Опасные игры с огнём

Каэль медленно открыл глаза, ощущая тепло рядом. Аурен всё ещё спала, её дыхание было ровным, а волосы мягко рассыпались по подушке. Он смотрел на неё, словно пытаясь запомнить каждую деталь — изгиб её ресниц, лёгкую складку между бровями, едва заметное движение губ во сне. Не сдержавшись, он наклонился и мягко коснулся губами её плеча, оставляя лёгкий поцелуй. Сегодня в его приёмной будет сидеть другой человек, и мысль об этом вызывала странное, неприятное ощущение в груди. Он знал, что так будет лучше для Аурен — она заслуживала большего, чем просто быть его секретарём. Но представить свой день без неё… без её голоса, её взгляда, её присутствия… Каэль вздохнул и ещё раз посмотрел на Аурен. Он точно знал одно — сегодня он будет скучать. Аурен почувствовала мягкое прикосновение к своему плечу и едва уловимый вздох рядом. Она медленно открыла глаза и, встретившись с тёмным, тёплым взглядом Каэля, улыбнулась. — Доброе утро, — её голос был немного хриплым после сна. Каэль смотрел на неё, изучая каждую деталь её лица, словно запоминал. Вместо ответа он лишь провёл пальцами по её щеке, а затем поиграл прядью её волос. — Сегодня мой офис будет слишком пустым, — тихо произнёс он, не отводя взгляда. Аурен хмыкнула, но в глубине души её что-то кольнуло. Она тоже привыкла быть рядом с ним, видеть его каждый день. Ей будет не хватать этого. Аурен мягко прижалась к Каэлю, обвивая его талию руками, и прошептала: — Тогда давай побудем вместе подольше. Она чувствовала, как его дыхание стало глубже, а руки крепче сжали её. Каэль наклонился ближе, его губы коснулись её виска, затем щеки. — Опасная идея, — усмехнулся он, скользя ладонью по её спине. — Если я сейчас не отпущу тебя, то точно не захочу идти на работу. Аурен тихо засмеялась, но не спешила отстраняться. Она тоже хотела задержать этот момент, насладиться его теплом. Она не ответила, только ещё сильнее прижалась к нему, уткнувшись лицом в его грудь. Она слушала его ровное дыхание, чувствовала, как тепло его тела окутывает её, словно защищая от всего мира. Но внезапно ощутила что-то твёрдое, упирающееся в её бедро. Её щёки мгновенно вспыхнули, а сердце пропустило удар. Каэль усмехнулся, почувствовав, как её тело напряглось. — Это твоя вина, Аурен, — его голос стал хриплым, чуть сонным, но в то же время с оттенком явного желания. — Ты сама сказала, что хочешь побыть со мной подольше… Он медленно скользнул ладонью по её спине, наклоняясь к её уху. — Так что же нам теперь делать? Аурен фыркнула, чуть приподняв голову, и, не убирая рук с его тела, усмехнулась: — Не принимай меня за невинную, Каэль. Я знаю, что это обычный утренний стояк, и к этому я не имею никакого отношения. Но Каэль считал иначе. Его губы тронула ленивая улыбка, а в глазах мелькнул знакомый огонёк. — Правда? — он слегка наклонил голову, пристально глядя на неё. — Значит, ты думаешь, что это не из-за тебя? Он скользнул ладонью по её талии, словно изучая каждую её реакцию, и прижал ближе, не оставляя ей шансов на побег. — Аурен, Аурен… Ты даже не представляешь, какое влияние на меня оказываешь, — он чуть подался вперёд, позволяя ей ещё раз ощутить твёрдость, упирающуюся в её бедро. — Но раз ты уверена, что это не связано с тобой… тогда, может, мне стоит пойти и справиться с этим в одиночестве? Он намеренно произнёс последние слова с ноткой насмешки, наблюдая за тем, как её выражение лица меняется. Аурен вскинула бровь, усмехнувшись. — Ты мог просто попросить, Каэль, — её голос был ленивым, но в глазах блеснул вызов. — А