Заточённые

      Солнце лилось на ухоженные аллеи сада Кантерлота, играя бликами на идеально подстриженных кустах и переливаясь в струях фонтанов. Пони всех мастей неспешно прогуливались меж мраморных статуй, вдыхали аромат роз и щебетали о чём-то своём. Идиллия, одним словом. Смертельно скучная.       Идиллию нарушила одна очень примечательная скульптурная группа: разгневанная Кризалис, шокированный Тирек и испуганная Коузи, обвитые каменным драконикусом. Внезапно чешуйчатые каменные кольца вокруг них ожили, приобретя свой естественный, довольно аляповатый окрас. Дискорд, сидевший на постаменте в той же позе, что и его каменное изваяние, потянулся и встал во весь рост.       − Ну что ж. − проворчал он, отряхивая несуществующую пыль с лап. − Второй раз я такую ошибку не допущу.       Он щёлкнул пальцами.       Камень, сковывавший троицу, задрожал и пошёл трещинами. Он не рассыпался, а скорее стёк с них, как густая серая грязь, растворяясь в воздухе и обнажая настоящие шкуры, гривы и рога. Цвет хлынул обратно: краснота Тирека, зелёная грива Кризалис, розовая шёрстка Коузи. Они моргнули, сделав первый вдох за… ох, неважно сколько.       − Быть не может... − прошептала Кризалис, ошеломлённо глядя на свои копыта.       − Мы... действительно... − пробурчал Тирек, сжимая и разжимая руку, ощущая непривычную лёгкость в мышцах.       − Действительно выбрались... − завершила фразу Коузи, и её голосок дрогнул от переполнявших её чувств.       − Добро пожаловать домой! − провозгласил Дискорд и с хлопком взорвался в облако конфетти, которое весело посыпалось на троих ошеломлённых злодеев.       Естественно, мирная прогулка пони по саду мгновенно превратилась в хаос. Кто-то замер в изумлении, тыкая копытом в их сторону. Кто-то вскрикнул от ужаса, узнав в оживших изваяниях тех, чьи портреты висели в каждом учебнике истории под рубрикой «Главные угрозы Эквестрии всех времён».       − Так, всем не пугаться! − раздалось сразу с дюжины сторон, и из-за каждого куста роз, из-за каждого фонтана появилась точная копия Дискорда в форме не то участкового, не то циркового арбитра. − Работает Дискорд! Не толкаться, не кричать, всё под контролем! − хор Дискордов оцепил площадь, успокаивая публику и создавая идеальный хаос под видом порядка.       − Что ты делаешь? − прошипел Тирек ближайшему дублёру.       − Обеспечиваю безопасность вам, дорогие мои. − ответил тот, поправляя фуражку. − Всё же вы важные личности. Нужен соответствующий антураж.       − Ага, конечно. − ядовито усмехнулась Кризалис. − Ты же не для потехи это устраиваешь.       − Я не шучу. − внезапно серьёзным тоном заявил другой Дискорд, материализовавшийся прямо перед ними. − Вы только освободились, а Принцесса уже желает с вами аудиенции. Немедленно.       Трое бывших заточённых замерли как вкопанные.       − Принцесса?!       

