Заточённые

      − …Бросаю кубик на атаку! − провозгласил Тирек, уже в сотый раз вживаясь в роль могучего героя.       − Ооо, выпадает... э-э-э... 18! − Коузи Глоу, исполняя роль всеведущего мага-рассказчика, с энтузиазмом выдумала число.       − 18?! Это же почти максимум!       − Ну да-а-а... если бы не одно «но»! − пегаска коварно протянула. − Твой меч застрял в собственных ножнах из-за критического провала в прошлом раунде!       − Это же откровенный бред!       − Ничего не поделаешь… − вздохнула Коузи, явно наслаждаясь моментом. − Но не бойся! Великий маг Алатар может тебе помочь... за скромную плату в 500 золотых.       − Но у меня всего 400!       − Тогда получаешь «Проклятие вечно чешущейся брони»!       − ...       − ...       − Ладно. 300 и мой плащ. Мне еще нужны деньги.       − Сделка!       И так, между абсурдными правилами, надуманными препятствиями и внезапными «критическими провалами», их игра продолжалась — странная смесь соперничества и невольного сотрудничества.       Даже Кризалис, до этого демонстративно игнорировавшая их, не удержалась от комментария:       − Вы оба идиоты. Он бы и так проиграл 300 золотых из-за эффекта порчи, которую ты только что на него навела. Зачем отдавать плащ?       − Эй, это же ролевая игра! − возмутилась Коузи.       − Да, тут логика не нужна. − добавил Тирек.       Кризалис мысленно закатила глаза (если бы они у неё были).       − Итак…подхожу к замковым воротам. − объявил Тирек.       − Ох, твой герой видит величественные ворота, украшенные... ммм... драконами из чистого мрамора! − Коузи Глоу размахнулась на эпичное описание. − И перед ними стоят грозные стражи в латах, сверкающих так ярко, что больно глазам!       − Пытаюсь договориться. − решил Тирек, выбрав дипломатический подход. − Бросай кубик на убеждение!       −Выпало... 12. О-о-о… − Коузи сделала драматическую паузу. − Стражи хмуро осматривают твоего героя с ног до головы и говорят: «Проход — 75 золотых. Либо испытай судьбу.»       − Эй! Я и так потратил почти все золото, а еще и за вход платить?! Отказываюсь.       − Тогда испытываешь судьбу. − голос Коузи стал сладко-ядовитым. – «Сыграй с нами в кости. Ставка — твои доспехи.»       − Доспехи за проход? Это же откровенный грабёж, а я, между прочим, ради них кучу опасных квестов выполнил!       − Таковы суровые законы королевства, путник. − невозмутимо парировала Коузи.       − Ладно. Бросаю кубик на удачу.       − Критическая неудача! Ты не только проигрываешь доспехи, но и обнаруживаешь, что кости были волшебными — теперь твой герой говорит рифмами следующие два хода!       − ЧТО?!       − Реальность жестока, воин. − вздохнула Коузи, явно наслаждаясь моментом.       − Я бы просто сожгла ворота вместе со стражей. – проговорила про себя Кризалис.       − Эй, это не по сюжету! − возмутилась Коузи.       − Зато звучит эффективно. − пробурчал Тирек, уже ненавидя свою роль. – Но у меня закончились огненные зелья…хм…ладно, попробую использовать заклинание…м-м-м…«Поэтического убеждения»!       − Твой герой, дрожа от ярости, выдаёт: «О стражи, ваша строгость мне мила, но пропустите — и будет вам хвала!» − Коузи едва сдерживала смех.       − Бросаю кубик на... харизму?       − Естественно! Выпадает... 20! Критический успех! Стражи, потрясённые нелепым рифмоплётством и неожиданным красноречием, расступаются. Один даже прослезился: «Такой настырности мы не видели со времён Барда-Пьяницы! Возьмите назад свои доспехи, герой. Также от меня в подарок вот этот плащ... он мне всё равно жмёт подмышки...». Другой страж, шмыгая носом, суёт в руки карту: «А вот тут палатка старины Хрома. Скажешь, что от Глорфила — 50% скидка.»       − О, да! – радостно воскликнул Тирек.       − Итак, ты входишь внутрь. Внутренний двор замка предстаёт пестрым праздником беззаботности: Торговцы с палатками, где висит всё — от волшебных мечей «Гарантия: не сломается первые 5 ударов!» до зелий «Побочный эффект: возможна временная мутация»; уличные артисты, один из которых подозрительно похож на Спайка в глупом парике и с усами; пьяные дворяне, играющие в «Угадай, где настоящий орден»; и конечно, лавка старины Хрома — тёмный уголок, где всё блестит слишком подозрительно. Твой ход − Коузи еле сдерживает смех, наблюдая, как Тирек-герой уже мысленно примеряет Сапоги Гравитационного Позора (побочка: иногда заставляют кланяться случайным прохожим).       − Говорю, что я от Грорфила. − объявляет Тирек, с довольным видом представляя, как его герой разглядывает меч – Я, пожалуй, возьму «Полуночное ворчание».       − О-о-о, старина Хром делает драматическую скидку! − Коузи словесно жестикулирует. − Всего 50 золотых за крутой меч! +5 к пафосу, -2 к интеллекту владельца, и…раз в день вызывает случайный музыкальный номер. Но это его фишка!»       − Ты серьёзно выбрал этот хлам? – снова возразила королева. − Рядом же лежал «Клинок Безмолвной Ярости» — те же характеристики, но без идиотских звуковых эффектов!       − Но этот выглядит круче. − упрямо парирует Тирек. − И рукоять кожаная...       − И что? Ты выбираешь оружие по характеристикам, а не по его внешнему виду.       − Иногда нужно иметь стиль, в особенности, когда меч светится фиолетовый, а еще он… − он вдруг замолкает, уловив странность. − Погоди. Ты вдумывалась в характеристики? Зачем ты вообще запомнила названия, если не играешь?       Кризалис делает паузу. Слишком долгую.       − Это нелепо. Я просто... наблюдаю за вашей жалкой пародией на стратегию. − её тон внезапно становится подозрительно ровным. – Забавно слушать твои жалкие попытки выставить себя героем…эх…Теперь просто возьми уже нормальный меч, идиот.       Коузи подавляет хихиканье, пока Тирек мысленно поворачивается к прилавку — теперь уже сомневаясь разглядывая Клинок «Безмолвной Ярости».       − Ладно. Беру «Безмолвную ярость».       − Ты хватаешь Клинок Безмолвной Ярости — меч ложится в руку с идеальным балансом, словно созданный специально для тебя. Теперь ты выходишь из палатки, и толпа расступается перед тобой. Даже уличные артисты замолкают, впечатлённые твоей новой экипировкой. Стражи у замковых врат почтительно склоняют головы: «Проходите, герой. Её Величество ждёт.». Внутри тронный зал ослепляет безвкусной роскошью: Люстры из фальшивого золота, гобелены с кривыми вышитыми драконами и сама королева, ерзающая на троне от нетерпения более ждать эту встречу: ~О-о-о, мой храбрый герой~ − Попыталась изобразить высокий тон королевы кобылка. − «Она томно обмахивается веером.» ~Как мило, что ты пришёл именно ко мне~!       Никто этого еще не заметил, но где-то в глубине сознания Кризалис начинает медленно закипать.       − ~Ты должен помочь мне, милашка! Злой маг украл мою любимую коллекцию... кхм... редких бабочек~!       − Коллекцию... бабочек? – процедила сквозь зубы чейнджлинг.       − ~Да! Они были та-а-акие прелестные! И блестящие! И... э-э-э... одна даже умела петь~! – продолжила Коузи вживаться в роль слащавой королевы.       Тирек едва сдерживает смех, понимая, к чему это все ведет. Где-то в подсознании он даже слышал, как Кризалис яростно скрипит «зубами».       − Так…кхе…я…кхе-кхе…и что же я получу за выполнение вашего наиважнейшего задания? – он еле как сдерживал свое самообладание.       − ~Конечно же награду высшей степени: 10000 золотых и легендарный меч «Рассекатель материи». О-хо-хо-хо…~ − Слишком уж наигранно рассмеялась Коузи Глоу.       