не обвинять меня сразу. Каэль сжал её талию, склоняясь ближе, так что его тёплое дыхание коснулось её губ. — Попросить? — в его голосе скользнула хрипотца. — Ты серьёзно предлагаешь мне озвучивать такие просьбы? Аурен чуть приподнялась на локтях, не отводя от него взгляда. — А что, ты стесняешься? Каэль тихо рассмеялся, его пальцы лениво скользнули по её спине. — Вовсе нет, — он приблизился так, что их губы почти соприкоснулись. — Но учти, если я начну озвучивать свои фантазии, ты сегодня едва ли встанешь с постели. Я всегда беру то, что хочу. Аурен решила, что в этот раз инициатива будет за ней. Она резко села, отбросив одеяло в сторону, и прежде, чем Каэль успел что-то сказать, забралась на него, обхватывая бёдрами его талию. Сердце колотилось так, что казалось, вот-вот выскочит из груди. — Тогда возьми, — её голос был тихим, но в нём звучал вызов. Каэль замер на секунду, впиваясь в неё взглядом, словно пытаясь прочитать каждую её мысль. Потом его руки легли на её талию, крепко удерживая. Лёгкое напряжение пальцев заставило Аурен вздрогнуть. — Ты сегодня смелая, — с лёгкой ухмылкой произнёс он, скользя ладонями по её обнажённой спине. Аурен наклонилась ближе, её губы коснулись его шеи. Она почувствовала, как его кожа горяча под её губами, как дрожь проходит по его телу при каждом её прикосновении. — А ты хотел, чтобы я была другой? Каэль чуть прикрыл глаза, глубже вдыхая её запах, и на мгновение его дыхание смешалось с её. Его пальцы сжались сильнее, оставляя лёгкие следы тепла на коже. — Нет, Аурен, — он наклонился к её уху, его голос стал низким и тёмным. — Мне нравится, какая ты есть. Она почувствовала, как его слова проникают в каждую клетку, наполняя тело странным трепетом и желанием. Приподнявшись, Аурен обхватила его ещё крепче, позволяя себе замедлиться, медленно опустилась на него, принимая его в себя. Губы приоткрылись, тихий стон сорвался из груди, голова запрокинулась назад, когда волна удовольствия мягко, но уверенно накрыла её. Каэль сжал её бёдра, пальцы впивались в нежную кожу, а взгляд потемнел. Его дыхание стало громче, прерывистее, когда он наблюдал за тем, как её тело двигается в ритме, который задаёт она сама. — Чёрт, Аурен… — его голос хрипел, он не мог отвести глаз от каждого её движения. Аурен чуть прикусила губу, вновь опускаясь на него, чувствуя, как её тело сливается с его в едином ритме. Сердце бьётся бешено, лёгкие жаждут воздуха, а тепло разливается по всему телу. — Я… люблю… это, — выдохнула она, глядя на него сквозь опущенные ресницы, позволяя себе немного растеряться от собственных чувств. Каэль сжал её ещё крепче, чувствуя, как её тело целиком реагирует на него. Его взгляд потемнел, дыхание стало тяжёлым и прерывистым. — А я люблю тебя. Аурен замерла, её дыхание перехватило, а сердце словно пропустило удар. Она смотрела прямо в глаза Каэля, в которых не было ни игры, ни лёгкого флирта — только искренность. — Что?.. — её голос дрогнул, она не была уверена, что услышала правильно. Каэль провёл рукой по её спине, удерживая ближе. Его пальцы слегка сжимали талию, и тепло, исходящее от него, словно растекалось по всему её телу. — Я люблю тебя, Аурен, — повторил он, его голос был тихим, но твёрдым, будто это были слова, которые нельзя отменить. Её пальцы невольно сжались на его плечах, а в груди разлилось нечто горячее и трепетное. Она не знала, что сказать, её мир в этот момент перевернулся. Всё, чего она боялась, что её чувства останутся односторонними, оказалось ошибкой. Её пальцы невольно сжались на его плечах, в