Опасные игры с огнём

Аурен крутила в руках вилку, рассеянно ковыряя еду на тарелке. В столовой было оживлённо — сотрудники обсуждали проекты, кто-то смеялся, а кто-то спешно проверял письма на телефоне. Она сидела напротив своей подруги, едва слушая разговоры вокруг. — Так что ты решила? — спросила Айрис, подперев подбородок рукой. — Останешься или примешь одно из тех шикарных предложений? Аурен подняла на неё взгляд, но вместо ответа только пожала плечами. — Не знаю, — честно сказала она. — Я думала, что к этому моменту всё будет очевидно. Подруга нахмурилась. — Ты же понимаешь, что такие шансы не выпадают дважды? Работать в одной из лучших компаний, высокая зарплата, собственный кабинет… Разве это не мечта? Аурен улыбнулась краешком губ. — Звучит прекрасно, но… Она запнулась, не зная, как сформулировать мысли. Почему-то, несмотря на все плюсы, решение не давалось ей так легко, как ожидалось. Айрис прищурилась, внимательно изучая выражение лица Аурен. — Но? — протянула она, подталкивая её к ответу. Аурен вздохнула, опуская вилку на тарелку. — Но я не уверена, что хочу уходить. Подруга подняла брови. — Подожди… Ты серьёзно? Аурен чуть кивнула. — Если смотреть на это рационально, уход — самый логичный вариант. Но почему-то, когда я представляю себя в другом месте, мне некомфортно. Как будто я потеряю что-то важное. Подруга склонила голову набок, будто анализируя её слова. — Хм… Может, ты просто привыкла? Или… — она вдруг хитро улыбнулась, — дело в твоём начальнике? Аурен закатила глаза, но едва заметная тень промелькнула в её взгляде. — При чём тут он? — Ну-ну, Аурен Лаурент, — протянула подруга с улыбкой. — Ты же не думаешь, что я не замечаю? Ты смотришь на него иначе, а он… Аурен резко подняла голову. — Он что? Подруга пожала плечами. — Не знаю, как сказать… но у вас особая динамика. Каэль вообще с кем-нибудь ещё так себя ведёт? Аурен промолчала. Она и сама не раз ловила себя на мысли, что их взаимодействие с Каэлем далеко от стандартных рабочих отношений. — Просто подумай хорошенько, — продолжила подруга. — Ты должна выбрать не просто из-за выгоды, а из-за того, где тебе действительно хочется быть. Аурен собиралась ответить, но тут же замолчала, услышав чей-то шёпот за соседним столиком. — Ты слышала? Лаурент получила предложение от конкурентов. — Да, говорят, с бешеной зарплатой и крутыми условиями. — Думаешь, уйдёт? — На её месте я бы уже подписала контракт. Аурен медленно положила вилку, ощущая, как внутри нарастает странное чувство. Подруга тоже заметила это и бросила на неё осторожный взгляд. — Быстро слухи разлетаются… — протянула она, задумчиво постукивая пальцем по столу. — Я ведь даже не дала ответа, — негромко сказала Аурен, глядя на свою тарелку. — Значит, кто-то додумал за тебя. Аурен перевела взгляд на коллег за соседним столиком. Они явно не понимали, что она их слышит, и продолжали обсуждать её возможный уход. — Может, стоит прояснить ситуацию? — предложила подруга. Аурен чуть нахмурилась, поднося стакан с водой к губам. — Пусть говорят. Я ещё не решила, но интересно, как на это отреагируют другие.

