Опасные игры с огнём

Каэль, выходя из туалета, быстро набрал номер Диего. Прислушиваясь к гулу голосов и музыке, он говорил коротко и чётко, заглушая шум вокруг. Разговор длился всего несколько секунд, но этого было достаточно. Он положил трубку и, сузив взгляд, начал осматривать зал, выискивая Себастьяна. Хотя он и не верил в их изначальный план, но сейчас, после всего, он понимал: стоит попробовать и его. Это могло избежать ненужных осложнений, которые могли возникнуть из-за его второго плана. Если первый сработает — будет проще. Если нет… что ж, у него уже есть запасной вариант. Его пальцы сжались в кулак, а губы тронула лёгкая ухмылка. Сегодня он не уйдёт без Аурен. Каэль скользил взглядом по толпе, пока наконец не нашёл Себастьяна. Тот стоял рядом с Аурен, знакомя её с дочерью хозяина вечеринки. Каэль сразу узнал девушку — и его ухмылка стала шире. В голове невольно всплыло воспоминание о том, как Аурен тогда ревновала его к ней. А теперь, глядя на эту ухмылку на губах Аурен, он понимал — только он знал, что скрывается за этим выражением. Только он мог заметить огонь, спрятанный в её взгляде. И всё же, несмотря на ситуацию, Каэль снова захотел ощутить эти губы. Ощутить, как они прикусывают его нижнюю губу, как шепчут его имя, как дрожат от поцелуев. С каждым шагом он подходил всё ближе, теперь уже различая их разговор. Он не торопился вмешиваться, лишь слушал, ухмыляясь, предвкушая момент, когда Аурен заметит его присутствие. — Знаете, — девушка улыбнулась, оглядывая Аурен с явным восхищением, — когда я впервые увидела вас, мне показалось, что вы выглядите как настоящая аристократка. Даже несмотря на то, что работали в компании. Она сделала короткую паузу, будто осознавая что-то важное. — Так вот в чём дело… Вы действительно из благородной семьи. Аурен вежливо улыбнулась, но в её взгляде мелькнула тень напряжённости. Она ненавидела, когда её оценивали по происхождению, а не по её собственным заслугам. Каэль, наблюдая за разговором, не мог не отметить, как Аурен сохраняет невозмутимость. Хотя он-то знал, что на самом деле она думает. Всё это было игрой — ещё одной игрой, в которой они оба стали мастерами. Аурен почувствовала знакомое тепло ещё до того, как увидела его. Она могла отличить жар Каэля от любого другого — слишком родной, слишком притягательный, чтобы спутать с кем-то ещё. На её губах мелькнула едва заметная улыбка — такая, что никто, кроме него, не мог бы её уловить. Это была тихая, скрытая игра между ними. Она знала, что он здесь. И она дала ему понять, что знает. Каэль, стоя рядом, заметил этот едва уловимый изгиб её губ. Его уголки губ тоже дрогнули в ответ. Да, она поняла. И именно это сводило его с ума больше всего. Девушка, заметив присутствие Каэля, улыбнулась и с лёгким удивлением сказала: — Господин Дантес, вы тоже пришли? Она внимательно посмотрела на него, явно не ожидая встретить его здесь. Аурен же, всё ещё сохраняя загадочную улыбку, краем глаза наблюдала за его реакцией, прекрасно зная, что сейчас творится у него в голове. Каэль перевёл взгляд на девушку, но затем снова вернулся к Аурен. В его глазах мелькнул огонь — тот самый, который был только для неё. Он слегка кивнул, сохраняя в голосе лёгкую небрежность: — Разумеется. Как мог я пропустить такое мероприятие? Каэль встал рядом с Аурен, едва касаясь её плечом. Это было почти незаметное движение, но внутри от этого прикосновения прошёлся жар. Его тело помнило её, жаждало её, и он не мог больше терять времени. Он должен быстрее вернуть Аурен к себе. Каэль перевёл взгляд на Себастьяна. — Господин Харлоу, могу я поговорить с вами наедине? Себастьян слегка нахмурился, но понимал, что сейчас все взгляды вокруг были прикованы к ним. Отказать в таком простом запросе означало бы