груди разлилось что-то горячее и трепетное. Она делала медленный вдох, ощущая, как его присутствие полностью заполняет пространство вокруг неё. — Каэль… — выдохнула она. — Что? — он посмотрел в её глаза, ожидая слова, изучая эмоции. — Ты смотришь на меня как будто… — и ухмыльнулся, как будто сказал это просто в шутку. Аурен чуть дрогнула. Сердце пропустило удар. Она наклонилась ближе. Их лица теперь разделяла лишь лёгкая дистанция, дыхания переплелись. Её губы едва коснулись его, прикосновение было лёгким, осторожным, как робкая проверка. Он замер, глаза мягко потемнели, дыхание сбилось, но он не отстранился. Аурен почувствовала каждое его движение: как он чуть наклонил голову, как напряжение его тела отражало отклик на её прикосновение. Она не спешила, позволяя поцелую растекаться медленно, наслаждаясь каждым мгновением. Время будто остановилось, и в этот момент не существовало ничего, кроме них двоих. Аурен медленно приподнялась, отстраняясь на чуть большее расстояние, чтобы увидеть его реакцию. Чтобы понять понял ли он ее ответ на его признание. Каэль опустил взгляд на её губы. Лёгкая улыбка скользнула по его лицу, едва заметная, но настоящая. — Что это было?.. — тихо спросил он, всё ещё не отрывая взгляда от её губ. — Тебя что-то тронуло? Или… моё признание? Аурен могла бы ответить. Могла бы прошептать заветные слова в ответ, но вместо этого выбрала другой способ. Лёгкая улыбка коснулась её губ, и, не отводя взгляда, она снова начала двигаться, поднимаясь и опускаясь вниз, позволяя своим действиям говорить за неё. Каэль вздрогнул, его руки тут же крепче сжали её бёдра, а в глазах вспыхнул тёмный огонь. — Значит, так? — его голос был с хрипотцой, но в нём звучала усмешка. Аурен склонилась ближе, её дыхание обжигало его губы. — А ты разве не понял, Каэль? — её голос был низким, пронизанным скрытой нежностью. Он улыбнулся, но в следующий миг одним движением перевернул её, заставляя оказаться под ним. — Теперь понял, — пробормотал он, прежде чем окончательно утонуть в ней. В глазах Аурен отражался весь спектр её чувств — нежность, желание, трепет. Она мягко потянула его за шею, приближая к себе, и шёпотом попросила: — Скажи это ещё раз… Он провёл носом по её щеке, оставляя едва заметный поцелуй у виска. — Я люблю тебя, Аурен, — его голос был низким, глубоким, наполненным уверенностью. Аурен прикрыла глаза, наслаждаясь каждым звуком, каждым ощущением. Её сердце бешено колотилось в груди. Она знала, что чувствовала то же самое, но сейчас хотела просто утонуть в этом моменте, впитать его слова, его тепло. Она чуть наклонила голову, ловя его губы в нежном, долгом поцелуе, который сказал больше, чем любые слова. Каэль вплёл пальцы в её волосы, скользнул губами по её шее, ощущая, как Аурен прижимается к нему сильнее. Он двигался медленно, намеренно растягивая этот момент, желая прочувствовать её полностью. — Аурен… — он выдохнул её имя, его голос был хриплым, наполненным эмоциями, которые он больше не мог скрывать. Она раскрылась перед ним полностью, отвечая на каждый его поцелуй, на каждое движение. Это было уже не просто желание, не просто физическое притяжение — это было что-то большее, что-то, что прожигало их изнутри. Аурен обвила его руками за шею, прижимая к себе ближе. Их дыхание смешивалось, ритм сердец совпадал, и в этот момент не существовало ничего, кроме них двоих. — Аурен, я… — прошептал снова Каэль, ловя её взгляд. Она потянула его ближе, их губы соприкоснулись в нежном, глубоком поцелуе. — Я тоже люблю тебя Каэль — наконец ответила она.