***

Аурен вернулась в приёмную после обеда, пытаясь избавиться от мыслей, которые уже слишком долго занимали её голову. Ей нужно было чем-то занять себя, чтобы не дать им снова одержать верх. Окинув взглядом рабочее место, она решила разобрать стопку документов, скопившихся за несколько дней с тех пор, как она начала получать приглашения на работу. Сначала она принялась за свою часть бумаг — аккуратно отсортировала их по папкам, сложила ненужные листы для утилизации и привела стол в порядок. Этот процесс оказался даже немного успокаивающим, но ненадолго. Закончив, Аурен перевела взгляд в сторону приоткрытой двери кабинета Каэля и заметила, что там беспорядка было ещё больше. Стопки документов, часть из которых явно уже была просмотрена, лежали хаотично, некоторые бумаги даже оказались сдвинутыми ближе к краю стола, словно их недавно пролистали и так и оставили. Аурен нахмурилась. Ей казалось, что в последнее время его кабинет всё больше погружался в хаос, и, если честно, это было странно. Каэль никогда допустил бы такого, если она хорошо изучила его характер. Она подошла чуть ближе, заглядывая внутрь. Очевидно, что с утра директору не хватало времени, чтобы разобраться с этим, так как принимал гостей из границы. «Работает как загнанная лошадь…» — подумала Аурен, машинально прикусив губу. Она решила не оставлять кабинет Каэля в таком состоянии. Всё же, если уж она начала наводить порядок, то почему бы не довести дело до конца? Она подошла ближе к его столу и начала аккуратно раскладывать папки, сортируя документы по категориям. Она быстро разобралась с ненужными бумагами, сложила их в отдельную стопку, а остальные разложила так, чтобы Каэлю было проще их найти. Но когда она потянулась за очередной папкой, её взгляд случайно упал на один из документов, который оказался особенно интересным. Это был новый проект, который ещё не закрепили за конкретным менеджером. Аурен машинально взяла его в руки, пробежалась глазами по деталям и тут же поняла, что он действительно перспективный. Интересная задумка, нестандартный подход, огромный потенциал для развития… Её брови приподнялись. Такой проект точно не отдали бы кому-то случайному. Аурен ещё раз перевернула страницу, вчитываясь в детали. Аурен настолько увлеклась изучением проекта, что полностью забыла о времени и о том, где находится. Её пальцы медленно перебирали страницы, взгляд сосредоточенно пробегал по строкам, а в голове уже начали рождаться идеи. Она даже не заметила, как дверь кабинета бесшумно открылась, а шаги приблизились к ней. — Интересный проект, да? — раздался низкий голос прямо у её уха. Аурен вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Тёплое дыхание Каэля коснулось её шеи, и на мгновение ей показалось, что по коже пробежали мурашки. Она медленно обернулась, осознавая, насколько близко он оказался. Аурен слегка приподняла бровь, но быстро справилась с собой и ответила ровным голосом: — Да, очень. Каэль кивнул, его взгляд скользнул по документам в её руках, а затем вернулся к ней. — Я собирался поручить его тебе, — сказал он, не отводя глаз. — Но если ты всё-таки планируешь уйти, то, думаю, мне не стоит этого делать. В его голосе не было ни капли обвинения, только хладнокровная констатация факта. Но Аурен всё равно почувствовала, как в груди что-то неприятно сжалось. Аурен подняла взгляд от документа и, встретившись с Каэлем глазами, чуть прищурилась. Её голос был ровным, но в нём скользнула лёгкая тень вызова: — Разве я уже приняла решение? Каэль усмехнулся, опираясь ладонью о край стола, а затем с видимым удовольствием произнёс: — Слухи говорят обратное. Аурен медленно опустила взгляд на бумаги. Её раздражало, что кто-то уже решил за неё, хотя она ещё сама не пришла к окончательному выводу. Каэль же не спешил упускать момент. Наклонившись чуть ближе, он спокойно добавил: — Если ты всё ещё думаешь, может, стоит проверить, стоит ли этот проект того, чтобы остаться? Он смотрел на неё пристально, но без давления, как будто просто предлагал вариант. Однако в его голосе явно читался подтекст. Это был вызов, и Аурен это прекрасно понимала. Она задумалась, взгляд снова скользнул по документу в её руках. Стоит ли? Когда Аурен собирается уйти, Каэль не спешит отпускать ситуацию. Вместо этого он легко берёт с её руки папку, касаясь её пальцев чуть дольше, чем это было необходимо. — Ты ведь ещё не решила, верно? — его голос звучит низко, с лёгкой усмешкой, и