Вторжение

      Нью-Эриду - город чудес. Несмотря на ужасы, которые его окружают, этот город расцветает как никогда. Люди счастливы, трава зеленеет, солнышко светит. И даже каверны не сломят людей, которые населяют его. Впрочем, счастью не суждено было длиться долго.              В одной из небольших каверн велась работа по добыче ослабших эфирных кристаллов. Пара учёных молотком откалывала кусочки ценного материала, а затем складывала их в специальные контейнеры. Их сопровождало несколько солдат, вальяжно прогуливающихся по окрестностям. Пройдя чуть дальше, группа наткнулась на странный объект. Он выглядел как шар из плоти и крови, стоящий на своеобразной ножке. Этот шар покрывали наросты, на нем хаотично росли зубы и волосы, а местами виднелись и глаза. Охранников стошнило на месте, а учёные лишь сильнее заинтересовались данным открытием. Подойдя ближе, один из них нашел на этом шаре неизвестный пузырь кислотного цвета. Движимый наукой, он проколол его, и, как оказалось, зря...       Плоть стала стекать с шара, обращаться в бесформенную кашу. Другой учёный разочарованно вздохнул, намекая на неуклюжесть своего коллеги. Собрав все вещи, группа стала двигаться назад. Один из охранников остановился, так как услышал какой-то звук. - Что такое? - поинтересовался его товарищ. - Слышишь? Кто-то кричит... - Да нет тут никого, кроме нас. Пошли уже...       Мужчина точно слышал что-то. Он до последнего стоял и всматривался в темноту. Он даже не заметил, как отстал от группы. Повернувшись, он впал в панику. Рация не работала, нужно было искать самому. Но искать было не так просто, ведь ночная тьма уже опустилась на город, закрывая весь обзор. Он бежал по темноте, выкрикивая имена своих товарищей. Как бы он ни старался, он никак не мог их найти. Паника охватила его, и он стал метаться по всей каверне, пытаясь найти хоть какой-нибудь выход. Внезапно он споткнулся, выполнив фонарик из рук, который упал в лужу из неизвестной жидкости. Подняв фонарик, он обнаружил, что на нем была кровь. Судорожно осветив всю местность перед собой, он застыл. Перед ним была ужасающая картина: трупы его друзей были разбросаны то тут то там... Кровь была повсюду, она въедалась в глаза. Ему стало плохо, в ужасе он хотел бежать прочь от этого места, однако услышал чье-то чавкание. Осветив участок, откуда исходил звук, он увидел странное существо. Оно все было в крови, глаза горели красным цветом, тело деформированное, руки неестественно длинные, а зубы чудовищно острые. Увидев мужчину, оно медленно пошло в его сторону. - К черту! - произнес он и произвел пару выстрелов в существо.       Чудовище упало на землю, корчась от боли. Два контрольных выстрела в голову успокоило его. Солдат выдохнул, подумав, что на этом все закончилось, но... Внезапно сломанный фонарь заискрился, на миг освещая местность. Всего секунды хватило, чтобы он увидел таких же тварей, окруживших его. В эту ночь каверну заполнили крики...

***

      Нью-Эриду окружал круг из Каверн, называемый Темной стеной. Он подавлял аргент-сигналы и не давал открыть врата в город, чтобы начать полномасштабное вторжение. Впрочем, это ограничивает проход только демонам высшего ранга или слишком большому количеству демонов более низких сословий. Поэтому некоторые из них смогли проникнуть в Нью-Эриду.