***

      Величественный тронный зал, освещённый высокими витражными окнами, встречал своих гостей торжественной и немного гнетущей тишиной. В центре, вопреки традиционному убранству, стоял большой круглый стол, за которым уже сидели три весьма необычных посетителя. По их внешнему виду было не скажешь, но внутри у них бушевала буря из тревоги, смирения и попыток осмыслить своё новое положение. Они были бессильны, осознавали свои прошлые ошибки и теперь гадали, зачем их сюда доставили.       − Думаете... всё будет нормально? − тихо, почти шёпотом, спросила Коузи, ёрзая на стуле.       − Не знаю. − так же тихо ответила Кризалис, её взгляд неподвижно был устремлён на массивные двери. − Но просто так бы нас не позвали.       − Ну, сейчас мы и посмотрим… − процедил Тирек.       В этот момент массивные двери в конце зала плавно распахнулись. В проёме показались две фигуры. Одна — изящная фиолетовая аликорн. Другая — существо на двух лапах ― фиолетовый дракон. Первой мыслью троицы было недоумение: неужто принцесса Селестия так радикально сменила имидж? А кто этот странный спутник?       Но когда пара приблизилась, трое бывших злодеев застыли с абсолютно одинаковыми выражениями полнейшего, безмолвного шока на мордах. Их глаза широко распахнулись. Это была Твайлайт. Но не та маленькая книжная мушка, которую они помнили, а уверенная в себе повелительница Эквестрии. А рядом с ней... нет, это не мог быть тот самый крошечный дракончик-помощник.       − Что? Со мной что-то не так? − спросила Твайлайт, заметив их взгляд. Она обернулась к дракону. − Спайк?       − Да нет. − пожал плечами дракон, успокаивающе улыбнувшись. − Ты как всегда отлично выглядишь.       − Мать честная. − под сильным впечатлением выдохнул Тирек.       − Это уж точно. − беззвучно согласилась Кризалис, не в силах отвести взгляд.       − Ого. − смогла выдавить только Коузи, её мозг явно перегружался от попыток совместить прошлый образ с нынешним.       − А. Все сошлось. − тень понимания скользнула по лицу Твайлайт. − Вы меня не узнали. Я — Твайлайт Спаркл. А это — Спайк.       − Да... мы уже поняли... − медленно проговорила Коузи, наконец найдя в себе силы говорить. – Вы... очень сильно выросли...       − Спасибо. − дракон немного смутился и отвёл взгляд.       Принцесса и её помощник молча заняли свободные места напротив своих бывших заклятых врагов. Тишина в зале снова стала густой и многослойной, нарушаемая лишь тиканьем магических часов где-то под потолком. Пришло время для самого важного разговора.       Кризалис первой нарушила её, её голос прозвучал непривычно сбивчиво.       − Ну... и... ладно, я не знаю, что мне сказать. − призналась она, отводя взгляд. − Во-первых, я в шоке, во-вторых, я в ужасе от...       Её речь прервало громкое, предательское урчание, прокатившееся по залу эхом. Бывшая королева чейнджлингов съёжилась от неловкости.       Твайлайт мягко улыбнулась.       − Для начала давайте вы поедите. Всё-таки десять лет в камне... − начала она, но была тут же перебита.       − Десять лет?! − громыхал Тирек, его глаза снова стали похожи на блюдца.       − Так мало? − удивилась Коузи, явно ожидавшая куда более долгого срока.       Спайк наклонил голову.       − А Дискорд вам что, не сказал?       − Даже словом не обмолвил. − мрачно проворчал Тирек.       В этот момент на белоснежной скатерти проступило тёмное пятно, из которого сложился силуэт Дискорда, будто нарисованный невидимой рукой.       − Так вы и не спрашивали! − прозвучал его голос, полный невинности. − Вы ещё так говорите, будто возмущены. Не, если хотите, то я могу вас...       − Нет! Пожалуйста, только не в камень! − взвизгнула Коузи, инстинктивно отшатнувшись.       − Ладно, ладно. − с преувеличенной обидой протянул силуэт. − Что же вы такие скучные... шуток не понимаете.       − Дискорд, пожалуйста... − мягко, но твёрдо сказала Твайлайт.       Силуэт на скатерти устало вздохнул.       − хорошо, я ухожу... но, если понадобится повторная каменефикация, зовите.       Пятно растворилось так же быстро, как и появилось.       