Аурен точно знает, что он говорит не только о проекте. Она не отводит взгляд, только медленно поднимает подбородок, позволяя себе мимолётную ухмылку. — Посмотрим, насколько этот проект действительно стоит моего внимания, — отвечает она, но и сама слышит в своих словах двойной смысл. Каэль прищуривается, явно поймав её игру. Он сокращает расстояние между ними до опасной близости. — Я бы сказал, что он идеально подходит для тебя, — негромко произносит он, склонившись чуть ниже. — Но вот вопрос… Ты потянешь? Аурен не теряется. Её губы чуть приоткрываются, как будто от раздумий, но в глазах вспыхивает вызов. — Вы сомневаетесь в моих способностях, босс? Каэль усмехается и, не отводя взгляда, неспешно кладёт папку обратно на стол, прямо перед ней. — Тогда докажи, что я не ошибаюсь. Аурен делает вид, что раздумывает, затем медленно берёт папку обратно, их пальцы снова соприкасаются. На этот раз она тоже не спешит разорвать контакт. Потом она плавно поворачивается, будто собирается уйти, но делает это так, чтобы снова пройти мимо слишком близко. Каэль чуть улыбается, и на этот раз тоже не останавливает её. Аурен не спешила уходить окончательно, но отошла на несколько шагов дальше соблюдая приличное расстояние между ними. Она обернулась через плечо, приподняв бровь, и с едва заметной усмешкой посмотрела на Каэля. — Должна признать, неплохой ход, босс, — её голос звучал слегка насмешливо. — Использовать интересный проект, чтобы попытаться удержать меня. Каэль склонил голову набок, наблюдая за ней с ленивым, почти довольным выражением лица. — А кто сказал, что это ради тебя? — его губы тронула лёгкая усмешка. — Возможно, я просто забочусь о том, чтобы этот проект попал в нужные руки. Аурен фыркнула, скрестив руки на груди. — Ну, конечно. Случайность, правда? Каэль шагнул ближе, снова сокращая расстояние между ними. — Если хочешь так думать… — он смотрел прямо в её глаза, не моргая. — Но тебе ведь любопытно, не так ли? Аурен лишь качнула головой, ухмыльнувшись. — Возможно. Но знаете, что, босс? — она наклонилась чуть ближе и прошептала, едва шевеля губами. — Вам стоит постараться сильнее, если хотите меня заинтересовать. Она плавно развернулась и направилась к выходу, в этот раз по-настоящему, оставляя Каэля наедине со своими мыслями и лёгким чувством вызова, которое он даже не собирался игнорировать. Аурен только вернулась в приёмную и села за стол, как её телефон завибрировал от нового письма. Она мельком взглянула на экран и приподняла бровь, увидев отправителя. От: Босс Дантес Тема: Финальное испытание «Может попробуешь поработать над анализом? Это твоё последнее испытание. Помнишь, я говорил, что ты до конца не прошла мой тест?» Аурен чуть прикусила губу, чувствуя, как в уголках губ медленно растягивается улыбка. Он действительно не сдаётся. Она уже хотела закрыть письмо, но вдруг появился ещё один короткий текст. «Докажи, что достойна большего.» Она покачала головой, усмехнувшись. Ну что ж, раз он так хочет игры, она сыграет. Не прошло и минуты, как в почту Аурен пришло ещё одно письмо. Она уже ожидала этого и без лишних раздумий открыла сообщение. От: Босс Дантес Тема: Задание «Прикрепляю проект. Сделай полный анализ, найди слабые места, предложи пути оптимизации. У тебя время два дня. Если справишься – поговорим.» Аурен подняла бровь, слегка прикусив щёку. Два дня? Он действительно решил её испытать. Её взгляд скользнул по прикреплённому файлу, а затем снова на короткое, но веское сообщение. «Посмотрим, насколько ты хороша, Лаурент.» Аурен хмыкнула, её пальцы уже скользнули к мышке, чтобы скачать файл. Ну что ж, босс, вызов принят. Каэль откинулся в кресле, наблюдая за монитором, где горела отправленная почта. Его губы тронула едва заметная улыбка. «Ты же не сможешь устоять, Аурен. Пора уже признать это» Он знал, как она работает. Видел, как в её глазах вспыхивает азарт, когда перед ней ставят сложную задачу. Как она с головой погружается в процесс, теряя счёт времени. Аурен была перфекционисткой. Если она возьмётся за этот анализ, то не успокоится, пока не выжмет из проекта максимум. Каэль чуть повёл головой, размышляя. Это был не просто тест. Он знал, что, вовлекая её в работу, давая ей возможность почувствовать свою значимость в компании, он создаёт то, от чего ей будет трудно отказаться. Он не станет её уговаривать. Она примет решение сама, и это точно будет выбор в сторону остаться. Каэль ещё никогда не проигрывал в играх.