***

      Новости о пропавшей экспедиции уже обошли город. Все вновь стали обсуждать то, насколько ужасающими могут быть каверны. И никто из жителей города не знал о том, что действительно произошло в ту ночь.       Очередной день на стройке проходил весьма интенсивно. Рабочие мастерски закладывали фундамент, возводя новые здания. Благодаря их работе в городе имеются и высокие небоскребы и низенькие кафешки. Одним словом, это были по-настоящему ценные люди для общества в условиях распространяющихся каверн. Руководила стройкой президент Коляда Белобог. Она предпочитала вести работу непосредственно на месте, а не возиться с бумагой. Этим же занимался Бен, ее помощник. Он медведь и руки у него слишком большие для такой работы, но он справляется с работой на ура. Грейс и Антон тоже были членами ее команды, которые трудились не поклодая рук. Эта четверка не только умело работала на стройке, но ещё и защищала простых рабочих от эфериалов, если стройка шла внутри каверны. Как раз сегодня им было необходимо зачистить небольшой сектор.       Они выдвинулись вместе с группой рабочих, которые несли груз. Осматривая каждый угол, они не находили ничего такого. - Хм, странно... здесь нет эфериалов. Совсем. - произнесла Грейс. - Эй, вы же сказали, что здесь были монстры? - окликнул простых работяг Антон. - Простите, но мы и правда видели их здесь. Может, они ушли? - отвечали рабочие. - Эфериалы обычно не двигаются просто так... По крайней мере далеко они не ушли бы... - задумался Бен. - Да, но их здесь вообще нет. - добавила Коляда.       Группа шла в недоумении. Сектор, который, по словам их коллег, был полон чудовищ, пустовал. Но в тенях разрушенных домов что-то беспрерывно двигалось. Заметив это, группа остановилась и приготовилась к бою. Вдруг раздался вой. Из темноты помчали странные существа, похожие на людей, но согнутые, двигающиеся почти на четвереньках. Вместе с ними были летающие твари с лезвиями вместо рук, а тело их напоминало общипанную птицу. Все четверо стояли в недоумении, совершенно не понимая, что это были за создания.       Рабочие стали убегать в страхе, что оказалось большой ошибкой. Заметив побег своих жертв, импы тот час устремились за ними так быстро, что ни один из защитников не успел среагировать должным образом. Антон и Бен откинули парочку тварей, но пропустили двоих. Демоны набросились на безоружных. Один впился в глотку молодой девушке, отрывая кусок плоти от ее шеи, другой вцепился в лицо парню и острыми когтями отсек ему голову. На этом они не остановились, до того, как Коляда вместе с Грейс успели с ними расправиться, они убили ещё троих человек. В ужасе остальные рабочие просто замерли, стараясь не двигаться, чтобы их не убили. Окружив своих подопечных, Коляда вместе с командой принялись из защищать. Демоны не могли так просто подойти к ним, но у них были свои козыри. Гаргульи встали дружным строем и запустили десятки кислотных снарядов, которые попали на невиновных бедолаг, растворяя их плоть. Поняв, что никого спасти не удалось, президент впала в ступор. Не сердце забилось кровью и сильно заболело. Видя это, Грейс постаралась подбадривать свою начальницу, хотя она сама была на пределе. Антон впал в бешенство и стал кромсать демонов своим отбойным молотком. Бен пытался ему помочь, но вдруг он услышал чьи-то тяжёлые шаги. Обернувшись, он увидел ещё одного демона, который был весьма мускулистый. Своими огромными лапами он ударил по земле, формируя электрический всплеск, который парализовал ноги Бена на короткий срок. Хоть Биггер и был крупным медведем, этот демон был ещё больше и сильнее. Одним ударом он отбросил мужчину и выбил оружие из его рук. Не имея иного выбора, Бен вступил с ним в рукопашную схватку, и, как оказалось, зря. Рыцарь ада перехватил его удар и с лёгкостью и небольшим хрустом вырвал руку медведя по самое плечо. На глазах у Коляды выступили слезы, Грейс отвернулась, а Антон отвлекся. Этим демоны и воспользовались. Гаргулья обнажила свои клинки и пошла в ближний бой. Вонзив лезвие под ребро Иванова, она замахнулась другой рукой. Парень откашлялся кровью и попытался отразить удар своим "братюней", но импы не позволили ему это сделать. Они вгрызались ему в шею, в ноги, сломали руку. Удар кувалды разогнал их, одновременно подпалив их тела. Горящие демоны верещали и метались туда-сюда, стараясь потушиться. Антон упал без сил, но Коляда успела подхватить его.       В это время рыцарь ада беспощадно бил лежащего Бена по лицу своим кулаком, с каждым ударом выбивая из него все больше и больше крови. Длинные, толстые гвозди вонзились в его левый глаз и щеку. Обернувшись, он увидел Грейс, которая уже была на пределе. Демоны уже успели ее изранить, так что она тоже находилась на волоске. Это была лишь попытка отсрочить неизбежное. Удар гаргульи повалил ее с ног. Упав на колени, она посмотрела на Бена. Из последних сил он сделал одобрительный кивок, будто поняв какой-то ее план. Затем Грейс обернулась на Коляду и улыбнулась, по ее щекам текли слезы. Президент застыла, не понимая причины, по которой Ховард так поступает. Эми граната разорвалась под ногами у рыцаря ада, заставляя его издать пронзительный рев. Сама девушка тоже закричала что есть мочи, отчего демоны переключились с Коляды на нее. Выстрел из ее фирменного оружия в кран над, висящий над ней, привел к падению тяжёлых плит, которые рухнули на землю и придавил насмерть почти всех тварей. Осталось лишь небольшое количество, которое президент, хоть и с трудом, но смогла добить.       Коляда пыталась отдышаться после боя и медленно шла к умирающему Антону. Приподняв его, она пыталась его дотащить до ближайшего места, где ему могут оказать первую помощь. Она проходила мимо разрушенных строений, которые они хотели сносить вместе, и целых зданий, которые построили вместе. По ее щекам без остановки лились слезы. Она просила прощения у тех рабочих, которых не смогла защитить, и у своих друзей... - Антон, слышишь? Мы... Мы справимся... Папа говорил, что любую проблему можно решить, правильно? Антон?.. - она смотрела сквозь слезы на своего товарища.       Он не дышал уже давно, просто Коляда никак не могла смириться с этим. Почти двадцать минут она тащила окровавленный труп своего друга, надеясь на то, что все будет хорошо. Нет, все кончено, она это понимала. Не будет никакого светлого будущего без них. К тому же, раны на ее спине от зубов и когтей были достаточно глубокими. У нее не было никаких сил. Упав рядом с телом Иванова, она могла только плакать. - Бен, Антон, Грейс... Простите... простите, если была... грубой... - из последних сил произнесла Коляда.       Повисла гробовая тишина. В ней было слышно лишь то, как кровь текла по бетону. Не слышно было шагов, не слышно было дыхания. И ни у кого не билось сердце...       