Твайлайт обвела взглядом троицу, на её морде читалось лёгкое смущение.       − Простите за его поведение... хотя... − она слегка покачала головой. − ...он же ведь всегда был таким. Так... ах да!       Она дважды цокнула передним копытом друг о друга. Высокие двери зала снова распахнулись, и вереница служанок внесла подносы, источающие божественные ароматы. Действо было поставлено с такой точностью, что казалось репетированным.       Тирек недоверчиво смотрел на то, что поставили перед ним: идеально зажаренная курица, хрустящая корочка которой искрилась на солнце. В Эквестрии. В стране пони. А принцесса умеет удивить.       Коузи с любопытством заглянула в свою глубокую тарелку, из которой поднимался пар. Наваристый овощной суп. Как раз для растущего поколения.       Взгляд Кризалис остановился на её тарелке. На ней аккуратной горкой лежало... печенье. Идеально круглое, с аккуратным узором. Она молча перевела недоумённый взгляд на принцессу.       Твайлайт слегка смутилась под этими взглядом.       − Вы простите, что мне приходится подавать вам то, что имеется. Уж неожиданным было то, что Дискорд вас именно сегодня освободит. − она сделала паузу, глядя на Кризалис. − Но я надеюсь, что с вашими... вкусовыми предпочтениями... я не ошиблась.       − Ну... давно я не ела обычный суп... − пробормотала пегаска, всматриваясь в ароматный пар. − Да и он выглядит неплохо.       − О, это работа нашей замечательной Санни ― Шефа кухни! − тут же оживилась Твайлайт, с облегчением подхватывая нейтральную тему. − Она использует только самые свежие овощи с королевских грядок и свой секретный рецепт бульона. Говорят, в нём есть капля яблочного сидра из садов семьи Эппл для лёгкой сладости.       Тирек тем временем недоверчиво ковырял рукой хрустящую кожицу курицы.       − Не ожидал увидеть здесь... такое. − признался он, имея в виду сам факт мясного блюда в вегетарианском королевстве.       Твайлайт мягко улыбнулась.       − Я рада, что оно тебе приглянулось. Мы стараемся учитывать предпочтения всех гостей. Как раз для таких случаев у нас на кухне работает один из лучших поваров, специально приглашённый из Грифонстоуна. Он мастер своего дела.       Все взгляды переместились на Кризалис, которая скептически разглядывала своё печенье.       − Со мной, я вижу, ты ошиблась, принцесса. − сухо заметила она, поднимая взгляд на Твайлайт. − Напомню, я всё ещё питаюсь эмоциями. Твердая пища для меня... бесполезна.       − И всё же попробуй. − мягко, но настойчиво предложила принцесса. Её глаза излучали непоколебимую уверенность. − Я уверена, что ты не пожалеешь.       Бывшая королева с недоверием снова посмотрела на безобидное с виду печенье. Логика столетий подсказывала, что ей не будет по вкусу эта еда, да и вряд ли ее будут травить после всего этого. С легким вздохом она попыталась поднять лакомство магией, но её рог лишь слабо вспыхнул и потух — годы в камне сделали своё дело. Сделав над собой усилие, она аккуратно взяла печенье копытом и откусила маленький кусочек.       − Быть не может... − прошептала она, замерши на месте. Её глаза широко распахнулись, а на обычно строгих чертах проступила лёгкая, почти неуловимая улыбка изумления.       − Хи-хи. − тихо рассмеялась Твайлайт, наблюдая за её реакцией. − Тирек, Коузи, вы тоже можете попробовать…       На вид и вкус это было самое обычное песочное печенье — сладкое, рассыпчатое, с лёгким привкусом ванили. Но почти сразу за этим вкусом последовало нечто иное, неосязаемое, но совершенно явственное.       − Я чувствую... − начала Коузи, её брови поползли вверх от удивления.       − Внезапное проявление... радости? − закончил фразу Тирек, с недоумением разглядывая половинку печенья в своей лапе.       Кризалис медленно перевела взгляд с угощения на Твайлайт, в её глазах читался немой вопрос.       − Это то, о чём я подумала?       Твайлайт лишь многозначительно улыбнулась в ответ.       − Налаживая отношения с новым королевством чейнджлингов. − начала она объяснять. − Мы поделились между собой множеством технологий. Одна из таких стала как раз преобразование эмоций в материальный вид. Печенье, что вы едите, имеет в своём составе «утреннюю радость». Особенно бодрит в самые завалы сна, когда надоедает кофе. И не волнуйтесь — никто при его изготовлении не страдает от недостатка эмоций. Это скорее... побочный продукт естественного счастья.       − Необычны на вкус эмоции. − заметила Коузи, с любопытством разглядывая крошки на копыте.       − Так вот какого оно... − задумчиво пробормотал Тирек, попробовав рацион чейнджлингов       Кризалис молчала, переваривая не только печенье, но и информацию. Наконец она подняла взгляд, и в нём читалась тревога.       − Как там... мои дети?       Твайлайт слегка наклонила голову, её выражение стало мягче.       − Оу... ну... если тебе очень интересно, может, ты сама их навестишь?       Для Кризалис это предложение, должно быть, было подобно удару. Последняя встреча с роем явно разошлась не очень радостно.       − Если ты так переживаешь, мы можем отправить с тобой Старлайт. − предложил Спайк, стараясь звучать ободряюще. − Она поможет... ну, сгладить углы.       − Точно. − подхватила принцесса. − Думаю, она тоже не будет против навестить Торакса. Они, кажется, неплохо нашли общий язык.       Кризалис глубоко вздохнула, будто принимая самое сложное решение в своей жизни.       − Да... я думаю... да, я полечу.       − Отлично! − Твайлайт ободряюще улыбнулась. − Так... Тирек.       Тот настороженно поднял взгляд.       − Я?       − Я бы тебе посоветовала навестить далёкие земли. Свой родной дом. Тебя там кое-что ждёт.       − Серьёзно? − Тирек скептически приподнял бровь.       − Разве я стала бы шутить на таком совете?       Все взгляды переместились на Коузи, которая сидела в молчаливом ожидании.       − А я?       − Ты же... − Твайлайт замялась на секунду, подбирая слова. − ...Ну, тут тебе немножко придётся поездить по Эквестрии. Небольшой тур к... старым знакомым друзьям. Спайк. − она повернулась к дракону. − Ты же поможешь ей составить маршрут и навестить их?       − Конечно. − Спайк уверенно кивнул.       − Ну вот и замечательно! − заключила Твайлайт, и её голос прозвучал искренне радостно. Казалось, тяжёлая аудиенция подошла к концу, сменившись неожиданными, но многообещающими перспективами.       Но в воздухе повисло невысказанное напряжение. Кризалис смотрела на принцессу с немой борьбой в глазах.       − Твайлайт...Зачем... зачем ты нам всё это делаешь?       Твайлайт моргнула, слегка ошарашенная прямотой вопроса.       − Я... что-то сделала не так?       − Нет. − быстро ответила Кризалис, отводя взгляд. − Просто...       − Просто это неожиданно щедро. − подхватила Коузи, ёрзая на стуле. − После всего того...       − После того, как мы чуть не уничтожили всё. − мрачно завершил Тирек, уставившись на стол.       Твайлайт замолчала на мгновение, осознав корень их смятения. Её выражение смягчилось, стало понимающим.       − Все понятно. − она тихо вздохнула. − Если вы хотите знать, то тут нет ничего мистического. Это мой долг. Я хоть и стала правительницей Эквестрии, но всё ещё остаюсь Элементом Гармонии и Принцессой Дружбы. Конечно, я бы хотела, чтобы вы поняли всё это сразу, до заточения, но... − она сделала небольшую паузу. − ...как показала практика, всё могло стать куда хуже, если бы не идея Дискорда. И, как бы это ни звучало, это была хорошая идея.       − У меня всегда хорошие идеи! − эхом прокатился по залу знакомый голос, не привязанный ни к какому источнику.       Твайлайт лишь покачала головой, игнорируя комментарий.       − То, что вы вышли на волю — это ваша заслуга. По рассказам Дискорда, вы очень изменились. В хорошую сторону. Да, у вас остались незакрытые вопросы и сомнения... и вот именно их я и хочу помочь решить. Я не смогу вернуть прошлое или изменить настоящее. Но будущее — всё ещё можно изменить. И я верю, что вы сможете это сделать, приняв правильные решения, ступив на правильный путь. Свой путь.       Её слова повисли в тишине зала, наполненные не пафосом, а искренней, непоколебимой верой. Верой в них. Такая вера была куда более неожиданной и пугающей, чем любое наказание.