***

Каэль стоял у двери, крепко сжимая её ладонь, словно не желая отпускать. Аурен тоже не торопилась сделать этот последний шаг. Если они сейчас выйдут, то сядут в машину, доедут до компании… а там — каждый пойдёт в свою сторону. Она чувствовала, как в груди сжимается что-то тёплое и важное, не отпуская её. — Если мы просто останемся здесь… — протянула она, не глядя на него, но зная, что он тоже думает об этом. — Тогда никого сегодня на работе не будет, — с усмешкой ответил Каэль, оборачиваясь к ней. Но в его глазах не было шутки. Он действительно не хотел отпускать её. Аурен сжала его пальцы в своих, словно не веря, что уже через несколько минут они будут принадлежать разным мирам. — Глупо, да? — тихо сказала она. Каэль покачал головой. — Нет. Это очень даже логично. Но им всё же пришлось сделать этот шаг. Они доехали до компании слишком быстро. Сегодня, на зло им, пробок на улицах не было — в отличие от обычных дней, когда дорога могла тянуться бесконечно долго. Каэль даже притормозил перед зданием, задерживаясь на пару секунд дольше, чем нужно. Аурен сидела рядом, глядя в окно. Она чувствовала, как внутри всё сжимается. Им даже не дали лишней минуты. — Сегодня город явно не на нашей стороне, — пробормотал Каэль, тяжело выдыхая. Аурен повернула голову к нему и слабо улыбнулась. — Мы сами знали, что это случится. Но знание не делало прощание легче. Каэль положил руку на её колено, лениво скользя пальцами по ткани юбки. — В обед у тебя будет перерыв? — Будет. — Тогда я тебя похищаю. Аурен усмехнулась: — Посмотрим, как у тебя получится. Она открыла дверь, и их короткий мир в машине рухнул. Теперь они были не просто Аурен и Каэлем. Теперь каждый должен был играть свою роль. Главный менеджер отдела маркетинга направлялся в офис как раз в тот момент, когда Каэль и Аурен вошли в здание. Он первым делом поздоровался с директором, а потом заметил Аурен. — Аурен, идём вместе? Нам есть что обсудить перед началом работы. Каэль тяжело вздохнул, едва слышно, но Аурен уловила этот звук. Она скосила на него взгляд, а он, даже не оборачиваясь, просто развернулся и направился прочь. Её сердце дрогнуло. Она не хотела идти с менеджером. Она хотела ещё немного побыть с Каэлем. — Ох, я… Кажется, кое-что забыла в приёмной — внезапно воскликнула она, делая вид, что что-то ищет в сумке. — Вы идите, я догоню. Не дожидаясь ответа, Аурен поспешила за Каэлем, направляясь к лифту для руководства. Двери уже почти закрывались, но она ловко проскользнула внутрь в последний момент. Каэль поднял на неё удивлённый взгляд, а Аурен, тяжело дыша, медленно выпрямилась, глядя на него с широчайшей, хитрой улыбкой. Каэль не смог удержаться — её заразительная улыбка моментально передалась ему. Он резко притянул её за талию, заставляя оказаться совсем близко. — Так сильно не хочешь меня отпускать? — его голос прозвучал с едва заметной насмешкой, но в глазах читалась тёплая нежность. Аурен прикусила губу, её руки сами собой легли ему на грудь. — Не хочу, — призналась она тихо, но уверенно. Каэль усмехнулся, а затем, не раздумывая, накрыл её губы поцелуем — глубоким, жадным, наполненным страстью и скрытым отчаянием. Лифт продолжил свой путь наверх, но для них в этот момент не существовало ничего, кроме этого мгновения. Аурен едва приблизилась к нему ближе, Каэль сам только сильнее сжал её талию. Характерный звук лифта, который означал что он остановился, подойдя к нужному этажу, Аурен открыла глаза и отстранилась. Каэль недовольно выдохнул, медленно выпуская её из своих объятий. — Чёртов лифт, — пробормотал он, бросая раздражённый взгляд на панель управления, будто это могло замедлить его в следующий раз. Аурен хмыкнула, но ничего не сказала. Вместо этого они вместе вышли в коридор. Каэль держал её за руку до последнего момента, пока кто-то из сотрудников не обратил на них внимание. Тогда он нехотя разжал пальцы и, сделав вид, что ничего не произошло, направился в сторону своего