то ещё? — спросила она ровным голосом. Каэль посмотрел на неё чуть дольше, чем обычно, прежде чем ответить: — Нет, этого достаточно. Но прежде, чем Аурен смогла развернуться, мистер Кросс усмехнулся и заговорил: — Должен сказать, Каэль, ты настоящий стратег. Держать такой талант рядом с собой, но не выпускать дальше должности секретаря… Аурен замерла, а Каэль медленно перевёл на него взгляд. — Вы меня переоцениваете, — вежливо, но сухо ответила она, заставляя себя улыбнуться. — О нет, моя дорогая, я умею видеть потенциал. А вы обладаете редким сочетанием красоты и ума… Неужели твой начальник этого не замечает? Он говорил легко, словно шутя, но его голос звучал слишком проникновенно. Аурен почувствовала, как Каэль напрягся, даже не глядя на него. — Если он не замечает, то, возможно, кому-то другому стоит сделать предложение, — продолжил мистер Кросс, пристально наблюдая за её реакцией. Она хотела что-то сказать, но её опередил Каэль. — Думаю, мистер Кросс, мы уже отклонились от темы, — его голос прозвучал чуть ниже, чем обычно, а взгляд потемнел. Спонсор рассмеялся, поднимая руки. — Прошу прощения, просто не мог не отметить. Такие сотрудники — редкость. Аурен не знала, почему, но от этого разговора ей стало не по себе. — Если больше ничего не нужно, я вернусь к работе, — сказала она, глядя на Каэля. — Да, иди, — ответил он без обычной мягкости. Она вышла из кабинета, чувствуя на себе его взгляд. Но даже оказавшись за закрытой дверью, Аурен знала — Каэль был недоволен. И она не могла понять, злился ли он на неё… или на мистера Ли.

***

Как только дверь за Аурен закрылась, мистер Ли даже не скрывал ухмылки, лениво проводя её взглядом. — Каэль, вы меня, конечно, извините, но… — он тихо присвистнул и покачал головой. — Это же какое сокровище у вас под боком! Умна, хороша собой, а фигура… мм… просто произведение искусства. И всё это за столом секретаря? Каэль медленно поднял глаза, встретившись с гостем холодным взглядом. — Аурен — ценный сотрудник. — Да-да, ценный… — мистер Кросс откинулся на спинку кресла, закидывая ногу на ногу. — Только, боюсь, не только для вас. Такие девушки долго на одном месте не задерживаются. Их либо забирают в лучшую компанию, либо… в тёплое, уютное место. Каэль сжал челюсть, но промолчал. — Вы же понимаете, Каэль, — продолжил спонсор, лениво барабаня пальцами по подлокотнику, — такие женщины созданы не для того, чтобы разносить кофе и бумажки. Они созданы для… других вещей. Я бы с удовольствием забрал бы её в свою компанию. Ручка в пальцах Каэля чуть не треснула от сжатия. — Если вы закончили, мы можем перейти к обсуждению проекта, — его голос прозвучал на удивление ровно, но в глазах сверкнул предупреждающий огонь. Мистер Кросс лишь усмехнулся. — Конечно, конечно… Всё ради бизнеса. Хотя иногда лучше держать ценные кадры поближе, — он хитро усмехнулся и бросил взгляд на дверь, через которую ушла Аурен. Каэль не ответил, но его пальцы сильнее сжались в кулак.