вызвать ненужные вопросы. Он кивнул, сохраняя свою привычную невозмутимость. — Конечно. Каэль бросил последний взгляд на Аурен, в его глазах читалось решимость. А затем он последовал за Себастьяном. Себастьян и Каэль прошли вглубь зала, туда, где музыка звучала тише, а посторонние гости не могли услышать их разговор. Атмосфера здесь была более сдержанной, наполненной приглушённым светом и тихими беседами влиятельных людей. Себастьян остановился и, сложив руки за спиной, посмотрел на Каэля с выжидающим выражением. — Я слушаю, Каэль. Каэль встретил его взгляд уверенно, не показывая ни тени сомнения. — Речь пойдёт о вашей дочери, — прямо сказал он, начиная этот решающий разговор. Каэль посмотрел Себастьяну прямо в глаза, не давая ни малейшего шанса усомниться в серьёзности его намерений. — Я хочу поговорить с вами как мужчина с мужчиной. Его голос был твёрдым, а взгляд — непоколебимым. Он понимал, что этот разговор может решить всё. Здесь не было места играм или манипуляциям, только честный разговор между двумя мужчинами, которые привыкли добиваться своего. Себастьян нахмурил брови. Каэль же продолжал говорить: — Смотрите туда, — Каэль показывает в сторону Аурен, где она осталась, общаясь людьми Себастьян проследил за взглядом Каэля. Его взгляд наткнулся на того самого мужчину — спонсора, с которым они недавно разговаривали. Тот стоял рядом с Аурен, слегка склонившись к ней, что-то говоря. Аурен отвечала вежливо, сдержанно, но Себастьян слишком хорошо узнал свою дочь, за это время. По тому, как она приподняла бровь, как чуть напрягла пальцы, было видно — ей неприятно такое внимание. Себастьян медленно сжал кулаки. — Вы действительно думаете, что можете удержать её под контролем? — Голос Каэля был спокоен, но в нём чувствовалась едва сдерживаемая насмешка. — Она уже слишком яркая, чтобы оставаться в вашей тени. Себастьян перевёл на него взгляд — холодный, полный неприязни. Но Каэль не отвёл глаз. — Посмотрите вокруг, господин Харлоу. Стоит вам ослабить хватку — и кто-то заберёт её у вас прямо из-под носа. Лицо Себастьяна дёрнулось, но он не подал вида, что слова Каэля задели его. — Ты слишком высокого мнения о себе, если думаешь, что можешь говорить мне такие вещи, — холодно бросил он. Каэль усмехнулся. — А вы слишком высокого мнения о своей власти, если думаете, что это только обо мне. Он чуть склонился вперёд, понижая голос: — Вы собираетесь запереть её, как госпожу Софи? Себастьян дёрнулся, как от удара. В его глазах мелькнуло что-то опасное, но Каэль не отступил. — Видите, — продолжил он, глядя прямо в глаза мужчине. — Вам даже неприятно слышать это сравнение. А теперь представьте, что Аурен окажется в такой же клетке. Вы этого хотите? Молчание. Себастьян сжал челюсть, но не ответил. — Вы сами слышали, как её хвалили, — продолжил Каэль ровным голосом. — Она могла бы работать где угодно. Но она всё ещё здесь. Вы действительно собираетесь сломать то, что она построила? Себастьян молчал, но пальцы его сжались так, что костяшки побелели. Каэль выдержал паузу и произнёс последнюю фразу, тихо, но с твёрдостью, от которой внутри всё сжалось: — Аурен создана не для клетки. Она не смирится. И если вы продолжите — в конце концов, рядом с ней окажется кто-то другой. Кто-то, кто не будет держать её на цепи. Себастьян не ответил. Но по тому, как напряглись его плечи, как взгляд его снова метнулся к дочери, Каэль понял — он попал в самую больную точку. Себастьян продолжал молчать, его взгляд был прикован к Аурен. В его глазах мелькала тень сомнения, злость, беспокойство. Каэль видел, что он борется сам с собой. Но этого было недостаточно. — Вы любите свою жену, верно? — голос Каэля более настойчивее. — Любите так сильно, что закрыли её от всего мира, чтобы никто не смог даже