кабинета. За ним и Аурен зашла в приемную оглядываясь вокруг, словно запоминая каждую деталь. Этот кабинет — всё стало для неё таким знакомым, почти родным. Хотя прошло несколько месяцев, казалось, будто она провела здесь гораздо больше времени. Она помнила каждое утро, когда приносила Каэлю кофе, каждый его взгляд, каждую их ссору и примирение. Теперь же всё должно было измениться. Нового секретаря пока не было. Возможно, он появится позже, но мысль о том, что его место займёт кто-то другой, вызывала в ней странное чувство. Она провела рукой по столу, прежде чем повернуться к Каэлю, который наблюдал за ней все это время. — А если секретарь — девушка? — вдруг спросила Аурен, прищурив глаза и скрестив руки на груди. Каэль наклонил голову набок, ухмыляясь. — Ревнуешь? Аурен фыркнула, но её взгляд оставался цепким. — Я просто уточняю, чтобы знать, кого убивать, если что, — пожала она плечами, но в голосе скользнула нотка явного недовольства. Каэль рассмеялся, сделав шаг ближе. — Если тебя это волнует, то могу сразу сказать — никто не займёт твоё место. Ни в кабинете, ни в моей жизни, ни в моем сердце. Аурен прищурилась ещё сильнее, глядя на Каэля. — Это не означает, что я не могу убивать других, — невозмутимо заявила она. Каэль засмеялся, покачав головой. Он сделал несколько шагов вперед стоя рядом с Аурен. — Я так и знал, что ты скажешь что-то подобное, — он мягко коснулся её подбородка, заставляя её посмотреть на него. — Но можешь не волноваться. Я дал приказ, чтобы на собеседование приходили только парни. Аурен внимательно всмотрелась в его глаза, пытаясь понять, шутит он или нет. Но Каэль выглядел совершенно серьёзным. — Вот это другой разговор, — довольно произнесла она, расслабляясь. Каэль молча притянул Аурен к себе, крепко обняв её за талию. Он уткнулся носом в её волосы, вдохнув родной аромат, а затем скользнул губами к шее, оставляя на ней едва заметный поцелуй. — Моя ревнивая кошечка, — прошептал он с улыбкой, его голос звучал низко и тепло. Аурен почувствовала, как от этих слов её сердце дрогнуло. Она закатила глаза, но невольно прижалась к нему сильнее. — Я не кошечка. — Конечно-конечно, — хмыкнул он, не разжимая объятий. — Но только почему-то шипишь и выпускаешь когти, когда речь заходит о другой секретарше. Аурен тихо фыркнула, а Каэль, довольный её реакцией, ещё крепче сжал её в своих руках. Каэль чуть наклонил голову, его губы уже почти касались её, когда Аурен неожиданно положила ладонь на его грудь, останавливая. — Если начнём, то не сможем остановиться, — её голос звучал слишком мягко, почти соблазнительно, но в глазах читалась твёрдость. Каэль медленно выдохнул, его тёмные глаза вспыхнули с вызовом. — И что? — хрипло спросил он, слегка сжимая её талию. — Твой новый секретарь может зайти с минуты на минуту, — Аурен лукаво приподняла бровь. Каэль тихо выругался себе под нос и нехотя разжал объятия. — Проклятье, Аурен… — Он провёл рукой по волосам и с улыбкой добавил: — Ты становишься слишком правильной. Аурен хмыкнула, сделав шаг назад, но, прежде чем полностью отстраниться, наклонилась к нему ближе и прошептала: — Просто не хочу, чтобы твой новый секретарь застал тебя в беспомощном состоянии. Каэль усмехнулся, покачав головой, но взгляд его остался голодным. Аурен медленно оглядела приёмную, её взгляд скользил по знакомым деталям — столу, на котором она столько раз сидела с документами, креслу, в котором ждала Каэля, кофемашине, в котором она заваривала его любимый кофе. Она чуть улыбнулась и выдохнула: — Буду скучать по этой комнате… Каэль, наблюдая за ней, наклонил голову, сложив руки на груди. — По комнате? — приподнял он бровь с лёгким недоверием. Аурен повернулась к нему и пожала плечами. — Может, и не только, — её губы дрогнули в хитрой улыбке, но в глазах мелькнула тень лёгкой грусти. Каэль наклонился вперед, загоняя её спиной к столу, и заглядывая в её глаза. — Ты всегда можешь вернуться, — сказал он тихо, но в его голосе