***

Через некоторое время Дверь кабинета Каэля распахнулась, и он вместе со спонсором вышел в приёмную. Аурен тут же подняла голову от монитора, машинально выпрямляясь в кресле. — Спасибо за встречу, Каэль, — с лёгкой ухмылкой произнёс спонсор, поправляя манжеты дорогого костюма. — Надеюсь, мы сможем договориться. — Это зависит от условий, — ровно ответил Каэль, взглядом провожая мужчину к выходу. Но тот не спешил уходить. Вместо этого он перевёл глаза на Аурен и чуть склонил голову набок, будто бы рассматривая её. — А вы, мисс Лаурент, думаете над моим предложением? — спросил он, намекая на письмо, отправленное ей ранее. Аурен вежливо улыбнулась, но в глазах скользнуло недоумение. — Какое именно? — О, значит, вам поступает много предложений? — спонсор усмехнулся, затем взглянул на Каэля. — Не капельки не удивлён. Это так ожидаемо. Каэль сжал челюсть, но не ответил, лишь смерил мужчину холодным взглядом. Аурен не подала виду, что её слова задели. — Благодарю за интерес к моей персоне, но я пока не приняла никаких решений. Спонсор удовлетворённо кивнул, будто услышал именно то, что хотел. — Вот и правильно. Не торопитесь. Нужно выбирать наилучшие условия для себя. С этими словами он, наконец, направился к выходу, а Каэль проводил его взглядом, не сводя напряжённого выражения с лица. Как только дверь за спонсором закрылась, Каэль, не сводя глаз с Аурен, шагнул ближе к её столу. — Что за предложение? — его голос был ровным, но в нём чувствовалось напряжение. Аурен только открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент в приёмную со стуком зашёл сотрудник отдела маркетинга, едва не сбавив шаг, когда увидел Каэля. — Ох, извините! — парень быстро постучал по косяку двери, хотя уже был внутри. — Это срочное письмо, его только что прислали в наш отдел. Аурен моргнула, переключаясь на него. — Для мистера Дантеса? — Нет, для вас, мисс Лаурент, — сотрудник подошёл ближе и протянул ей распечатанный лист. — Почему-то отправили его нам, видимо, посчитали, что вы работаете в маркетинге. Аурен взяла письмо, пробежав глазами первые строки, и заметно напряглась. Это было новое приглашение на работу — от ещё более влиятельной компании, чем предыдущие. Щедрое предложение, высокие условия, полная свобода и возможность карьерного роста. Сотрудник усмехнулся, проследив за её реакцией. — Везёт вам. Если бы мне предложили такое, я бы даже не думал… — он вдруг осёкся, вспомнив, кто стоит рядом, и нервно сглотнул. — То есть… ну… конечно, работать здесь тоже прекрасно! Аурен кивнула, стараясь скрыть замешательство. — Да, они и правда предлагают хорошие условия. Каэль, стоявший рядом, мельком взглянул на письмо, но Аурен тут же перевернула его, прижимая к столу. Сотрудник, пытаясь выйти из неловкости, пробормотал что-то насчёт срочных дел и поспешно покинул кабинет. Каэль снова посмотрел на Аурен. — Ты действительно думаешь над этим? Аурен подняла на него взгляд, но вместо ответа лишь спросила: — Вам нужен кофе, мистер Дантес? Каэль напрягся. Аурен видела, как его пальцы чуть сжались в кулак, но он быстро расслабил их, будто стараясь контролировать себя. — Кофе? — он прищурился, словно её вопрос был полной глупостью. Аурен выдержала его взгляд и кивнула. — Да. Вы всегда пьёте кофе после встреч. Каэль усмехнулся, но в этой усмешке было что-то жёсткое. — Ты быстро изучила мои привычки, — его голос звучал небрежно, но в глазах читалось что-то другое. Аурен не ответила, только поднялась со стула и направилась к кофемашине. Каэль проводил её взглядом, а потом, сунув руки в карманы, медленно подошёл ближе. — Ты правда рассматриваешь эти предложения? — его голос прозвучал тише, но напряжённое. Аурен, не оборачиваясь, нажала на кнопку, запуская процесс приготовления кофе. — Разве это не нормально? Я хороший специалист, мистер Дантес. Компании хотят заполучить меня. Каэль усмехнулся, но Аурен знала, что эта усмешка не имела ничего общего с весельем. — Так и есть. Ты хороший специалист. Он шагнул ближе, и Аурен почувствовала, как его присутствие заполнило пространство вокруг. — Но мне казалось, ты не из тех, кто так легко меняет стороны. Аурен обернулась, встретившись с его взглядом. — Я и не говорила, что ухожу. Каэль смотрел на неё, глаза сузились, губы дрогнули в едва заметной усмешке. Аурен решила обломать его довольство. — Пока. Каэль поднял бровь, но ничего не ответил. Кофемашина издала тихий сигнал, и Аурен взяла чашку, протягивая её ему. Он не сразу взял её, его пальцы на мгновение коснулись её руки. Касание длилось всего секунду, но Аурен почему-то почувствовала, как сердце на мгновение сбилось с ритма. Каэль чуть наклонил голову, словно оценивая её реакцию. — Спасибо, мисс Лаурент. Аурен, не моргая, смотрела на него. — Всегда пожалуйста, мистер Дантес. Каэль сделал глоток кофе, не сводя с неё взгляда. Его глаза скользнули вниз — по её фигуре, по идеально сидящей юбке-карандаш, подчёркивающей её стройные ноги. — Завтра придёшь в брюках, — бросил он резко. Аурен моргнула. — Простите? — Ты меня услышала, — голос Каэля был спокойным, но в нём чувствовалась сталь. — С завтрашнего дня это твоя форма. Только брюки. Аурен чуть прищурилась, скрестив руки на груди. — И с каких это пор секретарь компании носит брюки? Каэль лениво облокотился на стол, всё так же держа в руках чашку. — С тех пор, как наряд начинает отвлекать гостей от работы, — в его голосе послышалась едва уловимая тень раздражения. Аурен ухмыльнулась, склонив голову вбок. — Вы же не обращали внимание на мой стиль одежды, до сих пор. Почему вдруг это стало проблемой? Каэль сделал вид, что задумался, а затем небрежно пожал плечами. — Теперь обращаю. Аурен прикусила губу, чтобы не усмехнуться. — Или же… Вам не понравилось, как на меня смотрел ваш гость? Каэль сжал чашку чуть крепче, но не отвёл взгляда. — Мне не нравится, когда мои сотрудники становятся объектом ненужного внимания. Аурен фыркнула. — Конечно. Всё ради компании. Каэль наклонился чуть ближе, его голос понизился. — Именно. Они посмотрели друг другу в глаза, словно бросая негласный вызов. Затем Аурен улыбнулась и, развернувшись, спокойно пошла к своему столу. — Хорошо, мистер Дантес. Завтра будут брюки. Но прежде, чем вернуться к работе, она успела заметить, как в глазах Каэля промелькнул лёгкий оттенок довольства.