взглянуть в её сторону. Себастьян дёрнулся, но ничего не сказал. — Если бы кто-то пытался разлучить вас с госпожой Софи… — Каэль сделал короткую паузу, давая ему прочувствовать вес этих слов. — Если бы кто-то сказал, что вы не имеете права быть с ней, что бы вы сделали? Лицо Себастьяна оставалось непроницаемым, но Каэль видел, как его пальцы сжались ещё сильнее. — Я думаю, вы бы перевернули этот мир, но не позволили бы кому-то встать между вами. Верно? Вы так и сделали в прошлом, и смогли пожениться госпоже Софи Он позволил этим словам зависнуть в воздухе. — Тогда почему вы думаете, что я поступлю иначе? Себастьян резко выдохнул, его губы сжались в тонкую линию. — Я люблю Аурен, не меньше вас — Каэль говорил теперь спокойно, но в его голосе была железная решимость. — И я не собираюсь стоять в стороне и смотреть, как вы отдаляете её от меня. Себастьян медленно перевёл на него взгляд. — Поставьте себя на моё место, господин Харлоу. Если бы вам не давали видеться с госпожой Софи, если бы вас держали на расстоянии от неё… Что бы вы сделали? Вы жили в аду все эти годы в разлуке с вашей женой. Вы прекрасно понимаете меня. Тишина. Себастьян смотрел прямо в глаза Каэля. Минуту, две. Потом его взгляд снова метнулся к Аурен. Она стояла в компании людей, но в глазах её читалась лёгкая отстранённость. Как будто мыслями она была где-то далеко. С Каэлем. Себастьян шумно выдохнул, переводя взгляд обратно. Каэль понял, что он выиграл этот перед финальный раунд. Себастьян молчал, обдумывая всё. Его взгляд метался между Каэлем и Аурен, словно он искал что-то, что могло бы дать ему ответ. Он видел, как Каэль смотрит на его дочь. В этом взгляде не было фальши — лишь твёрдое, неоспоримое желание защищать и оберегать её. Это был тот же взгляд, которым он сам смотрел на Софи когда-то. Он видел, как Аурен уважают в компании. Она не просто держалась там, а сияла. Её не скрывали в тени, не использовали как инструмент. Она была ценной. Её талантом восхищались. Но он также знал, чей он сын. Каэль — наследник Виктор Дантес. Человек, связанный кровью с той женщиной, что мучила его дочь. Себастьян сжал кулаки, подавляя внутреннюю борьбу. — Ты хочешь доказать, что достоин её? — его голос звучал ровно, но в глубине скрывалась суровость. Каэль встретил его взгляд без страха. — Я не хочу. Я уже доказал. Себастьян коротко выдохнул. — Я не уверен, что Аурен хочет быть с тобой. Каэль напрягся, но промолчал, давая Себастьяну договорить. — Если она этого хочет, я не буду мешать. Она может делать всё, что захочет. Глаза Каэля сверкнули, но он всё ещё оставался собранным. Себастьян сделал паузу, словно взвешивая каждый звук своих слов. — Если она действительно хочет быть с тобой… тогда я отступлю. Каэль усмехнулся, уголки его губ чуть дрогнули вверх. Он уже знал ответ. Аурен хочет его. Всегда хотела. Он не сомневался. — Отлично, — спокойно проговорил он, скрывая за этим словом весь накал своих эмоций. Он докажет это. Сегодня же. Более того, он не позволит ей уйти домой. Не в этот раз. Сегодня он заберёт её с собой, без вопросов и без возражений. Его глаза снова метнулись к Аурен, стоящей чуть поодаль. Она чувствовала на себе его взгляд и лишь едва заметно улыбнулась, понимая, что именно означает эта улыбка Каэля. Телефон в кармане Каэля завибрировал, затем раздалась короткая мелодия звонка. Он мельком взглянул на экран — отлично, Диего приехал. Каэль поднял взгляд на Себастьяна, губы тронула самодовольная ухмылка. — Сейчас я докажу вам, что Аурен чувствует то же самое, что и я, — спокойно произнёс он, но в голосе звучала твёрдая уверенность. Не дожидаясь ответа, он развернулся и уверенным шагом направился к выходу. Диего уже должен был быть там. А с ним — то, что окончательно расставит всё по местам.