***

День спустя, Каэль потянулся в кресле, ощущая напряжение в плечах после долгого дня. Рабочий день подходил к концу, но он знал, что в офисе всё ещё оставались сотрудники, доделывающие свои дела. Выключив компьютер, он поднялся, поправляя манжеты рубашки, и направился к выходу. Когда вышел приёмную, его шаг замедлился. Аурен сидела за столом, сосредоточенно склонившись над экраном. Её пальцы ловко скользили по клавиатуре, взгляд пробегал по документам, а брови слегка хмурились в напряжённой концентрации. Он знал этот взгляд. Полное погружение в процесс. «Попалась.» Каэль усмехнулся, сложив руки на груди. Он мог просто уйти, оставить её в покое. Но это было бы слишком скучно. Вместо этого он прислоняясь к косяку. — Я смотрю, ты решила пройти мой тест, — его голос прозвучал низко, с намёком на удовлетворение. Аурен, заметив его, не сразу отвлеклась от экрана. Но затем, осознав, кто стоит перед ней, медленно оторвала взгляд от монитора и скрестила руки на груди. — Неужели сам генеральный директор решил проверить мой прогресс? – в её голосе звучала лёгкая насмешка. Каэль медленно подошёл ближе, наклоняясь к её столу, опираясь ладонями на поверхность. — Скорее, решил посмотреть, как далеко ты зайдёшь, раз уж так увлеклась. Он пристально смотрел на неё, ожидая реакции. Аурен не стала отводить взгляд. Напротив, в её глазах мелькнул вызов. Она посмотрела мельком на часы, проверяя время, ещё пять минут и рабочий закончится. — Думаете, я не справлюсь? Каэль чуть приподнял брови, словно оценивая её уверенность, затем чуть наклонился ближе. — Думаю, тебе будет сложно остановиться. Он заметил, как уголки её губ дрогнули в слабой улыбке. Каэль выпрямился, не сводя с неё взгляда, и вдруг спросил: — Ты сегодня взяла зонт? Или снова решила испытать судьбу, как раньше? Аурен моргнула, явно не ожидая такого вопроса. — А какое это имеет значение? — она приподняла бровь, но в её голосе послышалась лёгкая настороженность. — Небольшое, — он лениво пожал плечами, — просто синоптики обещали дождь. Не хотелось бы, чтобы ты намокла. Аурен внимательно посмотрела на него, словно пытаясь разгадать скрытый смысл его слов. Было сложно понять, просто ли он поддразнивает её или в этом скрывается нечто большее. — Благодарю за заботу, но сегодня у меня есть зонт, — она слегка наклонила голову, давая понять, что на этот раз он не застанет её врасплох. Каэль на мгновение задержал на ней взгляд, будто обдумывая что-то, но затем просто кивнул. — Отлично. Значит, справишься сама. С этими словами он развернулся и направился к выходу. После несколько часовой работы решила немного отвлечься. Её мысли всё ещё были заняты предложениями от разных компаний, и, чтобы окончательно определиться, она решила проверить информацию о компании, которая вышла в финал вместе в отличных вариантах вместе с компанией Каэля. Она зашла в поисковик и начала читать последние новости. Несколько статей подряд описывали успехи компании, но чем дальше Аурен углублялась, тем больше настораживалась. В обсуждениях деловых кругов всё чаще всплывала информация о том, что внутри компании идёт настоящая война за власть. Два наследника — сыновья нынешнего президента — ведут ожесточённую борьбу за право управлять корпорацией. Каждый из них пытается доказать, что именно он достоин занять пост главы, и для этого они не гнушаются использовать любые методы. Подкуп, подставы, сливы информации конкурентам и даже увольнение несогласных сотрудников — всё это стало обычным явлением внутри компании. Аурен наткнулась на интервью одного из бывших менеджеров, который рассказывал, как ситуация внутри компании ухудшается с каждым днём. Атмосфера стала напряжённой, сотрудников разделили на два лагеря, проекты срываются, а инвесторы начинают терять доверие. Она нахмурилась, прокручивая в голове всё, что узнала. До этого предложение казалось самым перспективным из всех, но теперь? Оказаться в эпицентре борьбы за власть, где каждый думает только о собственной выгоде? Аурен тяжело вздохнула и откинулась на спинку кресла. В отличие от этого, в компании Каэля у неё была стабильность. Здесь она уже успела адаптироваться, познакомиться с коллективом и даже… увлечься работой, пусть и не планировала задерживаться. А ещё был он — её Босс, который постоянно испытывал её, проверял границы, но при этом заставлял развиваться и даже вызывал азарт. Этот момент стал для неё решающим. Аурен выключила компьютер, прикрыла глаза и на несколько секунд просто наслаждалась тишиной. Кажется, выбор был сделан. И новости упростили ей выбор, после недельного мигрени.