Наконец, кое-кто не выдерживает:       − ЭТО ПОЛНЫЙ БРЕД! Королевы так не говорят! Так не сидят! Так не поступают! И уж точно не коллекционируют поющих насекомых! Если уж изображать власть — то с достоинством! Голову ― выше! Взгляд — ледяной! Награда ― соответствующая! И ради всего хаоса, хватит ёрзать на троне, как жеребенок на уроках этикета!       Наступает мёртвая тишина.       − ...Значит, ты всё-таки играешь? – спросила пегаска с явным намеком на улыбку.       − Я? Играть в эту... детскую забаву? Никогда! − голос Кризалис звенел, как обледеневшая сталь.       Снова наступила тягостная пауза. Коузи Глоу мысленно понурила голову, её обычная болтливость внезапно исчезла. Даже Тирек неожиданно почувствовал легкий укол... чего-то подозрительно похожего на разочарование.       − Но...! − Кризалис внезапно продолжила. − Чтобы избавить себя от кошмаров, где вы двое позорите саму концепцию власти... Я, так уж и быть, продемонстрирую, как ведут себя настоящие монархи.       В каменной пустоте что-то изменилось.       − Тронный зал истинной королевы. − голос Кризалис приобрёл новые, металлические нотки. − Никаких фальшивых люстр и гобеленов с дурацкими драконами. Никаких поющих насекомых ― только холодный мрамор, отбрасывающий эхо каждого шага. Только правильные, вселяющие ужас и восхищение гобелены без единой ошибочной нити. И на троне... − Она сделала паузу, заставляя даже воображаемое пространство затаить дыхание. − Сидит она. Не ёрзает. Не лепечет. Наблюдает…Итак…Ваш герой падает на одно колено, как положено. Корона на её голове не сверкает — она мерцает, как лезвие перед ударом.       Коузи и Тирек мысленно переглянулись. Это было...       − Вы пришли за наградой, герой? − Кризалис играла королеву так убедительно, что казалось, будто описанный ранее тронный зал помрачнел. − Тогда докажите, что достойны. Мой замок не падет перед шутовскими уловками.       Тирек почувствовал, как его герой непроизвольно выпрямил спину перед новым образом королевы. Даже воображаемый воздух казался теперь другим - тяжелым от неписанного этикета и скрытых угроз.       − Ваше Величество… − начал он, неожиданно ловя себя на том, что реально старается подобрать достойные слова. − Я пришел предложить свои услуги... в деле возвращения ваших законных владений.       Коузи, обычно неугомонная, замерла, полностью погрузившись в новую атмосферу. Ее копыта (будь они у нее) уже чесались записать каждое слово этой идеальной королевской роли.       Кризалис-королева едва заметно наклонила голову:       − Любопытно. И что делает именно тебя достойным такого доверия?       Пауза повисла настолько плотная, что казалось, даже каменные стены их тюрьмы прислушиваются.       − Моя... э... преданность?       Прозвучала леденящая усмешка.       − Преданность? «Королева хлопает веером». Смешно. В моем дворце даже ковер преданнее - он хотя бы не убегает при первой возможности.       Коузи едва сдерживала восторг. Это было гораздо лучше ее глупой версии!       − Но... «Королева задумчиво поворачивает сверкающий серебром браслет на копыте» ...возможно, в вас есть потенциал. Если, конечно, вы готовы пройти настоящее испытание, чтобы доказать свою преданность…       Где-то в глубине сознания настоящая Кризалис уже сожалела о своем решении. Эти двое теперь никогда не оставят ее в покое.       − Да, моя королева. Я пойду через все ваши поручения, чтобы заслужить ваше доверие. – будто отрепетировано, голосом героя произнес минотавр.       И внутри королевы что-то щелкнуло. Что-то…знакомое…но что?       Она решила все же доиграть. Как бы она не считала эти забавы ребяческими ― именно здесь она почувствовала себя снова великой.       Хоть и в игровой форме…