***

Каэль вышел в холл, где его уже ждал Диего. В руках друга был небольшой бархатный футляр. Каэль протянул руку, и Диего без слов вложил его в ладонь. — Всё как ты просил, — тихо сказал Диего, наблюдая, как в глазах Каэля вспыхнул твёрдый огонь решимости. — Отлично, — Каэль сжал футляр в руке. — Теперь самое главное. Теперь я заберу её. Окончательно. Он развернулся и направился обратно в зал, где царил мягкий свет люстр, негромкая музыка и приглушённый гул голосов. Все присутствующие были погружены в беседы, но, когда Каэль вошёл, его мир сузился до одной единственной фигуры. Аурен. Она стояла под светом хрустальной люстры, и её платье отражало золотистые отблески, делая её ещё более ослепительной. Вокруг шла беседа, но Каэль заметил, как её плечи чуть напряглись, когда она почувствовала его присутствие. Она знала, что он здесь. Знала, что он смотрит. И когда она подняла на него глаза — тёплые, глубокие, полные вопросов — он понял, что момент настал. Каэль уверенно двинулся к ней. Один шаг, другой. Вокруг начинала возникать тишина, люди замечали его решительность, их разговоры замирали. Сердце Каэля билось громко, но не от страха — от предвкушения. Когда он остановился перед ней, всё стихло. Он слышал только её дыхание. Видел только её. И тогда, не сводя с неё взгляда, Каэль медленно опустился на одно колено. В зале послышались вздохи. Аурен широко раскрыла глаза, губы её слегка приоткрылись от изумления. Каэль открыл футляр, в котором на бархатной подложке покоилось кольцо. — Аурен, — его голос прозвучал глубоко, пропитанный каждым чувством, что он испытывал к ней. — С того дня, как ты вошла в мою жизнь, ты перевернула её. Ты всегда была моей самой сложной загадкой и самым прекрасным решением. Аурен судорожно вдохнула, в глазах её отражались огоньки люстр, но Каэль знал, что они не имеют значения. Её сияние — единственное, что волновало его. — Аурен, ты знаешь, я не тот, кто играет по правилам. Но если есть одна игра, в которую я хочу играть всю свою жизнь, то это — «быть с тобой». Гул голосов прошёлся по залу, но Каэль не отвёл взгляда от Аурен. — Я не собираюсь ждать, не собираюсь позволять судьбе или обстоятельствам разлучать нас. Я не хочу больше играть в игры против судьбы, — он усмехнулся. — Я хочу создать нашу собственную судьбу. Каэль сделал паузу, позволяя её сердцу догнать смысл слов. — Выходи за меня, Аурен. Аурен моргнула, воздух между ними будто загустел. Вокруг была полная тишина. Себастьян сжал бокал в руке так сильно, что стекло едва не треснуло. Он не ожидал этого. Никто не ожидал. Когда Каэль опустился на одно колено, в зале повисла напряжённая тишина, и Себастьян резко перевёл взгляд на дочь. Аурен застыла, её глаза широко распахнулись, губы слегка дрожали от неожиданности. Она смотрела на кольцо, на Каэля, и он видел, как в ней буря эмоций борется за право быть выраженной первой. Себастьян чувствовал, как в нём нарастает напряжение. Всё это происходило слишком быстро. Слишком нагло. Этот парень… сын Виктор… прямо перед ним, перед всеми, делает предложение его дочери. Но… Себастьян посмотрел на Аурен. Она была ошеломлена, да. Но в её глазах не было страха. Не было сомнений. Была вспышка эмоций, чего-то глубинного, истинного. Именно такой взгляд он видел у своей Софи. Именно так он сам когда-то смотрел на неё. Рука, державшая бокал, слегка ослабла. Он сжал губы в тонкую линию, переводя взгляд на Каэля. Юноша не дрогнул под его тяжёлым взором. Он знал, что делает. В его глазах было то же самое, что у Аурен. И Себастьян понял. Понял, что сейчас решение принимает не он. Что это выбор Аурен. Что, возможно, он ошибался, цепляясь за прошлое. Он медленно выдохнул и не отвёл взгляда, ожидая ответа своей дочери. Аурен смотрела на Каэля, который стоял перед ней на одном колене, держа в руках кольцо. Всё вокруг словно исчезло — только он и она. В его глазах отражалась безграничная уверенность, но вместе с тем и ожидание. Он сделал свой шаг. Теперь слово было за ней. Её сердце бешено колотилось, но снаружи она выглядела так же, как всегда — спокойно и сдержанно. Аурен глубоко вдохнула, перевела взгляд на кольцо, а потом снова встретилась с его