было что-то непозволительно собственническое. Аурен покачала головой, но не двинулась с места. — Нет, я уже сделала выбор. Аурен глубоко вздохнула, прежде чем поднять взгляд на Каэля. — Увидимся позже, — сказала она с мягкой улыбкой. — Мне надо идти, — Каэль выпрямился, нехотя отпустил Аурен. Как только Аурен отстранилась на несколько шага ухмыльнулся и хрипло ответил: — Пусть это будет не «позже», а «рано». Аурен рассмеялась, качая головой, но в этот момент дверь приёмной медленно открылась. Оба обернулись, и на пороге появился новый секретарь — молодой парень с аккуратной причёской и слегка напряжённым выражением лица. Аурен кашлянула, а Каэль лишь лениво повернул голову в сторону новенького, совершенно не торопясь отпускать Аурен взглядом. К нему мгновенно вернулся привычный холодность и отстранённость, тот самый, который он никогда не показывал Аурен. Теперь перед секретарем стоял не человек, только что нежно обнимавший любимую девушку, а строгий и требовательный директор. — Ты новый секретарь? — его голос звучал ровно, и в его нём сквозила скрытая властность. Парень сглотнул и кивнул. В это время Аурен, воспользовавшись моментом, незаметно проскользнула к двери. Уже взявшись за ручку, она украдкой бросила взгляд на Каэля и, заметив, что он всё ещё смотрит на неё, кокетливо подмигнула. Каэль едва сдержал улыбку, но уголки губ всё же дрогнули. Этот взгляд, эта лёгкая игра между ними — именно это делало их отношения такими захватывающими. Но он быстро взял себя в руки и вновь обратил всё внимание на секретаря.

***

Аурен открыла дверь отдела маркетинга и медленно вошла внутрь. Просторное помещение залито мягким светом, за столами сидели сотрудники, погружённые в работу, но их взгляды тут же обратились к ней. Она остановилась у порога, делая короткий круговой обзор. Всё вокруг казалось одновременно привычным и новым: знакомые лица — лишь несколько людей, с которыми она уже работала в рамках проекта, и множество незнакомых, чьи глаза внимательно изучали её каждое движение. Она собиралась открыть рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли на губах. Её внимание сразу привлёк мужчина у входа — главный менеджер отдела. Он улыбнулся, заметив её растерянность. — Нашла то, что искала в приёмной? — спросил он, лёгкая шутка скользнула в голосе, словно проверка реакции. Аурен замерла на секунду, растерялась. Она хотела сказать что-то совсем другое, но вместо этого тихо ответила: — Да… нашла. Правда, на самом деле она пришла туда вовсе не из-за потерянной вещи — её повод был совсем другой. Менеджер кивнул, обращаясь ко всем сотрудникам: — Всем внимание, — раздался чёткий, уверенный голос главного менеджера, который только что встретил её у входа. — Поздоровайтесь с Аурен, она сегодня присоединяется в наш отдел с сегодняшнего дня. Сотрудники снова украдкой наблюдали за ней, а шёпот за её спиной становился чуть громче — ей было известно, что о ней всё обсуждают, но Аурен лишь улыбнулась про себя. — Выбирай любое свободное место, которое тебе нравится. Я скоро вернусь после совещания, и тогда мы обсудим рабочие детали. А пока устраивайся, — сказал менеджер, теперь обращаясь только Аурен и вышел через дверь, через которую только что зашла Аурен. Она слегка кивнула, чувствуя, как её тело немного расслабляется. Дружелюбие менеджера создаёт ощущение безопасности, и она наконец-то позволяет себе обвести взглядом весь отдел, выбирая стол, где ей будет удобно устроиться и начать новый день. Аурен только успела поставить сумку на стол и включить компьютер, как заметила, что несколько сотрудников направляются в её сторону. Двое девушек и парень, явно настроенные дружелюбно, остановились рядом. — Привет! — первой заговорила девушка с короткими каштановыми волосами. — Я Сара, это Том и Линда. Мы просто решили познакомиться. Всё-таки новенькая у нас не каждый день появляется, да ещё и с таким… — она осеклась, обменявшись быстрым взглядом с коллегами, — резюме. Аурен