***

      Белль сидела на диване и листала новости в интерноте. Один из постов заставил ее подскочить. Новости о смерти четырех ее друзей словно клеймом впечатывались в ее сознании. Тут же она стала звонить им, но никто не брал трубку. Не сердце бешено забилось, она не могла поверить своим глазам. - Вайз, Вайз! - с криком выбежала она из своей комнаты.       В коридоре ее встретил ее брат, который на зов своей сестры помчал к ней навстречу. - Что такое? - произнес он взволнованно. - Их убили... Грейс, Бен, Антон, Коляда... Их кто-то убил! - сорвался голос Белль, после чего последовали всхлипы.       Девушка не могла сдержаться. Юноша, пораженный этой новостью, первым делом позвонил туда, кто точно сказал бы правду. - Чжу Юань? Вам удобно сейчас говорить? - произнес он торопливо. - Да, конечно. - послышался голос девушки, который звучал напряжённо. - Инцидент на стройке, это правда? - сказал Вайз, отчего замкомиссара не смогла ответить сразу, а немного замялась. - Мне очень жаль...       Вайз выронил телефон. Он крепко обнял сестру, все ещё не веря в то, что произошло. В тот вечер он был сам не свой.       Спустя несколько дней они стояли на похоронах. Белль все также рыдала, а Вайз молча смотрел в пол. Вместе с ними были и Хитрые Зайцы. Николь с Энби также безэмоционально смотрели куда-то вдаль, Нэкомата ревела, а Билли был, на удивление, задумчивым. Он вспоминал моменты, проведенные с Грейс, вспоминал как боялся ее из-за ее мании разбирать все электронное. Из-за этого его процессоры сходили с ума. Ему было больно, его сознание, которое формировалось из сериалов о супергероях, не привыкло к тому, что кто-то близкий тебе мог вот так просто умереть, притом такой жестокой смертью.       Врачи установили насильственную причину смерти. При этом, экспертиза, в силу отсутствия ДНК или эфирных следов на ранах жертв посчитала, что их убило неизвестное существо, но склонялись они к новому виду эфериалов. Проблема заключалась в том, что демоны при смерти сгорали до тла, не оставляя после себя ничего. Это стало причиной, по которой расследование ушло в тупик.              

***

      Где-то в глубинах нулевой каверны стала формироваться аргент энергия. Однако мощность аномалии сильно подавляла ее, из-за чего портал из мира демонов будет открываться какое-то время. Но в этом нет ничего страшного, они не против подождать...