взглядом. — Да, Каэль, — твёрдо произнесла она, давая понять, что это не просто эмоции, а её осознанный выбор. В зале повисла секунда тишины, а затем вспыхнули аплодисменты. Каэль тут же поднялся с колена, быстро, но аккуратно взял её за руку и надел кольцо на палец. Едва оно оказалось на месте, он не стал медлить ни секунды — тут же притянул Аурен к себе и поцеловал. Это не был сдержанный поцелуй. Он вложил в него всё — свои чувства, своё обещание, своё безграничное желание сделать её своей. Аурен ответила, забыв обо всём, кроме него. Вокруг звучали радостные голоса, кто-то восхищённо вздыхал, кто-то одобрительно улыбался, но для них в этот момент никого не существовало. Только они двое. Толпа гостей тут же окружила их, раздавая поздравления. Кто-то восхищённо смотрел на кольцо на руке Аурен, кто-то обменивался взглядами, явно поражённый происходящим. Девушка, с которой до этого разговаривала Аурен, с улыбкой произнесла: — Это было неожиданно, но невероятно красиво! Поздравляю! Спонсор, с которым они вели переговоры, тоже подошёл, протянув руку Каэлю: — Должен признать, господин Дантес, вы умеете удивлять. Ваше предложение стало гвоздем программы. Поздравляю вас обоих. Аурен и Каэль кивали в ответ, принимая поздравления, но долго в этой толпе оставаться не собирались. Им нужно было завершить то, что началось ещё в глубине зала. Каэль крепко взял Аурен за руку и, слегка сжав её пальцы, мягко наклонился к её уху: — Пора, пойдём. Она кивнула. Они вместе вышли из окружения гостей и направились к Себастьяну, который стоял чуть поодаль, внимательно наблюдая за происходящим. Когда они остановились перед ним, Каэль уверенно посмотрел ему в глаза: — Ну что, господин Харлоу? Я доказал то, что обещал? Себастьян скрестил руки на груди, переводя взгляд с Каэля на Аурен. На его лице читалась задумчивость, но в глазах больше не было прежней жёсткости. Он внимательно посмотрел на дочь, словно ожидая от неё ответа. Аурен выпрямилась, сжимая пальцы Каэля, и уверенно произнесла: — Я не вернусь в ваш особняк, папа. Теперь я буду жить со своим женихом. В толпе рядом с ними кто-то вздохнул, кто-то переглянулся, услышав, как чётко и решительно она это сказала. Каэль посмотрел на неё с гордостью, но ничего не сказал — это был её момент, её право заявить о своём выборе. Себастьян молча кивнул, словно уже ждал такого ответа. Он оглядел Аурен с головы до ног, словно оценивая, действительно ли она стоит перед ним как взрослая, независимая женщина. Затем его взгляд вновь вернулся к Каэлю. — Хорошо, — наконец произнёс он. — Но у меня есть одно условие. Каэль чуть наклонил голову в сторону, ожидая продолжения. — Ты не отвезёшь её туда, где сейчас находится твоя мать. Вы должны жить отдельно. Наступила небольшая пауза. Аурен слегка нахмурилась, но, прежде чем она успела возразить, Каэль заговорил первым: — Это не проблема. У нас будет собственный дом. Себастьян посмотрел на него испытующе, затем вновь кивнул. — Тогда у меня больше нет возражений. Аурен выдохнула, даже не осознавая, что задержала дыхание в ожидании его реакции. Каэль чуть сильнее сжал её пальцы, словно подтверждая: всё под контролем. Когда Себастьян наконец кивнул, соглашаясь, Аурен ощутила, как внутри неё медленно разливается облегчение. Всё это время её грудь будто стягивало что-то невидимое, мешая дышать свободно, но теперь этот груз исчезал. Она посмотрела на Каэля, её сердце всё ещё билось слишком быстро, но уже не от тревоги — от осознания того, что всё получилось. Каэль держал её руку крепко, будто боялся, что, если ослабит хватку, она исчезнет. Его взгляд горел уверенностью, но где-то в глубине тёмных глаз было нечто ещё — тёплая нежность, почти благоговение. Он не просто выиграл эту игру. Он выиграл её, снова и окончательно. Себастьян переводил взгляд с одного на другого, словно изучая их реакцию. В его глазах мелькнула тень чего-то похожего на смирение, но, возможно, и капля уважения. Он знал, что это неизбежно, но всё равно с трудом принимал мысль, что его дочь теперь не под его защитой. Аурен сжала пальцы Каэля в ответ. Она чувствовала, как его тепло передаётся ей, и знала, что он чувствует то же самое. Это был их момент. Их победа.