слегка улыбнулась, чувствуя, как все трое внимательно изучают её реакцию. — Очень приятно, — спокойно ответила она, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо. — Мы много о тебе слышали, — вставил Том с лёгкой усмешкой. — И не только как о профессионале. Аурен подняла бровь, изобразив лёгкое недоумение. — Правда? — её тон был лёгкий, но в глазах мелькнуло предупреждение. — Ну… — вмешалась Линда, хихикнув, — просто слухи разносятся быстро. Особенно когда в них фигурирует генеральный директор. Воздух будто на мгновение застыл. Аурен сделала вид, что не придала этому значения, но пальцы всё же слегка напряглись на краю стола. — Интересно, — протянула она, облокачиваясь на стол и скрещивая руки. — А что именно вы слышали? Сара неловко улыбнулась, почувствовав, что попала не в то русло. — Ничего такого, просто разговоры, — поспешно ответила она. — Люди любят придумывать истории, когда видят кого-то рядом с директором чаще обычного. Аурен тихо усмехнулась, опуская взгляд. — Да, люди действительно любят домысливать, — произнесла она спокойно. — Особенно когда им скучно на работе. В воздухе повисло короткое, натянутое молчание — а потом Том засмеялся, словно разрядив атмосферу. — Ну что ж, думаю, теперь мы убедились — ты умеешь держать удар, — сказал он с уважением. Аурен подняла взгляд снова к ним, сохраняя мягкую, вежливую улыбку: — Знаете, — произнесла она спокойно, — всё, что касается моей личной жизни, пусть остаётся личным. На работе я предпочитаю, чтобы обо мне судили по проектам, а не по слухам. В её голосе не было ни упрёка, ни холодности — только уверенность, обёрнутая в безупречную вежливость. Сара быстро кивнула, чувствуя лёгкое смущение. — Конечно, вы правы. Простите, если мы… — она запнулась, — показались слишком любопытными. Просто, вы произвели впечатление ещё тогда, на презентации. — Да! — подхватил Том, оживившись. — После неё у нас тут целая буря началась. Говорят, директор тогда лично уволил нашего прежнего руководителя отдела. Аурен чуть приподняла брови, пытаясь скрыть удивление. — Правда? — спокойно спросила она, будто это было просто любопытной деталью. — Ага, — подтвердил Том, понизив голос, будто делился секретом. — Говорят, он не терпит, когда кто-то мешает талантливым людям. Особенно если дело касается справедливости. Аурен опустила взгляд на свой блокнот, чтобы скрыть выражение лица. Внутри всё отозвалось тихой, тёплой волной — она не знала об этом, но теперь поняла, что он всё-таки вмешался. Пусть не сказал, не показал, но сделал. Она слегка улыбнулась, почти незаметно. — Что ж, — произнесла она тихо, — теперь я тем более постараюсь не подвести. Атмосфера постепенно потеплела. Когда коллеги отошли, Аурен поймала на себе ещё несколько любопытных, но теперь уже уважительных взглядов. Она знала, что разговоры о ней не закончатся, но теперь тон в них изменится.

***

Коридор офиса был наполнен приглушённым светом утренних ламп. Люди уже заняли свои места, поэтому здесь царила тишина, лишь издалека доносились глухие звуки шагов и приглушённые разговоры. Айрис стояла у высокого окна, погружённая в документы, которые держала в руках. Она едва заметно шевелила губами, пробегая взглядом по строчкам, пока её пальцы машинально перелистывали страницы. В это утреннее мгновение она была удивительно сосредоточенной. Ни привычных резких движений, ни громких слов. Лишь лёгкая складка между бровями и едва заметное покачивание головы, когда она мысленно отмечала важные детали. Диего шел по коридору, направляясь в свой кабинет, когда его взгляд случайно зацепился за знакомую фигуру у окна. Он не сразу понял, почему замедлил шаг, но вдруг поймал себя на том, что разглядывает Айрис. Лёгкий свет утренних лучей мягко ложился на её профиль, подчеркивая плавные линии скул и изящный изгиб губ. Её светлые волосы были убраны в небрежный пучок. Несколько выбившихся прядей волос, которые небрежно касались её лица, придавали ей особую мягкость. Диего нахмурился, осознавая, что не видел её такой раньше — спокойной, погружённой в мысли, без её обычной закатывания глаз. Это было… непривычно. И, что самое странное, почему-то цепляло его внимание. В уголках его губ мелькнула хитрая улыбка. Решив, что не упустит шанс пошутить, он быстро направился к ней, намереваясь немного её поддеть. Диего, мягко ступал по полу, стараясь не издать ни единого звука. Он приближался всё ближе, наблюдая, как Айрис, совершенно ничего не подозревая, продолжала изучать документ. Он остановился в считанных сантиметрах от неё, склонившись чуть ближе, чтобы прошептать прямо у её уха: — Ты так сосредоточена, что даже не заметила, как я подошёл. Айрис вздрогнула, резко оборачиваясь, и в этот момент угол папки, которую она держала в руках, задел кожу Диего. Послышался еле слышный звук царапающей бумаги, а затем короткий, но ощутимый укол боли. — Ай, — выдохнул Диего, прикоснувшись пальцами к своему лицу. Айрис, осознав, что только что сделала, широко распахнула глаза и ахнула. — Ты всегда так радостно встречаешь коллег? — с игривой усмешкой спросил Диего, потирая царапину на щеке. Но Айрис, кажется, даже не слышала его подшучивания. Она ахнула, тут же подалась вперёд и осторожно взяла его лицо в ладони, всматриваясь в тонкую красную линию. — Боже! Я не хотела! Прости-прости-прости! Больно? Ох, подожди, у меня где-то есть платок… Она отпустила его, положив документы на подоконник, принялась суетливо рыться в сумке, перебирая вещи с заметной паникой. Диего наблюдал за ней, едва сдерживая смех. Её брови были обеспокоенно сведены, губы дрожали, а в глазах читалась настоящая тревога. Что-то странное шевельнулось у него внутри. — Ты так волнуешься, будто я при смерти, — усмехнулся он. Айрис вдруг резко распрямилась, зажав в руках влажные салфетки, и тут же вновь приблизилась к нему. — Диего! Это серьёзно! — строго сказала она, заставляя его замолчать и замереть. — Да ладно, не конец света. Просто царапина. — Не двигайся, — приказала она и осторожно коснулась его щеки. Её пальцы были тёплыми, прикосновения — лёгкими, а дыхание ощущалось слишком близко. Она приподнялась на носочки, хоть на нее были одеты каблуки и начала дуть на рану, как ребёнку, пытаясь уменьшить боль. Диего собирался снова пошутить, но неожиданно для себя осёкся. Она была так близко… Тёплые пальцы касались его кожи, лёгкое дыхание щекотало лицо, а в её глазах читалась чистая забота. Что-то внутри сжалось, и он едва заметно сглотнул. — Эм… Всё, уже не больно, — пробормотал он чуть хриплым голосом. Но Айрис, похоже, даже не услышала. Она продолжала вытирать, сосредоточенно обрабатывая царапину: — Всё-таки ты сам виноват! Кто так крадётся за спиной? — Может, хотел проверить твою реакцию, — с ухмылкой ответил Диего. Всё это было неожиданно. Диего привык видеть Айрис красивой, безупречным, осуждающим, саркастичным, но сейчас… Она была совсем другой. Заботливой, сосредоточенной, мягкой. Её пальцы осторожно касались его кожи, а во взгляде читалось искреннее беспокойство. Неужели она так переживает из-за какой-то царапины? Он снова хотел рассмеяться, сказать что-то лёгкое, но слова застряли в горле. Почему-то это ощущение её близости сбивало его с толку. Запах её духов, лёгкое дыхание, сосредоточенный взгляд… Всё это слишком выбивало его из привычного ритма. А Айрис всё так же сосредоточенно протирала его щёку влажной салфеткой, чуть нахмурившись. Её губы были плотно сжаты, будто она боялась сделать ему больно. И в этот момент Диего поймал себя на мысли, что смотрит на неё иначе. Не как на капризную, шуструю девушку, что вечно мелькает в коридорах компании, не как на подругу Аурен, с которой можно легко подшучивать. А как на женщину. Что-то тёплое и незнакомое разлилось в груди. Это чувство застало его врасплох. «Что за чёрт?» — он даже мысленно усмехнулся над собой. Но, глядя на неё, вдруг понял, что ему совсем не хочется, чтобы она отстранялась.